«Д.Р.У.Г.О.Й. М.И.Р.»
«ГЛАВА 6: АВАЛИС»
Несмотря на безмятежную и безоблачную ночь, день явил себя в пасмурной ипостаси. Солнечные лучи, обычно желающие как можно больше тепла подарить этому прекрасному миру, в этот раз не смогли пробиться сквозь густые серые облака. Скорее всего, должен был пойти дождь, который, возможно, мог превратиться в ливень. Кто его знает..? В этой долине всегда было тихо. Дикие животные нередко забредали сюда, дабы полакомиться чем-нибудь сытным и вкусным, однако надолго здесь не задерживались. В основном это место обладало огромным обилием рыб и других земноводных, а источники воды могли похвастаться своей чистотой и необходимостью для растений. Некоторые дороги нередко превращались в своеобразные спирали, но ввиду отсутствия огромного населения, популярности особой они не снискали. Это место называлось Драконьей Долиной. В самом её сердце находилось большое и широкое дерево, на котором располагался небольшой домик. Косматые ветви были очень плотными и закрывали дом настолько хорошо, что издали его с трудом приметил бы даже самый глазастый человек. И ведь это правда: яркими цветами он не выделялся, по размерам походил больше на времянку, а наличие дикой природы вокруг отпугивало практически каждого смельчака. Зато внутри этого дома было всё совсем по-другому. Здесь были все необходимые для жизни апартаменты: холодильник, стол, стулья, кухня, уборная и одна большая комната. Другое помещение, отведённое для бесхозного барахла, было забито различными инструментами вроде рыбацких снастей, сетей, ножей и прочей ерунды. Что касалось спальни, то она была по-своему обыденна: двуспальная деревянная кровать, большой диван, телевизор и небольшая тумбочка. На верхней койке мирно посапывала одна из хозяек этого дивного домика, по значимости являющаяся первой. Её сиреневый цвет не ограничивался только кожей: как и волосы, он охватывал все участки её красивого спортивного тела, оставляя белоснежной лишь брюшную часть. С одной стороны, она была коротковолосой, а с другой, два фиолетовых хвоста на затылке доходили вплоть до её колен. Обладательница двух относительно больших рогов, она частенько спала на животе, то ли опасаясь ими пропороть подушку, то ли ещё что-то. Удивительными, пожалуй, были синие кристаллы на её ушах, которые девушка если и снимала, то очень редко. Даже когда спала или принимала ванну, они всегда были с ней. Дверь неожиданно хлопнула, и девушка тотчас нахмурилась, не открывая глаз. К подобным сюрпризам она уже привыкла, а потому знала, что произойдёт ровно через секунду… — Лайлак! Лайлак! Лиловой красавице оставалось лишь тяжело вздохнуть и приоткрыть заспанные рубиновые глазки. Перед её лицом маячила тёмно-зелёная дикая кошка с чёрными кончиками на ушах и длинношерстном хвосте. Её глаза болотного цвета так и искрились различными эмоциями, смакуемые незаурядной энергетикой, которая буквально превращала эту кошку в гипер-активное существо, неспособное сделать даже паузу. Она уступала своей сиреневой подруге по параметрам телосложения и росту (всего на чуть-чуть), и носила чёрные перчатки без пальцев и жилетку, красную бандану, тёмно-зелёные шорты до колена и чёрно-жёлтые кроссовки. Лайлак — так звали лиловую девушку — уткнулась лицом в подушку. Конечно, глупо было надеяться, что кошка так просто отстанет от неё, но ей очень бы хотелось, чтобы та оставила её в покое и отправилась восвояси. Мечтательница! — Лайлак! Лайлак! — Ох, ну чего тебе, Кэрол? — раздражённо ответила Лайлак, в очередной раз понимая, какую ношу ей приходится нести на своих плечах каждый день. — О, проснулась! — Кэрол засияла от счастья, будто маленькое чадо, и, прижав лапки к краю кровати, буквально вытянулась на носочках, заглядывая в глаза своей лучшей подруге. — Пока ты спала, я успела сгонять к озеру, наловить рыбы, а пока ехала обратно домой, подбила двух птичек. «Спящая» смерила её скептическим взглядом. — Я кушать хочу-у-у-у-у-у! — замяукала кошка, умоляюще махая хвостом за спиной. — Приготовь мне что-нибудь, а? — Кэрол…! — Лайлак приподнялась на локте и укоризненно посмотрела на неё. — Ты когда-нибудь начнёшь готовить сама? Ответом был грустный смешок, смакуемый «каплей» неловкости, и Лайлак со вздохом пришлось покинуть своё тёплое ложе. Откинув одеяло в сторону, девушка выгнула спину, дабы потянуться, и спрыгнула вниз. — Бли-и-и-н! Почему у тебя грудь большая, а у меня — нет? — посетовала Кэрол, в очередной раз увидев свою подругу в нижнем белье. — Вот как научишься готовить — вмиг вырастет, — съязвила Лайлак. Её постоянной формой были: голубые жилетка, шорты-леггинсы, перчатки и сапоги. Девушка очень быстро в них оказалась и поспешила покинуть спальную комнату, дабы окончательно избавиться от сонливости. Пока мясо прожаривалось небольшими кусками на котле, а разделанная рыба варилась вместе с рисовой лапшой, Лайлак размешивала в небольшом чайничке чайные лепестки, чтобы во время завтрака попить чай. Кэрол в это время сидела за столом и, свесив со стула ножки, игриво хихикала, как малое дитя. С другой стороны, Лайлак не могла постоянно упрекать Кэрол в том, что последняя не умеет готовить. Свой недостаток дикая кошка компенсировала охотой, которой лиловая девушка обычно пренебрегала. В каком-то смысле обе подруги дополняли слабые стороны друг друга, но иногда им это надоедало, и они начинали спорить по поводу того, кто больший вклад в общее дело делает. К счастью, подобные споры заканчивались постоянными примирениями, и обе девушки отправлялись пить чай. — Кстати, сегодня заезжала в деревушку владений Шанг-Ту. Знаешь, что говорят местные? — Кэрол получила кивок и продолжила: — Поговаривают, будто ночью что-то яркое с небес упало. — Народ обычно сам придумывает слухи, чтобы было, что обсуждать. С другой стороны… — Лайлак взяла палочками кусок мяса и макнула его в чили. — Я ночью, когда вышла на кухню, чтобы воды попить, слышала какой-то шум. Кошка похлопала глазками. — Но, скорее всего, это был ветер, — отмахнулась лиловая и продолжила кушать. — Ты сама видишь, какая на улице погода. — Это точно, — со вздохом согласилась Кэрол. — А я так хотела сегодня с тобой погонять по Драконьей Долине. Только появилось желание оспорить твоё превосходство в скорости, а тут такое…! — Ну, пока будут идти дожди, мы успеем что-нибудь посмотреть по телевизору. Хоть нам и приходится вести отшельнический образ жизни, о последних новостях мы должны знать непременно. Вдобавок…! Лайлак допила чай и хитро улыбнулась. — Дожди ещё не начались, поэтому у тебя есть шанс, чтобы попробовать оспорить моё первенство в скорости. Услышав это, Кэрол тотчас же «ожила» и осклабилась. Она поняла настрой своей подруги. Девушки выскочили на стартовую площадку и приготовились к очередной гонке. Транспортным средством Кэрол был красный мотоцикл, в арсенал которого входила ещё езда по вертикальным сторонам. Лайлак размяла пальцы и усмехнулась: ей транспорт не нужен был. — Учти, Лайлак: в этот раз я тебе не стану поддаваться! — хмыкнула Кэрол. — Давай-давай! — с улыбкой поддела её Лайлак. Девушки сорвались с места. Лайлак была очень быстрой и реактивной. В засчитанные секунды она убежала вперёд, используя лишь собственную скорость. В этом плане ей не было равных, и девушка это прекрасно понимала. Но Кэрол такой исход совершенно не устраивал. Включив максимальную скорость, она с рычанием понеслась в отрыв, начиная настигать лиловую подругу. Они преодолели дорожные петли, спустились с горных строений и продолжили гонять около воды. Здесь же проявилось ещё одно преимущество Лайлак перед Кэрол: страсть к воде. Не сомневаясь, Лайлак нырнула в озеро и шустро поплыла к противоположному берегу, при этом не используя руки. Это очень сильно не понравилось Кэрол, но у неё был другой способ перемещения. Сначала она вынула из сумки несколько красных свитков и разбросала их по поляне. Затем наехала на каждый и применила «Джитсу Перемещения», тем самым сокращая свой путь. В плане «ниндзюцу» Кэрол была более опытной, чем Лайлак. Сказывалась практика шиноби в прошлом. Выбежав на открытую местность, перед подругами встала следующая преграда: дикие звери. Впрочем, на их решимость наличие хищников никак не повлияло. — «Cyclone»! — Лайлак подпрыгнула и применила вихревое вращение, атакуя их двумя хвостами, что били так же больно, как и смоченные водой хлысты. — Хи-я-я-я-я-я! — второй влетела Кэрол, когтями на ноге нокаутируя неприятелей. Гонка продолжилась. Когда преградой для них стала отвесная стена, подруги поступили следующим образом: Кэрол поехала по ней, как ни в чём не бывало (её транспорт мог себе это позволить), а Лайлак начала отталкиваться от стен, используя рывок, что назывался «Dragon Boost». Кошке пришлось попотеть, чтобы не отстать от лиловой, — она постоянно раскидывала красные свитки, которых, к слову, практически не осталось. И всё-таки Лайлак вырвалась вперёд, оставляя Кэрол позади. Последняя, может, и способна была не отставать от неё, но вот обойти в скорости её нельзя было. В этом плане Лайлак могла утереть нос каждому, кто хотя бы раз бросал ей вызов в гонках. В какой-то степени девушка даже начинала считать, что в этом мире вообще не существует такого человека, который смог бы оказать ей достойное сопротивление. Даже самые легендарные ниндзя и жители Авалиса — и те могли разве что пыль глотать, пытаясь угнаться за неуловимой спортсменкой. С этими мыслями Лайлак выскочила на морской берег… — Е-е-е! — энергично завопила Кэрол, когда проехала мимо подруги. — Я первая, хе-хе! Всё верно: кошка обогнала Лайлак, причём резко. Но получилось это потому, что лиловая «пума» внезапно остановилась и перестала бежать дальше. Холодный воздух подул со стороны иссиня-чёрного моря, ознаменовывая скорое наступление ливней. Причиной её остановки стал незнакомый ей тёмно-синий ёж, что лежал животом на берегу. Его окрас стал таким явно из-за долгого пребывания в воде: скорее всего, он был выброшен сюда морскими волнами. На некоторых участках тела этого ежа были синяки и ссадины, словно ему пришлось пережить знатное сражение. Его красные кеды с белоснежным ремешком были грязными. — Лайлак, ты чего остановилась? — спросила Кэрол, когда вернулась после финиша назад. — Смотри! — лиловая указала ей пальцем на объект своей остановки. С тем учётом, что они знали практически каждого путника в лицо (сюда, в основном, забредали только жители недалеко находящейся деревушки), этот был им незнаком. Весь израненный, грязный и без сознания — он то и дело омывался холодным морем, которое, к сожалению, не способно было разбудить его. Лайлак присела рядом и осторожно перевернула ежа на спину, чтобы разглядеть его лицо. С виду — безобидный и вполне привлекательный парень. Правда, каким образом он оказался тут, было неясно. — М? Что это? — вдруг спросила Кэрол, указав на его руку. — Он что-то держит. Лайлак изумилась, но потом потянулась к его правой руке. На ладони, облачённой в мокрую грязную перчатку белого цвета, находился красный камень. Сперва девушки подумали, что это всего лишь осколок огненного кристалла, коих на Авалисе было пруд пруди. Но когда Лайлак взяла его в руки, её будто током прошибло. По телу будто электрическая волна пробежалась, а в голове предстали удивительные, однако не слишком радужные картины, окропляемые багряными жидкостями и колоссальными разрушениями. Безликое существо с двумя золотистыми очами вместо глаз обращалось в гигантское чудовище и топило в себе всё живое, чего касалась вода. Огромный запас волшебной энергии, великая история, пьедесталом которой служили груды павших тел… ХАОС! — Лайлак! — испугалась Кэрол, когда та резко выронила камень из рук и панически отпрыгнула назад. — Я… н-не понимаю… — неуверенно вымолвила Лайлак, осторожно глядя на неизвестный реликт. — В этом камне слишком много энергии. Быть может, даже столько же, сколько и в Королевском Камне. — Что? — опешила кошка. — Но он… холодный! Стоило мне взять его в руки, как перед моими глазами предстали ужасные картины. Этот камень — он… несёт гибель! И незнакомец в глазах двух девушек стал ещё большей загадкой. Многих чудищ они повидать успели за свою жизнь, со многими им приходилось даже сражаться. Однако таинственный странник с не менее таинственным реликтом стал для них настоящей сенсацией. — Слушай… — Кэрол нерешительно поёжилась. — Может, ну его? Лайлак вопросительно посмотрела на неё. — Быть может, его кто-нибудь другой найдёт, а? Меня смутные подозрения одолевают насчёт этого ежа. Давай просто уйдём отсюда? У Кэрол были на то весомые причины. Учитывая, что она и Лайлак скрывали своё местонахождение и не особо любили выходить на связь с окружающим миром, загадочный незнакомец мог стать неприятностью для них обоих. Тем более, что ни одна из них не понимала, к какому государству относится этот ёж. В какой-то степени Лайлак понимала Кэрол. Разум, правда, не был её сильной стороной, в основном проигрывая эмоциям, но даже она целиком и полностью поддерживала идею об абсолютной конспирации… И всё же ей стало искренне жаль синего ежа. Он был изранен и ослаб; если кто и найдёт его в этой долине — то это явно будет какой-нибудь голодный хищник. Бросить беднягу на произвол судьбы она не могла. — Подкати свой мотоцикл, — попросила Лайлак, после чего попробовала аккуратно приподнять синего ежа. — Я возьму его под свою ответственность. — Другого я от тебя и не ждала, — тяжело вздохнула Кэрол.***
Ливень был действительно сильным, из-за чего находиться на улицах стало попросту опасно. Но, к счастью, Лайлак и Кэрол в это время были уже дома, укладывая бессознательного ежа на диван. Пока кошка готовила целебное снадобье, лиловая красавица смазывала раны незнакомца и накладывала на них белоснежные повязки. Затем укрыла его тёплым одеялом и поправила подушку под его головой. Ужасающий камень лежал на тумбочке. — Мда уж, — поёжилась Кэрол, когда за окном громыхнуло. — Ненавижу сырость! — А я люблю, — изрекла Лайлак, с наслаждением вдыхая аромат дождя. — Правда, не столько сырость, сколько влажность. — Как найдёшь себе парня, будет тебе «влажность». — Тебе того же желаю, нимфетка! Лайлак смочила полотенце в горячей воде и положила его на лоб синего ежа, а Кэрол поднесла к его губам кружку со снадобьем. Тело незнакомца охотно отзывалось на желание девушек помочь ему, что не могло не радовать последних. — Слушай, а он хорошенький! — Кэрол игриво улыбнулась и прикоснулась пальцем к ежинному носу. — Хорошо, что мы его взяли с собой. — Хорошо, что я решила не бросать его там, на берегу моря, мокнуть под дождём, — саркастично поправила Лайлак, чем заслужила недовольный взгляд подруги. — Приятно осознавать, что моё сердце добрее, чем твоё. — Ой, да пошла ты в задницу, язва! Я, быть может, специально проверяла, как ты поступишь в тот момент. — Ахаха, заливай дальше, вруша. Ёж закашлял вдруг и тихо задышал, чем прервал дружескую склоку двух девушек. Лайлак поправила одеяло, укрывая им ежа по самую шею, и погладила его по голове, дабы тот чувствовал себя в безопасности. — И всё-таки он хорошенький, да же? — хитро уточнила Кэрол. — Ну-у… да, — улыбнулась Лайлак. — С виду очень даже милый! «Знать бы ещё, что он представляет из себя», — тревожно подумала она, вспомнив о картинах, что ей преподнёс «кровавый» камень. Стоять над душой спасённого и ждать его пробуждения смысла не было, посему девушки решили посмотреть телевизор. Но когда речь зашла о том, что именно смотреть, Кэрол впала в ступор: все видеокассеты были давным-давно просмотрены, а отматывать их на самое начало — дело долгое. В конечном итоге подруги плюнули на всё и равнодушно переключали каналы, один за другим. На одних показывали неинтересные мультфильмы, другие вещали передачи про кулинарное искусство или медицину. Но кое-что им приглянулось… — Добрый день! В эфире: новости! С недавних событий стало известно, что страны Шанг-Му, Шанг-Ту и Шуиганг подписали договор о ненападении друг на друга. Королевский Магистр, правитель Шанг-Ту, принял все условия теперь уже дружественных стран и готов поделить энергию Королевского Камня поровну, чтобы каждое государство могло поддерживать свои ресурсы. Как вы знаете, Авалис находится на грани энергетического истощения. Мы прилагаем максимум усилий, чтобы понять, с чем это связано, но результатов у нас пока нет. — Ох уж эта политика! — фыркнула Кэрол. — А теперь о главном! Сегодняшней ночью была замечена неизвестная активность в районе границ Шанг-Му и Шанг-Ту. Очевидцы рассказывали об упавшем с небес объекте, информация о котором пока отсутствует. Военные силы Шанг-Ту уже отправлены на поиски источника. Нам остаётся лишь надеяться на то, что тревога была ложной, а произошедшее — не более, чем преувеличенные слухи. Спасибо, что остаётесь с нами! А теперь о погоде…! Лайлак выключила телевизор. — Ты думаешь о том же, о чём и я? — проницательно предположила Кэрол. — Возможно, — изрекла та, и девушки повернули головы в сторону дивана. Соник медленно, но наконец-то начинал приходить в себя. Первое, что увидели изумрудные глаза — это деревянный вентилятор, что вращался высоко над ним. Телу было тепло и хорошо: одеяло оказалось очень мягким. Немножечко подвигавшись, ёж почувствовал ноющую боль в изгибах рук и ног, но это, к счастью, было не страшно. — Ох ёпт! — Соник резко откинул одеяло и принял сидячее положение, прижав ладонь к голове. — Сколько же я проспал? О нет, Изумруд Хаоса! И его взгляд упал на красный камень, что лежал на тумбочке. — Фух, — с облегчением выдохнул ёж, после чего посмотрел на незнакомок. — О, привет! Как дела? Сказать, что Лайлак и Кэрол «потерялись» от такой неординарной реакции — это не сказать ничего. Подруги впали в «каплю» и вопросительно переглянулись друг с другом. Уж слишком быстро этот парень пошёл с ними на контакт, хотя, как полагали они, это им придётся начинать с ним разговор. — Голова, блин, раскалывается! — Соник болезненно поморщился. — Такое ощущение, будто я стал Супер Соником, затем надрал Эггману задницу, а потом… СТОП! Синий ёж в одночасье вспомнил всё, что произошло в космосе. Эта крупномасштабная битва обошлась каждой стороне очень дорого. Линкоры Эггмана и Бревона канули в лету... во всяком случае, это последнее, что видел Соник, прежде чем лишился всех своих сил и упал на Авалис. Следовательно… — Я же на чужой планете, верно? — сначала Соник спросил это у самого себя, и только потом поднял изумрудные очи на двух незнакомок. — А вы, я полагаю, жители этой самой планеты? — Эм-м… — первой «ожила» Кэрол, чей взгляд по-прежнему был полон непонимания. — Лайлак, ты уверена, что мы правильно поступили, что притащили его к себе домой? Мобианец принялся изучать авалисянок глазами. Удивительно, но от него они совершенно не отличались: та же животная внешность, способность разговаривать и анализировать происходящее. Однако наиболее знакомой для него оказалась Кэрол: её кошачье происхождение ёж понял сразу же. Другое дело — это сиреневая Лайлак, облик которой вогнал Соника в задумчивость. У неё были рога, гладкая кожа, чёрный носик и пышная шевелюра с двумя хвостами. Поначалу Соник решил, что она является ежихой, но это решение было опровергнуто отсутствием заостренных ушек, коими могли похвастаться он, Эми, Шедоу, Мэник и Соня. Даже Метал — и тот был с ушами. «Хм-м… наверное, это коза!», — решил Соник. — Кхм! — Лайлак кашлянула в кулак и решила пролить свет на все вопросы, которые мучили не только её одну. — Мы нашли тебя на берегу моря, недалеко от Драконьей Долины. Ты был изранен и ослаб. — Да, мне хорошо досталось, — Соник почесал за ухом. Затем опешил и вновь посмотрел на них. — Рядом больше никого не было? — Нет, ты был один. В твоей руке лежал вон тот камень. Девушка указала на волшебный реликт. — А, Изумруд Хаоса… — Соник хотел взять его в руку, но внезапно снова округлил глаза. Стоит признаться, неординарное поведение ежа начинало нервировать не без того темпераментную Лайлак, которой нужна была конкретика. — Неужели я потерял остальные? А вот это уже заставило девушек сильно удивиться. — Остальные? — уточнила Кэрол, на что синий ёж кивнул. — Хочешь сказать, вот эта «ужасающая блямба» — не единственный экземпляр? — Ты что? Нет, конечно же, — Соник подкинул волшебный камень и поймал его. — Это Изумруд Хаоса — контроллер безграничной энергии, превращающий эмоции, идущие из сердца, в могущество! Их в моём мире семь, если не считать Мастер Изумруд. — В твоём мире? — нервно поинтересовалась Лайлак. — Ага. Ой, точно, я ведь даже не представился! Соник хотел было подняться на ноги, но, почувствовав лёгкое головокружение, понял, что это плохая затея. — Я ёж Соник — герой Мобиуса и самый быстрый парень в своём мире! — гордо заявил он, ткнув себя большим пальцем в грудь. Затем улыбнулся и посмотрел на девушек. — Спасибо за то, что спасли меня, лиловая коза и тёмно-зелёная кошка. Кстати, а как вас зовут? Наступило гробовое молчание, нарушаемое лишь шумом дождя за окном. Соник был приветлив и дружелюбен, но в его голове царило полное непонимание: что не так? Он говорил абсолютную правду и старался никого не обижать, однако девушки как-то странно реагировали на него. Даже сейчас, когда ёж представился. Но ровно через десять секунд жизнь вернулась в эту комнату, и первой, кто вышла из окаменелого состояния, была… — Ахахахаха! — Кэрол схватилась за живот и во всё горло захохотала. — Лиловая коза! Ахахаха! Это самое лучшее, что я когда-либо слышала! — Как остроумно! — обиделась Лайлак, хмуро скрестив руки под грудью. — Эм-м… — Соник вопросительно посмотрел на каждую из них. — А что я такого сказал-то? — Чувак, ты сделал только что очень крутую вещь! Ахахаха! — Очень смешно, Кэрол! Кошка ещё долго смеялась над этим. — Я по-прежнему ничего не понимаю, — развёл руками Соник. Лайлак хотелось так же «пошутить» над ним, как это сделал он с нею, но, видя абсолютную искренность в зелёных глазах, она не решилась на грубость. В конце концов, кто знает, что пришлось ему увидеть до того, как он оказался без сознания на берегу моря. — Я — водяной дракон, а не «лиловая коза»! — ответила девушка. Соник так и открыл от удивления рот, и Изумруд Хаоса вывалился из его рук на пол. В какой-то момент Лайлак почувствовала откровенное желание дать этому «хаму» по шее за то, что он ведёт себя так по отношению к ней, истинному дракону, которого узнавал каждый житель Авалиса. Кэрол, несмотря на веселье, тоже удивилась реакции ежа. Когда Соник неуверенно поднялся с дивана, Лайлак и Кэрол вопросительно переглянулись друг с другом. Но большую часть изумления пришлось взять на себя именно драконше, поскольку синий ёж медленно приблизился к ней и с интересом стал осматривать её с головы до ног. Это начинало нервировать Лайлак! — Но… у тебя же гладкая нежная кожа, — промолвил Соник, пробежавшись глазами по обнажённым рукам и ногам Лайлак. — У тебя нет чешуи, но есть роскошные волосы. И нос относительно похожий на мой. А эти рога… — ёж неожиданно прикоснулся к одному из них. Неизвестно, что хотел Соник сказать дальше — ему этого не дали. Стоило пальцу коснуться женского рога, как рука парня была перехвачена Лайлак и ею же отведена. Получилось это настолько быстро, что ёж даже выдохнуть не успел: когда? В эту же минуту Соник наткнулся на рубиновый взгляд Лайлак, полный огня, но последний ознаменовал явно недобрые намерения девушки. Похожий взор ёж замечал у Наклза, когда тому что-то начинало не нравиться, и он готовился к бесплатной выдаче тумаков… — Мне крайне приятно, что ты так горячо решил отблагодарить меня за своё спасение. Но «слишком горячо» это делать не надо, хорошо? — Лайлак улыбнулась, но что-то подсказывало ежу, что попробуй он сделать что-то не так — и она его ударит. Причём, сильно! Драконша развернула руку ежа к себе и положила на его ладонь свою. — Я Са… Она резко осеклась и добавила менее импульсивно. — Меня зовут Лайлак! Как придёшь в себя, Кэрол приведёт тебя на кухню. И очень быстро покинула спальную комнату, оставив Соника в абсолютном непонимании. — Ух, как ты завёл её, парень! — хитро улыбнулась Кэрол, от любопытства махая хвостом туда-сюда (типичная кошка). — Давно я не видела Лайлак такой возбуждённой. — Возбуждённой?! — кисло повторил Соник. — У меня почему-то сложилось ощущение, что она хочет мне голову оторвать. — Ну, драконы — они такие: импульсивные, темпераментные и страстные. Хотя не я отказалась бы познакомиться с парнем — с такими же характером. Кошка мечтательно закрыла глаза и хихикнула. — Меня зовут Кэрол Тиа! И да — не следует трогать рога Лайлак. Просто на будущее, ок? — Всё настолько серьёзно, что ли? — безрадостно спросил Соник. — Ну, относительно. Драконьи рога — это своего рода честь, которую они никому в «руки» не дают. Ну, может, и дают, но явно не мне и уж тем более не тебе. Я знаю, это сложно понять и принять, но постарайся, пожалуйста, больше так не делать. Синему ежу оставалось лишь смиренно пожать плечами и кивнуть. Очень странные перед ним открывались понятия этого мира, но на то он и был другим, непохожим на Мобиус.***
За обедом Соник всё-таки решил максимально открыться перед новыми компаньонами и рассказал им историю своего появления на Авалисе. Всё, начиная с колонии АРК и заканчивая появлением в этом доме. Поначалу Лайлак и Кэрол с трудом верили ему, но, когда зашла речь о захватчиках вроде Эггмана и Бревона, им стало уже не до шуток. Соник также рассказал и о Мобиусе, о культуре своего мира, об его жителях. В своей среде ёж был самым настоящим героем и не раз доказывал это на деле. Многие животные по сей день благодарили синего ежа за его отвагу и доброту; многие брали с него пример и тоже пробовали себя в героическом ремесле. Соник был максимально откровенен, и это помогло ему расположить к себе Лайлак и Кэрол. Что бы они ни думали, в нём чувствовался иной дух, отличимый от Авалиса. Ёж не знал о странах этой планеты, их менталитета, непреложных законах и многого другого. Банально Изумруды Хаоса, которые Лайлак находила весьма опасными для мира, Соником пользовались вовсю. — Выходит, захватчики упали на нашу планету вместе с тобой? — спросила Лайлак. — К сожалению, да. Мне удалось изменить ход битвы в последнюю минуту, но это единственное, что я смог сделать, — тяжело вздохнул Соник. — Теперь я не знаю, что мне делать. Моих друзей наверняка раскидало по всему Авалису, а где их искать — неизвестно. Девушкам стало искренне жаль синего ежа. За одним столом с ними сидел потенциальный герой, которому пришлось покинуть свою родную планету, чтобы оградить от злых умыслов чужую — и в итоге потерять своих друзей. К тому же, кто знал, что с ними происходило в настоящее время. Учитывая, сколь опасен был Авалис — он же Дикая Планета! — друзьям Соника наверняка придётся несладко. Это ему повезло, что его нашли две «амазонки». Но вот с остальными… Соник вздрогнул, когда Лайлак пододвинула к его руке кружку с зелёным чаем. — Можешь рассчитывать на мою помощь. — Лайлак? — опешила Кэрол. — Я не брошу в беде того, кто рисковал своей жизнью ради наших, — упрямо возразила драконша. — Так как тебе пока некуда идти, ты можешь оставаться у нас. — Спасибо, конечно, за помощь, но я не хочу вас обременять заботами, — вежливо отказался Соник, закатив глаза. — Я лучше пойду своей дорогой и попробую найти своих друзей сам. Синий ёж поднялся со стула и хотел было идти к выходу, как вдруг пошатнулся. Лайлак среагировала моментально, и Соник в одночасье оказался в её объятиях, не успев удариться лицом о косяк. Очень вовремя! — Ты, конечно, парень крутой, но в ослабшем состоянии максимум, что у тебя получится сделать — это дойти до выхода, затем упасть с дерева и получить перелом шеи, — покачала головой Кэрол. — Моя подруга права: тебе лучше отлежаться и набраться сил. — Нормально всё, я… — Так, знаешь, что? — Лайлак слегка отстранила от себя ослабшего Соника и очень строго посмотрела ему в глаза. — Я тебя никуда не отпущу! Драконья Долина полна хищников, и, если ты покинешь наш дом, тебя тотчас же сожрут. — Подавятся, — огрызнулся Соник. — Ты ничем не поможешь своим друзьям, пока на ногах еле стоишь. Синий ёж стиснул зубы, но девушки были правы: он даже пройтись нормально не мог. Битвы в космосе и превращение в Супер Соника смачно высосали из его тела все силы, а потому госпитализация была самым разумным вариантом. Посему Соник сдался и просто кивнул. — Вот и умничка! — мило улыбнувшись, Лайлак приобняла ежа и повела его в комнату. — Поверь, пока ты с нами, тебе ничего не угрожает. Кэрол тем временем съела последний кусок мяса и лениво развалилась на стуле, наблюдая, как её лучшая подруга уводит их нового знакомого в спальню. С одной стороны, она поддерживала идею Лайлак по поводу того, чтобы Соник остался здесь: он действительно ослаб и ему нужна была помощь. А с другой… — Лиловая коза… пф-ф… ахахаха! — и Кэрол вновь рассмеялась.***
— Кха-кха! Надо… надо выбираться…! «Торнадо Х» совершил колоссальный взлёт. Когда «Яйцо Смерти» вошло в стратосферу Авалиса, Тейлз приложил максимум усилий, чтобы биплан поднялся в воздух. И у него это получилось, только обратная сторона палки больно ударила по спине… Самолёт кидало из стороны в сторону, будто оказался он внутри бешеного урагана. Тейлз старательно выравнивал полёт, но сине-фиолетовое детище отказывалось нормально подчиняться, — оно барахталось, и лис едва не распрощался с жизнью, когда маневрировал одинокие скалы. И всё-таки с мягкой посадкой ему пришлось распрощаться. Биплан влетел в какую-то лесостепь, затем проехался дном по твёрдым камням, а после свалился в яму. Тейлзу пришлось несладко: в попытках вырулить он в итоге сломал штурвал, подача топлива была разрушена, а на лбу лиса красовалась шишка. Крылья «Торнадо» были сломаны. Тейлз кое-как высвободился из оков самолёта и спрыгнул вниз, угодив в воду. К его счастью, её уровень был низким: лис смочил ноги по колени, тяжело дыша после пережитого. Что случилось с остальными, он не знал, поскольку покидал «Яйцо Смерти» последним. Тейлз видел, как Соник упал на Авалис, а что касалось других мобианцев, то они как в воду канули. Единственная хорошая новость заключалась в КПК, на котором была последняя информация касательно планов Эггмана. Вполне вероятно, что коварный доктор после падения «Яйца Смерти» сменит приоритеты и поменяет тактику, но даже такой куш вполне себя оправдывал. Тейлз сделал несколько шагов к холодному бережку, после чего упал. В ушах царил адский шум взрывов и свистящего ветра, перед глазами постоянно мелькали не то жёлтые, не то красные пятна. В висках по-прежнему пульсировала боль, что заставляла лиса время от времени жмуриться. Слишком дорого им обошлась эта схватка в космосе. Сколько времени прошло, Тейлз не знал. Он то засыпал, то просыпался снова, а затем вновь проваливался в беспамятство. Лис понимал, что ему нужно вставать и идти дальше, но тело отказывалось подчиняться. Да и какой в этом смысл, если не знаешь, куда идти? Наверное, Тейлз пролежал бы так, как минимум, двое суток, не улови его уши какие-то звуки. Они были похожи на то, будто кто-то тихо крался, стараясь минимизировать собственный шум. Тейлз поморщился и слабо приоткрыл глаза. За грудой камней спряталась незнакомая ему девушка со светло-рыжими волосами и ярко-зелёными глазами. У неё были длинные уши, украшенные и жёлтыми, и зелёными полосками — и Тейлз поначалу принял её за фикцию Крим. Это была собачка! Вернее, антропоморфная бассет-хаунд. Она очень осторожно выпрыгнула из-за укрытия и припала на все четыре лапки. Видимо, боялась, что Тейлз может резко встать и наброситься на неё. С другой стороны, её одолевало непомерное любопытство, раз девушка осталась здесь, а не побежала дальше. — Тяф-тяф! — по-детски и очень мило затявкала бассет, остановившись в одном метре от Тейлза. Лис слабо посмотрел в глаза незнакомки, когда она окончательно приблизилась к нему и посмотрела на него сверху-вниз. Даже наклонила голову, чтобы обнюхать его, как подобает любой собаке. Выглядело это, правда, несколько странно и вычурно, но у Тейлза не было сил, чтобы ответить ей. — Вау! А ты пахнешь не так, как другие! — искренне изумилась она. Тейлз снова вырубился и, наверное, проспал с целый день. Во всяком случае, это объясняло, почему локация внезапно сменилась, а лежал он теперь не на холодной земле, а на сухой траве. Недалеко от него находился сточный водопад: лис понял, что находится где-то под землёй, если не в самих катакомбах. Приподнявшись и приняв сидячее положение, лис огляделся по сторонам, а затем увидел ту самую собачку-бассет. Удивительно, но как-то беззаботно она себя вела, несмотря на присутствие незнакомца. Тейлз понял, что именно благодаря ей оказался здесь. Эта девушка с сияющими глазками прыгала за светлячками, которых никак не могла поймать, лапками разгребала землю и доставала оттуда синие кристаллы. — Хи-хи-хи! — очень мило засмеялась она, закатив глазки. — Однажды я полечу на небеса и встречу там маму с папой. То ли лисья интуиция предвещала, то ли умение читать между строк, — но у Тейлза вдруг сложилось ощущение, что эта незнакомка — сирота. А учитывая её наличие здесь, в катакомбах, куда другие вряд ли бы сунулись, лис пришёл к выводу, что девушка ведёт одиночный образ жизни. Да и выглядела она несколько странно, будто всю жизнь провела в диких джунглях, уподобившись эдакому Маугли. — Ой, ты очнулся! — собачка заметила проснувшегося лиса и лучезарно улыбнулась. Затем отряхнула коленки и подошла к нему. — Я Милла! А ты кем будешь? — Майлз Прауэр… ой! — двухвостый спохватился и в растерянности почесал затылок. — Зови меня просто Тейлз. Бассет протянула ему руку. — Рада познакомиться с тобой! Тейлз смутился, но на рукопожатие ответил. От Миллы исходило искреннее дружелюбие, однако лис загрустил, вспомнив её речь о родителях. Она явно одиночка! — А откуда ты? — Милла сложила лапки и с любопытством похлопала зелёными глазками. — У тебя очень необычные хвосты! Ты иностранец? — Эм-м… ну, немного, — неуверенно ответил Тейлз. — Мой транспорт потерпел крушение, и я… Ох, нет! Лис резко включил коммуникатор и лихорадочно забил пальцем по кнопке вызова, чем удивил собачку. — Соник! Наклз! Эми! Мэник! Соня! — но поняв, что это бесполезно, парень поник, и ушки прилегли к его голове. — Ребята… Одному Хаосу было известно, где сейчас находились остальные. Тейлз переживал за друзей, но больше всего его интересовал Соник — он упал на Авалис без какой-либо страховки и вполне мог погибнуть. Эту мысль лис постарался выкинуть из головы и уверить себя тем, что синий ёж — живуч и крепок. Он наверняка пришёл в себя и уже отправился на поиски остальных. — Ты, наверное, от друзей отбился, верно? — грустно уточнила Милла. — Да… — не менее тоскливо ответил Тейлз. — Я должен выбраться отсюда, чтобы их найти. Бассет понимающе кивнула. Жестом руки она попросила его следовать за ней, и босыми ножками двинулась по сырым камням. Тейлз хотел заговорить с Миллой, но в последний момент передумал. Причин для этого было много: он не отличался коммуникабельностью, да и что можно было сказать этой девушке? Правду? Про это Тейлз хотел умолчать — про то, что является чужаком на Авалисе. В это мало того, что не поверят, так ещё и могут за врага принять. Увы, но Тейлз в плане боевых навыков уступал даже Эми, посему ему оставалось полагаться лишь на свой интеллект. Уж в этой области он был совершенен. Тейлз обдумывал план по поиску друзей. Так как Авалис — планета населённая, здешний контингент наверняка мог видеть, как нечто приземлилось к ним с небес. Лис мог прикинуться журналистом и таким образом получить необходимую информацию, которая поможет ему в дальнейшем. Правда, культуры и менталитета этого мира он не знал, но полагался на импровизацию. Соник часто так поступал. — Мы пришли, — сказала Милла, прекратив движение. Тейлз осмотрелся. Перед ним находилась лестница, ведущая наверх. Что и следовало ожидать: всё это время они блуждали по катакомбам. — Куда она меня выведет? — поинтересовался Тейлз. — На кухню, — ответила Милла, чем изумила лиса. — Будь осторожен, пожалуйста! Минут десять назад тут было очень шумно. — Эм-м, ну, хорошо, спасибо. Парень взялся за лестницу. — А ты? — Я останусь здесь, — сказала Бассет. — Если захочешь вернуться, я буду на той полянке, где ты очнулся. И убежала. Ничего не понимая, Тейлз пожал плечами и полез дальше. Милла явно знала эти места, раз разгуливала по ним свободно, без страха за свою жизнь. Катакомбы — место тихое, но оттого не менее ужасное. Кто знает, какие черти в нём водятся. Но, видимо, могла она за себя постоять. С этими мыслями Тейлз приподнял люк… В нос тотчас же ударил запах гари и крови. Опешивший лис едва не навернулся с лестницы, но в последний момент пришёл в себя и помотал головой. Перед ним была кухня, однако предстала она в изувеченном состоянии: столы были перевёрнуты и горели, горы битой посуды лежали в хаотичном порядке, а на стенах виднелись прожжённые дыры. Если здешние хозяева с пристрастием относились к готовке, то лису не особо хотелось бы с ними встречаться. Однако Тейлз отбросил сомнения и покинул люк. Быть может, подобные картины — одна из составляющей культуры Авалиса. Тем более, что Эггман называл её «Дикой Планетой», — значит, это всего лишь обычай. — Главное — вести себя естественно! — промолвил Тейлз, выходя в коридор. Трупы! Лис едва не заорал, но успел зажать свой рот руками, вытаращивая округлённые глаза на павший к его ногам труп. Это были панды, которые, судя по всему, являлись военными, учитывая их зелёные доспехи. Весь коридор буквально был залит свежей кровью, десятки трупов лежали и тут, и там, словно кто-то решил устроить геноцид. Опешивший Тейлз прижался спиной к стене и нервно задышал, его сердцебиение усилилось. Ему однажды уже предстояла возможность лицезреть мёртвых, когда они с Соником впервые прибыли на Остров Ангела. Тогда войска Эггмана обрушили град из ракет на джунгли, и те создали буйствующее пламя, что пожрало не только красивую локацию, но и несчастных животных. По этой причине Тейлз и не впал в окаменелый ступор, сумев, к счастью, сохранить рассудок. — Ч-что здесь… п-произошло…? — тихо вымолвил Тейлз. Вдали, в стене, виднелась огромная дыра. Такое ощущение, будто что-то гигантское протаранило эту крепость и ворвалось в неё. Когда Милла упомянула про шум — не эту ли «вечеринку» она имела в виду? Не поэтому ли не пошла сюда, решив остаться в катакомбах? Пахло кровью! Пахло смертью! И всё это происходило ночью, что из тихой и спокойной преображалась в мрачную и пугающую. Тяжёлые шаги перепугали Тейлза едва ли не до смерти. Лис спрятался за колонной и оттуда увидел обладателей этих шагов. Его изумлению не было предела! «Одноглазые» боты-терминаторы, которые подчинялись приказам некоего Бревона — это были они. Их броня слегка повредилась, но, в целом, выглядели эти ребята бодро. И не скажешь по ним, что совсем недавно им пришлось пережить страшную битву с Супер Соником. Боты прошли мимо, не заметив Тейлза, и последний этому был дико рад. Поймай они его, и лис точно был убит. Так же, как и эти панды! Тейлз нахмурился: эти солдаты вторглись сюда и устроили массовый геноцид — у них явно была какая-то цель. И хоть инстинкт самосохранения во весь голос кричал, чтобы лис бежал обратно в катакомбы, пока его не заметили, парень решил пойти следом за ботами. Он хотел узнать, что здесь происходит. К его счастью, боты не чувствовали никакой угрозы и шли спокойно, посему Тейлз тихонько крался от одной стены к другой, не теряя врагов из виду. Вступать с ними в бой смысла не было: он проиграет — это однозначно. А если здесь, помимо этих супостатов, есть кто-то из друзей Тейлза, последний точно их спасёт. Как-нибудь, но придумает способ спасения… — ДЕЙЛ! — внезапный старческий крик огласил мрачный коридор. Тейлз осторожно выглянул из-за стены. Широкие двери были вышиблены, однако дальше идти было опасно: четыре бота преграждали путь. Но лис приметил решёточное окно под самым потолком и благодаря хвостам оказался там, вставая на выступ. Увиденное поразило его в очередной раз. Перед ним предстала большая королевская комната, в которой находилось несколько лиц, и половина из них была лису знакома. Это были Бревон и его воевода Серпентин, а также Синтакс вместе с большим количеством солдат. Израненный и старый король, держащийся за кровоточащую на груди рану — этот был незнаком. Так же, как и другая панда, только молодая. Это был зеленоглазый брюнет, одетый в зелёную мантию и чёрные штаны. Боты заламывали ему руки за спину, тем самым заставляя стоять на коленях. Страх, боль, падение — сколько же эмоций было в глазах молодого парня. Но не менее страшно было и королю, над которым навис мрачно улыбающийся Бревон. — Прости меня, Отец, я не смог…! — поникшим голосом ответил Дейл, чем рассмешил злобного Серпентина. — Т-ты…! — король стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на лидера захватчиков. — ЧТО ТЕБЕ ОТ НАС НУЖНО? Тейлз всё понял. Бревон и его армия вторглись во владения одних из представителей Дикой Планеты — и атаковали их. Вражеский дредноут явно упал где-то рядом, раз выбор лорда пал на это королевство. При мысли, что «Торнадо Х» мог приземлиться рядом с линкором врага, лису вдруг стало не по себе. Ведь они могли напасть и на него! — Напрасно Вы излучаете ненависть по отношению ко мне, Ваше Величество, — галантно изрёк Бревон, но в его устах вежливость казалась до безумия пугающей. — Напротив — я хочу сделать из Вашего сына самого сильного короля на этой планете. Под моим руководством он преуспеет во всём, начиная с боевых навыков и заканчивая неоспоримым авторитетом. Я дам ему свои знания и технологии, и поверьте мне, ни одно живое существо на вашей планете не сможет ему противостоять. Лорд вынул из ножен смоченный в зелёный жидкости клинок и вкрадчиво произнёс: — Правда, слушать он теперь будет только меня. ВЗМАХ! И Тейлз, и Дейл — оба округлили глаза, когда голова короля слетела с плеч и покатилась в другую сторону, окропляя пол свежей кровью. Из некогда живых зелёных глаз выпали две слезинки, но теперь они не имели никакого смысла. Всего один удар клинка — и король пал под гнётом безжалостного Бревона, не сумев защитить своё королевство. — Н… н-нет…! — Дейл выпустил слёзы и яростно стиснул зубы. — УБИЙЦА! Панда очень шустро оказался перед лордом, используя не то ускорение, не то джитсу перемещения: когда он двигался, за его спиной оставался зелёный шлейф в виде силуэтов. Однако Бревон схватил его левой рукой за глотку и без труда поднял в воздух, тем самым усмиряя гнев принца… Сердцебиение Тейлза усиливалось. Боты его не видят, а потому у него был прекрасный шанс что-нибудь да сделать. Спасать убитого короля смысла не было, но вот Дейла — другое дело. Принц был целым и невредимым. Вместе они могли бы сбежать через катакомбы и рассказать жителям Авалиса о том, что здесь произошло. Бревону точно бы пришлось несладко, когда союзники павшего короля прижали бы его к стене. Вот только Тейлз… не сдвинулся с места. Его руки дрожали так, словно он целую неделю не выходил из запоя, с каждым разом увеличивая дозу спиртного. Он испытывал страх! Его глаза видели массовый геноцид панд, чьи тела не просто были убиты, а в прямом смысле выпотрошены. На его глазах отрубили голову старому королю и пнули её, как футбольный мяч. Пытаясь пересилить себя, Тейлз в итоге прижался лбом к холодной стене и… остановился. Он пытался мотивировать себя тем, что Соник в подобной ситуации вёл бы себя храбрее, но это не помогало. Кто знает… Быть может, прояви он отвагу в этот момент, и принц Дейл, возможно, был бы спасён…! — Подготовьте канифас! — приказал Бревон, и Синтакс плавно приблизился к обездвиженному принцу Дейлу, протянув к его голове щупальца. Дальше начался настоящий кошмар. Принц Дейл кричал, едва ли не надрывая голосовые связки, однако это единственное, что он мог сделать. Тейлз стиснул зубы, после чего помотал головой и отошёл от окна. Нет, он не сможет помочь бедному принцу! Страх за собственную жизнь взял верх, и сейчас лис уходил теми же путями, которыми добрался сюда. Единственный способ сбежать отсюда — это уйти через катакомбы. Тейлз добрался до кухни, открыл люк и спустился по лестнице вниз… А за ним тем временем наблюдали два красных, хищных глаза. — Ша-ха-ха-ха! У этого маленького глупыша здоровое сердце. Стучит за будь здоров, — прошипел Серпентин. Генерал приблизился к люку и глянул вниз, в темноту. Он был хладнокровен и чувствовал живое тепло, которое излучали млекопитающие создания. Если идти на источник сердцебиения, то можно было нагнать Тейлза и прикончить его, однако бросаться в погоню Серпентин не собирался. Для этого у него был свой подручный! Серпентин подошёл к стене и расплавил железное покрытие плазмой, открывая себе доступ к водному стоку. Затем усмехнулся и, вынув из нагрудного кармана капсулу с зелёной густой жидкостью, выбросил её прямо в воду. — Беги-беги, маленький трусишка. Как только Симбионт вберёт в себя необходимую массу воды, он отравит остальные источники и сожрёт тебя живьём. Ша-ха-ха-ха! — зло засмеялся Серпентин.