Легенды Аэлара.

***

Я лёг спать довольно поздно, а единственная свободная койка в доме Абдула находилась прямо под окном; так что утро меня приветствовало не тёплыми и нежными лучиками восходящего солнца, что грели бы моё лицо, заставляли поморщится и наигранно-заспанно подняться с зевотой и потягушками… Так вот: забудь об этом, читатель. Моё утро было такое же суровое, как мои компаньоны. Солнце хорошенько ударило меня прямо в лицо с такой силы, словно латный сапог Вильгельма плюхнулся с самой верхней полки! Вместо наигранно-заспанных потягушек были мольбы о скорой кончине и полнейшее нежелание вставать. И вот лёг бы себе и спал дальше, но нет! Свет неумолим, и вместо тёплого касания он жарил моё лицо как открытый костер сковородку!.. Попросив Кереля о милости, я всё-таки встал и огляделся вокруг. Все ещё спали. Ещё бы… Счастливчики… Но и горе мне, и свидание с богом смерти, если я разбужу своих компаньонов в такую рань! Я решил во что бы то ни стало добраться до кухни и найти, чем можно заесть столь болезненное пробуждение. Сон-сном, а кушать хочется всегда. Проблемой было не столько нарушить тишину своими грациозными шагами, сколько обойти тех, кто решил, что кровать — это для слабаков, а посему улеглись прямо на полу, на собственные же дорожные плащи и хозяйские панталоны не первой свежести. А это еще кто? Я осторожно перешагнул незнакомого мужчину, которого точно не видел раньше. Может, это друг Абдула, что забежал к нему когда мы все улеглись? Странно всё это… И где Вильгельм?.. Впрочем, однако, путь мой, что лежит в обеденную, был близок к своему завершению. И вот, переступив через и без того маленькую Леру, я наконец-то делаю уверенные и бодрые шаги и плюхаю свою пятую точку на стул. — Ааа… Ранняя пташка, как я погляжу? Похвально, мой дорогой друг, похвально. — Прозвучал басовитый, слишком бодрый для такого раннего утра голос позади меня. Произошло это так неожиданно, что я даже невольно подпрыгнул на месте. Этим кем-то оказался Абдул. Выглядел он заспанно, немного вяло, но всё же пытался держать гостеприимную улыбочку… Будешь весёлым, даже перед лицом смерти? Истинный житель пустыни… Ну да не о том речь. Он прошёл на кухню, закинул дровишек в печь и поставил сверху котелок, после чего присел напротив меня. — Сожалею, дружище, но вчера у нас не было времени познакомиться. Я — Абдул аль-Хазрад. Учёный, историк, алхимик и… Пока заперт тут, в этом убогом городе… Я торговец различного рода зельями. Только вот отдаю их почти за даром. Ты не подумай. Это по доброте душевной, деньги тут тебе всё равно… Хе-хе-хе… Не пригодятся. — Его взгляд малость потупился, но после Абдул вновь натянул на себя улыбку. Даже не знаю, Читатель, было ли мне не по себе от того, что он говорил, может даже от того, как, он выглядел пока говорил это… Но и времени на то, чтобы что-то ему ответить у меня не было, поскольку мой собеседник так же скоро продолжил свой монолог. — Как я могу судить… Ты не в курсе всего, верно? — Я отрицательно помотал головой, а Абдул лишь тихонько посмеялся — Ах… Граф… Такой же как всегда. Отправит в самое пекло, даже толком не объяснив зачем… Сказать по правде, тот факт, что вы ребята работаете в одной гильдии меня удивил. Но так даже лучше, верно? — Я кивнул — Вот и я так думаю… Поскольку из всей компании ты кажешься мне более разумным и… Приближенным к моей профессии человеком, я расскажу тебе всё что нам удалось найти, без страха быть осмеянным, надеюсь… — Не переживайте. — Ответил я, — Ваши секреты умрут со мной… … И тобой, мой друг. Жалею ли я о содеянном? Ничуть. Перескажу ли я всё в деталях, но уже на страницах моего труда? Конечно! — Ну чтож… Тогда приступим. Как ты можешь понять Эбонгард не был такой отвратительной крысиной норой, какой он предстаёт сейчас. Напротив, он был вполне хорошим городом, здесь было приятно проводить исследования и заниматься… Малым бизнесом. — Он повёл рукой в сторону алхимического стола — Мэр был очень приятным человеком, моим близким другом, он заботился о благополучии всего Эбонгарда и у него хорошо получалось… До поры… Несколько месяцев назад он обнаружил в своём особняке карту и множество бумаг, повествующих о том, что прямо под его особняком пролегает сеть туннелей в которых можно найти несметное количество разного рода побрякушек и артефактов. Я знаю это, ибо именно я помогал ему переводить эти древние тексты. Я могу поспорить, что это были записи со времён второй войны… А учитывая близость к проклятому древу… Мы посчитали что там, под землёй, нас ждут лишь залежи золота и драгоценностей, закопанные и схороненные жителями тех времён… Мы ошиблись. На последнем слове было отчётливо слышно как дрожал его голос… По щеке Абдула протекла слеза и своей дрожащей рукой он смахнул её как бы невзначай, словно его основным мотивом было почесать козлиную бородку и так он продолжал сидеть смотря в одну точку и поглаживая бородку… — Мастер Абдул, — тихонько начал я, дабы вывести его из этого подобия транса — Что было дальше? Что вы увидели внутри? Абдул тяжко выдохнул, взор его прояснился и он посмотрел на меня. — Мой мальчик… — Его голос стал громче — То, что мы там обнаружили — есть нечто неименуемое. Потусторонний ужас. Что-то, чего я никогда не видел, и не хотел бы увидеть вновь! Мы… Мы выпустили на свободу силу, давно дремавшую в заточении. Силу… Которая не подвластна человеческому рассудку! И эту силу нам необходимо заточить… Мы с Даудом бежали со всех ног… Мы поступили как трусы! Бесчестные трусы! Мы оставили рабочих мужей там! Оставили умирать! Голос Абдула всё ещё дрожал, но теперь он звучал подобно грому! Яростный! Громкий! Ещё чутка и он разбудит всех остальных, спящих за дверью. Но вскоре он сник. Закончившись тем же громким выдохом через нос, которым и начался… — Я сожалею о содеянном. Дауд и я завалили вход в эти подземелья, подорвали опорные балки гномьей взрывчаткой, чуть не обвалили поместье, но мы не могли так просто оставить это зло внутри. Дело сделано… Или мы так думали… В скором времени, как по волшебству в Эбонгард начали приходить люди. И всё бы ничего, если бы они не интересовались поместьем Дауда. Мне показалось это странным, но ни я, ни он не обращали на это внимания. Не пойми меня неправильно. Одно дело когда спрашивают про целое поместье, но… Ты сам видел тот дом на холме. В каком он состоянии. Так что мы считали вопросы вполне оправданными. Дауд жил со мной какое-то время. Его поместье пустовало… — А что стало с мэром? Где он сейчас? — Мёртв. Зарезал себя. Не смог совладать с кошмарами, начавшимися тогда у всего города… О ты бы знал сколько людей приходило за снотворным. И скольким я говорил, что подходящая трава тут не растёт. Сейчас городом «правит» его преемник, приехавший из Арлонила. Хотя на деле тут правит этот ублюдок Хассан и его шайка бандитов… — Дела действительно идут отвратно! Что за кошмары, как бандиты стали править? — Хороший вопрос… По началу кошмары начались только у меня и Дауда… По началу они были захватывающими и я даже не мог подумать что это кошмар. Я блуждал по вымощенной каким-то белым камнем мостовой, вокруг до самого неба возвышались различные строение, чья форма и геометрия была за пределами нашего понимания, так не строил никто из известных нам видов существ. Я был потрясён, всё выглядело так… Живо, словно я и вправду был там! Но потом… Через неделю этот сон сменился на что-то более удручающее… Меня звали… Звали обратно. Приказывали вернуться в особняк и раскопать то, что мы так усердно пытались закрыть! Я видел как гибнут люди… А их изуродованные тела питали какую-то… Машину… Которая в свою очередь превращала людей в уродливых чудовищ… Каждый раз я пробуждался в холодном поту, с мольбами Керелю о том, чтобы он отогнал подобный ужас от меня… Но он словно не слышал мои мольбы… Ещё через неделю скончался Дауд. Он не мог терпеть этот шёпот, который начал навещать нас даже вне сна… Мы потихоньку сходили с ума… А когда Дауд умер… Шёпот прекратился. — Выходит… Это ваш друг был источником кошмарных видений? — Я тоже так подумал, мой мальчик… Нет. К сожалению то был не он… Через какое-то время я начал замечать как в особняке Дауда по ночам горят огни… Я опасался худшего. Вскоре весь город был охвачен кошмарами… Те кто был более богат убежал сразу же, и пускай… Те кто был беднее, для кого Эбонгард был домом, они остались… И я в том числе. Эбонгард не мой дом. И я не люблю это место. Но мой долг. Долг друга и долг человека повинного во всём происходящем, заставляет меня оставаться тут. — Когда мы с Волком только прибыли сюда, нам показалось, что это место пустует уже несколько лет. Тут настолько всё запущено… Заколоченные двери и окна, повсюду темно, света нет ни в одном оконце. Всё что мы встретили по пути это старая оружейная для стражей и полуразрушенная кузница, которая каким-то чудом всё ещё работает… — Ах это… Оно ещё работает только потому что бандиты шайки Хассана хороши только для разбоя и грабежей… Думаешь тому гному приятно точить и ковать оружие для тех, кто потом с этими же клинками и топорами будет силой заставлять покупать втридорога еду и воду, которая не дошла до нас из Города Стражей… — Погодите… Караваны с провизией? В Эбонгарде разве нет воды и еды? Этот край славился охотничьими угодьями! — Вот именно… «Славился»… Ныне же воды отравлены порчей, а звери и сама природа словно выжила из ума… Звери так точно. Мало того что они стали агрессивнее и больше, так ещё и их мясо стало чистым ядом… Доран, приемник Дауда пишет письма Стражам о том что нам нужна помощь. Проблема в том, что караваны-то приходят сюда… Да вот только все сопровождающие или погибают или блуждают до тех пор пока не выйдут обратно на главную дорогу. А те, что доходят — погибают. От рук бандитов, разумеется. Жители Эбонгарда устали от ночных кошмаров, они сидят по домам, обессиленные, ждут когда у них кончатся деньги на еду, чтобы бандиты забрали их в «особое место»… Чтобы больше их никто не увидел… — Это звучит просто омерзительно! Я возмущён! Возмущён до глубины души! Не удержавшись, я треснул кулачком по столу и привстал. У меня в голове просто не укладывалось! Как такое огромное количество событий могло произойти и об этом не слышали в королевстве Арлонила?! Хотя… Помог бы нам король? Если даже Стражи не в силах сюда прийти, а ведь они сильнейшие из воинов… Но нашей столь уютной беседе не суждено было состояться далее… За моей спиной послышались шебуршания и придавленные звуки. Видимо солнце ударило в лицо кого-то ещё. Первым из комнаты вышел полуголый Лис. — Ах! Ну что же вы так разговорились с самого утра? Моей коже нужно хотя бы девять часов сна! Красота сама себя не сделает… Оу! — Лис подошёл и обнял меня сзади. Буду честен… Все его действия давно перестали меня удивлять, даже больше. Иногда я ему подыгрываю — Доброе утро, Воробушек… Как спалось? — Ужасно! Ты бы знал как несправедливо ко мне было солнце! — Ах, милый мой, я тебя прекрасно понимаю! Я сам был разбужен таким же… Грубым способом! Следующим в дверь вошёл тот странный мужчина, с довольно знакомым голосом… — Если вы, голубки, тут закончили ворковать… То давайте займёмся делом… Не смотри на меня так, Лис! Раньше проснулся — Раньше лёг! Так… Мастер Абдул! Что у нас есть пожевать? Умираю с голодухи… Сомнений быть не могло — этим мужчиной был Волк. Должен признать, без его доспехов он выглядит совсем по иному… Менее угрожающе. Сейчас он был больше похож на типичного деревенского мужика, который вот-вот отправится пахать поля или… Чем там ещё занимаются батраки… Я уж было подумал, что сейчас из комнаты появится Лера, но… Всё что мы услышали это громкий храп. — Присаживайтесь, друзья! — проговорил Абдул, указывая на стулья — Боюсь, господин Волк, у меня нет ничего чего можно бы было «пожевать». Сейчас такие времена… Обходимся тем, что имеем… А имеем мы нормальную еду! Я не потерплю того чтобы к моей готовке относились на «пожевать!» Впрочем… Будете чай, господа? Он хорошо подойдёт после того как вы попробуете запечённое мясо оленя со специями! Да, не самый здоровый завтрак, зато вы наберётесь сил! А они вам, поверьте, понадобятся… Обхватив свой халат Абдул снял котелок и разлил содержимое по чаркам с сухой травой внутри, после, продолжая использовать свой халат как прихватку он вытащил из внутренней печи поддон заполненный ломтями мяса. Запах который при этом раздался был просто изумителен. Было ли это дело в специях, либо же в особой готовке… Да кому это важно, на самом деле, когда у тебя текут слюни, а мозг способен думать только об одном… Да и живот, что заурчал столь предательски, был с ним заодно… Кажется даже храп прекратился и на пороге появилась наша маленькая соколица. Она прошлась и села за стол с остальными, при этом глаза её были слегка прикрыты, говоря о том, что она ещё дремала. Глядя на это Вильгельм рассмеялся и потряс Леру, отчего та резко пришла в себя. Пришло время завтрака. Скажу вот что… Мясо было просто изумительно на вкус. Оно было столь нежным, столь пикантным, что я чувствовал себя членом знати, который решил устроить пир во время чумы!.. Как ты можешь понять, Читатель, мясо закончилось так же быстро как и появилось. Но когда все наелись, Абдул расставил по чарке с чаем рядом с каждым и уселся на своё прежнее место. — Итак, господа, не буду томить… — Начал он — Большая часть из вас знает зачем мы тут и какова наша миссия. Но для новоприбывших я поясню ещё раз. Мы должны собрать как можно больше информации о бандитах, которые так неожиданно взяли власть в свои руки! Госпожа Сокол, вы… Справились со вчерашним поручением? — Да. — Довольно уверенно отозвалась девушка — Елисей достал для меня письмо. В нём говорилось о том, что Хассан будет встречаться с неким Братом Борром. Место встречи — особняк… Однако не думаю что у него хватит глупости пойти туда… Особенно после вчерашней стычки в таверне. — Мы понадеемся на его глупость, но подготовимся к его гениальности. Пока походите по городу. Быть может, вам улыбнётся удача, и вы найдёте ещё что-нибудь. А вечером возвращайтесь ко мне… И мы пойдём в логово зверя. Команда ясна? Хорошо. Одевайтесь и идите! Итак, Читатель… Мы отправляемся на разведку. Не знаю точно, что нас будет ждать. Но я тебя оставлю до момента, когда мне будет, о чём ещё написать. А пока… Приключения ждут!