Легенды Аэлара.

      

***

      Мы с Вильгельмом в кои-то веки добрались до славной деревушки Эбонград. Правда, картина, коя предстала пред нашими глазами, мягко говоря, удручала своей мрачностью и угрюмостью, а довершал всё это холодный ветерок, что так и норовил забраться тебе в портки и хорошенько там пошалить, забравшись под кожу и промораживая тебя до самых костей… Как ты понял, читатель, твой верный слуга забыл взять сменные тёплые штаны… Но что до самого городка (да, как оказалось деревенька вымахала за последние года); то он был довольно отвратителен, на мой возвышенный вкус. Ставни окон были заколочены, дома выглядели так, словно по ним прошёлся ураган, землетрясение и сам Крижен! В общем и целом обстановка была гнетущая и давящая на моё столь бурное воображение, и столь же хрупкое сознание. Однако, мысли о том, что рядом со мной Вильгельм меня успокаивали. Он бы точно не дал меня в обиду, напади на нас сейчас бандиты! Хотя… Если так подумать… В его манере просто бросить меня как мешок с мясом, а самому ретироваться, притом, поспешно… Не-е-ет, так бы поступил любой другой алчный наёмник, но не этот. Я знаю Вильгельма слишком долго, чтобы с уверенностью сказать, что этот зверь будет драться даже со сломанными руками и ногами, просто прогрызая себе путь к цели, даже не замечая боли! Хотя у всех есть предел, и упаси Керель, чтобы Вильгельм никогда до него не дошёл…       Мы оставили своих лошадей в стойлах, ну… В том, что от них осталось, и направились вниз по улочке, изучая достопримечательности, коих было, однако, не густо… Всего-то разломанная, старая кузня, которая каким-то чудом работала. Мы видели дворфа и его помощника, который усердно пытался поддержать огонь в горниле. Прогулявшись ещё немного мы обнаружили старые и заброшенные казармы, видно когда-то тут было своё войско. Возможно в года смут и непокоя бездны… Сразу за этим домом нас поджидала городская площадь, она была грязна. Мусор, листья, грязь, нечистоты… И крысы… Вот как нас приветствовал этот городишко… Нелюдимый, но заполненный жизнью. Вильгельм был полностью солидарен с моими мыслями, однако в нём хватило духу сказать это вслух, при этом не вывернувшись наизнанку. Стараясь не дышать мы обогнули площадь по более-менее чистой тропке, что позволило нам перейти на другую сторону, где, как кажется начинался жилой район… Ох, чуть не забыл, в центре этой самой площади было что-то отдалённо напоминающее сломанную статую… Но она, видимо, поросла непроходимыми зарослями какого-то растения и была видоизменена до неузнаваемости, потому я не смог различить, даже по силуэту, кому она могла принадлежать.       Пройдясь по жилому району города, я заметил, что здесь улицы чище и лучше прибраны, нечистот почти нет, разве что лужи на углу домов, да странные запахи из узких улочек… А так всё цивильненько, даже каменная кладка есть. Было видно, что именно здесь проживает большая часть населения Эбонграда, на то намекал и более опрятный вид домов, нет, не поймите меня неправильно, они всё ещё выглядели как после катастрофы, но чуть лучше, скажем… По этим не прошёлся Крижен. После ещё пары минут ходьбы… Нет, не думайте что я всё время буду писать о том как я ходил и что-то видел, поверьте, это последнее и самое важное, что я просто никак не могу не упустить. Пред нами стояла развилка. Пройди мы вперёд, то попали бы в церковь Святого Кереля и всего пантеона, пойди мы налево и мы бы пришли в мрачную, страшную лечебницу с острой крышей, чёрной каменной кладкой, железными дверями и такими же решётками на окнах… А ещё мы могли повернуть направо и сделав шаг войти в местную таверну, которая была сравнима с той, где когда-то жили и пировали Вольные Клинки. Мне кажется, что выбор был очевиден…       Я был бы совсем глупцом, дорогой Читатель, если бы забыл свой мешок с монетами там, в поместье графа, и, к счастью, этого не произошло. Только мы хотели войти внутрь как позади послышался женский голосок. Я мог бы поклясться, что он принадлежал молодой мадемуазели… И я был прав. - Воооооолк! — Прокричала незнакомка и врезавшись в моего спутника обняла его.Буду честен. Я бы даже умилился, если бы не одно но… - Вороооообушееееек! — Пропел бархатный и чарующий… Мужской голос. А это значило только одно. Секунда, и в меня влетел Лис. Я был удивлён в тот момент, когда обнаружил себя падающим на землю, а этого прохвоста обнимающим меня и давящим довольную и милую моську. Даже не знаю чему я был удивлён больше, тем что встретил его тут, или то, что такой тощий парень как он смог повалить меня без каких-либо проблем… Мне надо будет побольше заниматься с Вильгельмом и меньше уделять времени походам на кухню, когда мы вернёмся.       Продолжая выглядеть довольным и счастливым жизнью Лис поцеловал меня в обе щеки, акробатическим прыжком слез, а после помог подняться. Буду честен, я не удивлён, да и тебе не советую. Если рассматривать эти действия с точки зрения самого Лиса, то всё было вполне нормально. В конце-концов именно он учил меня более глубокому мастерству игры на других музыкальных инструментах, помимо лютни; а так же помогал в сочинении баллад и даже исполнял перед всеми согильдийцами вокальную и танцевальную составляющую некоторых из них, нет, даже не так. Всех. Так что, в каком-то смысле, Лис был моим наставником и другом. Как, собственно, и большинство наёмников входящих в Клинки.       Поднимаясь, я не мог не заметить, как девчушка держалась, чтобы не засмеяться. Вильгельм делал то же самое, но с меньшим успехом, в конечном счёте ему хватило всего одного пропущенного впрыска, чтобы девушка в плаще залилась хохотом. Должен признаться, я тоже рассмеялся, ведь смех её был довольно заразительным… Когда же мы прекратили этот цирк, то нас познакомили поближе. Как выяснилось, она является тем самым Соколом из легендарного «Зверинца». А звать её, как пояснил Вильгельм, Валерия.       Лицо Леры выглядело прекрасно и молодо, ей нельзя было дать выше восемнадцати, прекрасная благоухающая роза, ждущая своего принца, который её сорвёт… А может, ей и так было хорошо. Ведь кроме видной наивности в ней было что-то ещё… Какая-то серьёзность и внутренняя сила, что так и говорила «Держись подальше, это не простые шипы! Тронешь меня пальцем я тебе руку откушу!». Её капюшон мог скрыть большую часть лица, но он точно не смог бы прикрыть длинные, курчавые рыжие волосы и зелёные глазки, что как два безупречных изумруда в свете луны блестели во тьме её одеяния. Она носила льняную рубаху, на которой сверху был жилет пошитый из толстой кожи с металлическими заклёпками. Сам он выглядел немного потёртым, видно девушка ходит в нём на задания постоянно. На левой руке у неё была большая и толстая кожаная рукавица размером до локтя, а на правой аккуратная и тонкая чёрная перчатка с вырезами под большой, средний и указательный пальцы. На ногах льняные штаны, что не затрудняли движение, но и не были облегающими, а на уровне колен к ним были пришиты кожаные уплотнители, для защиты и не только. На ногах удобные сапоги, которые были хорошо ухожены, хоть и выглядели так, словно в них прошагали от одного конца Аэлара до другого раз десять. Довершал весь этот образ тёмно-синий плащ с капюшоном, почти полностью скрывавшим лицо девушки. Из вооружения у неё были два коротких клинка на поясе. Само их качество мне увидеть не удалось, но могу предположить, что они так же ухожены. -Так… Какими судьбами вы тут, в Эбонграде? — Подала голос Сокол после нашего знакомства, — Нас с Лисом сюда направили по контракту. -Эбонград, да?.. Я бы назвал это место Ебеньград. Ему больше подходит… — Кажется, шутку никто не оценил, а Валерия и вовсе насупилась и сжала кулачок. Волк это заметил потому как-то резко продолжил, переводя тему — А так, мы тут по поручению нанимателя. Ищем некоего Абдула.       Буду честен, я редко когда видел истинное детское счастье, но мне кажется, именно оно сейчас было на лице Лиса и его спутницы прямо сейчас, дополняло это, тот факт, что они мило переглядывались друг с другом, как будто выбирая кто сообщит новость. Видимо победил Лис. -Како-о-ое совпаде-е-ение! — Пропел плут и обошёл нас кругом — Мы тут с Соколом за тем же.Вильгельм лишь усмехнулся. — Значит мы выполним его вместе. Что удобно, ведь мы на награду не претендуем, нас она ждёт по возвращению…       Я было хотел уже предложить не стоять на морозной улочке и пойти внутрь таверны, как дверь оной распахнулась и на нас вышла вусмерть пьяная борода с ногами (так же известная как дворф) из-под которой необычно торчали огромные скулы, продирающиеся сквозь клочья запутанных волос. И ладно бы она просто прошла мимо своей дорогой, но нет, мозг пьяного дворфа, завидев миловидную деваху автоматически перенаправил его маленькие ножки по направлению нашей компании. Он подошёл и даже не заметил нас троих, т.е. возможный эскорт. И обратился непосредственно к Лере. - Хэй, а что такая милая девка забыла на улицах ночью? Может тебя отвести ко мне домой, а то мало-ли какие бандиты тут шастают. А ты меня… Отблагодаришь. — Дворф шатался при каждом слове, большую часть которых понять было трудно, а остальную и вовсе невозможно, я примерно перевёл его пьяную белиберду, основываясь на его последующих действиях и тоне. А что он сделал? Он положил свою ладонь на грудь Соколу. Больше чем это меня настораживало общее бездействие, когда же я решил проявить себя как джентльмен, и помочь разобраться с этим хамом Вильгельм меня остановил… Сокол сбила руку проходимца. -Во-первых я вам не девка… — Начала раздражённым тоном говорить Валерия —…И я попрошу вас, всего один раз, уйти подобру-поздорову. Иначе… Видимо пьяного гада такой ответ не устроил, он начал злится, а его речь стала ещё более непонятной, но всё ещё различимой. -Сука! Да как ты смеешь мне отказывать! Ты вообще знаешь кто я такой, ты — тупая шлюха?!       Тут я уже готов был сорваться, но Волк удерживал меня только сильнее, на его лице появилась извращённая улыбка, как тогда, при нашей первой встрече. По какой-то причине я знал, что этот вечер спокойным не будет… В конце-концов здесь и сейчас три члена зверинца из пяти… Гранд-финал не заставил себя долго ждать: Не смотря на всю внешнюю хрупкость Валерия схватила дворфа за грудки и приподняла над землей. Не сказать, что я удивился — ничего не сказать. Кажется, что бородач думал так же. Это было видно по его постепенно трезвеющему лицу, которое приобретало больше экспрессии в момент осознания происходящего. -Я пыталась по хорошему, но вы никогда не слушаете! — С выраженным гневом проговорила наша маленькая Соколица. -К-кто т-ты? — Со страхом и удивлением на устах говорил грубиян.       Я плохо видел всю картину, но в моём воображении Лера улыбнулась так же безумно как это делал Вильгельм, а после выдала… — Кто я? Я КРО-ГАН! — После последовал удар головой столь же не ожидаемо сильный, сколь эффективный. Огромная пьяная туша улетела в подворотню в которой пахло мочой и чьими-то экскрементами… Шансы того что он выживет были очень высоки, в конце-концов эти ребята всегда славились своими прочными шкурами. Валерия скукожилась и нервно выдохнула, после чего предложила пройти в таверну, так как нам может быть холодно.       И вот тут читатель, ты можешь особо не знать, но… Поверь мне, я был в библиотеке, что находилась в поместье графа. Мне было скучно и я решил коротать дни изучая старые, пыльные тома, так вот… Из одного бестиария я узнал о реликтах и вымерших на сей день тварях и где они обитали. Сейчас, когда она закричала, что она кроган, мне вспомнились те ледяные великаны, что были террором во время второй великой войны и выступали как покорители северных земель. Они бросали скалы так, словно мальчуганы кидали камешки в озеро, они были огромны, как ветряные мельницы, а может и больше! Их кожа была синей как лёд, а их боевой рёв заставлял кровь стынуть в жилах. Один такой мог перевернуть исход любого сражения… Поговаривали, что на месте трёх нынешних королевств ранее было одно, но армия из дьявольских созданий Крижена захватила и полностью сравняла его с землёй всего за три ночи. Стены рухнули на середине второго дня… Это довольно пугающе и я очень надеюсь, что девушка лишь прикрылась таким громким именем. Да скорее всего так и было, она не очень-то и была похожа на огромного снежного великана. Взять хотя бы размеры… Скорее всего это имя было взято ради демонстрационного сравнения своей силы…       Итак мы сидим в этой замечательной уютной… А-а-а-а! Да кого я обманываю?! Это место отвратительно! Так же отвратительно как и весь этот город! Крыша протекает, внутри так же холодно как и снаружи, мне кажется они не знают о такой штуке как утепление! Единственное тёплое место было в самом конце у камина, благо в него хотя бы додумались пихнуть дровишек, чтобы было хоть как-то тепло, но нет же! Рядом с камином была группа музыкантов под предводительством бездарного лютниста! Как ты можешь понимать читатель, мои уши готовы были начать кровоточить в любой момент, так и мало мне этого! У местного бармена нет ничего кроме пива и медовухи! Я попробовал себя пересилить и взял пива вместе со всеми, Валерия решила отказаться, узнав, что у них нет ни воды, ни банального молока. Стоило мне только пригубить пива, как я тут же выплюнул эту гадость и чуть было не заорал о том, что они разбавляют пиво мочой! Вильгельм же был единственный кто выпил и своё, и моё, и Лиса. Стойкости и силе духа этого человека можно только позавидовать… Чтобы хоть как-то отвлечься от этой ужасной музыки и мыслей о том, что моя пятая точка вот вот примёрзнет к стулу, я завёл беседу. В ходе этой самой беседы я выяснил, что и Лис и Сокол тут уже около трёх дней. Помогают Абдулу в его исследованиях и ждали нашего прихода. Вернее прихода «Особого отряда поддержки», который обещал ему граф Арклайт, являвшийся то-ли близким другом, то-ли хорошим знакомым. В любом случае все в гильдии знали, что на службу к некоему человеку с таким именем ушла великая тройка и прихватила с собой барда, по которому все начали скучать, так как перестала играть музыка, а Лис слишком ленив чтобы начать играть для толпы.       Дальнейшую беседу прервала толпа людей ворвавшихся через главных ход таверны. Вернее. Перед ними летела птица. Кажется это был… -Елисей! Ты вернулся! — прокричала Валерия, подставляя руку с толстой перчаткой для посадки сокола. -Так эта пернатая тварь твоя?! — Удивился один до боли знакомый голос.       Мы все обернулись чтобы разглядеть тех кто пришёл. Эта была группка людей, скорее всего бандитов, а сокол, кажется, забрал у них что-то ценное, иначе бы они так просто не пришли… Но что же?… -Эта чёртова птица нашему Пахану глаз выклевала! И забрала наши вещи! — Выкрикнул один из бандитов, после чего шайка посмотрела на довольно пустующее заведение и начала давить лыбу. Все, кроме одного дворфа. -Эта птица! — Начал он, говоря, как бы в себя, оно и неудивительно, нос-то сломан. — Эта тупая птица принадлежит той девке, о которой я вам говорил! Может вернёмся и позовём подмогу? -Ты что испугался какой-то девки?! Ладно тот парень в броне, но остальные два не у дел! Прихлопнем как мух!       Я наблюдал за тем как накипала ярость Волка, его руки дрожали, ухмылка на лице росла, он дышал неровно… Это заметили все. И все знали, что сейчас тут будет бойня… Издав звук, напоминающий рёв дикого зверя Вильгельм воспрянул со своего места и метнул чарку, в которой было пиво, прямо в лицо одному из бандитов. Да так, что последний упал от неожиданности. Дворф с криками выбежал прочь, скорее всего позвать подмогу. Особо меньше ребят не стало… Но пока намечался честный бой. Трое на пятерых. Почему трое? Да потому что моё поле битвы было в другом месте!       Схватив другую чарку я вырубил лютниста и забрал его инструменты, провозглашая начало великой потасовки. Своим непревзойдённым басом я объявил — Играйте, парни! Играйте так, словно ваша жизнь от этого зависит! — И всё вокруг погрузилось в величественную боевую музыку, подымающую дух, будоражащую кровь! Я знал, что ребята не подведут. Уж мой-то слух не обмануть. Слабым был только парень с лютней, и я его убрал!       Бандиты особо не растерялись и начали хватать всё что плохо лежало, видимо своего оружия, ножей или, хотя бы, заточки они взять не додумались. Вильгельм взял деревянный стул и ринулся в бой! Лера тоже решила не мелочиться. Она наказала Елисею сидеть рядом со мной и взяла стол. На столе стоял Лис. Плут использовал стол в качестве опоры, для выполнения своего акробатического прыжка. Пока Вильгельм сражался не на жизнь, а насмерть на стульях с авангардом, Лис запрыгнул противнику в спину, дезориентировав и заставив бандитов разделить силы, а Лера… Лера просто кинула стол в толпу. На самом деле это не очень помогло. Тогда она принялась сражаться врукопашную, добивая тех, кого измотал Лис своими вечными… Я бы даже не назвал это уклонениями. Он просто танцевал. Он танцевал, а по нему били и промахивались! Но вот Волк разбивает стул о голову бандюгана, Лис заканчивает танцевать, а Лера припечатывать к стенке последнего. -Ретируемся! — прокричал я и скинул с себя чужую лютню. Позволив Елисею присесть мне на плечо я был первым кто выбежал из таверны, за мной вышел Лис, а за ним Вильгельм, который нёс на спине Сокола.       Мы бежали в сторону лавки Абдула, поскольку там было много места для ночлега, да и с нанимателем надо бы познакомится, ради приличия… - Вот почему я ненавижу ходить с тобой на контракты, Сокол. Я чувствую себя почти бесполезным. — Проговорил уже запыхавшийся Волк. - Почти? — тем же усталым голосом говорила Валерия. — Почему почти? — Потому что кто-то должен тащить твою прелестную задницу обратно домой, когда ты устанешь махать кулаками и орать. - Я бы прибила тебя прямо сейчас, если бы не… - Вот потому я и позволяю себе… Как ты говоришь? «Рееееечь!»       Кажется на мгновение я слышал как она приглушённо смеялась, а у Лиса появилась улыбка на лице. И всё-таки они не просто наёмники. Гильдия сплочает. Я убедился в этом сам. Какими бы психопатами они не были, но вот в такие моменты ты прекрасно понимаешь, что они в первую очередь семья. Пусть и не кровная…       Тем временем мы добрались до лавки Абдула. Честно, я ожидал увидеть именно такого человека, носящего именно такое имя. Это я к чему. По нему было видно, что он был той же национальности, что и наш Кахыр и его брат Слепой. Он был таким же смуглокожим, только по его одежде можно было судить, что он и вправду пришёл сюда из великих «палаточных городов». Его роба, что пестрила всякими нашивками, узорами и красивым поясом, показывали не только его состояние, но и положение. Такие узорчатые и красивые могли носить учёные. Его маслянистые чёрные волосы были аккуратно расчёсаны, на лице читалось прошлое, полное приключений, пустыни и сурового горячего ветра, а довершала весь образ борода, что была столь же черна и ухожена как и волосы на голове.       Он радостно поприветствовал нас, а когда увидел полусонную Леру предложил сразу отправится по кроватям, чтобы завтра с утра оговорить все детали. Я попросил у Абдула свечу и пару дополнительных бумажек, объяснив, что пишу книгу о своих похождениях, чтобы после выпустить её как мемуары. Он усмехнулся, а так же похвалил за смекалку, о том что лучше писать мемуары здесь и сейчас, когда ты молод и только что испытал все эмоции. Не то чтобы я сомневался в своей памяти ближе к старости… Но всё же. За сим откланяюсь. Спокойной ночи, Читатель!