«ГЛАВА 9: СОВМЕСТИМОСТЬ»
Изначально Лайлак предполагала, что ей придётся сдерживать свою скорость, дабы Соник не отставал от неё. Но каковым же было её изумление, когда синий ёж не только не отстал, но ещё и перегнал девушку, с азартом сокрушая противников спиндэшем. Тут уже ей пришлось держаться рядом с ним, чтобы он не убежал вперёд. Она не знала, каков Соник в командной работе, однако Кэрол ёж превзошёл в одном: Лайлак не приходилось время от времени поворачивать голову назад, чтобы не потерять его. Когда путь им преградил мраморный столб, Лайлак схватила Соника за руку и вместе с ним отпрыгнула назад, прежде чем паук-мутант закидал их жёлтыми камнями. Синий ёж хмыкнул и хоумингом ударил супостата, а драконша добавила циклоном. Пока она сражалась, парень мог оценить базовые способности девушки. В основном Лайлак сражалась хвостами волос, и сражали они противников не хуже хлыста, а иной раз вообще разрезали их. Изредка только пользовалась ногами, но только в те моменты, когда нужно было отфутболить снаряды обратно в их создателя. — Слушай, а ты хороша! — похвально улыбнулся Соник, когда девушка прикончила паука-мутанта. — Спасибо, ты тоже неплох, — подмигнула ему Лайлак. Героям пришлось увеличить скорость, чтобы не упустить истребители из виду. Когда они побежали по высокой части гор, им пришлось схватиться с ядовитыми осами, которых ребята одолели без особого труда. Выбравшийся из-под земли каменный крот преградил им дорогу, и Соник взял его на себя, пока Лайлак искала способ, как открыть дальнейший проход. Нужно было начертить правильный иероглиф, дабы печать спала, и врата пропустили их в бамбуковую рощу, и с этим драконша справилась очень быстро. Соник тем временем сокрушил супостата спиндэшем. — Осторожно! — вдруг крикнул он. Из-под земли неожиданно вырвалась фиолетовая змея с золотым шлемом на голове, и героям пришлось отпрыгнуть в разные стороны. — Какая знакомая мордаха! — нахмурился Соник. Змей принялся выпрыгивать из дыр в земле, попутно обстреливая ребят огненными шарами из пасти. Синий ёж тотчас же отпрыгнул, а вот Лайлак остановилась и приняла атаку на себя. Поначалу Соник опешил, но потом понял, что с девушкой всё нормально: она двумя пальцами сложила печать и выпустила изо рта струю воды, вмиг осушая вражеский снаряд. — Джитсу воды? — Джитсу? — переспросила Лайлак. — Ну, так называют техники, которыми пользуются шиноби, — пояснил Соник, спиндэшем расчистив для них проход в бамбуковую рощу. — Эм-м. Вообще-то это дао. — Дао? — Верно. Но выходит, в вашем мире тоже есть ниндзя? — Ага. Я даже знаю несколько джитсу, но пользуюсь ими нечасто. — Интересно. Бамбуковая роща была большой, и Соник пришёл к выводу, что здесь он точно бы потерялся, не окажись рядом Лайлак. Тут было много травы, а густая растительность на верхушках бамбуков плотно закрывала вид на голубое небо. А ещё оказались источники воды, которые моментально насторожили синего ежа, из-за чего он замедлился. — М? Ты чего? — удивилась Лайлак, уничтожив очередного противника ударом хвостов. — Я надеюсь, нам не придётся лезть туда? — уточнил Соник, пальцем указав на водопад, уходящий в глубокое озеро. — Не знаю, но надеюсь, что придётся. Синий ёж вопросительно посмотрел на неё. — Я люблю воду! — улыбчиво заявила драконша. — Я ж водяной дракон. — О-о-о, вот оно что, — парень задумчиво почесал за ухом. — Ладно, пошли дальше. Соник искренне вознегодовал, когда длинные трассы внезапно сменились на утомительные, по его мнению, платформы, по которым ежу и дракону пришлось скакать подобно горным козликам. И дополняло его недовольство наличие воды, возле которой им приходилось идти рядом. Соник скрипел от досады зубами в те моменты, когда они с Лайлак спрыгивали с верхушек диких путей, чтобы спуститься вниз. Уж там воды хватало предостаточно для того, чтобы драконша расцвела от счастья и порхала у водопада подобно бабочке, с удовольствием пробегая под брызгами. Чего нельзя было сказать о синем еже, который тихо взвывал, когда одна из капель таки попадала на него. Истребители скрылись за высокой горой, по которой нельзя было взбежать: уж слишком вертикальной оказалась. Тогда Лайлак придумала другой способ, как пройти её. Приметив один из камней, она ударила по нему, и тот с грохотом упал на мост, открывая им проход в воду. — О, нет-нет-нет! — тут же запротестовал Соник, поняв намерения своей подруги. — Я туда не полезу. — Но это единственный вариант, — развела руками Лайлак. — Я уверена, под горой мы сможем проплыть на другую сторону. — Я думаю, мы сможем оббежать её. — Нам придётся возвращаться назад, а я не хочу терять время. Мы и так потеряли самолёты из виду. — Мы их нагоним! Смотри! Синий ёж резко побежал назад, но драконша быстро поймала его и задержала на месте. — Никаких: «Мы нагоним»! Что я тебе сказала ещё на начале нашей миссии? — строго изрекла Лайлак. — Но я не хочу лезть в воду! — заскулил Соник. — Там мокро, сыро, ужасно… Бр-р, просто! — Эм-м… — драконша странно на него посмотрела. — Ты что, боишься воды? Синий ёж жалостными, едва ли не плаксивыми глазками посмотрел на неё, и топорно закивал головой. Прям как маленький ребёнок. — Впервые встречаю в своей жизни кого-то с подобной фобией, — промолвила Лайлак. — То есть, ты ещё и плавать не умеешь, да? Синий ёж снова сделал жалостную моську, отрицательно мотая головой. — Ох! — тяжело вздохнула драконша. — Лучше б со мной пошла Кэрол. — Ну извини! — обиделся на неё Соник. — Я не думал, что мы будем дайвингом заниматься. Лайлак ещё раз вздохнула, но ничего не попишешь. Соник с ней — значит, нужно было придумать способ, как перебраться под горой. — В вашем мире есть магические щиты? — Щиты? — перепросил Соник. — Вот такие, — Лайлак подняла два пальца и моментально погрузила себя в водяной щит, чем удивила синего ежа. — Да, есть. Соник сложил пару печатей руками, после чего создал пружинистый пузырь, в котором тотчас же оказался. — Прелестно! — улыбнувшись, Лайлак протянула ему руку. — Не бойся, мы сделаем это быстро. — Что мы сделаем быстро? — осторожно переспросил Соник, но драконша резко схватила его за руку и побежала к обрыву. — ЧТО, НЕТ, А-А-А-А!!! Бултых! Соник округлил глаза и панически замахал ногами, потерявшими прежнюю скорость, но, к своему счастью, ёж не пошёл ко дну, как обычно. Лайлак улыбнулась ему и грациозно поплыла вперёд, держа Соника за руку. Последний всё ещё паниковал, однако его тревога стала понижаться, когда он понял, что с драконшей ему не страшно утопление. Даже здесь, находясь под водой, Лайлак не теряла своей скорости, подобно рыбе маневрируя жителей подводного мира и быстро-быстро проплывая под горой. Соник боялся такие места, но ему всегда было интересно посмотреть на то, что в них происходит. На водный мир, полный рыб; на красные водоросли и разноцветные камни, на красивую цветовую гамму, на солнечные блики, нередко падающие на самое дно и делающие его отчасти золотым. Под водой действительно было красиво! Но это ничего не меняло. Поэтому, когда Лайлак вылетела вместе с ним из воды с помощью «Dragon Boost», Соник жадно открыл рот и упал на колени, с дрожащими руками переживая пройденный им ужас. — Шоб я… в воду… ещё р-раз… уж-жас-с…! — с безумно тяжёлым дыханием вымолвил Соник. — Ахахаха! — рассмеялась Лайлак. — Соник, ты только что продлил мне жизнь! — Это не смешно! Я чуть клистор в селезёнку не словил, а ты…! — огрызнулся ёж, чем ещё сильнее рассмешил драконшу. К его счастью, водоёмов больше не попадалось на пути, благодаря чему Соник смог с облегчением выдохнуть. Ребята перебрались через тростники и продолжили углубляться в бамбуковую рощу.***
Наклз бежал без устали, до последнего надеясь выйти на след Сони. Безрезультатно! Лес был огромен: хищники встречались не так часто, зато нередко ехидна спотыкался о поваленные деревья, с руганью подымался и продолжал бежать дальше. Но это было бесполезно! Та записка, что Наклз хранил, была единственной зацепкой, однако ничего ему она не давала. В каком направлении укатили Соня и Динго — неизвестно. У Наклза был лишь единственный шанс найти её, если бы ежиха взяла с собой Изумруд Хаоса. Но, видно, даже это девушка продумала, оставив волшебный камень ему — и это было досадно. Соня канула в неизвестность. Выскочив на поляну, Наклз согнул колени от усталости и тяжело выдохнул, смахивая со лба пот. Как бы он ни желал остановить Соню, ничего не выйдет. Ехидна уже и сам предполагал, что мог пойти не в ту сторону, в которую укатила модница. Возможно, он сам заблудился окончательно, пока пытался воззвать к великим силам Хаоса, дабы те проложили ковровую дорожку к базе Эггмана. — Я не смогу её найти, — тихо вымолвил Наклз, закрыв глаза. Ехидна привалился спиной к дереву и поник головой. Из всех девушек, что он знал, лишь Соня смогла максимально близко достичь его. Впервые Наклз встретил её, когда она ещё состояла в «Sonic Underground», вместе с Соником и Мэником прибыв на Остров Ангелов. Обманутый Слитом и Динго, ехидна поначалу принял ежей за врагов, но потом выяснилось иное, и хранитель Мастера Изумруда жёстко обошёлся с наёмниками, накостыляв каждому. Уже тогда Наклз проникся симпатией к приятной Соне, которая оказалась взаимной. Во второй раз они встретились тогда, когда Динго поглотил вырвавшуюся на свободу энергию одного из осколков Мастера Изумруда. «Sonic Underground», Наклз и Эггман — тогда он был Роботником — объединились, чтобы остановить шакала и у них это получилось. Наклз помнил, как сидел в обнимку с Соней на краю обрыва и смотрел на красивый закат. В тот момент он осознал, как же это прекрасно, когда в мире есть те, кому ты небезразличен. Был ли Наклз влюблён Соню? Конечно же, был. И она, как ни странно, тоже. Но их жизненные пути расходились, и пара это хорошо понимала. Наклз — он страж Мастера Изумруда и не смел покидать Алтарь. Соня — свободная девушка, вместе с братьями входящая в состав Борцов за Свободу. Они разошлись по свои стороны, но их взаимная симпатия друг к другу никуда не делась. Наверное, по этой самой причине Соня и не злилась на Бартлби, хоть и была на него обижена. Наклз сначала обозлился на магната, но потом понял, что зря. Ежиха сказала: — Наши пути нередко расходятся, и мы не должны за это ненавидеть друг друга. В этом никто не виноват: ни ты, ни он. Так бывает в жизни, и смириться с этим — лучшее, что можно сделать. — Тогда мне проще оставаться одному, чем с кем-либо сходиться, — фыркнул Наклз. — Может быть, ты и прав. Но если бы все поступали именно так, они бы, скорее всего, по сей день оставались бы одинокими, — мудро пояснила Соня. — Не всегда виновато окружение. Зачастую мы сами делаем такие вещи, которые отпугивают других от нас. Ехидна понимал, что она имела в виду. У него были друзья в лицах Соника, Тейлза, Эми и Крим. Даже Руж — и та нередко заглядывала к нему в гости под предлогом украсть Мастер Изумруд, чтобы перекинуться парой-тройкой фраз. Наклз злился внешне, но внутри был искренне рад, что о нём никогда не забывают, что помнят и даже любят, принимая как родного. И если бы не долг, возложенный на него самой судьбой, он бы, возможно, совсем другим был бы. Наклз вздохнул, после чего встал на ноги. — Ладно, мне нужно вернуться к поиску остальных Изумрудов Хаоса, — тяжело промолвил он. — Надо только горло промочить, а то запыхался, пока бежал. Недалеко от него находилось озеро, и ехидна побрёл к нему. Тем временем Кэрол далеко уехала от Драконьей Долины, решив проветриться за долгое время. В здешних краях много чего можно было найти, и кошка нередко бродила по окрестностям в поисках чего-нибудь интересного. Иногда ей попадались заблудившиеся путники, которым Кэрол показывала правильную дорогу до ближайшей деревушки, что находилась от леса в тридцати километрах, и возвращалась к своим делам. Мотоцикл стал для неё настоящей отдушиной, готовый увести её в любые дикие места, которые только есть на Авалисе. Кэрол думала о Сонике и Лайлак, убежавших вглубь Драконьей Долины. Вообще идея сплавить этих двоих у неё родилась ещё утром, когда драконша, преисполненная энергией и энтузиазмом, захотела исследовать обломки НЛО, а ёж загорелся тем же желанием. Проблема была в том, что Лайлак придерживалась консервативности и не особо доверяла новому знакомому, в чём Кэрол её относительно поддерживала. — Он уснул? — спросила она, когда Лайлак закрыла дверь в спальню. — Знаешь, его история меня отчасти смущает. — Есть такое, — согласилась лиловая, усаживаясь за стол и наливая себе чай. — Всё никак не могу выкинуть из головы те ужасные картины, что на меня наслал Изумруд Хаоса. — Полагаешь, этот ёж может нам лукавить? — Он не похож на тех бандитов, что мы встречали ранее, но мне слабо верится в его альтруизм. Кэрол вопросительно посмотрела на неё. — Я могу поверить в то, что он покинул свою планету и отправился сюда, так как злодей украл реликвию из его мира. Но в желание помочь нашему миру — нет, — задумчиво изрекла Лайлак, положив ногу на ногу. — Пусть пока побудет около нас. Возможно, мы выясним больше информации о том, кем являются те злодеи, что упали на Авалис, а также изучим получше самого Соника. Эти Изумруды Хаоса слишком подозрительны. — А если он соврал нам, мы его…? — Кэрол не договорила, вместо этого проведя большим пальцем по своему горлу. Лайлак взглянула на подругу, после чего закатила глаза. Она промолчала, но кошка всё и так поняла. — Я очень надеюсь, что наши опасения не подтвердятся, — закончила драконша. А поэтому Кэрол искренне надеялась, что совместная работа поможет Лайлак получше изучить Соника и понять, кем он является на самом деле. Говорить-то ёж умел красиво, вот только девушкам нужны были доказательства его искренности. Прошлое научило их выявлять лжецов на практике. Мотоцикл неожиданно забарахлил, и Кэрол пришлось остановиться у дерева, чтобы осмотреть его. Как оказалось, бак был пуст. — Эх, ну что за незадача-то? — уныло вздохнула Кэрол. — Только собралась покататься, а тут такое. К счастью, всё было не так печально. Её мотоцикл в основном работал на воде, что идеально подходило для любительницы ушиться куда-нибудь на несколько суток, катаясь по диким дорогам. Поэтому кошка вытащила из-под сиденья красную канистру и отправилась в лес. Здешние места были богаты обилием воды. С другой стороны, Кэрол хотелось, чтобы Лайлак развеялась, но не в одиночку или с ней, а с кем-то другим. Желательно, представителем мужского пола. Такой вариант вполне устраивал Кэрол, так как Лайлак очень долгое время ни с кем не контактировала, кроме неё, а Ти очень не хотелось, чтобы некогда компанейская драконша превратилась в социофобку. К тому же, Кэрол очень не хотелось лезть в авантюры подобным той, что произошла на Драконьей Долине. И так, как Соник целиком и полностью поддерживал идею Лайлак во что-нибудь влезть, Кэрол нашла идеальный способ, как убить двух зайцев сразу: и две скорости совместить в одну, и самой ушиться на прогулку. Выйдя на полянку, Кэрол быстро нашла озеро и уже хотела было подойти к нему, как вдруг остановилась. Так уж получилось, что первым сюда пришёл Наклз, который опустился на четвереньки и жадно хлебал воду, как корова, выпущенная на пастбище. При этом он так энергично вилял задницей и урчал от удовольствия, что кошка просто не смогла не заценить этого. Её глаза то сужались, то расширялись, а хвост импульсивно покачивался, будто она вышла на охоту. Осторожно поставив канистру на землю, Кэрол поднялась и облизнулась. Наклз был в разы больше неё, но девушку это совершенно не пугало. Наоборот — такой типаж как раз-таки был в её вкусе. Да и путник в этих местах — нечастая роскошь, которую только можно было встретить. Неизвестно, каким образом этот ехидна оказался так глубоко в лесу, но, видно, любил он странствовать, раз зашёл сюда. Глядя на то, как Наклз виляет задницей, Кэрол просто не смогла сдержать себя от пакости. Хищно улыбнувшись, кошка взяла сухую веточку и тихо, как мышка, начала красться к нему со спины. И хоть ехидна обладал острым слухом, её он, к сожалению, не заметил. Сказывался опыт ниндзя в прошлом. «Хи-хи! Ща поржём!», — мысленно хихикнула Кэрол, ткнув веточкой ехидну под хвост. Представьте, что вас внезапно одолела жажда, и вы решили наклониться, чтобы попить воды. Вы пьёте и наслаждаетесь её вкусом, как вдруг чувствуете, как в вас сзади пытаются что-то «вставить». — НЕ ПОЗВОЛЮ! — заоравший Наклз закрыл задницу руками и, как ошпаренный, прыгнул в воду. Брызги разлетелись в разные стороны, и ехидна моментально промок до нитки, с ужасом дыша. Но, когда он вынырнул, то перед ним предстала хохочущая во всю глотку дикая зелёная кошка, покатывающая по земле от смеха. Наклз так и застыл в злом, холодном шоке; вода стекала по его телу, словно он угодил под ливень. — Ахахаха! — кое-как, но Кэрол наконец-то успокоилась и поднялась на ноги. — Классная реакция, чувак! Вот только Наклз был агрессивным, а потому быстро разозлился, не оценив «добрую» шутку незнакомки. Выбежав из воды, он хотел наброситься на кошку, но та ловко запрыгнула на самую высокую ветку дерева и оттуда наблюдала за ним. — Что за нелепые дурацкие шутки? — прорычал он. — И кто ты вообще такая? — Шутки как шутки, ничего более, — невинно ответила Кэрол, пожав плечами. — А я всего лишь дикая кошечка, решившая сходить к водопою и встретившая неместного. — Неместного? Выходит, ты знаешь эти окрестности? — Само собой. Видя, что Наклз успокоился, Кэрол спрыгнула на землю, но подходить к нему не стала, поняв, что парень крайне импульсивен. В качестве подтверждения своих слов она взяла канистру и помахала ею, как бы говоря, за чем пришла сюда. Ехидна фыркнул, после чего смахнул с себя остатки воды. — А ты кто, кстати? — полюбопытствовала Кэрол. — Не твоего ума дело, дура! — грубо ответил Наклз, после чего пошёл своей дорогой. Девушке это не понравилось. Обычно ей попадались более сговорчивые путники, с которыми кошка могла подолгу болтать, после чего они расходились. Да что там, с ней охотно шли на контакт даже те, над которыми она подшучивала. Ведь это, с одной стороны, неплохо так поднимало настроение, а с другой — веселило. Одному парню Кэрол и вовсе даже помогла выйти из депрессии подобным образом, за что он ей был несказанно благодарен. Однако Наклз был не таким. Он и так переживал из-за того, что Соня отправилась на сомнительную миссию, так ещё и жительница Дикой Планеты с не менее дикими выходками подпортила ему настроение. Это лишь жирно подчеркнуло острое желание Наклза держаться в одиночку до встречи с друзьями, а не сближаться с кем-то из чужаков. — Ты, видимо, не в первый раз с таким сталкиваешься, да-а? Наклз резко остановился, и в его бешеных фиолетовых глазах полыхнуло пламя. Затем развернулся и окатил злым взглядом Кэрол, но та лишь коварно хихикнула, с азартом раскачивая пушистым хвостом. — Ой, — кошка наигранно прижала ладошку к губам, изображая чувство вины. — Извини. Я такая бестактная. И вот тогда ехидну прорвало. Забежав в воду, он вырвал камень и бросил его в незнакомку, но та грациозно отпрыгнула в сторону, не переставая при этом веселиться. О Наклзе такого сказать нельзя было. Выбежав из воды, ехидна агрессивно прорычал и бросился за Кэрол вдогонку. — Я УБЬЮ ТЕБЯ, ПРОТИВНАЯ КОШКА!***
Соник и Лайлак покинули бамбуковую рощу и вышли на лесную тропу. Хищников и прочей живности тут не было, что моментально озадачило бдительную драконшу: она знала эти края, а потому была уверена, что на них кто-нибудь нападёт. — Слишком тихо, — хмуро изрекла Лайлак, делая несколько шагов вперёд. — Быть может, они бежали в бамбуковую рощу, чтобы нас встретить? — предположил Соник, оставшись позади. — Сомневаюсь. Синий ёж хмыкнул и, пока драконша медленно шла вперёд, решил осмотреться. Где-то вдали наверняка располагался водопад, учитывая шум падающей воды, и это немного омрачило настроение героя. Если Лайлак снова попробует утащить его за собой в воду, он точно сбежит от неё, и никакая драконья скорость ей не поможет. Соник хотел сорвать с одинокого куста ягоду, как вдруг заметил резкое движение сверху. В одночасье он отскочил назад, прежде чем большой камень рухнул вниз и стремительно понёсся вперёд. — ЛАЙЛАК! — закричал Соник. Девушка резко применила «Dragon Boost» и очень быстро побежала вперёд, спасаясь от несущегося за ней камня. Им, как ни странно, руководила та странная фиолетовая змея, которую герои одолели ещё при подходе к бамбуковой роще. Хищно шипя, она следовала прямо за камнем, который старался настичь Лайлак и придавить её. — Ну уж нет, приятель, со мной такое не прокатит, — сказал Соник и побежал следом. Лайлак не знала, куда бежать. Что слева, что справа росли острые бамбуки, которые могли порезать девушку. Можно было попробовать применить рывок по диагонали назад, но тогда на неё набросится та змея. Оставался лишь один вариант — это бежать вперёд. В этот момент змею атаковал синий спиндэш, которая от боли слегка ослабила контроль над камнем. — ЛАЙЛАК, БЕГИ И НЕ ОСТАНАВЛИВАЙСЯ! С ГАДОМ РАЗБЕРУСЬ Я! — крикнул Соник. — ХОРОШО! ПОЛАГАЮСЬ НА ТЕБЯ! — ответила ему Лайлак. Синий ёж принялся атаковать змею, из-за чего той пришлось оставить камень и наброситься на героя. Соник хмыкнул и, увернувшись от укуса, врезался ей в голову спиндэшем. Тогда враг пополз вперёд, попутно отстреливаясь от надоедливого Соника огненными шарами, но с ними ёж разобрался хоумингом. Затем запрыгнул змее на спину и ногой ударил её по голове, дабы та мордой ударилась о каменную землю. Хищнику это дико не понравилось. Извернувшись, он клацнул клыками в нескольких миллиметрах от горла Соника, которому чудом удалось отскочить назад и спрыгнуть на землю. — О, а ты дерзкий! — азартно улыбнулся Соник. Он применил «Spin Dash» и влетел змее в открытую пасть, из-за чего та выпучила глаза, а затем полетела по траектории вперёд. Лайлак тем временем добежала до водопада и побежала наверх, а Соник спиндэшем долетел со змеёй до смертоносного камня, после чего расколол его головой врага. Тот с мрачным шипением улетел в разломанный снаряд, от мощного спиндэша лишаясь нескольких клыков. Довольный Соник спрыгнул назад, где уже стояла Лайлак. — Ты молодец! — похвалила она его. — Спасибо! — улыбнулся ёж. Змей тем временем пришёл в себя и зло прорычал, возненавидев Соника за его проделку. Но поняв, что биться с ним в открытом бою не получится, хищник изменил стратегию. Он резко ушёл под землю, а затем создал камнепад, из-за чего героям пришлось уворачиваться. Это был идеальный способ прикончить синего ежа. Так как Соник избегал всех камней, змей начал выпрыгивать из земли и налету атаковать его, тем самым бросая из стороны в сторону. Синий ёж опешил: он попросту не успевал уследить за змеёй, то появляющейся из-под земли, то в ней исчезающей. Дополнительной проблемой были камни, парочка из которых таки приложила по Сонику, из-за чего он рухнул на землю. В этот момент хищник прошипел и стремительно ринулся к упавшему Сонику, намереваясь прокусить оставшимися клыками его глотку. Взбежавшая на потолок Лайлак оттолкнулась и стрелой полетела вниз, кулаком вбивая голову змея в землю. Тот попытался ударить её хвостом, но драконша отскочила и ногой отфутболила супостата подальше от Соника, пока тот приходил в себя. — Ох. Ещё бы чуть-чуть — и я был бы мёртв, — вымолвил Соник, прижав руку к своему горлу. — Он следует на источник тепла, коим являешься ты. Предоставь это дело мне! — Лайлак вышла вперёд и приготовилась к бою. — Его нельзя услышать, но можно почувствовать. В этом я ас! И правда! Не успел змей показаться в другой стороне, как девушка метнула сюрикен из сумки, и тот воткнулся хищнику в правый глаз, заставив его зашипеть. Он исчез и появился в потолке, где его тотчас же атаковал драконий рывок Лайлак. Змей начал ползать под землёй в попытке вынырнуть и контратаковать, но всё, что у него получалось — это получать безжалостные удары Лайлак, которая словно предвидела каждый его шаг. Её чутьё было острее и чувствительнее, чем у Соника, и, будучи драконом, который имел относительное сходство со змеями, она могла слышать движения скользкого противника. Лиловый силуэт перемещался от одного конца арены до другого, постоянно вышибая из супостата не то кислород, не то шипение, не то вовсе оставшиеся зубы. Сонику пришлось стоять на месте, дабы не мешать драконше. Благо, камнепад закончился. Когда змей вынырнул в очередной раз, Лайлак налету схватила его руками и вместе с ним полетела вперёд, вытаскивая его из норы. Затем применила «Dragon Boost» и влетела в стену, ударяя противника о неё головой. Сама же девушка спрыгнула вниз и на носках отъехала к синему ежу, что наблюдал за происходящим с нескрываемым восхищением. — Дружище, ты крута! — весело задокументировал Соник. — Хм, — хмыкнула Лайлак. Змей снова пришёл в себя и окончательно озлобился, поняв, что ни в открытом бою, ни в скрытом не сможет одолеть двух героев. Тогда он исчез под землёй и появился под потолком, с хищным шипением обрушивая камни на ежа и драконшу. Последним пришлось очень быстро уворачиваться, но камней, как назло, становилось всё больше и больше. — ХЬЯ! — Соник ударом ноги разбил камень и крикнул: — Лайлак, выбей его из норы. Остальное доверь мне! — Поняла! Лайлак разбежалась по стене и, применив «Dragon Boost», влетела противнику в голову, вышибая его из укрытия. Стоило змею оказаться в воздухе, как Соник применил «Light Dash» и быстрее молнии закружил вокруг противника. Лайлак даже ахнуть не успела, как змею переломало на несколько частей, а затем и вовсе раскидало кусками по арене. Крови, правда, не было, да и плоть оказалась металлической, но этого оказалось достаточно, чтобы с супостатом было покончено. После этого Лайлак спрыгнула, а Соник за миллисекунду оказался рядом с ней, обдав её порывами ветра. — Как ты это сделал? — удивилась Лайлак, не веря своим глазам. — Я даже ничего не заметила. — Это лайтдэш — способность, позволяющая мне двигаться со скоростью света, — пояснил Соник, чем обескуражил девушку. — Правда, работает она всего пару секунд, да и тратит много энергии… ох. Ёж пошатнулся, но драконша взяла его под руку. — Ничего, я в норме, — герой показал девушке большой палец и выпрямился. — Главное, что мы прикончили его! Драконье чутьё внезапно забило тревогу, и Лайлак, схватив Соника, отпрыгнула назад. Получилось очень вовремя, поскольку из павшего змея вылетела тёмно-фиолетовая энергия, которая попыталась ударить в героев. — А? Что за чёрт? — опешил синий ёж. Тёмный сгусток энергии впитался в землю подобно мази, с шипением в ней растворяясь. Соник и Лайлак вопросительно переглянулись друг с другом. А потом земля задрожала, образуя трещины. Каменистая поверхность начала крошиться словно сахар, образовывая песок, который стекал в появляющуюся воронку. Теперь уже Соник схватил Лайлак и отскочил назад, поскольку их едва не затянуло в центр песка. — Что происходит? — не понимала лиловая драконша. Из воронки неожиданно показались две клешни, вооружённые огромными красными глазами, что заставило Соника и Лайлак ужаснуться. На поверхность выбрался огромный Скорпион тёмно-фиолетового цвета, оснащённый крепким панцирем и не менее внушительным хвостом, с жала которого капал фиолетовый яд. Ударив клешнями, он выпрыгнул из воронки и приземлился на арену, и в панцире открылся ещё один красный глаз. — Ой-ёй, — вымолвил Соник. Скорпион резко направил жало на героев и выстрелил фиолетовой кислотой, но те успели увернуться. — Ах так! — Лайлак ринулась на врага. Она подпрыгнула и применила «Cyclone», отбивая жало противника хвостами. Но Скорпион тут же отошёл назад, а затем ударил драконшу клешнёй, из-за чего она улетела в сторону. На смену ей пришёл Соник, спиндэшем влетающий во врага, однако тот закрылся клешнями и жалом ринулся в оппонента. Синий ёж округлил глаза и вовремя успел уклониться, схватившись за хвост. Тогда Скорпион принялся им бить по земле и, когда Соник получил немало оплеух, раскрутил хвост, а затем вышвырнул героя подальше от себя. Соник упал на землю и спиной проехался по ней, скрипя зубами от боли. Лайлак заметила, как Скорпион побежал на лежачего Соника, и атаковала его стремительным рывком. Враг переключился на неё и принялся обстреливать противницу кислотными бомбами, но она увернулась от каждой, подпрыгнула и пробовала ударить его циклоном. К несчастью, Скорпион закрылся клешнями и оттолкнул её, а, когда девушка спрыгнула на землю, резко побежал вперёд. Лайлак и моргнуть не успела, как Скопион тараном сшиб её с ног, откидывая к Сонику. Последний только-только поднялся, как снова оказался на земле под весом Лайлак. — Прости, — извинилась драконша. — Всё норм, — успокоил её ёж. Скорпион прорычал и выстрелил кислотой, однако герои успели отскочить в сторону. — Отвлеки его! — попросил Соник, а сам побежал вокруг. Лайлак вынула из сумки несколько ножей и бросила их во врага. Скорпион принял «пики» на клешни, но стоило ему побежать за драконшей, как в его красный глаз влетел спиндэш Соника. Монстр тотчас же взвыл и начал размахивать хвостом, но ёж к тому моменту на носках отъехал к Лайлак, утирая нос пальцем. — Глаза — его слабое место! — крикнул он. В этот раз к простым сюрикенам присоединились свитки, которые Лайлак щедро раскидала вокруг Скорпиона, пока оббегала его. Не успел враг опешить, как драконша совершила пируэт назад, затем сложила пальцы и подорвала противника. Он уцелел, но глазам на его клешнях досталось знатно. Озлобленный болью Скорпион резко направил жало на Лайлак и выстрелил кислотой, но девушка тут же погрузила себя в розовый щит, испускающий лепестки сакуры. Он, к сожалению, разбился из-за кислоты, но драконша зато уцелела, успев уйти с траектории атаки. Соник в это время был на другой стороне. Использовав джитсу для создания обычного щита, он прыгнул вверх и спиндэшем влетел противнику в правую клешню, атакуя глаз. Стоило Скорпиону отвлечься, как левая клешня была атакована Лайлак. Из разорванных глаз брызнула фиолетовая кровь, что доставило противнику невероятную боль. Но, видно, разумным Скорпион был, раз начал во все стороны стрелять кислотой, дабы отогнать от себя героев. Тем пришлось отступить. — Чёрт! — Соник всё же попался под раздачу, в результате чего его щит исчез. — Против него нельзя идти без защиты. — Согласна, — кивнула Лайлак. — В твоём арсенале есть огненная техника? — Да, есть. — Отлично! Герои резко сложили печати руками. — Дао… — начала Лайлак. — Джитсу… — продолжил Соник. — Пламя! — закончили оба, погружаясь в огненные щиты. В этот момент Скорпион снова атаковал их кислотой, но та, коснувшись огненных щитов героев, тотчас же растворилась. — Понеслась! Соник подпрыгнул и огненным рывком приблизил себя к Скорпиону, ударив его по броне. Лайлак тем временем пронеслась под ногами врага, обжигая ему ноги. Противник озлобился и резко побежал на синего ежа, вышибая из него дух тараном. Соник отлетел и упал, лишаясь защиты. После этого Скорпион размахнулся и хвостом сбил перескочившую через него Лайлак, откидывая её в другую сторону. Она тоже потеряла возможность контролировать щит. Но не беда! Соник и Лайлак вновь призвали щиты, бросаясь в атаку. Ёж теснил Скорпиона спереди, тогда как драконша била его сзади, попутно избегая ударов хвоста. Когда враг начал бить клешнями, герои резко ускорились и закружили вокруг него, создавая звуковой сине-лиловый ореол. Это дезориентировало Скорпиона, чем и воспользовались герои: во врага влетал то спиндэш, то драконий рывок. Впрочем, продолжалось это недолго, поскольку монстр закрыл уцелевший глаз клешнями и хвостом атаковал по ореолу, откидывая Соника и Лайлак назад. Те упали на землю и лишились огненных щитов. — Стойкий гад! — бросил ёж, поднимаясь на ноги. — Его бесполезно атаковать, пока он защищает глаз. Скорпион направил на них хвост и выстрелил кислотой, но ребята ушли влево. — Его броня крепка. Ни я, ни ты её не пробьём, — Лайлак прикусила ноготь большого пальца, после чего посмотрела на товарища. — У тебя какая стихия? — Воздух, а что? — Это проблема. — Почему? Они снова увернулись от кислотного выстрела. — Мы с Кэрол идеально совместимы в бою, ибо она — Земля, а я — Вода! — пояснила Лайлак, увернув голову от очередной атаки врага. — Не знаю, есть ли в вашем мире стихийная синхронизация, но в нашем она работает как часы. — О чём ты? — не понимал её Соник. — Если совместить возможности двух стихий, то можно добиться невероятных результатов. Мы с Кэрол часто так делаем, когда не можем одолеть кого-то. — Вот как. Тогда о какой проблеме идёт речь? — О твоей стихии, — объяснила Лайлак. — Воздух несовместим с Водой. — Ну, теперь мне понятно, почему я так не люблю воду, — хмыкнул синий ёж, увернувшись от кислоты. — Тогда… давай импровизировать. Драконша вопросительно посмотрела на него. Пока Скорпион пытался достать движущие мишени, Соник и Лайлак бегали вокруг противника, попутно перекидываясь друг с другом очень тихими, но понятливыми фразочками. Драконша поначалу скептически отнеслась к идее ежа, однако потом решила прислушаться к нему. В конце концов, она ни разу не синхронизировала свою стихию с Воздухом, а потому не знала, что из этого могло получиться. — Ну что ж, понеслась! — промолвила Лайлак и, разбежавшись, прыгнула в воду. — Е-е-е! — весело парировал Соник, спидэшем улетев вверх. Оказавшись в воде, драконша принялась очень быстро плавать по кругу, тем самым создавая противоположное циклоническое вращение. Ёж в этот момент кружил по часовому кругу, нагоняя ветер и центрируя его прямо над образовавшимся водоворотом. Атмосфера моментально накалилась, что заставило Скорпиона ещё сильнее закрыть клешнями глаз и начать кислотный обстрел, который, к удивлению, не срабатывал: вихрь рассекал кислоту. — Давай, Лайлак! — крикнул Соник. Драконша резко выпрыгнула из воронки водоворота, словно дельфин, и закрученная в спираль вода ринулась за ней. Ёж полетел на неё, за собой утаскивая воздушный столб. Встретившись, Соник и Лайлак схватились правыми руками, а потом закружились в сине-лиловый вихрь, тем самым столкнув смерч и водоворот в единое целое. Не успел Скорпион и шелохнуться, как в него влетела небесно-водяная спиральная атака, разом высвобождающая всю свою мощь. Она была настолько силой, что земля задрожала, а редкие камни, что уцелели наверху, начали падать вниз. Скорпион пытался защитить себя, но его броня внезапно покрылась трещинами, а потом и вовсе разбилась — и драконо-ежиная атака насквозь пробила его тело. Произошёл энергетический взрыв, в мгновение ока подкинувший Скорпиона и порвавший его на десятки скорлуп, разбрызгивая тёмно-фиолетовую кровь во все стороны. Когда всё закончилось, раскрученные Соник и Лайлак отпустили друг друга и спрыгнули на землю, что была окроплена кровью монстра. Ребята тяжело дышали от усталости, так как потратили на сражение с таким сложным боссом слишком много энергии, однако были довольны результатом. — Отличная работа! — обрадовалась Лайлак. — Я и подумать не могла, что совмещённые Воздух и Вода на такое способны. — Знаешь… — вдруг сказал Соник. — Они всё-таки несовместимы. — Почему? — Да потому что я мокрый! — заскулил синий ёж, с которого градом лилась вода. — Бя-я, ненавижу, фу! Драконша не выдержала и расхохоталась. Mission Complete!***
— Р-Р-Р-А-А-А-А!!! Наклз с бешеным рёвом забежал в рощу, где было несколько деревьев, и злыми глазами принялся искать скрывшуюся здесь Кэрол. Ему по-прежнему не удалось поймать её, а вот кошка достаточно «попила крови» у бедного ехидны: и подшучивала над ним, и поддразнивала, и даже не стеснялась бросаться пошлыми шуточками, которые жутко бесили хранителя Мастера Изумруда. Неудивительно, ведь такое нестандартное отношение к этим вещам родилось у него ещё давно. И всё благодаря Руж. — Э-эй! — Кэрол показалась из-за дерева и весело помахала ему ладошкой. — Р-А-А-А-А-А!!! — Наклз, бранясь и махая кулаками, побежал туда, но девушка скрылась за деревом. — Ку-ку! — кошка высунулась из-за другого дерева. — Р-А-А-А-А-А!!! — ехидна бросился к ней. Погоня плавно перешла в игру «Угадай, за каким деревом прячется незнакомка?». Каждый раз Наклз подбегал к одному из них, и каждый раз Кэрол оказывалась в другой стороне. Растянув уголки рта пальцами, кошка высунула язык и, мотая головой, сделала дразнящее: «Бэээээ», а затем снова спряталась. В конечном счёте ехидна начал мощными ударами ломать деревья, чтобы упростить себе задачу, однако, когда полянка опустела, кошка забралась на один из стволов, и, мурлыкая, стала точить коготки. — Ах ты… гадина… — Наклз сильно изнемог из-за постоянной беготни и физической нагрузки (он не одно дерево в лесу сломал, пытаясь поймать Кэрол). Пот градом лил с него, а рыжее тело было мокрым до такой степени, что его можно было выжимать, как тряпку. — Ну я тебя… поймаю… — М-м-р-р-р! — увы, но Кэрол по-прежнему была весёлой, потягиваясь на солнышке и с мурлыканьем царапая коготками по дереву. — Какой ты мокренький! — Сволочь… заткнись… Наклз начал подходить к Кэрол и махать правым кулаком, но из-за усталости он делал это настолько медлительно и вяло, что кошка даже не стала убегать. Просто уклоняла голову, сохраняя при этом проказливую на лице улыбку. — Дура… В конце концов, Наклз сдался и перестал нападать на неё. Он с шумным вздохом привалился спиной к упавшим деревьям и закрыл глаза. Сердце в груди нестерпимо колотилось, словно ехидна без остановки выпил целый термос свежего кофе, а затем выкурил за минуту сигарету. Мысленно он обещал дикой кошке кучу самых ужасных и страшных переломов, но пока что это было лишь мысленно. — Да ладно тебе, — так как ехидна успокоился, Кэрол села на опрокинутый ствол и свесила ножки, правая из которых коснулась плеча юноши. — Зато побегали, размяли мышцы, повеселились. — Я щас от веселья, нахрен, сдохну, — с сарказмом огрызнулся Наклз, но ему настолько лень было пытаться её ударить, что он даже голову не стал поворачивать. — Чтоб ты облысела. Ехидна был бы очень рад, если бы кошка обиделась на него за оскорбления, но увы, просчитался он даже здесь. Вместо того, чтобы, как говориться, надуть щёки, она лишь рассмеялась, хлопая ладонью по дереву. — Избить тебя мало. — Ну, мы, кошки, те ещё алчные и коварные штучки! — в тридцать два зуба улыбнулась Кэрол, хвостом покачивая из стороны в сторону. — Я тебя уже ненавижу! — Это так мило, что ты неравнодушен ко мне. — Ах ты… — Наклз зло зарычал, но потом успокоился и закатил глаза. — Короче, в задницу иди, озабоченная! Кошка хмыкнула, но язвить всё-таки перестала. — Я Кэрол. Кэрол Тиа! — представилась она. — А ты кем будешь? — Хм, — фыркнул хранитель Мастера Изумруда. — Ехидной Наклзом меня величать. — Хе-х, вот и познакомились! Кошка спрыгнула с дерева и, пройдя вперёд, встала перед ехидной, после чего протянула ему руку для приветствия. Силач хмуро посмотрел на неё, но всё-таки встал на ноги и… — Ай-ай-ай! — тотчас же замяукала Кэрол, ибо парень сильно сжал её ладонь. — Ну, чего ты не смеёшься? — вот теперь злорадствовал Наклз, чьи фиолетовые глаза мстительно поблёскивали. — Где там твои шуточки? — Всё-всё, я больше так не буду! — Врёшь ты мне! Нагло и в глаза. — Отпусти, пожалуйста! Обещаю, обзываться больше не буду! Наклз снова фыркнул, однако сжимать ладонь девушки перестал. Получив свободу, Кэрол тут же схватилась за свою руку и начала разминать её, жалобно при этом мяукая. Ехидна только позлорадствовал над ней, чувствуя себя отмщённым. Но неожиданно Кэрол округлила глаза, и боль в руке моментально отошла на задние ряды. — Наклз, — повторила она. — Да, Наклз, — сказал он. — Меня так зовут. — Наклз. Ехидна Наклз. Наклз, который прибыл с далёкого Мобиуса Вот это тотчас же заставило силача охренеть, из-за чего он посмотрел на девушку круглыми глазами. Но не менее удивлённо на него глядела кошка. — Откуда ты меня знаешь? — насторожился Наклз. — Вернее, откуда ты знаешь про меня? — Значит, ты тот самый, — Кэрол резко схватила его за руку и побежала к мотоциклу. — А? Что? В смысле: «Тот самый»? — Ты ведь друг Соника, верно? — Да, но… Что? — ехидна опешил ещё больше. — Ты знаешь Соника? — Да, они сейчас с моей подругой недалеко отсюда. Я отвезу тебя к ним.