Ветер над Рекой

Ночью мне снилась мама, она гладила меня по голове и что-то ласково говорила, но проснувшись, я так и не вспомнила что именно. Утро казалось особенным, да и сон на шикарной постели шел мне на пользу. Несмотря на больную ногу, хотелось погулять и даже пошалить. Тогда опять меня тянуло выйти на улицу, пройти по траве или даже побывать в лесу, набрать ягод... Но эти мысли я сразу вынуждена была давить. Я хорошо знала, что там, за стенами, уже много лет не было жизни. Почти никто не уходил наружу после случившегося и еще меньше кто возвращался. Фантазии о путешествиях, оставались лишь фантазиями и могли найти удовлетворение лишь в чтении стареньких книжек. Эти мысли порой расстраивали меня, пробуждаясь вновь и вновь. Может от того, что я бездельничала уже целых три дня или около того? Конечно, время от времени я пыталась думать о работе, о том, чем я могла бы заняться по выздоровлении. Нехорошо получалось, что я сидела у кого-то на шее. Но ситуацию это меняло не сильно. Спускаться в бар первые дни было чрезвычайно тяжело. Вот и сегодня спуск по лестнице отнял у меня уйму времени, хотя, по сравнению со вчерашней попыткой, вышло куда лучше. Не помогала даже трость, которую кто-то заботливо поставил у дверей моей комнаты на следующий день после падения. В кухне уже вовсю шла работа. Мистер Синген готовил что-то очень аппетитно пахнущее и не сразу заметил мое появление. Лишь после того как я поздоровалась, отвлекся. - Ну что, подумали о том, какой работой хотели бы заниматься? - почти сразу завел разговор о волнующей меня теме, вручая в руки чашку кофе. - Наверное, я занялась бы садом, как мы обговаривали с мисс Кит. - неуверенно ответила я, облокачиваясь на стену и делая глоток горячего напитка. - Но скоро зима и... Работы опять не будет. - Что же... Смею напомнить, что, после довольно печальных обстоятельств, место на кухне, в качестве моего помощника - свободно. А насчет сада, думаю, господин Фрэнкс может вам помочь. Попробуйте поймать его позже. Кажется, он хотел успеть собрать еще один урожай до морозов. - Возможно, я могла бы совместить обе работы, так как зимой на грядках делать будет нечего... - покивала я, обдумывая предложение и делая еще пару глотков. - Очень хорошо, но пока больной ноге требуется покой. - согласился мистер Синген. - К слову, вас все устраивает в комнате? - возвращаясь к готовке, поинтересовался мужчина. - Устраивает. - заулыбалась я, вспоминая свое первое впечатление о ней. - У меня не было такой шикарной комнаты никогда прежде. Даже та, что была дома - скромнее. - Мистер Синген удовлетворенно кивнул и продолжил: - И еще, я заметил, что вы уж очень нервничаете при виде некоторых военных здесь. Это правда, Реббека? Я покрутила в руках уже почти опустевшую кружку, пытаясь скрыть смущение. - Да, это так... Я ведь в тот раз... - несомненно, речь шла про мистера Миковски и я не была уверена в том, стоит ли объяснять мои страхи, как есть. - Если бы не стрельба тем же вечером, я... наверное, была бы наказана... Повар-азиат взял из моих рук чашку, заглядывая в лицо. - Вы сломали ногу, наказаны за что? - Я сломала ее потому, что без разрешения забралась на крышу торгового центра. Хотела попытаться увидеть свой дом от туда. Тот, где жила прежде с семьей. - Понятно. - без эмоций покивал он на мои слова, дойдя до раковины и опустив в нее мою чашку. - Не думаю, что за это вас накажут, так что не волнуйтесь. Постояв еще немного, наблюдая за мистером Сингеном, я решила, что достаточно отвлекла его от обязанностей, чтобы продолжать маячить на кухне, но и возвращаться в комнату пока еще не хотелось. Вроде для скорейшего заживления мне нужно больше разрабатывать ногу? Хотя нет. Только что мне сказали полностью противоположное. Стоило признать, что сейчас я придумывала себе оправдание, для того, чтобы наконец-то выбраться на улицу. Да, передвигаться было сложно. Да, мне советовали поберечь себя… Но… Вроде бы во дворике, возле палаточного лагеря военных, сохранилось немало скамеечек. Если станет совсем невмоготу, передохну на одной из них... Есть трость… Да и вряд ли кто будет меня искать… В общем, я не выдержала и сбежала. Погода была хорошая, не холодно, не жарко. Да и устала не так быстро, как могла подумать. Я прошла мимо трех или четырех скамеечек, отстукивая тростью по асфальту, прежде чем действительно вымоталась и вынуждена была присесть отдохнуть. Вид здесь конечно был явно не самый живописный, хотя когда-то площадка была чем-то вроде парка. В центре даже сохранилась странная скульптура в окружении четырех громоздких клумб. Но вид на смотровую башню, собранную впопыхах из металлолома где-то в самом начале эпидемии и лишь слегка подбеленную местами уже позже, резко напоминал о печальной действительности в окружающем мире. Отдыхая, я попыталась вновь обдумать свое положение. Кристофер все еще не возвращался. Ни весточки, ни намека на то что он где-то рядом. Постоянной работы не было. Хотя от предложения мистера Сингена, наверное, не стоит отказываться. Зато в целом я чувствовала себя куда комфортнее, чем в последние дни под землей, а значит, стоило побороться за то, чего я успела достичь. Устроиться на работу в баре? Или найти того... Как же мистер Синген его назвал?... Того что занимается огородом… Примерно на этой мысли я вновь поднялась со скамьи и побрела в обратную сторону. Действительно, что откладывать. Нужно сказать мистеру Сингену, что я согласна, а заняться садом можно будет уже весной. Откуда-то раздались выстрелы, и я в ужасе поспешила метнуться к ближайшей скамейке и упасть за ней на траву в поисках укрытия. Распахнулась дверь полицейского участка почти напротив меня, и я накрыла голову руками, будто это могло меня спрятать. Я скорее услышала, чем увидела, как здание торопливо покинули несколько человек с небольшим перерывом. Двое или трое торопливо поспешили к выходу из дворика, потом кто-то еще. Послышались приближающиеся шаги в мою сторону, и сердце пропустило удар. Меня заметили! В меня будут стрелять! Убьют! Я крепче обхватила голову, ожидая звуков как в фильмах боевиках: щелчок затвора, выстрел… - Зови... на помощь... - прозвучал знакомый голос мистера Сингена, с одной стороны позволяя вздохнуть с облегчением, а с другой... Страх за свою жизнь сменился новым чувством. И словно в подтверждение, мужчина тяжело рухнул на скамью. Торопливо поднимая голову от травы, я сразу заметила, как мужчина скорчился, зажимая кровоточащую рану на ноге одной рукой и пытаясь удерживать оружие и дальше в другой. Воспоминания о боли после падения в торговом центре напомнили о себе, заставляя поморщиться и бросить взгляд на собственную больную ногу. Мысли о недавней перестрелке сразу ушли на второй план. А мгновение спустя меня осенила совершенно новая пугающая мысль. Что будет если мистера Сингена вдруг не станет? Ведь только-только я начала привыкать к новой жизни, к мысли, что буду работать с этим человеком, начала строить какие-то планы и вдруг?!... Неужели все вот так вот закончится сегодня? Неужели я потеряю кого-то еще, не успев обрести? Мистер Синген поднял взгляд, словно ожидая чего-то, но, кажется, меня понесло не туда, и я действительно не понимала, не знала, и подумать не могла, как мне поступить... - Такеда, что случилось? - неожиданно перед нами появился доктор Гази, и миг внимания ко мне закончился. Легкая обида отчего-то кольнула и тут же растаяла. А чего следовало ожидать, при том, что я умею? Не оказать помощи, не вступить в бой, было мне не по силам. Зато доктор точно знает, что нужно мистеру Сингену прямо сейчас. Он не подведет. - Мистер Фрэнкс... убит... - тяжело выдохнул Сиген. Имя как-то проскользнуло мимо меня. Все мое внимание занимало состояние здоровья бармена. Доктор сразу заметил кровь и пытался заставить раненого сесть ровнее на скамье, чтобы приступить к оказанию первой помощи. Выстрелы не повторялись, и я уже выбралась из своего «укрытия», оперлась на спинку скамьи. Помочь я ничем не могла, а в голове начали роиться странные мысли, одна страшнее другой и, причем далеко не про стрелявших. А что если заражение? А вдруг рана серьезнее чем выглядит? А что я буду делать если?… - Они не смогут сейчас покинуть Оплот... Но с ними чужой... - явно терпя страшную боль, прошипел мистер Такеда, смотря в лицо доктору. Мистер Гази уже успел разрезать штанину и обрабатывал рану, доставая лекарства и инструменты из сумки первой помощи, с которой он расставался все реже в последние дни. - Все будет в порядке? – ни капли не скрывая своей тревоги, обратилась я к доктору. Хотя может, стоило спрашивать и мистера Сингена? Стрелявшие все еще где-то поблизости. А если они вернутся сюда? - Конечно, - закивал доктор Гази, не отрываясь от работы. - Но вам придется полежать в госпитале денек. – поднял он взгляд он на бледное лицо больного. Упоминание госпиталя вызвало у меня неприятные воспоминания и видимо не только у меня. Мистер Такеда хмыкнул посерьезнев еще больше. Мне отчего-то казалось, что он готов сейчас сразу же вскочить на ноги и пуститься в погоню за убийцами, игнорируя все советы доктора и даже не думая о возможности отлежаться и отдохнуть. Но мое желание удержать или что-то сказать ему угасло, едва во двор начали стекаться и другие жители Оплота. Мое присутствие стремительно становилось тут еще более неудобным и лишним, я ничем не могла помочь не только потому, что не умела оказывать первую помощь или что-то вроде, но и потому, что ходила то еще с трудом... В расстроенных чувствах я поплелась назад в бар, стараясь не сильно прихрамывать. Кажется, падая я немного ушибла поврежденную ногу, и она неприятно ныла. Мистеру Такеде Сингену явно было в сто раз больнее, потому не хорошо было сейчас показывать кому-либо и эту мою слабость... В баре уже все были в боевой готовности. Мисс Элисон пряталась за стойкой, сжимая в руках кухонный нож. Джейн сидела неподалеку с топориком на перевес. Лица были напряженные, если не сказать испуганные. Последовав примеру Элисон, я так же решила спрятаться где-то здесь, не торопясь подниматься в комнату. Случись что, спуститься будет не просто. Одно было точно ясно, день испорчен. Выстрелы звучали вдали еще несколько раз, но как будто на другом конце поселения. В бар приходили и уходили вооружённые, встревоженные происходящим, люди, чаще в поисках друзей и близких. Со слов посетителей я поняла, что в перестрелке уже погибли двое. Виновников происшествия все еще не поймали, а значит опасность и дальше нависала жуткой тенью над всеми мирными обитателями убежища. Вот бы поскорее военные со всем разобрались… По окончании суматохи, спустя пару часов, всех пригласили в церковь на похороны. Мне жутко не хотелось возвращаться в туда, тем более, на очередные проводы погибших, но отказать мисс Элисон, бледной и напряженной, попросившей меня составить ей компанию, я не посмела. Прощание с убитыми затянулось, а вместе с ним и служба. Люди были обозлены, испуганы и расстроены. Если Ураган был природным катаклизмом, то случившееся сегодня было дело рук человеческих и виновные, возможно, все еще прятались где-то поблизости. Больше всех переживала мисс Элисон, громко причитая у гробов и оплакивая погибших. Возможно, кто-то из них был ей другом? Я же напротив замкнулась и закрылась лишь сильнее. В памяти пробудились проводы мамы, заглушая все другие мысли и чувства. Даже когда чужие тела опускались в наскоро выкопанные могилы, перед глазами стоял ее образ. Кажется, я потерялась во времени со всеми этими эмоциями, потому как засобиралась назад только заметив, что осталась на кладбище совершенно одна. Пребывание в церкви вытянуло из меня все силы. Я вымоталась настолько, что мое возвращение вышло как-то по-особенному долгим. Ужасно разболелась нога, заставляя останавливаться и переводить дух каждые несколько метров. Приходилось двигаться вдоль стен, а не срезать путь через открытую парковую зону перед церковью. Даже трость уже больше мешалась, чем помогала двигаться дальше. Когда же я перешагнула порог бара, время уже было позднее, хотя расходиться люди не спешили, обсуждая происшествия и ужиная. Некоторые были уже изрядно пьяны и вели себя откровенно пугающе. Я задержала на них внимание, двигаясь к одному из еще свободных столиков. Не хотелось сейчас оказаться под пристальным вниманием кого-либо, тем более не трезвого. Просто немного отдохнуть, ровно настолько, чтобы наконец подняться в свою комнату и забыться сном. С облегчением, я заметила, что мистер Такеда на своем рабочем месте, а не в больнице. По тому как он оживленно беседовал с незнакомой мне рыжеволосой девушкой в желтом свитере, можно было понять, что ранение не такое серьезное, как могло мне показаться с перепугу. Или он только делает вид, что все в порядке? У меня так не получилось бы… Склонившись над столом и обхватив голову руками, я тяжело вздохнула. - Военные уже закончили обыск по периметру? - донесся до меня голос той рыжей в очках, что была у стойки. С происшествия прошло немало времени и действительно все уже могло разрешиться. Кажется, я почти совсем забыла о тех чужаках, об убийстве, утонув снова в своих проблемах. А ведь только-только вернулась с похорон тех несчастных… - Уууууух... - резко ударил по столу мужчина сидевший по левую сторону от рыжей. Бросив взгляд в его сторону, в этом перекошенном от алкоголя лице я узнала пастыря, что проводил церемонию с церкви. - А все ведь ибо не прислушиваются к заветам господа нашего! Надо было сразу эту ведьму отправить в печь! И этого... кто ее отпустил. Нельзя за такое прощать! Я совсем подняла голову и внимательнее всмотрелась в фигуру мужчины. Стало страшно так, словно речь велась обо мне, а не о неизвестной даме, не приглянувшейся хранителю веры. Вспомнилась моя любимая книжка и та картинка... Наверное, я слишком сильно в последнее время ассоциирую себя с этим персонажем… - Думаю вы были правы, мистер Поклад. - покивал согласно головой бармен, отчего я сжалась, чувствуя себя еще более неуютно. Уж если в этом вопросе церковника поддерживает и мистер Такеда, то все куда хуже, чем мне казалось. - В этот раз? - возмутился пастырь, бросая взгляд через плечо, как будто, в мою сторону и тут же резко обращаясь к собеседнику. - Господь наш всегда прав! А я лишь следую его заветам! А он явственно говорил мне сжечь и ведьму, и старого мэра, дабы не доводил он город до греха! Еще один грешник в стране заблудших душ! В костер! Сжечь! - под конец пастырь повысил на столько голос, что уже кричал. Внезапно голос его оборвался, и он трясущейся рукой подлил себе напитка из стоящей рядом бутылки. Мистер Синген непринужденно взял один из чистых бокалов в руки и, как в старом фильме, с серьезным видом принялся протирать его полотенцем, не особенно обращая внимание на состояние посетителя. Только мне от того легче не становилось. Я не могла причислить себя к верующим, несмотря на то, что мама иногда водила меня в церковь в надежде на чудо, и точно не к таким как этот страшный тип... Подобрав трость, я осторожно поднялась с места. Пора было убираться отсюда по добру по здорову. - Нет судьбы, которую бы превозмогло презрение! Нет боли, которую не поглотила бы ярость! Нет любви, которую не победила бы ненависть! Так зачем? - продолжил бормотать над своим стаканом Поклад, а я все сильнее хотела спрятаться за дверью кухни, а лучше своей комнаты. Но проблема была в том, что для этого нужно было приблизиться к стойке на расстояние чуть больше вытянутой руки от страшного гостя. Словно почувствовав мой страх, пастырь резко попытался встать, но переоценив свои силы, полетел на пол, сжимая в руке свою бутылку и разбрызгивая вокруг ее содержимое. - Демоны! Вот порок этого города! - закричал он не спеша подниматься. - Мы должны очистить его от страданий через боль! На миг я оторопела. Но едва, его мутный взгляд скользнул по моему лицу, я резко развернулась, и, игнорируя новый приступ боли в ноге, рванула к заветным дверям кухни. Только бы не погнался! Только бы он не причислил меня ко злу! Только бы не принял за ведьму и за внешности! В кухне я столкнулась лицом к лицу с мисс Элисон, возможно спешащей на продолжающиеся крики пастыря в баре. Проводив ее взглядом и чуть-чуть придя в себя, я направилась к себе, так быстро насколько позволяла больная нога. Пока добралась, сил, едва накопившихся за короткий отдых внизу, уже не осталось, потому я упала в постель как есть, в одежде, и закрыла глаза, надеясь на быстрое забытье. В памяти снова пробудились лица родных. Мама, Папа… Кристофер… Все было бы совершенно иначе, если бы они все еще были рядом со мной. Мне не нужно было бы прятаться или бояться… Ведь они всегда защищали меня и оберегали от всего плохого, что могло мне угрожать. Увы, но едва усталость потянула меня за собой в привычную череду кошмаров, снова послышались выстрелы. Я испуганно села на кровати и бросила взгляд в сторону двери в ванную. Как ни странно, именно там было единственное окно в моей квартирке. Судя по звуку, стрельба опять была не где-то там далеко, а прямо возле здания. Осознав это, я схватила трость, вскочила на ноги и торопливо погасила весь свет, про который я совершенно забыла, добравшись наконец домой после похорон. Лишь когда меня окутала тьма, я спряталась в углу между кроватью и тумбой, ожидая самого страшного - вторжения. За все время, с начала эпидемии в Оплоте не стреляли столько за один день. Казалось, что никто и ничто не сможет угрожать живущим в этом месте людям, позволяя забыть о том, что же на самом деле таилось вне бетонных стен… Гром выстрелов слышался то дальше, то ближе, не утихая на долго. Возможно преступники были обнаружены и как в крутых боевиках упорно отстреливались, следуя лишь им ведомой цели. Но меня это нисколько не утешало, заставляя задерживать дыхание и вжиматься в уголок. Казалось, что в любой момент может кто-то из них подняться сюда, распахнуть двери и... БАМ-БАМ-БАМ! Тогда точно уже Кристофер никогда больше не сможет увидеть свою маленькую сестренку… живой... Звуки переменились. Послышались чьи-то быстрые шаги и тяжелое дыхание на лестнице. Я сильнее вжалась в угол своего ненадежного убежища. Хотя куда уж еще сильнее? Нет-нет! Не может такого быть! Не сейчас! Не сегодня! Я не хочу умирать! Дверь в комнату с шумом распахнулась. В ужасе я зажала рот рукой, чтобы нечаянно не вскрикнуть. Неужто я забыла ее запереть, возвращаясь домой?! Неужели сама, собственными руками облегчила свою кончину? Кто-то тяжело дыша шагнул в темноту, замедлился. Я затаилась снова, ожидая того самого звука от оружия или даже выстрела. Может сначала предупредительного? Заставить меня сдаться? - Черт подери!... - выругался знакомый голос, и я удивленно вскинула голову потеряв весь ход мыслей. - Реббека? Ты где? - В тот же миг вспыхнул свет, обжигая уже привыкшие к темноте глаза. Чуть погодя надо мною из-за края кровати возникло испуганное, полубезумное лицо мисс Элисон, которому я оказалась необычайно рада. - Мисс Грейхер, - выдохнула она казалось чуть облегченно, делясь со мной этим чувством и отгоняя оцепенение, - думаю, пока снаружи не безопасно, стоит нам всем спрятаться на складе... Там и двери понадежнее и обороняться будет легче. Я торопливо кивнула и с трудом поднялась на онемевшие от страха ноги. Прятаться вместе показалось мне правильным. Будет не так страшно и быть может у нас и вправду больше шансов избежать неприятностей. А еще лучше, если в группе найдется кто-то, умеющий держать в руках оружие или знающий приемы самообороны... Спускаясь обратно на первый этаж за рыжеволосой главой профсоюза, я надеялась, что тяжелая дверь продуктового склада действительно достаточно надежная защита от того хаоса, что царит вокруг с самого утра. На лестнице и в кухне мы совершенно никого не встретили. Я послушно и быстро, как только позволяло мое состояние, проследовала за мисс Элисон к двери кладовой. К моему удивлению внутри никого, кроме Джейн Крайз, не оказалось. Заперев за нами двери, мисс Элисон облокотилась на нее плечом и устало вздохнула. Джейн тоже выглядела взволнованной и уставшей, видимо не одна я так сильно переживала из-за стрельбы. Минут тридцать ничего не происходило, потому я тоже уперлась плечом в полки, планируя чуть позже как-то устроиться на полу. Стоять было уже тяжело. - Смерть не самое страшное, что может с нами случиться. - прошептала мисс Кит, прислушиваясь к звукам снаружи и почти не двигаясь. Я не до конца понимала, о чем она говорила и потому бросила взгляд в сторону Джейн, желая уточнить, что же могла иметь в виду наша "звезда". - Тихо! - резко напряглась женщина, прижимаясь ухом к двери. - Кажется, там кто-то есть! Джейн также подалась вперёд, пытаясь услышать хоть что-то. Но даже я, оставаясь на месте, уловила тихий голос, словно кто-то напевал. В кухне? В зале? Звук был слишком тихим, чтобы понять наверняка... - Меня точно убьют... первой... - не своим голосом выдохнула я, чувствуя, как страх все сильнее сковывает все мысли. Если Джейн и Элисон могли захватить в плен, то такая страхолюдина как я не нужна была даже рейдерам. - Они уже тут! - еще тише зашептала мисс Кит, уставившись на двери и поднимая руку с ножом, как будто готовясь ударить, едва дверь приоткроется. По ее примеру я торопливо перехватила трость обеими руками и подняла перед собой. Больше отбиваться мне было нечем. Откуда-то снаружи донёсся сдавленный чих. - Я постараюсь... - зловеще прозвучал голос мисс Элисон в темноте склада. - Ты умрешь первой, если сюда зайдут насильники. Ты даже ничего не почувствуешь. - вновь тот самый безумный блеск вспыхнул в ее глазах, когда она на миг оглянулась в мою сторону. Я пропустила удар сердца, впившись в свое "оружие" до боли в пальцах. Обе новости меня совершенно не обрадовали. - Да так обычно Эйтейн поет... - закатывая глаза, прошептала Джейн. - Успокойтесь, блин, истерички. - В довершение она легко стукнула Элисон по затылку и рванула на себя дверь. - НЕТ! - испуганно закричала мисс Элисон, - Она обречет нас на смерть! Зайди обратно! Не глупи! -шипела она уже тише, когда брюнетка проскользнула в кухню. - Сидите тут, блин. Это точно Эйтейн. Я слышала, как она пела что-то подобное. - отмахнулась девушка, исчезая в темноте. На некоторое время воцарилась полная тишина. Сердце бешено стучало в груди, а руки все еще сжимали трость. Мисс Кит так же все еще испуганная поступком подруги снова жалась к захлопнувшейся сразу за девушкой двери и тяжело дышала. - Нет... - всхлипнула я, поддаваясь панике, - Мне нельзя... Никак нельзя... Мисс Голос Мертвых Земель едва бросила взгляд в мою сторону, такой же безумный и пугающий, всё так же крепко сжимая нож, словно планируя вскоре сдержать свое обещание. Я не могу умереть! Я не хочу! Мысли бурей метались в голове ища выход и сталкиваясь друг с другом. Кристофер! Острая боль сжала виски, усиливая напряжение. Снаружи послышался тихий стук в дверь, от которого Элисон аж подпрыгнула на месте. Должно быть, я тоже, так как прокусила губу до крови. - Эй, Элисон. Это просто Эйтейн, дура ты рыжая. - послышался веселый голос Джейн. - Я не дура! - прозвучал второй едва знакомый голос снаружи, видимо принявший оскорбление на свой счет. - Да не ты! Я ей! - принялась шепотом объясняться Джейн и мне немного полегчало. Отпустило. Но, кажется, не мисс Кит. - Они пытаются пародировать их голоса, но нас не обманешь! Правда? - выпучив глаза в темноте, женщина снова оглянулась и даже чуть-чуть отступила от двери, приближаясь на шаг или два. В голове мелькнула мысль, что ее-то я боюсь теперь куда больше, чем неизвестных бандитов где-то там. - Я должна... - замотала я головой. От страха и волнения набежали слезы, предательски заскользившие по щекам. Зачем я вообще за ней пошла? С чего я решила, что рядом с нею будет безопасно? Нож в руках радио звезды выглядел более чем убедительно. Она меня убьет? Ради спасения моей… чести? - Э-эй.. Да я это! Я! - послышался снова голос снаружи и дверь чуть приоткрылась. - О ГОСПОДИ! - заорала мисс Элисон, со звоном роняя из рук заготовленный для самозащиты нож, почти одновременно с ним на пол кладовки упала моя трость. - НЕТ! НЕ НАСИЛУЙТЕ НАС! - все еще кричала рыжая, пятясь в мою сторону. Джейн резко оказалась подле вопящей и с размаху отвесила ей пощечину. Я отшатнулась, словно удар предназначался мне самой. - Дура! Прекращай истерику! Ты и Реббеку и меня перепугала уже до полусмерти! Это я - Джейн! Твой друг, дура ты тупая! - пыталась привести рыжеволосую в чувство подруга энергисно встряхивая за плечи. Я разбираться не стала. Хватаясь рукой за полки склада, другой принялась нервно шарить по полу, в поисках трости. Затем с трудом выпрямилась. Я вся дрожала и ноги уже не слушались меня, но оставаться рядом с ними я больше не могла. Оставаться рядом с нею… Рядом с этой сумашедшей! Опасной! Элисон!... - Эй, что тут происходит? Где все? - слышался голос из кухни, я попятилась к выходу, поглядывая на бледное лицо мисс Элисон. Скорее, пока та не учудила что то еще! - Видимо... Шуток не понимают... - что-то вроде донеслось до меня, когда я дрожжа от напряжения пересекала кухню, - Может и вправду немного я перегнула палку... Но было же весело! Я замотала головой, ускорившись и отстукивая тростью по полу. Весело? Это весело?! Боль и обида сжали в груди, отдаваясь в левый висок. Элисон разигрпла меня! Воспользовалась в мной как игрушкой! А я… Дура… Я правда думала, что она другая. Что не похожа на тех людей, что… Видеть я никого не хотела больше! Как так? За что? Почему? Всхлипывая и обливаясь горькими слезами, я побрела прочь, туда где никто не найдет меня, не станет искать, не станет пугать и обижать! Просто исчезнуть!!! Я плохо помню, как собрала вещи в пакет и схватила игрушечную обезьяну, одну и тех плюшевых игрушек, что тайно подкладывал в мою комнату мистер Синген, стоило мне отлучиться. Сейчас эта обезьяна вдруг стала моим единственным другом и защитником. Прижимая игрушку к груди, я доковыляла до старого дома Грейхер, забралась внутрь сквозь разбитое окно и спряталась в темной кухне у холодильника. Кажется, я в последний раз так поступала еще в детстве, когда мне сильно доставалось от одноклассников. Тогда меня находила тут мама, жалела, обнимала и поила горячим чаем со сладостями. Больше она не могла меня утешить, больше не кому было меня найти и обнять. - Кристофер... - всхлипнула я, сильнее сжимая в руках последнее утешение, словно обезьянка могла дать мне хоть немного того тепла, что так я жаждала всем сердцем. - Утром обязательно напишу тебе письмо... - прошептала я, пытаясь устроиться как можно компактнее и незаметнее и наконец-то хоть немного отдохнуть. Как бы ни так. Громко скрипнула дверь, и кто-то нарочито топая ногами зашагал по квартире. Кажется, заглянул в спальню. Потом прошагал в обратную сторону. Я распахнула глаза, ожидая увидеть кого угодно, даже того пресловутого "чужого", что разрушил налаживающийся порядок в моей жизни вторжением в Оплот, но не высокого азиата, усталого, чуть прихрамывающего на раненую утром ногу. - Реббека... - прозвучал в темноте его голос, но ближе пока он не приближался, словно опасаясь переступить некую невидимую грань. Я так же не спешила реагировать, пряча лицо в пушистом меху игрушки. Зачем он тут? Какое ему дело до уродины вроде меня? - Что... вы тут делаете? - наконец не выдержала я первой и заставила себя заговорить. Мужчина тяжело вздохнул, пряча руки в карманы брюк. В темноте я заметила силуэт винтовки за спиной и темную полосу от удерживающего ее ремня на груди. - Я так и думал, что вы будете здесь... - так же тихо звучал его голос. - Не самое подходящее место для девушки, особенно в связи с происшествием. - Почему? Это мой дом... - болезненные воспоминания нахлынули новой волной, заставляя голос предательски дрогнуть. - Да, я знаю... - лаконично произнес мужчина и присел на корточки, складывая перед собой руки, - Тоскуешь по родным? Я молча кивнула, сил сдерживать слезы совершенно не осталось, и они вновь заскользили по соленым следам на щеках. - А теперь... Если бандиты войдут в Оплот... Кристофер останется совсем один... - шмыгая носом, я попыталась хоть как-то объяснить позаботившемуся обо мне человеку свои чувства. Мистер Синген снова глубоко вздохнул и покачал головой. Его тяжелая рука легла на мое плече. - Ладно, тише-тише. - пытаясь хоть немного утешить меня, заговорил он. - Реббека, я и вовсе оказался в чужом краю. А твой брат... Скоро все поменяется, и он найдется. И тогда он не будет один. Я тихо всхлипнула, размазывая по щеке набежавшую влагу. Сил не было рассказать все, поделиться всеми печалями и страхами хоть с кем-нибудь, выплеснуть копившиеся день ото дня. И все же рядом с этим человеком я ощущала некую защищенность, некую уверенность. - Ты ведь хочешь увидеть брата? - я коротко кивнула, и мужчина продолжил, - Вот и славно. Думаю, он будет очень рад увидеть тебя, особенно если ты станешь сильной девушкой за время его отсутствия. Ты ведь хотела бы, чтобы он гордился тобой? Не думаю, что ему было бы приятно узнать, что его сестра прячется ото всех за холодильником. Я снова кивнула, увереннее принявшись вытирать свое лицо. И вправду. Как я вообще могу дождаться его возвращения, если буду устраивать вот такие истерики. Пусть это место и мой дом, по сути, я просто... Сбежала... Но, все же пытаясь хоть как-то оправдаться, я снова подала голос. - Но там стреляли... Я должна была спрятаться... И мисс Элисон сказала... - я запнулась, вспоминая ее безумное лицо и нож, готовый в любой миг лишить меня жизни. Сколь было шутки тогда по-настоящему? - Много чего сказала... - выдохнула я, не решаясь поделиться своим новым кошмаром с Сингеном. - Давай все же вернемся в бар. Здесь я не смогу всех вас защитить. Тебя, мисс Кит и Джейн. Мисс Кит тяжелый человек, но хороший. Я знаю ее несколько лет. Просто сейчас ей приходится очень тяжело. Я понимала, что в этом он был прав, защитить меня он сможет, только если я буду рядом. Только если не придется бегать и искать меня по всему городу. А сегодня, прямо сейчас мне была необходима поддержка и защита. Мне нужна была опора для того чтобы продолжать жить и ждать... Так вышло, что мистер Синген неожиданно стал для меня чем-то более важным, чем просто работодатель или знакомый моей мамы. Кем-то, кто действительно взялся заботиться и защищать меня, как это делали родные прежде. Согласно кивнув ему в ответ, я нащупала на полу свою трость. Мистер Синген помог мне подняться и взял под руку, чтобы помочь идти обратно. - Если что-то случится, что угодно, - уже по пути назад, произнес усталым голосом мужчина, - приходи ко мне. Я всегда помогу. Боль, страх отступили перед грозным видом Такеды Сингена. Опираясь на его плече, я вернулась обратно в свою комнату.