***
Прошло не менее года, Читатель, как я в последний раз прикасался к перу и садился за свою книгу, видишь ли, я был чрезмерно занят своей работой, постоянными изматывающими тренировками, которые отнюдь не ограничивались спаррингом с Волком или Растяпой. О, кстати говоря, мы начали расширяться! Капитан очень долго спорил с главой города о том, чтобы сделать пристройку для его гильдии, но после того как понял, что от этих зверолюдов снега зимой не дождаться, зашёл к нам и сказал, чтобы мы все собрались, пошли на ничейные равнины близ Арлонила, и начали строить свою собственную гильдию с нуля, а не продолжали снимать таверну у города. С одной стороны решение мудрое, хоть я до последнего и сомневался, ведь где нам достать материалов? Где найти архитектора? Про рабочую силу я не думал. Это и так понятно, что наши доблестные воины займутся всей грязной работой, а вот людям поумней, например, магам или мне, придётся командовать парадом! В конце мне даже довелось увидеть, где Капитан решил построить наше новое гильдейское здание. То были равнины, как он и говорил, но через них пролегала дорога, обычно она использовалась путниками или торговцами, что ходили меж Арлонилом и Городом-на-Реке, что находился гораздо южнее столицы людей. Мы брали дерево, вырубая близстоящие леса, коль уж они тоже были ничейные — стали нашими. Не прошло и полутора месяца, как мы закончили наше основное здание. Однако Капитан привёл своего знакомого гнома и попросил наших соорудить ещё и кузницу как пристройку к основному зданию. Дополнительной работе не обрадовался никто, ясное дело, но вот новости о приходе кузнеца из третьего города-брата, в котором живут только лучшие мастера-гномы, кующие небывалые вещицы, вызывало столько радости, что мысли о работе улетучились сами. Вильгельм и Ньярэй сказали, что уйдут выполнить заказ их новоприобретённого кузнеца, а потому отлучатся на месяц или что-то вроде того… Месяц прошёл незаметно, наши уже сделали пристройку из камня, поскольку дерево не совсем подходило для кузни гнома, ведь обычаи у них были очень строгие. Если вы никогда не были в кузнице мастера-гнома, то я вам скажу вот что: вынести жар горнила и не умереть могут только закалённые люди и они сами, ибо используют они в своих особых кузнях не простой уголь, но «Кровь Гор», как они это называют. И именно из-за жара этой самой «Крови» металл любой сложности становится податлив молоту и принимает любую форму, которую хотел бы кузнец. Также они используют «Слёзы Гор» для завершающих этапов ковки. Но как он собирается добывать лаву и родниковую воду на равнине? И, что более важно, как он собрался держать лаву здесь? Она либо потухнет со временем, либо жар её станет настолько велик, что просто сожжёт всё вокруг! На мои вопросы гном просто усмехался, гладил свою огромную рыжую бороду и говорил, что всему своё время, что я сам всё увижу, когда вернутся мои друзья. Через неделю вернулись Волк и Пчела. Видок у них был… Потрёпанный, можно сказать, они прям сгорели на работе! Хо-хо! Кхм… В любом случае. Они вернулись не в лучшем состоянии: броня Волка была практически нетронута, однако на ней было много копоти, и она не блестела так, как раньше, его гербовая накидка немного обуглилась, а та часть, что была капюшоном, сгорела полностью. А вот у Пчелы дела обстояли куда хуже… Она была покрыта ожогами с плеч до пят, броня, поскольку, по большей части, она состояла из ткани и кожи, обгорела. Практически нетронутыми остались только шлем и нагрудник. Пчелу отвели в комнату, где ей занялся наш единственный лекарь, служитель богини жизни и милосердия, жрец, можно даже так сказать. Пчела будет восстанавливаться ещё долго, все это понимали. Я лишь посмотрел на Вильгельма, как бы вопрошая. Заметив мой взгляд, он отвязал мешок, что был у него не поясе, и кинул его в сторону кузнеца дворфа. — Лучше бы оно того стоило, Гилиган… — с недовольством и злостью в голосе проговорил он. Позже выяснилось, что в мешке были осколки яиц феникса, которые славились своей жаропрочностью и сохранением тепла. Добавление хотя бы пары скорлупок в основание горнила придавало огню внутри жар сродни истинной «Крови Гор». Ясное дело, что птицы так просто не хотели отдавать яйца, так что пришлось сражаться… Но теперь хорошая новость! Кузница наконец открыта! А скорлупа яиц феникса заложена в основание горнила. Жар стоял отменный! Поскольку скорлупы оставалось в достатке, то её хватило ещё и на плавильню! Кузница была полностью готова к использованию, и мастер пошёл заниматься своим любимым делом. Первыми же заказами были починка доспехов Волка, новые — для нашей страдалицы из «лазарета», а также новое оружие для меня. Я решил забыть шпаги и рапиры. Отныне я буду использовать короткий меч и кинжал! Всё же я решил последовать пути воина, не во зло Растяпе, конечно, просто сражаться уметь надо, а вот воровать… Нет, увольте! Я также занимался с Лисом, изучал новые музыкальные инструменты, совершенствовал свои навыки лютни… В общем, этот год прошёл насыщенным скорее на развитие, нежели на приключения. По-моему, на контракты я выходил всего пару раз, и те были недолгие. Я возвращался с простой наградой в наши новые залы, смотрел, как Капитан договаривается с купцами о том, чтобы наладить поставку спиртного и прочих элементов, необходимых для жизни, в конце-концов… У нас даже не было кроватей! Даже для той же Пчелы просто насобирали травы, сена и накрыли всё это льняными тряпками! Просто ужас! Благо в скором времени вся эта трагедия прекратится… Мы вновь заживём как раньше, только теперь у нас стало гораздо больше места для манёвра. Капитан уже рассматривает некоторые чертежи, а также слушает мои советы по поводу того, как улучшить гильдию дальше… Прошло около недели, и, я должен признать, купцы работают куда быстрее и надёжнее, чем некоторые чиновники. Мы получили не только контракт с одной из виноделен, но ещё с медоварнями и пивоварнями! В общем, всё шло как нельзя лучше! Для трактирной составляющей нашей гильдии, во всяком случае… Волк ушёл на задание, сказал, что он надолго и… Не соврал. Он вернулся через пару месяцев. В его отсутствие много что произошло, например, я очень много времени стал проводить с Пчелой наедине… Вы не подумайте! Мы просто тренировались! Она учила меня пользоваться моим мечом! Да, и потом, эти тренировки были нужны нам обоим. Мне — чтобы прийти в форму и научится сражаться одноручными обоюдоострыми клинками, а Ньярэй надо было просто вернуться в форму после почти полумесячного отсутствия. Занимались мы, как того требовали правила, топлесс… Я уже вижу ухмылку на твоём лице, Читатель! Не могу, правда, сказать, что и у меня её не было на тот момент… Но нет! Наша боевая Пчёлка вышла в своей маске, которую никогда не снимает, и с забинтованной грудью. Да и не только с ней, будем честны. Благодаря тому, что к нам присоединился служитель светлой богини, в «Вольных Клинках» понизилась смертность из-за глупых проступков. Например, смерть в пьяном кутеже, или, был один случай, когда Лис с Волком поспорили, что последний не сможет в своих доспехах взобраться на самую крышу таверны Вольных и опустошить бутылку медовухи, при этом сидя на самом краю козырька и не помогая себе держаться руками. Каково же было удивление народа, когда он это сделал! И, как ты, Читатель, можешь видеть, он выжил. Ну, так вот, благодаря появлению в наших рядах жреца, Ньярэй удалось вернуть на ноги в считанные дни под действием его целительной магии, которая, к слову, бралась исключительно из веры, а не как у других магов: из их разума, формул и долгих приготовлений; ожоги Пчёлки почти полностью исцелились. Некоторые, особо сильные, останутся, но общей её красоты не изменят. Вильгельм же, сразу по прибытию, созвал некоторых членов «Зверинца», а также позвал меня, видимо считая, что мне это будет интересно. — Я созвал вас здесь, Пчела, Лев и ты, Воробушек. Для того, чтобы предложить вам… Даже не так. Для того, чтобы поставить перед фактом, что мы теперь не просто наёмники, но номерные рыцари и телохранители графа Арклайта. Не спрашивайте меня что, как и почему. Просто примите эту информацию и начинайте паковать свои манатки, мы выдвигаемся завтра. Его поместье в паре часов езды отсюда. Первым высказался Лев. При одном только взгляде на него можно было заметить, что это вполне себе прожжённый на полях сражений мужчина, повидавший немало смертей, как своих друзей, так и врагов. Выделяющийся из всех остальных, Лев имел шикарную красновато-рыжую гриву, которую, по обычаю, собирал в хвост, и такого же цвета аккуратную бородку. — Кто дал тебе право решать за всех нас, Волк? Что-то я не помню, чтобы у всех негласных группировок был свой официальный лидер! Вильгельм наградил бунтовщика холодным взглядом, тяжело выдохнул и ответил. — Официально я не лидер «Зверинца», но я его негласный представитель. Если ты не забыл, Львёнок, то именно моё имя идёт первым, когда речь заходит про наш отряд. А стоит ли мне напоминать тебе, как часто ты проигрывал мне в честных сражениях один на один? Лицо Льва искривилось в злобной гримасе, его кулаки сжались, мне показалось, что начиналась драка, и я инстинктивно прижался к Пчеле, та в свою очередь меня оттолкнула. Обидно. Но в итоге Лев лишь прорычал что-то невнятное и сплюнул, видимо, осознавая, что ни к чему эта потасовка не приведёт. — Ладно, Волк. Как скажешь. Тем более, зная тебя, работка будет очень прибыльной, но и в тоже время очень сложной, по-другому с тобой и не бывает. — Она может принести нашей гильдии большую славу по всему Аэлару, а всем остальным и лично тебе — богатство. Лев и Волк синхронно усмехнулись и пожали друг другу руки. — Идёт, Вильгельм. — Ну так вперёд, Рун. Ньярэй ты как? Твои раны зажили? — Некоторые ещё болят, но это пройдёт. Я готова выдвигаться. Я сейчас откровенно не понимал, что происходит. Почему вдруг те, кто никак иначе, кроме кличек, друг к другу не обращались, начали говорить свои имена? Возможно, мне стоило просто принять это как данное и закрыть глаза. Это был неплохой момент для меня познакомится с Руном, а потому остаток дня мы провели в разговорах. С самого утра мы отправились к этому графу. Путь оказался близкий, что несомненно радовало и меня, и мою дорогую Малинку. В полдень мы уже подъезжали к нему. Первое, что мне бросилось в глаза, так это сравнительная близость с Арлонилом. Оно и понятно: он граф и всё такое, но поместье моей семьи, как и большинства других графов и баронов, находилось непосредственно в городе, в особом квартале, поближе к королевскому дворцу. Другое — это ландшафт. Поместье со всех сторон было окружено горами и возвышенностями, хотя скорее только возвышенностями, горами это назвать было трудно. Дорога была только одна, так что заплутать было довольно тяжело, тем более, когда мы подъезжали, из-за холма выглянуло небывалых масштабов поместье. У меня даже язык не поворачивался назвать всё это дело простой усадьбой или домиком! Видимо, не у меня одного это вызвало восторженный эффект. Я услышал присвист позади себя. — Вот это хоромы он себе отстроил… Небось для компенсации своего мелкого, —попытался сказать Лев, но Ньярэй вовремя ударила его локтем в живот, отчего последний издал сдавленное «уф» и практически согнулся напополам. — Я прекрасно понимаю твои чувства, Рун, но не смей так выражаться при работодателе. Немудрено, что ты так мало зарабатываешь на заказах. От всей этой сценки посмеялись только мы с Вильгельмом, у Ньярэй это вызвало улыбку, а вот Рун… Руну сейчас было малость не до того. Рун, по всей видимости, не хотел оставлять на дороге свой завтрак… Когда же мы прибыли в само поместье, нам открыл врата, как мне показалось, сам, мажордом графа. Он, кстати, чем-то напоминал нашего Капитана, только более суровый. Он был так же сед, так же хорошо сложен и про него так же можно было сказать, что он переживёт всех нас. Главный дворецкий сопроводил нас до внутреннего двора, где нас встретил глава поместья. Он представился как Себастьян Арклайт и был довольно мил и вежлив даже несмотря на то, что мы наёмная рабочая сила. Это радовало. Ещё больше радовало, что он дал нам день, чтобы осмотреться и заселиться, к своим прямым обязанностям мы будем приступать только завтра, а пока… Пока будем изучать окрестности. Так прошла неделя. И знаете… Мне кажется, что этот человек, если он вообще человек, очень интересная персона. Нас просили ничего и никому не рассказывать, а если уж так припрёт, то делать это надо очень расплывчато и осторожно. Намёками, грубо говоря. Ну так вот. Начнём с того, что он ведёт дружбу с… Довольно пожилой магичкой, что жадна до золота, аки я до хорошей еды и тёплой постели в холодные зимние ночи. Это, наверно, единственная странность, прямо бросающаяся в глаза. Ну ещё то, что если забрать из её персональной комнаты хоть одну монетку, то ты можешь попрощаться со своей жизнью, и моли богов о милосердии, чтобы она не была долгой и мучительной. Однако она рассказывает довольно забавные шутки, должен отдать ей должное. Может, когда-нибудь мы с ней сможем поговорить по душам. Далее поговорим про его библиотеку. Нет, там нет никакой запрещённой литературы или оккультных книженций, хотя кто знает, может он их при себе держит… Но она просто потрясает своими размерами! Также я заметил, что граф почти не выходит за пределы своего поместья, словно он не является желанным гостем на каком-нибудь балу или званном ужине, которые устраиваются почти каждый день в домах знати, а в некоторых случаях в королевском дворце! Вместо этого он предпочитает проводить время в своём поместье, иногда отправляя письма, которые мне приходится доставлять, а иногда общаясь со всякими сомнительными личностями, что забредают к нему в гости. Но что я? Я простой наёмник, не должен воспринимать это всё это. Я такой же работник поместья как мажордом, Вильгельм, Рун или Энтрос. Кстати о последнем. Этот малец просто отдушина для меня в этом месте, полном странностей. Кирилайт — обычный рыцарь, с виду, во всяком случае. Вроде как, он обладает неким артефактом или даже несколькими, что помогают ему в приключениях. Я думаю, что из него вышел бы хороший паладин… Мы не разговаривали так уж много, я лишь замечал, как он участвует в тренировочных спаррингах Вольных, да пересекались с ним пару раз в коридорах поместья при патруле… Надеюсь, мне и с ним удастся поговорить. Читатель, я не знаю, сколь долго я буду тут оставаться, но я знаю наверняка, что скучно мне явно не станет, а это значит, что и моя книга не будет останавливаться. До скорых встреч, Читатель!Рыцари графа Арклайта.
27 апреля 2018 г. в 22:48