***
Эти мужчины, появившись словно бы ниоткуда, пару секунд простояли ровной шеренгой на узкой, освещенной полуденным солнцем тропе. Стояли не шевелясь, сжимая в пальцах волшебные палочки, а затем, когда каждый понял, что трансгрессия прошла успешно, убрали палочки под мантии и торопливо двинулись в одном направлении. Вдоль тропы шли слева низкие кусты дикой ежевики, а справа — высокая ухоженная живая изгородь. Длинные мантии мужчин колыхались, заплетаясь вокруг лодыжек. Они повернули направо, на широкую подъездную дорожку, в которую уперлась тропа. Живая изгородь, повернувшая вместе с ними, вскоре оборвалась у высоких кованых ворот, преградивших компании путь. Стоявший впереди бородатый чародей в черной мантии поднял свою палочку и прислонил ее к воротам. На конце палочки на миг вспыхнула белая искра, а затем она резко разлилась по поверхности ворот, озарив их ярким светом, после чего потухла и все снова вернулось на круги своя. Чародей опустил палочку и отошел назад, дожидаясь реакции хозяев. В это же время он повернулся к стоявшему справа напарнику и спросил: -Ты уверен, что хочешь этого? Сэм проигнорировал вопрос брата и молча продолжал всматриваться в закрытые ворота. Появляться здесь у него не было никакого желания. Как если бы ему предложили посетить чулан, где его «сын» провел 11 лет существования. Но он понимал, что в сложившейся обстановке это – лучшее, что он мог предпринять. С момента чертового Хэллоуина пошли уже третьи сутки, а о пропавших девушках до сих пор никаких вестей! На последнем заседании суда, прошедшем вчера вечером, Визенгамот наконец-то сделал кое-то полезное. Судейский совет издал указ, согласно которому лица, обратившиеся за последний месяц в министерство по вопросу регистрации порталов, прошли специальную проверку по факту организации несанкционированных перемещений. Таким способом чиновники надеялись отыскать хоть какие-то следы исчезнувших школьниц. Толк в этом мероприятии был, так как никто не верил, что похитители (если они были) смогли бы вытащить 4-х девушек из Хогвартса без помощи из вне. Но Сэм очень сомневался, что их рейд даст какой-нибудь результат. Как он уже подмечал, похитители наверняка замели за собой следы и разобраться с ними «легальными» методами вряд ли удастся. И все же он согласился на участие в рейде (его допустили, как законного опекуна одной из жертв), потому что здесь им двигали совсем другие, личные мотивы, о которых никто из коллег не подозревал. Внезапно раздался щелчок и ворота открылись, дав спутникам понять, что «недружелюбные» хозяева готовы их принять. Члены комиссии, возглавляемые Карлусом и Сэмом тихо прошли внутрь. Пока они двигались, звуки их шагов заглушались тянувшимися по обеим сторонам дорожки густыми тисами. Справа послышалось шуршание. Источником шума оказался белый павлин, величаво вышагивавший по тисовой изгороди. -А он всегда умел недурно устраиваться, наш Люциус. Павлины… — фыркнул Карлус и снова повернулся к брату, -Постарайся держать себя в руках! -Мне сегодня не до развлечений. – мрачно ответил младший, глядя на приближавшийся особняк -К вечеру надо вернуться в школу, директор назначил совещание – будем решать судьбу Снейпа. -Ох… - закусил губу Карлус и тоже повренулся к особняку, - Мда, сочувствую я этому мальчику! В таком возрасте предстать перед Визенгамотом… -Тебе жалко парня, который в 16 лет подался к «пожирателям»? – нахмурил брови Сэм. -Согласен, он совершил большую ошибку. – покачал головой Карлус, -Но он еще ребенок! Кто из нас по молодости не творил дурных дел на эмоциях? – говоря эти слова, он внимательно помострел на брата. -Мне лучше знать… - серьзно ответил «красный», - Все-таки я лучше знаком с этим «юным талантом»! Больше Сэм ничего не сказал. Ему совсем не хотелось говорить о Снейпе. После вчерашнего «спектакля» в министерстве у «красного» сложилось окончательное мнение о слизеринце, но озвучивать его сейчас не время. Как-нибудь в другой раз… К счастью, Карлус решил не развивать тему, так как они уже почти пришли и напоследок спросил: -Как Джеймс? Злость сошла с лица Сэма, уступив место сочувствию. -Все еще держится особняком. Сам понимаешь, после такого… Карлус тяжело вздохнул. После того, что случилось на суде, Джеймс совсем утратил рассудок. Когда они с Дореей вернулись домой, парень просто сбежал от родителей, запершись в комнате и не выходил оттуда до самой ночи. А утром он умудрился незаметно выбраться из поместья и через камин переместился прямо в кабинет Дамблдора и заявил волшебнику, что родители сами отпустили его в школу, чтобы он не отставал в учебе. Директор конечно догадался, что «юный аристократ» солгал, но решил, что не стоит давить на подростка и убедил в этом старших Поттеров. И теперь, как видел Сэм, Джеймс остался наедине со своей депрессией – ни с кем общался, почти не ел и отказывался выходить из спальни. Что тут сказать… Ситуация становится все лучше и лучше, для полного счастья не хватает только четырех трупов! В конце прямой дорожки расположился красивый загородный дом с мерцавшим в ромбовидных окнах первого этажа светом. Где-то в парке журчал за тисовой изгородью фонтан. Гравий похрустывал под ногами Карлуса и Сэма, торопливо шагавших к парадным дверям, которые при их приближении распахнулись будто сами собой. Прежде, чем мужчины вошли, они успели услышать обрывок диалога находившихся за дверью колдунов: -Я ухожу, мне нужно проведать сына. Целители сказали, что он скоро поправится. – произнес холодный женский голос. -Конечно мисс Блэк, я передам Мюриэль Пруэтт ваш скромный презент! – ответил ей низкий и слегка надменный мужской голос. Открыв двери, визитеры зашагали вперед. Почти весь каменный пол просторного, тускло освещенного и прекрасно убранного вестибюля покрывал толстый ковер. Члены комиссии пересекли его и остановились, столкнувшись взглядами с хозяевами-супругами и женщиной средних лет в блестящей черной мантии. -Добрый день, мистер и миссис Малфой, миссис Блэк. – обратился к хозяевам и гостье Карлус, - Полагаю, вы осведомлены о целях нашего визита. -Безусловно – ответил сделано вежливым тоном Люциус Малфой и улыбнулся, осмотрев главу рода Поттеров и его коллег, а затем снова повернулся к Вальбурге, - До свидания, миссис Блэк! Женщина поклонилась, поздоровалась с Карлусом и отправилась к выходу. Так как она стояла справа от Малфоев, она прошла прямо перед Сэмом, но не удостоила его знаком внимания. Сам визитер лишь молча отвел глаза. Как и следовало ожидать, его сотрудничество с Блэками завершилось сразу по окончанию министерского суда. Теперь для нее, как и для остальных титулованных персон Британии он снова обратился в прокаженного – этакую смесь Сириуса и Люпина. В любой другой ситуации его бы даже на порог не пустили или еще чего хуже, если речь идет о Малфоях или Лестрейнджах, которые в магическом сообществе уже давно закрепили за собой статус главных радикалов страны. По сравнению с ними даже Блэки кажутся обыкновенными ужами. С другой стороны, в свете последних событий Сэм разглядел возможность нормализовать отношения с Блэками. Через Регулуса. У младшего брата-Поттера появились надежда, что после случившегося младший Блэк начнет постепенно трезветь, рассеивать в голове иллюзии о благородной борьбе, о паршивой романтике террористической жизни, которую ведут его дружки. Все-таки Регулус - достаточно умный парень, да и склонностей к садизму за ним не замечалось. А главное, Вальбурга искренне любит сына и как только до нее дойдет, что Реддл представляет для него и ее семьи куда большую опасность, чем они с Гарри, то переубедить ее будет гораздо легче. Возможно и ее саму удастся спасти от медленного разложения. -Что же, мы начнем осмотр, надеемся на вашу солидарность. - деликатно подчеркнул Карлус. Люциус лукаво улыбнулся, стоявшая слева Нарцисса лишь молча отвела глаза. Члены комиссии разделились по парам и разошлись в разные стороны. Сэм пошел направо и зашагал по лестнице на 2-й этаж. Он уже бывал в доме Малфоев много лет назад. Тогда родители притащили его и Карлуса сюда на очередной званый ужин, и теперь он точно знал, где находится место, куда он так упорно стремился. Пройдя по длинному коридору, "красный" обратился к напарнику: -Проверь спальню, я посмотрю в библиотеке. Напарник кивнул и вышел, а Сэм свернул налево и прошел через приоткрытые двери в библиотеку. "Надеюсь, мадам Пинс не разозлиться, что я вошел в "Запретную секцию" без разрешения" - на миг усмехнулся про себя "красный". Библиотека Малфоев по своему интерьеру и вправду проходила на "Запретную секцию" Хогвартса. Люциусу и его сынку (если он теперь родится на свет) очень сильно повезло. Слева у стены находился один не слишком высокий стеллаж, где, вероятнее всего, находились книги для "домашнего чтения". Справа же расположился длинный и высокий ряд стеллажей со старинными книгами самых разных размеров и эпох. Посередине же находился небольшой круглый стол с двумя стульями, заставленный всякой всячиной. Подойдя к столу, Сэм увидел сверху длинный конверт, на котором большими малиновыми буквами были написано: "Мюриэль Пруэтт от старой подруги, ты так долго этого ждала" Из конверта торчало ожерелье - то самое, которое Сэм видел в воспоминаниях Гарри в "Горбин и Бэркес". Решив, что комментарии в данном случае излишни, Поттер тяжело вздохнул и перевел взгляд на лежавшие рядом листы бумаги. На них были изображены эскизы неких построек, выведенные стоявшей рядом черной гуашью. "Неужели Малфой увлекся архитектурой?" - Сэм удивленно поднял листки и осмотрел их. На первом было изображено нечто наподобие статуи. Выглядела она устрашающе — огромное изваяние колдуна и колдуньи из черного камня, которые сидели на украшенных резьбой тронах. Приглядевшись внимательнее, Сэм понял — то, что он принял за украшенные резьбой троны, было на самом деле курганами, сложенными из человеческих тел: сотни и сотни голых мужчин, женщин и детей, все с туповатыми, уродливыми лицами, были переплетены и спрессованы так, чтобы выдерживать вес облаченных в красивые мантии колдунов. На цоколе статуи были выбиты слова, состоявшие из букв высотой в фут каждая: МАГИЯ — СИЛА. На втором листе была изображена другая статуя. В отличии от первого образца она была белой, вместо "курганов" здесь был высокий прямоугольный постамент с аналогичной надписью и золотистым логотипом министерства, над которым возвышались вставшие в боевую стойку ведьма и колдун, а снизу все это безобразие удерживала треснувшая пополам платформа, верхнюю часть которой удерживали согнувшиеся пополам от тяжести груза (но хоть в этот раз одетые) маглы. "Рабочий и колхозница, чертов Мерлин" - с раздражением сплюнул Сэм, "Чтоб по вам поезд прошелся" Отложив эскизы, "красный" поднял голову и замер. Впереди, на 2-й сверху полке левого стеллажа между двумя томами "Природная знать: Родословная Малфоев" и "Величайшие заслуги семейства Малфоев" расположились маленькая черная книжица. Моментально забыв обо всем, Сэм подошел к полке и взял книгу. Он сразу понял, что это дневник, по выцветшей дате на переплете многолетней давности. А на первой странице были отчётливо видны инициалы — Т. Н. Реддл, написанные темными чернилами. На секунду маг застыл на месте. Удивительно, как все просто. Похоже временный хранитель не наложил на дневник никак охранных чар. Хотя если бы Сэм не знал, как выглядит цель его визита и не искал ее так рьяно, он мог и не заметить ее на таком "скромном" месте. Видимо Водандеморт и в самом деле был убежден, что о крестражах кроме него никому не известно, а Малфою, быть может, преподнес сей "сувенир", как обычный знак доверия и благодарности верному слуге. В коридоре послышались шаги. "Красный", как по команде, выхватил палочку - у него было несколько секунд, чтобы создать дубликат! Еще немного... ... Готово! В левой руке Сэма появился ещё один дневник, такой же старый и потрепанный, с теми же инициалами. "Красный" мигом поставил подделку на полку, а крестраж сунул под мантию в спрятанный там мешок (он же не псих, чтобы подпускать эту заразу к телу). За спиной раздался голос: -Вам помочь? Сэм обернулся и увидел стоявшего в дверном проёме Малфоя. -Не стоит! - брезгливо фыркнул Поттер, -У вас и без меня дел хватает! - указал он палочкой на настольные эскизы. Сэм обещал Карлусу избегать конфликтов, но он быстро сообразил, что в данной ситуации злость - самая подходящая реакция. Если бы он предстал перед Малфоем спокойным и вежливым, это могло бы сильно насторожить пожирателя. Тот наверняка рассчитывал увидеть младшего брата-Поттера угрюмым из-за того, что официальная цель его рейда провалилась (что уже было ясно, как дважды два). Очевидно, хозяин поместья остался доволен ответом, так как на его лице снова просочилась лукавая усмешка. Позади Малфоя показался напарник с докладом: -Все чисто! Сэм тяжело вздохнул и ответил: -Хорошо. Просмотри кладовую, я проверю подвал, нужно управиться до вечера. Коллега кивнул и скрылся за дверью, Сэм последовал за ним, но на полпути Люциус окликнул его: -Не останетесь с господином Поттером на обед? Я попрошу своего домовика принести из кладовки еще один стул. - сказал Малфой, прекрасно понимая, какой получит ответ. -Благодарю, не стоит. - холодно ответил "Красный", -У меня много дел в Хогвартсе. -Как вам будет угодно. - покачал головой Люциус, -А жаль, обед сегодня будет особенным! Как говорится, "хороша палочка к обеду"! -Я думал, в пословице говорится про ложку. - равнодушно ответил Сэм. -Мои друзья думают иначе. - пожал плечами белобрысый, -У них сегодня тоже много дел. И в обед им придется, как следует... поработать палочками! Сэм насторожился. Что это? Нелепая шутка, смысл которой понятен только автору или же скрытый намек на предстоящую беду? Впервые в жизни "красный" захотел, чтобы чутье ему изменило. После всего, что случилось он не был уверен, хватит ли у Джеймса и Гарри сил пережить ещё одну трагедию... Осознав, что находится здесь он больше не желает от слова "совсем", Сэм развернулся и поспешил навстречу Карлусу.***
-Нет, я тебя уверяю, эта Лестрейндж никуда не годится! - буркнула сидевшая за длинным столом дамочка в чёрной шляпе с розовыми перьями и отпила из бокала, -Подумать только, ей 31 и она до сих пор не родила ни одного паршивца. Какое бесстыдство! Пока набравшаяся гостья продолжала поливать грязью среднюю из сестер Блэк (ныне Лестрейндж), ее собеседница - рыжая женщина 33-х лет в фартуке молча стояла за плитой и продолжала готовить обед. В это же время ее муж - высокий и достаточно стройный для своих лет рыжий мужчина молча стоял в дверном проеме, скрестив на груди руки и осматривал старушку взглядом полным презрения. -Артур! - обратилась рыжая к любимому, -Сходи в сарай за фамильным блюдцем, обед почти готов. Артур кивнул, мысленно поблагодарив Молли за то, что она предоставила ему возможность "откосить" от прослушивания новой порции ругательств за авторством печально-известной Муриэль Пруэтт. Выйдя из "Норы" "жёлтый" услышал обрывки оскорблений в свой адрес и после тяжелого вздоха отправился в сарай за блюдцем - старинной реликвией рода Пруэтт, единственной посудой в доме Уизли, из которого тетушка соглашалась есть. Отношения между ними, как и их семьями, всегда были суровыми по вполне понятным причинам. Уизли "прославились" на всю страну, когда стали первым магическим семейством Британии, которое "пропустило" в свой род простецов. Это стало настоящим шоком для магической элиты, от которого род Артура так и не оправился, лишившись былого статуса и влияния на родине. Среди тех, кто осудил решение Уизли были и Пруэтты, чей род испокон веков придерживался консервативных (хоть и умеренных) взглядов. Исключением можно было назвать Мюриэль, приходившуюся сестрой матери Молли - эта старая карга во времена Гриндевальда яро поддерживала темного мага, вплоть до 1945-го, когда тот был побежден Дамблдором, после чего любительница выпивки "внезапно раскаялась" и заявила, что осуждает подлеца за его ошибки. Как и ожидалось, высшие чины спокойно проглотили эти слова и позже "благополучно обо всем забыли". Что же касается Молли, то и здесь на каждый эпизод нашлась своя звезда. В школьные годы юная мисс Пруэтт была одной из первых красавиц школы, с хорошим умом и безупречной репутацией. Так что Артур был далеко не первым из числа мальчишек, пускавших по ней слюни, а вот сама долгое время видела в нем лишь приятеля и только на 6-м курсе они стали близкими друзьями. Но в 1961-м году все резко изменилось. Старшие и горячо любимые братья Молли Гидеон и Фабиан Пруэтты, служившие мракоборцами были убиты во время сражения с бандой темных магов. Преступников так и не нашли, да и расследование несмотря на все старания родственников очень быстро закрыли. На Молли в те дни было страшно смотреть, она была поглощена горем и едва не наложила на себя руки, когда спустя месяц родители прислали ей письмо, в котором говорилось, что по окончанию школы ей уготовано бракосочетание с Рабастаном Лестрейнджем. И тогда Артур, сам того не ожидая, получил золотой билет. Безо всяких левых мыслей он первым поддержал Молли в трудные часы и пообещал, что никогда не оставит ее в беде. В результате вернувшаяся домой гриффиндорка устроила настоящий скандал и заявила, что ни за что на свете не станет женой Лестрейнджа (чья "безупречная" репутация и раньше была у нее на слуху, а уж после смерти братьев породила бесконечную ненависть к будущему пожирателю). А дальше юная мисс Пруэтт прямым текстом объявила, что согласится обручиться только с Артуром и пригрозила родителям, что если те не признают их брак, то она никогда не согласиться рожать. Этого убитые горем после смерти сыновей Пруэтты вынести не могли. Хотя Мюриэль до последнего была против этого союза, но родители всё-таки встали на сторону дочери. Вот только ни мистер, ни миссис Пруэтт так и не дождались первого внука - оба скончались от тяжелой болезни в конце 60-х и теперь Мюриэль осталась единственной близкой родственницей Молли, да к тому же умудрившейся отцапать себе заметную долю наследства. После похорон родителей выяснилось, что родовое наследство оказалось разделено между Молли, вдовами Гидеона и Фабиана и Мюриэль. Однако если вдовы получили материальную компенсацию в полной мере, то племяннице тетушка заявила, что та ещё слишком молода, чтобы распоряжаться такими деньгами. Так что из своей доли она получила лишь минимальный оклад на жизненные расходы, а остальное достанется ее детям по достижению совершеннолетия. И ладно бы с деньгами. Артур никогда не гнался за материальными перспективами, а иначе бы давно продал душу министерству. Настоящая беда была в том, что ему приходилось видеться с Мюриэль гораздо чаще, чем хотелось бы. На этом настояла Молли - после смерти родителей она не хотела обрывать связи с родными, как это произошло у Сэма и Андромеды, поэтому раз в месяц она приглашала тётушку в Нору, в душе надеясь, что со временем та все-таки сбросит с себя предрассудки касательно ее мужа и подобреет. Как говорится, надежда умирает последней! Всякий раз появляясь в его доме, госпожа Пруэтт сразу же бралась за любимое дело - жаловалась племяннице на окружающий мир: на маглов, на Уизли, на Дамблдора, на Уизли, на Беллатрису Блэк (ныне Лестрейндж) и снова на Уизли. Это были не любимые те... -БРЯК! - Размышления "желтого" прервал мощный грохот за дверью сарая. Резко выхватив палочку, он прислонился к стене боком и замер в ожидании. Прошло несколько минут, но в сарае все оставалось спокойно. Артур насторожился - будь это пожиратели, они бы не устроили подобную провокацию - либо организовали дерзкую внезапную атаку, либо плавно и незаметно заманили Уизли в ловушку. Но тогда... Осторожно приоткрыв дверь, Артур прошептал "Люмос" и вошёл внутрь. Однако не успел он пройти и двух шагов, как почувствовал, что его нога уперлась во что-то мягкое, что-то живое! Посмотрев вниз, Артур едва не прирос к земляному полу. На твердой и сырой земле лежало тело молодой девушки с рыжими волосами в разорванной зелёной мантии. Лежала она на спине, поэтому мистеру Уизли не составило труда рассмотреть выступавшие из-под слоя грязи раны и царапины на ее лице, а также огромную кровоточащую ссадину на лбу. Похоже, при приземлении девушка ударилась головой обо что-то твердое (а точнее, о валявшееся сбоку фамильное блюдце Пруэттов). Артур нагнулся вперёд, чтобы получше рассмотреть лицо незнакомки, но тут в свете палочки он вдруг обнаружил, как из-под шеи девушки начало стремительно увеличиваться багровое пятно. Осторожно перевернув девушку на спину, Артур с ужасом отпрянул. На спине раненой от нижних ребер до левого плеча отсутствовал долгий кусок плоти, словно кто-то мясным ножом срезал огромный кусок кожи и мышц, и теперь на месте травмы осталась лишь густая красная масса, из которой легким водопадом продолжала идти кровь. Взяв себя в руки, "жёлтый" решил помочь девушку и тот он обнаружил, как что-то хрустнуло под его ботинком. Это была правая рука девушки, расположившаяся на земле под неестественным углом - видимо, это был перелом. И вдруг в свете палочки "жёлтый" с изумлением разглядел слова, точнее, тонкие узоры в виде слов, коряво вырезанные на запястьях жертвы: "Хогвартс - С.Поттер" Если бы не вся тяжесть ситуации, Артур точно бы опешил от такого количества потрясений. Фантазировать, кому в Хогвартсе адресованы эти слова, смысла не было. Но это подождет, сперва надо немедленно помочь девушке, ведь она почти... Ни о чем не думая, Артур взмахнул палочкой и отлевитировал тело истекающей кровью жертвы в дом.***
ХЛОП! Со стороны казалось, будто возле Норы разорвалась граната. Когда во двор дома Уизли одновременно трансгрессировала компания из пяти человек: 34-летнего преподавателя и державших друг-друга за руки 4-х шестикурсников, они с шумом уткнулись в сырую землю, а затем почти сразу же помчались ко входной двери: -Мы на месте! - провозгласил ворвавшийся в дом Сэм, следом за ним вбежали Гарри, Джеймс, Сириус и Люпин. -Ну что за бесцеремонность! - рявкнула, ударив по столу бокалом, Мюриэль, - Заявляетесь, как в публичный дом, да ещё в компании драных щенков. Неужели в Японии вас ничему, кроме как распивать соджу и спать с гейшами не научили? Сэм проигнорировал скупые познания напившейся старухи в японской культуре и прошел в гостиную. Там на диване, на котором "полгода назад" Молли лечила Гарри, Артур медленно проводил палочкой над телом Джинни, залечивая ее раны. -ДЖИННИ! - крикнул Гарри, подбегая к неподвижному телу рыжей. -ЧТО С НЕЙ? ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ?! - воскликнул вслед за сыном Джеймс. -Она не может сейчас говорить... - спокойно покачал головой Артур, -Слишком много крови потеряно, но, думаю, самое страшное уже позади! Гарри ничего не ответил, продолжая всматриваться в бледное лицо Джинни. Так уж суждено было встретиться звездам, что в момент, когда мистер Уизли "позвонил" через зеркало Сэму, тот находился в своем кабинете вместе с Гарри и рассказывал ему о найденном дневнике. Увидев в зеркале Джинни, Гарри сразу же направил Патронус Джеймсу, а тот прибежал в компании не отступавших от него ни на шаг мародеров. После чего они всей компанией ухватились за потрескавшиеся золотые часы - старый портал, который Сэм давно хранил у себя на случай экстренной связи с другими бригадирами. -Значит, это одна из пропавших девочек? Просто ужас какой-то! - тревожным голосом произнесла Молли. На миг Гарри оторвал взгляд от любимой и посмотрел на чету Уизли. До этого он мало обращал внимания на Молли и Артура - молодых копий самих себя из 90-х. А теперь, когда его глаза встретились с глазами миссис Уизли, точно такого же цвета, как у Джинни, ему в голову пришла страшная мысль. В этот самый миг супруги Уизли стремительно боролись за жизнь девушки, даже не подозревая, кто на самом деле сейчас лежит перед ними. Сэм думал о том же. Сравнивая то, что он видел в зеркале и то, что увидел сейчас, он с ужасом осознал: не окажи Артур немедленную помощь, найди он свою дочь хоть на несколько минут позже и Джинни просто не выдержала бы такого количества травм. Случись то, чего он больше всего опасался, они с Гарри никогда бы не посмели показаться Уизли не глаза. Не смогли бы признаться тем, кто был для него лучшими друзьями (а для Гарри второй семьей), что по их вине умер последний ребенок Уизли. -Что с остальными? Где Лили? - новый крик Джеймса вывел Сэма из грустных раздумий. -Думаю, они отправили ее за помощью, а сами не смогли! - сжал зубы "Красный", -Применить легилименцию, пока она в отключке, мы не можем! А с такой кровопотерей, она вряд ли очнется сегодня! Единственная надежда – найти след ее трансгрессии, так мы примерно вычислим, откуда она прилетела. Но это очень сложно, не уверен, получится ли… Сэм выбежал на улицу и помчался к сараю. У Джеймса тряслись руки. Казалось, та хрупкая нить, за которую он ухватился, чтобы найти любимую вот-вот оборвется. -Боюсь, они очень далеко! - тяжело вздохнул Артур, - Судя по тому, как ее расщепило, она пролетела не одну сотню верст. Но мы не нашли на... - "желтый" чуть запнутся, -...ее теле никаких подсказок! -А чего вы еще ждали от какой-то маглы? - это снова подала голос Мюриэль. До этого она, вероятнее всего, пыталась затопить глотку очередным бокалом, а сейчас, нахлебавшись, вернулась за свое призвание: -Если хотите знать, я не думаю, что ее похитили! Уверена, эти простушки напились медовухи Дамблдора и сдуру решили сотворить непосильное выродкам колдовство, а теперь лежат и ноют где-нибудь на Северном полюсе! Мародеры, за исключением Гарри (тот все еще не отрывал глаз от Джинни) посмотрели на старуху с нескрываемым омерзением. Если бы она только знала, что говорит такое о своей племяннице. Хотя знай она правду, вероятно сказала бы тоже самое, добавив лишь комментарий о презрительной «одежке» Джинни. А сама Мюриэль и не думала останавливаться: -Окаянные маглы! Сами не смыслят в магии и чад своих ничему научить не могут. Тухлая кровь, что тут скажешь. Как у собаки - у дурной суки - дурные щенки! Это напомнило шум разорвавшейся гранаты. Забыв обо всем на свете, Гарри перескочил через диван, опрокинул стул Мюриэль и набросившись на старуху сверху, схватил ее за руками за горло. -ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ, ТВАРЬ! -Гарри! - Сэм и Ремус бросились к "багровому" и попытались оттащить его, но тот вцепился в жертву мертвой хваткой. Молли в ужасе прикрыла рот ладонью, остальные потрясенно наблюдали за разворачивающейся драмой. -МЕРЗКАЯ ВОНЮЧАЯ ЖАБА! ПРИХВОСТЕНЬ ПОЖИРАТЕЛЬСКАЯ. ВСЕ ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ИЗ-ЗА ВАС... Но договорить ему было не суждено. В этот самый произошло что-то странное. Шрам Гарри вспыхнул со страшной болью, настолько мощной, что паренек не удержался на ногах и упал, ударившись о спинку дивана. Едва он коснулся пола, как вся гостиная куда-то испарилась, потонула в непроглядной тьме. Тяжело дыша и изгибаясь, Гарри тщетно старался собраться с силами, как вдруг из его рта раздался вой: -ПОВТОРИТЕ, ЕЩЕ РАЗ! ВЫ ГОТОВЫ К ЭКЗАМЕНУ? -ДА, МОЙ ЛОРД! - одновременно воскликнули пять голосов, чьи хозяева стояли напротив в длинных черных мантиях. -ХОРОШО! - крикнул в ответ Гарри и продолжил уже менее звонким басом, -Выходите наружу и отправляйтесь в "класс", я даю вам 10 минут на подготовку, а потом приду и задам каждому из вас по практическому вопросу. Особо отличившихся получат не только зачет, но и особую награду - сами смогут выбрать, какую грязнокровку убить первой! Ступайте! Люди в черных мантиях развернулись и пошли к выходу из убежища, туда, откуда можно будет трансгрессировать на экзамен. Волшебник медленно улыбнулся, проводя кончиками пальцев по палочке. Для него эти "экзамены" давно стали ежегодной рутиной, поэтому он любил находить способы внести "разнообразие". Эти мальцы даже не догадываются, какая честь выпала им сегодня. Их экзамен состоится там, где он, Лорд Воландеморт, впервые показал миру свою магическую силу. Перед его глазами до сих пор мелькал ужас на лицах этих выскочек Бенсопа и Бишопа… Вдруг время как будто замерло, наступила тишина, а затем Гарри, словно бы пуля вылетел из личины Темного Лорда и понесся вперед. За несколько мгновений он преодолел десятки верст: темные дома. Рощи, моря все исчезало в потоках ветра, несущего «багрового» навстречу тьме. С каждой секундой тьма вокруг сгущалась все сильнее, и он едва разглядел вырывавшуюся из-под шумного моря гигантскую скалу. Еще миг и он внутри: темная холодная пещера, в которой обычный человек не смог бы ничего разглядеть без источника света, но Гарри каким-то образом видел. Ворвавшись в пещеру, он внезапно начал замедлятся. Он летел среди толстых каменных стен над огромным черным озером. Еще миг и он больше не летел, какую-то долю секунды он просто висел в воздухе, а затем упал и начал бесшумно погружаться вглубь озера. Теперь он не видел ничего – сплошная черная мгла. Но тут внизу что-то зашевелилось… Опустив лицо, Гарри всмотрелся… и увидел, как на него, подобно стае акул, понеслись десятки изуродованных мертвых человеческих лиц… -ГАРРИ! ГАРРИ! – громкий крик Сэма вывел паренька из плена видений. Он снова оказался в гостиной «Норы». Он полусидел-полулежал на теплом полу, опершись на спинку дивана. По бокам от него со взволнованными лицами сидели вернувшийся Сэм и Ремус. Впереди стояли Джеймс, Сириус, Артур и Молли – они были неподвижны, на их лицах читался испуг. Подняв палочку, Сэм наколдовал воды в ближайший стакан и протянул его Гарри. -Держи! – Гарри взял стакан из рук «папы» и начал пить. Он был слишком слаб и едва мог пошевелиться, но он знал одно – он должен сказать! -Они идут… - прошептал Гарри, выпив чуть больше половины стакана. -Что? – переспросил Сэм В один миг взгляд Гарри стал четким и ясным, он вскочил на ноги, выплюнув на пол еще не проглоченную воду и, отбросив в сторону стакан, крикнул: -Они идут, Сэм! Пожиратели, Воландеморт, они вот-вот будут там. Услышав это, все присутствующие замерли, включая Мюриэль, которая в тот момент сидела неподалеку на столе и хрипела, потирая ладонями покрасневшую шею. И только «красный» сумел сохранить самообладание. -Пожиратели? Ты видел их?! -ДА! – громче прежнего крикнул Гарри -Что? – недоуменно воскликнул Сириус, -Ты… видел… пожирателей?! Сэм нервно повернулся к Мародерам, после чего на миг зажмурился, а затем крикнул: -Объяснения потом! Сейчас нужно срочно вызвать мракоборцев! -У нас нет времени! – снова закричал Гарри, -Они уже близко, если мы не поспешим, Лили и другие умрут! Джеймс резко подался вперед. Он был шокирован не меньше других, но слова об опасности для Лили дали ему понять, что сейчас просто нельзя отвлекаться, нужно действовать, несмотря ни на что. -Значит мы должны их спасти! Сэм нервно подергал головой. Он не сомневался, что Гарри на самом деле видел Воландеморта. Похоже, душа Воландеморта не имеет ничего общего с человеческой, если ее потерянные осколки способны слышать друг друга даже в прошлом. Но об этом еще будет время подумать… Сейчас же надо решить, как поступать с Лили и остальными. Если пожиратели вот-вот доберутся до них, он обязан действовать. Но брать с собой Джеймса с Мародерами он совершенно не хотел, да и Гарри не улыбалась перспектива встретиться с вооруженными пожирателями. Но шансов, что ему в одиночку удастся все сделать без изъяна, были ничтожно малы. -Хорошо! - с ноткой обреченности в голосе сказал Сэм, -Я обнаружил след! Готовьте заранее палочки! Войдя с помощью легилименции в память Гарри, "красный" подробно рассмотрел место назначения. Так что теперь у них было больше шансов добраться до места назначения живыми. Точного расстояния он пока не вычислил, но опыта трансгрессии у него было гораздо больше, да и состояние получше, так что шансы на благополучный прыжок были выше, чем у Джинни. Закончив просмотр, Сэм велел Мародерам и Гарри бежать во двор, после чего обратился к другу: -Артур! Свяжись с Дамблдором, отправь Джинни в Хогвартс, Помфри ей поможет! Про нас скажи, что пошли за остальными. Я потом все объясню! Артур нервно сглотнул. Он все еще прибывал в шоке от увиденного, но чутье "бригадира" подсказывало ему, что сейчас лучше довериться старому другу - если тот решил что-то скрыть, на то должны быть крайне веские причины. -Хорошо - тихо ответил "желтый", -Будьте осторожны! "Красный" кивнул и побежал к двери, успев крикнуть: -Извини за это! - он кивнул в сторону Мюриэль, которая уже пришла в себя и, сев за стол, наполнила новый бокал. "Желтый" снисходительно улыбнулся.***
Когда четверо мародеров под руководством бригадира трансгрессировали в пещеру, со стороны казалось, будто в воздухе разорвалось пушечное ядро. Окружившая их тьма оказалась столь непроглядной, что могло показаться, будто во время прыжка они сбились с курса и затерялись где-то на просторах вселенной. Но подозрения визитеров были нарушены раздавшимся под ногами вздохом. -Люмос! - произнес Сэм, направляя вниз палочку. Остальные последовали примеру "красного" и увидели под ногами по страшную картину. В самом центре каменного острова лежали три изможденных пленницы. Мэри лежала на животе, вытянув вперед руки, Алиса полусидела-полулежала, уткнувшись головой в высокую скалу, а на ее ногах, словно выброшенный на берег утопленник, лежала Лили. -Господи! - воскликнул Сэм от вида узниц. -Мистер Поттер... - донесся слабый шепот от Алисы. Ребята склонились над пленницами. Когда их руки соприкоснулись, у парней появилось ощущение, словно они гладили поверхность айсберга. Температура девушек была непозволительно низкой, вся кожа окрасилась в густой серый оттенок, кое-как разбавляемый многочисленными ранами. Честно говоря, если бы не болезненный прищур Алисы и Мэри от света палочек, можно было бы предположить, что они уже мертвы. С Лили все было еще хуже. Гарри и Джеймс приподняли девушку. Она все ещё была без сознания, глаза закрыты, вокруг губ протянулось огромное красное пятно. -Скоты! - прокричал Джеймс, держа девушку на руках -Что они сделали с тобой?! -Ее... пытали... -не открывая глаз, прохрипела Алиса, -Круц... Последнее слово девушки прервал резкий хлопок. Мародеры выхватили палочки. Вслед за первым хлопком последовал второй, третий, четвертый, пятый... И вот перед гриффиндорцами появились пять темных силуэтов, принадлежавших Эйвери, Розье, Гойлу, Мальсиберу и Макнейру. -Черт! - со смесью гнева и досады прокричал Сириус. -Какого черта?! - крикнул Эйвери и резко вытащил палочку. Одновременно с ним остальные пожиратели тоже выхватили палочки. Никогда прежде Гарри не приходилось участвовать в подобном безумии. 10 волшебников на небольшом островке в полумраке (Сэм наколдовал в воздух маленький пучок света, чтобы хоть как-то различать врага) яростно метали друг в друга заклятия, тратя неимоверные усилия, чтобы не зацепить соратников и не свалиться в озеро. Минуты сменяли одна другую быстрее последней модели Нимбуса, а схватка только набирала обороты. Каждый гриффиндорец взял на себя по пожирателю. Сэм сражался с Розье. Похоже, юный пожиратель не сидел без дела на каникулах - его боевой опыт оказался столь хорош, что "красному" при всех его умениях (и минимальном опыте) приходилось тяжело. -Профессор Поттер! - Розье даже умудрялся вставлять во время схватки едкие замечания, -За ваши жалкие потуги я ставлю вам "троль" и назначаю наказание - накормить собой ваших мертвых друзей-грязнокровок в нашей ванне! Отразив очередную атаку, Сэм резко отскочил в сторону, снова направил палочку на Розье, но вместо того, чтобы выкрикнуть заклятие, что-то прошептал. Пожиратель вдруг ощутил, как его ноги перестали слушаться и пустились в неконтролируемый пляс. Ошарашенный Розье, отчаянно махал палочкой, а ноги, между тем, несли его прямо в черное озеро. Сэм молча смотрел, как его бывший студент погрузился по пояс в ледяную воду, из которой его туловище обхватили и поволокли вниз десятки мертвых рук. Все что "красный" мог делать, это слышать истерические крики пожирателя и мысленно проговаривать: "Отличное заклинание, "Синий". Тем временем Люпин три раза пытался атаковать Эйвери экспеллиармусом, но все попытки были четны, да и сам Лунатик едва не схлопотал три "зеленых змеи". Решив наспех сменить тактику, Ремус уловил момент, когда Эйвери занес палочку для новой атаки и крикнул: -Ваддивази! Неожиданно для пожирателя, его палочка развернулась на 180 градусов и пущенное ею заклятие угодило прямо в своего создателя. Лицо Эйвери охватил сгусток пламени. Заревев от боли, пожиратель выронил палочку и, ни о чем не думая, бросился в воду. Обратно он уже не вынырнул. Сириус взял на себя Мальсибера. Их сражение отдаленно напоминало пинпонг - каждый раз отбивая очередную атаку щитовыми чарами, противник тут же начинал контратаковать и натыкался на щит соперника. Так продолжалось несколько минут, пока Мальсибер вдруг не произнес: -Когда выйду отсюда, позабочусь о твоём братце! Сириус жёстко сжал палочку. -Так вы - голубки? Хоть чему-то Дамблдор научил тебя! Мальсибер громко рассмеялся и на секунду опустил палочку. Именно в этот миг Бродяга резко поднял свою и произнес: -Остолбеней! Красный луч поразил пожирателя в грудь. Улыбка еще не сошла с его лица, но глаза расширились от изумления. Его тело выгнулось изящной дугой, прежде чем упасть в воду. Поверхность озера всколыхнулась, словно от внезапного порыва ветра, и тут же успокоилась, когда тело пожирателя устремилось ко дну. Джеймсу достался Гойл. И хотя с мозгами у последнего было туго, во владении темными искусствами ему не откажешь. Поэтому попытка одолеть его силой - гиблое дело, здесь надо было думать головой. Увернувшись от очередного проклятия, Джеймс упал на спину и в тусклом свете огонька Сэма разглядел свисавшие с потолка сталактиты. -Эй, Гойл! - громко прокричал Сохатый, -Знаешь, чем отличается сталактит от сталагмита?! Не ожидавший вопроса Гойл потрясенно застыл на месте. -У сталактитов острие внизу! - воскликнул Джеймс и пустил заклинание вверх. Раздался мощный треск. Пожиратель с ужасом стоял и смотрел, как сверху на него полетели огромные каменные глыбы. В последний момент Гойл все же попытался бежать и два сталактита пролетели мимо, расколовшись на части. Третий же достиг цели и пробил пожирателю правую руку. Гарри яростно сражался с Макнейром. В отличии от своих товарищей ему с самого начала удалось перехватить инициативу. Занятия ОД и постоянные "свидания" с Водандемортом сделали свое дело. Да и будущий палач никак не рассчитывал, что какая-то полукровка с Гриффиндора окажется настолько мощным противником. Но когда казалось, что победа уже в кармане "багрового", произошло непредвиденное. Шрам вдруг пронзило болью такой силы, какой не было уже несколько лет. Пещера, схватка - все исчезло, Гарри ощущал лишь невиданную легкость и триумф, на которых он летел, летел сюда, не нуждаясь ни в метле, не в фестралах... В тот момент, когда Гарри скрючился от боли, Макнейр резко выхватил палочку. "Что за урод!" - подумал пожиратель, направил оружие на Гарри и произнес: -АВАДА КЕДАВРА! -НЕЕЕТ! - Сэм в ужасе бросился на помощь сыну, но опоздал... В порыве боли Гарри не даже не заметил, как зеленый луч ударил его в грудь... На секунду все тело Гарри озарилось зелёным светом, а затем... Произошло то, чего никто не ожидал. Луч внезапно отрекошетил от тела парня и полетел обратно. Макнейр с ужасом и недоумением на лице наблюдал, как пущенное им проклятие бумерангом вернулось к нему и... настигло в шею. Пожиратель, озарившись ядовитым свечением, улетел прочь и упал в холодное озеро. Гарри же силой удара толкнуло назад, он ударился туловищем о каменный выступ и распорол грудь в том самом месте, куда попало заклятие. -Гарри! Гарри! - Сэм подскочил к сыну и прижал к себе. Голова "багрового" кружилась, все тело изнывало от боли, но он знал, что должен это сказать, прямо сейчас! -Он уже близко, Сэм, он сейчас будет здесь! Сэм окинул взглядом остров, выбившихся из сил Мародеров, неподвижных пленниц, Гойла, пытавшегося вытащить каменную глыбу из руки. -Хватайтесь за руки, уходим! Сириус, Ремус и Джеймс взялись левыми руками за Мэри, Алису и Лили, а правыми вцепились в плечо "красного". Тот одной рукой прижал к себе Гарри, а второй вскинул палочку и начал пускать заклинания во все стороны. Над озером вспыхнул настоящий шторм, сталактиты на потолке откололись и полетели прямо на остров. В тот же миг раздался хлопок и 8 человек покинули пещеру. Последнее, что они успели услышать - рев возникшего рядом чародея в черном балахоне и панический крик Гойла, пытавшегося укрыться левой рукой от летящих в него глыб.***
Двери больничного крыла тихо распахнулись и "красный" молча вошел внутрь. Время близилось к полуночи. Впереди, на пяти койках расположились "мирно спящие" гриффиндорцы. Алиса и Мэри спали на левом ряду, на правом друг за другом лежали Гарри, Джинни и Лили. С последней в это время упорно возилась мадам Помфри. Увидев вошедшего, она тихо поздоровались, тот в ответ поклонился и перевел взгляд на подростков. -Как они? - тихо спросил "красный". -Думаю, ваш сын сможет освободиться уже завтра, а вот девушкам придется пробыть здесь до конца недели. Сэм молча кивнул. Помфри отошла, чтобы пополнить кровоостанавливающее зелье, оставив Сэма наедине с его рассуждениям. Их побег из пещеры прошел вполне благополучно. Они трансгрессировали прямо в Поместье Карлуса. Не трудно догадаться, какова была реакция супругов на "выходку" бригадира. Но, осознав всю серьезность ситуации, хозяева не стали медлить и связались через камин с Дамблдором. Всех девушек вместе с Гарри (на этом настоял Сэм) поместили в больничное крыло, где уже была Джинни. Помфри долго и упорно ровняла гриффиндоркам кожу, поила многочисленными зельями и попыталась привести в чувство, чтобы потом обеспечить им долгий постельный режим. Что же касается Гарри... Сэм с замиранием сердца наблюдал тот миг, когда Помфри сняла с него мантию и осмотреть его "специфическое ранение". Похоже, рана от удара о камень лишила Гарри бремени получить второй шрам. Следы этого заклятия запросто можно будет убрать (все-таки в этот раз это был не крестраж), но все же Сэм настоял на том, чтобы Гарри провел эту ночь под присмотром Помфри. Неизвестно, какие последствия может оставить неудачно примененная "авада", поэтому хотя бы одну ночь лучше не рисковать. Сэм перевел взгляд на соседнюю койку, где лежала Лили. Трудно описать, сколь огромным в эти минуты было восхищение профессором одной из лучших своих учениц. То, что она сделала, когда Гарри был младенцем, наградило ее пожизненным уважением в глазах "красного", ведь он не первый день ходил по земле и знал, что не каждая мать пойдет на такую жертву. Даже ради единственного ребенка. Сэму очень хотелось верить, что он, случись что непоправимое, смог бы также защитить жизнь своего "сына". Даже если бы сам Гарри проклинал его за это. На такой оптимистичной ноте "красный" хотел бы удалиться и закончить день, но ему не давала покоя мысль, от которой он не мог избавиться. То, что все они сегодня вернулись живыми и целыми, ничем, кроме как невероятным везением объяснить нельзя. Таких легких побед не бывает и "бесплатный сыр есть только в мышеловке". Как ни крути, но Сэм понимал, что очень скоро кому-то из них придется заплатить по счетам за свою удачу. И ему оставалось лишь молиться, чтобы на сей раз никто из детей не попал под удар. Слева послышался шорох. Сэм повернулся, ощущая впереди легкую вибрацию и тихо улыбнулся: -Научись аккуратнее стучать копытами, Сохатый. Через секунду возле кровати появился Джеймс, сбрасывая с себя мантию-невидимку. -Я... - смущенно произнес мародер, -Просто хотел проведать всех... Сэм снисходительно вздохнул. -Не задерживайся долго, тебе завтра на учебу! Пойду в кабинет директора, там твоя мама собирается выкрутить рога мне! Джеймс усмехнулся, "красный" развернулся и ушел, закрыв за собой двери. Сохатый медленно развернулся и подошел к койке старосты, глядя в ее спокойное с остатками бледности лицо. Прежде чем начать говорить, он глубоко вздохнул, опасаясь снова совершить какую-нибудь ошибку. Наконец, он собрался с силами и произнес: -Эв... Лили! - он моргнул и продолжил: -Я не знаю, слышишь ли ты меня и... Выслушала бы ты меня, если бы могла... Просто я хочу сказать... Я правда переживал за тебя! Надеюсь, тебе уже лучше. И вот ещё... Джеймс сжал пальцы в кулаки и сказал: -Ты мне не безразлична, серьезно! И я всегда буду следить, чтобы... ты не чувствовала боли... Но... если ты все ещё не хочешь, чтобы я был рядом... я... отпущу тебя! В стороне послышались шаги Помфри. Джеймс спешно натянул на себя мантию и покинул больничное крыло.