Новый сосед

Эрик думал, что встретит Чарльза только следующим утром, и никак не ожидал, что этим же вечером практически наткнется на его зад, торчащий из подвального окошка у их подъезда. Может, Леншерр бы и не заметил соседа, если бы рядом с ним не стояла миссис Ливински вместе с дочерью — тощей высокой брюнеткой, такой же всклокоченной и нервной, как и мамаша. Она, видимо, приехала в гости, поскольку Эрик знал (по рассказам матери), что Кэтрин жила в другом штате вместе с мужем и двумя маленькими сыновьями, которые тоже были тут. Все семейство Левинских, кроме отца, и какой-то седовласый старик с большим фонарем, столпились у задницы Чарльза. Точнее у подъезда — поправил себя Эрик, застывая в нелепой позе на тротуаре (он занес одну ногу, чтобы подняться в подъезд, в вытянутой руке держал ключи, но решил задержаться и узнать, что происходит). — Кис-кис-кис-кис, ну же! Иди ко мне! — откуда-то из глубины подвала раздавался приглушенный стеной голос Чарльза, который залез в узкое окно почти на половину, стоя коленями на холодном подмерзшем асфальте. Миссис Левински, склонилась над ним, пытаясь заглянуть в дыру, держа в руке какую-то цветастую тряпку. — Ох, вот ведь беда, он там может и умереть с голоду ведь! Если не достанем, что делать? Надо было сразу позвонить в 911. Кэтрин закатила глаза и скрестила руки на груди: — Не надо было пугать его своими криками, мама. — Мам, он же найдется??? Бедный Джерри! — один из детей, помладше, на вид лет четырех, начал хлюпать носом, дергая то мать, то Чарльза за пальто. — Достань его! Достань! Джерри!!! Второй малец бегал кругами, пытаясь подлезть Чарльзу под руку и самому засунуть голову в дырку, но место уже было занято. Так что ему оставалось лишь топтаться по сумке Ксавье, валявшейся тут же вместе с пачкой сигарет и ключами. Старик с фонарем оставался безмолвен, в его лице Эрик узнал их не то сторожа, не то уборщика. По крайней мере, он периодически видел этого типа то тут, то там с метлой или тележкой. Судьба кота ему явно была безразлична, и он периодически зевал и почесывался, поэтому первым заметил Эрика. — Здрасти, мистер Леншерр! Если бы Эрик не был сам таким же уставшим после смены, он быть может и почувствовал себя виноватым за то, что не знал имени этого старика, но он только кивнул и уже планировал пройти мимо, когда патлатая башка Ксавье резво высунулась из подвала. — Эрик! Как чудесно, что ты здесь! Ты-то мне и нужен! Дерьмо. Очевидно, это отразилось на лице Леншерра недостаточно ясно, как хотелось бы. Все собравшиеся обернулись в его сторону, а у миссис Левински при виде Эрика буквально засверкали глаза, как у кота. — Мистер Леншерр! Какая встреча! Будто Эрик не приходил домой всегда в этом время и вообще жил в другой части континента… — Ага, доброй ночи! Он попытался скрыться в подъезде, но миссис Левински была быстрее: она преградила ему путь, и Чарльза притащила за собой за рукав пальто. — Прошу вас, не откажите нам в помощи, мистер Леншерр. Ваш сосед открыл дверь, и кот моей дочери выскочил на улицу и спрятался в подвале. Его нужно достать! Он домашний, он испугался! — на глаза женщины навернулись слезы, и Эрик стремительно перевел свой взгляд на Чарльза, стоящего тут же. В свете лампы перед парадным было видно, что в его пыльных волосах запуталась паутина, а на щеке была размазана кирпичная пыль. Он смотрел на Эрика умоляющим взглядом, при этом зло поджимая губы. Наверняка дура Левински выпустила кота в коридор, рассчитывая, что там он не достанет ее выпечку со стола, но, конечно же, кот удрал при первой возможности. И, к сожалению, этой возможностью стал Чарльз, возвращающийся домой. — Там есть вход, но у мистера Эткинса нет ключей. Он их потерял и боится признаться мистеру Таккеру. Замок старый, его можно взломать, но у меня нет инструментов. То есть, Чарльз решил, что у Эрика есть инструменты для взлома замков? Он уже хотел возмутиться и вернуть ему утреннее замечание, что логика Ксавье не лучше его собственной, раз он по каким-то совершенно неведомым причинам пришел к такому выводу. Но подумал, что обсуждать утренний разговор при самой трепливой тетке их дома будет не лучшим решением. Да и с какой стати он вообще должен был помогать, а? — Сейчас десять вечера, и кот ваш сам вылезет, когда захочет жрать. Оставьте ему миску у окна. А я ужасно устал. Кто-то должен был поставить на место эту зарвавшуюся семейку, но, кажется, Эрик совершил ошибку. Миссис Левински и Кэтрин зашипели на него словно змеи, обвиняя в черствости и ненависти к животным, но прежде чем Леншерр, начавший закипать, успел придумать достойный ответ, чтобы одной фразой поставить на место разошедшихся соседей, дверь подъезда открылась и на улице показалась его мать. — Что у вас тут случилось. Эрик, милый, что происходит? — Да ничего тут не происходит, просто кот сидит в подвале. Пойдем домой, тут холодно. — Нам просто нужны инструменты, — Чарльз решил еще раз подать голос, привлекая внимание Эдди, видимо в надежде все еще разрешить ситуацию мирно. И он попал в яблочко. Взгляд миссис Леншерр метнулся к Эрику, просящий и немного непонимающий. У них были инструменты, лежали в шкафу в коридоре, и ей, как сердобольной женщине, было непонятно, почему (уставший, голодный и злой!) Эрик не хотел делиться с (долбанутыми) соседями хоть чем-то, особенно своим временем. Но матери он отказать не мог, представляя с каким укором она будет смотреть на него за ужином и как расстроится, когда миссис Левински придет к ней завтра с жалобой на бессердечного Эрика. Он закатил глаза и прорычал: — Ладно! — уносясь вверх по лестнице, чтобы вернуться уже с сумкой. Чарльз переминался с ноги на ногу, растирая озябшие бледные пальцы, пока дети Кэтрин, забыв про кота, играли друг с другом в догонялки. Старик выключил фонарь и кидал тоскливые взгляды на пачку сигарет, притулившуюся на сумке Ксавье. Всей гурьбой они зашли за угол дома и сгрудились вокруг замка. Дверь как на зло была прочной — такую плечом не вышибить, ручка металлическая и замок толстый, хоть и старый. Раньше Эрику не приходилось взламывать ничего такого, зато Чарльз резво оттеснил его в сторону и попросил подать тонкую отвертку и проволоку. Он долго возился в замочной скважине, пока Эрик светил ему фонарем, подавая инструменты, когда замок, в конце концов, скрипнул и механизм поддался. — Спрашивать не буду, откуда ты это умеешь. — Ты уже спросил, но я не скажу. Должна же быть какая-то тайна между нами, раз уж стены в ванной такие тонкие, — Чарльз проговорил это вполголоса, так чтобы услышал только Эрик, и этого было достаточно, чтобы луч фонаря, который тот держал в руке, вместо замочной скважины перескочил на лицо Ксавье. — Ауч, не слепи. — Хватит болтать и пошли искать чертового кота. Свет в подвале не работал, и Чарльз вернулся за сумкой, чтобы посветить телефоном. Лучше, наверное, не видеть плачевное состояние труб и коммуникаций дома, в котором живешь. Конкретно в этом царстве пауков правили пыль и ржавчина, кое-где пол был мокрым, что-то шипело под потолком, и в одном месте сверху лился свет — видимо, крысы прогрызли дыру в чьем-то полу. — Кис-кис-кис! — Чарльз шарил телефоном под трубами, пытаясь призвать кота, но блохастое отродье затаилось где-то и не показывало носа. Эрик, будучи выше, шарился наверху. Кэтрин дала ему пакетик корма, чтобы приманить кота, но само семейство Левински лезть в пыльный подвал отказалось. — Он не вылезет, он же не дурак, чтобы идти в руки к незнакомым людям, — Эрик был настроен скептически ко всей это затее, вяло вспоминая, что он обещал только принести инструменты, а не лезть за Чарльзом сюда. — Ты не очень-то разбираешься в кошках, а вот они хорошо разбираются в людях. Он знает, что мы его не обидим, поэтому выйдет к нам. Кис-кис-кис, — Чарльз снова почти опустился на колени, заглядывая в каждый темный угол, чтобы призвать кота, а Эрику показалось, что в его словах был еще какой-то смысл, не доступный для его уставшего мозга. — Эй, вы там? Нашли Джерри? — в подвальном окошке показалось лицо мелкого пацаненка. — Нет еще, но скоро найдем, — Чарльз ободряюще улыбнулся ему. — Джерри совсем маленький, он котенок. Он боится один в темноте, его надо найти, — мальчишка продолжал вещать что-то про кота, пока желудок Эрика издавал урчание. Кот, если и слышал это, скорее уж считал, что его хотят сожрать, чем спасти. По мнению Эрика, место для него тут было неплохое: относительно сухо, тепло и никаких детей или крикливых теток, можно и мышей наловить при желании. На трубе мелькнул жирный крысиный хвост, и Эрик тут же усомнился в судьбе котенка. Крысы ведь могут его и сожрать… — Эй, а принеси-ка мне мои ключи, малыш, — Чарльз подобрался к окошку и дождался пока ребенок принесет то, что его попросили. На вопросительный взгляд Эрика он пояснил: — Может, удастся его завлечь этим. Брелок на ключах был в виде пушистой кисточки. Довольно по-гейски. На взгляд Эрика Чарльз покачал головой и смешливо уточнил: — Я прям слышу, как твоя логика снова делает сомнительные выводы. Он пристегнул к ключам тонкую цепочку, которая болталась на его джинсах, и завозил ключами по полу. Кисточка извивалась в пыли, наверняка привлекая внимание не только Джерри, но и всех крыс в этом подвале, которые копошились по темным углам. Они были где-то на середине длинного подвального помещения у центрального водостока, когда Джерри — весь в пыли и паутине — выскочил из какой-то щели, хватаясь за кисточку. — Ах, ты засранец, — Чарльз со смехом схватил кота, выпуская из рук цепочку. Мелкий рыжий кот с огромными глазищами вцепился всеми лапами и зубами в кисточку, но встретившись взглядом с Чарльзом, отпустил свою добычу, понимая, что потерял на нее все права. Ксавье смотрел с укором на того, кто лишил его спокойного вечера, а Эрик — с желанием убить мелкую тварь. — Попался, гад. На, жри свой корм, — он сунул под нос коту запечатанный пакетик корма, пока Чарльз активно чесал Джерри за ухом, крепко держа в колыбели своего локтя. Столько шума из-за комка шерсти! Эрик не любил животных, считая, что от них слишком много проблем и вот такой возни. К счастью, Эдди тоже относилась к содержанию псов и котов прохладно, хотя и была поборницей такой вот помощи, иногда подкармливала собак на улице или птиц в парке. По мнению, Эрика это была пустая трата ресурсов — вся эта животина удачно кормилась в помойках. — Идем, выпустишь его из рук, только когда войдем в квартиру Левински и закроем дверь. А то если он опять сбежит, то закончит свое приключением в желудке у местных крыс. — Эрик у нас злой, но справедливый, Джерри. Тебе, и правда, лучше больше не убегать. Отдавай ключи. Чарльз скользнул другой ладонью под кошачьи лапы, которые зацепились за кисточку, когда та соскользнула и вся связка с цепочкой серебристой рыбкой звякнула вниз. Прямо в щели водостока. — Эм… Эрик был уже на полпути к двери, когда услышал странный звук. Когда он обернулся, Чарльз все еще стоял на месте, держа на вытянутых руках кота и внимательно рассматривая пространство под ногами. — Чего встал там, пошли. — Тут у меня проблема небольшая. — Он на тебя надул? — Эрик подпустил в вопрос злорадного смешка, выпуская на свободу свой акулий оскал, но, подойдя, обнаружил, что Чарльз смотрит куда-то в решетку под ногами. — Что там? — Мои ключи… Матерясь на весь коридор и гремя инструментами, Эрик высверливал очередную дыру вокруг замка соседской квартиры. На шум уже выходили несколько человек, но Чарльзу и Эдди удалось уверить всех, что он хозяин квартиры и просто потерял ключи, и проникнуть в жилье нет другой возможности. А Эрик так любезно согласился оказать посильную помощь. — Ебать тебя через колено, как тебе только в голову пришло своими ключами в подвале размахивать! — Как ты себе это представляешь вообще? — Чарльз внимательно следил за появляющимися в его двери новыми дырами, которые Эрик делал самым толстым сверлом и насквозь. В отличие от старого и хлипкого замка подвала со своим новым суперзамком Чарльз справиться отмычками уже не смог. Не хватало сноровки, либо он, и правда, был с антиворовским механизмом, как утверждал продавец в магазине. Красный от напряжения Эрик вытащил сверло из очередной сделанной им дырищи. — Представляю что, блядь? Говори яснее! Он еще час назад должен был быть дома и ужинать, а вместо этого вскрывает уже вторую дверь за вечер, хотя проблемы кошек и тупых курильщиков его вообще не касались. Чарльз, хоть и не плещущий жизнерадостностью, но все же со смехом искавший кота, теперь нервно ходил туда-сюда по коридору. Как и дети Кэтрин получасом ранее, теперь он сам пытался подлезть Эрику под руку, заглядывал через плечо, и смотрел хмуро на последствия соседского измывательства с его замком. Он дважды тянулся к пачке сигарет, но благоразумно останавливал себя, видимо решив, что если Эрик учует дым, то заполыхает похлеще зажигалки, уничтожив все вокруг своим гневным пламенем. — Ебаться через колено. Дрель выключилась только для того, чтобы Эрик смог поднять на Чарльза такой злобный взгляд, что того ветром сдуло с места, и он закружил по коридору в отдалении, ближе к окну, предполагая, что Эрик прибьет его, если услышит хоть еще одну гейскую шуточку. В конце концов, дерево вокруг замка пострадало настолько, что, совершив пару яростных ударов ногой в замок, Эрик смог его выбить. Дверь представляла собой жалкое зрелище, прошитая насквозь сверлом, раскуроченная, с торчащими во все стороны щепками и кривым мятым замком. Чарльз не смог бы даже закрыть ее, не оставив щелей. Он тоже это понимал, так что смотрел на плоды эриковых трудов чуть ли не испуганно. Его волосы напоминали больше воронье гнездо, всклокоченные и все еще с застрявшей паутиной в прядях, искусанные губы были ярко-красными, а щеки наоборот побледнели. Он выглядел дерганным, практически заламывая руки, как миссис Левински получасом ранее, и явно не знал, что делать дальше. Но Эрик был так зол на столь отвратительный вечер, что зло покидав инструменты в сумку, издевательски поклонился: — Прошу в ваши хоромы. Он собирался войти в свою квартиру и не выходить из нее как минимум до завтрашнего вечера, чтобы отмыться, выспаться и нормально поесть, но Чарльз подскочил к нему быстрее, преграждая дорогу. Его ладони уперлись Эрику в грудь, взгляд огромных голубых глаз смотрел снизу вверх. — Спасибо, Эрик! Я бы без тебя не справился! — Думаю, как войти в открытую дверь, ты сам разберешься. Я домой, — он убрал свободной рукой ладони Чарльза с собственной груди, с удивлением отмечая, какие холодные у него были пальцы, и все-таки вошел в квартиру, тут же устало приваливаясь к двери с другой стороны. Ксавье хотел сказать что-то еще, это читалось на его лице, но Эрик ушел слишком быстро и выглядел слишком злым и уставшим, чтобы он успел принять какое-то решение. Дверь соседской квартиры глухо стукнулась о косяк, и Эрик услышал, как Чарльз приматывает ручку к крючку в квартире, чтобы она хотя бы не распахивалась от сквозняка. Неприятный же ждет сюрприз Натана по возвращению. Но разве это была проблема Эрика? Хорошо, что нет.