Make Winterhold great again

Фаральда с Толфдиром попросили провести внеплановое совещание на следующее же утро. Обоим явно не терпелось узнать, как именно прошла встреча Драконорождённой и Ульфрика Буревестника. После завтрака они вместе с Анкано без лишних напоминаний пришли в покои архимага. — Ну, — Фаральда придвинула к себе одно из кресел и села. — Рассказывай, как всё прошло! — Ульфрик Буревестник не будет вмешиваться в дела Коллегии, — ответила Блёнвенн. Анкано оставался всё таким же спокойным, Толфдир с облегчением вздохнул, а вот Фаральду, кажется, такой ответ не устраивал. — Не верится, что этот человек не пытался склонить тебя на свою сторону, — пробурчала она. — Он пытался, — призналась Довакин. — Я… мы с ярлом Кориром дали ему понять, что Коллегия не подчиняется его прихотям, и что Винтерхолд всегда был домом не только для людей. Альтмеры удивленно переглянулись, но ничего не сказали — похоже, оба лишились дара речи. Толфдир, перехватив инициативу, поинтересовался: — А хоть до чего-нибудь вам удалось договориться? — Только о том, что Ульфрик поможет Винтерхолду с восстановлением городской тюрьмы в компенсацию за то, что он пришлёт меньше денег, чем обычно, и переведёт часть своих людей отсюда в Предел. Старик задумчиво хмыкнул. — Выходит, что если найти средства для улучшения кузни и мастеров, то можно попытаться реализовать твою задумку с добычей двемерского металлолома, — заметил он. — Кстати, что Арнел что-то там мастерит. Говорит, что это должно помочь, если на город вдруг нападёт дракон, а тебя не окажется рядом. — Ульфрик не особенно ценит Винтерхолд, — подал голос Анкано. — Во всяком случае, мне неизвестно, чтобы он выводил своих людей с Белого Берега. К тому же приближается зима, и восстановление городской тюрьмы явно откладывается. — Ярл Корир тоже считает, что тюрьму в Винтерхолде починят только к весне, — сказала Блёнвенн. — А пока что у вас есть для меня какие-нибудь хорошие новости? Оба Мастера улыбнулись. — У нас есть небольшой заказ на зачарование ожерелья и пары колец, — ответила Фаральда. — И вчера после обеда пришло письмо от ярла Идгрод. Она пишет, что в её владении видели магические аномалии, — альтмерка недобро посмотрела на сородича, но тот всё так же оставался спокойным. Блёнвен задумалась. Хьялмарк — не самое богатое владение, но ярл Элисиф не стесняется помогать им деньгами; она бережёт эти южные ворота в Хаафингар, очень дорожит ими и совсем не желает, чтобы однажды ярл Идгрод «увидела» возможную победу Братьев Бури и переметнулась на их сторону. К тому же старуха-ярл неплохо относится к Драконорождённой, помнит, как они с Лидией в своё время помогли спасти город от вампирского клана — поэтому не будет медлить с оплатой. — Отправьте Финиса Гестора с двумя учениками, — решила бретонка, вспомнив, что преподаватель Школы Колдовства неплохо знаком с хьялмаркским придворным магом. — Я попрошу его зайти, — кивнула Фаральда. — И у меня есть ещё одна… идея. Мне кажется, что следует навести в Миддене порядок, — сказала Драконорождённая. Девушка была в подземельях под Коллегией дважды. Первый раз она не углублялась далеко, всего лишь спустилась с Мирабеллой осмотреть запасы провизии и ингредиентов для зелий в той части, где был хоть какой-то порядок. Во второй раз Блёнвенн в компании Лидии забрела в самые его глубины  — и увиденное заставило её ужаснуться. Девушки повсюду находили кости погибших, наткнулись на небольшой отряд оживлённых кем-то скелетов и даже на парочку драугров, к счастью, не бывших при жизни ни могучими воинами, ни магами. Одна из находок особенно впечатлила обеих: латная даэдрическая перчатка с выбитой на ладони буквой «от», вокруг которой лежали кости, а кровь, казалось, въелась в стены. Как удалось выяснить из лежавшей там тетрадки, инцидент произошёл достаточно давно, а несчастные, которым принадлежали кости, стали жертвами собственной глупости. Вторая находка скорее восхищала, чем пугала: обнаруженная ими легендарная кузница атронахов была в рабочем состоянии, однако как её можно использовать Блёнвенн пока не знала… возможно, стоит спросить об этом Финиса Гестора? Мастера переглянулись. — Неплохая мысль, — внезапно согласилась Фаральда. — Мне давно кажется, что Миддену не помешает небольшая уборка. Вопросов для обсуждения больше не было, и Мастера решили покинуть покои архимага. Анкано же ненадолго задержался. — Я ещё раз хотел поблагодарить вас, Блёнвенн, — эльф учтиво склонил голову, — за то, что я до сих пор жив. Я представляю, чего хотел от вас Ульфрик — и рад, что вы не пожелали иметь с ним никаких дел. Блёнвенн с улыбкой кивнула. Появившийся в глазах талморца живой огонёк, однако, испугал её. Неужели он прекратил пить зелье? А если так — не вернётся ли прежний Анкано, чрезмерно эмоциональный и не желающий скрывать своё презрительное отношение к остальным? — Как ваше самочувствие? Драконорождённая надеялась, что её вопрос не выглядел чем-то большим, чем обычное вежливое любопытство. — Мне уже намного лучше. Его ответ прозвучал неискренне. Возможно, лучше будет расспросить об этом Колетту? На некоторое время Блёнвенн осталась в одиночестве. Теперь можно было обдумать услышанное сегодня, а заодно и написать для Урага приказ открыть хранилище с артефактами и выдать Гестору посох Магнуса. Девушка подтянула к себе чистый лист, открыла чернильницу, взяла в руки перо и принялась писать: «Заведующему Арканеумом Урагу гро-Шубу от архимага…» На мгновение Драконорождённая замешкалась. Хотелось написать привычные всем свои имя и фамилию, однако в голове всплыло предложение Корира взять псевдоним на драконьем языке. Только вот поймёт ли этот поступок Ураг? Пожалуй, сначала стоит обсудить эту идею с Фаральдой и Толфдиром. Пока что пусть будет, как прежде — «от архимага Блёнвенн Сцинтиллы». «Приказываю вам выдать преподавателю Школы Колдовства Финису Гестору на временное пользование Посох Магнуса в связи с его отъездом в Хьялмарк для ликвидации последствий происшествия с Оком Магнуса». Поставив точку, Блёнвенн отложила перо и откинулась на спинку кресла. Итак, в казну Винтерхолда — и Коллегии, и города, — уже поступила некоторая сумма денег в качестве предоплаты, а после выполнения заказа поступит ещё. Другая небольшая сумма придёт ещё через несколько дней. Возможно, удастся отремонтировать городскую тюрьму на них?.. Нет, пусть городскую тюрьму чинят люди Ульфрика, а эти деньги лучше отложить на строительство лечебницы. Не будут же Колетта с учениками ютиться в лавке Бирны! — Госпожа архимаг! Немного язвительный тон, которым её поприветствовал вошедший преподаватель Колдовства, отвлёк Драконорождённую от размышлений. — Мессир Гестор, как вы знаете, нам иногда придётся… ликвидировать последствия того, что мы случайно активировали Око Магнуса, — начала Блёнвенн. — На сей раз источник возник в Хьялмарке. Она подошла к шкатулке, где хранились украшения, и вытащила оттуда кольцо-печатку, подаренную Идгрод Чёрной. — Покажите это кольцо ярлову управителю — и вам дадут место для ночлега и накормят, — девушка протянула преподавателю Школы Колдовства кольцо. — Ещё вам понадобится посох Магнуса, возьмёте его в Арканеуме. В одиночку справляться с источником магических аномалий нелегко, потому возьмите себе в помощь двоих учеников на ваш выбор. Гестор кивнул. — Ярл Идгрод, как и все ярлы, знает цену, которую Коллегия просит за помощь в избавлении от магических аномалий. Себе вы можете забрать двести семтимов, по сотне отдайте ученикам, ещё сотню придётся отдать в качестве налога Винтерхолду. Преподаватель Колдовства не сдержал недовольный вздох: кажется, сумма его не устраивала. — Насколько я помню, Хьялмарк — это владение, союзное Империи? — поинтересовался он. — Всё верно. Но всё же старайтесь не съезжать с большака… В ответ бретон ухмыльнулся: — Блёнвенн, я и так не собираюсь лазить по этим болотам в одиночестве! — Назвать архимага по имени было довольно наглым поступком с его стороны. — Что же, пожалуй, пойду собираться в дорогу. За запиской для Урага мне завтра зайти? — Нет, — Блёнвенн протянула написанный приказ. — Возьмите сейчас. И ещё один вопрос, мессир Гестор: вы знаете, что именно таится в Миддене? Бретон в ответ качнул плечами: — Кости нерадивых учеников? Призраки архимагов древности? Голодные тролли? На мгновение девушке показалось, что человек, усовершенствовавший её познания в Школе Колдовства, сейчас решил поиздеваться над своей ученицей. — Мессир Гестор, я серьёзно. Вы знали про Кузницу Атронахов? Или про латную перчатку с выбитой «От» на ладони? На лице преподавателя Колдовства отразилось недоумение, но все же он равнодушно произнес: — Конечно, слышал, но мне ни разу не довелось испытать её на практике. А с латной перчаткой, кажется, пытались разобраться ещё давно, но так ничего и не вышло. Если хотите — можете у Урага спросить, он лучше меня знает. Конечно, Блёнвенн в первую очередь искала ответ в Арканеуме — однако ничего, кроме описания места происшествия и четырёх серебряных колец, выступавших в качестве улик, она так и не нашла. — Ураг знает не больше, чем мы с вами. — Послушайте, Блёнвенн, чего вы ждёте от меня? — вспылил Гестор. — Что я брошу все дела и займусь разгадыванием загадки дней минувших? У меня других дел полно, если вы не знаете. Финис Гестор явно не признавал Блёнвенн как начальницу и не собирался исполнять все её требования. Конечно, для девушки это не было неожиданностью: логично, что не всем магам решение Фаральды и Толфдира назначить её архимагом Коллегии придётся по душе… Но всё же было неприятно. Как переубедить его? — Возможно, вы сможете заинтересовать этим делом настоящего Мастера Школы Колдовства, — попыталась уязвить соплеменника Драконорождённая. — Да и так ли много у вас сейчас дел, когда ученики перешли на самостоятельное обучение? Гестор в ответ хмыкнул. — Да. Я всё своё время посвящаю индивидуальным занятиям с Брелиной Марион. И вам советую не забывать о самосовершенствовании — особенно с учётом того, как паршиво в Синоде дают представление о Школе Колдовства. Если это всё, архимаг, то, с вашего позволения, я пойду. Слово «архимаг» прозвучало из уст преподавателя Школы Колдовства наполненным презрения. Подобный тон очень задел девушку — конечно, Гестор не отличался особой галантностью, но всё же обычно старался быть вежливым, опровергать стереотип нелюдимого колдуна или злобного некроманта, а сейчас… От нахлынувшей обиды Блёнвенн до боли сжала кулаки. Скамп подери, ведь он прав! Для мага отсутствие практики и отказ от самосовершенствования губительны. А выпивка, которую Драконорождённая в последнее время чаще обычного употреблять стала, очень дурно скажется на её магических способностях! Нужно собраться. Получше расписывать свой день — так, чтобы хватало времени и на занятия, и на дела, и на отдых. Составлять расписание на день у девушки всегда получалось плохо, её планы часто разрушались по её собственной вине. Она часто увлекалась и не могла вовремя прерваться — или же, наоборот, занималась совсем не тем, чем планировала. Нормальная черта для типичной молодой бретонки — но отвратительная для руководителя. Что же, довольно мрачных мыслей — нужно работать и подготовить речь к завтрашнему собранию, на котором следует объявить о наведении порядка в Миддене.

***

После обеда Онмунд позвал девушку поупражняться в фехтовании. Норд атаковал первым, Блёнвенн едва успевала парировать его удары. Секундное замешательство стоило пропущенного удара в бедро. От сильной боли бретонка зажмурилась, схватилась за ушибленное место… Надо же, в какой короткий срок она забыла, каково это — терпеть телесную боль! Да ещё и от удара тренировочным оружием! — Венн, прости! — воскликнул юноша. — Тебе не сильно больно? — Нет, всё в порядке, — соврала девушка. — Я… я правда не хотел… Вернее… Блёнвенн ласково посмотрела на юношу. — Я же говорю — всё в порядке, — улыбнулась она. — От Лидии мне сильнее доставалось. Давай продолжим. Онмунд снова атаковал, Драконорождённая снова едва успевала отбиваться. В её голову так некстати полезли мысли о сегодняшнем разговоре с Гестором, затем — обо всех её разговорах с Мастерами. Неужели Толфдир с Фаральдой действительно свалили на неё грязную бумажную работу? Только вот зачем тогда было нарекать саму Блёнвенн архимагом? Могли бы точно так же свалить всю грязную работу на юную помощницу. Правда, тогда о знакомстве с Кориром и речи бы, скорее всего, не шло… По пальцам что-то сильно ударило. От боли Драконорождённая выронила меч. На глазах наворачивались слёзы, а из груди вырвались стоны. — Ну что такое! Онмунд усадил ее на скамью и предложил: — Давай посмотрю. Блёнвенн сняла перчатку и протянула юноше руку. С умным видом молодой норд принялся осматривать покрасневшую от удара кисть, затем его ладонь легла сверху. Онмунд закрыл глаза; вокруг его рук возникло золотистое свечение, и Бленвенн почувствовала приятное тепло на ушибленной кисти. Правда, судя по напряженным движениям рук юноши, он творил заклинание не совсем правильно. — Онмунд, расслабься, — посоветовала она. — Целительные заклинания не любят сильного напряжения. Девушка положила здоровую руку парню на плечо и ласково погладила его. — Расслабься, — повторила она. — Вот так. Онмунд сделал так, как она сказала— и боль в кисти ушла окончательно. — Готово! — радостно отчитался парень. — Венн, у меня получилось! Драконорождённая рассмеялась и по-дружески боднула юношу в плечо. Боль действительно прошла, ушибленная кисть выглядела, как обычно, а пальцами можно было шевелить без малейших затруднений. — Давай дальше? — предложила она. — Нет, — возразил норд. — Ты второй удар глупо пропускаешь, будто сосредоточиться не можешь. Тебя… что-то тревожит? — Нет, ничего страшного, — отмахнулась девушка. — Правда. Онмунд недовольно вздохнул, его рука изогнулась в несложном пассе, а между пальцев блеснуло зеленоватое свечение; Блёнвенн почувствовала, что хочет ему выговориться, даже не задумываясь, что не стоит загружать парня своим нытьём… Заклинание применил, гад! — Я просто не очень хорошо поговорила с Финисом Гестором, — нехотя ответила девушка. — Онмунд, я ведь не хочу загружать тебя… — А разве для этого не нужны друзья — чтобы говорить о наболевшем? Может, никто из моих родных не хотел, чтобы я отправлялся сюда, и многие из них дурно со мной обращались, но держать проблемы в себе у нас всё же было не принято… Конечно, обычно я слышал от них что-то в духе «ты же мужчина, норд», «настоящие норды не хнычут». Прости, я снова о своём. Так что там у тебя с Гестором? Вы же вроде всегда с ним ладили. — Я попросила его помочь разобраться с одной из находок в Миддене, но он… ему будто плевать было! Онмунд задумался. — А ты «попросила» или «приказала»? — с некоторым упрёком спросил норд; бретонка снова почувствовала, как юноша применил на неё заклинание. В ответ Драконорождённая вздохнула. — Кажется, ближе к «приказала». — А ты попроси, — посоветовал парень. — Заинтересуй его. Скажи, что это… не знаю, выгоду вам обоим посулит. Гестор ведь ещё не Мастер — так пообещай его за это дело как раз до Мастера повысить! Венн, ты ведь у нас умная, ты ярлу понравиться смогла — и с Гестором что-нибудь придумаешь! Драконорождённая вернулась в свои покои, раздумывая над словами Онмунда. Чем можно заинтересовать Гестора? Может, правда пообещать ему звание Мастера? Нет: после того, как они закончили разговор, Финис может обидеться на такое предложение и ответить ещё грубее. А, может, просто подойти и сказать, что без него сама Блёнвенн не управится и попросить совета, где искать подсказки? Возможно, стоит попробовать. К преподавателю Колдовства девушка заглянула вечером. Гестор ещё собирался в дорогу, но посох Магнуса уже стоял в его комнате с зачехлённым набалдашником. — Вы что-то хотели, Блёнвенн? — колдун отвлёкся от перебирания своих вещей. Голос его звучал не слишком приветливо. — Да, мессир Гестор. Я хотела ещё раз поговорить с вами о находках в Миддене. Бретон недовольно нахмурился. — Я вам уже говорил, что не намерен тратить своё время. — Вам правда не интересно, кого пытались призвать те четверо учеников? Мне очень хочется узнать это, но без вашей помощи я не управлюсь. Мессир Гестор, пожалуйста, помогите мне разобраться с этим. Кажется, жалостливый взгляд заставил Гестора немного смягчиться — во всяком случае, уголки его губ поднялись в дружелюбной улыбке. — Хорошо, я помогу вам, — ответил он. — Во-первых, ещё раз осмотрите перчатку — возможно, вы сможете почувствовать остаточную энергию, или же найти на ней какие-нибудь пометки. И всё-таки перечитайте отчёт о происшествии — мне кажется, там есть подсказка о том, где эти несчастные нашли описание своего ритуала. Если найдёте что-нибудь интересное — сообщите мне, и мы вместе решим, стоит ли повторять этот ритуал. Похоже, на лучшее Блёнвенн рассчитывать не могла. Стараясь не показать обиды, она улыбнулась. — Знаете, я думаю, если вы разберётесь с этим и потом сможете повторить ритуал, — Гестор подозвал бретонку поближе к себе и заговорил вполголоса, — то я попрошу мастеров подумать над тем, чтобы присвоить вам звание эксперта Школы Колдовства. А потом вы вдвоём с Брелиной поможете мне добиться мастерского звания. Это было не совсем то, чего ожидала Блёнвенн… но все-таки звание эксперта Школы Колдовства — тоже неплохая награда. — Договорились, — Драконорождённая с улыбкой пожала соплеменнику руку.