ГЛАВА 14: Кульминация
Сколько себя помнил лорд Арктивус Бревон, он никогда не проигрывал на войне, всегда одерживая верх. Те миры, по которым волной прошлись его воины, пали и стали частью великой галактической армии, не смея даже подумывать о возможном мятеже. Тысячи героев были вырезаны в назидание тем, кто хотя бы раз посмеет задуматься о том, чтобы бросить вызов Бревону. С каждым захваченным миром лорд получал новые знания и использовал их по-своему усмотрению, порождая на свет в три раза усиленную армию инопланетных ботов. Роботы, техника, кибернетика, — всё это было в арсенале Бревона в избытке. Спустя определённое время, лорд даже начал задумываться о том, а есть ли во всей Галактике что-то, что сможет его заинтересовать. Битва с Блэк Думом была колоссальна. Казалось, что Бревон падёт под гнётом иноземных демонов и станет кормом для личинок чёрной армии, но нет, — лорд быстро оправился и дал ответный алаверды. После продолжительной битвы Блэк Дум пал, и Бревон присвоил себе в награду его кровь, на её основе создав сыворотку, дающую его воинам немыслимое усиление. Одной инъекции хватало, чтобы Синтакс и ему подобные способны были обращаться в титанов, а Серпентин и вовсе становился гидрой. Конечно, побочные эффекты были, но демоническая сыворотка в последующих битвах применялась нечасто. Её Бревон использовал только в случае крайней необходимости. Одним из таких стала встреча с альянсом чезаров, которым удалось сократить армию Бревона, как минимум, на три крейсера да две тысячи воинов. Это сильно сказалось на масштабном флоте лорда, но, к сожалению, этим всё и закончилось: чезары были жестоко вырезаны и казнены, а некоторая их часть пошла на корм личинкам. В награду Бревон взял себе карту, на которой были изображены населённые жизнью планеты, одними из которых был Мобиус и, конечно же, Авалис. Выбор лорда пал на последнюю, поскольку, чтобы достигнуть первой, нужно было входить в режим гипер-рывка, а дредноут не мог себе этого позволить ввиду отсутствия колоссального запаса энергии. И тогда Бревону повстречался Эггман, на «Яйце Смерти» которого было обнаружено аж семь источников безграничной энергии. Но так как человек наотрез отказался от сотрудничества, между двумя фракциями произошла ожесточённая схватка, в которой проиграли все три стороны: Бревона, Эггмана и Соника. Лорд был озлоблен, видя, во что превратился его дредноут, но сие никак не повлияло на его дальнейшие планы. Прежде всего он направлялся к Авалису с мыслями о похищении Королевского Камня, а потому тотчас же приступил к реализации. Первым делом лорд напал на Шуиганг и убил короля, попутно лишив рассудка его старшего сына, принца Дейла. Затем медленно начал укреплять свою армию чужими руками, а заодно стравливать Шуиганг с Шанг-Му и Шанг-Ту. Лорд планировал забрать Королевский Камень, восстановить дредноут и покинуть Авалис, а последствия оставить на здешние государства. Однако на Авалисе был Эггман, а это жутко не нравилось Бревону. Пусть доктор и не преследовал милитаризм, у него было то, чего не хватало лорду: источники безграничной энергии. Одного такого камня хватило бы, чтобы привести дредноут в боевую готовность, а если использовать сразу семь, да ещё и Королевский Камень? В этом амплуа Бревон точно стал бы непобедимым, и все незахваченные территории склонили бы пред ним головы, признавая своё поражение. Именно поэтому Бревон не мог не воспринимать Эггмана всерьёз, желая как можно скорее присвоить себе Изумруды Хаоса, а в голове доктора оставить ядовитый клинок. Что касалось Соника, то Бревон с бдительностью относился к его стороне. Когда ёж стал Супер Соником при помощи всех Изумрудов Хаоса, он показал настоящую их силу, сокрушив дредноут лорда одним лишь взмахом. Эта сила, это могущество, эти возможности, — они искушали Бревона, который отдал бы всё, чтобы на месте зомбированного Дейла оказался сам Соник. Вот он, идеальный воин, который мог бы сместить того же Серпентина с поста генерала и стать правой рукой Бревона. Штурмовики прибыли на Станцию Переработки Отходов (СПО), ограждённую бетонной стеной. В отличие от Железной Крепости, здесь не было громадных пушек и лазерных гауссбийц, — она казалась с виду абсолютно заброшенной, словно никакого Эггмана здесь и в помине не было. Не было здесь и бадников, обычно патрулирующих территорию. — Хм-м… — нахмурился Бревон, посмотрев на сенсоры. — Синтакс не мог ошибиться. — Быть может, они покинули эту базу? — предположил Серпентин. — Возможно. Пока один штурмовик облетал СПО по кругу, остальные опустились на территорию базы, чтобы лично осмотреть её. Бревон вышел и огляделся, но никого не увидел. — Слишком тихо, — промолвил он, двинувшись дальше. Не нравилось ему происходящее. Рассчитывая на внезапное нападение, лорд в итоге столкнулся с полным отсутствием активности здесь, и это сильно озадачило его. Все территории Шуиганга были под его контролем, и Синтакс не мог допустить ошибку, указав на СПО, как на очередную базу Эггмана. Даже если бы последний решил в этот день покинуть базу, он бы не успел это сделать в кратчайшие сроки. — Хм-м…! А потом из топи вылетела огромная ракета и со свистом влетела в летающий штурмовик, разрывая его на части. Боты тотчас же приготовились к бою. — Ша-а-а, зас-с-сада! — прорычал Серпентин. Из ниоткуда появившиеся бадники набросились на ботов и начали их уничтожать, а те только и успевали, что отстреливаться от них вслепую. Серпентин рванул в левую сторону, стреляя наугад, а Бревон запрыгнул на верх забора, красными от злости глазами наблюдая за происходящим. В этот момент из-под пола вырвался танкоподобный носорог и с рёвом набросился на собирающийся взлететь в воздух штурмовик, тараном унося его в стены. Завязалась битва титанов. Над топью появилась голограмма с изображением хитро улыбающегося Эггмана, и Бревон окатил его мрачным взглядом. — Всё-таки я не ошибся, когда предполагал, в какой стране спряталась бровастая крыса! — злобно захихикал доктор, чьи очки угрожающе блеснули. — А я думал, что дважды снаряд в воронку не попадает. Видно, некоторым лицам эти тонкости незнакомы. — Выходит, ты ожидал нашего появления, не так ли? — холодно ухмыльнулся лорд, про себя отметив неплохую стратегию со стороны врага. — Ещё бы! Нападения на Железную Крепость хватило, чтобы я понял, где тебя нужно искать. Хе-хе-хе! УБИТЬ ВСЕХ, КТО ВОРВАЛСЯ НА МОЮ ТЕРРИТОРИЮ! В ПЛЕН НЕ БРАТЬ! — Я бы очень хотел на это посмотреть. Flashback! Эггман очень долго размышлял над тем, откуда Бревон прознал об его второй базе. С тем учётом, что ни он, ни Соник не знали этого, Железная Крепость должна была простоять, как минимум, ещё неделю, прежде чем доктор решит оставить её. Слит объяснил, что его истребитель был подбит как раз на границе с Шуигангом, и Эггман тотчас же приступил к тщательному анализу. Первым делом он отправил Слита и Динго на разведку, дабы те выяснили у местных Шуиганга, какова ситуация в стране. Затем провёл сканирование местности и, к своему триумфу, засёк нескольких роботов Бревона, очень скрытно патрулирующих территории. Вернувшиеся наёмники доложили о внезапной гибели короля Шуиганга, и тогда Эггман всё понял. Зная, что на битву с ним Бревон не пошлёт панд во избежание лишних слухов, а лично решит навестить «старого друга», доктор решил устроить ему засаду. В конце концов, лорд ему сильно задолжал в прошлом, и всецело прощать его Эггман не собирался. — Динго, бери максимум оружия с собой, побольше самых первоклассных и эффективных бадников — и отправляйся с ними на СПО! Слит — на тебе ловушки! Сделай так, чтобы эти твари погорели прямо там. — Так точно, босс! — отдали «честь» наёмники. — Шедоу, — Эггман перевёл взгляд на «СФЖ». — Я усилил твои браслеты здешними кристаллами, поэтому ты сможешь произвести, как минимум, две-три удачные атаки «Хаос Бластом». Отправишься со мной, когда я закончу свою боевую единицу. — Вас понял, доктор! — И да — прихвати с собой эту девчонку! Так как нас здесь не будет, она может устроить какую-нибудь мне пакость и сбежать. Не хочу терять ценный экспонат, который можно будет использовать в будущем. — Слушаюсь, — кивнул чёрно-алый ёж. — Ги-хи-хи! Это Бревно у меня поляжет, как пить дать! Он допустил очень роковую ошибку, когда разозлил меня! Около десяти кораблей отправилось на СПО, чтобы подготовиться к скорому нападению Бревона. Пленённая Соня, конечно, считала всё это самым настоящим абсурдом, но ни Эггман, ни Слит, ни уж тем более Шедоу её не слушали. По сей день влюблённый в неё Динго пытался как-то утешить бедную ежиху, ибо не хотел видеть девушку в подавленном состоянии, но получилось у него это слабо. Уже там, на СПО, Шедоу запер Соню в пустой комнате с металлической дверью, а сам отправился на передовую, где Слит вовсю готовился к скорой битве. Динго находился на нижнем секторе и оттуда следил за происходящим, держа в руках миниган с двенадцатисантиметровыми патронами. Слит ушёл к восточным секторам, вооружившись мощными ракетницами и ручным рейлганом. Шедоу отправился на самый верх. — В этот раз эти твари передохнут, муахахаха! Flashback is END! Атмосфера на СПО накалилась в одночасье, и груды убитых тел — механических и почти — падали на землю, окропляя её зелёной кровью. Пули свистели в воздухе подобно стрижам, а ракетные взрывы закидывали образовавшиеся траншеи кусками земли. Воздушные истребители вели ожесточённую перестрелку, а танкоподобные носороги вовсю громили штурмовиков, на что те отвечали им тем же. Серпентин слишком далеко отошёл от Бревона и вместе с ботами продвигался дальше, надеясь добраться до Эггмана лично. Он сокрушил множество бадников, однако сам пострадал не меньше, нередко прячась за своими бойцами. — Маленький сюрприз для скользкого ублюдка, — ласково пролепетал Слит, выстреливая по противнику из ракетницы. Оглушительный взрыв проломил в стене дыру и махом прикончил ботов, чьи мозги-глаза вывалились из капсул. Серпентин был оглушён и ударен о стену, однако нашёл в себе силы подняться и злобно прорычать. Он понял, откуда был произведён выстрел. — Сейчас я тебя прирежу, ш-ш-шакал! — поклялся змей. Генерал резко запрыгнул в появившийся истребитель и полетел к волку, тараном снося бадников, а заодно и балкон. Слит, конечно, увернулся, но его по инерции ударило спиной о стену. — Ах ты, червяк! — оскалился Слит. Он забрался в красный истребитель и полетел за Серпентином, после чего началась схватка между двумя «правыми руками» своих лидеров. Серпентин был смелее и опытнее, но Слит оказался намного хитрее и умнее, в ходе чего каждый начал теснить друг друга с нарастающей злобой. Динго тем временем поливал нижние сектора из минигана, пачками укладывая супостатов на подходе к СПО. Шакал получил несколько выстрелов от ботов, однако он оказался в разы терпеливее и прочнее — в этом плане его спасала мускулатура, — лишь успевая заряжать пулемёт новой лентой. Когда на него напал вражеский штурмовик, Динго сменил контрольную точку и ушёл на другую сторону, а противника предоставил носорогу, пронзающего его титановым рогом. Другая часть ботов таки смогла пробраться на базу и вела перестрелку там. Однако, когда они забрались наверх, им пришлось столкнуться с Шедоу, терпеливо ждавшего их появления. — Добро пожаловать на бойню! — мрачно поприветствовал их ёж. Метким выстрелом из двустволки он прострелил голову сразу двум ботам, а, пока перезаряжал оружие картечью, раскидал остальных «Хаос Копьями». «СФЖ» отправился дальше, попутно разнося головы ботов смертоносными выстрелами и нашпиговывая их свинцом из автомата. Верхний сектор буквально за минуту окрасился в зелёный цвет, наполняясь мозгами поверженных врагов и осколками их брони. Шедоу продолжал идти дальше, с особой жестокостью убивая супостатов. Когда в автомате закончились патроны, ёж отобрал у убитого бота плазмомёт и продолжил переть дальше, плавя голубыми сферами оппонентов. Пару раз, конечно, и в него попали, но это лишь омрачило и без того грозного Шедоу, крошащего ботов спиндэшем. Кинув три гранаты в соседнюю комнату, Шедоу пошёл дальше, не обращая внимания на вылетающих позади него поверженных супостатов, убитых осколками. Перезарядив плазмомёт, ёж вступил в новый бой, попутно угомонив двух самых прочных противников выстрелом из двустволки. Выживший бот упал, и Шедоу убил его, раздавив ему голову ногой. Затем несколько раз телепортировался за спины врагов, атакуя их «Хаос Копьями», и появился уже в полусидящем положении, не обращая внимания на взрывы за спиной. Он выкинул пустой плазмомёт и пошёл дальше, одновременно угомонив попытавшегося подняться бота смачным выстрелом в голову. Когда Шедоу внезапно окружили боты, он не растерялся. Выстрелив в одного, ёж атаковал другого «Хаос Копьями», третьего успокоил спиндэшем, а после вобрал в себя красную энергию. Глаза тотчас же полыхнули белоснежным огнём. — А-а-а-р-р-р! — прорычал Шедоу. РАЗ-ДВА-ТРИ! — и Совершенная Форма Жизни рвёт голыми руками ботов, словно берсерк, поднимая над собой и отделяя их тела друг от друга. Мощным ударом он пробил голову супостата, раскрошил второго и чёрно-красным спиндэшем прорвался сквозь сразу семерых противников. Тогда боты в панике начали стрелять по нему из всех оружий, но их снаряды попросту отлетали от объятого красной энергией ежа, грозно приближающегося к ним. — «Chaos Blast»! Алая волна вырвалась из тела Шедоу и разошлась по комнате, из-за чего та задрожала, как при землетрясении. Энергия Хаоса в одночасье превратила супостатов в железный порошок, который тоже исчез после. Ёж попросту разорвал всех на части. — Где Бревон? — Шедоу схватил единственного выжившего бота и поднял над землёй. В этот момент в комнату зашёл ещё один вражеский отряд. — Уже не важно, — ёж выкинул беднягу и продолжил идти дальше.***
— Да что же там за Ад творится? — закричала Соня, когда с потолка после очередной дрожи посыпалась крошка. Вот сейчас — именно в этот самый момент! — ежиха искренне пожалела, что не попросила Мэника научить её взламывать замки. Как бы она ни пыталась пробить эту дверь пурпурным вихрем, ничего у неё не получалось. Даже стены — и те не поддавались, по всей видимости, имеющую самую высокую прочность из всего СПО. — Р-р-р, на совесть же старались, гады! — скрипнула зубами Соня. Увы, от тех душераздирающих криков, что доносились снаружи, эти стены не спасали ежиху. Она с округлёнными от ужаса глазами слушала, как гибнут десятки воинов, как дрожит от сокрушительных взрывов земля, и тем страшнее ей было оставаться здесь. Эггман был безумен, и Соня в этом убедилась в очередной раз, понимая, что доктор попросту хотел убить Бревона вместе с его воинами. Но даже если он проиграет, от лорда ежихе всё не придётся ждать пощады, так как он тотчас же прикончит её и уберётся восвояси. Нужно было что-то делать, как-то спасаться. Соня ударила дверь ещё раз. Затем ещё. И ещё! Она потратила на это не одну попытку, но дверь, к сожалению, ей не поддалась. В конечном итоге ежиха обессилено скатилась спиной по стене и, обняв колени, прижала их к своей груди. Это бесполезно! Выбраться девушка отсюда сможет только в том случае, если кто-то из врагов одержит победу. И то неясно, как они поступят с пленницей. — Соник… Мэник… ребята… мне вас очень не хватает… — всхлипнула от горя Соня.***
Бревон перебил уже не один десяток бадников и сейчас направлялся к крыше СПО, откуда был прекрасный вид на всю базу. Нередко над его головой пролетали истребители Слита и Серпентина, но лорд не обращал на это внимание, продолжая идти дальше. Его клинок перерезал не одного противника, а плазменный пистолет прикончил более пятнадцати бадников, но им всё не было конца. Однако выглядел Бревон по-прежнему свежо. Лорд запрыгнул на крышу и подошёл к её краю, чтобы осмотреть поле битвы. Трудно было сказать, выигрывали его бойцы или нет, ибо воины Эггмана в этот раз оказывали не то, что достойное сопротивление — они попросту громили ботов, втаптывая их в грязь. Режущий звук! Бревон закрылся рукой от чёрно-алого спиндэша и откинул его назад, и тот превратился в Шедоу. — Попался! — мрачно промолвил ёж. — Снова ты, ёж Шедоу, — вздохнув, Бревон скрестил руки на груди и покачал головой. — Мне казалось, та выходка в космосе тебя уничтожила. — Я рад, что не оправдал твоих ожиданий. «СФЖ» подпрыгнул и применил «Chaos Spear», но лорд увернулся от каждой стрелы. Затем начал телепортироваться зелёным гауссом, одновременно выстреливая из плазменного пистолета. Шедоу оскалился и спиндэшем влетел в зелёную волну, но был отбит. Тогда ёж повторил эту атаку, за что Бревон атаковал его клинком и несильно ранил. Ёж был вынужден отступить. — Твои усилия напрасны, Шедоу, — тебе меня не одолеть, — осклабился Бревон, снова скрещивая руки на груди. — Я сомневаюсь, что яд моего клинка сможет на тебя как-то повлиять, учитывая, что в твоих жилах течёт кровь Блэк Дума. Но от ран тебя это не спасёт. Шедоу скрипнул зубами, но головная боль снова дала о себе знать, из-за чего он зажмурил правый глаз. — Я вижу, тебе так и не поведали о твоём происхождении, верно? Что ж, очень «благородно» со стороны Эггмана: пускать пыль в глаза своему, пожалуй, самому первоклассному воину. — Что ты несёшь? — прорычал чёрно-алый ёж. — Тебя обманывают, ёж Шедоу, и это факт. Я много воевал и могу точно определить по лицам своих противников, что они чувствуют. Ты — сомнения и очень сильные! «СФЖ» хотел выстрелить «Хаос Копьями», но лорд появился перед ним и мощным хуком отшвырнул ежа назад, продолжая насмехаться. — Эггман разве не поведал тебе, что доктор Джеральд, его дедушка, дабы создать идеальную форму жизни, воспользовался поддержкой Блэк Дума, мм? — с улыбкой поинтересовался Бревон, продолжая шокировать ежа всё больше и больше. — Неужели он умолчал о том, что Джеральд взял кровь Блэк Дума и пустил её в твои жилы, чтобы ты мог синхронизироваться с энергией Хаоса? — Откуда ты столько всего обо мне знаешь? — сквозь зубы вымолвил Шедоу, атакованный головной болью. — Гр-р… д-да кто ты вообще такой? Враг грозно расхохотался. — Я лорд Бревон — палач твоего прародителя, Блэк Дума! Я лично казнил его и присвоил себе знания, добытые из его крови. Я использую её, чтобы усиливать своих воинов и превращать их в настоящих Богов Войны! Из уст павшего демона я узнал о рецепте безграничных трансформаций и бесполого размножения, тем самым порождая на свет всё больше и больше воинов. И это лишь малая часть того, что я знаю. Шедоу чувствовал невыносимую головную боль, из-за чего подогнулся в ногах и упал на колени, держась за голову. Перед глазами всплыл образ летающего чудовища с тремя рубинами во лбу, не имеющего ног. Возникшая картинка, в которой доктор Джеральд и Блэк Дум о чём-то разговаривают, находясь перед капсулой, из которой за всем наблюдал сам Шедоу. — Я помогу тебе завершить твой идеальный проект, смертный. Но за это потребую семь Изумрудов Хаоса, когда минует пятьдесят лет, — провозгласил Блэк Дум. — Я… согласен, — кивнул Джеральд. Кровь иноземного демона — она давала огромные возможности своему владельцу, при необходимости позволяя ему трансформироваться в нечто ужасающее, богоподобное, ускоряя метаболизм и регенерацию. Она не подвластна была какому-либо яду, превращая своего носителя в настоящий антидот с боевым арсеналом наперевес. Это чудища, порождённые самим Блэк Думом для того, чтобы… Убивать! Разрушать! Уничтожать! Сеять гибель! И Шедоу унаследовал ту же самую функцию, заложенную в демоническую кровь. Он имел идеальную синхронизацию с энергией Хаоса, его усиленная регенерация позволяла ему переживать не один смертоносный поединок, а иммунитет был абсолютно хладен к яду Бревона. Та рана, что лорд нанёс Шедоу, уже начинала затягиваться, что не могло не вызывать изумления. Он — машина для убийства, только и всего! — Эггман никогда бы тебе об этом не рассказал, поскольку твоё наличие в его рядах ему крайне необходимо, — продолжил Бревон, играя жёлтыми огоньками в глазах. — Зачем говорить правду совершенному оружию, когда можно использовать его в бою, стравливая с такими, как я? Ты ему нужен в качестве исполнителя, но, как личность, тебя он не ценит. Впрочем, это поправимо. Шедоу приоткрыл глаза и увидел остановившегося в двух шагах от него Бревона, протягивающего ему руку. — Присоединяйся к моей армии, Шедоу! Хорошие воины мне нужны, и я дам тебе то, что по праву твоё — кровь Блэк Дума. Под моим крылом ты сможешь раскрыть весь свой потенциал, став моей «левой рукой». В награду ты сможешь попросить у меня всё, чего захочешь. Если будешь исправен и послушен, я даже отдам тебе в подчинение, как минимум, два захваченных мною мира. Тебе нет смысла быть безвольной марионеткой в руках племянника своего создателя, когда ты можешь добиться в моих рядах гораздо больше положенного. Присоединяйся ко мне, и ты обретёшь то, что заслуживаешь. Шедоу скрипнул зубами… И резко атаковал Бревона «Хаос Копьями», но тот успел отскочить назад, оставшись невредимым. — Хорошая попытка, Бревон, да только не тому ты решил мозги прополоскать, — Шедоу поднялся на ноги и мрачно прорычал, вставая в боевую стойку. — Я никому не подчиняюсь и уж тем более не служу! Я сам делаю свой выбор, за который сам же понесу ответственность. Меня тебе не одурачить! — Какая досада, — с разочарованием вздохнул лорд. — В таком случае ты разделишь участь Блэк Дума и станешь… Потолок неожиданно пробило огромное копьё, и в Бревона влетело электрическое оружие. Враг успел защититься, но ток моментально прошиб его тело и отбросил назад. Из дыры вынырнул огромный титановый робот с устрашающей рожей, держа в левой руке щит, а в правой — электрическое копьё. Опешивший Шедоу отскочил назад. — Наконец-то я тебя нашёл, проклятая жаба! — осклабился Эггман, когда Бревон поднялся на ноги. — Что, твоя армия настолько ничтожна, раз ты решил перетянуть на свою сторону Шедоу? Пф-ф, уморил ты меня! — Я смотрю, ты знатно прошёлся по мозгам парня, коль он не думает ни о чём, а лишь исполняет твои прихоти, — ухмыльнулся Бревон, скрестив руки на груди. — Впрочем, это уже не важно. Я здесь, чтобы присвоить себе твои технологии, и мне всё равно, кто пойдёт под мой нож. — В этот раз под мой нож ляжешь ты, бровастая крыса! И ринулся на лорда, выставляя щит. Арктивус фыркнул и отпрыгнул назад, погружаясь в ярко-зелёную вспышку, из которой появился уже большой боевой робот. — Я очень хочу на это посмотреть! — грозно промолвил Бревон. Два робота столкнулись в ожесточённой схватке и принялись избивать друг друга с особой жестокостью, швыряя то в здание, то в землю, то в отряды бадников и ботов, превращая их в лепёшки. Бревон орудовал плазменными пушками, но Эггман отбивал снаряды щитом и атаковал копьём, яростно нападая на галактического захватчика. Их битва превратилась в поединок вырвавшихся на свободу титанов. Шедоу неожиданно напрягся и закрыл лицо руками, на них принимая удар. Однако он оказался очень сильным и сумел сдвинуть ежа на несколько метров, обжигая их фиолетовым огнём. Его «СФЖ» потушил и мрачно посмотрел на панду, что спрыгнула сверху. — Местный, — сурово промолвил Шедоу. — Я принц Дейл — правитель Шуиганга и тот, кто казнит тебя, враг моего отца! — оскалился Дейл, вокруг которого закрутились фиолетовые огоньки. Ёж и панда столкнулись кулаками, а затем задвигались на высокой скорости, атакуя друг друга голыми кулаками. Шедоу был быстрее и крепче, но Дейл оказался на редкость талантливым воином, способным противостоять Совершенной Форме Жизни в одиночку. Они отбивали удары друг друга, отталкивали, бросались в атаку, а затем исчезали на высокой скорости, нарезая многочисленные круги по полуразрушенной крыше. — «Chaos Spear»! — прорычал Шедоу, в прыжке выстреливая золотыми копьями. — «Гу-дао: Разящий луч»! — промолвил Дейл, соединяя ладони. Из его рук вылетел молниеносный луч, и ежу пришлось телепортироваться вниз, чтобы не попасть под удар. Он раскрутился в спиндэш и пробился через брошенные пандой острые лепестки, после чего врезался тому в живот. От удара Дейл харкнул слюной, и Шедоу швырнул его в стену, куда тот врезался спиной. — Ах так! Дейл выпустил из рук тёмно-фиолетовое пламя, которое ринулось за ежом, но тот ловко уворачивался, избегая с ним столкновений. Тогда панда вобрал в руку весь огонь и начал обстреливать свою цель десятками фиолетовых стрел. Шедоу телепортировался прямо к Дейлу, решив по-быстрому разобраться с ним, но, видно, предвидел это принц, раз встретил «СФЖ» контратакой. Сжав пальцы, объятые огнём, Дейл с криком схватился за мех Шедоу и выстрелил, откидывая противника от себя. Тот жёстко ударился о пол и тотчас же поспешил потушить тёмный огонь, пока он окончательно не разошёлся. Шедоу резко появился перед Дейлом и обрушил на него пятьдесят кулачных ударов, избивая его и руками, и ногами. Затем нанёс урон спиндэшем и, когда принц рухнул, закидал его «Хаос Копьями». Произошёл сильный взрыв, создавший облако пыли, но оно было тотчас же сдуто вставшим на ноги Дейлом. Он грозно улыбнулся и скинул с себя зелёную мантию, оставшись в чёрной футболке. — «Гу-дао: Полёт Метеора»! Дейл резко исчез, и в следующую же секунду Шедоу начал получать молниеносные, жестокие удары, заставившие его летать по полю битвы, как игрушку. Опешивший ёж даже не успевал уследить за внезапно ускорившимся пандой, а вот он появлялся везде, нанося такие атаки, от которых начало ломить тело. — Тебе меня не одолеть! — Дейл появился перед ним и применил серию скоростных ударов, вышибая из Шедоу дух. — Ещё не всё! — притянув его к себе за руки, панда атаковал в стиле вин-чунь, обволакивая свои пальцы фиолетовым огнём. — ХИЯ! — он с потрясающей растяжкой вытянул ногу, пяткой ударив «СФЖ» в подбородок. — А это тебе на десерт! И обрушил на него град фиолетовых фаирболлов, создавая мощный взрыв. Поверженный Шедоу с открытым ртом грохнулся на пол и больше не шелохнулся. Тем временем Эггман и Бревон продолжали биться в воздухе. Раскрутившись в зелёный шар, лорд попробовал пробить «Эгг-Императора», но тот отбил его щитом и атаковал копьём. Противники схватились и начали давить друг на друга. — Как и ожидалось, принц оказался очень талантливым, — похвально ухмыльнулся Бревон, когда Дейл сокрушил Шедоу. — Совершенной Форме Жизни нечего противопоставить. — А вот тут ты ошибаешься! — осклабился Эггман, оттеснив лорда назад. — Шедоу куда сильнее, чем ты можешь себе представить. Дейл опешил, когда из тела Шедоу начала исходить красная энергия, расщепляющая кусочки камня на молекулы. Ёж поднялся на ноги и мрачно оскалился, сверкнув белизной в пустых глазах. Панда попробовал атаковать его огненным шаром, но тот попросту растворился в энергии Хаоса. — Что за…? — опешил Дейл. — «Chaos»…! Шедоу телепортировался к нему и схватил его за горло. — «BLAST»!!! Мощный взрыв в очередной раз сотряс СПО, красным куполом расходясь в разные стороны. Когда атака закончилась, чёрно-алый ёж отпрыгнул назад и тяжело задышал от усталости. Эта способность тратила слишком много энергии, но она же была самой эффективной в его арсенале. Дейл с открытым ртом лежал в кусках камней, чья одежда была прожжена в нескольких местах… Шедоу скрипнул зубами и упал на одно колено, прижав руку к груди. Даже те кристаллы, которые Эггман интегрировал в его браслеты, не могли максимально защитить ежа от пагубного воздействия «Хаос Бласта». — А ты… силён… — неожиданно промолвил Дейл. Шедоу тотчас же округлил глаза от шока. Даже не помня своего прошлого досконально, одно ёж знал точно: эту атаку если и можно было пережить, то только в том случае, если противник хорошо защищён. Однако Дейл не имел никакой защиты, но таки смог прийти в себя и медленно подняться на ноги, чем продолжал удивлять «СФЖ» всё сильнее. Из носа панды текла кровь, но он совершенно не обращал внимания на боль, центрируя зомбированный взгляд на противнике. — К-какого…? — Я отомщу за своего отца! Я убью каждого, кто является его врагом! Убийца не избежит моей кары! — прорычав, Дейл соединил пальцы воедино. — Не жди от меня пощады, враг! «Гу-дао: Ярость Павлина»! Шедоу и шелохнуться не успел, как из ниоткуда появившаяся птица ударила его и сбила с ног. Дейл запрыгнул на спину Павлина и снова повторил эту атаку, но в этот раз унося чёрно-алого ежа высоко в небеса, ударив его в грудь крылом. «СФЖ» опешил: теперь они находились слишком далеко от земли. Шедоу забрался на крыло павлина и вступил в рукопашный бой с Дейлом, который теперь шёл не на жизнь, а на смерть. Одно неосторожное движение — и он, оступившись, упадёт вниз, после чего разобьётся. Сильные порывы ветра захлёстывали и норовили скинуть с птицы, но Шедоу держался стойко, нападая на Дейла. Последний оскалился и бил противника огненными пальцами. Неизвестно, что это была за техника такая, но ежу стало настолько плохо от пропущенных ударов, что он не выдержал и харкнул кровью. Шедоу избивал Дейла и оставлял на нём внешние раны, а тот наоборот — старался бить по жизненно важным органам, что доставляло ежу мучительную боль. Но Шедоу не сдавался и лишь сильнее бил врага. Он разбил ему голову, пнул в грудь и повалил, но Дейл тотчас же схватил его за ногу, а затем толкнул к крылу павлина. Чёрно-алый ёж едва не упал, однако сумел остановиться и с разворота ударить ногой Дейла по зубам. — ТЫ УМРЁ-Ё-Ё-Ё-ЁШЬ! — закричал Дейл. Он схватил Шедоу и вместе с ним прыгнул с павлина вниз, чем шокировал последнего. Однако ёж продолжил обмениваться с пандой ударами, хоть и понимал, что их бой действительно был смертоносным. Они падали с огромной высоты, стремительно приближаясь к земле, соприкосновение с которой гарантировало бы смерть. Однако, когда ёж и панда почти упали, последний резко был подхвачен павлином, который взмахнул перьями и выстрелил по первому лучом молнии. Эта атака пришлась на Шедоу и им же начала таранить стены СПО, пробивая то одну стену, то другую. Соня в этот момент сидела у стены, и титановая дверь с грохотом вылетела, заставив ежиху закричать от страха. В комнату влетел Шедоу, спиной застряв в стене, а точнее, делая в ней трафарет. Он был избит и изранен, чем ужаснул девушку. Из его рта текла кровь. — Ш-шедоу? — в ужасе вымолвила Соня. Чёрно-алый ёж открыл глаза и со скоростью звука умчался из комнаты, обдав ежиху порывом ветра. Затем выскочил на балкон и оттуда приметил Дейла, кружащего на павлине вокруг СПО. «Он сильный противник! Если буду сражаться с ним в воздухе, мне его не одолеть», — подумал Шедоу, после чего достал зелёный Изумруд Хаоса. — «У меня будет только одна попытка». Дейл заметил появившегося ежа на крыше и тотчас же рванул к нему, дабы павлин насадил противника на свой клюв. Но стоило ему подлететь к нему поближе, как… — «Chaos Control»! …время моментально замедлилось. Шедоу прорычал и напал на Дейла. — Узри совершенную силу! Ёж обрушил на панду больше пятидесяти кулачных ударов, а затем золотые стрелы, которые с грохотом врезались в павлина. Как только время восстановилось, птица издала болезненный крик, а Дейл, поражённый молнией, со свистом впечатался в пол, укатываясь в другую сторону. — ДОКТОР! — крикнул Шедоу. Эггман тотчас же оставил Бревона и с энергичным: «Йао!» вонзил копьё в павлина, разрывая его на кусочки. Чёрно-алый ёж подпрыгнул, и «Эгг-Император» толкнул его щитом в сторону опешившего лорда. Шедоу с рычанием раскрутился в спиндэш, который тотчас же объяло золотой молнией. ВШУХ! — и он находится позади робота Бревона, которого попросту порвало на куски. Мощный взрыв сотряс поле битвы и обдал порывом ветра ежиные иглы, но «СФЖ» даже не повернулся. Бревон вылетел из взрыва и с грохотом ударился о землю, кубарем укатившись к стене. В его алых, как кровь, глазах не было ничего, кроме осознания, что эту битву он проиграл. — МОЙ ЛОРД! — испугался Серпентин. — Спокойной ночи, сучка! — и Слит разрушил его истребитель ракетой. Змей вылетел из обломков, и бегущий ему навстречу Динго прописал генералу мощный хук. X-RAY! — у Серпентина в одночасье что-то хрустнуло в шее, и он со смачным звуком улетел к Бревону, вместе с ним упав в воду. — Ну что, девчонки, — соснули? — довольно улыбнулся Слит, опустившись на землю. — Хэ-хэ! — постучал себя по груди Динго. Бревон видел, как бадники Эггмана уничтожают его ботов. Видел, как носороги громили штурмовиков, втаптывая их в грязь. Для лорда это было неприятно осознавать, однако в этот раз Эггман его нагнул, причём очень сильно. Дальнейшее нахождение на СПО могло вылиться ему в гибель. — Уходим! — приказал Бревон, и Серпентин последовал за ним. Дейл кое-как поднялся из обломков, после чего бросился за лордом. Остатки выживших, которые были на улице, вмиг загрузились в штурмовик и отправились восвояси, пока ещё был шанс на спасение. — А это тебе на закуску, козёл! — засмеялся Эггман, выстрелив ракетой по улетающему штурмовику. К сожалению Бревона, доктор попал по нему, в результате чего спасительный юнит с дымком пошёл куда-то вниз, исчезая за горизонтом. Их дальнейшая судьба была неясна. На СПО поднялась тревога. Все входы-выходы были заблокированы прочными титановыми дверьми, которые заперли остатки ботов внутри. Те попытались расплавить стены и двери, но у них ничего не получилось. — Здесь нам больше нечего делать. Уходим! — приказал Эггман, активируя режим самоуничтожения базы. Слит и Динго кивнули, после чего побежали к истребителю. — А как же та девушка? — вопросил Шедоу, имея в виду Соню. — Ой, да чёрт с ней, с этой ежихой. Я получил наиболее ценный экземпляр в виде робота Бревона. Больше она мне не нужна. — Но доктор… — Шедоу, я тебе дал предостаточно времени, чтобы ты с ней поразвлекался. Теперь я хочу, чтобы ты вернулся к работе, а не пускал слюни на сексапильную ежиху. Не бери пример с Динго, пожалуйста! И улетел прочь от СПО. Шедоу не знал, как ему поступить. До разговора с Соней он был слепо верен воле Эггмана, но в этот раз сомнения окончательно начали его одолевать. Эта девушка — она напоминала ему Марию и своим взглядом нередко отсылала на события пятидесятилетней давности на колонии АРК. В копилку сомнения сыпал Бревон, упомянувший уже во второй раз о Блэк Думе, а также поведав ежу краткий приквел из прошлого. Эти рассказы, эти воспоминания, — их трудно было назвать фальшивыми, учитывая головную боль, что Шедоу испытывал каждый раз.