«ГЛАВА 8: СОМНЕНИЯ»
— Лайлак, ты уверена, что это где-то здесь? — нудно поинтересовалась Кэрол, недовольно махая хвостом. Учитывая, сколько кругов им пришлось нарезать около моря, терпение кошки подходило к концу. — Может, плюнем на всё и пойдём домой пить чай? — Обязательно, Кэрол, — сказала Лайлак, но, когда Тиа уже хотела радоваться, с улыбкой добавила: — Как только найдём место падения, о котором говорилось в новостях. — Ы-ы-ы, Лайлак, ну ты и…! — Я тебя тоже люблю, солнышко! И, хихикнув, пошла дальше, не обращая внимания на сердитость кошки, которой идея кинуть что-нибудь в драконшу казалась разумной. Соник очень быстро шёл на поправку, что не могло не радовать Лайлак и Кэрол: их дао исцеления пригодилось весьма кстати, хоть и ушло у них на это много Ци. Буквально сегодня, не успело утро наступить, синий ёж бодро вскочил с дивана и захотел отправиться на пробежку, но драконша убедила его в том, что ему необходимо ещё немного побыть в постели. — А вы сами-то куда намылились? — поинтересовался Соник, проглатывая аппетитные роллы, лично приготовленные Лайлак. — Хотим исследовать место одного из возможных падений ваших гостей, — сказала драконша, чем взбудоражила мобианца. — О, ништяк! Я с вами! — Ты остаёшься здесь. — Я с вами! — настаивал синий ёж. — Нет, ты будешь ждать нас здесь, — возразила сиреневая драконша. — Почему все сливки достаются кому-то другому, а не мне? — Сливки?! — кисло фыркнула Кэрол, после чего махнула рукой и продолжила кушать дальше. — Да будь моя воля, я бы вас двоих отправила на поиски, а сама дома осталась. Это у Лайлак в одном месте горит, в героев наиграться не может. — Именно поэтому, Кэрол, я беру с собой тебя, а не Соника, — хитро улыбнулась Лайлак, а затем закрыла один глаз и высунула язычок, делая милую мордашку. — Когда мне ещё представится возможность послушать самые лестные обо мне комплименты из твоих уст. — Лучше б ты меня взяла с собой! — обиделся Соник. — Нет, ты лучше посиди дома да посудку помой. Мне будет очень приятно, правда! Ёж скривился и переглянулся с кошкой. — Чтоб у тебя третий рог вырос! — обиженно буркнули они, чем рассмешили драконшу. И теперь Кэрол была вынуждена следовать за Лайлак, которой поиски не доставляли никакого дискомфорта. Напротив — драконша бежала, как и обычно, бодро и легко, за эту ночь ни капли не утратив своего превосходства в скорости. Зато была недовольна Кэрол, которой приходилось постоянно останавливаться, заводить мотоцикл и следовать за энергичной подругой. Но вскоре их поиски подошли к концу, и подруги вышли на большую изрытую поляну, следы падения которой были очерчены ореолом. Несколько обломков почернело от огня, тогда как другие превратились в металлические песчинки. Они, скорее всего, полыхали тут долгое время, но вчерашний ливень и ночь привели сие место в относительный порядок. — Хм-м… — Кэрол оставила мотоцикл и зашла в ореол падения, осматривая это место. — Неплохая такая свалка, как ты считаешь? — Очень похоже, — согласилась Лайлак. Ожидая найти обломки огромного линкора или не менее гигантского дредноута, драконша была страшно разочарована, когда поняла, что это — лишь малая часть тех изысканий. Здесь можно было найти и перегоревшие микросхемы, и пружинки с деталями, и разбитые мониторы, и ещё много чего. Окажись на этом месте какой-нибудь любитель механики, его счастью уж точно не было бы предела. Однако Лайлак была разочарована ещё сильнее, когда поняла, что ничего ценного здесь они с Кэрол не найдут. Здесь была только поломанная техника, но никакими сокровищами тут и в помине не пахло. Изначально она предположила, что может найти среди обломков второй Изумруд Хаоса, хоть Соник и говорил, что подобному не бывать, ибо их он выронил, а не оставил на «Яйце Смерти». Глупо и по-дурацки, но девушка искренне надеялась. — Ладно, здесь нам ловить нечего, — вздохнула Лайлак. — Пойдём отсюда. — Как бы не так, драконоподобная! — вдруг окликнул её холодный, женский голос. Подруги тотчас же обернулись и увидели двух фиолетовоглазых панд, что приближались к ним. Первый был здоровяком, облачённым в золотую броню и носящим за спиной того же цвета щит. Второй оказалась стройная красивая девушка, боевая одежда которой была фиолетовой. В её левой руке находилось копьё с ледяным лезвием. — Ой-ой, — опешила Кэрол, заметив на их предплечьях герб страны Шанг-Ту. — Лайлак, это, похоже, подданные Королевского Магистра. — Я это поняла уже, — ответила драконша, после чего преклонилась перед ними. — Здравия желаем! — Что вы тут делаете? — басистым голосом спросил здоровяк, уперев руки в бока. — И кто вы такие? — Мы… — лиловая переглянулась с зелёной. — Всего лишь искательницы сокровищ, не более. Полагали, найдём здесь что-нибудь ценное, но ошиблись. В принципе, Лайлак и не соврала им: сюда они пришли действительно за этим. Но проблема была в том, что подобные встречи могли им вылиться в копеечку, а этого не хотелось ни ей, ни уж тем более Кэрол, которая начинала нервничать. Ещё бы! Узнай эти панды о прошлом драконши и кошки, разговор был бы совершенно иным. Воительница — та, что была с копьём — решительным шагом двинулась к ним, чем встревожила Лайлак. Не нравились ей эти холодные фиолетовые глаза, что смотрели на неё и Кэрол. Тот здоровяк казался по сравнению со своей напарницей плюшевым медведем. — Что в твоей сумке? — холодно спросила панда, остановившись от драконши в одном метре. — Медленно, без резких движений! Лайлак отчасти нахмурилась, но лишь отчасти, ибо конфликтов с подданными Магистра ей искренне хотелось избежать. Она осторожно сняла со своего плеча походную сумку и раскрыла её, чтобы панда могла увидеть содержимое. — Хм-м… — воительница увидела кинжалы, свитки, пару эликсиров и зелёную траву, которую жители Авалиса нередко измельчали для лечебных снадобий. — Полагаю, вы когда-то обучались в академии Шанг-Му, верно? — Было дело, — лаконично ответила Лайлак, застёгивая сумку и вешая её обратно на плечо. — Выходит, вы не столько искательницы, сколько охотницы. — Нира, прекращай уже допытываться до них, — видно, жалко здоровяку стало, что его напарница уж очень дотошна к чужим и на пустом месте докопалась до двух девушек, раз решил вступиться за них. — Тем более, что у нас не так много времени. Кстати! Панда закатил глаза и широко улыбнулся, представ перед девушками и вовсе в добродушном, пушистом амплуа. — Я генерал Гонг — правая рука Королевского Магистра и его воевода! — Прошу прощения за свою бестактность, — девушка вздохнула и прижала правую руку к своей груди. — Я Нира Ли — ледяной рыцарь. — А вы кем будете, любезные? Лайлак краем глаза переглянулась с Кэрол. Называть свои имена — это всё равно, что добровольно сунуть голову в петлю и выбить из-под своих ног табуретку. — Я Лайла, — представилась драконша. — Кароль. Ой, то есть… — кошка запнулась, чем переполошила Лайлак, а также привлекла внимание панд к себе. — Карола я. «Итить твою фантазию, Кэрол!», — мысленно взвыла Лайлак, хоть и старалась всем своим видом показывать абсолютное спокойствие. К их счастью, подданные Магистра не заострили на этом внимание, решив, что родители Кэрол были извращенцами, когда давали ей такое имя. — Значит, Лайла и Карола, — Гонг сделал глубокий вдох, чем насторожил девушек. Но на самом деле он поступил так лишь для того, чтобы не рассмеяться с «имени» последней. — Вы разве не слышали по новостям, что вчера в небе были замечены неопознанные объекты? — Так точно, товарищ генерал, — слышали! — кивнула Лайлак, положив себе руку на пояс. — Но мы в очередной раз подумали, что это было сделано ради пиара, ну или… не знаю… — Ради «попонтоваться», гы-ы! — спешно добавила Кэрол, улыбнувшись в тридцать два зуба. — Знаете, я согласен с вами по поводу вранья в телевизоре. Но в этот раз всё серьёзно. — Рекомендую вам обходить подобные места стороной, — сухо сказала Нира. — Они могут быть радиоактивны. — Ясненько. Впредь будем аккуратны, спасибо большое. Гонг и Нира пробежались взглядом по обломкам и решив, что здесь им действительно нечего искать, отправились восвояси. Их исчезновение позволило Лайлак и Кэрол с облегчением выдохнуть, а заодно успокоиться. Хоть подданные Шанг-Ту и не узнали в них тех самых, удовольствия от их компании девушки всё равно не получали. — Видно, дело действительно серьёзное, раз Магистр отправил своих лучших бойцов на расследование, — сделала вывод Кэрол, после чего посмотрела на драконшу, скептически на неё глядящую. — Ты чего ухмыляешься? — Да так, просто, — ответила Лайлак, после чего не удержалась и расхохоталась. — Миссис Карола, ахахаха! — Эй, иди ты знаешь, куда? Я вообще-то перепугалась и сказала наобум! — Ахах, прости, Карола! Ой, извини, — и добавила: — Кароль. — Да иди ты, блин! — Ахахахаха!***
— Эх, как же скучно. Больше всего Соник ненавидел две вещи: воду и скуку. С первой у него появились неприятности ещё с самого раннего детства, а вторая как раз-таки стала бичом его невероятной скорости. Одного этого факта хватало с горстку, чтобы ёж не мог усидеть на одном месте, постоянно куда-нибудь срываясь. Ну не мог он ничего не делать, просто не мог! Лайлак настрого запретила ему покидать дом, и Соник не находил себе места от скуки, безвылазно расхаживая по дому в поисках чего-нибудь интересного. Он с унылой физиономией листал каналы на телевизоре, где все в один голос твердили об упавшем на Авалис НЛО, и, чёрт подери, даже посуду помыл, хоть Лайлак и сказала это в шутку. Эти способы развлечься были не то, что не рабочими, а отнюдь ужасными. Соник сначала полежал в гостиной, потом в спальне, затем и вовсе лёг на пол. Скукота! И любимой гитары, как назло, рядом не было. А ведь она здорово выручала Соника, когда тому становилось скучно, а желание побегать отсутствовало. В такие моменты синий ёж релаксировал — перед ним открывалась иная реальность, наполненная ярчайшими приключениями, незабываемыми впечатлениями и, конечно же, красочными событиями. Эти редчайшие полёты фантазии позволяли Сонику по-другому взглянуть на свою жизнь, поразмышлять о том, а кем бы он стал, не поведай однажды Дельфийский Оракул Алине о пророчестве Совета Четырёх. Какова была бы его жизнь, не уйди ёж однажды из «Sonic Underground», чтобы лично бороться с Эггманом, без Мэника и Сони. Не встреть Тейлза, Наклза, Эми… Соник искренне любил свою жизнь. Он ценил каждого своего друга и нередко разделял их желание пообщаться, весело провести время, ну или отправиться куда-нибудь. В основном это был его сайдкик Тейлз, ибо Наклз являлся консервативным по своей натуре, а Эми и вовсе душила Соника своей навязчивостью, что последнего крайне раздражало. Выказывать своего недовольства он, конечно, не спешил, но по его поступкам было видно, как парень относится к подобным вещам. Наверное, по этой самой причине он и оставался до сих пор один. Нельзя было сказать, что Соник не питал какой-либо симпатии к женскому полу, но его приоритеты никогда не останавливались на милых особах. Ёж был не против флирта, однако рассматривал его он не как способ сблизиться с кем-то, а как скоротать время по-быстрому. Тейлз нередко говорил Сонику о том, что тот просто не нашёл того, что ему нужно было, вот и отмахивался от представительниц прекрасного пола. — Эми красивая и милая, но, видно, не твоё это, раз ты воротишь нос, — улыбчиво подметил Тейлз, когда друзья пили чай в его мастерской. — Но я уверен, Соник, что своё ты рано или поздно, но обретёшь. — Спасибо за добрые слова, дружище! Тебе желаю того же в трёхкратном размере, — Соник с улыбкой поднял чашку, и ребята чокнулись ими, при этом весело рассмеявшись. Впрочем, такие разговоры у них протекали крайне редко, в основном потому, что их больше интересовало исследование Мобиуса, чем мысли о «приятном». Когда «Торнадо Х» заводился, Соник и Тейлз напрочь забывали о подобных разговорах, прыгали в биплан и улетали в сторону горизонта, где их ожидали новые приключения. И в эти моменты синий ёж искренне был счастлив, понимая, что никогда не сможет отказаться от такой жизни. Лучшего удовольствия, как посиделки у костра и обсуждения о поисках новинок, и не придумаешь. Соник открыл глаза, после чего встал и подтянулся. Думай или нет, а занять себя чем-то нужно было, ибо он потихонечку начинал хандрить. — Может, кинцо какое посмотреть, хм-м? — задумался Соник. — Видик у девок имеется, да и Кэрол говорила о наличии кассет. Надеюсь, они не обидятся на меня за то, что я немного порылся в их шкафу. Большим, однако, он оказался — шкаф этот. Ёж открыл его, к удивлению обнаружив отсутствие замка на нём. В принципе, Лайлак и Кэрол жили одни, а потому им нечего было друг от друга скрывать. Про Соника они, видимо, не подумали, или же решили, что ёж туда просто не полезет. Как же они ошибались! Соник лицезрел откровенный хлам. В основном он состоял из различных комиксов, парочки объёмных энциклопедий относительно академии какой-то Шанг-Му, мешка с палаткой, а также двух больших картонных ящиков. Последние интересовали ежа больше, и он снял самый верхний, после чего поставил на пол. Там оказались видеокассеты. — Так-с, что тут у нас? — Соник взял первую. — «Кунг-Фу Панда» — история о панде, ставшей Воином Дракона. Хм-м! Пока отложим. На обложке второй кассеты красовалась сакура, под которой целовались две панды. Ёж скривил лицо и отложил её, поняв, о чём будет фильм. Третья рассказывала о великой панде, что жила в Фошане и преподавала вин-чунь — женский вид боя кунг-фу. Краткий синопсис поведал ежу, что зарождение его началось с той самой поры, как бесстрашная панда пыталась копировать движения змеи, тем самым заставляя своё тело двигаться на автомате… В конечном итоге Соник отложил и эту кассету. — Так, а это у нас… Ой-ой-ой, ого-о-о! — в этот раз на обложке красовалась крайне взрослая картинка, чьё содержание строго запрещено было смотреть детям. — Правда, я не знаю, эротика это или порнуха, но, думаю, пикантных моментов там будет предостаточно. Ёж развернул кассету, чтобы прочитать описание. Синопсис гласил: две лучшие подруги приехали в священный город Инь-Дзынь и решили обучаться у мастера Тай Лунга кунг-фу. Мастер был красив, статен, молод, обаятелен — одним словом, мечта, а не мужик. Он оказывал девушкам лучшие тренировки, которые не ограничивались простецкой физкультурой… — Ой-ой, да у них ещё и литература с подобным содержанием имеется? — удивился Соник, когда обнаружил в коробке с кассетами ещё и книги. — Полагаю, мне не стоит смотреть этот фильм. Вдруг они на каком-то моменте остановили его, а я забуду отмотать. Спалят ведь! Парень задумчиво почесал «репу». — А если они всё же спалят меня? Над головой синего героя появилось пушистое облачко, в котором возникли образы двух знакомых ему героинь, чьи изысканные наряды очень сильно отличались от их настоящих. А учитывая пурпурно-мрачноватое освещение, говорила эта картина лишь об одном. «Да я тебя, негодяя, изнасилую в самой жёсткой и извращённой форме!». «Мур, сейчас ты узнаешь, насколько я остренькая». У Соника аж потекла слюнка. — Так, всё, хорош! — ёж вытер слюну кулаком и убрал искушающую его воображение кассету обратно в коробку. — Посмотрю что-нибудь другое. Изумрудный взгляд неожиданно упал на другую коробку, что стояла в самом низу. — Хм. Может, там что интересное найдётся. Убрав первую обратно на верх, Соник достал вторую и открыл её. Но, к его удивлению, там лежали вовсе не кассеты и даже не литература взрослого содержания. — Воу! — герой достал оттуда кинжал и любопытно осмотрел его. — Неожиданно. В наличии также были свитки с различными иероглифами, которых Соник не понимал — видно, здешние писания сильно отличались от тех, что он видел в своём мире. Какие-то кольца с выгравированными на них крестами, два красных шарфа, ножи, красные монеты и фотография. Ёж взял последнюю и посмотрел на неё, увидев Лайлак, Кэрол и какую-то белую панду с тёмными пятнами вокруг зелёных очей. Здесь девушки сильно отличались от тех, что ёж видел сейчас: все в красных шарфах, чёрных одеждах да с поясах, обвешанных сюрикенами и кунаями. Троица улыбалась, но улыбки их нельзя было назвать добрыми. Что-то смутило ежа, но что именно, он так и не понял. — «Лучшая команда»! — прочитал на обратной стороне фотографии Соник, после чего снова посмотрел на неё. — Не думал, что меня спасут ниндзя. Интересно, а кто третий? Наверное, их старый знакомый. Синий ёж взял парочку красных монет и осмотрел их. Изначально ему казалось, что это расцветка такая, но, приглядевшись внимательно, парень тут же округлил глаза. — Кровь? — опешил он. — Это типа трофей такой, что ли? И внезапно ему в голову закралась очень мрачная мысль, из-за чего по его спине пробежал холодок. Лайлак и Кэрол хоть и были разговорчивыми, о себе они рассказывали не особо. Девушки жили вдали от цивилизации и, как понял Соник, не любили чужаков на своей территории. Они сказали, что Драконья Долина полна хищников и прочих ловушек — это идеальное место для тех, кто хочет спрятаться. С самого начала Соник заметил, что у Лайлак и Кэрол очень красивые, спортивные тела, и тогда ему это показалось весьма привлекательно, а в случае с первой — и вовсе сексуально. Но теперь Соник медленно погружался в дичайшие сомнения, понимая, что здесь не всё так просто. Лайлак и Кэрол — они явно натренированные бойцы! Их «джитсу», которое на здешнем языке звалось «дао», ими пользовалось активно, — ёж сам это видел, когда они занимались его восстановлением. Даже дом — и тот был на дереве, дабы в любой момент скрыться за плотными ветвями с листьями. Кровь на монетах… Красные шарфы… Соник тихо выдохнул. Сие место уже не казалось ему безопасной тихой гаванью. Напротив — всё больше и больше оно приобретало пугающий оттенок, предательским холодком окутывая инопланетного гостя. — Они… убийцы? — прошептал Соник. Рёв мотоцикла до ужаса переполошил синего ежа, так как это означало одно: хозяйки дома вернулись. Чертыхнувшись, он шустро сложил все вещи в коробку, задвинул в шкаф, закрыл его и в один прыжок оказался на диване. Девушки не заставили себя долго ждать. — А всё-таки та девчонка меня волнует, — сказала Кэрол, когда девушки вошли в дом. — Видела, как она смотрела на нас? Бр-р, я чуть не замёрзла! — Успокойся, они всего лишь патрулировали территорию своих владений, только и всего, — махнула рукой Лайлак, закрыв за собой дверь. — Мы ведь оказались на границе Шанг-Ту, как-никак. — Знаешь, когда мы были около Шанг-Му, подобного я не видела. Даже Шуиганг — и тот спокойнее будет. — Кэрол, ты слишком напряжена, расслабься. Сейчас мы выпьем горячего чаю и всё будет хорошо. После этого девушки показались в проёме и увидели лежащего на диване Соника, вращающего на правом пальце маленький мячик. — Йоу, девчонки! — с закрытыми глазами хмыкнул Соник. — Нашли что-нибудь? — Да как бы не так, — фыркнула Кэрол, косо посмотрев на свою подругу. — Говорила же, что нечего там ловить! Так нет же — приспичило нашей красотке в сапожках по свалке полазить. — Ну, зато мы убедились в том, что обыскивать их бесполезно, — сказала в своё оправдание Лайлак, невинно пожав плечами. — Лучше один раз сделать, чем семь раз подумать. — В повести говорится иначе, Лайлак. — Прекращай, Кэрол. В конце концов, всё закончилось хорошо и даже лучше, чем могло бы быть. — Оно могло бы быть лучше, останься мы дома, — недовольно пробубнила кошка, и драконша махнула на неё рукой, мол: без толку с тобой спорить. Синий ёж подкинул мячик и поймал его. Теперь он не знал, как относиться к двум девушкам. С одной стороны, они его спасли, выходили и приютили, что не могло не говорить об их благородности. С другой, Соник чувствовал частичную тревогу оттого, что находился здесь. Враги эти девушки или друзья, ответ неоднозначный. — Что-то случилось? — вдруг спросила Кэрол. — Друзей вспоминаю просто, — сухо ответил Соник. Зелёная кошка с сочувствием вздохнула, но на самом деле герой Мобиуса ей соврал. Все его мысли целиком и полностью крутились вокруг неё и Лайлак, особенно их «скелетов» в шкафу. Соник не боялся их, но мысли о том, что эти девушки помышляют мародёрством и убивают других, не давали ему покоя. Как бы он не пал от их рук…***
Как бы хорошо Соне ни было в компании Наклза, проснулась она в ужасном настроении. Причина этому проста: плохая «кровать». Всю ночь ежиха ворочалась, крутилась, нередко просыпалась и ругалась про себя, какие же плохие корни у дерева, что её приютило. А учитывая, что Наклз её ещё и разбудил ранним утром, Соня застала росу и промочила себе края фиолетовой юбки, и та постоянно билась о бёдра, что дико раздражало девушку. Что касалось Наклза, то он был абсолютно свеж и бодр. Для него подобные вещи стали нормой ещё давным-давно. Пара отправилась дальше, попутно прикидывая в уме, в какой стороне находится цивилизация. К сожалению, путники им так и не попались, зато с дикими зверями всё было иначе. Вчерашний ночной разговор очень хорошо обогатил девушку энергией, благодаря чему неприятные воспоминания оставили её на какое-то время. Теперь ежихе хотелось привести себя в порядок в каком-нибудь СПА-салоне, поесть вкусной еды в хорошем ресторане, принять ванну, ну и выспаться на нормальной, удобной кровати. Лес не прекращался, но, по крайней мере, становился более открытым. Где-то вдалеке виднелись каменные петли с лесными водоёмами, а здешняя фауна приобретала всё большую дикость. Отчасти Соня надеялась, что там им удастся найти хоть кого-то разумного, но Наклз по-прежнему в этом сомневался. Как и раньше, он упорно верил в то, что одиночное исследование Авалиса — лучшее решение в данный момент. Жаль, Соня с ним продолжала не соглашаться. — Мм? Что такое? — спросила Соня, когда ехидна неожиданно остановился. — Я чувствую поблизости ещё один Изумруд Хаоса, — сказал Наклз. — И чуйка подсказывает мне, что находится он там. И указал рукой в сторону дикой долины с каменными петлями, до которой им нужно было идти ещё три километра. — Ой… — неожиданно вымолвил Наклз, прижав руку к животу. — Мне… мне нужно отойти. Подождёшь меня, хорошо? — Как скажешь, — мило улыбнулась Соня. Ехидна огляделся и, увидев лесную чащу, бросился туда. Но, видно, стеснялся он ежихи, раз начал заходить далеко, где она бы его точно не услышала и уж тем более не увидела. Моднице оставалось лишь пожать плечами и хихикнуть в кулачок, закатив глаза. Наклз и правда был забавен! Соня встала под деревом и терпеливо ждала, когда Наклз справит нужду. Конечно, подобные места для удовлетворения своих потребностей она считала нереальной дикостью, но в их положении на лучшее надеяться не приходилось. Разве что довольствоваться малым. Тихий гул мотора неожиданно привлёк внимание Сони, и девушка резко спряталась за деревом, откуда могла наблюдать за происходящим на открытой территории. К её великому удивлению, это был большой красный мотобаг, которым управлял Динго. Нет, его наличию здесь, на Авалисе, не стоило удивляться, ведь он, как и остальные, оказался на этой планете по вине масштабного сражения. Вопрос заключался в другом: когда ему удалось разжиться транспортом? — Ох, я щас обоссусь. Блин! Надо поссать. Динго спрыгнул с мотобага и подошёл к обрыву, после чего начал испражняться, вывалив от счастья язык. Соня презрительно скривилась, не в силах наблюдать за этой картиной. — А здесь всё же неплохо, хэ-хэ, — ухмыльнулся Динго, продолжая поливать красные лепестки, что росли в траве. — Сейчас отвезу боссу ещё два ящика с кристаллами, а потом пойду, посру. Надеюсь, Слит тоже нашёл что-нибудь интересное. Соня нахмурила брови, размышляя над услышанным. Если Эггман начал собирать реликты здешнего мира, — значит, он уже приступил к изучению этой планеты, попутно разместившись где-то на её просторах. Неясно, поддерживали ли Слит или Динго связь со здешним контингентом, но интуиция подсказывала Соне, что Эггману явно сейчас не до этого. Динго начинал заканчивать, а Соня нервно прикусила губу, не зная, как ей поступить дальше. Изначально она придерживалась того, чтобы вместе с Наклзом найти кого-нибудь и втереться в доверие местным, но сейчас у неё появился отличный шанс поймать двух зайцев сразу. Эггман — человек умный, смышлёный. Он наверняка придумал способ, как озолотить самого себя и снять все сливки первым. Если тихо и незаметно проникнуть в его логово, то можно срубить реальный джекпот. Соня с волнением посмотрела назад, в чащу, куда ушёл Наклз. Как назло, он всё не возвращался, а ежихе не хотелось упускать из виду Динго. Он — идеальный момент для нападения врага, более чем! Ни Эггман, ни Слит — никто не будет ожидать такого хода со стороны врага. Тот, кто владеет информацией, сможет владеть всем миром. Поэтому Соня извлекла из кармана блокнот с золотой ручкой, написала на листке сообщение и, вырвав его, положила на землю, а сверху — Изумруд Хаоса. Динго тем временем закончил и сел на мотобаг, включая зажигание. Дождавшись подходящего момента, Соня тихо подкралась сзади и спряталась в багажнике, где, к её счастью, было пусто. Это было рискованно, но на то Соня и была сестрой Соника, раз могла пойти на подобное, не взирая ни на что. Транспорт скрылся из виду. — Ух, вот я и закончил! — довольно пропыхтел Наклз, выходя из чащи. — Соня? Соня! Ехидна огляделся по сторонам, но ежихи нигде не было. — Хм. Может, ей тоже приспичило? — задумался он, пока не увидел лежащий Изумруд Хаоса, под которым была записка. — Мм? Что это? Хранитель Мастера Изумруда поднял артефакт вместе с сообщением и прочитал его, и фиолетовые глаза медленно округлились. Оно гласило:Дорогой Наклз! Прости меня за то, что оставляю тебя одного, но другого шанса у меня не было. Когда ты ушёл, сюда прибыл Динго, и я решила воспользоваться моментом, чтобы проникнуть на базу Эггмана. Знаю, это очень рискованный шаг, однако я не хочу терять такую возможность. Я оставляю Изумруд Хаоса тебе и оправляюсь на базу Эггмана. Очень надеюсь, что моя задумка окупится, и я смогу прижать его к стенке. До встречи, дорогой мой друг, и прости меня!
Твоя лучшая подруга… Ежиха Соня!
У Наклза от страха и волнения забилось сердце. Он сжал записку в кулаке и выскочил на дорогу, ещё раз осмотревшись по сторонам. Ехидна искренне надеялся, что всё это — не более, чем розыгрыш! Что Соня сейчас выйдет из-за дерева, весело рассмеётся и скажет, что решила пошутить над ним. Что угодно! Но только не это! Наклз хорошо знал Соню и понимал, что, несмотря на высокий интеллект, ежиха унаследовала тот же характер, что был и у Соника, и у Мэника: жажда риска и азарта. И в этот момент Наклз был готов проклясть абсолютно всё за то, что ему приспичило именно в этот момент отлучиться. Словно судьба сыграла с ним злую шутку. — Какая же ты дура! — сквозь зубы вымолвил Наклз, понимая, с чем Соне придётся столкнуться. — Да тебя… тебя же убьют! Чёрт!!! Наклз побежал, куда глаза глядят. Он не знал, в какой стороне скрылись Соня и Динго, а потому бежал наугад, раздвигая листья и уходя дальше в лес. Найти Соню! Остановить её! Отговорить! Вразумить! Спасти! Наклз понимал, что это бесполезно, ибо Соня наверняка уже далеко отсюда… Но он искренне не хотел допустить того, что с ней сделает Эггман, если её план провалится…***
Соник постепенно начинал понимать, почему Кэрол так обожает стряпню Лайлак. Готовила драконша и впрямь отлично, чего стоила одна лапша с рыбой, от которой аж за ушами трещало. Но в этот раз Лайлак приготовила рис, приправила особыми специями и подала к столу вместе с рыбными палочками, к которым отдельно был поставлен соус. Пожелав друг другу приятного аппетита, троица взяла палочки и начала кушать. — Ня-я-я-я! — у Кэрол в глазах появились сердечки: настолько сильно ей понравилось блюдо. — Лайлак, ты чудо! — Обалденно! — согласился с ней Соник. — Жаль, рот маловат. — Мне приятно! — мило улыбнулась Лайлак. За обедом ребята разговорились о сегодняшнем, и синий ёж узнал всё в подробностях. Пустые останки его не удивили, а вот появление двух панд омрачило, вновь возвращая к недобрым мыслям об «убийцах», что сидели с ним за одним столом. Правда, продлилось это недолго, ибо, когда Лайлак рассказала о том, как Кэрол придумывала себе имя, Соник хохотал во всю глотку, и настроение его заметно улучшилось. Этому способствовала ещё и вкусная пища. Сладкий фруктовый чай разбавил приятную атмосферу теплотой. Когда с трапезой было покончено, Лайлак предложила Сонику прогуляться по Драконьей Долине, и тот моментально согласился. Кэрол пошла с ними, попутно прихватив пачку чипсов. А вот и она, Драконья Долина — удивительное место, от вида которого захватывало дух. Когда троица вышла на скалистый обрыв, Соник подошёл к его грани и, раскинув руки, с блаженной улыбкой вдохнул свежий воздух. Авалис пах иначе, чем Мобиус. Он был дик, но в нём чувствовалась какая-то особая атмосфера, которой так не хватало родному миру Соника. Тут было свободно и тихо. Тут было красиво. — Понимаю теперь, почему вы решили обосноваться здесь, девчонки, — с улыбкой изрёк Соник, закрыв глаза. — Мимо этого места трудно пройти, если честно. — Да, но многие с тобой не согласились бы, — усмехнулась Лайлак, чем развеселила Кэрол. — Какой бы красивой эта локация ни была, она — дикая. — Здешняя флора не питает дружелюбия к чужакам, — весело добавила кошка. «Согласен: это идеальное место, чтобы спрятаться», — подумал ёж. Он приподнял веки и краем глаза посмотрел на девушек, живо обсуждающих друг с другом лучшие травы для целебного эликсира. Они были весёлыми, энергичными, благородными, но после того, что Соник увидел в той злосчастной коробке, неприятные мысли не оставляли его. Неужели эти две особы и правда помышляли убийствами? А если помышляют по сей день? Соник не знал ни Лайлак, ни Кэрол, а потому не мог с уверенностью сказать, к какой стороне их относить: героической или злодейской. Это с ним они ещё, быть может, ведут себя донельзя мило и приятно, так как он иноземец. А с другими как? Соник тяжело вздохнул, и, видимо, Лайлак, обладающая острым слухом, расценила это как тяжёлую тоску по своим друзьям. Она оставила разговор с Кэрол и подошла к ежу. Та тоже решила не оставаться в сторонке. — Ты ведь являешься самым быстрым парнем в своём мире, верно? — уточнила Лайлак. — Не просто быстрым, а самым первым в скорости, — не без тщеславия ответил Соник. — Даже так? А что ты скажешь на то, если я захочу твоё превосходство оспорить? Синий ёж приоткрыл глаза и скептически посмотрел на улыбчивую драконшу. — Ты, может, и быстр в своём мире, но на Авалисе самыми быстрыми являются драконы, — хмыкнула Кэрол, а Лайлак с улыбкой кивнула. — Уверена, мою подругу тебе никогда не обогнать. — Да что вы? — съехидничал Соник, чем развеселил девчонок. — Это твоей подруге меня не обогнать, начнём с этого. — Хм-м… — Лайлак скрестила руки под грудью. — Я могу расценивать это как брошенный мне вызов? — Разумеется, драконша Лайлак. Зелёная кошка хищно улыбнулась и подтолкнула ежа в сторону лиловой красавицы, в чьих глазах загорелся огонёк азарта. Она сбросила со своего плеча драконий хвост и почти вплотную подошла к сверхзвуковому герою. — На интерес или на спор? — хитро улыбнулась Лайлак. — На спор, — не менее хитро ответил Соник. — Тогда… если ты проиграешь мне, то обязуешься выполнить уборку в нашем доме. Идёт? — Идёт! Но если проиграешь мне ты — спрошу с тебя три… нет… четыре! Пять порций чили-догов! — Чили-догов? — драконша изогнула бровь и вопросительно переглянулась с Кэрол. — А что это такое? — Пища богов, если вкратце. Потом расскажу, — с этими словами синий ёж протянул ей руку. — Ну что, идёт? Девушка с предвкушением осклабилась и пожала её, и Кэрол разъединила их, тем самым подтверждая начало спора. И в этот самый момент их внимание привлекли внезапные грохоты в небе, из-за чего троица подняла взгляды наверх. Там, к их удивлению, происходила перестрелка: несколько красных разведчиков перестреливалось с зелёными вертолётами, которыми управляли панды. Они отправляли друг в друга ракеты, поливали свинцовыми пулями и не жалели лазерных лучей. Один из железных кусков отвалился от корабля и полетел вниз, где находились герои. Ребята опешили и отпрыгнули в разные стороны, тем самым избежав превращения в «лепёшку». — Красные истребители? Это же Слит с роботами Эггмана! — воскликнул Соник. — А вертолёты принадлежат государству Шуиганг! — вторила ему Лайлак. Это могло означать лишь одно: первый злодей начал действовать, раз произошло столкновение. — Ладно, гонку отложим на потом, а пока…! — Лайлак повернулась к своим друзьям. — Соник, возвращайся домой, а ты, Кэрол… — О-о-о, нет-нет-нет! — сразу же возразил Соник. — Я однозначно пойду! — Но… — Я пойду — и точка! — Знаешь, я согласна с ним, — флегматично бросила Кэрол, развалившись на своём мотоцикле. — Прости, Лайлак, но у меня нет никакого желания вмешиваться в происходящее. — Кэрол… — Нет, не хочу! Лайлак тяжело вздохнула, однако поняла, что в этот раз спорить бесполезно. — Ладно, будь по вашему, — Лайлак посмотрела на Соника. — Ты точно восстановился? — На все девяносто девять, — обнадёжил её ёж, показав большой палец. — Хорошо. Так как это наша первая командная работа, постарайся от меня далеко не отходить. Кто знает, с чем нам придётся столкнуться. — Всё закончится хэппи эндом. Соник и Лайлак обменялись взаимными кивками, после чего побежали вглубь Драконьей Долины, стремительно набирая высокую скорость. Вот Кэрол не повезло: из-за того, что парочка ускорилась, ей пришлось закрыть лицо рукой, чтобы в глаза ничего не попало. — Фух, вот и славненько! — с облегчением вздохнула Кэрол, после чего завела мотоцикл и села на него. — Если этим двум так горит в какой-нибудь заварушке покопаться, то я пас. Лучше пойду, покатаюсь по лесу. Вдруг кого встречу. И укатила в обратном направлении, пафосно становясь на «козла» (на заднее колесо).***
— Ха! И после этого Соня и Соник мне ещё говорят, что воровство — это плохо! — довольно пояснил Мэник, подкинув золотую монету и тотчас же её поймав. — И они абсолютно правы! — ответил ему голос Эми из-за ширмы. Вот и подошла плавно история к последним прибывшим на Авалис героям. Как и остальные мобианцы, эти тоже могли поведать о том, с чего начинались их действия. Капсула, в которую Мэник и Эми сели, упала прямо в воду, и около двух часов ежам пришлось плыть неизвестно куда, при этом прижимаясь друг к другу. Что для ежа, что для ежихи подобное было донельзя стыдно, и не раз они краснели, но эта пытка, к счастью, совсем скоро подошла к концу. Кое-как, но ребята выбрались из капсулы и поняли, что были принесены к берегу. Они встретили местных рыбаков, и те поведали им о рядом находящемся городе, что являлся столицей государства Шанг-Ту. Мэнику и Эми повезло в разы больше, чем остальным мобианцам: по пути они не встретили ни одной угрозы, а здешняя фауна приняла их более чем дружелюбно. Понимая, что Авалис не приемлет мобианской валюты, Мэник, как истинный вор, опустошил не один кошелёк, прежде чем отправился с Эми в забегаловку. Там друзья подкрепились сытной пищей, а остаток дня провели в гостиной, ибо исследование Авалиса под жутким ливнем не представлялось возможным. Правда, номер пришлось снять один на двоих, что страшно смущало Роуз, но потом ежиха успокоилась: Мэник не собирался её клеить, а уж тем более спать с ней в одной постели. Находясь в номере, ежи и получили базовую информацию о происходящем, поняв, что местный народ далеко не так дик, каким его представлял Эггман. Здешние обитатели пусть и отличались от привычных мобианцам жителей, однако проблем в общении с ними ребята не испытали. Наоборот — администратор принял их за иностранцев и счастливо заворковал, делая скидку на ночлег. К тому же, ему искренне понравились Мэник и Эми, которых он посчитал за молодую пару. Но больше мобианцев интересовало другое: какова вероятность, что Шанг-Ту возьмётся за исследование упавших объектов? По телевизору вещали новости о неизвестном НЛО, а Королевский Магистр, чьего лица нельзя было увидеть из-за монархической мантии, лично отправил своих лучших бойцов на разведку, что могло говорить об одном: ребята серьёзно отнеслись к случившемуся. Оставалось сделать последнее, прежде чем покинуть город: переодеть Эми. Её красное платье в некоторых местах прогорело и выглядело ужасно, да и разгуливать в подобном по Авалису ежихе было неуютно. Ещё бы, ведь здешний контингент выбирал более закрытые и скромные наряды, а так, как Роуз сильно выделялась на их фоне, последняя чувствовала дикое смущение. Всё-таки это чужая планета, и местный менталитет совершенно иной. Выбрав то, что ей понравилось, Эми исчезла за ширмой и застряла там на несколько минут, сменяя наряд за нарядом. Раздражало ли это Мэника? Разве что отчасти, ибо ёж время от времени умудрялся глазеть на полуобнажённую розовую красотку, пока та была занята переодеванием. Правда, потом Мэник перестал так делать, посчитав это неправильным: она, как-никак, возможная пассия его брата. — Если что, я на улице, — предупредил он, покидая магазин. Мэник с наслаждением вдохнул свежий воздух и усмехнулся. Неудивительно, если Эми задерживается только по той причине, что старательно выбирает тот наряд, который, по её мнению, вызовет у Соника восторг. Учитывая, как ежиха прожужжала его брату все уши, вор почему-то в этом не сомневался. Мэник хотел закурить, но внезапное появление двух панд привлекло его карее внимание. Это были Гонг и Нира, вернувшиеся после поисков. И не обратил бы ёж на них внимание, если бы не… — Думаешь, они имеют к упавшему НЛО какое-то отношение? — поинтересовался Гонг. — Подобные им в наших краях — большая редкость, — ответила Нира, закатив глаза. — Особенно самое быстрое существо в мире. Мэник едва не подавился от услышанного, моментально навострив слух. — Самое быстрое существо? — тихо промолвил он. — Неужто эта парочка на моего бро вышла? Тем временем… — Предлагаю пока доложить об увиденном Магистру, а там уже решим, что делать дальше, — сказал Гонг и двинулся в сторону дворца. — Хм, — бросила Нира, последовав за ним. Зелёный ёж хмуро смотрел им вслед. Эти панды определённо знали то, что ему было нужно. Правда, идти за ними во дворец Мэник не собирался, но у него родилась идея, как им выйти на Соника. — Я всё! — окликнула его появившаяся Эми, и Мэник перевёл взгляд на неё. Учитывая предыдущее платье, в основном делающее Роуз миленькой, этот наряд вносил в образ ежихи некую новизну. Она была похожа на юную путешественницу, оставив «неуклюжую барышню» там, в прежней одежде. И хоть выглядела Эми и раньше неплохо, сейчас она смотрелась, по мнению Мэника, более чем привлекательно. — Тебе идёт, — улыбнулся Мэник, после чего повернулся к ней лицом. — И у меня для тебя хорошие новости. — Новости? — удивилась Эми. — Ага. Я знаю, как нам найти Соника.