Воспитанница

      Больной князь Орбан тихо спал на спине, его дыхание было едва уловимым, а лицо покрывала смертельная бледность. Несколько свечей на тумбочке у кровати освещали старика только с одной стороны, что половина лица вообще казалась черной. Укрыт князь был волчьими шкурами, так как поразившая его хворь холодила кровь в жилах.       Галос и Маритта уже не одну минуту стояли в дверном проходе и смотрели на владельца княжества Черновиц, всё не решаясь нарушить покой и тишину комнаты. Галос не знал, почему девушка тоже замерла и молчит. Ведь она, казалось, больше всего на свете хотела увидется с Орбаном, даже отринула просьбу лекаря не беспокоить больного, и теперь просто-напросто смотрит. Сам Галос просто жалел отца, ведь ему так тяжело бывает уснуть в его состоянии, что ночи, проведенные хотя бы в лёгкой дрёме, для старика считались крепким сном. Да и сам юноша хотел спать, ведь сейчас два, а то и три ночи, к тому же путь до замка был утомительным. Но сначала нужно разобраться с Мариттой.       -Миледи, оставим отца в покое, перенесем разговоры на завтра! - прошептал он.       -Нет, я... должна...       Князь Орбан с шумом вздохнул и открыл глаза, но не поворачивал головы.       -Галос, это ты? - хрипло и потеряно спросил князь.       -Да, отец. Я вернулся от лесной госпожи.       -И?       -Рада видеть вас, эл'ларо Орбан! - ответила вместо юноши Маритта. - Эл'лара Вигдаверцустис передает вам свои наилучшие пожелания. Gilati ori mista, vitriolle malla en, el'laro Orban.       -"Свежего ветра мыслям, крепкого сна в ночи"... Достойные речи, Маритта, достойные.       Только Вигдаверцустис может такое пожелать мне.       Старик с трудом повернул голову в сторону, чтобы видеть девушку.       -Как же ты прекрасна... - проговорил он медленно. - Галос, ты доволен своей невестой?       -В каком смысле невестой?! - озадаченно переспросил княжий сын.       - В самом наипрямейшем, Галос. Ты скоро женишься.       Юноша заметно побледнел, посмотрел на отца взглядом, полным шока.       - Ты бредишь! Какая невеста? - он посмотрел на Маритту, ожидая увидеть ее удивление после слов отца, но девушка улыбалась счастливой улыбкой.       - Это же чудесно, Галос! Разве ты не рад? - говорила она. - Эл'ларо Орбан обещал Вигдаверцустис, что его сын женится на мне. Подчинись же воли твоего родителя!       -Через недельку и свадебку справим... - пробормотал старик засыпая.       Маритта по-прежнему смотрела на парня счастливыми глазами и улыбкой.       -Всего неделя, мой эл'ларо. Мой маленький и глупый эл'ларо...       Галос не выдержал напора всей этой ситуации, часто задышал и не смог больше ничего придумать, как убежать к себе в комнату. Как он всегда делал в детстве. Его никто не пытался остановить, никто не окликнул - замок внутри был пуст, а Маритта и не думала его преследовать.       -Пусть бежит... - говорил сквозь сон Орбан. - Посидит... Подумает... Никуда не уйдёт...       - Я знаю, эл'ларо. - на мгновение лицо девушки исказила злая усмешка, но прежняя улыбка быстро вернулась. - От судьбы не уйдешь.

***

      Галос и вправду просидел весь день до вечера в своих покоях. Сначала он просто пребывал в шоке, затем уснул и проспал до обеда; слуга принес в комнату завтрак, постучался в дверь, но юноша не открыл. Еда осталась на подносе возле двери, и Галос съел ее несколько позже, как только стихли шаги удаляющегося слуги. Парня занимали мысли, которые не давали сосредоточиться на завтраке.       "Почему меня никто не спросил? - думал он горько. - Всё так внезапно! Я эту Маритту даже не знаю! Она наверное всю жизнь провела у фейри, осталось ли в ней что-нибудь человеческое? Да и как можно жениться не по любви! Абсурд! Я на такое не пойду. Пусть пытают, связывают и колесуют, но я не дам согласия!"       Кое-как доев завтрак, Галос решил отвлечься самым доступным ему способом - погрузился в чтение книг.       Из-за крутого нрава отца Галос так и не обзавелся друзьями, к тому же сверстников-дворян в замке не было, а отец запретил общаться с дворовыми ребятами. С натяжкой он мог назвать своим другом старого кастеляна Утеля из Пришковца да отцовского лекаря Витала. Утель снабжал юного княжича книгами и занимался его образованием, а Витал был по сути единственным, кому Галос мог рассказать о своих душевных переживаниях. Но главными друзьями являлись конечно книги. Их было много: на полках, на столах, даже на полу стояло несколько стопок. Помимо научной и учебной литературы, тут можно было найти и рыцарские романы, и приключения, а также страшные и суровые сказки, читать которые лучше всего днём, чтобы не поседеть перед сном; Галос вытянул из стопки исторический роман "Стенли Авантюрист", и принялся за чтение.       Перелистывая очередную страницу, Галос нашел старый тонкий конверт, заляпанный некогда его детскими грязными руками. Воспоминания захлестнули юношу: этот конверт содержал в себе письмо матери, написанное ей в день, когда она уехала от Орбана. Галос много раз перечитывал письмо, когда ему было плохо. Он развернул конверт и решил перечитать его вновь.       Аккуратный мелкий подчерк матери хорошо показывал ее характер. Галос верил, что только добрая и чуткая душа может так писать. Он трогал пальцами строки, представляя в своем разуме, как мать выводила пером буквы, касалась бумаги своими тонкими пальчиками, как оглядывалась назад, чтобы отец не увидел письмо, затем спрятала послание в книгу. Письмо стало особой тайной, старый Орбан до сих пор о нем ничего не знает. Галоса было приятно от мысли, что у него и матушки есть общий секрет, с которым он ни с кем не поделится.       "Милый сынок! Если ты читаешь эти строки, значит ты уже достаточно взрослый и поймёшь всё, что тебе предстоит прочесть в этом письме. И достаточно взрослый, чтобы простить меня.       Я искренне люблю тебя всем сердцем, ни минуты не проходит, чтобы я не думала о своем маленьком княжиче. И если бы не твой отец и Церковь, я бы без раздумий забрала бы тебя далеко-далеко, туда, где мы были бы счастливы: я, ты и твой брат. Я виню себя, что не придумала способа, как обойти решение церковного суда. Мне больно от мысли, что оставила тебя этому тирану, но я не могла находиться больше рядом с ним. Ругель всё ещё не встаёт - так отец его исхлестал. Он и на меня руку поднимал, но это ещё можно стерпеть. Но когда страдают дети, никакая мать не сможет выдержать этого. Наверное, ты думаешь, что я предала тебя, что могла остаться в замке и терпеть унижения и побои ради вас, моих детей. Но я хотела забрать вас обоих! Мне не дали этого сделать. Отец сам выбрал тебя, отказавшись от Ругеля. Мне не дали права отказаться от развода, чтобы сохранить семью - Орбан уже всё решил. Сердце мое обливается кровью при мысли, что ты находишься рядом с этим человеком. Но мой мальчик, ты воин, ты дворянин. Твой характер закалится, твоя воля станет сильней воли отца. Однажды ты станешь сильным мужчиной, и что тогда сделает отец? Его духу хватает только бить жену и детей. Что он скажет, когда его воля станет пустым местом по сравнению с твоей? Помни, что дворяне не склоняются перед трудностями, они их преодолевают. Будь честен, праведен и справедлив, проявляй доброту и смирение, будь верен роду Черновицев и Златечей, но никогда не смей становиться таким, как твой отец! И помни: ты - его наследник, тебе предстоит править княжеством после отца.       Как ты я хотела на тебя посмотреть во время принятия трона! Я верю, что ты станешь самым лучшим правителем. У тебя доброе сердце, и оно поможет тебе проявлять справедливость к подданным, а храбрость будет щитом от врагов. Только не дай отцу сломить тебя.

С нежной любовью, твоя мама.

      Галос сложил листок и убрал в конверт, прижав его к груди и закрыв глаза. Сколько раз он уже так делал... И каждый раз прочтённое письмо давало повод для размышлений. Юноша не хотел отпускать образ матери из разума, мысленно перечитывал письмо, слыша при этом ее голос.       -Кхм.       Галос тут же открыл глаза, машинально спрятав конверт за спину. В дверях стоял дядя Вазул, младший брат отца. Как всегда, он улыбался подозрительно вежливой улыбкой и был до крайности ласков.       -Мой любимый племянник! - сказал Вазул с напыщенной интонацией. - Как же я рад тебя видеть! Я спешу быть первым, кто поздравит тебя с Днём Рождения! Ах, какая радость!       Вазул Черновиц приехал к своему брату месяц назад, когда отец уже совсем слёг и готовился ко смерти. Дядя был бедным дворянином, владельцем захудалого куска земли в лесной чаще, к тому же с самого детства родители возлагали свои надежды именно на Орбана, в итоге он получил и родовое имение, и титул, и власть, а младший сын остался фактически ни с чем. Лишь титул и несколько деревень лесорубов в самом глухом углу Родолеса - вот и всё наследство. Конечно, Вазул мог смириться и развить свои земли, наладить поставку древесины, расчистить лес, даже построить городок, но его характер диктовал иное: Вазул завидовал старшему брату, да так сильно, что ненавидел его и всегда винил в своих делах и неудачах Орбана. Поэтому он редко появлялся в своём имении, предпочитая мотаться по другим дворянам, участвуя в их интригах, совершенствуясь в искусстве лжи и обмана. У него большие связи, это знали все. А также все знали, что Вазул приехал, чтобы дождаться смерти Орбана и прибрать княжество себе. Но почему-то сам князь этому не верил, считая, что младший брат его любит и хочет оказаться рядом в столь тяжёлое время. Болезнь явно подкосила и его разум.       Вазул носил темные волосы и усы, глаза же были полны хитрости. Острые черты лица больше подходили лисице или пангру-процентщику. Казалось, что сама природа предупреждала людей остерегаться этого дворянина, но стоило ему начать говорить, как его льстивые речи усыпляли бдительность всякого. Этому хитрецу сильно помогает то, что многие аристократы Родолеса довольно прямолинейны и ничего не смыслят в интригах.       Именно поэтому кастелян Утель искренне советовал Галосу избегать своего дядю.       -Спасибо, дядюшка, - довольно спокойно и ровно ответил юноша. - Вас послал мой отец?       -Нет, что ты! - Вазул продолжал говорить с приторной лаской, облокотившись о дверной проем. - Я прекрасно помню день, когда ты родился! Неужели твой любимый дядя мог забыть такое чудесное событие? Конечно же нет. Скажу больше - я приготовил подарок тебе. И я хотел бы, чтобы мой любимый племянник получил его вдали от людских глаз.       Он зашёл в комнату, закрыв за собой дверь. Галос никогда не получал от Вазула подарков, потому юноша насторожился, когда дядя стал копаться в своей поясной сумке. "Сейчас достанет нож, и зарежет меня, - мелькнула мысль. - Тогда конец моим страданиям".       Но Вазул достал лишь перстень.       -Ты скоро станешь настоящим наследником земель твоего отца, - говорил дядя елейным голосом. - Осталась лишь малая формальность. Идём со мной, тебя ждут в тронном зале.       -Кто ждёт? - испуганно сказал Галос, всё ещё глядя на протянутую ладонь с перстнем. Неужели свадьбу перенесли на сегодня?       -Как кто? Твой отец, несколько дворян, представитель герцога, и даже какая-то знатная дама, которую я прежде не видел!       -И чего все они хотят?       Вазул устало выдохнул.       -Мой любимый племянник. Эти книги вам только вредят, раз вы их так увлечённо читаете, что напрочь забыли, что вас сегодня должны официально признать наследником! Так что давайте быстрей, юноша, чем быстрее мы закончим с этим, тем быстрее начнется пир и охота. И держите перстень, он теперь ваш, - с этими словами Вазул вложил подарок в руку Галоса. - Только прошу вас, надевайте его только на официальные события, чтобы перстень не потерял свой блеск. Положите его вот в эту шкатулку, пусть лежит там.       Дядя указал рукой на стоящую на столе небольшую шкатулку для письменных принадлежностей. Совпадение, но Галос именно туда в детстве прятал всё то, что хотел скрыть от глаз отца. Поэтому перстень теперь будет ждать там своего часа, и никто его не отнимет. Галоса перестали терзать подозрения по поводу Вазула, и он улыбнулся:       -Спасибо, дядя. Как там мой отец?       -Вы не поверите, но Орбан на удивление бодр и весел. Сидит на своем троне и пьёт с сиром Лаадом.       -Отец? Пьёт!? - удивился Галос. - Это же опасно для его здоровья!       С этими словами юноша рванул в тронный зал, оттолкнув Вазула.       -Не зашибите никого по дороге! Проклятый мальчишка... - прошептал злобно князь, и его маска радушия мигом спала, вернув на его лицо истинное выражение лица: злость, презрение и зависть.