ГЛАВА 16: Тяжкий груз
Прошло несколько дней с последней битвы, произошедшей в Священной Пещере. За это время мобианцы и авалисянки больше ничего не сделали, поскольку не имели ни малейшего представления о том, куда идти дальше. А посему, чтобы время проходило с пользой, Лайлак и Кэрол решили подтянуть свою физическую форму, а заодно дать пару ценных уроков Милле, желающей научиться драться не хуже боевых подруг. Соник умчался с раннего утра, чем никого не удивил: он не мог безвылазно сидеть дома. Тейлз изучал местные ингредиенты, часть которых пытался внедрить в «Торнадо», чтобы тот быстрее летал. Наклз, грубо говоря, «чилил»: лежал на ветке, укрытый густыми ветвями и лишь изредка спускался, чтобы банально пообедать в компании. Эми была немногословна. В основном она проводила время с Торком, разбавляя его одиночество редкими разговорами или помогая по мелочи. Произошедшее на берегу сильно отразилось на её нынешнем состоянии: ежиха больше не липла к синему ежу, да и навязываться не хотела к остальным, персонально чувствуя свою вину перед Лайлак. Они, возможно, и поговорили бы, но Лайлак с Кэрол постоянно уходили на задания, чтобы заработать немного денег. Зато она поговорила с Соником, и разговор их состоял относительно недавно… — Эми, я… слушай… — Сонику было неловко за случившееся. — Ты прости меня за те слова, что я тебе наговорил тогда. — Да нет… н-ничего, — Эми вытянула ладони и отрицательно покачала головой, мол: всё нормально. Хотя по её глазам нельзя было сказать. — Мне нужно некоторое время побыть одной, чтобы… ну… принять, что ли. Просто… ну… т-так бывает… да… — Эми… — Соник грустно посмотрел в спину удаляющейся Роуз, не выдержавшей этого разговора и ушедшей с предательскими на глазах слезами. Больно ли? Конечно же, больно! В течении нескольких лет ежиха кормила себя надеждами, что однажды синий ёж одумается и наконец-то примет её чувства, но вышло с точностью да наоборот. Да так, что теперь они попросту не могли смотреть друг другу в глаза, а находиться рядом было той ещё пыткой. В этот момент Эми уходила поодаль и понимала, насколько ей тяжело. И ладно бы, будь дело всего лишь в разбитых чувствах, — чёрт с ним, она бы менее болезненно к этому отнеслась. Но то, что они находились на другой планете, где нельзя было прийти домой, завалиться на кровать и прорыдать в подушку в течении недели, тяжёлым камнем давило на грудь. Как можно вести себя, когда сердце разрывается от боли, а голове нужно думать о том, как действовать дальше, как искать своих товарищей? Эми этого не знала. Сейчас она сидела на бревне и, подперев голову руками, печально смотрела в землю. Торк и Тейлз что-то конструировали в палатке, попутно делясь друг с другом какими-то открытиями в прошлом. Наклз… как лежал на ветке, так и продолжал лежать. Лайлак и Кэрол в это время тренировали Миллу, которая, несмотря на полученные удары (пусть и несильные), уверенно поднималась и продолжала. ВЖУХ! — мимо дерева пронёсся неожиданный ураган, обдавший порывами ветра абсолютно всех. Ребята тотчас же прекратили заниматься своими делами и огляделись. ВЖУХ! — ураган пролетел снова, но в этот раз остановился на носке одной ноги, представ перед всеми в виде улыбчивого Соника, нюхающего цветочек. — Привет, девчонки! — преспокойно изрёк синий ёж, вдыхая аромат цветочка. — Надеюсь, вы хорошо спали в обнимку друг с другом? — Лёгок на помине, — фыркнул Наклз. — Ты где был? Мы с утра тебя обыскались. — Я решил сделать марш-бросок до Железной Крепости и назад. Тяжело, однако, быть самым быстрым парнем на свете. — Ну, с этим я бы поспорила, — хитро возразила Кэрол, покачивая хвостом. — Между прочим, мы так и не выяснили, кто же и вас быстрее: ты или Лайлак. — Разумеется, я. Никакая Лайлак мне и в подмётки не годится. — Ты смотри, как мы внезапно заговорили, — Саш скрестила руки под грудью и скептически посмотрела на него. — Быть может, мне напомнить тебе о твоём поведении под водой? Соник на секунду осёкся, вспомнив, как драконша вместе с ним прыгнула в озеро. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы все присутствующие начали над ним смеяться. — Ой, да брось, я всего лишь решил тебе поддаться, — впрочем, Соник быстро вернул себе прежнюю манеру общения, продолжая… хвастать. — Было бы невежливо с моей стороны — обнулять твои достижения одним лишь движением моего чл… безымянного пальца. — Что это с ним? — тихо вопросил Торк, не понимая поведения ежа. — Соник снова хвастает, — в «капле» вздохнул Тейлз. — Не обращай внимания, на него нередко нападают приступы тщеславия. — Лайлак! — испугалась Милла, когда драконша двинулась к синему ежу. Она думала, что девушка его сейчас ударит. К счастью, ничего не произошло. Саш подошла очень близко к герою Мобиуса и, так как уступала ему в росте, подалась чуть вперёд, упирая руки в бока. — А ты докажи! — потребовала Лайлак. Синий ёж с ухмылкой выкинул цветочек и наклонился сам, сталкивая холодные изумруды с горячими рубинами на расстоянии пары сантиметров. — А я докажу! — азартно улыбнулся Соник. Все собрались на самой высокой ветке, чтобы смотреть на сольную гонку синего ежа, так как тот с абсолютной уверенностью заявил, что сможет побить скоростной рекорд Лайлак. Последняя способна была пробежать Драконью Долину за три минуты, как сказала Кэрол. Соник с ухмылкой сказал, что сделает это намного быстрее. Он стоял на старте и ждал, когда Тейлз, летающий в воздухе, махнёт флагом. — Хе-хе-х… — Соник прикоснулся руками к земле. — Врубаю максималку! Когда Тейлз опустил флаг, ёж с такой бешеной скоростью вырвался в отрыв, что поднял за собой целый ураган пыли и порывами ветра едва не снёс зрителей с дерева. Перед ним появилась ярко-голубая вспышка, которой он сносил с пути абсолютно всё, что попадалось ему на пути. В засчитанные секунды синий ёж исчез в Бамбуковой Роще и вернулся оттуда так же быстро, на носках приезжая обратно на старт. Тот цветочек, что он выкинул, вновь упал ему на руки. — Э-э-э… — ошеломлённо вымолвила Кэрол, нервно дёргая ухом. — Минута и пятнадцать секунд. — ЧТО??? — воскликнули остальные. — Я же говорил, — довольно осклабился Соник, носом потянувшись к цветку. — Ну что, девчонки, — соснули? — Ах, вот ты какой, — сердито посмотрели на него Лайлак и Наклз. Но, как бы ёж ни хвастал, результат был грандиозен: он только что сместил драконшу с первого места. И сделал это настолько быстро, что те даже глазом не успели моргнуть. Но самое удивительное заключалось в том, что эта внезапная скорость — она появилась буквально только что. До сего момента Лайлак и остальные видели Соника в прежнем амплуа, когда ему нужно было сначала набрать разгон, а тут буквально с самого старта оказался в движении. Да ещё и эта голубая вспышка… — Соник, что это было? — воскликнул Тейлз, подлетая к своему другу. — Я никогда такого раньше не видел. — Хе-х, я назвал этот приём «Boost», дружище! — не без тщеславия ответил Соник, когда остальные начали подходить к нему. — Но это ещё полбеды. Гляди! Ёж подпрыгнул, сворачиваясь в шар, который тут же охватило ярко-голубым свечением по образу стихии Воздух. Это тоже удивило остальных. — Я крут, не правда ли? — Но… когда ты успел? — не понимала Кэрол. — Мы раньше не замечали за тобой подобного. — Хэй, если я начну рассказывать каждому свои секреты, я перестану быть самым лучшим парнем на свете. — Если ты начнёшь рассказывать свои секреты, я, по крайней мере, не оторву тебе голову за твоё хвастовство, — рявкнул на него Наклз. — Говори давай, раз уж начал. — Хе-хе, хорошо, я скажу, — Соник выкинул цветочек и продолжил: — Я, чтобы развить такие возможности, слопал несколько синих кристаллов. — Ты… что сделал? — насторожилась Лайлак, тогда как остальные пришли в ужас. ПУЛЬС! Синий ёж тотчас же выпучил глаза от резкой боли в теле и через секунду рухнул на землю без сознания. Ребята моментально переполошились и бросились к нему, окружив его с нескольких сторон. — Он…! — Милла от страха зажала рот лапками. — Да нет, с ним всё нормально. Просто отравление на основе энергетической несовместимости, — успокоила её Лайлак, положив ладонь на лоб бессознательного Соника. — В смысле? — не врубился Наклз. — Дело в том, что нам, авалисянам, приходится восполнять потраченное Ци этими кристаллами, — объяснила Кэрол. — Не всем, правда, но большинству. Наши с Лайлак самые мощные атаки требуют больших затрат. — Мне восполнять энергию не нужно, — добавила Бассет. — Но из-за этого мой болевой порог значительно ниже. — Понятно, — пришёл к логическому выводу Тейлз. — Соник решил восполнить энергию вашим способом и на какое-то время он даже усилил себя, но из-за несовместимости заработал себе отравление. — Верно. А теперь берите его и несите в дом. Будем ему желудок промывать. Все, кроме девушек, глянули на драконшу скептически. — По-другому никак, — пожала плечами Лайлак.***
Ещё ранее Эми, увидь Соника в таком состоянии, была бы в первых рядах в качестве моральной (и не только) поддержки, заботливо порхая над пострадавшим, как пчела над самым лакомым цветком. Однако сейчас ей не хотелось идти за остальными, ибо она понимала, что ежу и так помогут без её помощи. А в очередной раз проводить по незажившему сердцу ржавым гвоздём ежихе очень не хотелось. «Я не твой парень»! Эми приоткрыла чуть влажные глаза и тоскливо посмотрела на траву, наклоняемой к земле лёгким дуновением ветерка. Слишком больно и несправедливо! И если последнее ежиха ещё как-то могла оправдать за синего ежа — она первой начала тот конфликт, — то вот второе не поддавалось, увы. Все те годы, что Роуз провела около Соника, в одночасье разбились о холодный камень на несколько осколков. Её спасение от Метал Соника на Маленькой Планете, освобождение с «Эгг-Крепости», — всё стало настолько нелепо и не важно, что ежихе хотелось выкинуть эти воспоминания из головы и заменить их чем-нибудь другим. Чем-то, кроме Соника… «Действительно ли ты любишь Соника, а не образ, который сама себе придумала»? Эту фразу Соня ей сказала ещё тогда, в бане «Хамам», когда некий Абдурахман по скидке предложил им окунуться в горячие воды. Ежихи разболтались о многом, друг с другом поделились некоторыми секретами, и модная соплеменница сделала свой вердикт на основе услышанного. Тогда Эми не понимала, что конкретно Соня пыталась до неё донести… Теперь поняла. Очень хорошо поняла. Как бы Эми ни страдала от слов Соника, занимаясь тщательным анализом, она всё больше приходила к выводу, что её с синим ежом действительно ничего не связывает. Да, он спасал её от Метал Соника. Да, вместе с Тейлзом пробрался на крепость и защитил от Е-101 «Гаммы». Да, бросил Алтарь Джеральда и прибежал в главный зал на АРК, чтобы отдать фальшивый Изумруд Хаоса. Но с тем же успехом Соник мог побежать на выручку тому же Наклзу, ну и особенно Тейлзу, своему лучшему другу. Он делал эти вещи не потому, что кого-то там любил, а потому, что защищал своих друзей. Соник никогда не видел в ней свою пассию. Только друга и не более. Но самое неприятное заключалось в том, что Эми… понимала это ещё издавна. Когда выросла, стала зрелой, начала носить более короткое платье с красным ободком, а глаза сменились на зелёный цвет, — уже тогда в голову Роуз закрадывались предательские мысли о том, что Соник всё-таки не её. Синий ёж предпочитал совершенно другое, несколько чуждое розовой; он жил только сегодня и только сейчас, и рамки в виде «Отношений» были для него сродни тюремному заключению. Он, возможно, и сам подумывал о пассии, но Эми явно не подходила под категорию его вкусов. Каждый раз, когда Роуз пыталась привлечь его внимание, Соник уходил и делал это без всякого сожаления, открыто давая понять ей, что ему это не нужно. Но она не понимала! Она продолжала переть дальше с надеждой, что её решимость однажды «вразумит» героя Мобиуса. Это было глупо! Как-то Ванилла сказала ей: — Сердцу любить не прикажешь, милая моя! Ты можешь сколько угодно сил и энергии вкладывать в предмет своего воздыхания, но, если отдача так и не приходит к тебе, стоит остановиться. — Но я не могу. Я люблю его! — горячо возразила Эми. — Понимаю, моя дорогая, понимаю. Я ведь, хи-хи, когда-то тоже была молодой и экспрессивной девочкой. Осознание приходит с опытом, когда мы по собственной глупости наделаем немало ошибок. Это — взрослая жизнь, и она, к сожалению, не так радужна, как кажется. Но в ней тоже есть свои преимущества и краски, помни об этом. Сейчас ты меня не поймёшь ввиду нашей с тобой разницы в возрасте. Ты поймёшь потом… Ванилла — она была улыбчивой, милой и обаятельной женщиной, и Роуз никогда не могла понять, почему такая харизматичная крольчиха, по совместительству ещё и мать-одиночка, до сих пор остаётся вдовой. Тот же Вектор, лидер «Хаотиксов», чуть ли слюни не пускал на привлекательную даму, да и Эспио не особо-то от него отставал. Казалось бы, просто кивни головой, приоткрой дверь своего дома со словами: «Я здесь одна» — и дело в шляпе! Это было просто, но, видно, какие-то сложности, да были… Эми не понимала Ваниллу, но нашла утешение в лице маленькой Крим, которая чистосердечно вдохновляла её на то, что Соник однажды сдастся под чарами розовой сердцеедки. И плевать, что девочка была маленькой и соображала о жизни с кот наплакал, — Роуз хотела слышать именно это, а потому слова малышки прочно засели в душе импульсивной ежихи. Она хотела слышать то, что хотела слышать, но никак не правду! Отсюда также происходило и неприятельское отношение к экстравагантной Руж, которую Эми ненавидела. Нередко мышка подшучивала над ежихой, ссылаясь на её отсутствие опыта, и ежиха, неспособная хладнокровно относиться к замечаниям, размахивалась молотом, откровенно угрожая шпионке. Но напрасно! Руж мало чем отличалась от той же Сони, а её жизненный опыт был намного краше и ярче, и юная Эми уже давно бы разочаровалась в жизни, пройди она тот путь, который однажды прошла мышка. Но Роуз было плевать! Она слушала лишь тех, кто был с ней согласен, тогда как остальные не находили в её внимании даже мельчайшего снисхождения. — Эй! Эми вздрогнула от неожиданности и, повернув голову, увидела подошедшую Лайлак. — Я понимаю, что наши взаимоотношения начались не с самого приятного, но, если честно, у меня сердце обливается кровью при виде тебя, — сказала драконша, в чьих глазах не было ни капли враждебности. Ежиха грустно вздохнула и увела взгляд. Сиреневая героиня присела рядом с ней. — Лайлак, ты… прости меня, пожалуйста… — тихо вымолвила Роуз, прикусив от волнения нижнюю губу. — Я… сама не знаю, что на меня нашло, я… — Эй, тише, тише, — успокоила её Лайлак. — Я сама была не лучше, так что мы обе провинились. Ты не одна виновата! — Лайлак… я… хнык… Ежиха не выдержала и разрыдалась, уткнувшись лицом в плечо драконши. Та опешила, но ей самой стало не менее тяжело от этого. Она обняла девушку и начала гладить её по голове, пока та лила горькие слёзы. — Знаю, это очень больно, но на этом жизнь не заканчивается, — мягко подбадривала её Лайлак. — Ты вообще большая умница: не стала кончать жизнь самоубийством, как предпочитают это делать многие. — Я слишком люблю жизнь, чтобы так просто лишать себя её. — Видишь, какая ты молодец? Ты уже сделала правильный выбор! Вытри слёзы, тебе больше не за что себя винить. Всё хорошо, успокойся. Я могу тебя понять, потому что сама однажды ходила с разбитым сердцем… Вскоре между двумя девушками завязалась дружеская беседа, в ходе которой произошедшее на песчаном берегу навсегда кануло в Лету. — Он так просто озлобился на вас? — Можно сказать и так. Он — парень консервативный и очень чтит традиции с данными им обещаниями — и мы не в силах были их сдержать. — Кто он? — вопросила Эми. — Друг из прошлого, если выразиться поточнее, — грустно усмехнулась Лайлак. — Мы так много прошли вместе, и так печально разошлись в конце. — Но… это же был ваш выбор. Разве его не нужно уважать? — Верно говоришь. К сожалению, многие противоречат своим словам. Даже я иногда… Роуз кивком согласилась с ней, ибо сама нередко пренебрегала просьбами Соника к нему не лезть. — Хи-хи! Знаешь, это может показаться грубо с моей стороны, но я не сразу поняла, что ты дракон, — хихикнула Эми. — У тебя нос похожий на мой, да и кожа такая же на ощупь. — Соник изначально принял меня за «лиловую козу», чем рассмешил Кэрол, — рассмеялась вместе с Роуз Лайлак. — Но… вообще я не совсем дракон. — В смысле? — Я полукровка. Отец мой был драконом, а мать — ежихой. Не знаю, правда, что с ними случилось потом, так как меня выкрали бандиты, но результат их любви сейчас сидит рядом с тобой и болтает. Кстати…! Драконша мило улыбнулась. — Я раньше была похожа на ежиху. — Правда? — Ага. Я была сиреневой ежихой с милыми ушками, как у тебя и у Соника. Потом начала видоизменяться под воздействием генетики, что превратило меня в дракона. С одной стороны, я только выиграла от этого, так как мои хвосты… — погладила их ладонью. — Раньше не служили мне оружием. Я научилась приёму «Cyclone», которым пользуюсь по сей день. А с другой… — Мм? — Эми вопросительно посмотрела на неё, когда Лайлак тяжело вздохнула. — А с другой… — девушка похлопала рукой по кристаллам на голове. — Они. Каждый, кто со мной сталкивается, ошибочно полагает, что у меня острый слух. Что я могу слышать сердцебиение других, движение крови по жилам и дыхание каждого, различая его по прерывистым циклам. На самом деле это не так. Когда генетика отца начала брать верх над материнской, я получила невероятную драконью способность — чувствовать тепло живых, благодаря чему могу сражаться даже с закрытыми глазами. Но цена за это была велика: я перестала слышать звуки самостоятельно. Стоит мне снять эти кристаллы, как я оказываюсь в мире, в котором нет ничего, кроме источников тепла и холода. Это нисколько мне не мешает в бою, но вот в спокойной обстановке… знаешь, мне бы очень хотелось чувствовать себя свободной, не ограниченной какими-то кристаллами, от которых зависит часть моего… прошлого, что ли? Чтобы я, как и ты, и Кэрол, и Соник, и Тейлз, и Наклз, и Милла, могла слышать других без помощи волшебных камней, а не чувствовать их по стукам сердец. Я… была бы на седьмом небе от счастья, хе-хе…! Эми стало искренне жаль Лайлак. Не говоря ни слова, она подсела поближе и крепко обняла её, чем изумила. Они обе были с генетическими дефектами: Эми с рождения была неуклюжей, вечно заплетаясь о собственные ноги, а Лайлак в момент зрелости заработала себе глухоту. У каждой были свои недостатки, над которыми нельзя было смеяться, но каждая по-своему была уникальной. Тогда, на песчаном берегу, они, казалось, возненавидят друг друга за случившееся, но нет! Создавалось ощущение, будто на бревне сидят две старые хорошие знакомые, прекрасно понимающих суть дружелюбия и уважительного отношения друг к другу. Они — мобианка и авалисянка — имели разный жизненный опыт, по-разному подходили к тем или иным вещам, но в одном были похожи обе: тот огонь, что горел в их душах, был силён и крепок. И его нельзя было сломить ужасными новостями, от которых другие, пав духом, тотчас же покончили жизнь самоубийством, ну или, в лучшем случае, остаток своих дней провели, лёжа на полу. В обеих девушках был очень сильный дух! Дух воина!***
— БУА! И Соник снова вырвал в ведро, которое придерживал Тейлз — единственный, пожалуй, кто не отходил от друга, тогда как остальные держались подальше. — Ну что, довыпедривался, писюн? — откровенно ржал с него Наклз. — Пошёл ты… БУА! — Соник снова «блеванул» синей жидкостью, наполняя чёрное ведро. — Я не думал, что эти кристаллы мне боком выйдут. — Радуйся хоть, что не желудок выблёвываешь, — в «капле» вздохнула Кэрол. — А ведь могло и такое случиться. — Божечки! — не на шутку перепугалась Милла, которой искренне было жаль синего ежа. — Лайлак сказала, что всё будет хорошо, — мягко улыбнулся Тейлз, подбодрив лучшего друга. — Как только твой желудок будет очищен, твоё состояние вновь нормализуется. Милла не выдержала и покинула комнату, не в силах смотреть, как Соник мучается. А вот хохочущего Наклза Кэрол пришлось выгнать, чтобы он не сыпал соль на раны синему ежу. Впрочем, изменилось от этого мало что, ибо смех ехидны был слышен даже с улицы. — Кажись, всё, — сказал Тейлз, когда Соник с шумным вздохом рухнул на диван. — Пойду, вынесу эту… «воду». И покинул комнату. — Ну и чем ты думал, когда в рот брал? — поинтересовалась Кэрол, чем вызвала двусмысленную реакцию со стороны героя Мобиуса. — Когда кристаллы ел? — Я заметил, как Лайлак использует один приём, «Dragon Boost» называется, — с тяжёлым дыханием пояснил Соник. — Я тоже захотел так, но моих способностей оказалось недостаточно. Понаблюдав за вами, я заметил, как вы нередко используете эти кристаллы в своё питьё, и как ваша энергия восстанавливается. Я попробовал, ну, а результат лежит перед тобой на диване. — Ох, вот ты дурак! Мне почему-то казалось, что самый глупый из вас — это Наклз, но, видно, я ошибалась. Кошка в «капле» покачала головой. — Ладно, у нас появилась небольшая работка, так что на ужин нас ждёт царский фуршет. — А что за задание? — спросил Соник. — Один магнат попросил достать ему редкие кристаллы радужных цветов, — пояснила Кэрол. — Кстати, а Тейлз с Наклзом идут с нами. Не хочешь присоединиться? — Ещё бы, конечно хочу! А то тухну без дела, прям вообще не по кайфу. — Хе-х. Ладно, как почувствуешь себя лучше, спускайся вниз. Мы тебя будем ждать! — Хорошо. Ах да, передай, пожалуйста, Саш мою благодарность! Я бы точно загнулся, если бы не она. Кошка собиралась уходить и почти дошла до выхода, как вдруг резко остановилась; её хвост моментально дёрнулся. — Что ты сейчас сказал? — Я говорю: «Отблагодари за меня Саш»! — повторил синий ёж. — Я бы точно загнулся, если бы не она. Кэрол закрыла дверь, чем удивила героя Мобиуса. Но ещё больше опешил он, когда девушка повернулась к нему лицом, и её кошачьи глаза сузились, став вертикальными. Не говоря ни слова, она в мгновение ока оказалась у дивана, и её когти стремительно опустились на грудь Соника, предположительно в районе сердца. Одно движение когтей — и он труп! — Эй-эй, ты чего…? — Откуда ты знаешь имя Лайлак? — холодно вопросила Кэрол, всё больше настораживая не без того переполошившегося парня. — Кто тебе его сказал? — К-кэрол, успо… — Говори, пока я не «погладила» тебя! — Да Лайлак мне сама сказала! — воскликнул Соник, поняв, что девушка попросту разрежет ему грудь когтями. — Ты врёшь мне! Лайлак не могла тебе этого сказать! — Да я клянусь тебе всем, чем хочешь! — Хм-м… — кошка убрала руку с груди ежа, пряча когти в пальцах. Но её глаза по-прежнему подозрительно смотрели на мобианца. — Со Спейдом ты вроде не общался в Священной Пещере, да и не до разговоров вам было. Быть может, ты, пока бегал на пробежку, «случайно» встретился с ним? — Да какой мне в этом смысл, скажи, пожалуйста? — оправдывался Соник. — На этой планете я знаю только тебя, Лайлак и Миллу, и больше никого. Да и стал бы я так спокойно произносить её имя, если бы мне поведал о нём враг? Сама подумай! Кэрол хмуро смотрела на него, но в словах ежа был смысл. Он с самого начала зарекомендовал себя со стороны друга и не раз помогал им. Да что там, они даже работали в команде, когда проникали на Железную Крепость и в Священную Пещеру. Соник уже давно доказал, что не является чьим-либо шпионом, а лишь хочет остановить злодея и вернуться на Мобиус, вот и всё. — Не понимаю, — Кэрол скрестила руки под грудью, продолжая нервно покачивать пушистым хвостом за спиной. — Чтобы сама Лайлак сказала своё настоящее имя малознакомому… бред! — Я тебе не вру, дружище! — поклялся Соник. — Это произошло как раз тогда, когда она передралась с Эми. Мы с Лайлак сидели около моря, и неожиданно она сказала: «Саш Лайлак — так меня зовут». — Дело в том, что Лайлак очень не любит, когда её зовут по имени. Если честно, я сама не знаю, с чем это связано — она нередко мне говорит о каком-то тёмном прошлом, о котором даже я, её лучшая подруга, не знаю, — но очень мало кто может назвать её Саш. — Ну… не знаю… может, влюбилась в меня? Кошка хитро осклабилась и наклонилась к ежу поближе, чем насторожила его. — Влюбилась? — загадочно повторила она. — Я всего лишь предположил, а не набиваю себе цену, — добавил герой Мобиуса. — Такое же возможно, разве нет? — В её случае — нет. У Лайлак много поклонников из соседних деревушек, и некоторые из них даже гуляли с ней под Луной на берегу моря. Однако ни один из них не услышал от неё её настоящего имени. Ни один, понимаешь? Ни один! А ведь она их знает около трёх, а то и четырёх месяцев, смекаешь? С тобой же она знакома на тот момент была два дня, однако сразу же поделилась своим секретом. Что-то тут не чисто! — Ну… быть может, потому, что я — иноземец? — Тогда почему она не рассказала своё имя тем же Тейлзу, Наклзу, Эми или Торку? Никому, кроме Тебя! Соник не на шутку насторожился. До сего момента он и подумать не мог, что это прям какая-то сверхтайна, сокрытая густым тёмным туманом. Ёж не придал этому значения тогда, когда они мило общались у моря, однако сейчас, слушая Кэрол, сомнения вновь начинали одолевать его. Слишком всё странно! — Ладно, я тебе верю, — вздохнула Кэрол. — Извини, что набросилась. Издержки прошлого. — Да не, всё нормально, — поспешил успокоить её Соник. — Я не знал, что всё так серьёзно. — Не то слово, что серьёзно. Можно сказать, по этой причине мы с ней и оставили прошлую жизнь, начав новую здесь, в Драконьей Долине… а, впрочем, это уже совсем другая история. Кошка отправилась к двери, но на секунду задержалась, чтобы обронить: — Никому о нашем разговоре, ок? — Разумеется. Соник остался наедине с мрачными размышлениями о случившемся. В голове моментально возник образ злосчастного шкафа со «скелетами» внутри, который не давал ему покоя по сию минуту. Иногда Сонику удавалось избавить себя от мысли о плохом, но она с каждым разом возвращалась вновь, а сегодняшняя демонстрация великой тайны и вовсе огорошила его. Это не просто тёмное прошлое, о котором даже шёпотом воспрещалось говорить. Это те самые знания, за которые могли убить! «Предательницы на огонёк пожаловали»! Что Спейд имел в виду, когда называл их «предательницами»? Если с Кэрол всё было понятно — она как раз-таки себя не скрывала, открыто говоря Сонику, что к чему, — то вот с Лайлак картина была куда менее радужна. Те глаза там, на берегу моря — в них синий ёж видел собственное отражение и загадку, но какую именно — неизвестно. — Я… похоже, сбрендил, — промолвил Соник, слегка постукав себя по лбу ладонью. — Мне стоит поменьше об этом думать.***
Мобианцы и авалисянки собрались внизу, когда были готовы к заданию. Пока Лайлак проводила краткий инструктаж Милле о том, что в бою ей лучше держаться позади остальных вместе с Тейлзом, последний интересовался самочувствием Соника. Наклз всё ещё не прекращал смеяться с синего ежа, однако делал это уже не так органично и живо, как раньше. Кэрол натянула привычную ухмылку, мол: всё нормально. — Мы с Кэрол обычно управляемся за два-три часа, но с вами, я уверена, это будет намного быстрее, — с улыбкой сказала Лайлак. — В пещерах на нас могут напасть монстры, поэтому будьте бдительны, хорошо? — Ну наконец-то я набью кому-нибудь морду, — весело пропыхтел Наклз, чем рассмешил всех. — Давно пора размяться, а то всё водка, водка. — Я думаю, нам пригодятся пара кристаллов, которые мы с Торком в дальнейшем сможем использовать, — улыбнулся Тейлз, на что чезар ответил кивком. — Мы с ним подводную лодку строим. — ДА ЛАДНО? — опешили все. — Ага. Будем исследовать моря и океаны, хе-хе. — Звучит здорово! — обрадовалась Милла. — Я пас, — кисло промолвил Соник, чем рассмешил всех. — Я в воду ни ногой! — Ладно, тогда давайте сразу разобьёмся на команды, — Кэрол кашлянула в кулак. — Я пойду с Соником. — А почему это ты пойдёшь с Соником? — нахмурилась Лайлак. — Потому что ты с ним уже не раз выступала в паре на заданиях. В этот раз ты пойдёшь… хм-м… с Тейлзом. А ехидна пусть топает с Миллой. — Фух, — с облегчением вздохнул Наклз. — С кем угодно, лишь бы не с тобой. — Ой, да больно ты мне нужен, пф-ф! — Обещаю не отставать, — улыбнулся лис, за драконша погладила его по голове. — Держись рядом и прикрывай меня по возможности, — предупредил хранитель Мастера Изумруда. — Хорошо! — мило улыбнулась собачка. — Эми! — Лайлак посмотрел на ежиху. — Пригляди, пожалуйста, за домом, пока нас не будет. — Не вопрос! — улыбнулась в тридцать два зуба Роуз. Команды «Мобиус» и «Авалис» отправились вглубь диких гор, где находилось множество волшебных кристаллов, попутно пожелав друг другу удачи. Это задание не было крайне сложным, но бдительность лишней уж точно не будет. — Похоже, мы вдвоём остались на хозяйстве, — хихикнула Эми. — Это точно, — хмыкнул Торк. — Ладно, я пойду конструировать дальше. Хочу побыстрее закончить работу. — А я пойду что-нибудь приготовлю к возвращению ребят. — Хорошо. Лайлак лично разрешила Роуз прикоснуться к кухне, посему ежиха порхала аки повариха с третьим разрядом сварщика, решив порадовать авалисян вкуснейшими блюдами Мобиуса. В этом амплуа Эми недалеко ушла от Лайлак: несмотря, казалось бы, на довольно детский характер, в плане готовки ежиха могла дать фору тем же самым Крим и Руж (последняя пренебрегала готовкой, предпочитая фаст-фуды). Потому то, что готовила Эми, стабильно было вкусным, сытным, а главное, полезным. Разговор с Лайлак придал Эми много энергии и сил. Пусть она и Соник уже не будут вместе, но на этом жизнь не заканчивалась — она только начиналась. Конечно, на сердце от этого легче не стало, но Роуз искренне верила, что за пасмурными облаками всегда есть солнечный лучик. Пройдёт определённое время, но на Мобиус она вернётся с чистыми совестью и душой, и расскажет Крим, а заодно Ванилле о том, чему она научилась на Авалисе. Вот они удивятся-то! Торк прикручивал болты к своему детищу, попутно стирая масляные краски мазутной тряпкой. В отличие от остальных, он был самым немногословным и редко вступал в какие-либо дискуссии, в основном предпочитая либо слушать, либо что-то делать. Таким чезар рос с ранних лет, таким его воспитывал капитан, павший в бою с Бревоном. В Альянсе прежде всего ценилась сдержанность, а также дисциплина; порядочность и ответственность. С этим Торк справлялся на все сто, благодаря чему всегда выбивался в высокие ряды. Торк смахнул мазут и задумался о прошлом. Когда чезары пали, он пошёл в самый настоящий ва-банк, проникая на дредноут Бревона, чтобы подорвать его вместе с собой. На тот момент чезар не знал, существует ли кто-то, кто сможет дать достойное сопротивление Бревону и его армии. Не понимал, существует ли в этой Вселенной оружие, способное теснить Галактического захватчика. И в тот самый момент он увидел через окно «Яйцо Смерти», где Соник, объединившись с Эггманом, начал громить Бревона. Потом подключился Шедоу, проделывающий в линкоре дыру, а затем и Супер Соник явил себя во всей красе, махом сокрушающий тысячную армию кровожадного узурпатора. Сказать, что Торк был поражён до глубины души на тот момент — это не сказать ничего: такого ранее ему не предстояло лицезреть. Однако картину подпортил Слит, каким-то образом умудрившийся проникнуть на дредноут и вырубить Торка, после чего доставить на Железную Крепость. Он остановился за камнем и оттуда наблюдал за большим деревом, где находился маленький домик… Торк переживал, зная, на какие фокусы способен был Бревон. Не меньше тревоги испытывал, когда задумывался об Эггмане. Однако мобианцы и авалисяне были полны решимости и отваги. Если Кэрол и Наклз поначалу хотели сложить с себя ответственность, возложив её на плечи других, то сейчас они были одними из первых наряду с Соником и Лайлак, готовые дать любому негодяю по шее. И, видя то, как они стараются, Торк и сам не заметил, как начал наполняться решимостью. Он аккуратно двинулся к палатке, попутно оглядываясь по сторонам во избежание ненужных встреч… Торк видел шанс на победу над Бревоном, при этом не уничтожая Королевский Камень. Видел возможности и директивы, в которых лорд проигрывал не только героям, но и Эггману. Ему удалось прочистить мозги Дейлу, однако у руля оставались ещё такие личности, как Мэр Зао и Королевский Магистр, за которыми пойдут многотысячные воины. Здесь не только Бревон, но и Эггман обалдеет, когда союзники окружат их со всех сторон. Он протиснулся в палатку… — Это ты, Эми? — оглянулся Торк, услышав сзади себя шорох. Роуз тем временем заканчивала с прожаркой овощей и добавила их в картофель. Когда жаркое было готово, ежиха залила сие творение сырным соусом, слегка поперчила маленькой щепоткой и попробовала на вкус. — Обалденно! — довольно улыбнулась Эми. — Надо, чтобы кто-нибудь снял пробу. Пойду, позову Торка. Ежиха решила не кричать на всю улицу, а лично заглянуть к нему в гости, чтобы сопроводить до кухни в качестве эдакого дворецкого. Даже сама мысль об этом просто будоражила настроение Роуз в хорошую сторону, ибо та представляла, как чезар удивится, а затем попросит добавки. Что уж там, в своём кулинарном мастерстве Эми не сомневалась. — Хэй, Торк, я тут… приготовила… у… жин… — но стоило ей заглянуть в палатку, как её глаза округлились. Торк без сознания лежал на полу, но удивил Роуз не он, а незнакомец в лице белой панды, который связывал чезара по рукам и ногам. Услышав за своей спиной женский голос, парень насторожился, а затем медленно обернулся в её сторону. Зелёные глаза с чёрными вокруг них пятнами, красный на шее шарф. — Осечка! — раздосадовано фыркнул Спейд. БАЦ! — и Эми кубарем вылетает из палатки, атакованная взрывной картой. ВЖУХ! — и она прижата к дереву, схваченная наёмником за горло. Тот намеренно сдавил пальцы, дабы перекрыть ежихе кислород. В другой руке он держал режущую карту. — Я всё просчитал: иноземцы с девчонками ушли, оставив чезара одного. Но вот незадача: про тебя не подумал, — холодно пояснил Спейд. — Не думал, что до этого дойдёт, но мне свидетель не нужен. Эми тотчас же схватила его за руку, и в этот момент панда округлил глаза: несмотря на хрупкую внешность, ежиха оказалась невероятно сильной девушкой. Она буквально разжала его пальцы вокруг своего горла, а затем врезала ему так, что парень отлетел назад на несколько метров и упал. — Зато мне нужен! — зло огрызнулась Эми, призывая «Пико-Пико». — Вот ребята удивятся, когда я покажу им чужака на их территории! — Если ты только не умрёшь к тому моменту, — мрачно вторил Спейд. Ежиха с криком бросилась в атаку, начав размахивать боевым орудием во все стороны. Увы, панда был ловок и быстр: ни один из ударов девушки его больше не доставал. Зато он метнул несколько карт и порезал Роуз плечо, из которого тотчас же хлынула кровь. Эми вскрикнула от боли и зажала рану — и Спейд точным ударом повалил её на землю, намереваясь картой перерезать ей горло. Однако он снова подошёл близко, и Роуз моментально скрутила его, выкручивая ему руку. Спейд мрачно прорычал, после чего искрутился и ударил Эми локтем в лоб. Та выпустила его, и панда, подпрыгнув вверх, закидал девушку картами. — А-А-А-А! — закричала Эми, когда взрывы накрыли её. — А это тебе на десерт, — и Спейд швырнул ей под ноги маленький мешочек, из которого хлынул рыжий дым. Роуз приняла это за дымовую завесу и сразу же размахнулась молотом, чтобы враг не подошёл к ней ни спереди, ни сзади. Увы, но это была не завеса… — Ах… чёрт… г-газ…! — и Эми без сознания упала на землю. Спейд дождался, когда газ рассеется, после чего подошёл к усыплённой противнице. Даже неинтересно было биться с ней, ибо максимум, что она смогла сделать — это один раз врезать ему по челюсти. И то только потому, что панда подошёл к ней слишком близко. Но, стоило отметить, сил в её руках было предостаточно! Наёмник молча посмотрел на большой молот и понял, с чем это было связано. Спейд был сильно озадачен, когда узнал, куда вели следы с Железной Крепости. Правда, для этого ему пришлось едва ли не по пояс идти в вонючей воде и пробираться по заброшенным туннелям, попутно расчищая себе проходы с помощью гу-дао. Та застывшая субстанция, — Спейд сразу же понял, что здесь постарались Лайлак и Кэрол. Идя по следам далее, он вскоре пришёл в Драконью Долину, а затем наткнулся на это дерево, где всё увидел своими глазами. Вот, где прятались те самые предательницы, за чьи головы давали огромные деньги сами «Красные Шарфы». Неудивительно, что их так долго не могли найти. Спейд знал, что не сможет драться со всеми, а потому ждал, когда герои уйдут. Для этого ему потребовалось уговорить одного мажора подкинуть «местным волонтёрам» работку в диких горах, чтобы Лайлак и Ко клюнули на наживку. Спейд ждал и, наконец, дождался! Он лично видел, как мобианцы и авалисянки шли к горам. Задание было успешно выполнено! Но вот Эми всё испортила. Спейд не знал о ней от слова совсем! Он был в курсе, кто такие Соник, Тейлз, Наклз, Соня и Мэник. Даже Эггман, Шедоу, Слит и Динго — и про них знал. И тем удивительнее ему было обнаружить здесь мобианку в лице Эми. Каким образом ей удалось не попасть под «Всевидящее Око» Дейла, Спейд не понимал. Спейд присел около Эми и поднёс острую карту к её горлу, но убивать пока не спешил. Ему не нужен был свидетель! Однако оба варианта — помиловать или убить! — отпадали ввиду Лайлак и Кэрол. Сохрани панда ежихе жизнь, и она расскажет своим друзьям о белом чужаке с красным шарфом на шее — и тогда разъярённая Саш придёт за ним лично, и хоть наёмник в последний раз здорово потрепал её, одно он знал точно: яростная Лайлак — это самый страшный противник в его жизни. А с тем учётом, что она придёт не одна, «Красным Шарфам» точно не поздоровится. Те же последствия перекладывались на второй вариант: Лайлак и Кэрол знают все способы убийств, коими Спейд пользовался, и точно догадаются, что это был он. — Хм-м… — Спейд убрал карту и несильно похлопал Эми по щеке. — Благодари судьбу, девчонка! Уверен, брат оценит, что я доставил ему не только основную цель, но и дополнительный «язык». Роуз слабо приоткрыла глаза, но, к сожалению, это было полусонное состояние. Сквозь пелену она могла рассмотреть лишь парня с ярко-зелёными, почти изумрудными глазами, в которых была холодная решимость. Точно такая же, как на берегу моря! — Со… ник… — тихо прошептала Эми и закрыла глаза, проронив слезинку. Спейд не стал долго возиться. Связав Эми, он отнёс к джипу сначала её, затем Торка, после чего покинул Драконью Долину. — Чужак у тебя? — спросил Дейл, когда наёмник связался с ним по коммуникатору. — Да, а вместе с ним ещё и ежиха с другой планеты, — сообщил Спейд, чем удивил принца Шуиганга. — Это хорошо. Где ты их нашёл? Панда задумчиво прикусил нижнюю губу. Прямо сейчас он мог сдать местонахождение двух «предательниц», за которыми тотчас же отправятся самые первоклассные убийцы. Более того, под раздачу попадут и остальные мобианцы, и дело можно считать полностью закрытым. Но Лайлак, Кэрол… Спейд представил на секунду, что им придётся предстать перед судом Шуиганга или пасть от рук «Красных Шарфов», и стиснул зубы. Он ненавидел их! Но они были его лучшими друзьями в прошлом! — Брат? — Не важно, — ответил Спейд. — Что делать с заложниками? — Вези их на вашу базу. Я лично прибуду к вам, чтобы забрать их во дворец. — Хорошо. До связи! Дейл нажал на «Отбой», после чего посмотрел на Бревона. Так как звук был громкий, лорд не нуждался в повторных объяснениях принца. — Прекрасно! — осклабился Бревон. Затем связался с Серпентином с помощью Синтакса. — Да, мой лорд! — Наш маленький друг поймал двух крыс и везёт их на свою базу. Бери с собой шесть отрядов и отправляйся туда. Помни: иноземцы мне нужны живыми! Остальных — устранить за ненадобностью! Его Величество тебе всё расскажет во время пути. — Ша-ха-ха-ха, будет сделано! — хищно улыбнулся Серпентин.