«ГЛАВА 4: ЯЙЦО СМЕРТИ»
— Какие красивые цветочки! Маме они очень понравятся! Правда, Чиз? — Пиу-пиу! — ответило ей маленькое удивительное существо голубого цвета. Сорвав очередную ромашку, Крим хотела положить её в корзину, как вдруг услышала какой-то шум. Карие глаза малышки удивлённо посмотрели в сторону холмов и заметили там Соника с Тейлзом, бегущих к мастерской последнего. Подобное было неудивительным, поскольку эти двое постоянно чем-то занимались, отправлялись в далёкие приключения, — одним словом, друзья никогда не сидели на месте. — Здравствуйте, мистер Соник! — энергично поздоровалась Крим, помахав им рукой. — Здравствуйте, мистер Тейлз! — О, это Крим! — парни тотчас же остановились и пешим шагом подошли к крольчихе, которая поднялась на ноги. Девочка была очень прилежной и воспитанной. Она сложила ручки и поклонилась, тем самым показывая хорошие манеры, привитые ей Ваниллой. — Привет. Скажи нам, пожалуйста, не видела ли ты наших? — спросил Соник, чем удивил крольчиху. — Я Наклза и Эми имею в виду. — Эм-м. Сегодня утром я видела Эми, — она заходила ко мне в гости попить чай, а потом куда-то ушла, — изумлённо ответила Крим. Но вдруг девочка «ожила» и весело улыбнулась. — А ещё я видела каких-то ежа и ежиху, которых никогда тут раньше не было. — Когда? — встревожился Тейлз. — Тоже утром. Они что-то спросили у господина полицейского на Привокзальной Площади, затем сели в жёлтый фургон и уехали. Синий ёж и жёлтый лис тяжело вздохнули. — А что случилось? — полюбопытствовала Крим. — Да нет, ничего. Так, деловой интерес, — лаконично ответил Соник. — Ладно, побежали дальше! Уверен, они сейчас ждут нас дома. — Ага. Пока, Крим! — попрощался Тейлз, и ребята снова продолжили свой путь. Девочка удивлённо похлопала глазками. Впрочем, её любопытство быстро улетучилось, и крольчиха снова опять вернулась к сбору ромашек. — Не нравится мне это всё, Соник, — грустно промолвил Тейлз, летя рядом с бегущим другом. — Я не могу связаться ни с Наклзом, ни с Эми. Вдруг с ними что-то случилось? Ёж молчал, хмурыми глазами глядя вперёд. Ещё с Апотоса друзья решили умалчивать о своих находках, дабы поделиться с ребятами уже полным результатом касательно Эггмана. Но предположив, что те, быть может, тоже нашли что-то, решили связаться с ними, однако потерпели фиаско… И это им крайне не понравилось! Раньше коммуникаторы не давали сбоев, даже находясь в таких «глухих» зонах, как подводная или космическая базы. Связь должна была быть идеальной во всех аспектах, ибо работала на конструкции азбуки Морзе, переводя радиосигнал в разговорную составляющую. Лишь два варианта могли колоссально попортить связь: либо потеря коммуникатора, либо его поломка. «Тут что-то нечисто», — тревожно думал Соник. Тейлз первым влетел в мастерскую и сразу же приблизился к рабочему столу, где для нужной операции было всё: сканер, антенна, экран с радаром и мощный компьютер. Пока ёж разливал чай, лис под светом настольной лампы осторожно разбирал найденный передатчик на запчасти, максимально стараясь не поцарапать отвёрткой какую-нибудь деталь. — Нашёл! — Тейлз выковырял маленькую чип-карту и положил её на хрустальное стёклышко, которое поставил под бежевый лучик сканера. — Надо высчитать таблицу исчисления и приумножить деления звука на квадратный… — Извини, но я в этом не шарю, — остановил его Соник, поставивший кружку рядом с рукой лиса. — Лучше скажи, какая длительность у твоего сканирования? — Хм, пока не знаю. Микросхемы настолько повреждены, что запись может даже не воспроизвестись. Такой ответ синего ежа совершенно не устраивал. Если сейчас все старания пойдут насмарку, то потом можно даже и не пытаться что-либо делать. Эггман, может, и не подумал о мерах безопасности сейчас, но его страсть к использованию крошечных чипов тоже была палкой двух концов. Её было трудно сканировать, но ещё сложнее казалась задача вычислить координаты данных, поскольку любая царапинка может перечеркнуть все тонкости чудо-механики. Благодаря этому Эггман нередко вёл переговоры с «G.U.N.», при этом оставаясь непойманным; нападение на робота ничего бы не дало, ибо во время битвы чип-карта точно поломается. Что, собственно, происходило и сейчас. Тейлз нервно прикусил губу, когда анализ сканера дал сбой, однако не отчаялся и прибегнул к шлифовке, коей была лазерная сварка с ультрафиолетовым светом. Сонику пришлось сесть в дальний угол и отвернуться, чтобы не испортить себе зрение. «Есть ещё одна планета, свойства которой схожи с Мобиусом». Соник ощущал, как происходящее постепенно затягивает его в омут событий, плавно подводящих к главному: крупномасштабный план Эггмана. Каким бы психом он ни был, если доктор поставил себе целью захватить новую планету, — сделает это при любом раскладе. «Мы предполагаем её существование, но координаты нам неизвестны». Зато известны Эггману, по всей видимости потратившему на изучение этого вопроса немало времени. Как-то Руж сказала, что АРК была полна полезной информации, однако после Эггмана архив резко посерел. В нём можно было найти что-нибудь интересное, однако самые важные эксперименты, которые Джеральд держал под грифом особой важности, пропали. И это неудивительно, ибо Эггман уж точно бы не хотел делиться лакомым кусочком с теми же «G.U.N.» или сорвиголовами с Мобиуса, одним из которых был Соник. — Мне… страшно, — вдруг прошептал Тейлз, на секунду оторвавшись от своего дела. — Что, если Эггман захватит ту планету? Ёж вопросительно посмотрел на друга. — Если у Эггмана это получится — а у него получится с помощью Изумрудов Хаоса! — то в его власти окажется целый плацдарм, до отказа забитый оружием и новейшими технологиями. И тогда он атакует Мобиус, который не сможет дать ему отпор. Соник скрипнул зубами, представив себе эту картину. В ней Эггман с миллионной армией спустится на Мобиус, который проиграет в битве за планету за какие-то шесть-семь часов. И даже Супер Соник ничего не сможет противопоставить новоявленному узурпатору: неравное соотношение сил сокрушит даже его. — Мы не позволим этому случиться, дружище! — обнадёжил неуверенного лиса Соник, положив ему на плечо руку. — Мы одолеем Эггмана, как и в прошлые разы, можешь в этом не сомневаться. Тейлз грустно вздохнул, однако кивнул, соглашаясь с лучшим другом. Соник всегда вселял в него чувство уверенности и силы, веры в себя и помогал победить страх. И если он говорил, что всё будет хорошо — значит, так тому и быть. На экране неожиданно появилась зелёная точка, что в момент взбодрило героев. — Отлично! Сканирование закончилось! Теперь мы сможем узнать, откуда был послан сигнал. — Окей, действуй! — улыбнулся Соник. Тейлз быстро заработал пальцами по клавиатуре, забивая в экран какие-то команды и программные строки, в которых ёж не смыслил ни на грамм. — Это… это невозможно! — вдруг воскликнул Тейлз, чем насторожил Соника. — Координаты его базы находятся прямо над нами! — Что? — опешил герой Мобиуса. — Подожди, я попробую вывести изображение на экран. Лис совершил несколько манипуляций, после чего нажал на кнопку… Увиденное заставило его и ежа удивиться! Неудивительно, что эту базу никто не мог найти: густые облака настолько хорошо обволакивали её, что обнаружить Эггмана можно было только в том случае, если бы кто-то приблизился к ней на пятьдесят метров. Но удивились Соник и Тейлз не её местонахождению, а форме, которая была для них до боли знакомой: круглая, с сотней реактивных турбин и шлюзов, а также с изображением лица Эггмана, красующееся на лицевой части базы. У неё было только одно название: — «ЯЙЦО СМЕРТИ»! — в унисон воскликнули друзья, в изумлении переглянувшись друг с другом. — Но… мы же уничтожили его несколько лет тому назад, — не понимал шокированный Тейлз. — Видимо, старый пенсионер таки разжился инструментами и прочим барахлом, — нахмурился Соник, скрестив руки на груди. — Он крайне решительно настроен на захват неизвестной планеты. — Мы должны сообщить об этом нашим. Лис попробовал связаться с остальными группами, однако потерпел фиаско в очередной раз. — Ладно, разберёмся сами, — решительно заявил синий ёж, а когда двухвостый хотел возразить, добавил: — Времени у нас в обрез, поэтому действовать будем быстро. С этим Тейлз спорить не решился, вспомнив о возможном триумфе злодея. В гараже их поджидал старый добрый биплан синего цвета, на боку которого красовались жёлтые хвосты и надпись «Sonic». В далёком прошлом этот самолёт принадлежал Сонику, но, познакомившись с Тейлзом, ёж предпочёл отдать его ему на сохранение. Бипланом Соник пользовался крайне редко, предпочитая передвигаться по Мобиусу на своих двоих, а Тейлзу такой подгон пришёлся по душе. Маленький гений и починил его, и покрасил, и даже модифицировал, превратив некогда блеклый биплан в настоящую конфетку. Тейлз занял место пилота и сразу же завёл двигатель, одновременно поднимая ворота гаража. Соник запрыгнул на хвост самолёта и прислонился к нему спиной, держа руки на груди скрещенными. Всё, как в старые-добрые: друзья отправляются на битву с Эггманом на родном биплане — совсем как во время нашествия Хаоса. — Погнали, Тейлз! — азартно улыбнулся Соник. — Так точно! Самолёт резко зарычал, и из турбин вырвалось синее пламя, благодаря которому тот сорвался с места. Затем пронёсся по взлётной полосе, пристроенной к мастерской, и взлетел в воздух. Их следующая остановка: «Яйцо Смерти». А за ними тем временем наблюдал Метал Соник, всё это время преследовавший Соника и Тейлза. Причина, по которой он не стал на них нападать в мастерской лиса, была неизвестна: робот перестал подчиняться приказам Эггмана с той самой минуты, как герои сокрушили его. Он знал, куда его оригинал полетел вместе со своим другом, но догонять не спешил. Пешим шагом Метал проник в мастерскую Тейлза; его глаза начали сканирование помещение в поисках той злосчастной детали… И он её нашёл! Метал подошёл к столу и взял маленькую чип-карту, зажав двумя когтистыми, металлическими пальцами. С её помощью Эггман контролировал своё величайшее творение, отдавал ему приказы и заставлял беспрекословно подчиняться своей воле. Именно это делало Метал Соника марионеткой в руках коварного доктора — она давала его создателю абсолютный контроль над ним. Вот только теперь она была вне робота и никак на него не влияла. Механические пальцы задрожали, а потом раскрошили чип-карту в порошок. Глаза Метала стали ярко-красными, как свежая кровь. — Данный юнит больше не подчиняется своему хозяину! Доктор Айво Роботник — враг! Юнит переходит в режим охотника! Основное задание: исследовать новую планету! Дополнительное задание: уничтожить образец боевой модели и проекта «Шедоу»! Метал Соник объял себя золотой молнией, после чего вылетел из мастерской быстрее звука.***
Создание летающей крепости, по формам напоминающей яйцо, стояло у Эггмана в приоритете. Образцом для неё стал Мобиус, которую доктор старательно воплощал в металлической интерпретации. В ней было всё, в чём нуждался среднестатистический человек: солнечные генераторы, огромное количество электроэнергии, работающей на движении воды, а также искусственные плантации, способные дать своему хозяину урожай. Планировался даже глобальный инкубатор, чтобы держать хозяйство на случай, если однажды Мобиуса не станет. Чтобы превратить такую задумку в жизнь, Эггману пришлось много учиться. Он познавал науки химии и физики, обучался бионике, а также изучал множество языков. Когда знания общеобразовательных заведений были исчерпаны, доктор отправился в вольное путешествие, исследуя каждый уголок Мобиуса. Со временем он овладел знаниями по состоянию механических юнитов (роботов), которые в будущем стали его верными соратниками и беспрекословно ему подчинялись. Но так как энергия была в дефиците, Эггману пришлось задействовать животных, чья жизненная сила питала роботов. В будущем нужность зверят, конечно, пропала, заменам коих стали батарейки, наполненные энергией Изумрудов Хаоса, но на первоначальной стадии доктор был ограничен. Изумруды Хаоса — то, что было для Эггмана пиком триумфа. Их энергия не знала ограничений; её бесконечное содержимое могло дать своему владельцу абсолютно всё, начиная от постоянной подпитки летающей крепости и заканчивая неоспоримым всемогуществом. Но на пути коварного доктора встал на тот ещё момент безызвестный ёж Соник, которому была небезразлична судьба волшебных камней. Как бы Эггман ни старался присвоить реликвию Мобиуса себе, сверхзвуковой герой постоянно вставлял ему палки в колёса, забирая Изумруды буквально из-под носа-картошки злодея. Соник доставил Эггману очень много неприятностей. Начиная со своего рождения и заканчивая падением «Яйца Смерти», на которое доктор возлагал большие надежды. В своё время даже Мастер Изумруд украл с Острова Ангелов, дабы сделать своё детище непобедимым, но увы, Супер Соник не позволил этому случиться. Но теперь Эггман был на коне. Пока «G.U.N.» были заняты обустройством на колонии АРК, он отыскал останки «Яйца Смерти» и собрал их воедино. Затем украл все семь Изумрудов Хаоса и использовал их для подъёма крепости в воздух. Теперь всё было готово к реализации его следующего плана. — Муахахаха! — расхохотался Эггман, сидя в своём кабинете и триумфально поглощая большой сэндвич. — Все показатели «Яйца Смерти» на высочайших уровнях. С помощью Изумрудов Хаоса я смогу добраться до Дикой Планеты и захватить её, а затем построить на ней Эггман-Лэнд. Когда я сделаю это, можно будет вернуться на Мобиус и повторить ту же самую процедуру. Я гений, верно? — хитро улыбающийся доктор погладил пышный ус. На огромном мониторе была составлен путь в Галактическом пространстве, прочерченный от Мобиуса до контрольной точки. Расстояние, конечно, было слишком велико, но у Эггмана была идея, как его сократить. И для реализации этой задумки как раз подходили Изумруды Хаоса, которые планировались использоваться одновременно в нескольких сферах. Их неограниченный запас энергии этому только способствовал. Одно, правда, смущало Эггмана: потеря связи с Метал Соником. Как бы доктор ни пытался реанимировать боевую единицу или хотя бы отыскать её с помощью радара, ничего не получалось. А ведь Эггман крайне не хотел терять такой ценный экземпляр, — этот робот должен был встать в строй боевых механических солдат и вместе с ними атаковать Дикую Планету. С тем учётом, что Метал Соник был практически идентичен настоящему синему ежу, шансы на успешный захват значительно повышались. — Ну, ничего страшного, — подбодрил самого себя Эггман. — В конце концов, у меня ещё есть две боевые модели, пусть они и не такие совершенные, как Метал Соник. Эггман нажал на кнопку, и на экране появились два железных ежа. Первый отличался от Метала более высоким ростом и был иссиня-фиолетовым, нося название «Меха». Другой и вовсе был гигантом, имея серебряную окраску и идентичное имя «Сильвер». Все они — Сильвер, Метал и Меха — были скопированы с настоящего Соника, но лишь Метал доказал свою уникальность. Он был единственным, кто целиком и полностью походил на оригинал. Когда на экране неожиданно появилось сообщение о том, что Динго прибыл с успешно выполненным заданием, Эггман даже растерялся. — Хм-м… — не поверил доктор. — Пойду проверю, что ли. Летающее кресло поднялось в воздух и понесло своего хозяина к посадке «Б65», одному из мест, куда прибывали боевые юниты. А пока доктор парил с ветерком, он ещё раз посмотрел на своё чудо-детище изнутри. Крепость была огромна. Сотни этажей соединялось друг с другом большими мостами, по которым сновали роботы, часть из которых были подобны танкам. Тысячи проводов были пропитаны электричеством и постоянно циркулировали энергию по всей части «Яйца Смерти». Летающие роботы-жуки светили фонарями, отсылая изображение в информационный центр, где компьютер сканировал новоприбывшего, проверяя, свой это или нет. Да уж, с таким арсеналом не стыдно было и на захват планеты идти. Доктор максимально подготовился к этому. Когда шлюз открылся, Эггман спустился на пол и посмотрел на прибывший корабль оранжевого цвета, принадлежавший Динго. Последний появился сразу же, как только двери открылись. Он сошёл с корабля и поклонился коварному злодею. — Ты действительно выполнил моё поручение? — скептически поинтересовался Эггман. — Да, Ваше Злодейство! — уверенно ответил Динго. — Всё, как Вы и просили. — Прям всё? Шакал дебильно улыбался и топорно закивал головой, чем напомнил доктору сельского простофилю. — Я взял их в плен и привёз сюда. У Эггмана тотчас же упала челюсть, а глаза полезли на лоб. В этот момент из корабля показались роботы, что выводили двух до боли знакомых ежих с борта. Одного взгляда хватило, чтобы понять, как сейчас охренел Эггман. Вот только Динго не обратил на это внимание, думая, что доктор радуется увиденному. — Оу…! — Соня удивлённо подняла брови, когда увидела старого знакомого. — Теперь я понимаю, почему тебя стали называть Эггманом. Прям фигурой вышел. Шок медленно отпустил злодея, который даже не знал, что делать: орать или молчать. — Уверена, он не рад нас видеть, да же? — с издевкой улыбнулась Эми. Шок, наконец, пропал! — ТЫ ИДИОТ! — завопил Эггман, чем перепугал даже роботов. — ЗАЧЕМ ТЫ ПРИВЁЛ ИХ НА МОЮ БАЗУ? — Эм-м… — Динго с дебильным выражением лица почесал затылок. — Ну, Вы сказали, чтобы я разобрался с ними. — РАЗОБРАТЬСЯ, НО НЕ БРАТЬ В ПЛЕН, КРЕТИН! — Но я думал… — ДУМАЛ?! ДА У ТЕБЯ СРОДУ ДУМАЛКИ НЕ БЫЛО, ПОКУДА ТУПЫМ РОДИЛСЯ! — озлобленно прорычал Эггман, чем рассмешил двух ежих. Динго виновато опустил ушки, вжав шею в плечи. — Но я, кажется, понял, чьих это рук дело, — злобный доктор подозрительно посмотрел на улыбчивую Соню. — Мне следовало догадаться о вселенской похоти Динго, которую он так и не перерос. — Быть однолюбом — это тоже подвиг, причём немалый, — саркастично хихикнула Соня, а Эми поддержала её улыбкой. — Так что даже в плохих парнях есть положительные качества. — Спасибо, Сонечка! — смущённо улыбнулся Динго. — ПОШЁЛ ВОН ОТСЮДА, КОБЕЛЬ! — зарычал Эггман, после чего посмотрел на девушек и осклабился. — А с вами, дамы, у меня будет короткий разговор! Роботы моментально наставили на ежих огнестрельное оружие, заставив их убрать улыбки с лиц. Но прежде чем Эггман успел дать приказ на атаку, из маленького экрана на его кресле появился зелёный луч, создавший голограмму монитора. На ней было доложено о прибытии Слита. — Ну, в успех этого неудачника я верю больше, — хмуро вздохнул Эггман. Двери корабля вылетели подобно пуле и сшибли роботов, которые целились в ежих. Эггман завопил в изумлении, а потом из корабля показался рычащий Наклз, чьи кулаки были объяты пламенем. Роботы даже шелохнуться не успели, — могучий ехидна мощными ударами превратил их в груду металла, а опешивший Динго получил по морде и с отлетел в стенку. Соня воспользовалась моментом. Взявшись за кандалы, она разогнула их, а затем ударила цепями рядом стоящего робота. Эми сделала то же самое, но атаковала врагов молотом, который сокрушал не хуже кулаков Наклза. — Вы? — опешил ехидна, увидев ежих. — Я удивлена не меньше, — ответила Соня. — А-а-а-а! — Эггман нажал на кнопку, дабы кресло поднялось на безопасное расстояние. — Что происходит? — П-простите, босс…! К великому удивлению доктора и ежих, это был бедный Слит, которого вывел из корабля ехидно улыбающийся Мэник. — Вот это поворот! — обрадовалась Эми. — КАК ЭТО ПОНИМАТЬ, СЛИТ? — побагровел от злости Эггман. — Я пытался их ликвидировать, но они меня взяли в плен, э-хе-хе, — засмеялся волк, хотя создавалось ощущение, будто он плакал. — Я не хотел выдавать Ваше местоположение, но меня подвергли пыткам. — Преувеличил, конечно, но мне так даже по кайфу, — хмыкнул Мэник, после чего посмотрел на коварного доктора. — Хэй, Роботоник, как дела? С каких пор усы носить начал? У злодея окончательно начал закипать котелок. Он едва не выломал от злости кнопки, что находились под его правой рукой: настолько сильно ему «нравилось» происходящее. — Скажи мне, почему я не удивлён твоему появлению? — ехидно поинтересовался Мэник, посмотрев на сестру. — Быть может, ты предполагал, что я позволю злодеям пленить себя, не так ли? — хитро улыбнулась Соня. — Были мысли, когда думал, кем окажется твой противник. Мне следовало догадаться, что им будет Динго. — А вы, я полагаю, решили первыми урвать джек-пот, я правильно поняла? — Вообще-то эта идея принадлежит Наклзу, а не мне. Ехидна с ухмылкой кивнул. — Ну что ж…! — Эми хмыкнула и наставила на злобного доктора указательный палец. — Вот мы и вычислили тебя, негодяй! Сдавайся по-хорошему, пока я не обрушила на тебя гнев «Пико-Пико». — «Сдявайся по-холёсемю, бо я сдёхню сейчазъ»! — передразнил её писклявым голосом Эггман. — Я прямо сейчас нашпигую вас свинцом и… Неожиданно послышался взрыв, за которыми последовали пулемётная очередь и ракетный залп. Опешивший злодей вылупил глаза по три рубля и тотчас же нажал на кнопку, чтобы видеокамеры вывели ему изображение в виде голограммы… Это окончательно добило эмоционального доктора! Из клубов дыма вылетел «Торнадо Х», с которого Тейлз вёл обстрел, а Соник с энергичным свистом уничтожал роботов благодаря «Homing Attack». Синий ёж пробивал спиндэшэм железные пушки, взрывал их и возвращался обратно на самолёт, чтобы продолжить атаковать дальше. Реакция была очевидна! — Это Соник! — радостно воскликнула Эми, в чьих глазах появились сердечки. — Воу! — опешил Мэник. — Когда они успели вернуться за самолётом? — Меня больше волнует другой вопрос: как они нашли это место? — задумчиво поинтересовался Наклз. — Мы взяли в плен Слита, а девчонки сдались Динго, — но эти…? — Что поделать, таков Соник, — в «капле» улыбнулась Соня. — Но я уверена, в этом есть ещё заслуга и Тейлза. Тем временем… — Док, что нам делать? — невесело рассмеялся Слит. — Эти паразиты нас рассекретили. — ВСЁ ПО ВАШЕЙ ВИНЕ, КРЕТИНЫ! — Но Соник и тот лис нашли вас сами, — боязливо добавил Динго. Эггман уже хотел сорваться на двух подчинённых за то, что они провалили своё задание, однако… — Энергия «Яйца Смерти» полностью восстановлена! Линкор готов к отправке! — сообщил компьютер. — Ладно, у меня нет больше на вас времени, помойные тараканы! Эггман вбил какую-то команду по кнопкам, после чего посмотрел на героев. — Вы всё равно сдохнете, когда «Яйцо Смерти» выйдет в открытый космос. Вам не помешать моим планам в этот раз! И улетел через открывшийся шлюз, чтобы управлять крепостью из главного центра. У Слита и Динго не было иного выбора, кроме как побежать за доктором следом, прося его подождать их. — В открытый космос? — удивилась Соня. — Эта посудина уже поднималась туда однажды, когда Эггман спёр у меня Мастер Изумруд, — хмуро ответил Наклз, скрестив руки на груди. — Не думал, что Эггман сможет собрать её после того, как над ней поработали Соник и Тейлз. — Нам нужно торопиться! — сказала Эми, сжав руку в кулак. — Не знаю, как вам, но у меня после колонии АРК появилась неприязнь к космосу. — Что ж, она права! Надо воссоединиться с Соником и Тейлзом, а там уже придумаем, как быть дальше, — добавил Мэник. Крепость дрогнула в очередной раз. — Вперёд! Наклз вобрал в кулак рыжее пламя и мощным ударом пробил в стене дыру, и друзья побежали дальше.***
«Торнадо Х» тем временем облетал «Яйцо Смерти», ища место для посадки. Им оказалась взлётная полоса, на которую биплан приземлился очень гладко, хотя Сонику казалось, будто пройдёт она так же ужасно, как во времена нашествия Хаоса. — Фух, — Соник спрыгнул с хвоста и осмотрелся. — Какой Эггман негостеприимный. Даже ковровую дорожку не постелил для нас. — Не время для шуток, Соник, — мы должны проникнуть внутрь «Яйца Смерти» и найти способ, как опустить его на землю, — серьёзным тоном заявил Тейлз. — Хе-х, понял тебя. Пошли! Ёж и лис собрались бежать… Линкор внезапно задрожал, и порывы ветра стали настолько сильными, что Тейлзу пришлось опуститься на платформу, дабы не вылететь за борт. Где-то из глубин «Яйца Смерти» донеслись рёвы сирен, сработала тревога. Страшный грохот реактора едва не оглушил ребят. — О нет! — воскликнул Тейлз. — «Яйцо Смерти» набирает высоту. Внезапное появление голограммы с Эггманом заставило его вздрогнуть и подойти поближе к Сонику, который смело готов был встретить любую напасть. — Здравствуйте, гости дорогие! Я бы соврал и сказал, что рад вас видеть, да только Я ВАС, БЛЭТ, НЕНАВИЖУ! Впрочем, это формальности, — Эггман кашлянул в кулак и продолжил: — Соник, я собираюсь покинуть эту планету, и ни ты, ни твои друзья мне не помешаете. Если вы всё ещё цените свои жалкие шкуры, то разрешаю вам убраться с «Яйца Смерти» нахрен! — Очень гуманно, хе-хе. Но знаешь, Эггман… — Соник скрестил руки на груди и улыбнулся. — Пошёл ты в задницу! За то, что спёр Изумруды Хаоса у меня и моих друзей, так просто тебе от нас не отделаться. — Мы не позволим тебе захватить другую планету! — поддержал его Тейлз. — Тогда готовьтесь к смерти! Как только мой линкор окажется в открытом космосе, я тотчас же избавлюсь от вас. Муахахаха! После этого голограмма пропала. — Я аж потёк от страха, — съязвил Соник. Пробив закрытую дверь спиндэшем, ёж огляделся по сторонам, затем махнул рукой лису и побежал дальше. Роботов нигде не было, — видимо, доктор хотел не просто уничтожить своих недругов, а в прямом смысле поиграться с ними. Шансов убежать от него в космосе не будет, и Эггман это понимал, раз захотел потянуть время. С одной стороны, это давало некоторое преимущество Сонику и Тейлзу, так как они могли обдумать план о нападении, а затем действовать. С другой, всё было печально: они не знали, куда идти дальше. Линкор был огромен, этажи сменяли друг друга будто страницы толстой книги, а КПК Тейлза по каким-то причинам перестал работать. По всей видимости, на «Яйце Смерти» была антенна, которая глушила любую электронику, не использующую энергию Изумрудов Хаоса. Соник и Тейлз побежали дальше. Однажды они уже были здесь, однако это мало что им давало. То ли Эггман сделал «Яйцо Смерти» больше, то ли поменял пути мостов, — ёж с лисом либо петляли кругами по исхоженным коридорам, либо натыкались на танкоподобных роботов. Вот с последними ребята категорически не собирались сталкиваться, поскольку на одного такого уйдёт, как минимум, минут пять битвы, а с несколькими одновременно и вовсе можно на тот свет отправиться. Радовало лишь то, что эти юниты не могли просунуться в коридор, где герои могли спрятаться от них: размер не позволял. «Яйцо Смерти» набирало скорость. Все, кто в этот момент были на улице — собирающая цветы Крим, вышедшая на порог Ванилла, стоящий в тени Эспио, слушающий музыку Вектор и играющий в мяч Чарми — видели огромный шар, который начинал уменьшаться. Линкор с рычанием поднимался всё выше и выше, прорывая оболочку стратосферы. На колонии АРК царило оживление. «G.U.N.» засекли неопознанный объект и передали полученную информацию в главный штаб, где Тауэр тотчас же распорядился о немедленной подготовке к сражению. Руж в это время стояла перед окном и, скрестив руки под грудью, наблюдала, как «Яйцо Смерти» наконец-то вышло в открытый космос. — Всё-таки показался, доктор, — изрекла Руж, предполагающая нападение Эггмана на АРК. Но она ошибалась! Как и все, кто видел «Яйцо Смерти». Прежде чем «G.U.N.» приготовили истребители к запуску, линкор Эггмана неожиданно развернулся, а затем полетел в обратном направлении, отдаляясь не только от АРК, но и от Мобиуса. Чтобы «G.U.N.» не стали его преследовать, Эггман уходил через пролетающие мимо астероиды, где вероятность, что за ним погонятся, была очень низка. Добравшись тем временем до третьего сектора, Соник спрыгнул вниз, а Тейлз опустился рядом благодаря хвостам. Снова мимо! — Ладно, погнали дальше! — бросил Соник. Неожиданный грохот заставил друзей остановиться и приготовиться к бою. Синий ёж махнул Тейлзу, чтобы тот спрятался за него, а сам сжал руки в кулаки. Шум шёл со стороны противоположной стены, — видимо, к ним приближался кто-то сильный и огромный, раз мог идти напролом, не огибая препятствия коридорами. Но каковым же был шок Соника и Тейлза, когда стену проломил не танкоподобный робот или громила Динго, а огненный Наклз, за которым следовали Эми, Мэник и Соня. Да что там, даже рты открыли от удивления. — Вот и они! — хмыкнул Наклз. — Мой герой! — запищала Эми и в одночасье оказалась на шее у синего ежа, который, будучи шокированным, даже не стал отталкивать её (хотя она чмокнула его в щеку). — Наконец-то мы вас нашли! — с облегчением вздохнула Соня, выразив свою радость через улыбку. — Слишком уж шустрые. — Ребята? — первым от шока отошёл Тейлз, нелепо показывающий на них пальцем. — А вы… как… здесь…? — Так же, как и вы — прилетели, — пошутил Мэник. — В каком смысле? — теперь опомнился и Соник. — Вы что, изначально были тут? Долгожданное воссоединение пришлось закрепить подробным рассказом о том, как группа, поделённая на три команды, оказалась на «Яйце Смерти» в одно и то же время. История Сони не особо удивила Соника, который, как и Мэник, предполагал подобное развитие сюжета. Вот ситуация с Наклзом была комичной, причём настолько, что ёж и лис даже рассмеялись, хотя представить морду перепуганного Слита мог только Соник. История Соника и Тейлза заставила удивиться всех. Ребята рассказали о произошедшем в Апотосе, а затем плавно подвели к тому, что и стало «яблоком раздора». — Хочет захватить другую планету??? — опешили все. — И для этого ему понадобились все семь Изумрудов Хаоса, — закончил Тейлз, после чего посмотрел на друзей. — Я не знаю, как у него получилось отыскать второй «Мобиус», но факт остаётся фактом: если он его захватит, следующей целью Эггмана станет наша планета. — И армия на этот раз у него будет многомиллионной, — добавил Соник, скрестивший руки на груди. — Тут даже я с Изумрудами Хаосами окажусь бесполезен. — Но это безумие! — воскликнула эмоциональная Эми. — Много невинных может погибнуть в этой мясорубке! — Мм? В чём дело, Наклз? — вдруг спросила Соня, обратившая внимание на задумчивого ехидну. Ребята тоже посмотрели на него. — Я до сих пор не понимаю, почему Эггман не тронул Мастер Изумруд, — озвучил свои вопросы Наклз. — В нём куда больше энергии, чем в Изумрудах Хаоса. — Будем надеяться на то, что в нём взыграла совесть, — пошутил Соник, чем рассмешил Мэника. — Но вообще, Наклз, ты прав: пренебречь Мастером Изумрудом — это странное решение, особенно для таких планов. Звуки сирены зазвучали, и герои приготовились в случае чего давать отпор. — «Яйцо Смерти» входит в режим гипер-рывка! До начала полного погружения осталось пятнадцать минут! Просьба не покидать залы безопасности во избежание головных болей и прочих расстройств! Спасибо, что выбираете «Eggman-Project». — Очень мило, — съязвил синий ёж. Тревога стихла. — Ладно, времени у нас мало, пора действовать! — Соня повернулась ко всем и развела руками. — На базе целый легион врага, поэтому держаться будем вместе. Так мы повысим свои шансы на успех. — Пока линкор входит в гипер-рывка, мы можем попробовать добраться до главного центра. Уверен, Эггман сейчас там, — сказал Тейлз. — И самое главное — никакого соло. Говорю это персонально тебе! — малиновая ежиха строго посмотрела на Соника. — Попробуй только отдалиться от группы — и я тебе ноги переломаю. — Как страшно, — с сарказмом ответил ёж, за что Мэник дал ему «пять». — Впрочем, в этот раз я послушаюсь тебя. Но только в этот. — Не дадим старому пенсионеру захватить чужую планету! — энергично улыбнулась Эми. — Я ему хлебало начищу! — грозно пообещал Наклз. — Как и его собакам.***
Часики начали тикать. Группа героев покинула безопасную территорию и выбежала на открытое пространство, откуда открывался просторный вид. Роботы моментально отреагировали на появление чужаков и бросились в бой. В основном это были бадники в виде робо-Эггманов, однако нашлись и более ценные экземпляры, коими оказались белые солдаты. — ХЬЯ! — Соник раскрутился в «Spin Dash» и пробил нескольких роботов. Следом за ним выскочил остервенелый Наклз. Объяв кулаки огнём, ехидна принялся громить супостатов мощными ударами, каждый из которых способен был уложить, как минимум, троих. Прикрывала его Эми, чьи атаки пусть и не были стремительными, но в эффективности получились не менее ценными. Рядом с ней шёл Тейлз, готовый в любую минуту подхватить ежиху и улететь в другую сторону, если один из роботов таки сумеет обойти её «Пико-Пико». Соня, несмотря на отсутствие оружия и хрупкую внешность, могла голыми кулаками повалить роботов, а отличная растяжка ног позволяла ей совершать кульбиты, а также бить прямо в голову противникам. Мэник отлично дрался локтями и коленями, но в основном откручивал врагам головы и бросал себе под ноги, дабы пробить «пенальти» по другим супостатам. Однако это было только начало. Шлюзы начали открываться постепенно, и поверженные враги сменялись новыми, свежими и более вооружёнными. Вот теперь приходилось изрядно попотеть, и даже Соня выкладывалась на полную мощность, не смея сетовать на пот. Ребятам приходилось держаться друг к другу ближе, а иногда и вовсе атаковать одновременно, чтобы победить. Особенно это было необходимо в те моменты, когда бадники и солдаты начинали окружать героев, либо старались загнать их в угол. Озлобленный Наклз, получивший немало ударов в драке, перестал сдерживаться и выпустил из груди яростный крик, после чего пошёл укладывать противников «Копательными Когтями». Один из эгг-ботов разбежался и головой врезался в грудь Сонику, из-за чего тот с кашлем откатился назад. На помощь ежу поспешила Эми, ударом молота превращая робота в лепёшку. — Ты как? — обеспокоенно спросила она. — Кха-х, жить буду. Спасибо! — после этого Соник подпрыгнул и хоумингом принялся выкашивать врагов. Жук-роллер свернулся в шар и влетел в Соню, из-за чего та кубарем покатилась в сторону. Однако девушка прыжком встала на ноги, а затем раскрутилась вокруг оси, создавая ярко-розовый вихрь. Те бадники, что не обладали большим весом, моментально были затянуты в ежинную атаку, а после превращены в груду металла. Закончив с вращением, модница ударом локтя перебила суставы робо-Эггману, выхватила из его рук лазерную пушку и, прикрываясь им, открыла огонь по другим бадникам. Когда Мэника сбили с ног, а затем набросились на него, он не растерялся. Сначала ему пришлось пропустить несколько болезненных ударов, но потом ёж скинул с себя наглого бадника и отбежал подальше от группы, приманивая врагов к себе поближе. Тут-то им и настал конец: Мэник прижал ладонь к полу, и платформа, на которой было пятнадцать бадников, полетела в бездонную пропасть вместе с ними. Тейлз был единственным, кто не вступал в рукопашный бой и вообще не выходил на передовую. Обложив себя останками поверженных роботов, а также их лазерными пушками, лис спрятался за укрытием и безжалостно палил ярко-голубыми лучами, взрывая одного робота за другим. Однако и ему доставалось неслабо, — в основном от стрелковых орудий бадников, парочка из которых умудрилась оставить на плече двухвостого рану. Неглубокую, правда, но саднящую. Запах гари и плавленого металла заполнил сектор, но в этой суматохе никто даже не обратил на сие внимание, — все были заняты ожесточённой схваткой с бойцами Эггмана. Особенно доставалось Сонику и Наклзу, так как они были самыми сильными в группе и находились впереди остальных, безостановочно выкашивая супостатов: один с помощью скорости, другой — силы. Эми и Соня были в середине, в основном защищая Тейлза от тех бадников, которым таки удавалось подойти к его укрытию. Позади всех шёл Мэник, чьей задачей было разрушать пройденные группой мосты. Так герои значительно сокращали себе количество оппонентов на несколько десятков, а заодно и ёж мог вволю использовать свою способность, которая при её неправильном использовании могла стать для всей группы роком. Неожиданное появление летающего робо-орла большого размера ознаменовало лишь одно: — Ложись! — крикнула Соня. Соник и Наклз прыгнули в разные стороны, прежде чем пулемётная очередь прошлась по их раннему местонахождению. Тейлз округлил глаза и, бросив оружие, побежал прочь, однако пули попали в роботов, которые взрывом отбросили лиса дальнюю стену. Соня повалила Мэника на пол, тем самым спасая его от гибели. — Ай! — пискнула от боли Эми, которую, как и Тейлза, тоже отбросило взрывом. — Ну всё, с меня хватит! Девушка поднялась на ноги и свирепо прорычала, после чего метнула «Пико-Пико» в противника. Точное попадание тяжёлого молота было настолько сокрушительным, что «птицу» сначала отбросило к стене, затем расплющило, а потом взорвало. — И не таких укладывала, — гордо фыркнула Роуз, в чьих руках появился новый «Пико-Пико». Новая партия роботов заставила группу приостановиться и нервно прикусить губу. Это были большие стражники со страшными лицами, несущие на плече огромные железные молоты. Двигались они, правда, медленно, но одного вида их оружия хватало, чтобы понять, каковым может быть удар одного из них. Соник раскрутился в спиндэш, влетел в первого и оставил на его броне вмятину, однако отступать пришлось немедленно, так как враг раскрутил молот вокруг оси. Но, когда атака закончилась, робот зашатался на одной ноге, и ёж воспользовался этим, молниеносным хоумингом положив его на землю. Эми, словно прочитав мысли Соника, подпрыгнула в воздух и обрушила «Пико-Пико» на противника, разрушая ему броню. Окончательным ударом стал спиндэш Соника, пробивший незащищённую грудь стражника насквозь. Со вторым молотобоем разбирались Тейлз и Соня. Тот пытался прихлопнуть ежиху и лиса мощными ударами молота, но те вовремя уходили из-под атаки, а затем обходили его со спины. Неповоротливость супостата лишь играла им на руку, — они успели спланировать совместную атаку. Дождавшись, когда стражник снова их атакует, Тейлз схватил Соню за руки и взлетел в воздух. Затем спикировал в сторону и бросил ежиху на врага, а та, раскрутившись в пурпурный вихрь, влетела в противника. Это на несколько секунд обездвижило робота, и Соня, выхватившая из его рук огромный молот — она превосходила по физической силе всех, кроме Эми и Наклза, — с разворота ударила им по вражеской броне. Незащищённый юнит с грохотом упал на пол, и летающий в воздухе Тейлз уничтожил его тремя точными выстрелами из лазерной пушки. Третий достался Мэнику, однако ёж не собирался с ним сражаться. Хитро улыбаясь, он начал выманивать врага на мостик, а когда тот вышел на нужное место, быстро побежал на него. Стражник с грохотом обрушил молот, но вор успел проехаться между ногами супостата, затем встать и прижать ладонь к полу. Раздался треск, — трещины возникли под роботом, и тот, побеждённый ежиной хитростью, полетел в бездну «Яйца Смерти». Наклз персонально дрался с самым мощным роботом. От предыдущих стражников он отличался более высоким ростом, невероятно прочной бронёй, которую трудно было пробить даже ехидне, а также тем, что носил на голове шлем. Однако такие плюшки сделали его ещё более неповоротливым и неуклюжим, чем менее защищённых стражников, и Наклз этим активно пользовался. С рычанием ехидна набрасывался на врага, пылающими пламенем кулаками громил броню супостата, но оставлял на ней лишь лёгкие вмятины. Робот грохнул молотом по противнику, но ехидна кувыркнулся вперёд и мощным апперкотом сбил шлем с головы противника. Затем подпрыгнул и ударил по полу, и несколько огненных фаирболлов разлетелось в разные стороны. Однако робот выстоял и даже больше, — он резко схватил Наклза и вбил его в пол. Затем размахнулся и обрушил на беднягу здоровый молот, чем до ужаса перепугал друзей ехидны. Вот только он зря решил, что хранитель Мастера Изумруда так прост! Наклз с рычанием удержал перед своим лицом смертоносную атаку, а потом выкинул оружие вверх. Встав, он пьяным ходом побежал на робота и мощным ударом выбил ему коленную чашечку. Враг потерял опору и упал на колени, и ехидна обрушил ему на голову «молоты» двух кулаков. Поняв, что это и есть слабое место боевой единицы, Наклз ударил ещё раз. Потом ещё. И ещё! Когда враг окончательно дезориентировался, Наклз схватил его за голову, а потом с агрессивным криком оторвал её. — Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А-А!!!!! — ехидна поднял скальп поверженного и бросил себе под ноги, чтобы наступить ногой. Наклз подкосился от усталости, но оно было неудивительно: они вшестером размолотили столько вражеских отрядов, что и представить было страшно. Однако давался такой успех героям крайне тяжело: они устали, были побиты и ранены, а Эми начала хромать на левую ногу. У Сони болело тело, а Мэник был в синяках. Сонику тоже здорово досталось: на груди и руках были гематомы, а из уголка губ текла кровь. Тейлз пострадал меньше всех, но был единственным, кто попал под три лазерных выстрела и сейчас зажимал кровоточащую рану на плече перчаткой, испачканной в крови. Но больше всего досталось именно Наклзу, ибо столько ударов, сколько вынес этот парень, не получил никто: весь в синяках, изрядно избит, да с порезом на щеке. Однако даже эти усилия были бесполезными против тысячной армии Эггмана. Когда на смену стражникам вышли танкоподобные роботы, герои поняли, что больше не смогут сражаться в таком темпе. Тем более, что теперь врагам помогали роботы-ракетчики, выпустившие несколько ракет по мобианцам. — А-а-а-а! — закричала Эми, прячась за укрытием и зажимая уши руками. Ей вторил и Тейлз, сидящий рядом. — Чёрт! — Соник свернулся в спиндэш и атаковал робо-носорога, но был отброшен встречной контратакой. Мэник перекатился под пулями и ударил ладонями по мосту, тем самым разрушая его. Двое танкоподобных уже ступило на проход, а потому полетели в пропасть первыми. В этот же момент ёж был отброшен назад взрывом упавшей рядом с ним ракеты, но на помощь ему поспешил Соник, хоумингом уничтоживший вражеского ракетчика. — БЕЖИМ! — крикнула Соня. Эми ударом молота выбила закрытые ворота, а Наклз, когда группа забежала в коридор, завалил проход, разрушив потолок. На какое-то время герои получили возможность отдышаться и перевести дух. Наклз привалился спиной к стене и устало выдохнул. Рядом с ним плюхнулся не менее уставший Соник, вытирающий со лба горячий пот. Мэник предпочёл перевести дух в лежачем положении, а Соня была единственной, кто остался стоять на ногах. Эми в это время накладывала на плечо Тейлза повязку. — Сколько осталось времени до полного погружения в гипер-пространство? — тяжело дыша, спросил Соник. — Восемь минут, — ответила за Тейлза Соня. — Уверен, мы уже далеко от нашего родного Мобиуса, — с закрытыми глазами выдохнул Мэник. — А когда войдём в гипер-пространство — и того дальше окажемся, — «подбодрил» всех Наклз. Эми почувствовала прилив грусти и тоски. Ещё никогда им не приходилось заходить так далеко: ни ей, ни «Sonic Underground», ни даже классической троице (хотя последняя всегда стояла на передовой). Космос был палкой двух концов: он рождал полёт фантазии и одновременно пугал своей бездонностью. В нём были лишь звёзды и планеты, но при этом не было ничего. Это пугало. Даже самые отчаянные храбрецы вроде Соника — и тем было страшно. Синий ёж вздохнул, после чего начал подниматься на ноги. — Надо идти дальше, — сказал он. Группа небыстрым бегом двигалась по длинному коридору, что уводил их в неизвестность. Где-то там по любому должен быть Эггман. Наверняка он сейчас сидит, пьёт кофе и ест бургер, пока «Яйцо Смерти» готовится к гипер-рывку в пространстве. Осталось всего семь минут, и это начинало Соника и КО пугать: они, может, и остановят Эггмана, однако сделать это до погружения не успеют. Коридор вывел героев в просторную пустую комнату, стены и потолок которой были прозрачными. Это даже испугало Эми, Тейлза и Соню: они на секунду подумали, что эта зона разрушена, и их может выбросить в открытый космос. Миллионы ярчайших звёзд мелькало на чёрных холстах безликой чёрной пустоты. Этим можно было восхититься, но это же и пугало. Слишком всё футуристично и необычно. Соник неожиданно засёк впереди какое-то движение и остановился, не пустив друзей дальше (он был впереди остальных). — В чём дело, брат? — переполошился Мэник. — К нам гости! — промолвил Соник, и команда приготовилась к бою. Фигура приближалась к ним из темноты неспешно, стуча тяжёлой обувью по металлическому полу. Ребята пригляделись повнимательнее и смогли распознать очертания игл, — к ним приближался ёж. Соник, Тейлз, Наклз и Эми нахмурились: им уже встречались механические образцы Эггмана однажды. Правда, какая это боевая модель, было неясно. Таинственный инкогнито не был огромным, как Сильвер Соник, не стучал по полу громко, как Меха, и не покачивался при ходьбе, как Метал. Это был кто-то другой. Лучик Солнца внезапно пал на золотые браслеты, что были на запястьях и щиколотках…! Соник округлил глаза. То же самое сделали и остальные, кроме Мэника и Сони. Нет, это была иллюзия! Самая настоящая иллюзия! Неприятные мысли, что крутились в голове Соника после его возвращения с колонии АРК, не могли стать реальностью. Это было невозможно! Первыми на свет ступили ноги, обутые в до боли знакомые ботинки с реактивными подошвами, которые казались слишком громоздкими. Красный лампас медленно вытягивался по чёрной шерсти и заканчивался у колен. Всё ближе и ближе подходил он, и совсем скоро из темноты вынырнул не менее знакомый белоснежный мех, что был на груди тёмного ежа. — Но… это же невозможно! — в шоке прошептала Эми, зажав рот ладошками. А потом показался и он сам, являя свою личность всем, кто находился в этой комнате. Теперь даже и Мэник с Соней опешили, вспомнив о «том самом еже», про которого им рассказывал Соник за чаепитием. — Я же не сплю, верно? — вымолвил Наклз, не сводящий глаз с «вернувшегося с того света». Ёж поднял чёрные веки, и героев обжёг холодный взгляд светящихся в полумраке рубинов. В этот момент картинка, над которой Соник очень долго размышлял, наконец-то собралась воедино, и калейдоскоп вопросов слился в единый восклицательный знак, образуя ответ, которого синий ёж умышленно избегал. И проникновение на АРК стало ясным… И похищение браслета-ограничителя… И долгое отсутствие Эггмана… — А знаете, что самое обидное? — горько усмехнулся Соник. — Я ведь изначально полагал, что всё так и будет. Из коммуникатора, что был в руке тёмного аналога, раздался голос старого знакомого. — Отлично, Шедоу, ты их нашёл! — злобно захихикал Эггман. — А теперь сделай так, чтобы их кишки оказались на свободе. И мрачный голос ответил ему: — Вас понял, доктор! Конец связи!