Чрезмерная благодарность

       — Ничего не понимаю, — протянула Кагоме, глядя сверху вниз на недовольно фыркающее существо, нервно приплясывающее у самых её ног. — Неужели это всё он?        При свете дня найденный на складе демон смотрелся уж скорей забавно, нежели устрашающе. Лохматое, покрытое густым бурым мехом тельце словно состояло из двух почти одинаковых шаров: головы и туловища, которое, казалось, с трудом удерживали две пары длинных тощих лапок с похожими на иголки шестью пальчиками. Говорить демон явно не умел, поэтому выражал свои эмоции то злобным шипением, то почти щенячьим поскуливанием, а иногда даже глухим рычанием.        — Слушай, это ты в поместье переполох устроил? — присев на корточки, обратилась к демонёнку Кагоме, на что тот тут же отозвался громким возмущённым фырканьем.        — Сто пудов, не он, — озвучил его ответ Инуяша. — Хламовщики на такие фокусы просто неспособны.        — Хламовщики? — обернулась Кагоме, вопросительно уставившись в янтарные глаза полудемона.        — Ага. Это низшие демоны. Обычные страшилки, которые только и могут, что пугать тех, кто приблизится к их гнёздам.        — А почему ты их хламовщиками называешь? — скривилась Кагоме, не оценив столь нелепое для демона прозвище.        — А ты его гнездо видела? — усмехнулся Инуяша. — Гора различного хлама. На этом складе столько разного барахла — для таких, как он, настоящий рай.        — Значит, ему, кроме этих безделушек, ничего не нужно?        — Угу.        — И те цветы он наколдовать никак не смог бы, — вздохнула Кагоме, понимая, что у подозреваемого в цветастом членовредительстве оказалось железное алиби.        — Кхе, сто пудов!        — Слушай, — резко обернулась она к Инуяше, наконец осознав, что им попался хоть и невиновный, но всё же демон, — а для людей он опасен?        — Не-а, — мотнул Инуяша головой. — Говорю же: простая страшилка.        — Ясно, — кивнула Кагоме, после чего обернулась к демонёнку, который за время их разговора, вытянувшись по струнке, молча стоял рядом и чутко прислушивался к каждому слову. — Знаешь… Э-э-э… Не хламовщиком же мне тебя звать… Давай, я буду звать тебя Пушок? — предложила она, на что тут же услышала утвердительное «уф!». — Знаешь что, Пушок, давай договоримся: мы не будем тебя отсюда выгонять, а ты пообещаешь больше никого не пугать. Это ведь человеческий дом, и раз уж ты тут поселился, постарайся не причинять неудобств хозяевам. Хорошо?        Маленькие, похожие на пуговки красные глазки заблестели, когда демонёнок, забавно перебирая своими тощими лапками подполз к Кагоме и совсем по-кошачьи потёрся о её ноги.        — Смотри, Инуяша, он согласен! — рассмеялась та, легонько погладив малыша по лохматой голове. — Какой же ты всё-таки милый, Пушок!        — Ага, — хмыкнул полудемон, скрестив руки на груди. — Само очарование… Ладно, пошли уже. Надо скорей настоящего вредителя найти, а то мы в этом захолустье ещё надолго застрянем.        — Пожалуй, — вздохнула Кагоме и, ещё раз потрепав Пушка по макушке, поднялась на ноги. — Пока! И больше не хулигань, — улыбнулась она, после чего, помахав на прощание рукой, поспешила за Инуяшей, который, не дожидаясь её, уже шагал в сторону дома.        Правда шагал он довольно-таки вяло, то и дело замедлясь и постоянно поворачивая назад собачьи уши, чтобы удостовериться, что Кагоме, наконец наигравшись с лохматым демонёнком, бежит следом.        — Чего ты там застряла? — едва Кагоме поравнялась с ним, буркнул Инуяша, идеально ровно вздёрнув свои белые треугольнички.        — Извини, не могла оторваться, — улыбнулась та, легко приноровившись к его шагу. — Пушок такой милый, что даже неловко, что я его сперва так испугалась.        — Кхе, тоже мне нашла милого хламовщика, — надулся полудемон, сунув руки в рукава. — Мочалка на ножках, — пробухтел он себе поднос, после чего, вдруг резко обернувшись, рявкнул: — Вот только попробуй ещё и его подобрать!        — И его? — заморгала Кагоме, замерев от неожиданности на месте. — Когда это я кого-то подбирала?        — Шиппо же подобрала! — хмыкнул Инуяша. — И с тех пор он как к подолу твоему пристёгнутый!        — А Шиппо-чян-то тут при чём? — возмутилась Кагоме, искренне недоумевая, в чём причина всего этого недовольства.        — При том! — отрезал Инуяша. — Хватит уже из себя курицу-наседку строить и всех подряд усыновлять... Милых и пушистых! — басовито пропищал он последние слова, весьма паршивенько передразнивая её голос.        — Чего-чего? — нахмурилась Кагоме, уже всерьёз намереваясь для профилактики впечатать одного отчаянно вредничающего типа физиономией в землю, но в последнюю секунду передумала. — А знаешь, ты абсолютно прав, Инуяша, — расплываясь в нарочито счастливой улыбке, сообщила она, заставив полудемона нервно передёрнуть плечами.        — Чё? — крякнул он, разом растеряв всю свою задиристость.        — Я ведь и правда вечно подбираю всё милое и пушистое, — томно выдохнула Кагоме, делая уверенный шаг вперёд. — А началось всё это с одного паршивца с очень милыми собачьими ушками! — выпалив это скороговоркой, она резко подалась вперёд и, не дав Инуяше опомниться, ловко ухватилась обеими руками за его уши, не успевшие юркнуть в густую шевелюру.        Запоздало стараясь увернуться от посягательств на свой не дающий многим покоя орган слуха, полудемон мотнул головой, резко отклоняясь назад. Однако, совершая этот манёвр, он не рассчитал, что от неожиданности Кагоме ещё сильнее сожмёт пальцы, буквально повиснув на его многострадальных ушах.        — У-у-ухи не трожь!!! — взвыл Инуяша сквозь стиснутые до скрежета зубы, чувствуя, как затрещала кожа на макушке.        Кагоме моментально разжала руки и тут же отшатнулась назад, с трудом сохранив равновесие.        — Инуяша, — жалобно пискнула она, прижав дрожащие ладони к груди. — Инуяша, извини... Сильно больно? — глядя на то, как болезненно подрагивают белые треугольнички, встревоженно добавила Хигураши и машинально потянулась к нему.        — Дур-р-ра!!! — зарычал Инуяша, молниеносно отпрыгнув от неё на пару метров. — Какого хрена свои грабли распускаешь?! Криворукая!..        Услышав это, Кагоме лишь виновато потупилась, готовясь без каких либо возражений покорно выслушать все заслуженные претензии, однако возмущённая речь полудемона внезапно прервалась оглушительным треском. Резко вскинув голову, Кагоме, к своему ужасу, увидела, как огромное дерево с немыслимой скоростью даже не падает, а скорее летит на Инуяшу. Немой крик застыл на её губах, когда перед глазами, словно в замедленной съёмке, полудемон резко сорвался с места и, вывернувшись в прыжке, полоснул когтями широкий ствол, в мгновение ока превратив его в груду щепок.        — Инуяша! — взвыла Кагоме наконец прорезавшимся голосом, с трудом различая среди сыплющихся на землю веток красное пятно хаори из меха Огненной Крысы.        — Да живой я, — отозвался тот, сделав к ней пару поспешных шагов. — Ты-то как? Не зацепило?        — Не-а, — мотнула головой Кагоме, сжав в кулаки руки, которые уже хотела было протянуть к полудемону. — Всё нормально, я была достаточно далеко, но вот ты...        — Ага, — обернулся Инуяша, глядя на ошмётки векового дуба, который ещё минуту назад спокойно себе рос у мощёной тропинки. — Будь я человеком — сдох бы на месте... Чёрт, тут и правда какая-то дичь творится, — еле слышно произнёс он, оглядываясь на остальные деревья, словно опасаясь, что и они в любую секунду начнут падать на рискнувших пройти мимо людей.        — Чем дальше в лес, тем злее разбойники, — покачал головой Мироку, склонившись над небольшим холмиком. — Такого мне ещё видеть не приходилось — чтобы деревья из земли, как из пушки, вылетали... Ты смотри, даже рытвин от корней не осталось, словно земля сама это дерево из своих недр выплюнула, — добавил он, ткнув посохом в плотный слой почвы, где не наблюдалось ни единого намёка на ещё утром росший здесь вековой дуб.        — И прямиком в Инуяшу, — добавил Шиппо, с опаской покосившись на полудемона, моментально оскалившего клыки.        — Это уж точно не землетрясение, — с уверенностью произнесла Санго, которая до этой минуты с дотошностью следователя внимательнейшим образом осматривала близлежащую территорию. — И думать нечего — это всё происки демона.        — Твою мать, — прорычал Инуяша, сжав в кулаки свои когтистые пальцы. — Мне б его только учуять — враз бы у меня отучился деревяшками швыряться!        — Увы, — вздохнул Мироку. — Этот демон тот ещё мастер маскировки — даже намёка на свою ауру не оставил.        — Словно в землю канул, — согласилась Санго. — И мы ему, видать, словно кость в горле.        — И что же нам делать? — спросила Кагоме, обводя друзей встревоженным взглядом. — Теперь-то мы знаем, что этот демон не такой уж и безобидный.        — Думаю, выход у нас один, — провозгласил Мироку, вздёрнув вверх указательный палец. — Будем охранять хозяина поместья, раз уж цель демона — свести его с ума.        — Верно, — кивнула Санго. — Будем постоянно находиться рядом, и злокозненный дух непременно себя проявит.        — Вот блин, — скривился Инуяша, не найдя аргументов против этого плана. — Теперь со старым хрычом придётся нянчиться.        Приоткрыв створку дверей, Кагоме осторожно выглянула из комнаты. В доме царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы, которую разгулявшийся к вечеру ветер теперь безжалостно трепал снаружи, создавая ложное впечатление, что в саду бродит нечто большое и неуклюжее.        — Нервы совсем ни к чёрту, — еле слышно выдохнула Хигураши, всматриваясь в тёмные силуэты кустов и деревьев, которые в свете далеко неполной луны казались причудливыми фигурами, а в виду последних событий ещё и жутковатыми.        Безмолвие ночи давило на виски и, вопреки здравому смыслу, мешало уснуть. Слишком уж тихо и спокойно было в этом доме. Как-то неправдоподобно спокойно. Не слышались приглушённые голоса из соседней комнаты, не звучало возмущённого «кхе», не позвякивал в ножнах старый меч, не было рядом Инуяши.        — Интересно, он всё ещё на меня злится? — пробормотала Кагоме, опустив невидящий взгляд на дощатый пол энгава.        Вечер прошёл в бурных обсуждениях сложившейся ситуации и разработке планов дальнейших действий. Инуяша как всегда кхекал и пфекал, скорее вкидывая в разговор короткие реплики, чаще ругательные, но, можно сказать, принимал в совещании активное участие. Будучи больше молчаливым наблюдателем, Кагоме всё это время исподтишка поглядывала на его уши, к своей радости отмечая, что вертит полудемон ими вполне свободно, не выказывая болезненных ощущений. Однако, несмотря на это, чувство вины за дневную выходку так и никуда и не делось, привнося в её душу лишнее смятение.        — Надо бы как следует извиниться, — шёпотом, но от этого не менее твёрдо произнесла Кагоме, уверенно шагнув за порог. — Ничего ведь плохого не случится, если мы с Инуяшей поговорим минуточку.        Дощатый энгава отозвался лёгким скрипом на осторожные шаги, заставив Хигураши испуганно замереть на месте. С бешено бьющимся сердцем она, воровато оглянулась назад, чтобы удостовериться, что Санго с Шиппо всё так же крепко спят, ничего не ведая о её побеге. Никто из друзей никак не отреагировал на тихий скрип половиц, даже дыхание их осталось ровным и спокойным. Лишь кошка Кирара, пару раз дёрнув ушками, подняла голову, взглянув на Кагоме вопросительно и, как показалось девушке, осуждающе.        — Я на минуточку, Кирара, — шепнула Кагоме, немного виновато улыбнувшись двухвостой любимице. — Скоро вернусь, обещаю.        Кирара ещё некоторое время смотрела на стоящую в дверях беглянку, после чего, слабо шевельнув своими хвостиками, тихонечко фыркнула короткое «урф», словно говоря: куда ж тебя девать.        Путешествие по спящему дому казалось Кагоме просто бесконечным. Если при свете дня она хоть и весьма смутно, но всё же знала, где находятся хозяйские покои, то среди ночи разобраться в этом оказалось почти невозможным. Поместье выглядело вымершим. Отчего у Хигураши постепенно стало появляться настойчивое ощущение, что во всём мире, кроме неё, не осталось больше ни единого человека.        — Ну прям идеальная декорация для фильма ужасов, — буркнула она себе под нос, оказавшись в очередной пустой комнате. — Не удивлюсь, если сейчас зомби со всех щелей полезут.        — Не полезут — мертвечиной здесь не пахнет.        Для Кагоме осталось загадкой, как её сердце осталось в груди, а не выпрыгнуло наружу и резиновым мячиком не ускакало прочь. Ноги разом потеряли возможность выполнять свою прямую функцию — держать в вертикальном положении её оцепеневшую тушку, от чего Хигураши начала медленно сползать на пол, при этом издавая протяжное, фальцетное:        — И-и-и-и-и...        — Цыц, дурёха! — вдруг глухо рявкнули на неё откуда-то сверху, и в следующее мгновение рядом совершенно бесшумно опустилось что-то очень смахивающее на белое привидение.        Кагоме, наверное, уже давно благополучно шлёпнулась в обморок, если бы голос потустороннего существа, не показался ей до жути знакомым.        — И-и-инуяша? — резко закончила она свою мышиную арию вполне чётким словом, наконец осознав, что рядом находится вполне материальное существо, белые длинные волосы которого секунду назад казались ей балахоном привидения.        — Ясен пень, я, — хмыкнул полудемон, усаживаясь поудобней. — А ты кого ожидала увидеть?        — Никого, — с плохо скрываемым облегчением выдохнула Кагоме. — Я здесь вообще практически ничего не вижу.        — Так чего тогда болтаешься по всему дому? Уже пятый круг тут нарезаешь. Заблудилась, что ли?        — Ну, можно и так сказать, — скривилась Кагоме, чувствуя себя настоящей недотёпой.        — Ладно, чего уж там. Давай я тебя до комнаты провожу, а то ты до самого утра тут бродить будешь, — сказав это, полудемон уже собрался было подняться, но вцепившиеся в его рукав девичьи пальцы остановили его.        — Постой, — пискнула Кагоме, от души надеясь, что в темноте не видны её порозовевшие щёки. — Я пока не хочу в комнату.        — А? — удивлённо моргнул Инуяша, но почти сразу понимающе кивнул: — А, ясно. Ну раз тебе так приспичило, пошли... Уборная тут недалеко...        После этих слов Кагоме вспыхнула уже по самую макушку.        — Инуяша, дурак! Я вовсе не об этом! — рявкнула она, с обидой глядя на шевелящий собачьими ушами силуэт. — Я вообще-то к тебе шла!        — Ко мне? — вытянул лицо полудемон. — На кой я тебе среди ночи сдался?        — Я хотела с тобой поговорить, — потупившись, булькнула Хигураши, ковыряя пальцем татами. — Хотела извиниться...        — Извиниться? За что?        — За сегодняшнее... Ну, за твои уши... Прости, я не хотела...        До Инуяши не сразу дошёл смысл её невнятного бормотания. Он несколько раз поворачивал эти самые уши, за которые у него столь жалостливо просили прощения, попутно пытаясь вспомнить, что такого страшного с ними приключилось.        — И чё, ты из-за эдакой ерунды столько уснуть не могла?        — Угу, — пару раз кивнула Кагоме. — Тебе ведь было больно.        — Тьфу, умеешь же страсти нагнетать, — наконец во всём разобравшись, выдохнул полудемон с явным облегчением. — А я-то думаю, чего это тебя так разбирает... Хорош уже себе мозги выклёвывать — дуй давай спать... Уши она мне чуть не оторвала, — фыркнул он, поднимаясь на ноги и попутно помогая встать и ей. — Кхе! Думаешь, ты бы смогла, дурочка наивная.        — Наверное, не с могла бы, — тяжело вздохнула Кагоме ни капельки не обидевшись на «дурочку», ибо именно ею себя в данный момент и чувствовала.        — Вот и я о том же, — кивнул Инуяша, после чего, чуть замешкавшись, аккуратно взял её за руку. — Идём.