Ветер над Рекой

12.10.2017 Серое небо, проволочная ограда, за которой плещется темная вода, легкий ветерок треплет волосы, словно поторапливая. Мысли путаются. Болит голова. Постепенно я понимаю, что все еще не умерла, хотя должна была уже несколько раз. Не зная, радоваться или пугаться я поднимаюсь. Я все еще я — те же руки, тело, даже нос… Его я ощупываю чуть дольше… Обидно… Хотя можно подумать, что он мог измениться… Старенький свитер порван, темные пятна на одежде напоминают про недавние раны, и я торопливо задираю край подола, а потом и рукав. На животе и левом боку свежие порезы, светлую кожу предплечья уродует пятно запекшейся крови. Думать о том, что под ним не хочется, вместо этого я поправляюсь и оглядываюсь. Если я все еще на складе… Передо мной незнакомое здание. Арки этажа в два высотой перегорожены бревенчатой стеной с сетью мостков, лесенок, переходов и платформ. Выше строгая бетонная конструкция, переходящая в башню, этажа еще на три четыре вверх, если не больше. В одном месте вниз на платформу свисает веревочная лестница. Неподалеку пустой дверной проем, ступени ведущую на ту самую платформу и проволочное ограждение, отделяющее площадку от водной глади реки. Именно это привлекает мое внимание больше. Я скольжу взглядом вдоль ограды влево и вправо, пытаясь понять, как же я могла сюда попасть. Поблизости никого нет, нет открытого лаза или прохода. Совершенно не похоже, что я могла забраться сюда без посторонней помощи. Но, тогда как? Скорее всего, тут кто-то живет. Возможно, они подобрали меня и принесли внутрь, но, в таком случае, почему я очнулась снаружи и совершенно одна? Непонятно… Вместе с тем, сразу встает и еще одна проблема: солнце уже скрылось за горизонтом и вот-вот это место поглотит тьма, пора найти хоть какое-то подобие укрытия… Подниматься по лестнице немного страшновато, потому я начинаю исследование окрестностей, проходя в дверь. За маленькой комнаткой, оказалось обширное пространство под главным зданием. Вся эта громада стояла на нескольких рядах толстенных опор. За первым рядом я обнаружила потрескавшуюся разметку проезжей части и, одиноко горящий фонарь на другой стороне. Электричество в таком месте, казалось мне доказательством того, что совсем недавно еще тут были живые люди. — Эй, ты! — словно в подтверждение моей мысли, послышался низкий, хриплый голос и я аж подпрыгнула от неожиданности. Сначала я разглядела лишь смутный силуэт в плаще на платформе, отделяющей пространство, в котором я находилась от реки. Свет фонаря выхватывал из темноты направленное на меня ружье или что-то вроде. — Кто тебя впустил? — Я… Я не знаю… — вспомнив последнюю встречу с человеком вне Оплота, испуганно всхлипнула я. Можно было попытаться снова убежать, но шанс получить пулю в голову прям сразу, сейчас был куда выше. На платформе появились еще тени, и до меня донеслось тихое перешёптывание. — Поднимайся сюда, разберемся. — скомандовал тот же голос, и оружие качнулось в сторону двери, через которую я не так давно прошла. Из дверного проема показалась здоровая плечистая фигура с фонариком. Слабый свет, больше направленный в мою сторону, выхватил слегка опухшее лицо со свернутым носом и короткой спортивной прической. Черная кожаная куртка и камуфляжные штаны лишь усилили мой страх перед предстоящей встречей. — Сюда, — буркнул провожатый, и я обреченно потопала в указанном направлении. На платформе меня ждали уже двое вооруженных людей. Одним из них тот самый человек в плаще. Сейчас я могла чуть лучше разглядеть это нечто волосатое, совмещающее в своем облике и Робинзона Крузо и Бармалея. По ожидающим взглядам спутников, не трудно было догадаться, что это их главный, а слабом свете разглядеть глубокий шрам, пересекающий левый глаз, небольшой шрам на скуле в виде крестика и лохматую бороду, торчащую в разные стороны. На груди из-под плаща поблескивали странные безделушки, правда, не имеющие ничего общего с украшением напавшего на меня рейдера. Я безумно перепугалась. Не зная где я, как я сюда попала, что это за место, что за люди… Не зная совершенно ничего, я стояла перед теми, кого сложно было описать иначе как бандитами. Ну, может быть кроме девушки, третьей из присутствующих. Ей было не более двадцати пяти лет, модельная внешность, идеальная блондинка с голубыми глазами, ухоженная и чистая. — Привет, я Саманта! — мило улыбнулась девушка и помахала мне рукой. — Здравствуйте… — покусывая губы от страха, выдавила из себя я приветствие. — Имя есть? — тем же хриплым голосом спросил главарь, хмуро разглядывая мой внешний вид уже вблизи. — Бэкки… — едва слышно выдохнула я, одновременно и, боясь встречаться с ним взглядом и потерять из виду. Мужчина в черной куртке отошел в сторонку, ближе к девушке, словно оставляя решение за главарем. — Бедненькая, — потянулась было ко мне девушка. — Ее надо в лазарет и накормить… — Ага, накормим, напоим, а потом она нам всем ночью глотки перережет… — фыркнул Бармалей, отстраняя подчиненную. — Ну, отвечай, откуда? Кто пустил? — Я не знаю… Совсем… Я только что пришла в себя… Уже здесь… — внезапно понимая все свое положение, расплакалась я. Если никто из них не приносил меня за стену — мне просто не поверят и убьют. Да я и сама бы себе не поверила в таких обстоятельствах, а значит… — Зачем так, вдруг она не «такая»… злая, как ты… — нахмурилась блондинка, пытаясь меня защищать дальше. Но лохматый лишь отмахнулся от нее. — Продолжай! Скомандовал он мне, заставляя сильнее жаться от страха. — Я жила в городе… Все время, с самого начала заражения. У нас были стены, охрана, а потом… — сбивчиво я попыталась хоть что-то объяснить, уже не надеясь, на хороший исход. Лишь вспомнив о брате, я заставила себя добавить. — Мне очень-очень нужно вернуться обратно… домой… — В городе — в Оплоте что ли? — хмурясь еще сильнее, надвинулся на меня мужчина так, что оружие, все еще направленное на меня, едва не уперлось мне в грудь. — Я жила там все время… — закивала я и замолкла. Бармалей недобро так ухмыльнулся, и я попыталась найти спасение в стоявшей все еще неподалеку девушке. — Что это за место? — обратилась я к ней. Из всех присутствующих, только она одна хоть немного переживала и сочувствовала мне. — Это — Стальной Порт! А я — Джонни, мать его, Снейк! Слыхала про меня? — гордо ответил вместо девушки лидер, почти в это же время к допрашивающим присоединился еще один мужчина, но для меня это уже мало что значило. — Порт? — выдохнула я сама, не веря собственным словам. Я не так много слышала об этом месте, но то, что слышала, едва ли можно было назвать хорошими вестями. Например, та трансляция про окружение и про рейдеров, про беженцев… Я сползла на землю возле ограждения, хватаясь за голову. В этом месте едва ли было безопаснее, чем снаружи… — Джонни, не глупи. — чего-то пыталась добиться от главаря блондинка, да и подошедший к ним шатен не казался настроенным агрессивно. — И что делать? Не на кол же ее будем сажать? — как будто поддержал девушку он, а мне только от названия казни поплохело еще сильнее. — Итак, с самого начала… — обдумав что-то, заговорил Снейк. — Ты шла по реке, свалилась в воду и очнулась тут? ТАК? — почти выкрикнул он последнее слово, и я судорожно закивала головой. — Вы… Вы меня собираетесь убить? — сквозь слезы прошептала я, заставляя себя поднять глаза и посмотреть на растущую вокруг меня толпу. Девушка в этот момент куда-то запропала и уверенность в собственном утверждении резко скакнула вверх. — Так… Перечисли мне нескольких жителей Оплота, чтобы мы могли убедиться, что ты не врешь. — чуть помедлив и складывая на груди руки, потребовал мужчина. — Элисон Кит, Такеда Синген… — прошептала я, вытирая лицо грязными руками. — Шериф — мистер Адам… — Вот, выпей чая… — неожиданно, как ангел милосердия, возникла блондинка из-за широких спин и вложила в мои дрожащие от страха руки горячую чашку, не обращая внимания на неодобрительные взгляды окружающих. — Проснёшься раз среди трупов с улыбками от уха до уха — сразу перестанешь сюсюкать с кем попало. — подал голос мистер Снейк. — Пятизвездочный отель еще, что ли ей подать? — согласно кивая головой словам босса, высказался парень лет восемнадцати с торчащими во все стороны волосами, довольно миловидный, что немного было странно. — Саманта, завязывай — послышались еще голоса собравшихся, явно поддерживая позицию Снейка, а не единственной моей заступницы. Я крепче сжала в руках чашку и зажмурилась. Пока все было против меня и как защититься, что сделать для собственного спасения я и подумать не могла. И все же Снейк думал и не торопился с решением. — Такеда. Опиши его. — наконец опять потребовал он у меня. — Высокий азиат. В татуировках… — попыталась я вызвать в памяти образ дядюшки. Ах, если бы он был тут! Если бы он стоял рядом! — Всегда выглядит серьезным, строгим, но… — Я не была уверена, стоит ли говорить о своих отношениях с ним, да и поможет ли? Взгляд устремился в чашку с чаем. События последних дней измотали меня, и, наконец-то, хотелось хоть какой-то определенности. — Параноики… — недовольно пробурчала Саманта, оставаясь поблизости и пытаясь поддерживать меня. — Ладно… — хрипло потянул Бармалей. — В Оплоте ты как минимум была. Теперь выдай что-то более правдоподобное, кроме «упала там, очнулась тут». Втянув плечи, я поникла. Другого ответа я никак не могла дать. Не придумывать же на ходу? Сразу поймут, что вру. — Значит тогда так. — устало вздохнул мужчина и покосился на блондинку. — Накормить, привести в порядок и ко мне на «поговорить». В Нижний Порт не пускать, без сопровождения не гулять. Уяснили? — взгляд снова устремился на девушку-заступницу, и та согласно закивала широко улыбаясь. — А как же на кол? — послышалось недовольство зрителей, и громче всех того паренька. — Там видно будет. — отмахнулся Джонни Снейк. На ближайший час видимо моя судьба немножко стабилизировалась… Саманта благодарно приобняла бородатого лидера, а потом помогла мне подняться с земли и повела к веревочной лестнице наверх. В пару глотков я допила теплый чай, возвращая ей кружку, и постаралась не отставать ни на шаг. Лестница вела на крышу здания, где обнаружилась довольно обширная площадка, платформа для вертолетов, аккуратно огороженный и засыпанный землей участок с грядками. Вдоль края площадки были расставлены бочки и ящики, скорее всего использовавшиеся как укрытия при стрельбе. Я сильно перенервничала и устала. Разболелись раны, и я вновь начала прихрамывать, но главное было не это. Прямо сейчас убивать меня никто не собирается, а значит можно выдохнуть и поискать другой выход. К тому же я до сих пор не могла быть уверена в том, что попала к бандитам. Может так себя ведут обычные обитатели порта? Хотя мистер Снейк… Назвать его кроме как бандитом было весьма сложно, несмотря на то, что пока что я была помилована. Почти сразу Саманта провела меня по узкой лесенке на уровень ниже, где в огромном зале оказалось весьма странное помещение, объединяющее склад, кухню, столовую и… можно ли было такое назвать… теплицей? Примерно половина зала была засыпана землей и, несмотря на то, что тут было довольно темно, на грядках виднелись зеленые листочки. — Присаживайся. — указала девушка мне на столик в углу, и я послушно присела. Через минуту у меня была новая чашка горячего чая. Не сильно рассчитывая на сытный ужин, я принялась согреваться тем, что было, в этот раз, растягивая процесс глоток за глотком. Саманта присела рядом, разглядывая меня и мою одежду. Светлые волосы чуть спадали с плеча, а вид у нее был задумчивый и печальный. — Что теперь со мной будет? — сделав очередной глоток, решилась заговорить со спасительницей я. — Минут через 10 подогреется жаркое из картофеля с соусом тако… — пробормотала она в ответ, чуть улыбаясь. Но я не это имела в виду, потому снова поникла. — Все хорошо, — чуть ближе наклонилась она ко мне, заметив реакцию, — Никто тебя не обидит. Хотелось бы верить. Первая встреча с обитателями Порта испугала меня не меньше чем первая встреча лицом к лицу с рейдером. — Посмотрим, что скажет Джонни. Я тебя накормлю, напою, и поговоришь с ним еще… Упоминание босса меня немного испугало. Из всей компании, что я успела увидеть в Порту, он выглядел как человек, от которого можно ждать чего угодно. — Что у тебя с ногой? — поспешила сменить тему Саманта, — Я заметила, что ты хромаешь. — Наверное, был перелом… Но ходить уже почти не больно. — поторопилась я уточнить. Не хотелось заставлять людей волноваться за себя лишний раз. Скорее всего, Саманте я обязана жизнью. — Может все же сильный ушиб или растяжение. Давай потом заглянешь в медпункт? Я лишь благодарно кинула. Слов не было описать, как же повезло мне, что здесь и сейчас в этом странном месте я встретила ее. — Тебя осмотрит доктор Анна. Да и на укусы и разные болячки тоже неплохо проверить… Придется полностью раздеться. — покраснела спасительница и я следом. Ну, хоть доктор Анна женщина. Запах разогреваемого на плите ужина быстро распространялся по залу и уже добрался до столика. Организм, уставший трястись от страха, громко и без моего желания изъявил о своих потребностях, заставляя снова краснеть. Саманта оставила меня на минутку, хитро улыбаясь, а вернувшись, поставила тарелку с обещанной картошкой. Я ела молча и жадно и не только потому, что в последние дни перебивалась не пойми чем, но и потому, что, быть может, это был мой последний нормальный ужин. Девушка наблюдала за мной с сочувствием и пониманием, не спеша продолжать беседу. Лишь когда я вернула ей опустевшую тарелку, она снова решила поспрашивать меня. — Так ты жила в Оплоте… — осторожно подбирая слова, начала она разговор. — Хотелось бы узнать о том, как там, какие люди?.. — голубые глаза устремились ко мне, девушка прикусила губу и спросила вещь, интересующую ее больше, чем то, с чего она начала. — Ты случайно не встречала там Эмили Картер? — Эмили? — испуганно выдохнула я. Кровь схлынула прочь, сердце замерло, пробуждая все переживания, страх за ее жизнь и чувство вины. — Эмили моя хорошая подруга, ушла в город на поиски лекарств и не вернулась. — пока еще не заметив моего состояния, опустив глаза, объяснила красавица. Я торопливо отвела взгляд в сторону. Я не была уверена, не знала наверняка и все время продолжала ждать, но…. — Ты ее знала? Ходили слухи, что она собиралась заглянуть в Оплот. — Она пропала уже… — я попыталась подавить всплеск эмоций и понять, сколько прошло времени, но, находясь вне Оплота, совершенно потеряла счет дней и даже не знала какое сегодня число. — В конце сентября… — выдохнула я припоминая. Да, примерно двадцать четвёртого или двадцать пятого, но… — Пропала? То есть она была в Оплоте и пропала? — Саманта испуганно встрепенулась и прикрыла ладонью лицо. — Это я во всем виновата… — озвучила свои мысли я и уже не могла сдерживать слезы, крупными каплями оросившие поверхность слота. — Это все моя вина… — продолжала я шептать, торопливо пряча лицо в ладонях. — Я выпустила Эмили и Лукаса одних, и… Они так и не вернулись… Никто не вернулся… — Ну… ну, не плачь… — обняла меня за плечи Саманта, сама уже всхлипывая. — Ты ни в чем не виновата… И… Она может быть еще жива… — Да, может быть… — снова всхлипнула я, — Я очень хочу верить, что они живы. — Эмили умная и осторожная. — взяв меня за руку, продолжила успокаивать меня красавица. — Я уверена, она жива… — У нас украли патроны! ВСЕ! — зло прохрипел внезапно появившийся за нашими спинами мистер Снейк. Я испуганно сжалась, оглядываясь на мужчину, а Саманта подскочила на ноги. — Чего шумишь? Лежат, скорее всего, у Джейме или еще у кого. — выдохнула она недовольно и тут же попыталась меня успокоить. — Не волнуйся, я тебя в обиду не дам. Босс Снейк удалился, а за ним засобиралась и Саманта, отчего мне стало не по себе. — Я оставлю тебя ненадолго. Извинилась девушка. — Посиди пока тут. Едва я осталась в одиночестве, моя голова опустилась на стол. Поведение Саманты давало мне надежду, что все не так плохо, что смерть мне уже не грозит, но что будет на самом деле, скорее всего не знала и она. — Доброй ночи. — послышался незнакомый мужской голос, и я настороженно выпрямилась. — Доброй… — выдохнула я, разглядывая незнакомца. Немолодой мужчина, усталый и поседевший не выглядел опасно, да и одет был аккуратно: некогда белая рубашка, строгие темные брюки и классические мужские туфли. — Не видели тут Буковски или Джошуа? — спросил он меня, а затем, чуть наклонившись в мою сторону, удивленно приподнял густые брови. — Вы новенькая? И я в этом месте недавно. Можете звать меня Пастор Дэн. — Реббека. — произнесла я свое имя и все же решила ответить на первый его вопрос, — Тут была я и Саманта. — И где же она? — оглядываясь в сторону кухни, поинтересовался мужчина, и прошел было в том направлении. — Не знаю. — пожала я плечами, замечая высунувшуюся из-за бочки в той стороне узкую собачью морду. — Хорошая собачка… — немного испуганно зазвучал голос Пастора, и он отступил к лестнице наружу. Я отвернулась к столу и вздохнула. Странно, что я не заметила собаку раньше, но очень хорошо, что теперь я знала про ее присутствие. Быть покусанной ко всему прочему мне вовсе не хотелось. Кто-то спустился по ступеням, и Пастор затопал к ним на встречу. — О, привет! Мне сказали размещаться в Нижнем… — похоже, Пастор Дэн чувствовал себя неловко перед появившимся, и я втянула шею, ожидая, что там находился сам мистер Снейк. — Где там можно жить? — Дед, тебе сюда нельзя! — строго прозвучал смутно знакомый голос, но явно неместного главаря, потому я чуть выдохнула прислушиваясь. — Там только гаражи, но в них совсем темно… — тихо пожаловался пожилой мужчина, но видно что-то заставило его отступить. — Я могу занять любой? Те, что я осмотрел, не выглядели занятыми… — Подожди тут. Сейчас разберемся. — немного устало ответил приближенный главаря. Пастор послушно уселся на стул рядом со мной, и устало опустил голову. Я могла его понять. Час, скорее всего, был уже поздний, а места для ночлега у нас все еще не было. — Зачем было ее одну оставлять… — пробубнил вернувшийся мужчина и я оглянулась. Не молодой, худощавый с усами. Да, я видела его на площадке. — Идем, старик. — толкнул он мистера Дэна в плече, одарив меня хмурым взглядом. Почти сразу они поднялись на площадку, и я вновь осталась совсем одна. Следуя примеру Пастора, я опустила голову на стол и прикрыла глаза. Если про меня немножечко забыли, можно было попытаться отдохнуть. Скорее всего, я сразу отключилась, но точно сказать на какое время никак не могла. Меня разбудило шевеление собаки, заставив вздрогнуть и оглядеться. Животное, лениво потянувшись, встало и неторопливо зашагало вокруг площадки с посадками. Казалось, все уже давно спят, кроме нас двоих, позабытых в этом мрачном месте. Я ощутила симпатию и сочувствие к товарищу по несчастью, продолжив наблюдать за своеобразной прогулкой зверя. Саманта появилась неожиданно. Медленно и элегантно спустившись по ступеням, она приблизилась к моему столику и участливо спросила: — Ты, наверное, очень устала? Пойдем, я тебя устрою в лазарете. — Очень устала. — призналась я, с трудом заставляя себя подняться. — Кажется, я мало спала… Там, в Денвере, довольно страшно… Девушка коротко кивнула мне и поманила в противоположный конец зала, там, возле старенького автомата по продаже напитков, давно опустевшего и запылившегося, видимо и был вход в медицинское отделение. Проходя мимо грядок, я заметила пару пушистых кроликов, безжалостно грызущих молодые ростки. Саманта лишь улыбнулась, заметив их копошение. — Правда, милахи? — Совсем как мои питомцы… — выдохнула я, ощущая, как сильно хочу домой, вернуться к своей обычной работе, вернуться к привычной обстановке и знакомым, дружелюбным людям. За дверью оказался узкий коридорчик. Прямо напротив располагался вход в операционную, а налево занавешенный синими шторами проем, ведущий в общую палату. К моей радости сейчас она была совершенно пуста. Саманта подвела меня к самой первой кровати. — Снейк просил, чтобы я привела тебя сразу как поешь, но… — девушка картинно закатила глаза. — Думаю ничего страшного, если ты немного поспишь. Все равно прямо сейчас он слишком занят поисками вора. Девушка поспешила вернуться к своим делам, либо тоже пойти поспать. Я торопливо скинула обувь, но раздеваться побоялась. Отчасти из-за большого количества незнакомых мужчин. Отчасти из-за дней, проведенных за стенами. Никогда не знаешь, как скоро придется вставать… 13.10.2017 Мне снилась орда, рейдер с ножом. Несколько раз я снова тонула уносимая течением реки на глубину. Все дальше и дальше, пока грудь не пронзало болью от желания вздохнуть, и вода не наполняла легкие. Белые ленты… Затем бородатое лицо Бармалея. «На кол ее! На кол!» — скандировала окружавшая его толпа и меня поднимали на руки и несли на эшафот. Испуганное лицо Саманты, единственной не безразличной к моей судьбе… Боль! Почему то страшно болела голова… Разбудил меня шум, доносящийся из зала. Похоже, даже ночью не было покоя в этом месте. Хотя, чего удивляться, даже дома порой многие не спали ночами… Порт… Кажется, это поселение было довольно далеко от Оплота. Где-то на другой стороне Денвера. Эта мысль заставила меня вспомнить о брате. Кристофер мог вернуться в любой момент, но никого из Грейхер не найти. Я не могла позволить этому случиться и потому поскорее должна была вернуться сама. Интересно сколько прошло времени с того плавания под землей? Быть может он уже давно дома? Быть может он уже оплакивает меня вместе с мистером Сингеном? Я торопливо поднялась в постели и прислушалась. Снаружи, что-то громко обсуждали, но до меня слова уже долетали в виде неразборчивого бурчания. Надеюсь, это не моя судьба там решалась? Или наоборот? Быть может, чем скорее все определится, тем лучше? — Все хорошо. — неожиданно прозвучал чей-то голос в темноте, и теплая рука сжала мою кисть. Я не сразу поняла, что на стульчике, возле моей постели сидит Саманта. Интересно как долго? Мне было несколько неловко от такой заботы и внимания со стороны мало знакомой девушки. Я опустилась обратно в постель и прикрыла глаза. Саманта тихо запела медленную печальную песню, словно выплескивая все свои чувства, всю свою усталость. Я слушала едва дыша. Слова ускользали, но голос проникал в самую глубину, словно пела не она, а моя мама колыбельную. Как же я хотела научиться так петь! — Уже утро? — робко нарушила я тишину, когда ее голос стих. — Нет еще. Почти… — тихо ответила мне девушка. — Ты сильно ворочалась во сне, потому я и решила побыть с тобой. Можешь еще поспать. — немного смущенно объяснила она свое присутствие. — Я мешать не буду. — Спасибо. — прошептала я, чувствуя, как девушка поднялась со стула и направилась к выходу. Едва ли я могла признаться ей, что совсем не хотела оставаться здесь одна. Мысли снова вернулись к нависшей надо мной судьбе. Что же будет утром? Отчего-то я уже сомневалась, что босс вызовет меня раньше… Саманта вернулась не раньше, чем через час и осторожно заглянула в палату. — Не спится? — заговорила я с ней, удивленная скорому возвращению. — Спи, спи. Джона пока нет, думаю, пара часов еще на отдых у тебя остается. Я молча кивнула, понимая, что приближается судьбоносный час. — Но, если не хочешь… — снова заговорила блондинка. — Я могу тебя отвести переодеться и помыться. Я согласно кивнула, не уверенная видно ли это Саманте в темноте, и села. — «Решать судьбу» — звучит громко. — продолжила она как-то тихо. — Думаю, если ты захочешь уйти, держать тебя не станут. — затем чуть повеселев, добавила. — Идем, отведу в душ. Похоже, ты не мылась уже несколько дней. — Мне очень нужно домой… — обуваясь, я говорила тихо и осторожно, — Но это так далеко… Вряд ли кто-то проводит меня… — Давай пока не будем об этом… — задумавшись о чем-то, ответила девушка и поманила рукой в сторону выхода. Саманта вывела меня из лазарета, и мы поднялись на площадку. Дальше она повела меня в башенку на третий этаж по спиральной лесенке, прикреплённой к зданию снаружи. Порт, казалось, спал. Ни на площадке, открывшейся мне с высоты, ни вокруг, куда достигал мой взгляд, не было видно ни души. В башенке нас встретил такой же темный коридор, как и внизу. По обе стороны тянулись ряды разномастных дверок. Одни явно были сколочены на скорую, прямо тут, другие выглядели снятыми в Денвере. Хотя я могла ошибаться. Уборная была в самом конце, одна на всех и совершенно без света. Девушка осталась снаружи у двери, позволяя мне привести себя в порядок. Горячей воды не было, да и вообще напор был куда слабее, чем дома, но я радовалась и тому немногому, смывая с бледной кожи грязь промывая волосы. Похоже, за время пребывания за стенами я сильно исхудала, хотя и прежде не могла похвастаться лишним весом. После мыться одевать грязные вещи не хотелось, но выбора не было. Потерев пятна и хорошенько отряхнув одежду, я оделась. Саманта терпеливо ждала снаружи в темноте. — Надо тебя приодеть теперь. — вздохнула девушка, разглядывая запачканный и порванный свитер. — Иди-ка сюда. Блондинка шагнула к двери напротив уборной и отворила ее своим ключом. К моему удивлению вспыхнул свет. У самой двери был приделан старенький фонарик на батарейках, да та, что его луч освещал крайне скромную комнатку. Серые стены, грязные и облезлые, совсем как в коридоре. Три потертые раскладушки толи военные, толи походные, что легко складываются и упаковываются в сумку. Между ними простые пластиковые коробки под личные вещи. У двери в уголке прятался маленький холодильник, но, похоже, сейчас не работающий. А в дальнем углу железный ящик с просторными задвижками. Рядом узенький столик, на котором красовался одинокий радиоприемник. В комнате находился один единственный стул, пластиковый и простой, такие когда-то использовали в дешёвых кафе под открытым небом. Из-под дальней раскладушки Саманта вытащила коробку и раскрыла передо мной. — Выбери себе тут одежду, не стесняйся. А я выйду, подожду снаружи. — подбодрила она меня, оставляя со своим богатством. Некоторые вещи были просто в отличном состоянии, да и выглядели модно и нарядно. Мне было неудобно брать что-то такое, да и размер… Потому я, просмотрев содержимое, взяла себе свитер с высоким воротом, чуть мешковатый, но теплый, и простые брюки. Штанины пришлось подвернуть и затянуть поясок, но сойдет. — О… — рассмотрела меня девушка, вернувшись и задумалась. — Можно было и посмелее выбирать. Вот кофта Сантано. Лет шесть назад было очень моно. Или вот — джинсы от Кельвин Кляйн. — засуетилась она, по новой перебирая кучу вещей. — Не беспокойся, — поспешила успокоить ее. — Не думаю, что мне стоит сильно наряжаться. Тем более еще ничего не решено… Саманта тяжело вздохнула, но больше предлагать одежду не стала. — Тогда пойдем. Кажется, Джонни уже вернулся. — Пойдем… — нервно вздохнула я, понимая, что, практически забыла про эту встречу, будучи рядом с новой подругой. Саманта провела меня снова через весь этаж к лестнице. Спускаясь на этаж ниже, мы натолкнулись на мистера Снейка, разговаривающего с незнакомой еще мне женщиной. Высокая, хрупкая на вид. Короткие, рыжие волосы. Довольно миловидная. Не то, что я…. — Джон, вот и Бэкки. — обратила его внимание на наше появление Саманта и чуть подтолкнула мен к дверям. — Тогда я пойду, поищу что-нибудь поесть. — поспешила прочь незнакомка. — Анна, сразу на кухню. Склад сегодня закрыт! — прокричал девушке в след мистер Снейк, и та закивала в ответ. Анна… не тали доктор Анна, про которую говорила сне Саманта? Но размышлять было не когда. Передо мной открыли дверь второго этажа, приглашая войти. За дверью оказалось плохо освещенное, но не совсем темное помещение. Небольшой склад или спортивный зал, груда ящиков посередине и решётка, разделяющая помещение надвое. По правую руку скамеечка, зеркало в полный рост и настенные часы, показывающие половину пятого. В туже сторону вело две двери. Босс быстро прошел в самую дальнюю из них и оказался во второй части комнаты, за решёткой. Кусая губы, я последовала за ним, даже забыв, как следует оглядеться в темной каморке между. За решёткой обнаружилось что-то среднее между мастерской и кабинетом. Станки, приборы, провода, горы непонятного хлама, уголок питания с микроволновкой, тостером и полкой с разноцветными коробочками. Мистер Снейк выдвинул оттуда стул и приставил к стене, чем-то напомнив мне сцену из фильма, когда готовили камеру к допросу заключенного. Наверное, я была не особенно далека в догадке. — Проходи. — совершенно спокойно позвал меня мужчина и указал на стул. Продолжая кусать губы, я робко повиновалась, готовясь к длинному разговору. — Напомню, меня зовут Джонни Снейк. Слышала обо мне прежде? — мужчина облокотился на ближайший стол, разглядывая меня снова. — Не припомню… — выдохнула я, боясь, что от этого знания будет зависеть моя жизнь. — Надо же… — удивленно выдохнул он. Неужто его имя могло быть у всех на слуху? — Так… Чем ты занималась в Оплоте? — быстро сменил он тему, открывая ящик стола и принявшись что-то перебирать внутри. Я поспешила рассказать про кухню, огород, животных, стараясь не сводить с него глаз и надеясь, что там у него не набор инструментов для… разговора со мной. — Что слышала про Порт? — задал он следующий вопрос, и я попыталась вспомнить все, что знала. — Не много… Слушали се… — кашлянув, поспешила исправить вырвавшееся слово «сериал», — …трансляции… Я слышала, что жители Порта были обижены на руководство Оплота… — принялась я бормотать, вспоминая даже такие вещи, про которые давненько не вспоминала. — Так и есть. Сейчас «жителей Порта» почти не осталось в живых. Из старых поселенцев пара человек. Глава откинулся пару недель назад… Я удивлённо уставилась на мужчину. Таких вещей я совершенно не знала, хоть и догадывалась, что в Порту дела плохи. — Что еще знаешь? — крутя что-то мелкое в руках, выглянул из-за шкафчика мужчина. — Знаю, что тяжело тут жилось. Совсем не так как в Оплоте. — пожала я плечами, пытаясь разглядеть предмет в его руках. — Да, Сэм? — неожиданно выпрямился мужчина, устремив взгляд на решётку. С той стороны и вправду стояла Саманта. — Что-то нужно? — Нет-нет. — замотала она головой. — Просто хотела узнать, как тут дела. — Я слышала про пожар, про нападение… — поглядывая на девушку, пробормотала я еще. Мне было крайне приятно, что она продолжала волноваться и заботиться обо мне. — Сэм, дай мне один на один с ней перетереть. Я, конечно, люблю, когда девки две, но это не тот случай. Ты не думаешь? — краем уха прислушавшись к моим словам, отмахнулся от подчиненной Снейк. Комментарий про девок заставил меня сжаться, а кровь резко схлынуть от лица. Нет, нет. Не может же он?.. — Что вы собираетесь со мной делать? — провожая взглядом уходящую Саманту, прошептала я. Едва ли быть игрушкой бандита было привлекательнее смерти. — Ну… я пока не решил. — закуривая сигарету, сообщил мне босс. — На шпионку ты не тянешь. Хотя, как знать. Кто самый близкий у тебя в Оплоте? — Если брат еще не вернулся… — выдохнула я, кусая губы. Говорить про дядюшку не хотелось, кто знает, как они могут воспользоваться мной. Но и промолчать… — Мистер Синген… — выдохнула я, надеясь, что таким образом не навлекла на его голову лишних проблем. — А брата как звать? — задумался он снова. — Кристофер Грейхер… — назвала я и тут же подумала, что, быть может, он уже бывал тут и даже знаком с кем-то в Порту. — Вы случайно его не встречали? — Нет, не встречал… — отмахнулся лохматый и затянулся сигаретой. — Короче так, погостишь пока у нас. Может, пришлют за тобой кого. Провожатых отправлять мне себе дороже, а сама ты не дойдешь. Как-то так… — Скорее всего… Самой не верится, что вообще выжила… — прошептала я. Что ж, убивать меня не собирались, но и домой пока не попасть. — Ага… Была тут до тебя девка одна. Фиби звали. Примерно твоего возраста на вид. Так вот рейдеры ее пустили по кругу, а напоследок еще и зажарили живьем. Вряд ли хочется тебе такой участи, а? — Фиби? — испуганно выдохнула я, вспоминая светловолосую девчушку, с подкрашенными кончиками волос и аккуратненьким носом. Мне стало неприятно и стыдно от того, что тогда я позволила себе завидовать ее красоте. Чудовищно! — Ага… Ее наши потом нашли, поджаренную. Досталось девке… Я испуганно кивнула, пытаясь прогнать из головы пугающую картинку. По телу побежала мелкая дрожь, отчего я сильнее стиснула зубами истерзанную губу. Чего-чего, но одной встречи с рейдером снаружи мне было вполне достаточно. — Ко мне есть вопросы? — снова затянувшись сигаретой, спросил мужчина. Не было похоже, что он сильно переживал из-за случившегося с Фиби или сочувствовал ей. Может и вправду не сильно отличался от тех чудищ, что так с ней расправились, или просто очерствел. И все же вопрос оставался у меня. — Мне… нужно будет выполнять какую-то определенную работу? Ведь… не за так я буду тут… гостить? Отработать свое содержание казалось мне нормальным. Только вот что за услуги попросят меня исполнять эти люди? Докурив сигарету, мистер Снейк затушил ее об стол. — Пока тут — работаешь на равных. Законы прочтешь на баррикаде. Вывешены специально для новичков. Стрелять умеешь? — Не умею… — удивилась я, но тут же вспомнила про разговоры о смертях и нападениях. Порт сильно отличался от Оплота, в том числе и количеством погибших. — Так… — мистер Снейк снял с пояса рацию и поднёс к лицу. — Бук, это я. Давай-ка поднимись ко мне. Я глубоко вдохнула и потерла плечи, пытаясь унять дрожь и прийти в себя. Моя судьба должна была волновать меня больше чем печальная история Фиби. — Прием! Сэм, Бук. Кто ни будь? — снова попытался связаться с товарищами Снейк, и я напряглась. — Никого на связи нет? А ну-ка идем за мной. — мужчина махнул мне рукой и зашагал наружу. Снейк вывел меня на лестничную площадку и снова попытался связаться со своими людьми, но безуспешно. — Похоже, динамик сдох… — вздохнул он, доставая из кармана упаковку батареек. — Идем, проверим. Мы спустились на площадку и направились вдоль грядок в вертолетной площадке. — Во-о-н то устройство видишь? — указал он на небольшой прибор, закреплённый на железном ящике. — Сейчас быстро поправим. Я торопливо поднялась на платформу вслед за лохматым лидером Порта и оглянулась. Пока он возился с устройством, я позволила себе вновь окинуть взглядом местность. Это место действительно было речным портом. Башня некогда являлась административным зданием, а дальше на север от нее располагались ряды пристаней. Внизу виднелась обширная парковочная площадка и ряды гаражей или складов, на которых хранились товары до погрузки на корабли или после. На дальней пристани угадывался силуэт одинокого судна, должно быть последнего, приставшего тут после начала эпидемии. Осматриваясь, я даже ненадолго забыла о своем провожатом, увлеченно ковыряющем устройство на углу. На площадке возле грядок показалась фигурка Саманты. — Вон Сэм. — заметив ее, торопливо спустился вниз Снейк, а я пошла следом. — Сэм, короче, она погостит у нас, пока я не свяжусь с Оплотом. Покажи пока ей все, а я разберусь со связью. И нужно научить ее стрелять. Девушка согласно закивала, поглядев на меня с видом: «я же говорила, что все будет хорошо». Саманта, улыбаясь, взяла меня под ругу и повела обратно в сторону башни на площадке, но не к лестнице, а одинокой дверке под ней. — Только не пугайся, они этого не любят. — сообщила мне Сэм и отворила. За дверью к моему удивлению оказалось почти пустое помещение, посреди которого на полу разлеглось несколько собак разных пород и расцветок. Животные сонно подняли головы, поглядев на мою спутницу и лишь потом на меня. Быть может, для них было нормальным, что сюда приводят незнакомцев, а вот мне стало немножко не уютно. Были ли они также спокойны, если бы сюда зашла я одна? Но Саманта была рядом, и я постаралась ничем не выдать свое беспокойство. В помещении было еще две двери, прямо и направо. Девушка повела меня к первой, хитро улыбаясь. — А это, — гордо прошептала она, впуская меня в помещение примерно размером с мастерскую, где проводил допрос Снейк, — наша святая святых — библиотека! Я растерянно окинула взглядом «библиотеку». В углу располагался единственный книжный шкаф, пусть и заполненный разнообразной литературой до отказа. Рядом какой-то ящик, пластиковый фикус и креслице. В углу был свален разный хлам, а по правую сторону располагался одинокий стол, явно сколоченный кем-то на скорую руку. Над столом была закреплена такая же самодельная лампа из фонарика, как и в комнате Сэм. В центре комнаты был расстелен потертый коврик, а в углу у самой двери пряталась складная раскладушка. Место больше походило на чью-то довольно скромную комнатку, чем на библиотеку, и точно не сравнить было с кладезем знаний в мэрии Оплота, где я провела не один час за чтением, но Саманта утверждала так искренне, что я не могла и подумать, что она шутит. — Я очень люблю читать. — вздохнула я, пытаясь скрыть легкое разочарование, и приблизилась к шкафчику, провела пальцем по корочкам книг, по большей части оказавшиеся учебниками и научной литературой. Приподняв крышку ящика рядом, я убедилась, что и там были книги, но все же куда меньше чем в Оплоте. — Мы их очень бережем. Это все, что осталось у нас от прошлой жизни. — печально прозвучал голос девушки. Я бережно взяла с полки первую попавшуюся книжку и открыла посередине. Наверное, будь это художественная литература, было бы куда интереснее. — Чтение помогает занять время и отвлечься. Особенно по ночам, когда трудно заснуть… — пробормотала я, ставя книжку на место. Техническая литература была для меня не так интересна или полезна, но и тут я, скорее всего, могла бы найти себе чтиво. — Я не люблю разные скучные книги. Может журналы мод или что-то по кулинарии. — пожала плечами Саманта, тоже приближаясь к полке. — Ладно, идем дальше. Я согласно кивнула девушке, неожиданно ощутив, что совершенно не хочу покидать эту маленькую библиотеку. Хотелось взять пару тройку книжек, сесть в уголке и забыться. Представить, что дней вне стен не было и я снова дома, снова в безопасности. Но, увы. Выйдя из башенки, мы спустились в зал с кухней, где застали уже пару раз виденного мной худого усача. — Эндрю, ты не занят? — обратилась к нему Саманта, и я подошла по ближе, на всякий случай стоя чуть позади нее. — Нет, как видишь, — ответил он ей, не особенно доброжелательно поглядывая в мою сторону. — Джонни приказал научить Реббеку стрелять, и, раз ты не занят, займись этим вопросом прямо сейчас. — Саманта хитро улыбалась, а мне эта идея не очень-то понравилась. Честно говоря, учиться стрелять мне совсем не хотелось. Да, я понимала зачем, почему и понимала, что это мне нужно и, быть может, очень скоро пригодится. Но не хотела я брать в руки оружие и убивать, кого бы то ни было. — Стрелять? — с недоверием поглядел мистер Эндрю на меня, а потом снова на Саманту. Я замялась, чувствуя себя виноватой, и попыталась спрятаться за спиной подруги. — Кто-то украл с кухни пару стейков и пять булок хлеба! — раздалось у меня за спиной, и я резко оглянулась. Передо мной предстала мумия! Мужчина высокого роста, полностью покрытый слоями бинтов, кроме глаз и кончиков пальцев! По белой полицейской рубашке, с закатанными рукавами и бронежилета спецназа, можно было подумать, что он бывший полицейский или кто-то вроде. — Я только приготовил и еды уже нет! — В общаге, что ли не жил никогда? — рассмеялся появившийся на лестнице паренёк, больше других настаивавший на моей казни. — Кто-то решил позавтракать. Мистер Эндрю почти не обратил внимание на суматоху, качая головой. — Сэм, ты уверена, что Снейк именно это сказал? Она ведь из Оплота! — Иди и сам спроси, если не веришь. — равнодушно отмахнулась девушка, оглядываясь на смеющихся над происшествием рядом мужчин. — Научить ее стрелять, чтобы она мне в спину не промахнулась… — пробурчал, все еще не обращая внимания на компанию, мистер Эндрю, но потом махнул мне рукой. — Ну, идем. — А нужно? — потянула я девушку за рукав. — Я оружие в жизни не держала и не хотела бы. Но приказ есть приказ… Мистер Эндрю и Саманта снова вывели меня на площадку этажом выше. Мы прошли мимо вертолетной платформы и мимо грядок. Там почти на самом краю здания стоял высокий тюк соломы с приклеенной бумажной мишенью, нарисованной кем-то от руки. Мистер Эндрю снял со своего плеча винтовку и взглянул на меня с явным недоверием. Едва ли ему сильно нравился приказ главаря, как и мне самой. Я с опаской покосилась на оружие, зажимая еще не до конца зажившее предплечье. Получить еще пару пуль мне совершенно не хотелось. — Есть винтовка — начнём урок с нее. — вздохнул усатый учитель и обратился ко мне, — Ближе подойди. Я робко сделала пару шагов к нему на встречу. Будь моим учителем Саманта, я чувствовала себя куда лучше, а так… — Следи внимательно, как я беру оружие. — пробормотал мужчина, плотно упирая приклад винтовки в плече. — Видишь? — взгляд светло голубых глаз устремился в мою сторону. Я коротко кивнула, уже представляя насколько оружие тяжелое. Учитель опустил винтовку вниз и постучал по трубочке, прикрученной к оружию сверху. — Целиться нужно в оптический прицел. С ним ты вряд ли промахнешься. Но механический тоже покажу потом. Я снова рассмотрела винтовку в его руках. Едва ли она напоминала что-то из тех, что я видела у жителей Оплота. Но это не имело значения. Своей у меня не будет почти наверняка. — Возьми сама и попробуй прицелиться. — неожиданно протянул мистер Эндрю мне оружие. — Давай, не заставляй меня ждать. Я осторожно перехватила винтовку из его рук. А она оказалась даже тяжелее, чем я думала, потому поднять ее к плечу и прижать, как показывал учитель, оказалось не так-то просто. Саманта отошла в сторону, но так, что я ее могла еще видеть. Учитель с недовольной миной оказался между нами. — С оптикой все просто. Смотри в прицел и наведись на центр мишени. Пробуй. Я кивнула на указания мистера Эндрю, и попыталась сделать все, как он сказал. Но руки быстро начали уставать и дрожать от напряжения, отчего моя цель нервно подпрыгивала в глазке прицела. — Руки плотнее. Винтовкой не тряси! — недовольно скомандовал учитель и немного приподнял мое оружие. Если бы это было так просто! Я снова попыталась поймать мишень, собирая все свои силы, чтобы не тряслись руки. — Будь готова к отдаче в плече… — складывая руки на груди и качая головой, проговорил усач. — То есть мне надо выстрелить? Сейчас? — кусая губы, попыталась я сдерживать новую волну нервной дрожи. — Ну конечно! Для этого мы сейчас здесь! — закатил глаза учитель. — Стреляй уже! — Вспомни, о чем ни будь хорошем и дыши ровнее. Потом стреляй. — подсказала Саманта. Только вот держа инструмент для убийства в руках, думать о хорошем получалось плохо. Вместо этого виделся образ того рейдера в Денвере. Бах! Я сама удивилась, когда винтовка выстрелила. Приклад резко ударил в плече, наполняя его обжигающей болью. Едва не роняя оружие, я поспешила зажать больное место и кусая губы. Как из такого можно стрелять каждый день? По орде? По людям? — Еще разок. — скомандовал мой учитель, потирая ухо. — Я совсем не попала. — вырвалось у меня, при виде целехонькой мишени, но оружие я послушно попыталась поднять снова. Следующий выстрел вышел почти без прицеливания, так как прижимать винтовку к больному плечу, было просто не выносимо. Отдача так ударила в уже разбитое плечо, что от боли я вскрикнула и выронила оружие на землю. Я тут же потянулась за оружием, боясь наказания. Но мистер Эндрю оказался быстрее. — Думаю, лучше учить ее стрелять из пистолета. — послышался голос за спиной, и я заметила еще одного зрителя — того самого мумию-полицейского, как бы это грубо не звучало. Он сразу достал из кобуры на поясе пистолет и протянул его мне. Я взяла предложенное оружие и внимательно осмотрела. Несомненно, по форме и весу это было куда удобнее для меня, но пугало ничуть не меньше. От стрельбы напомнили о себе мои раны. Заныли… — Вы бы патроны не тратили. Дали бы арбалет или лук. — послышался голос еще одного зрителя, того самого парня со странными наклонностями. Но оглядываться я не стала, а взяла пистолет в руки, на манер героев фильмов боевиков — двумя руками, и прицелилась. — Согни немного руки в локтях, а потом целься. — посоветовал забинтованный полицейский. Я устало вздохнула, но послушалась. Бах! От отдачи немного дернуло пистолет, но совершенно не так, как было с винтовкой. Потому нельзя было не признать, что такое оружие подходит мне куда больше. — Давай еще несколько выстрелов и целься получше. — прозвучал голос учителя и, оглянувшись, я заметила, что Саманты уже нет среди моих зрителей. Обидно… Я неохотно подняла оружие перед собой, прицелилась и снова выстрелила. Потом еще… — Ну как? — оглянулась я на учителя. В мишени точно появилось несколько дырок, пусть и не в середине. — Теперь попробуем по-другому. — равнодушно к моим успехам ответил мистер Эндрю, да и другие зрители так же потеряли интерес к уроку. Мужчина прошёл к мишени и сорвал листок, заменяя его страничкой из блокнота, размером несколько меньше. — Теперь стреляй. — скомандовал он, снова встав у меня за спиной. Разбитое плечо неприятно ныло, и накатила липкая усталость, но последние несколько пуль я достреляла и одна даже попала в листок-мишень. — Ладно. Даже не знаю, стоит ли что-то еще показывать. — забирая пистолет, пробормотал мистер Эндрю. — Спустись на кухню, позавтракай. Мое дело сделано. — Надеюсь, мне никогда это не пригодится. — тяжело вздохнула я, потирая больное плече. — Обязательно пригодится. — не оборачиваясь, кинул напоследок уходящий усач и помахал рукой. И все же стрелять, а тем боле убивать людей я не собиралась. Вместо этого стоило подумать, чем я могла отплатить жителям Порта за свое содержание. Хотя и хотелось бросить все и закрыться в библиотеке. Очень уж вымотал меня этот урок… Я подумала и… К своему стыду выбрала библиотеку… Как не странно, собаки не особенно обратили на меня внимание, и я преспокойно спряталась ото всех в читальной. Взгляд пробежал по рядам, останавливаясь на интересных книжках. Виноградство, выпечка, животноводство, колбасное дело. Эти казались мне наиболее полезными для меня сегодня. Выбрав книгу по выпечке, я присела в мягкое кресло и, наконец-то, отгородилась от такого странного дня. Пока все обошлось и не похоже, что мне действительно угрожает что-то плохое. Но это не отменяет того, что необходимо вернуться в Оплот и встретить брата. Только бы он дождался меня и не пропадал больше надолго…