Sonic and the Kingdom Stone

ГЛАВА 12: «СВЯЩЕННАЯ ПЕЩЕРА»

             Соня медленно приходила в себя после битвы с Шедоу. Сознание неспешно вернулось, но некоторое время ежиха пролежала с закрытыми глазами, безмолвно сетуя на головную боль. Совсем скоро она прошла, и тишина разбавилась тихими звуками не то компьютера, не то ещё чего.       Когда Соня наконец-то открыла глаза, перед ней предстала тихая и уютная комнатка, интерьером которой являлись кровать, небольшой столик да капельница. Последняя трубочкой тянулась к руке ежихи и через иголку вливала в неё лекарство голубоватого цвета. Соня смутно помнила, как её, впавшую в забытье, сюда притащил страшно опечаленный Динго; как уложили на кровать и воткнули ей в руку иголку. При мысли о том, что её всё это время накачивали ядом, ежиха вытащила иголку из своей руки и приняла сидячее положение на кровати.       Несмотря на вчерашнее зверское избиение, ни синяков, ни ссадин, ни кровоподтёков у Сони не было. По всей видимости, это лекарство ускорило регенерацию её тела, раз оно было абсолютно целым и свежим. Убедилась в этом ежиха, когда глянула в светящийся пакетик с лекарством, где увидела своё отражение: такая же красавица, какой была до избиения.       Единственное, что смущало Соню — это порванная одежда. Золотой королевский поясок лежал на полу, а вот с перчатками вышла проблема: местами они были прожжены. Брюшная часть блузки была изорвана, оголяя гладкий малиновый животик да относительный вид на кремовый бюстгальтер третьего размера. Правое бедро тоже было оголено.       — Надеюсь, моим телом никто не воспользовался, пока я спала, — выдохнула Соня.       Фиолетовые сапожки уцелели, но, взглянув на них, ежиха с тоской отметила, что ей нужна новая обувь. Да и в СПА-салон не помешало бы сходить, хотя об этом Соня начала задумываться ещё с тех пор, как покинула истребитель вместе с Наклзом…       Стоило вспомнить о последнем, как Соне стало очень грустно и горько. Она оставила ему записку с просьбой понять и поверить в неё, но сама села в такую лужу, из которой если и можно было выбраться, то только чудом. По сути, то, что ежиха осталась в живых, уже можно было назвать чудом. Трудно сказать, что так внезапно повлияло на Шедоу в тот роковой момент, но Соня была этому искренне рада.       Автоматизированная дверь внезапно открылась, и Соня, заметив появившегося гостя, тотчас же напряглась, вжимая шею в плечи: это был Шедоу. Воспоминания о вчерашнем избиении вновь нахлынули на ежиху, а тело судорогами отозвалось на пережитый кошмар: оно боялось снова испытать на себе мощные удары Совершенной Формы Жизни.       Шедоу окинул девушку взором холодных рубинов и зашёл в комнату, держа в руках поднос. На нём были два бутерброда да чашечка кофе. Чёрно-алый ёж поставил его на столик, после чего сделал шаг назад, поняв, что ежиха перепугана.       — «Реген-Модулятор» может вызвать головную боль, если ты будешь голодать. Поешь, — посоветовал Шедоу, кивнув в сторону капельницы.       Соня опасливо кивнула и опустила голову, скрывая свои глаза за пурпурной чёлкой. Ей было крайне неуютно находиться в его компании, особенно после двух встреч, в которых она едва не погибла. От него веяло холодом и мраком, и ежиха окончательно убедилась в том, что Шедоу совершенно не похож на её брата Соника. Если синий ёж был весел и жизнерадостен, согревая каждого оптимизмом и любовью к жизни, чёрно-алый был мрачен, грозен и жесток, обогащая свои не самые лучшие качества холодом. Стоило ли сравнивать их по части прототипа, когда они были абсолютно не похожи друг на друга?       Соня надеялась, что Шедоу оставит поднос и уйдёт, но ёж по-прежнему стоял со скрещёнными на груди руками, поливая девушку молчаливым взглядом. Когда он шелохнулся, ежиха тотчас же вздрогнула и лишь сильнее вжала голову в плечи, из-за чего «СФЖ» остановился. Одного сиюминутного взгляда этих синеватых глазок хватило, чтобы ёж снова ощутил то же самое чувство ностальгии.       — Понятно, — пришёл к истовому выводу Шедоу. — Это дежавю проявляется лишь тогда, когда ты напугана. Хм-м…       Он подошёл ещё ближе, а у ежихи внутри всё заколотилось от страха. Неужели ёж снова её изобьёт? А, может, и не только, ведь Эггман обмолвился о том, что Шедоу может использовать Соню в своих целях, как, например, удовлетворить свои потребности. Так оно или нет, ежиха не знала, ибо сей ёж был для неё загадкой.       — Не бойся, я не буду тебя обижать.       Верилось в это Соне с трудом, но в этот раз Шедоу не был настроен враждебно, о чём говорил даже его голос - спокойный, тихий, нейтральный. Сглотнув, ежиха слегка подняла глаза из-под чёлки и осторожно посмотрела на ежа, как бы убеждаясь, действительно ли он искренен в своих словах, или сейчас что-то, да произойдёт. К счастью, всё это были лишь её страхи: «СФЖ» как был безмятежен, так и остался таким.       — Ответь на мои вопросы — и я уйду, — пообещал Шедоу, понимающий причину страхов своей пленницы. Та, вздрогнув, кивнула. — В чём причина твоей ненависти к доктору?       — Он… он сломал жизнь мне… и моим братьям… и многим жителям Мобиуса, — тихо проговорила Соня, уведя глаза в сторону. — Из-за него мы остались сиротами и потеряли тех, кого любили.       Ежиха ждала, когда ёж врежет ей за эти слова, но тот по-прежнему был хладен.       — Зачем вы ввязались в эту войну?       — Чтобы вернуть Изумруды Хаоса и не дать ему захватить Авалис.       — Чужой мир настолько вам важен, что вы готовы ради него полечь? — холодно поинтересовался Шедоу.       — Я следовала зову сердца и не могла допустить подобного — и я, и мои друзья.       Чёрно-алый ёж фыркнул.       — Я позабочусь о том, чтобы тебе выдали нитки с иголкой.       И отправился восвояси, поняв, что ничего нового для себя он не услышит. Но, видно, задел своим равнодушием он девушку, раз она, не взирая на страх, посмотрела ему в спину и спросила:       — А ты… зачем ты принимаешь в этом участие, если у тебя другие цели?       Шедоу остановился, чем насторожил Соню. Но вместо того, чтобы замолчать, она продолжила:       — Соник и остальные рассказывали мне о тебе, и из этой истории я поняла главное: ты — герой, пусть и идёшь по тёмной тропке. Ты и Соник спасли Мобиус от гибели, дав шанс его жителям на светлое будущее. Даже тогда, когда на нас напал Бревон, ты и Соник смогли изменить положение дел. У меня хорошо развита эмпатия, и я чувствую, что за маской камня кроется что-то очень хорошее. Ты не такой, как Слит и Динго; не такой, как Эггман. Зачем ты принимаешь участие в этом хаосе, если твои цели напрочь расходятся с ожиданиями твоего покровителя?       Соня не знала, как на её эмоциональное излияние отреагирует Шедоу, но она не могла сдержаться. Соник и КО не стали бы так переживать за него, будь он злобен, как Эггман, и коварен, как Слит. Люди на Мобиусе не стали бы вешать постеры с чёрно-алым ежом, стоявшим рядом с синим под выгравированной надписью: «Спасибо вам за всё». Не стал бы враг прислушиваться к Эми там, на колонии АРК, и уж точно бы не пошёл помогать Сонику биться с Биолизардом.       Враг не пожертвовал бы собой, чтобы спасти планету.       Шедоу молча обдумывал услышанное. Соня была права: те цели, что преследовал Эггман, были ему абсолютно чужды. Но он не задумывался над этим, быстро и качественно делая свою работу, чем заслуживал восхищение у доктора. Эггман шёл вперёд, реализовывая свои планы, и Шедоу шёл за ним, не обращая ни на что внимания. Просто хороший исполнитель, не более.       — Можешь не пытаться купить меня красивыми речами. Не получится, — холодно отчеканил Шедоу, и его алые глаза в полумраке наполнились некой тоской. — То, что я сохранил тебе жизнь, не говорит о моём благородстве.       — Почему ты меня пощадил?       Чёрно-алый ёж замолчал. Объективных причин в сохранности жизни Сони не было, поскольку она являлась потенциальным врагом для Эггмана. А её гениальный ум - яркое тому подтверждение, что проблем она доставит доктору немало, ежели окажется на свободе.       Но эти глаза...!       Что на «Яйце Смерти», что вчера — они, когда ежиха испытывала страх, излучали нечто знакомое Шедоу, что напоминало ему о том самом злосчастном для него дне. Те выстрелы, крики, погоня на колонии АРК…       — Тебе знакомо имя: Мария Роботник? — вдруг спросил Шедоу.       — Нет, — честно ответила Соня. — А что?       Ёж краем глаза посмотрел на ежиху, и последняя вновь увидела в нём живое существо, а не равнодушного исполнителя.       — Так, мысли вслух.       И покинул комнату, оставив задумчивую Соню в одиночестве.       

***

             Пост Священной Пещеры — первый и, пожалуй, единственный кордон, за которым находилась уже сама пещера. Глубоко в ней покоился волшебный Королевский Камень, охраняемый могущественным духом защиты — Металлическим Богомолом. Так как реликвия была донельзя ценной для Шан-Ту, на его охрану нередко просились самые лучшие воины Королевского Магистра, коими были Гонг и Нира. Поскольку поиски обломков подошли к концу, а ценных вещей кот наплакал, они вернулись на пост.       Мэник и Эми следили за ними с тем самых пор, как услышали из уст Ниры про «самое быстрое существо». В аккурат обойдя патруль в лицах трёх антропоморфных уток, ежи засели в кустах и оттуда следили за происходящим через бинокль.       — Мм, какая она соска! — похотливо облизнувшись, Мэник снова посмотрел в бинокль, делая фокусировку на фигуре Ниры. — Я бы ей охотно всадил.       — Извращенец, — фыркнула Эми.       — Знаешь, если бы ты это услышала от моего бро в свою сторону, у тебя бы были совершенно другие мысли.       — Эм-м… — вот тут ежиха покраснела и замолчала.       — Тем более я, пока нахожусь в чужом мире, планирую какую-нибудь иноземку раскрутить на подрюкаться.       — Лучше б ты себе нормальную девушку нашёл.       — Отстань, Эми.       Всю дорогу Роуз в очередной раз прожужжала ему уши о Сонике, пока они «сталкерили» за пандами, и Мэник начинал хорошо понимать, почему синий ёж её избегает. Соник, Соник, Соник — Эми могла произнести это имя несколько раз за десять секунд, что раздражало зелёного ежа не хуже нравоучительной Сони, не стесняющейся цеплять его колкими фразочками.       «Смотри, сама в иноземца не втрескайся», — хмуро подумал Мэник, продолжив наблюдать за Нирой.       Тем временем к Посту Священной Пещеры приближались Соник, Лайлак и их напарники в лицах Наклза и Кэрол. Торк остался дома, поскольку был бы лишним на этой миссии, да и по силовым характеристикам он значительно уступал своим новым друзьям.       — О! — воскликнул Мэник, после чего похлопал Эми по плечу. — На ловца и зверь бежит.       — О чём ты? — вопросила Роуз и только потом заметила того, при виде которого её глазки засияли. — Мой герой!       Ежиха уже хотела было бежать к нему, но зелёный ёж тотчас же схватил её.       — Ты что, дура? — покрутил он у виска пальцем, пока та мило хлопала глазками. — Давай пока понаблюдаем.       — Зачем? — удивилась Роуз.       — За тем, что я вижу там бро и Красного, но вон тех девок — впервые.       — Что???       Эми резко выхватила из рук ежа бинокль и зорко посмотрела в него, и последний почувствовал внезапный накал ауры, коей была женская ревность.       — Это что ещё такое? — мрачно процедила Эми. — Что за шлюхи прямо по курсу?       — Шлюхи или нет, но они довольно сасные, — Мэник с улыбкой посмотрел в бинокль, задерживаясь взглядом на сиреневой незнакомке. — Хорошенькие. На месте своего бро я бы им вдул, хе-хе… Ой!       Поняв, что ляпнул слишком много в присутствии темпераментной Роуз, ёж поспешил объясниться, что Соник на такое бы никогда не пошёл, но увы…       — Ну всё, с меня хватит! — и Эми, призвав «Пико-Пико», выскочила из кустов.       — Ой вэй, — в «капле» вздохнул Мэник.       Тем временем основная четвёрка добежала до поста, и Лайлак вышла вперёд, заметив панду с щитом за спиной.       — Генерал Гонг!       — Опять вы? — Гонг подошёл к краю и одарил всех снисходительным взглядом фиолетовых очей, задержавшись на мобианцах. — Последних двух я не знаю.       — И снова здрасьте! — с ухмылкой помахала рукой Кэрол.       — Что вы тут делаете? Вход в Священную Пещеру воспрещён!       — Да, мы в курсе, но у нас есть для вас информация.       — Информация? Какая?       — Королевский Камень собираются похитить, — сказала Лайлак, чем рассмешила генерала.       — Это невозможно, — фыркнул он.       — Послушайте…! — начала кошка.       — Что здесь происходит?       Этот голос принадлежал Нире, которая спрыгнула сверху и подняла ледяное копьё. Девушки тотчас же отступили, тогда как мобианцы удивлённо переглянулись друг с другом.       — Вы неправильно нас поняли, — Лайлак выставила ладони, дабы не произошло драки. — На Священную Пещеру совсем скоро нападут.       — Вы слышали, что сказал вам генерал? — с холодом отрезала Нира. — Королевский Камень невозможно выкрасть. Велю вам развернуться и покинуть сие место.       — Но…       — Я повторять не буду! — уже жёстче сказала она.       Драконша скрипнула зубами, после чего пошла назад вместе с друзьями. Гонг хмыкнул и вернулся к своим делам, а Нира осталась на посту.       — Может, к чёрту их? — предложила Кэрол. — Если они так уверены в защите кристалла, то, быть может, ничего страшного и не случится?       — В её словах есть смысл, так как я не чувствую поблизости Эггмана, — согласился с кошкой Наклз.       — Да и Бревоном тут не пахнет, — добавил Соник.       Лайлак задумчиво прикусила нижнюю губу…       И в этот момент из лесу выехала не то фура больших размеров, не то поезд на машинных колёсах — и рванул в сторону поста. Опешившие герои резко отпрыгнули в разные стороны, а транспорт попёр дальше, танком протаранив блокаду поста.       — Р-Р-А-Х! НА НАС НАПАЛИ! — закричал Гонг, и Нира грациозными прыжками последовала за транспортом.       — Ладно, тогда переходим к плану Б, — сказал Соник, на что Лайлак ответила кивком.       Ёж и драконша очень быстро побежали в сторону исчезнувшей псевдо-фуры, тогда как Кэрол и Наклз преследовали их на мотоцикле первой. Гонг хотел было их остановить, но…       — С дороги!       БАМ-С! — и он без сознания лежит на земле, а Эми, размахивая молотом, побежала дальше.       — Мда уж, и почему мне так не везёт? — вздохнул Мэник, после чего начал приводить Гонга в сознание. — Эй, мужик, давай, приходи в себя. Ох, чёрт, походу Эми неслабо приложила его. Блин! Ладно, придётся действовать самому. Надо догнать своих, пока они не убежали снова.       И, запрыгнув на хавер-борд, полетел дальше.       

***

             Лайлак, пока друзья бежали за фурой, провела мобианцам краткий приквел. На Священную Пещеру напали военные ниндзя Шан-Му, по всей видимости решившие украсть все-все кристаллы, которые здесь только были. Правда, это порождало уже не одну массу вопросов, ибо теперь было неясно, кто же из всех на Авалисе враг: Эггман, Бревон, Шуиган или Шан-Му. Одно Лайлак знала точно: нельзя им позволить выкрасть Королевский Камень.       Соник и Лайлак догнали полупоезд и побежали дальше, а вот Кэрол с Наклзом на него запрыгнули, где схватились с роботами Шан-Му. С ними проблем герои не испытали, но когда водитель начал их атаковать клешнёй, которой ниндзя закидывали в фуру кристаллы, ребятам пришлось слегка попотеть. Ёж и драконша тем временем обогнали транспорт и уничтожили двигатель фуры. Опешившие ниндзя тотчас же попытались сбежать, но на них набросились Наклз и Кэрол.       — М-мы не виноваты, у нас п-п-приказ! — испугался первый ниндзя.       — Вы вероломно напали на Шан-Ту, дружественную страну, — нахмурилась Лайлак, вытащив из сумки нож и его кончиком коснувшись серого доспеха панды. — Кто вас послал?       — М-м-мэр З-зао… — ответил второй.       — Эм-м… разве это не нарушение договора о дружбе? — спросил Соник.       Наклз и Кэрол мощными ударами вырубили противников.       Драконша неожиданно заметила кое-что под ногами и, наклонившись, подняла карту с червовым тузом. Её глаза тотчас же округлились, - как, собственно, и у кошки.       — Вон там! — воскликнул Соник, заметив исчезнувший гаусс зелёного цвета в пещере.       — Думаешь, наш старый знакомый? — предположила Кэрол.       — Уверена! — оскалилась Лайлак.       — Знакомый? О чём вы? Эй! — опешил Наклз, когда девушки побежали к пещере. — За ними, Соник!       — Ага.       

***

             — Эми! Эми-и-и!       Мэник летел над красивыми архитектурами и горными изысканиями, глазами выискивая розовую ежиху, но та, как назло, сквозь землю провалилась. А ведь Эми не обладала высокой скоростью, проигрывая Тейлзу, Наклзу и уж тем более Сонику. Ёж помнил, что Роуз побежала в эту сторону, однако теперь ему казалось совершенно иначе. Ну не могла ежиха просто взять и исчезнуть.       Мэник вздохнул. Эми определённо потрепала ему нервы, пока он с ней играл в шпионов.       Свистящий звук.       Мэник опешил и сделал сальто назад, прежде чем в хавер-борд влетело нечто серповидное, испускающее холод. Доска в одночасье погрузилась в ледяной куб и, упав, разбилась на несколько осколков. Ёж круто приземлился на землю, резко выхватывая барабанные палочки из карманов жилетки...       А потом на него набросилась Нира, попытавшаяся ударить его копьём, но Мэник отбил ледяное лезвие прочными палочками. Они произвели несколько ударов, после чего панда ударила ежа тупой стороной копья, и тот отъехал на носках назад, оставляя на земле полосы. Подул ветерок, колыхнувший иглы ежа и фиолетовый подол панды.       — Я Нира Ли — ледяной рыцарь и подданная Королевского Магистра! — воинственно представилась копейщица, взмах копья которой очертил в воздухе снежный след. — Кем будешь ты, наглец, посмевший осквернить священные земли Шан-Ту?       — Ёж Мэник — земной сотрясатель и бродячий музыкант! — на максимальном пафосе выдал вор. — Опусти оружие, детка. Здесь я не ради драки.       — Ты пришёл в наш дом с оружием и потому будешь сурово наказан. Повелеваю тебе сдаться на милость Магистра.       — А детей от меня случайно не хочешь?       Нира совершила резкий выпад в его сторону, но Мэник отбился палочками, затем подпрыгнул и коснулся рукой земли. Та в одночасье дрогнула и трещинами рванула к панде, однако их девушка заморозила льдом, отъезжая назад. Противники встали и смерили друг друга взглядами, но если у Ниры он был холодным, то у Мэника наоборот — горячим.       — Уж не знаю, за кого ты меня приняла, но… вот тебе ультиматум, — Мэник надел чёрные очки и хищно улыбнулся. — Либо ты пропустишь меня дальше, либо я сниму с тебя трусы.       — Я надеюсь, на допросе ты будешь так же откровенен со мной, — фыркнула Нира, направив на него копьё.       Ёж и панда бросились в бой.       

***

             Основная четвёрка бежала по пещере, попутно избегая столкновений с её обитателями, коими являлись роботы-стражники. Иногда попадались и бур-машины, падающие с потолков, но с ними трудностей не испытали ни мобианцы, ни авалисянки. Заодно и первые могли получше ознакомиться с той самой Священной Пещерой, о которой нередко говорили вторые.       Священная Пещера была полна кристаллов разной цветовой гаммы, благодаря чему вполне могла сойти за сказочный клондайк артефактов. Стены были украшены различными письменами, но их значения Соник и Наклз не понимал, ибо эти иероглифы сильно отличались от привычных им. По всей видимости, хранила эта пещера в себе удивительную историю, раз множественные рисунки, попадавшиеся ребятам на пути, в итоге сливались в большой шар.       Герои разделились перед входами в красную и зелёную комнаты: в первую ринулись Соник и Лайлак, во вторую — Наклз и Кэрол. Скоростным воинам пришлось активировать красный кристалл, а затем бежать обратно наверх, так как пол, оснащённый шипами, начал подниматься. Силовым наоборот — сразить каменную бескрылую птицу, включить зелёный камень и встретиться с друзьями уже на выходе.       Добравшись до середины пещеры, герои остановились, и девушки тотчас же оскалились, заметив одну знакомую им фигуру. Её узнал и Соник, вспомнив про увиденную фотографию, а вот Наклз этого парня видел впервые.       С виду казалось, будто это и не панда вовсе, а белый ёж без игл, в качестве последних носящий чёлку, как у Эми. Он носил красный шарф и чёрную жилетку, как Кэрол, бойцовские штаны и берцы. На голове находились красные очки.       — Всё-таки это Спейд, — резюмировала Кэрол.       — Эй! — рявкнула Лайлак, чем привлекла внимание белой панды к себе. — Немедленно отошёл от Королевского Камня!       — Ох, кого же я вижу? Никак, предательницы на огонёк решили заскочить, — Спейд закрепил последний крюк на волшебном артефакте и повернулся лицом к появившимся. — Да ещё и гостей из другого мира притащили за собой.       — Что? — опешили все, а Соник и вовсе округлил глаза. — Ты… знаешь о нас?       — Ещё бы. «Красные Шарфы» уже давно в курсе о шестерых иноземцах, свалившихся на Авалис. Быть может, кто-то из вас даже руку к кончине моего отца приложил.       Наклз оскалился. Решив, что панда мог пленить Мэника, Эми, Тейлза или даже Соню, он хотел побежать на него, но перед его ногами тотчас же воткнулась острая карта. Кэрол оттолкнула ехидну назад, а сама вышла вперёд вместе с драконшей.       — Короля Шуигана убили? — воскликнула Лайлак. — Но как?       — Некто голову ему отрубил, да отряд положил во дворце, — промолвил Спейд, чем шокировал абсолютно всех. — К счастью, Дейл выжил и взял бразды правления в свои руки. Уверен, совсем скоро мы найдём того, кто это сделал, и я лично перережу этому ублюдку горло.       Соник нахмурился, а вместе с ним и остальные, сразу же вспомнив о вертолётах Шуигана в Драконьей Долине. Слит точно бы не пошёл на такое, ибо подобные вещи были не в характере Эггмана. Серпентин? Возможно, учитывая его наклонности к садизму, а также покровительство не менее ужасного Бревона.       — Мы можем предполагать, кем является убийца твоего отца, — сказала Лайлак.       — Неплохо.       — Быть может, мы опустим кулаки и поговорим, как в старые-добрые…? — уныло предложила Кэрол.       — Что, хотите меня обмануть, как в прошлый раз? — омрачился Спейд, встав в боевую стойку. — Ну уж нет, в этот раз я не попадусь! Предательницам доверия и прощения нет, а сомнительным лицам вроде двух бестолковых парней — и подавно.       Соник резко раскрутился в колючий шар, и Наклз бросил его в Спейда, но тот моментально переместился в сторону. Затем свистнул в пальцы, чтобы кран поднял Королевский Камень наверх, попутно прикрепив к нему пиковый туз. Карта засветилась.       — Зао просил меня не проливать понапрасну чужую кровь, но, думаю, он не станет возмущаться, если она будет принадлежать двум отбросам из другого мира.       — А силёнок-то хватит, козёл? — зарычал Наклз, и остальные приготовились к бою. — Ты в меньшинстве, ибо нас больше.       — Не переживай, я позаботился об условностях, — холодно улыбнулся Спейд.       Земля неожиданно дрогнула, а потом сзади него приземлился огромный Железный Богомол, страж Королевского Камня. Яростно сверкнув золотым огнём в кристальных глазах, они прорычал и обнажил серповидные лезвия, приготовившись к бою.       — Я прикрепил к Камню карту покровителя, поэтому во мне он видит союзника, — пояснил Спейд, крутя в пальцах бубновую карту. — Что до вас, трупы, то Священная Пещера станет вашей могилой!       Богомол резко прыгнул вперёд и тараном сбил Лайлак и Кэрол, унося их в другую сторону. Парни опешили, но им дорогу преградил Спейд.       — Говорят, вы двое настолько неистовы, что сокрушаете своих врагов пачками. Что ж, продемонстрируйте свои таланты, - сказал наёмник, становясь в боевую стойку. Между его пальцами возникли острые карты. - А я покажу вам, на что способен лучший боец "Красных Шарфов" из лучших.

***

             Битва на поверхности продолжалась.       Мэник отбивал ледяное лезвие палочками и сам шёл в атаку, но Нира обладала невероятным боевым опытом, а потому могла доставить ему трудностей. Однако ёж не трусил и храбро шёл вперёд, продолжая теснить панду. Их битва превратилась в настоящее противостояние Земли и Льда, чья прочность испытывалась с трудом. Каким бы способным рыцарем Нира ни была, Мэник, видно, умел сражаться и делал это хорошо.       Отпрыгнув, она выстрелила по нему ледяными ножами, но Мэник отбил каждый палочками, словно кунаями, и одну метнул в панду. Та уклонилась и ринулась к ежу, скользя по замороженной земле. Ёж тотчас же расколол её, создавая тряску, но Нира очень быстро запрыгала по кускам земли и тупой стороной оружия ударила Мэника в грудь. Харкнув слюной, вор отлетел назад, однако контратаковал девушку куском земли. Ли фыркнула и разбила её, но из кусочков вылетел Мэник и с криком ударил противницу по лицу, отшвыривая её назад. Нира оскалилась, после чего выстрелила по нему ледяным серпом. Мэник опешил и тотчас же создал перед собой каменную глыбу, которая погрузилась в ледяной куб.       — Фух, пронесло! — выдохнул Мэник.       Однако Нира тотчас же выпрыгнула из-за куба и попыталась ударить ежа лезвием, но тот задержал его палочками, пропуская над головой. Увы, в этот момент вор был беззащитен, и панда пнула его в живот, отшвыривая назад. Она побежала на него, но столкнулась с новым землетрясением и была вынуждена замораживать трещины. Закончив, девушка подняла глаза, но Мэника нигде не было.       — Ха-а!       Из земли под её ногами неожиданно высунулся кулак, который пришёлся ей по подбородку и подкинул вверх. Мэник выпрыгнул из дыры и применил «Джитсу», небольшими кусками земли обстреливая Ниру. Той знатно досталось от этой атаки, однако она быстро пришла в себя и мощным ударом копья заморозила снаряды. От них панда оттолкнулась и двумя ногами ударила ежа в грудь, и тот своей спиной пробил ледяную глыбу, падая на землю. Не успел Мэник прийти в себя, как Нира ринулась на него с копьём. Лезвие вор отбил, одновременно сдавливая стройную талию противницы ногами. Она стиснула зубы от внезапной боли, однако нашла в себе силы размахнуться и ударить кулаком Мэника в сплетение, заставляя его харкнуть слюной. За это ёж отблагодарил Ниру тем, что упёрся ногами ей в живот и перекинул её через себя. Противники встали и бросились уже в кулачный бой.       Мэник дрался по-уличному, используя и кулаки, и ноги, а вот Нира оказалась искусной воительницей в вин-чуне, умело нападая на врага. Пару раз она ударила ежа по чувствительным точкам, за что тот отблагодарил её проходом в ноги. Повалив панду на спину, Мэник попробовал ударить её по лицу, но та уклонила голову, сдавила ему шею бёдрами и заломила руку.       — Сдавайся, иначе я тебе сломаю её, — пригрозила Нира.       — Кха-х…!       Мэник резко раскрутился в спиндэш, что закрутило Ниру в хаотическом цикле, и им же влетел в ледяной куб. Ударившись спиной о него, панда жалобно ойкнула и скатилась вниз, а ёж укатился назад, тяжело дыша от усталости.       — И как бро им только пользуется? Голова, блин, закружилась! — пожаловался Мэник.       Нира тем временем пришла в себя, схватила копьё и бросилась в атаку. Мэник взялся за палочки и ринулся навстречу. Они снова бились, как самые настоящие мечники-гладиаторы, закружив на поле битвы, словно в танце. Мэник получил больше ударов в этой битве, но его выносливость поражала Ниру настолько, что «простофиля» ей уже не казался обычным балаболом. Не раз он её уложил, не раз попадал по ней. Пусть и не часто, но дух воина в простом хулигане чувствовался.       Мэник пропустил удар копья над головой и кувыркнулся назад, ударяя ладонью по земле. ТРЕСК! — и та рушится в виде обруча, над которым подпрыгнула Нира. Она использовала Ци для создания катка и заморозила дыру, затем заскользила, сталкивая своё копьё с палочками Мэника. Последний отодвинул лезвие правой рукой, а левой хотел ударить Ниру…       И в этот момент она слишком близко прильнула к нему, касаясь своими губами его губ. Холодное дыхание ввело зелёного ежа в ступор, из-за чего он округлил глаза.       «Она… п-поцеловала меня?», — охренел Мэник.       Ответом стал удар тупой стороны копья в ежиный пах, острой болью отрезвляющий парня. Вторым был уже режущий, подкидывающий вора вверх и оставляющий на его груди неглубокую красную полосу. Нира очертила вокруг себя ледяной ореол, положила копьё и сложила руки воедино.       — «Гу-дао: Танец клинков»!       Из ореола начали вылетать ледяные копья, которые безжалостно обрушились на Мэника. Последний выпучил глаза и заорал от боли, после чего с грохотом рухнул на землю. Когда действие «тёмного» дао закончилось, Нира взяла копьё и поднялась на ноги, тогда как её противник корчился от боли в теле. На некоторых частях его тела появились небольшие, неглубокие порезы.       — А ты… кха-х… ты грязно дерёшься, — с ухмылкой процедил Мэник, поднявшись на ноги. — Если бы не подлая атака, я бы сказал, что ты классно целуешься.       — Мальчишка, тебя, оказывается, так просто сбить с толку. Какое разочарование, — фыркнула Нира.       — Чем судить книгу по обложке, лучше поцелуй меня ещё раз. Только без копья и прочей суеты. Я, уж прости, могу от долгого воздержания преждевременно кончить.       — Манеры твои под стать низкосортному отребью с типичными для них потребностями.       — Ты умеешь говорить приятные вещи.       Нира ринулась на него, размахнувшись копьём, и Мэник сделал то же самое. ВШУХ! — и они стоят позади друг друга в нескольких метрах, обдуваемые ветром. Но если панда застыла с отведённым копьём за спину, то ёж просто стоял, опустив голову.       — Хе-х… хе-хе… — Мэник неожиданно обнажил хищную улыбку и поднял палец, на котором висела тёмно-фиолетовая лямочка. — Я же говорил, что сниму с тебя трусы.       Нира почувствовала внезапный холодок кое-где и тотчас же покраснела, прижав фиолетовый подол к бёдрам. Но ещё больше она опешила, когда Мэник поднял вторую руку, на пальце которой висел уже бюстгальтер третьего размера.       — К-как? Когда ты успел?       — То же самое мне сказала моя бывшая, когда мы познакомились после секса, — гордо ухмыльнулся Мэник, крутя на пальцах лямочки. — Кстати, раз уж заговорили об этом - не хочешь пропустить чашечку крепкого кофе в компании приятного меня? Уверен, ты будешь вне себя от восторга.       Нира ещё сильнее покраснела и уже зло посмотрела на весёлого ежа. Вот теперь ей действительно захотелось его прирезать.       — В любом случае я свёл на нет все твои потуги, посему предлагаю тебе больше не буйствовать и просто побыть хорошей девочкой. Иными словами - не мешай мне, ок? - попросил Мэник. Нира закатила глаза.       — И правда - ты дезориентировал меня. Я буду уже не так хорошо и ловко сражаться, как прежде.       Но, несмотря на смущение, панда вдруг улыбнулась.       — Однако ты проиграл, ёж Мэник.       Вор тотчас же округлил глаза, и ледяная корочка, которую девушка оставила ему на груди, лопнула. Из глубокой раны в одночасье брызнула кровь и разлетелась в разные стороны. Мэник хотел кашлянуть, но в итоге харкнул кровью.       — Ксо! — хрипло вымолвил ёж.       И без сознания упал на землю, создавая под собой лужицу крови.       Нира фыркнула, после чего подошла к поверженному Мэнику и забрала своё бельё. Затем перевернула ежа на спину и заморозила его рану, чтобы он не умер от кровопотери. В этот момент прибежал Гонг, и панда перевела на него взгляд.       — Вижу, ты тут и без меня управилась, — пропыхтел он. — Меня же кто-то вырубил ещё на посту.       — И почему я не удивлена? — вздохнула Нира, чем заслужила обиженный взгляд со стороны военного. — Ты нашёл остальных ниндзя Шан-Му?       — Нет.       — Ладно, бери этого ежа и неси его Магистру. Сомневаюсь, что Его Величество помилует этого негодяя за то, что он сделал.       — Хорошо. Ты со мной?       — Я догоню тебя.       Гонг кивнул и, взвалив Мэника на плечи, отправился вперёд. Нира вздохнула и ушла за дерево, где с кислой миной на лице осмотрела своё бельё. Увы, оно было перепачкано в крови Мэника.       — Говнюк, — скрипнула зубами Нира.       

***

             В подземелье происходила другая битва.       Озлобленный тем, что Королевский Камень был похищен, Богомол яростно бросался на Лайлак и Кэрол, а тем приходилось спасаться от его смертоносных лезвий. Драконша использовала скорость и заходила к противнику с нескольких сторон, но тот оказался очень бронированным. Положение не спасали и когти Кэрол, которые, ранее казалось, способны были прорезать любую броню: защита этого врага не поддавалась даже ей. И ведь неудивительно, ибо страж сей изначально делался таким, чтобы противостоять любому противнику, с оглядкой на его Ци. Он полоснул по плечу Лайлак и оставил на нём рану, а Кэрол и вовсе зашиб тараном.       Поединок Соника и Наклза со Спейдом первым изначально показался странным. Обладая завидной скоростью (ёж) и воистину разрушительной силой (ехидна), они откровенно недоумевали, почему картёжник решил бросить им вызов, если его положение изначально было проигрышным. Казалось бы, делов всего ничего: закружить вокруг панды, сокрушить его одним ударом и отправиться на помощь авалисянкам, коим как раз-таки не доставало грубой силы против бронированного врага - что могло пойти не так?       Могло. И очень многое.       Не успел Наклз и шага сделать, как в него полетела карта. Ехидна не стал уклоняться, а поймал её, однако она тут же взорвалась, отправляя мобианца в дальний угол с раздосадованным шипением. К делу подключился Соник. Скрутившись в колючий синий шар, он влетел в Спейда и даже попал по нему (как ему поначалу показалось), но это был всего лишь клон.       — Гендзюцу? — оторопел Соник. - Но... Когда он успел?       — Ровно тогда, когда воткнул карту у ног того красного парня во время нашего разговора, — объяснил ему донесшийся со всех сторон голос белой панды, что дезориентировало ежа.       Мобианец даже вздрогнуть не успел, как получил подлый удар в спину от возникшего за ним наёмника и упал на живот, заскулив от боли. Не то чтобы физическое повреждение было серьёзным — в конце концов, Соник выдерживал куда более разрушительные атаки, после которых умудрялся вставать на ноги, - но было в нём что-то необычное, способное пробивать выработанную в ранних битвах стойкость.       И ведь верно: держась за больной бок, еж приподнялся на колени и ахнул, увидев исходящий из правой руки Спейда тёмно-зелëный свет.       — Это...?       — Гу-дао, обратная сторона рассчитанного на баланс дао. Можешь считать его тёмным волшебством, - объяснил наёмник.       — Кха-х, я слышал, его запретили использовать во всех трёх государствах Авалиса.       — Приятно, что ты так глубоко проникся историей нашего мира, уделяя внимание даже таким, на первый взгляд, бессмысленным вещам. Однако...       Спейд метнул карту в Соника, а стоило тому отпрыгнуть, как он тут же получил в спину от возникшего за ним панды и рухнул наземь.       — Я не святоша, и мои руки за время моего служения «Красным Шарфам» не одну шкурку попортили тупым ножичком. Стоит ли говорить о том, насколько мне фиолетово на какие-то там запреты?       Зависший в воздухе наёмник обрушил дождь из охваченных зеленым свечением карт на синего ежа, тем самым создав взрыв. Он не был сильным, но изрядно потрепал мобианца, отчего тот покатился по полу вместе с разлетающейся в разные стороны каменной крошкой.       Тем временем в себя пришёл Наклз. Разозлившись, он встал и бросился на Спейда, размахивая, как обычно, своими огненными кулаками в надежде зацепить врага, который просто отходил назад, уклоняя голову.       — Тебе недостаёт техники.       С этими словами Спейд резко сблизился с Наклзом и светящимся зелёным гу-дао локтем ударил его в бицепс, отчего ехидна тотчас округлил глаза. Боль была неимоверной.       — Ты привык сражаться с оглядкой на внешние разрушения — и совсем не придаëшь значения внутренним, — а панда проделал ту же самую атаку со вторым бицепсом, после чего ехидна отпрыгнул назад, взмахивая руками. — На мой взгляд, они куда более болезненные, нежели обыкновенные синяки на теле.       — Гр-р, ах ты...! — озлобившийся Наклз зарычал и снова рванул на Спейда, пересиливая острую боль в верхних конечностях. Наёмник закатил глаза.       — Ты спросил, хватит ли мне сил, чтобы одолеть вас четверых?       Он исчез в зелёном свете и возник уже перед мобианцем.       — Хватит.       Наклз так и не смог понять, что это было: кунг-фу, карате, тхэквондо — Спейд применил нечто универсальное, смешанное, удивительное, сливая сие с усиливающим его атаки гу-дао. Удар за ударом, пинок за пинком - и вот уже совсем скоро красный силач кубарем катится назад, внешне выглядящий целым, но внутри ощущающий себя попавшим под грузовик человеком.       Что до Спейда, то он прокрутился на одной ноге и пафосно остановился. Красные очки слетели с его головы, и наёмник, поймав их одной рукой, надел, скрывая за красными стёклами зелёные глаза.       — Прыткий, однако, гад! — выругался Наклз, когда поднялся на ноги.       — Если сможем разрушить его иллюзию, справиться с ним самим будет как раз плюнуть, — резюмировал Соник.       — Глупцы. Ничего у вас не выйдет.       Спейд отбил удары ежа и ногой атаковал ехидну по лицу. Затем перехватил кулак синего мобианца и перекинул его через плечо, опосля ударив в живот. Затем оставил противника и бился с Наклзом, которому удалось ударить его в грудь. Спейд попятился было назад, но, как и прежде, это был всего лишь клон, который разлетелся на десятки карт.       — Ваш мир, может, и располагает техниками ниндзя подобным нашему, работают они тем не менее по-разному       Появившись в стороне, панда применил гу-дао и произвёл молниеносный обстрел картами, что заставило Соника и Наклза закричать от боли.       — «Гу-дао: Карточный дом»!       И на парней обрушился целый Колизей, разлетевшийся на сотни карт. Это была не просто эпичная атака, коей Спейд нередко сокрушал своих врагов: обладая большим радиусом действия, она была рассчитана, прежде всего, на удар по площади, отчего представлялась как эдакая бомбардировка. Била неточно, но ощутимо, ввиду чего всё оказавшееся в зоне её воздействия попросту превращалось в руины.       — Кха-х...! — и всё же мобианцы выстояли благодаря стихийным щитам, которые поглотили половину полученного урона, а Соник и вовсе решил пойти ва-банк, извлекая из-за спины Изумруд Хаоса. — Может, техники ниндзя и не сработают, но вот это...       Ёж закрыл глаза.       — Хаос...!       И тут же получил мощный удар от... Наклза, с глазами по пять рублей улетая в стену, недоумевая и ничего не понимая вообще.       — Ой! — опешил ехидна. Будучи под влиянием иллюзии, оклемавшись после взрыва, он случайно принял Соника за Спейда и незамедлительно по нему атаковал. — Соник, прости, я...!       — Вам не одолеть меня. Вы в моей системе координат.       С этими словами Спейд спрыгнул на Наклза, втаптывая его лицом в пол. Произошёл грохот.       Кэрол тем временем уклонилась от рубящей атаки Богомола и заметила, что Соник и Наклз не справляются со Спейдом. Оно и понятно: их старый знакомый не славился честными поединками, и сей бой был с самого начала предопределён в его пользу — когда он бросил карту аж в самый первый раз. Конечно, Спейд понимал, что Лайлак и Кэрол способны развеять его иллюзию, потому и натравил на них Богомола, против которого как раз-таки надо было ставить мобианцев - с их-то силой и скоростью.       Это понимали и сами авалисянки, отступающие от железного гиганта шаг за шагом.       — Будем махаться в том же духе - и точно по бутербродам пойдём, — резюмировала Кэрол.       — Выиграй мне немного времени, — попросила Лайлак, с помощью дао погрузив себя в серый щит. — Только не переусердствуй, пожалуйста. Ты мне живой нужна.       — Хе-хе, как скажешь, мисс лиловая конфетка.       Богомол тотчас среагировал, когда драконша побежала в его сторону, и наотмашь рубанул её лезвием, однако это ему ничего не дало: серый щит поглотил весь урон, благодаря чему та смогла пройти дальше. Тогда страж попытался применить другую атаку, но ему помешала уже Кэрол. Она подпрыгнула вверх и когтями оцарапала Богомола, атакуя в основном глаза. Сбитый с толку враг принялся метать во все стороны лезвия, и один из его ударов достал кошку, но своё дело она сделала: позволила Лайлак проскочить через железного великана, что изначально возможным не представлялось.       Спейд тем временем ударил Соника и Наклза лбами, после чего толкнул вперёд, заставляя их упасть.       — Предупреждал же, что вам не удастся избавиться от моей иллюзии, как бы вы ни старались, - сказал он, извлекая из ниоткуда три светящиеся карты.       И в этот момент его в прыжке ударила Лайлак - с ноги, по лицу, прямо как по мячу. Панда кубарем укатился в камень, о который тотчас же шмякнулся.       — Развейся, — крикнула девушка, сначала хлопнув в ладоши, а затем щёлкнув пальцами. Неясно, что в сей момент произошло, однако мобианцы как будто бы тотчас вышли из полупьяного состояния, в котором пребывали с начала боя.       — Воу! — синий ёж аж растерялся, когда меняющееся в глазах изображение с интервалом в секунду резко нормализовалось. - Это гендзюцу вышло на новый уровень, или это я потихоньку прилёг поспать с перерезанным горлом?       — Этого долбанного иллюзиониста возьмём на себя мы с Кэрол, а вы займитесь стражем Королевского Камня!       — Понял, — кивнул Наклз и вместе с Соником поспешил на помощь к Кэрол.       — Не так быстро, — пришедший в чувство Спейд подпрыгнул и попытался ударить по мобианцам картами, но все они были пойманы одной рукой Лайлак. И сделала она это настолько быстро и аккуратно, что ни одна из них не взорвалась.       — Не волнуйся, Спейди, я не оставлю тебя без внимания.       Кэрол тем временем сдавала позицию за позицией. Мяукая и ойкая, девушка отходила назад, а грозный Богомол продолжал напирать на неё, как танк, готовый в любую секунду метнуть в неё лезвия - и в этот момент в него влетел на бешеной скорости синий шар. Удар был настолько мощным, что страж с грохотом рухнул наземь.       — Ещё раз, Наклхэд! — крикнув, Соник снова скрутился в шар, и Наклз, поймав его, опять метнул в поднимающегося Богомола. Эта атака получилась даже мощнее предыдущей.       — Я уж было решила: всё, спета моя песенка, — хмыкнула Кэрол.       — Будь спокойна: такие надоедливые, как ты, от природы живучие, — подчеркнул Наклз, на что дикая кошка фыркнула. — Дуй к Лайлак. С этим недомерком мы сами разберёмся.       — Ой-ой, смотрите, в очередную иллюзию не вляпайтесь, крутые, как яйца, парни.       Богомол медленно начинал подниматься. Его железные суставы засверкали красными огнями, налились багряной жидкостью стеклянные глаза, и испустил он яростный клич, готовый на сей раз сражаться ещё более неистово.       Мобианцы хмыкнули. Как только Кэрол убежала, они вышли вперёд, разминая мышцы перед предстоящим поединком, условия которого им были более чем понятны.       — Хватит с нас всяких гендзюцу-пиндзюцу — пора, как говорится, что-то катать в щи, — весело заявил Соник.       — Уж этому я точно надеру задницу, — осклабившийся Наклз постучал кулаками друг о друга.       Тем временем...       — Лучший из лучших... пф-ф. Пафоса столько, что хоть статую возвеличивай в честь тебя — грандиозного, неповторимого, но, как всегда, бестолкового, — с этими словами Лайлак удрученно вздохнула и покачала головой, сие адресуя своему старому знакомому. — А впрочем, чему это я удивляюсь? Что тогда, что сейчас — ты каким был, таким и остался. Не изменился даже на йоту.       — Так уж вышло, что по части стабильности я буду получше одной сиреневой предательницы, которая вернулась однажды из непонятно откуда и без каких-либо объяснений покинула организацию, тем самым наплевав на всё то, за что мы когда-то сражались бок о бок, — презрительно фыркнул Спейд.       — Ну-ну, ты ещё заплачь, пусичка.       Сия насмешливая реплика принадлежала ехидной Кэрол, которая встала рядом с усмехнувшейся подругой и обнажила улыбчивый оскал.       — Не обещаю, что твои слёзки нас расстрогают, но ты всё же попытайся, — добавила она. Наёмник закатил глаза.       — Не переживай, ты в некотором смысле даже похуже будешь этой ящерицы. Она хотя бы по своей воле ушла, а не увязалась хвостиком, как одна легковерная особа.       — Ууу, да что ты? И это мне говорит обиженка с офигеть каким раздутым эго, которая вместо того, чтобы, как истинный друг, понять своего товарища или хотя бы попробовать это сделать, разнылся аки сюся и теперь при каждой встрече тычет пальчиком, чтобы пристыдить, укорить, обличить. Вот это да-а! Лайлак, ты это слышала?       — Я же говорю: каким был, таким и остался. В любом случае это прошлое и мне ныне до него дела нет. Оно там, где и должно быть — в небытие, — эти слова вызвали ядовитую ухмылку на губах панды, но драконша и ухом не повела. Вместо этого она скрестила руки, постукала носком сапога по полу и посмотрела на иллюзиониста. — А теперь, дорогуша, время условий: ты отзываешь своего железного возлюбленного, сердечно и горячо извиняешься перед нашими мальчиками, возвращаешь на место Королевский Камень и в ярчайших подробностях рассказываешь нам о причине, по которой Зао решил вероломно напасть на Шан-Ту.       — И рассказываешь так, чтобы двум до умопомрачения милым девочкам понравился твой рассказ, а иначе... — зелёная кошка вместо слов просто провела пальцем по своему горлу.       Спейд смерил девушек хмурым взглядом, после чего взял и... плюнул себе под ноги, тем самым показывая, что он ложил на их "хотелки".       — Вот моё условие, предательницы: вы обе встаете на колени передо мной, и я спускаю вам на лицо, — озвучил своë решение он, когда снял с глаз очки и убрал их на прежнее место. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, что я вам буду спускать?       Лайлак и Кэрол переглянулись друг с другом, после чего... расхохотались. И смеялись они так заливисто и звонко, что наёмнику захотелось ещё раз плюнуть, только уже в них.       Они его раздражали. Обе.       — Говорить такие слова дракону — да ты безумец, Спейди.       Упомянутый округлил глаза, а затем резко поставил блок, на который тотчас обрушился удар Лайлак. Её атака была быстрой, молниеносной, почти незаметной, и лишь благодаря своему боевому опыту парень успел от неё защититься, а не отправиться в нокдаун. Ограничился разве что тем, что отъехал на носках назад, шипя от возникшей в кистях рук боли.       — Ууух, кое-кому сейчас будет ой как больно, — с хищной улыбкой заявила Кэрол, становясь в боевую стойку вместе с Лайлак.       — И этими «кое-кем» будете вы, грязные предательницы, — огрызнувшийся Спейд приготовил боевые карты, насыщая их тёмным Ци.       Сиреневая героиня азартно осклабилась.       — Посмотрим, насколько ты хорош в бою без своих иллюзий, детка.       Соник и Наклз тем временем вовсю громили Богомола, который только и мог, что метать во все стороны лезвия и воинственно вопить, что, однако, ничего ему не давало. Что ёж, что ехидна - оба были рассчитаны на разрушение, а потому их атаки для стража были куда болезненнее и ощутимее, нежели удары предыдущих противниц. Богомол это понимал и потому старался не задерживаться на одном месте, прыгая то в одну сторону, то в другую. Однако от Соника нельзя было убежать. Не успевал враг только коснуться земли, как сверхзвуковой герой сразу же настигал его и спиндэшем бил тему по глазам. Следом появлялся уже Наклз, проделывающий своими тяжёлыми ударами страшные вмятины в железной броне стража, отчего того покачивало туда-сюда, как пьяницу.       — You so slow, sucker! — весело крикнул Соник, не только увернувшись от атак Богомола, но и раскрутившись вокруг него синим торнадо. Это дезориентировало врага, и Наклз ударил кулаком по земле, извергая во все стороны огненные шары. Противник покрылся ещё большими трещинами и улетел в стену.       — Тоже мне, страж малиновых штанов, — фыркнул ехидна. — Валится, считай, с одной плюхи.       — Ну, скажешь тоже. Нашим девчатам, к примеру, было сложно с ним совладать.       — Это с каких-таких пор они - наши?       — Чувак... — синий ёж впал в «каплю». Сей вопрос настолько часто озвучивался другими, что ему уже надоело на него отвечать.       — Справедливости ради, нам тоже не сладко пришлось с этим очкастым мачо, так что будем считать, что мы покрыли слабые стороны друг друга своими сильными.       — Эт точно.       Лайлак хмыкнула. Промчавшись по арене быстрее звука, она что есть дури влупила кулаком по скуле Спейда, отчего у того аж голова зателепалась, как желе, и, отправив его свободный полёт, рванула за ним следом. Удар, ещё удар, атака снизу — наёмник моментально потерялся в пространстве, не понимая, откуда в него прилетают кулаки и пинки. Он попробовал вырваться из сего положения с помощью рывка, но это помогло ему несильно: драконша промазала по нему ладонью, но попала хлесткими, как плётка, хвостами, со смачным звуком опрокидывая юношу на землю.       — Грр, чтоб тебя...! — выругавшись, Спейд вскочил на ноги...       — Я тозе хотюююю! — с весёлым визгом воскликнула Кэрол, влетая в битву на своём байке. Не успел наёмник прийти в себя, как тут же получил передним колесом в морду и кубарем улетел назад.       Оскалившись, панда применил рывок и метнул в кошку режущие карты. Та лишь фыркнула и развернула мотоцикл так, чтобы атаки картежника прилетели на бронированный бампер, с которого срикошетили в разные стороны. Затем превратила свой транспорт в диск, надела его на свою ногу, размахнулась и пинком отправила прямо во врага. От снаряда Спейд сумел защититься, прикрывшись руками, но от возникшей позади него Кэрол - нет. Та, сладко мурлыкнув, полоснула когтями по его спине, отчего наёмник выпучил глаза и упал на пол, перекатываясь через плечо вбок.       — Что такое, Спейди? Без своих иллюзий уже не настолько лучший, как прежде? — с издёвкой поинтересовалась Кэрол. Рядом с ней в мгновение ока оказалась весёлая Лайлак.       Спейд мрачно зарычал.       — Не зазнавайтесь, предательницы!       Он прыгнул вверх и начал закидывать противниц взрывными картами, но те тотчас увернулись. Тогда Спейд избрал следующую тактику: сначала он решил атаковать телепортировавшуюся к одному из разбросанных красных свитков Кэрол, затем напасть на находящуюся недалеко Лайлак. Применив рывок, наёмник метнул в кошку режущие карты и сразу же развернулся, чтобы напасть на драконшу. Это было бы быстро... бы, не окажись сиреневая героиня сверхскоростным существом. Без лишних слов она отошла назад, отчего Спейд просто ударил по её прежнему местоположению, а когда тот с рычанием продолжил на неё бросаться, начала уклоняться.       — Быстрее, Спейди.       Наёмник наступал, махал остроконечной картой с целью попасть по Лайлак, но та каждый уходила из-под атаки, как только оружие почти достигало её.       — Ещё быстрее!       Взмах, удар, рывок — всё мимо.       — Не останавливайся!       — ГРР, ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ! — зло прорычал Спейд. Двусмысленные фразочки, приправленные игривым голосом, сбивали его с толку.       Лайлак нежно хихикнула.       — Сам заткнись.       ХЛЫЩ — и наёмник, что называется, «поплыл», когда в его голову сбоку прилетел молниеносный левый кулак драконши. Полностью потерявшись в пространстве и зашатавшись, как пьяный, он выронил карту, плетясь на подкашивающихся ногах в сторону...       Туда, где стояла ухмыляющаяся Кэрол - целая и невредимая.       — Миаууу, ги-хи! — облизнулась она.       Прыжок, удар когтями, пинок — и вот уже Спейд, исцарапанный и побитый, отправлен в свободный полет. Кошка применила телепортацию, ударом отправила противника к другим свиткам-платформам, появилась там, снова атаковала — и так несколько раз, прежде чем, скрутившись в шар, своеобразным спиндэшем вбила в стену. Стиснув зубы от боли, наёмник глухо простонал и отвалился от неё, падая на пол, на одно колено.       — Ну что, ещё разок? Или, наконец, поговорим? — Лайлак склонилась над почти поверженным врагом несколько назидательно, отчего складывалось ощущение, будто сейчас она будет его ругать. Её руки были уведены за спину, своим мгновенным появлением перед юношей девушка обдала его порывом ветра, а глаза малинового цвета так укоризненно на него смотрели, что панда снова ощутил в груди распаляющийся гнев.       С рычанием Спейд оттолкнулся от земли и ребром ладони попытался ударить Лайлак по шее, но его рука разрезала лишь воздух.       — Глупое решение, — резюмировала драконша.       Кулак, колено, нисходящая сверху пятка, апперкот, удар хвостами с развороту — неистовая воительница обрушила на белого воина шквал разрушительных молниеносных ударов, а тот не то что защититься - даже увернуться не мог. Затем Лайлак встала на руки и "колесом" ног избила Спейда, а когда тот таки выловчился пойти в контратаку, отступила — но лишь для того, чтобы влететь в него драконьим рывком.       — Полагаю, это очень больно, — присвистнула Кэрол, наблюдая, как сиреневая героиня таранит наёмником сначала одну колону, потом вторую, затем третью. Но на этом всё и кончилось: девушка ударилась противником о стену и отскочила назад, а тот рухнул вниз, присыпаемый камнями. Продолжать бой Спейд уже не мог: авалисянки развеяли все его иллюзии, лишили боевых карт и побили так, что ему срочно требовался день для восстановления (в идеале — два).       — Ты правда хочешь, чтобы я и дальше тебя калечила?       Спейд зашипел от боли и злости, но отвечать Лайлак не стал. И так было ясно, что он не одолеет её в открытом бою, тем более в паре с Кэрол: драконша была слишком неистовой и буйной, оправдывая своё звание грозного жителя Авалиса.       Но, видно, сказывалась добросердечность Лайлак — и, конечно же, их канувшая в небытие дружба, - раз она не решила громить Спейда вчистую, а давала ему возможность самолично сдаться. Девушка перестала нападать и отошла, тем самым позволяя побитому панде выбраться из обломков.       Однако Спейд на проявленную доброту отреагировал неприкрытым отвращением.       — Ты слишком наивна, раз думаешь, что я позволю властям Шан-Ту себя арестовать, — изрёк он. — Вдобавок, не забывай о том, что ты ни чем не лучше меня, и никто не станет придавать значения твоему героизму. Как и я, так же сядешь за решётку и...       — Ой, да заткнись уже, да. Надоел со своим нытьём, — фыркнувшая Кэрол подошла к Лайлак и уныло посмотрела на наёмника. — Тебе же ясно сказали с самого начала: выкладываешь нам всё и валишь к чертям собачьим на все четыре стороны. Ты нам нахрен не нужен!       — Кэрол, — укоризненно посмотрела на подругу Лайлак, на что та гордо закатила глаза.       — Не, ну а чо он? Лещей схавал, теперь плачется сидит: ыыы ыыы, миня пабили, ыыы, абиделса йа, ыыыы.       Раздавшийся грохот прервал склоку трёх старых знакомых, которые тотчас отвлеклись на его источник.       — ХИЯЯЯЯ! — схватив Богомола, Наклз поднатужился и подбросил его вверх — и там по нему пришлась атака синим колючим шаром, который, спрыгнув вниз, стал ежом.       — Ну всё! Сейчас будет гойда! — с азартной ухмылкой воскликнул Соник.       — Погнали! — прорычал ехидна.       Отчасти это была заимствованная у Лайлак и Кэрол синхронная атака, однако мобианцы несколько переделали её на свой лад. Начиналась она в следующем порядке: Соник подпрыгнул вверх и применил сверхзвуковое вращение, благодаря чему очень быстро стал вбирать себя Воздух, а Наклз, схватив его, стал нацеливать на падающего Богомола, попутно насыщаяя сине-голубой светящийся «снаряд» Огнём. Слитые воедино анемо и пиро трансфоомировались в сингулярность немыслимых мощностей, отчего не только не только стены, но а сама атмосфера в пещере содрогнулась: настолько сильной планировалась совмещённая атака.       А потом Наклз отвёл одну руку назад и ею же ударил по огненному шару - и тот со свистом полетел в цель, рассекая пространство в воздухе. Усиленный огнём ехидны спиндэш Соника не пробил даже, а просто расплавил, как упавшее на кубик льда раскаленное до белого вида железо, - и полетел дальше, вырываясь за пределы пещеры. Это был огненный луч, который ринулся высоко в небеса и который видели все: Нира и Гонг, несущие Мэника; Эми, которая решила, что там надо искать Соника; очнувшиеся возле фургонов ниндзя, поспешившие как можно быстрее покинуть территорию Священной Пещеры.       Это видела одна парочка, приближающая к месту битвы.       — С ума сойти! — округлила от шока глаза Кэрол. — И вы после этого ещё говорите, что в вашем мире нет сочетания стихий?       — Эу... ну... как бы так сказать? — Наклз озадаченно почесал затылок. — Обычно мы подобные вещи называем Командным Взрывом, но конкретно эта атака была для нас первой.       — Первой? — удивилась Лайлак.       — Ага. Для чистого совместного удара нам не хватило ещё одного товарища, потому его отсутствие пришлось покрыть штукой, коей мы вдохновились у вас.       Увы, но урон был настолько мощным, что пещера не выдержала и начала рушиться. Так как Лайлак и Кэрол отвлеклись, Спейд воспользовался этим и поспешил скрыться, прежде чем камни рухнули на его прежнее место.       — Сваливаем отсюда, пока мы ещё мы! — крикнула Лайлак.       Вместе они рванули к засыпанному камнями выходу, и ехидна быстро заработал Копательными Когтями, прорывая себе и подругам путь наверх.       Тем временем Соник вышел из своего вращающегося состояния и просто болтался в воздухе, приходя в себя после успешно произведённой атаки.       - Это... — синий уж прислушался к до боли знакомому звуку и усмехнулся. — Как обычно - в самый подходящий момент.       И адресованы его слова были «Торнадо Х», который вылетел из-за верхушки горы будто бы по щелчку пальцев.       — Соник! — радостно закричал Тейлз.       Биплан плавно маневрировал вниз, и ёж, сделав сальто назад, опустился на крыло самолёта.       — Привет, малыш! — улыбнулся Соник, показав ему большой палец. — Рад тебя видеть!       

***

             В настоящее время ребята стояли на полянке и радостно приветствовали друг друга после долгой разлуки. Тейлз не удержался и бросился в объятия Соника, искренне радуясь тому, что его лучший друг наконец-то нашёлся. Но не менее счастлив был сам ёж, пусть и не выражал точно таких же эмоций, как лисёнок. После этого Тейлз представил ему Миллу, которая смутилась, но вежливо поздоровалась.       — Хех, спасибо тебе большое за то, что помогла моему лучшему другу! — благодарил девушку Соник, заставляя краснеть её от смущения ещё больше. — Кстати, я Соник. Рад с тобою познакомиться, Милла!       — Эхех, спасибо, мне очень приятно! Я тоже рада! — весело тявкнула авалисянка.       — Ты с кем-то сражался? — спросил Тейлз. — Мы слышали грохот, а потом увидели тебя, вылетевшего из горы.       — Ах, точно, совсем забыл! Мы тут это... Воу!       Земля неожиданно дрогнула, и четвёрка осмотрелась по сторонам, после чего успокоилась: это был Наклз, выкопавший себе путь на свободу. Следом за ним показались Лайлак и Кэрол.       — О! — опешил ехидна, заметив появление новых лиц. — Глазам своим не верю. Соник, где ты его нашёл?       — Вообще-то это он нас нашёл, — хмыкнул синий ёж.       Ребята перезнакомились друг с другом, а заодно рассказали о том, как каждый оказался на Авалисе. С Соником всё было просто, у Наклза история тоже не особо фонтанировала событиями. Вот у Тейлза был рассказ не очень, но он решил поделиться им с друзьями вечером, ибо не хотел портить эту прекрасную идиллию мрачными тонами.       А пока мобианцы вовсю трещали без умолку, Милла знакомилась персонально с Лайлак. Последняя изумилась тому, что собачка узнала в ней «дракона», а не «козу», на что та обнадёжила её словами: «Я не с Мобиуса». Девчонки — в том числе и Кэрол — быстро поладили друг с другом.       — Вот, я скачал на свой КПК последние данные, что были на «Яйце Смерти», — сказал Тейлз, чем всех обнадёжил. — Не уверен, что это нам поможет, но кое-что о планах Эггмана может сказать.       — Торк знает о Бревоне — это уже плюс информация, — добавила Кэрол.       — Знать бы ещё, что сподвигло Зао на нарушение договора братства, — нахмурилась Лайлак, с чем Наклз согласился. — И Спейд, как назло, сбежал!       — Мы найдём его, я в этом уверен, — улыбнулся Соник.       — СОНИ-И-И-И-И-К!!!       Герои обернулись на звук, и мобианцы узнали в его обладательнице разъярённую Эми Роуз, что приближалась к ним с огромным «Пико-Пико». Поначалу ребята улыбнулись, однако их радость быстро спала, когда они поняли, что ежиха была не в духе.       — О нет! Я сваливаю отсюда! — с этими словами Соник бросился прочь.       — А НУ СТОЙ, КОБЕЛИНА!       Тейлз и Наклз тотчас расхохотались, тогда как Лайлак, Кэрол и Милла в недоумении переглянулись друг с другом. А Эми в этот момент бегала за Соником, пытаясь пришлёпнуть его огромным молотом, но тот удирал от неё на повышенных скоростях.       — Эм-м, а кто это? — спросила изумлённая Милла.       — Это Эми, наша подруга, — с улыбкой ответил Тейлз.       — А это нормально, что она… вот так…? — осторожно поинтересовалась Кэрол.       — Ещё бы. Она когда видит Соника, постоянно за ним бегает, — хмыкнул Наклз.       — Зачем? — не понимала Лайлак.       — Ну, типа любит его и хочет быть с ним, но чувства свои выражает… в общем, вы всё сами видите.       И мобианцы продолжили хохотать, наблюдая за тем, как Эми неустанно преследовала Соника. Кэрол пожала плечами, но потом усмехнулась, поняв, что это норма в их кругу. Милла подобного не понимала, но раз Тейлз был спокоен, значит, всё действительно хорошо.       А вот Лайлак было не смешно. Встреча со Спейдом выбила её из колеи, а кража Королевского Камня и вовсе омрачила настроение сиреневой драконши. Торк был прав: война за Королевский Камень уже началась. Но почему первым действовать начал мэр Зао, было неясно.