ГЛАВА 11: На линии огня
— Всё очень и очень плохо, — вымолвила Лайлак. Бадники и боты Бревона схватились в ожесточённой схватке, ведя непрестанную друг с другом перестрелку. Их тяжёлые шаги стучали отовсюду, а оглушительные взрывы громыхали, казалось, везде. Самая верхняя башня Железной Крепости от столкновения с ракетой дрогнула и, полетев вниз, придавила несколько супостатов. Соник, Лайлак, Наклз и Кэрол наблюдали за происходящим с округленными глазами. Никто из них не ожидал подобного расклада. А ведь изначально всё начиналось более чем замечательно: они пришли сюда тогда, когда было ещё совсем тихо. Даже пробраться на базу успели и продвинуться относительно глубоко. Но потом… Flashback! Железная Крепость — эти военные склады когда-то принадлежали Шуигангу, но со временем утратили свою ценность, покуда война на Авалисе закончилась. Теперь сие место пустовало на границе Шуиганга и диких территорий, нередко становясь местом для ночлега одиноких путников или очередным сборищем неких бандитов. После того, как Эггман и Бревон оказались на Авалисе, первый злодей тотчас же приметил себе Железную Крепость, куда отправил четверть своих бойцов. База была неприступной, по крайней мере, с пешего хода, а с воздуха противников бы сбили крупнокалиберные пушки, стоящие на башнях и стенах. Именно здесь был чезар. Когда наступила ночь, четвёрка, состоящая из двух мобианцев и авалисянок, прибыли на объект, и первые присвистнули от увиденного. — Эггман знает, как встречать гостей, — хохотнул Соник. Лайлак скинула с плеч рюкзак и вытащила наружу ножи, сюрикены, пару свитков, а также несколько дымовых шашек. Пока девушки разбирали их, обвешивая себя, Наклз задрал голову и про себя отметил, что в открытую они действительно ничего не смогут сделать. Слишком внушительной была сама конструкция, за которой скрывались не менее устрашающие бадники, мало чем уступающие танкоподобным носорогам. — Времени у нас с горстку, поэтому постараемся управиться как можно быстрее и свалить отсюда, — пояснила Лайлак, с чем согласились все. — Так как вы, мальчишки, этой крепости не знаете, пойдёте с одной из нас. Соник — ты со мной! — Полагаю, мне следует топать с этой…? — Наклз недовольно покосился на хитро улыбнувшуюся Кэрол. — Блин, и почему мне так не везёт сегодня? — Вообще-то наоборот, ибо в тайдзюцу и шпионаже я больший профи, чем Лайлак, — возразила Кэрол, после чего качнула хвостом и хитро посмотрела на ехидну. — А что такое? Ты, никак, с девочкой боишься оставаться наедине, да-а? — Ещё чего, пф-ф! — Оу. Ну ладно, хорошо. И вкрадчиво добавила: — Посмотрим, как ты заговоришь, когда мы останемся с тобой вдвоём в кромешной темноте, ги-хи-хи! Наклз тотчас же округлил глаза и вопросительно посмотрел на скоростных товарищей. — Мы с Соником пойдём по верхней части Железной Крепости, где много открытого пространства, — объяснила Лайлак. — Прятаться там негде, посему придётся полагаться на скорость. У вас с Кэрол будет больше замкнутого помещения, но идти придётся в кромешной темноте. — Поверь, хи-хи, с моим зрением я не заблужусь, — хихикнула Кэрол, а, когда проходила мимо ехидны, «случайно» погладила его хвостом, чем больше вогнала в ступор. — Чего не скажешь о тебе, любитель водичку попить. — Ах ты…! — Наклз разозлился и одновременно покраснел, после чего фыркнул со скрещёнными на груди руками. — Ладно, давайте начинать, пока я тут кое-кого не убил. Соник и Лайлак усмехнулись, тогда как Кэрол вовсю хихикала в кулачок. — Да поможет нам Золотой Дракон Единства, — сказала драконша, подвязывая верёвку к трёхконечному крюку и закидывая его наверх, где он зацепился за край стены. — Да прибудет с нами Хаос, — весело поддержал её ёж, после чего полез за ней наверх. Ехидна тяжело вздохнул и побежал за кошкой, чьё проникновение в крепость начиналось с другой стороны. Так как их путь в основном проходил в темноте, нужно было попасть в темницы, но дороги к ним извне не было. Оставался лишь один способ: пробить. — Эй-эй, постой! — воскликнул Кэрол, когда Наклз собрался бить по стене. — Ты только шуму наделаешь. — У тебя есть другие идеи? — хмуро поинтересовался ехидна. — А то. Кошка очень неожиданно обнажила из-под мягких подушечек пальцев острые, как бритвы, когти, и ими полоснула по стене. Мраморный кусок тотчас же отделился от основной части, и Наклз его аккуратно положил на землю, чтобы не наделать шороху. — Ладно, признаю: какая-никакая, но от тебя польза имеется, — вальяжно бросил Наклз. — Вот ты хамло! — обиделась на него Кэрол. Соник и Лайлак шли по верхней части крепости. Прожектора поливали лучами всё, чего могли коснуться, а бадники, патрулирующие территорию, постоянно двигались, проверяя то один сектор, то другой. Укрытий было очень мало, а с учётом больших интервалов между ними, шансов спрятаться оказалось не так уж много. Посему ёж и драконша такие моменты преодолевали благодаря запредельной скорости. Наклз и Кэрол шли в кромешной темноте. Бадников там не было, однако противная вонь и отсутствие какого-либо освещения сильно сказались на дальнейшем продвижении. Так как ехидна был слеп в таких зонах, кошка взяла его за руку и повела за собой. Нередко им приходилось вступать в лужи, сетовать на это и идти дальше. Увы, но ничего не попишешь, — миссия есть миссия. А в главной башне тем временем сидел Слит, решивший отпраздновать своё удачно выполненное задание бутылочкой «Шардоне». Развалившись в кресле совсем как Эггман, он положил ноги на стол и с причмокиванием попивал вино, наслаждаясь его вкусом. — Эх, а ведь здесь не так уж и плохо, — хмыкнул Слит, сверяя результаты различных кристаллов на большом экране. — Если хорошо делать свою работу, можно и озолотиться совсем скоро. На Мобиусе мне бы пришлось долго пахать. Волк чувствовал скорый триумф. Он нашёл Анархический Берилл, который дюже сильно приглянулся Эггману; выкрал чезара с дредноута Бревона, а заодно разгромил отряд Серпентина, — чем не успех? Слит был умён, хитёр и коварен, и его напарник, Динго, и рядом с ним не стоял. Пока шакал таскал кристаллы для Эггмана, как подручный пёсик, волк в это время проворачивал неплохие фокусы, всего за один день умудрившись относительно подняться в глазах доктора. Быть может, тот даже однажды сделает его своей «правой рукой», но пока что это были лишь думки. Слит хотел налить себе ещё вина, а затем отправиться на допрос чезара, как на базе неожиданно поднялась тревога. Опешив, он тотчас же активировал видеонаблюдение и увидел приближающиеся к Железной Крепости зелёные штурмовики. — Что за…? — опешил Слит. В одном из штурмовиков находились Бревон, Серпентин и шесть вооружённых до зубов отрядов. — Вы были правы, мой лорд: эта крепость — идеальный плацдарм для жалкого человека! — с шипением осклабился змей. — А Эггман неплох, раз выбрал себе одну из самых внушительных баз. Но он просчитался, — Бревон ухмыльнулся. — Все контрольные точки, прилегающие к территориям Шуиганга, находятся под моим колпаком. Будет ему наука. Лорд обернулся к своим воинам, и те преданно посмотрели на него. — В плен брать только чезара. Остальных — убить! — Будет исполнено, мой лорд! Штурмовики с ревом ворвались в крепость, снося прочные стены, и открыли ракетный залп по базе. Та и дрогнуть не успела, как её верхушки тотчас же объяло пламенем. Контратакой стали мощные выстрелы артиллерии, сбившие один штурмовик. Бревон фыркнул и вместе с бойцами покинул транспорт, чтобы биться с врагами в открытом бою. Взяв с собой один отряд, он отправился в правый сектор, тогда как Серпентин со своими бойцами — в левый. — Вот чёрт! — Слит тотчас же отдал приказ всем бадникам на атаку, после чего схватил плазмомёт и выбежал из кабинета. Flashback is END! Соник резко повалил Лайлак и вместе с ней укатился в сторону, прежде чем стену снесло мощными ракетными залпами. Откашливаясь от дыма, герои поднялись на ноги и в ужасе посмотрели, во что начала превращаться крепость. Бадники и боты вступили в ожесточённую схватку, обрушивая друг на друга пулемётные очереди, выстрелы из гранатомётов, а то и вовсе идя в рукопашный бой. Буквально за минуту Железная Крепость превратилась в настоящее поле битвы, окропляемое тёмно-зелёной кровью, что фонтаном лилась из поверженных ботов. Бадники не имели жидкостей, а потому просто валились на землю в виде прожжённых кусков металла. — Я… я ничего не понимаю, — в ужасе вымолвила Лайлак, чьи глаза дрожали. — Бревон не мог знать об этом месте. — Все думки потом, дружище! Пойдём, у нас мало времени! — Соник схватил драконшу за руку и вместе с ней побежал дальше.***
— Что за чертовщина тут творится? — выпалил Наклз, когда крепость начала трястись, а небольшие камни с потолка — падать. — Это явно не наши налажали, — промолвила Кэрол, которой не нравилось, что в темнице стало светло. — Тут что-то другое. Ехидна и кошка побежали вперёд, к лестнице, которая вела их на первый сектор. Уже там до них донеслись звуки выстрелов и взрывов, а после, мельком взглянув в окно, они поняли, в чём дело. Непонятно, как, но Бревон прознал о Железной Крепости и лично наведался сюда, чтобы своими глазами увидеть того самого чезара. Где-то на фоне мелькал Слит, отдающий приказы бадникам и сражающийся с бойцами Бревона. Серпентин, находящийся поодаль от всех, огнемётом сжигал роботов Эггмана. Что касалось Соника и Лайлак, то их нигде не было. — БЕРЕГИСЬ! — закричала Кэрол. Она прыгнула на Наклза и вместе с ним укатилась в сторону, прежде чем танкоподобный носорог ворвался в здание и разнёс его к чертям, танком поперев на штурмовик. Началась настоящая битва титанов, в которой две стороны — Эггмана и Бревона — теснили друг друга, таранили и громили. Штурмовик с рычанием обстреливал бронированного носорога, а тот валил его с ног, обрушивая на него всю тяжесть своего веса. В этот момент на землю спрыгнуло несколько бадников, заприметивших героев. — Понеслась! — прорычал Наклз. Ехидна мощными ударами откинул двоих, а Кэрол, выскочившая из-за его спины, приготовила когти. ВЖИК-ВЖИК! — и от бадников остались лишь порезанные куски металла. Развернувшись, кошка увернулась от лазерного выстрела и свернулась в клубок, которым разрушила трёх противников. Наклз в это время перепрыгнул через неё и мощным хуком выкинул аж шесть бадников в дальний коридор, который тотчас же обвалился. Однако он был атакован тремя появившимися роботами: один из них выстрелил и попал в ехидну лазером, а другие повалили его на землю. На помощь ему подоспела Кэрол. Ударом колена она откинула от ехидны бадника, но сама была подстрелена другим роботом. Этого хватило, чтобы Наклз разорвал бадника на куски и ими же закидал стрелка. — Ты как? — Наклз помог девушке подняться. — Ничего, и не такое повидать успела, — хмыкнула Кэрол, хоть ей и было больно. На смену бадникам неожиданно пришли боты Бревона, и схватка возобновилась. Они не были такими крепкими, как роботы Эггмана, но их манёвренность сильно сказалась на ребятах. Боты налетали на героев, атакуя их прикладами, стреляли по ним и нередко прятались за укрытиями. Получив несколько ударов, Наклз разозлился и вовсю начал громить супостатов, мощными ударами раскалывая их надвое. Кэрол не имела такой грубой силы, как мобианец, но её острые когти резали не хуже бритвы. Одно движение руки — и враг разваливается на части, истекая иноземной кровью. Однако их было много, и они наваливались на героев толпой, избивая их с особой жестокостью, в результате чего те начали действовать не менее жёстко. Объяв кулаки пламенем, Наклз стал настоящим танком: он пёр напролом, мощными ударами разрывая супостатов, а те, что были слишком бронированными, лишались защиты благодаря когтям Кэрол. Потом началась настоящая каша, состоящая из бадников и ботов. С одной стороны, две враждебные стороны воевали и друг с другом, что отчасти облегчало дело героям. С другой, все они были вооружены, кидаясь как на супостатов, так и на мобианца с авалисянкой. Тут уже пришлось оказаться в гуще событий, и, прижавшись спина к спине, выносить оппонентов с особой жестокостью. Наклз был злой, но не менее зла была Кэрол, чьи когти пустили уже не одну кровь за время битвы. Удар за ударом получали они, однако их болевой порог оказался в разы выше, благодаря чему ехидна и кошка могли прорываться дальше, переступая через тела убитых супостатов. — Ша-а-а! Вырвавшийся из дыма Серпентин с разбегу атаковал Наклза, откидывая его назад, из-за чего тот спиной протаранил нескольких ботов, после чего упал. Затем ударил с разворота Кэрол, которая собой убила нескольких бадников. — Ша-ха-ха-ха! Я, бл*ть, могу так хоть целый день! — захохотал Серпентин, после чего посмотрел на героев. — Мне следовало догадаться, что друзья того ежа тоже окажутся здесь. — Ах ты…! — Наклз утёр кулаком кровь с губы и поднялся на ноги. — Ещё и жителей этой планеты припёрли на бойню, — змей посмотрел на злую кошку. — Это не ваша война, черти! — Она стала нашей с тех самых пор, как вы вторглись на Авалис, — огрызнулась Кэрол. — Ага. Выходит, вы всё знаете, да? Тогда я порежу вас на куски! — Только после тебя, червяк! Серпентин вступил в ожесточённую схватку с Наклзом и Кэрол. Он отбил их удары и атаковал ехидну, но получил ногой от кошки. Тогда змей начал избивать её, однако был поражён мощным ударом мобианца в спину. Серпентин с шипением извернулся и пируэтом врезался в обоих героев, кладя их на лопатки. Затем прицелился и выстрелил несколькими шарами, отбрасывая от себя противников. Те отлетели, но Наклз резко схватил камень и швырнул его во врага. Серпентин разрушил снаряд выстрелом, однако за булыжником оказалась летящая Кэрол, полоснувшая когтями его по лицу. — Ша-а-а! — зарычал Серпентин, заработавший себе большие кровоточащие царапины. — Разорву на кусочки! Он ударил Кэрол в солнечное сплетение, затем подкинул вверх и с шипящим смехом стал расстреливать фиолетовыми пулями. На помощь девушке подоспел Наклз, набросившийся на Серпентина и поваливший его на землю. Между ними завязалась борьба, в ходе которой ехидна и змей избивали друг друга жестокими ударами. Когда верх занял Серпентин, Наклз сдавил его тело ногами и зажал вражескую голову руками, дабы раздавить её. Однако тот резко вобрал электричество в пушку и им поразил ехидну, заставляя его заорать. Высвободившись, генерал Бревона хотел прикончить Наклза, но был атаковал подоспевшей Кэрол. Они вступили в рукопашный бой, и кошка принялась лупить оппонента коленями и когтями, а тот отбивался локтями. Он попытался выстрелить в неё, но девушка поймала его руку, а затем ударила локтем в её изгиб, что доставило Серпентину боли. За это враг «отблагодарил» противницу выстрелом в голову, из-за чего та отлетела назад и впечаталась в стенку. — Р-А-А-А-А!!! — Наклз объял кулаки огнём и бросился в бой. Он повалил Серпентина на землю и попытался прикончить ударом по голове, но тот извернулся, ударив его хвостом по ногам. Дальше они, грубо говоря, месили друг друга мощными ударами: Наклз — огнём, а Серпентин — электричеством. Кто из них выигрывал, было неясно, так как генерал получил немало ожогов, а ехидна не один раз был поражён током. Но, видно, сказывался боевой опыт генерала Бревона, — он выстоял в избиении и повалил Наклза, однако был атакован Кэрол. Девушка безжалостно исцарапала его острыми когтями, оставив на нём не одну кровоточащую рану, однако и тот достал кошку, оставив на её ухе большой порез. Брызнула кровь! Наклз и Кэрол обошли Серпентина со всех сторон и бросились в бой. Генерал отбивал удары обоих, попутно контратакуя их. Он извлёк ножи из дул рук и оставил диагональный порез на груди Наклза, а Кэрол впечатал затылком в дверь ударом хвоста. Ехидна прорычал и мощным хуком ударил Серпентина в голову, из-за чего тот пробил собой стену. Они заскочили в комнату, где продолжилась битва, но змей выстрелил Наклзу в плечо, поднял его и с грохотом ударил о землю. Подскочившая Кэрол нанесла несколько ударов по оппоненту, схватила его за хвост и, раскрутив, швырнула головой о стену. Истекая кровью, Серпентин набросился на неё с ножами, но Кэрол увернулась от каждого, затем обошла его и полоснула когтями по змеиному затылку. Тот упал, и подоспевший Наклз, схватив его, вместе с ним выпрыгнул в окно. В воздухе началась следующая битва. Они избивали друг друга кулаками, душили, старались вырвать глаза врага. Когда Серпентин хотел пронзить оппонента ножом, Наклз схватил его за хвост, а ногами упёрся ему в голову, чтобы раскатать её о стену трением. Эту смертоносную «пакость» змей пережил благодаря шлему и умудрился полоснуть ехидну по бедру, из которого хлынула кровь. Наклз стиснул зубы, схватил Серпентина за голову и ею же шмякнул генерала Бревона о стену, после чего тот с криком полетел вниз, где происходило сражение между бадниками и ботами. Сам же Наклз ударом кулака вцепился в стену, тем самым предотвратив своё падение. — Я сейчас! — крикнула Кэрол. Она выпрыгнула следом и благодаря когтям съехала к нему. Несколькими ударами кошка создала в стене дыру, в которую затащила тяжело дышащего от боли и усталости Наклза. — У тебя ухо порезано, — вымолвил он, заметив тонкую струйку крови на левой части лица напарницы. — А у тебя на груди порез. Сейчас, потерпи немножко. Кэрол вытащила из сумки бинт и наложила повязку на рану Наклза, которая тотчас же пропиталась кровью. Ехидна в этот момент делал то же самое с ухом кошки, добавляя к простой перевязке воду, ибо в рану попала грязь. Пусть и базовое лечение, но ребятам очень не хотелось получить отравление. В дыре неожиданно показались бадники. — Пошли к чёрту! — Наклз схватил кусок камня и швырнул его в супостатов, выкидывая их. — Сюда! — крикнула Кэрол. Ехидна резко выскочил из комнаты, и кошка расцарапала потолок, обрушив проход. Это должно было задержать врагов, пока герои будут уходить. — Держись, — так как Наклз хромал из-за раны на ноге, Кэрол облокотила его на себя и повела подальше отсюда. — Мы сваливаем. — А как же наши? — опешил хранитель Мастера Изумруда. — Я очень надеюсь, что они успеют добраться до туннеля раньше нас. Сейчас мы им ничем не поможем. Наклз скрипнул зубами, но Кэрол была права: они ничем не помогут своим скоростным товарищам, ибо были ранены и измотаны после битвы с Серпентином. — Не смейте не возвращаться, гр-р!***
Вопреки происходящему, Соник и Лайлак не столкнулись ни с бадниками, ни с ботами. Вся «движуха» происходила внизу, тогда как герои очень быстро перемещались по верху, используя запредельную скорость. Где-то на фоне маячил Слит, отстреливающий супостатов с красного истребителя, но, в целом, их путь был безопасен. Добежав до центра крепости, ёж и драконша остановились. На пьедестале находилась полупрозрачная голубая капсула, в которой покоился тот самый чезар. Он был зелёный, облачённый в оранжево-чёрную броню с неизвестным ярлыком. Наличие нескольких планет на рисунке не говорило ни о чём. — Берём его и сваливаем отсюда! — бросил Соник. Лайлак хотела было подойти к капсуле, но неожиданно промелькнувшая над героями тень остановила её. А потом перед ними приземлился внушительный бадник, которого синий ёж тотчас же узнал. — Меха! — вымолвил он. Меха Соник — второй прототип из серии Эггмана, созданный по образу самого Соника. Имея более тёмный окрас и высокий рост, он встал в боевую стойку и сверкнул жёлтым светом в глазах. — Объект индекс «Оригинал» и неопознанная личность: подтверждены! Ликвидация — необходима! — произнёс Меха. — Если только в твоём случае, — хмыкнул Соник, бросившись в бой. Он попытался ударить бадника ногой, но тот резко отошёл в сторону и мощным хуком отправил героя подальше. Лайлак тотчас же подскочила и пнула робота, однако он устоял на ногах. Затем обнажил реактор в груди и выстрелил жёлтым лучом, отбрасывая драконшу. Соник тем временем раскрутился в спиндэш и ударил Меха в спину, однако робот не упал. Превратив свои руки в пулемёты, он начал обстреливать синего ежа, и тому пришлось на повышенных скоростях удирать. Меха оставил его, чтобы защититься от циклона подоспевшей Лайлак руками. Затем применил «Spin Dash» и ударил драконшу, откидывая её назад. — Получай! — Соник спиндэшем атаковал бадника, но тот отбросил его. — Цель: уничтожить! — и Меха ринулся на него. Ёж увернулся от каждого удара, после чего атаковал его хоумингом. В этот раз бадник осел, а когда поднялся, был атакован драконьим рывком Лайлак, которая ракетой понесла супостата вперёд, впечатывая его в стену. Соник похвально хмыкнул и стал раскручиваться в спиндэш, накапливая голубую энергию. В этот момент Лайлак отпрыгнула назад, но Меха резко появился рядом и, схватив её за горло, отправил в полёт мощным апперкотом. Затем полетел за ней, чтобы добить, но внезапно… — «Light Dash»! Был атакован синим ежом. Их поединок стал запредельно скоростным. Появляясь сразу в нескольких точках, они колотили друг друга, атаковали мощными спиндэшами, а Лайлак в это время бежала за ними, чтобы помочь Сонику. Однако Меха выстоял даже здесь: ударив ежа в грудь, он бросил его в драконшу, и герои кубарем укатились назад. Но если Соник полетел дальше, то Лайлак ударилась спиной о капсулу с чезаром и сползла по ней. — Ликвидация вражеских элементов! — Меха направил на сиреневую драконшу дуло ракетницы и выстрелил ракетой. Лайлак опешила. Боль в спине дезориентировала её, из-за чего она бы попросту не успела увернуться от атаки. Это видел и Соник, только-только пришедший в себя. Понимая, что ракета убьёт Лайлак, ёж быстро вынул Изумруд Хаоса и активировал его. — «Chaos Control»! Меха, ракета, происходящее, — всё застыло в одночасье, благодаря чему Соник смог ударить противника спиндэшем, а затем подскочить к Лайлак. Та, кивнув, циклоном разнесла барьер, после чего схватила чезара и вместе с ежом бросилась наутёк. — Вы не уйдёте! — прорычал Меха Соник, когда действие «Хаос Контроля» закончилось. Активировав турбины, он резко полетел вперёд и мощным ударом ноги нокаутировал Соника, атаковав его в спину. Однако в следующую же секунду бадник оказался в дыму благодаря дымовой шашке, которую ему под ноги бросила Лайлак. Покрепче взяв чезара, она побежала дальше, а синий ёж поплёлся за ней, попутно жалуясь на боль в спине. Сражаться с Меха Соником было бесполезно! Улизнули они вовремя! Меха Соник выбрался из дыма, и в этот момент на поле битвы спрыгнул Бревон, лично шедший сюда за чезаром. Лишь окинув взглядом пустой пьедестал, лорд омрачился до такой степени, что его глаза стали ярко-красными. — Кто? — мрачно промолвил он, выискивая глазами повинных в исчезновении чезара. — Кто посмел? — Враг! Бревон отбил железный спиндэш Меха и откинул его от себя, молниеносным движением извлекая из ножен ядовитый клинок. — Прочь! Один взмах! — и Бревон стоит по другую сторону от Меха Соника, которого разрезало надвое. Поверженный бадник заискрился и, упав, взорвался на несколько частей, из-за чего алый плащ лорда стало раздувать ветром. Громко стуча ногами по камням, он подошёл к краю платформы и посмотрел вниз, где увидел бегущих к туннелю Соника, Лайлак и бессознательного чезара. — Опять ты, синий ёж! — и Бревон последовал за ними, намереваясь прикончить всех, кто встанет у него на пути. Тем временем Наклз и Кэрол кое-как, но добрались до спасительного туннеля, где ждали своих друзей. Их счастью не было предела, когда Соник и Лайлак появились на горизонте и запрыгнули в туннель в последний момент, прежде чем по ним открыли огонь. — О нет! — опешил Соник, заметивший приближение бадников и ботов к ним. Лайлак вручила Наклзу чезара и кивнула Кэрол. Девушки соединили руки (одна — правую, другая — левую) и закричали, формируя стихийный ореол. Со стороны Лайлак появилась Вода, тогда как Кэрол создала Землю, благодаря чему началось совмещение двух стихий. Не успели супостаты заскочить за героями в туннель, как оттуда вылетел поток жидкой земли, окутывающей врагов подобно лаве и топя в себе. Бревон, преследующий их, тотчас же расправил плащ и исчез в гауссовой телепортации, благодаря чему избежал удара. А вот остальным не повезло, ибо жидкая грязь топила в себе, проникая в микросхемы бадников и броню ботов. Из неё нельзя было выбраться, как бы супостаты ни старались. Даже взрывы — и те не вырывались из субстанции, напрочь облепившей их. Когда действие совмещённого дао закончилось, субстанция в одночасье стала твёрдой, не уступающей самому прочному льду. Однако это сильно сказалось на девушках, которые задышали от усталости и большой потери энергии. — Ух, девчонки, ну вы дали! — похвалил их Соник, на что те ответили ему улыбками. — Теперь я понял, Лайлак, что ты имела в виду, когда говорила о совместимости. — Хе-х, — усмехнулась она. — Это наш коронный трюк, хе-хе, — добавила Кэрол. — Не хочу прерывать вашу милую беседу, но нам нужно сваливать, пока есть время, — бросил Наклз, взваливший на свои плечи чезара. — Кто-нибудь знает, куда ведёт этот тоннель? — Да. Побежали! Впереди всех побежала кошка, так как могла видеть в темноте и огневой шашкой подсвечивать друзьям дорогу. Ехидна шёл вторым, а замыкали отряд ёж и драконша. Mission Complete!***
Железная Крепость полыхала в пожаре войны. Десятки бадников были уничтожены, но не меньшие потери понесли и боты, грудой лежащие на земле. Битва между ними продолжалась ещё некоторое время, и Слит, пользуясь возможностью, быстро скопировал все-все данные на свой КПК, форматировал компьютеры и улетел прочь. После этого Бревон и его армия сокрушили бадников Эггмана. Сейчас Бревон стоял напротив туннеля со скрещёнными на груди руками, мрачным взором поливая застывшую глину, из-за которой нельзя было пойти дальше. Серпентин приполз к нему через несколько минут, но его вид был безобразен: на лице находились глубокие царапины, да и сам змей выглядел ужасно. Наклз и Кэрол хорошо так над ним поработали. — Прошу простить меня, мой лорд, — виновато склонил голову Серпентин. — Я подвёл Вас. — Хм-м… — Бревон посмотрел на израненного генерала, после чего вздохнул. — Всё испортили синий ёж и его друзья, а не ты. Поэтому подними голову. Змей послушно кивнул, выпрямив спину. — Ты нашёл подручного Эггмана? — Никак нет, сэр! Этот трус бежал с поля боя, подорвав все компьютеры, — сообщил генерал. — Ясно. Значит, наш план провалился. Бревон зло прорычал и с силой ударил клинком по застывшей глине, оставляя на ней широкий рубец. И снова у него буквально из-под носа выкрали того, кто слишком много знал о нём. — Мой лорд, этот ёж объединился с жительницами этой планеты, — сказал Серпентин. — Полагаю, он разболтал все-все секреты. — Если бы ты схватил того лиса, то мы могли бы шантажировать его, — хмуро отчеканил Бревон, из-за чего змей виновато опустил голову. — Ладно, заметаем следы и уходим. Попробуем собрать информацию руками нашей марионетки.***
Слит тем временем прибыл на основную базу, где его поджидал более чем злой Эггман. Не успел волк оказаться на аудиенции, как доктор обжёг его настолько мрачным взглядом, что тот аж вспотел от ужаса. — Попробуй меня удивить, — с сарказмом попросил Эггман. — Но сделай это до того, как я прострелю тебе голову. — Б-б-босс, я не виноват, честное слово, — завилял хвостом Слит. — Я защищал крепость до последнего, но Бревон прибыл туда лично. Я бы полёг там, задержись ещё немного. К тому же, я скопировал все данные на свой КПК и форматировал компьютеры. Наши враги не получили информации о наших достижениях. — Моих достижениях, — зло поправил его доктор. — Да-да, Ваша Светлость, Ваших. Я забрал Анархический Берилл и привёз его Вам. С этими словами волк отдал человеку зелёный кристалл, и тот, задумчиво посмотрев на него, поместил в маленькую капсулу. — Что с чезаром? — спросил Эггман и, заметив испуг подчинённого, нахмурился. — Не разочаровывай меня, Слит! — Ваше Сиятельство, у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? — С первой. — В общем, Бревон и его армия не получили чезара. — Фух, это меня радует, — вздохнул Эггман. — А со второй что? Слит сглотнул. — Чезара забрали Соник и его друзья. После этого волку пришлось спрятаться за компьютерами, ибо доктор до такой степени разозлился, что едва не расстрелял его из плазмомёта. — КАК? КАК ОНИ УЗНАЛИ О ЖЕЛЕЗНОЙ КРЕПОСТИ? — Б-б-босс, я не знаю… — заскулил испуганный Слит, всеми фибрами души молясь Хаосу, чтобы Эггман не спрыгнул с кресла и подошёл к нему. — Я им ничего не говорил о ней, они как-то сами узнали. — САМИ?! САМИ, ТВОЮ ДИВИЗИЮ??!! ДА ТЫ… АР-Р-Р!!! Эггман покраснел от злости, но внезапно успокоился и отложил плазмомёт. Слит сглотнул, после чего вышел из-за укрытия. — Ладно, эту проблему я ещё могу решить. Доктор нажал на кнопку, и на экране появилось изображение с Соней, что спала на кровати в отделённой ей комнатке. — Соня? — удивился Слит. — Но как? — Попыталась выкрасть мои наработки, за что Шедоу её едва не убил. Но, видно, взыграли гормоны у Совершенной Формы Жизни, раз кончать её он не решился. Впрочем, это не важно! — Эггман погладил ус. — Можно назначить встречу Сонику и обменять его сестру на чезара. Хе-х, а что, это мысль! Сомневаюсь, что Соник будет упираться и отнекиваться, — сестрёнка ему важнее будет, чем какой-то пришелец, хе-хе! — Идея с обменом очень интересна, сэр, но как мы выйдем на Соника? — С помощью маячка, который ты прицепил на чезара. Заметив, что Слит смолк, Эггман тут же перестал улыбаться и подозрительно посмотрел на него. — Ты же прицепил маячок на чезара? — угрожающе уточнил доктор. Слит сглотнул и, впав в «каплю», с дебильным, но испуганным смешком замотал головой. Дальше был, грубо говоря, пи*дец. Эггман побагровел, затем посинел, потом позеленел. Чашка с чаем, что была в его руке, разбилась на несколько осколков. Даже очки доктора — и те начали трескаться. — В-ваше Сиятельство…? — осторожно спросил Слит. Док наконец оттаял. — А-А-А-А!!! Слит тут же бросился наутёк, однако в этот раз Эггман не только начал по нему стрелять, но и побежал за ним. Охреневший Динго, проходящий мимо, вылупил глаза, когда мимо него пронёсся побледневший от ужаса Слит, а за ним — красный от злости Эггман, стреляющий по волку из плазмомёта. — П-простите м-м-меня, б-б-босс! Пощадите! — Я ЗАПИХНУ В РОБОТИЗАТОР, АРРР! СТОЙ! СТОЙ, ГАД! ДАЙ МНЕ ТЕБЯ ПРИСТРЕЛИТЬ! Динго задумчиво почесал затылок. — Видно, Слит расстроил доктора. Шедоу, наблюдавший за этой картиной, вздохнул и пошёл своей дорогой.***
Уложив чезара на диван, герои занялись лечением собственных ран. У Лайлак болела челюсть после апперкота Меха Соника, а Кэрол перебинтовывала своё ухо. Соник втирал обезболивающую мазь в спину, ибо Меха едва не сломал ему позвоночник. Наклз обзавёлся новой повязкой, лишь изредка шипя от боли на груди. Героям неслабо досталось в Железной Крепости, но они вернулись живыми, а это не могло не радовать. Пока Лайлак готовила завтрак (ночь близилась к утру), а Кэрол занималась целебным снадобьем, Соник и Наклз болтали друг с другом. — А ведь мы едва там не полегли, — промолвил ехидна, поглаживая рану на груди. — Спасибо нашим девочкам за то, что они синхронизировались, — улыбнулся ёж. — Вашим? — дёрнула бровью кошка, хитро качнув хвостом. — С каких это пор мы стали вашими? — Вообще-то я фигурально выразился, да и… Эй, не будь, как Лайлак! — А тебе что-то не нравится? — донеслось с кухни, после чего Соник сделал дебильную улыбку и отвернулся, ибо не хотел получить нагоняй сразу от двух девушек. Наклз хмыкнул. Через несколько минут герои подошли к дивану, и Кэрол поднесла к лицу чезара приготовленную мазь, чей эффект оказался не хуже нашатыря. Тот резко подскочил и закашлял, открывая глаза. — Отлично! — улыбнулась Кэрол. Чезар дрогнул и тотчас же соскочил с дивана, забиваясь в угол, чем удивил всех. — Пожалуйста, не надо! — закрылся он руками. — Я ничего не знаю. — Эу… — кошка впала в «каплю» и почесала затылок. — Лайлак, он бредит. — Он напуган, а не бредит, — строго ответила драконша, после чего осторожно подошла к чезару и, присев на корточки, ласково улыбнулась ему. — Эй, успокойся! Всё хорошо, тебя никто не обидит. Незнакомец вздрогнул, однако убрал руки от лица и тревожно посмотрел на обладательницу бархатных глазок. Затем посмотрел на Кэрол, улыбнувшуюся в тридцать два зуба, и остановил взгляд на Наклзе. А потом резко глянул на Соника, округляя глаза. — Ты же…! — выпалил чезар, наставив на него указательный палец. — Ты тот самый золотой ёж, который уничтожил дредноут! — Вообще-то я синий, — с ухмылкой поправил его Соник. — А так всё верно: я — тот самый Супер Соник, хе-хе. Чезар вздохнул и наконец-то успокоился. Соника он знал косвенно и видел, как тот сокрушал армию Бревона, — следовательно, это добряк и герой, которому можно было верить. А учитывая Лайлак, Кэрол и Наклза, от которых никакой опасности не исходило, незнакомец понял, что находится в безопасности. Лайлак рассказала ему историю о том, как они проникли в Железную Крепость и выкрали его, прежде чем туда наведался сам Бревон. Чезар вздохнул, поняв, что ребята в курсе происходящего и уже успели не одного супостата уложить. — Ты ведь голоден, верно? — спросила Лайлак, на что тот с неловкостью кивнул. — Пойдём, тебе нужна пища. Разговор возобновился за столом, где чезар, окончательно избавившись от страха, спокойно рассказывал новым друзьям о том, кто он такой. — Меня зовут Торк. Я — командир первого спецотряда межпланетного Альянса, преследовавший Бревона, — тихо говорил он, тогда как остальные внимательно слушали его. — Бревон напал на нашу коалицию и убил практически всех моих товарищей. Я остался один и, чтобы выжить, проник на его дредноут, дабы подорвать его изнутри. Да, это бы убило и меня, но лучше уж так, чем позволить ему дальше бесчинствовать. — Кто такой Бревон? — спросила Лайлак. — Бревон — главная головная боль нашего Альянса. Он — захватчик и узурпатор, убивший немыслимое количество героев и защитников. Он нападает на чужие миры, разоряет их, подчиняет и присваивает их себе. Трудно даже посчитать, сколько он выкачал энергии из других миров, чтобы поддерживать свою армию в боевом составе. — А потом он наткнулся на нас, а точнее, на Эггмана, решив присвоить себе вот это, — с этими словами Соник и Наклз положили на стол Изумруды Хаоса. — Я… могу на них взглянуть? — Конечно, бери. Торк взял один из них, но тотчас же вздрогнул и положил обратно. — У меня было то же самое чувство, — успокоила его Лайлак, поняв причину тревоги чезара. — Ох, ну не знаю, — Соник и Наклз спрятали Изумруды. — Мы от этого почему-то не страдаем. Кэрол фыркнула. — Бревон прибыл на вашу планету, чтобы выкрасть Королевский Камень. — Что? — опешили авалисянки. — Королевский Камень? — спросил Наклз. — А что это? — Реликвия нашего мира. Очень ценное сокровище, благодаря которому поддерживается изобилие на Авалисе, — объяснила Лайлак. — Агась. Тот, кому он принадлежит, имеет тапки любого размера, — хихикнула Кэрол, за что получила осуждающий от подруги взгляд. — Да не собираюсь я ничего красть, успокойся. — Зачем Бревону понадобился Королевский Камень? — Соник решил вернуться к разговору с Торком. — Чтобы удвоить его армию. Согласно нашим подсчётам, энергии в Королевском Камне хватит настолько, что не только его легион, но и дредноут получат немыслимый запас полезных ресурсов, а это может всей Галактике вылиться в копеечку. И это только начало…! Когда Бревон получит Королевский Камень, он сумеет подчинить себе первые две Альфы и воссоздать собственный плацдарм, с которого сможет наблюдать за Вселенной. Бревон будет дёргать за ниточки, будто кукольник, контролируя абсолютно каждый участок в космосе. Миллионы… нет, даже не миллиарды… Триллионы живых попросту падут, и никто не сможет остановить Бревона. Это будет невозможно! Альянс уже имел глупость не вмешиваться, когда Бревон и его армия столкнулись с не менее ужасным Блэк Думом. Война между ними длилась около пяти лет, но, как вы понимаете, верх в ней одержал Бревон. Никто не знал, что случилось, но, когда Блэк Дум пал, Бревон каким-то образом научился использовать его демоническую кровь в развитии своей армии. Его бойцы способны были мутировать и перевоплощаться в подвиды необъяснимых мутагенов, извергая красные, как кровь, сферы. Я не знаю… скорее всего, благодаря этому мутагену Бревон и пережил судный день, когда три мира объединились против него. Однако сейчас даже Альянс бессилен. Я — единственное лицо, посланное погибшим капитаном, чтобы любыми способами предотвратить коллапс. — И теперь я должен убедить лидеров вашей планеты в том, что им необходимо объединиться, чтобы остановить Бревона, — тяжело пояснил Торк, грустно закрыв глаза. — Но… если они не поверят мне, я… я буду вынужден уничтожить Королевский Кристалл. — УНИЧТОЖИТЬ? — опешили Лайлак с Кэрол. — Но без него наш мир погибнет! — Я знаю, но другого выбора у меня нет. Либо падёт одна цивилизация, либо все. Соник нахмурился, однако злости к Торку не испытывал. Если подходить к подобному стратегически, то он был прав: лучше пожертвовать чем-то одним, но спасти остальных. Наклз тоже оскалился, поняв, что Эггман — не единственный желающий захватить чужой мир во благо своих амбиций. На эту планету упали сразу два злодея, готовые не только друг другу глотку вскрыть, но и присвоить себе тихий, дикий мирок. Но ещё больше Наклз обозлился с того момента, когда Торк заговорил о погибших товарищах. Эта тема была до безумия болезненной для ехидны, единственного выжившего из клана могучих ехидн, павших от безумной ярости Хаоса. Он знал, как это больно, и отчётливо понимал, что значит нести тяжкий груз одиночества и долга на своих плечах. — Но ты не можешь уничтожить… Нет, даже не так! — Лайлак резко встала из-за стола и решительно посмотрела на Торка. — Ты даже не подумаешь об этом, потому что я помогу тебе остановить Бревона! — Раз Лайлак готова, то и я тоже! — азартно улыбнулась Кэрол. — Чей-то змеиный хвост меня не испугает. — Ребята… — опешил Торк. — И не только они, — мы тоже! — удивительно, но это сказал Наклз, до сего момента не желавший принимать участие в подобных авантюрах. — Я собственноручно порву на куски всех тех, кто пришёл в этот мир с дурными помыслами! — Отлично! — Соник улыбнулся и подбросил Изумруд Хаоса. — Давайте же покажем этим уродам, что такое настоящий «Хаос Контроль»! Торк был шокирован внезапной решительностью со стороны героев, однако понял, что они, как никто другой, смогут ему помочь. Две авалисянки и так были сильны и грозны в бою, а с учётом двух не менее способных бойцов в виде мобианцев, сей дуэт и вовсе превращался в нечто мощное. Особенно Супер Соник, порвавший дредноут Бревона на части. А ведь теперь он не один. — Я… не хочу казаться иррациональным, но… надеюсь, у нас всё получится, — неуверенно вздохнул Торк. — У нас всё получится, будь спокоен! — уверенно ответил ему Соник. — Приготовься к тому, что команда Соника разделает супостатов под орех. Наступила секундная пауза. — Команда Соника? — скептически нахмурилась Лайлак. — Эм-м… — ёж почесал за ухом, после чего приобнял драконшу за плечи и показал чезару большой палец. — Команды Соника и Лайлак разделают супостатов под орех. — Во-от, другое дело! — успокоилась девушка, чем рассмешила остальных.***
«Торнадо Х» наконец-то вернул себе прежний облик, что не могло не радовать Тейлза. Правда, на его реабилитацию ушёл целый день и почти вся ночь, но лис был страшно горд собой. Он непрестанно чистил карбюраторы, паял электронику и сваривал крылья, и ни разу не бросил это дело, лишь изредка отвлекаясь на перекусы. Милла ничем не могла помочь юному гению, поэтому занималась своими делами. Она то бабочек догоняла с весёлым тявканьем, то развлекала Тейлза какими-нибудь разговорами, а в качестве помощи занималась готовкой, и, признаться честно, её стряпня (пусть и вегетарианская) пришлась лису по вкусу. — Так-с… ага… угу-м… кажись, всё, — Тейлз закрутил последнюю гайку и закрыл капот, после чего выбрался из-под самолёта. — Ух ты! — запищала от восторга Милла, осматривая биплан. — Он прям как новенький! Ты умница! — Хе-хе, спасибо, — смутился лис, на чьих щеках появился румянец. — Правда, его нужно зарядить… — Предоставь это дело мне. Имея неограниченный запас Ци, собачка поделилась с двухвостым нужным запасом энергии, и тот, поместив её в три капсулы, вставил в двигатель. Затем включил зажигание, и оно, к счастью мобианца и авалисянки, ответило рёвом. — Работает! — обрадовались они. Тейлз забрался на место пилота, а Милла разместилась сзади, с удовольствием пристёгивая себя ремнями безопасности. — Ты не боишься высоты? — спросил Тейлз. — Не-а, — весело ответила ему Милла. Лис улыбнулся и потянул рычаг на себя, благодаря чему «Торнадо Х» медленно двинулся в сторону выхода. Лёгкая встряска быстро сменилась на подъём, и уже через несколько секунд биплан был в воздухе, подобно ястребу вылетая из пещеры. Милла и ахнуть от счастья не успела, как самолёт оказался рядом с облаками. — Вау! — Нравится? — с улыбкой спросил Тейлз. — Конечно! — счастливо улыбнулась Милла, чьи глазки блестели от восторга. — Давно не чувствовала себя так хорошо. В какой-то момент собачка даже растрогалась и заплакала от счастья, ведь лис только что исполнил её мечту: оказаться среди облаков. Всё было именно так, как хотела она: облака, небо, полёт и тёплый рассвет, что восходил из-за горизонта. И это было лишь началом исполнения её мечты, ведь летели они туда, где их ждали друзья. — Спасибо! — благодарно прошептала Милла. — Это тебе спасибо, — мягко улыбнулся Тейлз. — Найдём наших и продолжим наши приключения. — Ага.