ГЛАВА 22: Трефа
Шуиганг — страна, в которой я родился. Страна, исповедующая милитаризм по максимуму. Страна, что готова самой первой взяться за оружие и пойти войной на врага. Я видел это. Я знаю. Я один из них. Я был воспитан так… — Отец Наш был подло убит грязными убийцами, братья мои! — с ненавистью провозгласил Дейл, стоя за трибуной; глаза цвета крови холодно смотрели на вооружённые до зубов отряды военных, ловящих каждое слово своего правителя. — Враги наши не дремлют! Зао, правитель Шанг-Му, нагло присвоил себе то, что по праву ему не принадлежит: Королевский Камень! Он — гнойная рана на теле мира нашего! Один из врагов Отца Нашего и тот, кто продаст что угодно ради своего блага! Война была у меня в крови. С ранних лет я взялся за оружие и пошёл в бой. В ранние годы впервые убил своего врага, выпуская ему кровь. Мне было страшно, но отец говорил одно: либо Ты, либо Тебя. Наше Королевство отличалось от других склонностью к войне. — Мы должны вырвать из рук этой жалкой крысы Королевский Камень любым способом! Оставить всё, как есть, — значит, поражение признать и свыкнуться с мыслью, что старания павшего короля были напрасны! Что Шуиганг — ничто против алчности врагов наших! Я видел, как гибли другие. Видел, как родные хоронят своих детей, не сумевших вернуться с миссий, подразумевающих смерти. Я был на похоронах. Я смотрел, как плакали другие, как было больно тем, кто, как мне казалось, если и должен был пострадать, то в самую последнюю очередь. Я видел. Я осознавал… — Королевский Камень — знания и свет; свет и знания! Сила, дарованная нам Золотым Драконом! Мы — его воля и дети! Мы — надежда Шуиганга и его будущее! Я не выдержал. Брёл туда, куда глаза смотрели. Долгое время шёл с осознанием, что, несмотря на негодование на мир, никогда не смогу перебороть себя, став кем-то другим. Война — она в моей крови! Мне никогда не отречься от неё, ведь я — сын короля! Я — принц Шуиганга! Пусть и младший, и отречённый от короны. — Мы вырвем Королевский Камень из рук Зао! Мы есть Сила и Воля Золотого Дракона! — прорычал Дейл, сжав руку в кулак. Военные тотчас же подняли кулаки вверх, тем самым давая понять, что пойдут до конца, чтобы отобрать артефакт у Шанг-Му любым способом. «Слава Шуигангу!» — они повторяли это раз за разом, воодушевляя себя на кровавую расправу над теми, кто посмеет встать у них на пути. Я ушёл, чтобы никогда не возвращаться сюда. Спейд закрыл глаза, продолжая стоять со скрещёнными на груди руками. Как и Эми с Торком, он был облачён в военную форму Шуиганга, благодаря чему легко сливался с остальными, тем самым становясь «своим». Темнота в зале только способствовала маскировке команды «Red Scarfs». — Пошли, пошли! — командовал Серпентин, махая железной рукой. Но я вернулся… Военные загрузили в летающие галеоны всё самое необходимое для задания — оружие, медикаменты, боеприпасы — и медленно отчалили от авиапорта, поднимаясь в ночные небеса. Всего их было трое, но даже такое количество может знатно подпортить кровь Шанг-Му, не ожидающему вероломного нападения со стороны Шуиганга. Я снова оказался на войне! — Всё очень печально, друзья мои, — сообщил Торк, сбрасывая с себя маскировку вместе с командой. — Корабли до отказа забиты солдатами, и, если мы полезем в открытый бой, тотчас же поляжем. — Что нам делать? — тревожно спросила Эми. — Корабли сразу же нападут на Шанг-Му, как только покажутся над его столицей. Вот мой план: мы берём под свой контроль самую важную составляющую этого корабля — я про рулевой и оружейный — сектора — и ждём своего звёздного часа. — Я поняла. Предлагаешь разделиться? Но нас только трое. — Верно. Поэтому я отправлюсь в оружейный пункт один, — пояснил чезар, чем огорошил ежиху. — Эми, в этом нет ничего страшного. Я, когда с капитаном был на заданиях, нередко действовал один. — Но это безумие! Ты же не боец! — Главное, что стрелять умею, а об остальном не беспокойся. Я отправлюсь к орудиям и, когда корабли перейдут к военным действиям, быстро их успокою. Думаю, лёгкая суматоха даст Шанг-Му немного времени, чтобы они успели подготовиться к битве. Что до вас, друзья мои, то вам придётся топать вдвоём. — Но я не хочу идти с… этим, — фыркнула Роуз, не скрывая своей неприязни к молчаливому Спейду. — Лучше я пойду с тобой. — Эми, мы на задании, поэтому отложи свою обиду на нашего товарища в уголок, а сейчас приступай к действиям. Вы отправитесь в рубку рулевого и попробуете взять галеон под свой контроль. Свяжемся по коммуникатору, когда точки будут захвачены. Дальше… ну, а дальше посмотрим. Торк тяжело вздохнул. — Если провалимся… в общем, постараемся не ударить в грязь лицом. Чезар надел шлем на голову и включил ПНВ. Затем подошёл к люку в стене и открыл его, перед спуском по нему бросив напоследок: — Удачи! Эми скрипнула от досады зубами и уныло вздохнула, бессильно свесив голову на плечах. — Ладно, пойдём! — сквозь зубы сказала она, двинувшись в темноту. — Хочу поскорее покончить с этим и свалить отсюда. Военные постоянно патрулировали территорию, из-за чего Спейду и Эми пришлось красться в темноте очень тихо, чтобы не попасться. Белоснежные лучи фонарей постоянно падали на самые неосвещённые уголки тёмных мест на корабле, а болтовня солдат ни о чём напрягали в разы сильнее, чем та же самая битва на поезде, произошедшая в Подземелье. Спейд неожиданно подался вперёд и резко схватил Эми одной рукой за талию, притягивая к себе, а другой закрывая ей рот — ежиха едва не закричала от неожиданности. — Ты чего хватаешься? — остервенилась Эми, готовая придушить напарника за то, что он её напугал. — Смотри под ноги, — холодно обронил Спейд. Роуз опустила глаза и заметила битое стекло, на которое едва не наступила. — Тебя любой шум выдаст, — объяснил наёмник и большим шагом переступил ловушку. — Оу, — смутилась ежиха, после чего пошла за ним, мысленно ругая себя за то, что попала в такую неловкую ситуацию. Когда я покидал Шуинганг, я был не один. Вместе со мной его покинула жрица, некогда соблюдающая непреложные законы нашего королевства, но, как и я, разочаровавшаяся в нём. Возможно: я никогда не интересовался причиной её ухода. Она искала спасения, я — себя! — Как же я ненавижу этого Эггмана, гр-р! — ворчала Эми, идя впереди. — Из-за него, блин, оказалась здесь! Он во всём виноват! «Красные Шарфы» — именно здесь я остановился в попытках найти себя. Именно здесь я остался, рос и возмужал. Здесь встретил своих первых подруг в лицах Саш Лайлак и Кэрол Тиа. Здесь я нашёл своё призвание, где способности, заложенные в меня с детства, обрели колоссальный успех. Пара осторожно переступила через металлическую трубу, проходящую через трюм, после чего натолкнулась на лестницу, ведущую вверх. Спейд поднял глаза, навострив ухо: шум, если и был, то небольшой. Где-то рядом наверняка расположен пункт охраны. Наёмник соединил ладони и подсадил Роуз, чтобы она дотянулась до лестницы и полезла наверх. Он двинулся за ней следом. — Хватит на мою задницу смотреть! — покраснела, скорее, от злости, чем от стыда, Эми. — Я не для тебя цвету. — Лезь уже! — раздражённо промолвил Спейд. А вот дальше, когда они поднялись, путь был воспрещён: большая лампа очень хорошо освещала помещение, из-за чего панде и ежихе пришлось сделать несколько шагов назад, где находились ящики с относительной темнотой. Оттуда они могли наблюдать нескольких военных, редко пересекающих большую комнату или же сидящих на ящиках с припасами, рассказывая друг другу байки. — Полагаю, эту задачку смогу решить только я, — довольно улыбнулась Эми и, поймав на себе вопросительный взгляд изумрудных очей, пояснила: — У меня есть джитсу невидимости. Действует, правда, секунд пятнадцать, но этого хватит, чтобы я прошмыгнула мимо них. — Раз так, то вот тебе следующая задачка: погасить в комнате свет. — И как я это сделаю? — Смотри туда, — Спейд указал пальцем на щиток, что располагался на самой дальней стене. — Опусти флажки — и свет исчезнет. — Ладно. Пошла я. Ежиха сложила руками печать и моментально растворилась во тьме. Она осторожно вышла из-за укрытия и убедившись, что битого стекла под ногами нет, вышла на тусклый свет. Её не видели, однако ежихе всё равно пришлось идти осторожно, чтобы внезапно не налететь на какого-нибудь вояку. Сейчас Эми была самым настоящим сапёром, который мог допустить только одну ошибку… и погибнуть. — Кстати, а что это за змея? — спросил первый солдат. — Я про ту, что с нами отправилась. — Да шут его знает. Этот парень появился относительно недавно, когда король погиб, а к власти пришёл его старший сын, — ответил второй. — Вроде как генерал, но что-то слишком всё странно. Наши о нём ни разу не слышали. — Может, личный агент принца Дейла? — Возможно. Вот только смысл идти войной на Шанг-Му? Даже переговоров, считай, никаких не было. — А вдруг были? Мы-то не знаем, что там в политике творится. Да и вообще… мы — народ простой: нам сказали — мы сделали. Не задавайся вопросами, хорошо? Просто сделаем свою работу и вернёмся домой. Меня моя, кстати, обещала сегодня познакомить со своими предками. — Ух ты! А ты что? — А что я? Согласился, конечно же! Уже давно подумываю о семье. — Ну красава! Эми прикоснулась рукой к флажкам на щитке… и резко замерла. Затем оглянулась назад, окидывая глазами находящихся здесь солдат. А ведь они ни в чём не виноваты. Всего лишь исполняют приказ Дейла, нарушить который не имеют права. Они — такие же живые, как и она, и её друзья, и остальные жители Авалиса. Кто-то из них о семье думает, кого-то ждут друзья, а третьи планируют навестить родных после долгих командировок. Кого-то и вовсе ждут дома жена с детьми… Роуз стало очень больно при мысли об этом. Они пришли сюда, чтобы помешать солдатам Шуиганга атаковать Шанг-Му, — то есть, разобраться с ними. Возможно, в этой заварухе кто-то погибнет и никогда не вернётся в свои семьи. Развитий могло быть масса, и какое из них самое благородное — неясно. Эми смотрела на свою руку, пальцы которой были прижаты к флажкам, а перед глазами стоял маленький малыш, рядом с которым сидела его мама, и слова: «Папа скоро придёт с работы»! …эхом звучали в её голове. А ведь папа может и не вернуться. Муж — мужское плечо и опора для своей любимой женщины, и папа — отец милого чада. Военные по первому приказу правителя отправились в мясорубку, и никто из них не перечил своему вождю, хотя наверняка понимал, что может погибнуть во время проведения операции… — Что? — один из солдат внезапно вскрикнул. — Кто это? Эми резко похолодела от ужаса, осознав, что пятнадцать секунд прошло, и режим невидимости пропал. Дальше она действовала на «автомате»: опустила флажки и отпрыгнула в сторону, прежде чем по ней открыли огонь. В этот момент, когда свет погас, Спейд вырвался из-за укрытия и, прежде чем солдат успел забить тревогу, вырвал ему гортань. Затем метнул три карты в глотки другим и, обнажив мачете, устроил мясорубку. Брызги крови разлетались в разные стороны, и предсмертные хрипы были заглушены свистящими звуками холодного оружия. И десяти секунд не прошло, как все военные замертво полегли к ногам наёмника. — Тупая идиотка! — не сдержался Спейд, обрушивая свой гнев на вжавшую шею в плечи Эми. — Ты едва не провалила наше задание! А если бы я не успел ему глотку вспороть? Что тогда? Он бы тревогу забил, и нас бы рассекретили! Роуз ничего ему не отвечала, прикованная глазами к убитым солдатам. Рвотные позывы дали о себе знать, однако ежиху, к счастью, не расплескало от увиденного. Сердце колотилось от ужаса; запах крови неприятно обжигал ежиные ноздри. Папа не вернётся… дети останутся без отца… семьи потеряли одного из своих… — Ладно, — Спейд смахнул с мачете кровь и засунул их в ножны за спиной. — Катастрофа миновала. Пошли дальше! Он собрался уже идти, как вдруг услышал тихий всхлип и, обернувшись, посмотрел на мобианку. Слёзы скатывались по её щекам и падали вниз, исчезая в кровавых лужах. — Ты была права, когда говорила, что тебе лучше идти с Торком, — тяжело вздохнул наёмник, поняв, в чём дело. — Впрочем, я сомневаюсь, что у него картина лучше, чем здесь. — Да как ты… м-можешь так… г-говорить? — сквозь слёзы вымолвила Эми. — Они же… ни в чём… не виноваты. — Либо Мы их, либо Они нас — таков закон войны! Всё, пошли! Роуз посмотрела на него глазами, полными слёз и злости. Даже Шедоу — и тот не вызывал в ней таких чувств, несмотря на то, что чем-то был схож со Спейдом. Хотя слухи, что чёрно-алый ёж нередко убивал своих врагов, касались её ушей, но ежиха никогда этого не видела своими глазами. А тут прямо перед ней положили десятерых бойцов, которые тоже хотели бы вернуться домой, к своим семьям, к своим друзьям. И Спейд, палач их, абсолютно спокойно говорил, что всё нормально. Злость охватила ежиху с головы до ног! Она была зла на него с тех самых пор, как он заявился к ним в Драконью Долину, вытянул их оттуда и ввязал в эту мясорубку. И сейчас был абсолютно хладнокровен. — Да что же ты за существо-то такое? — зло процедила Эми, смотря наёмнику в спину и сжимая руки в кулаки. — Зачем ты их убил? — Мне стоило позволить им пристрелить тебя? Ну хорошо, в следующий раз я так и сделаю, — равнодушно ответил Спейд, чем лишь сильнее разозлил мобианку. — Ты мог их вырубить, но не убивать! — Я в тот момент не думал о подобных тонкостях, не обессудь. — Да как ты вообще можешь быть таким спокойным? Говоришь об этом так, будто это норма! — Разумеется, это норма, — по-прежнему был холоден наёмник. — Оставь свою истерику. Как прибудем в Шанг-Му, я свожу тебя в бар, ты напьёшься и успокоишься. — Гр-р! Какой же ты… гр-р… р-р-р… жестокий и бессердечный! Панда остановился. Затем развернулся и быстрым шагом подошёл к ежихе, хватая её за плечо и прижимая к стене. Опешившая Роуз в немом ужасе наблюдала, как наёмник вытащил из-за спины острое мачете, и паническая мысль кричала ей бежать, спасаться. Но прежде чем Эми успела что-либо сделать, Спейд… вручил ей оружие, направляя его кончик себе на грудь. Глаза мобианки дрожали. — Так убей меня, — мрачно промолвил Спейд, продолжая психологически давить девушку. Он холодно смотрел на слёзы, что лились из зелёных безобидных глазок, на боль в них, и ему абсолютно было плевать, что ежиху трясёт. Она видела в его взгляде непоколебимое хладнокровие, а панда в её — беззащитность, страх и растерянность. — Просто двинь рукой, и твоя злость будет удовлетворена. Роуз… была потрясена. Да, она сражалась и не раз уничтожала, но только бадников Эггмана. Видеть смерти живых, а тем более убивать ей ещё не приходилось вживую. Там, в фильмах, всё было печально — и совсем не так ужасно и страшно, как в реале. В темноте, в комнате, окружённой трупами, смотрящей в глаза потенциальному убийце и держа в руках оружие, которым можно прикончить его. Эти глаза — зелёные, как изумруд, и холодные, как лёд — они, с одной стороны, чем-то напоминали Соника, а с другой — полная его противоположность. Тот парень с сочным зеленью взглядом был тёплый, жизнерадостный и весёлый. Этот — холодный, злой и мрачный. Спейд отобрал у Эми мачете прежде, чем она его выронила, и спрятал обратно в ножны. Ежиха не выдержала и окончательно расплакалась, прижимая ладони к своим глазам. Она не думала, что всё будет так ужасно и страшно. Не думала, что ей придётся своими глазами узреть жестокость и кровавую расправу. — Ты просто ребёнок, — промолвил Спейд, но прежняя жёсткость в его голосе пропала, сменившись на некую печаль, смакуемую прямолинейностью. — Мне жаль, что ты увидела иную сторону этого мира, но это всё, что я могу сказать тебе. Либо привыкай к таким условиям, либо сдохни. Отец всегда говорил мне такие слова, когда я бросался в слёзы со словами: «Я не хочу так! Это не выход!». Дикий мир не бывает бескровным. Я это знаю. Я вырос в его условиях. Я не понимал этого. Потом я привык… Они шли в кромешной темноте, изредка сталкиваясь с одинокими солдатами, ходящими по кораблю. Чтобы больше не травмировать Эми, Спейд вырубал панд и связывал их, вставляя им в рот кляп. Это, по его мнению, был самый ужасный способ разобраться с врагом, но Роуз вряд ли сможет пережить очередную кровавую картину. Так что Эми могла относительно успокоиться: не такой уж он и бессердечный, раз внял её переживаниям, а не наступил на них. Торк сообщил по коммуникатору, что продвинулся значительно далеко и уже был на подходе к оружейному пункту. Как и говорил Спейд, у него была та же самая ситуация, что только добавило словам наёмника правоты: чезару тоже пришлось прикончить парочку вояк, чтобы его не поймали. — Спейд… — А как же «урод»? — насмешливо отозвался наёмник, ибо это был первый раз, когда девушка обратилась к нему по имени. — Ладно. Чего тебе? — Что ты чувствовал, когда поминал своих товарищей там, у Подземелья? — тихо поинтересовалась Эми. Картёжник на секунду остановился, но потом двинулся дальше. — То же, что и ты. Ежиха подняла грустный взгляд на него. — Послушав ваши с Торком истории, я теперь могу с уверенностью сказать, что ты — большая счастливица, чем мы. — Почему это? — спросила Роуз. — Потому что тебе есть, к кому возвращаться, — глухо пояснил Спейд, проверяя, пусто ли в коридоре. — Тебя ждут твои мобианцы. Вот вернёшься к ним — и всё для тебя закончится… наверное. А потом добавил: — Меня же никто не ждёт. Наёмник посмотрел на Эми через плечо и насмешливо осклабился. Но в этот момент Роуз поняла его позицию правильно, не воспринимая её в штыки. Он проявлял полное равнодушие к происходящему, был холоден, но всё это — лишь маска. В зелёных глазах на секунду возникли истинные его чувства, похожие с теми, что Эми испытала в той комнате, и пропали, но этого было достаточно.***
Шанг-Му был самым богатым государством, а также красивым. Столица буквально сияла разноцветными огнями в ночи, и улицы нередко были заполнены транспортами и поездами. Корабли и шлюпы плавали по большой реке, катая жителей этой страны; вкуснейшие запахи с чем-то жаренным или сладким обволакивали живые улицы. Неудивительно, что большая часть населения Авалиса при выборе места жительства больше предпочитала именно Шанг-Му. Тут было всё, о чём мечтал любой. Галеоны плавно «переплыли» границу и воспарили над столицей. Серпентин хищно улыбнулся и кивнул остальным воякам, чтобы те готовились к скорому нападению. Королевский Камень явно где-то здесь, в этом месте. И нетрудно догадаться, где именно: в золотом дворце. — «Я на позиции, ребят»! Солдаты Шуиганга десантировались в город и напали на служителей закона, и между ниндзями — красными и зелёными — завязалась схватка. — «Мы проникли в пульт управления»! Шанг-Му уже получил известие о том, что Шуиганг на них вероломно напал. Солдаты скакали по крышам фанз подобно горным козлам. Серпентин осклабился: он специально выжидал момента, чтобы жахнуть по городу из пушек, тем самым дезориентировав воинов Шанг-Му. — «Действуем одновременно»! Змей дождался, когда внизу соберётся большая часть защитников, и поднял клешню над собой. — Огонь! — промолвил Серпентин, махнув ею. — «Приступаем»! Пушки жахнули, но, к огромному шоку генерала, не по городу. Чёрные снаряды, объятые пламенем, градом обрушились на правый корабль, моментально выводя его из строя. Пылающее судно рухнуло прямо в город, где обескураженными солдатами занялись военные Шанг-Му. — Что за чертовщина? — не въехал Серпентин и тут же схватился за канат, ибо корабль повело влево. — Что происходит? К его ужасу, судно тараном пробило левый галеон, и солдаты — все до единого — попадали вниз, и на них набросились ниндзя. — Как так? — не понимал генерал армии Бревона. — Что за фокусы? — Глупо, на самом деле, пытаться обыграть в карты шулера, — ответил ему насмешливый голос. Опешивший змей обернулся и был огорошен уже в третий раз: на палубе стояла команда «Red Scarfs» в полном составе. Впереди был Спейд, а по бокам — Эми и Торк. — Вы? — Попалась, скользкая тварь! — рявкнула Эми, призывая «Пико-Пико». — Мы не дадим тебе выкрасть Королевский Камень. — Ш-ш-ш, глупо было полагать, что вы решили сбежать тогда, — зло зашипел Серпентин, превращая свои руки в пушки. — Теперь я вас лично порежу на куски. — Смотри, как бы ты сам не отправился на корм рыбам, — хмуро огрызнулся Торк, повышая разряд энергии на плазмомёте. — Ты один и находишься в проигрышном положении. — Я таких, как вы, пачками укладываю! — Тогда перейдём сразу к делу, — Спейд обнажил мачете и ринулся в бой. Змей и панда схлестнулись клинками, после чего начали сражаться. Однако генералу пришлось спасаться, так как чезар открыл по нему огонь из плазмомёта, а ежиха с яростным криком бросилась в атаку. Серпентин прошипел. Рубанув Спейда по плечу, он ловким ударом положил Эми и выстрелил в Торка, откидывая его назад. В этот момент на палубу выскочили роботы и вступили в бой, чтобы помочь своему предводителю. Началась битва! Торк уклонил голову и, забежав за мачту, схоронился там, откуда и принялся обстреливать роботов, меткими хэдшотами снося им головы. Эми была окружена, но ежиха не растерялась. Схватив покрепче молот, она раскрутилась на месте и раскидала супостатов в разные стороны. Но один всё же подстрелил её, хоть и вскользь, оставляя на плече заметную рану. Роуз пискнула от боли и сразу же упала, ибо Торк открыл огонь по её палачу, превращая его в куски плавленого металла. Спейд сражался персонально с Серпентином. Последний снова оправдывал своё звание за счёт боевых умений и навыков, однако наёмник был быстр. Получив ещё две раны, панда отбил клинками фиолетовые пули, затем подпрыгнул вверх и выстрелил взрывными картами, частично задев змея. Серпентин озлобился и быстро ринулся к нему, после чего отбросил назад мощным ударом. Затем прицелился и начал обстреливать Спейда, отбивающего все снаряды змея. — А как тебе такое? — враг выстрелил ракетой. Спейд поздно понял, что это, а потому отлетел из-за мощного взрыва и ударился спиной о мачту, делая на ней трещину. Серпентин оказался перед ним быстро и попробовал ножом проткнуть наёмнику голову, но тот ловко отбил его мачете и другим рубанул по хвосту змея, в результате чего последний отскочил. Спейд объял клинки энергией и рванул на Серпентина, вновь схватываясь с ним на холодном оружии. Эми в этот момент сражалась сразу с десятью роботами, разнося их мощными ударами молота. Торк помогал ей меткими выстрелами, но в рукопашный бой не вступал, ибо мог полечь. Однако и ему приходилось несладко, так как противники отправляли в ход и пули, и ракеты, и гранаты, тем самым вынуждая чезара постоянно перемещаться по палубе. Эми в манёвренности повезло меньше, — взрыв подкинул её вверх и ударил спиной о перила. Роуз оскалилась. Схватив молот, она, не обращая внимания на лазерные выстрелы, оставившие на её ногах раны, бросилась тараном на противников, с криком выкашивая их мощными ударами. Торк понял, что дело дальше продолжаться не может, и забрался наверх, где отвязал канат, а затем начал кататься на нём, как на тарзанке, во время «полёта» расстреливая роботов. — Р-р-р-а-а-а-р!!! Серпентин отбил мачете, но тогда Спейд жёстко пнул его в грудь и повалил на палубу. Когда он попытался вонзить клинок в противника, тот откатился в сторону и ударом хвоста отбросил от себя, после чего бросился на него. Спейд применил «мельницу», вращая клинками и одновременно швыряя острые карты, слегка задев Серпентина. За это последний одарил его выстрелом в грудь, и панда с шипением отлетел назад, спиной прокатываясь по палубе. — Ш-ш-шакал! Спейд не успел подняться, как тут же получил железный удар в лицо, выронив мачете. Серпентин выбил и второе, после чего подбросил панду вверх, а затем начал его расстреливать фиолетовыми пулями. — Я вас, паршивых щенков, на кусочки порежу, ша-ха-ха-ха! Генерал подпрыгнул и соединёнными клешнями ударил по наёмнику, вбивая его в палубу. Стоило ему подняться, как враг мощным апперкотом вышвырнул героя назад и со смехом ринулся на него. Эми отлетела от очередного взрыва и, ударившись спиной о мачту, со скрипом зубов медленно поднялась. Происходящее совершенно не в их пользу. Спейд был самым сильным в их команде, однако на стороне Серпентина находился жизненный опыт, полный сражений как в ближнем бою, так и в дальнем. Его в одиночку нельзя было победить, тут нужна командная работа. Однако подобраться к этим двум не представлялось возможным из-за роботов, которые брали ежиху в кольцо, а Торк, катающийся вокруг мачты, только и успевал, что девушке помогать. Спасительная идея пришла внезапно, что заставило Эми хищно улыбнуться. Она подняла над собой молот, а затем… ударила по палубе, в результате чего корабль повело в сторону. Серпентин, готовый пронзить голову Спейда точным ударом, промахнулся, и наёмник, рубанув его острой картой, отскочил назад. — Да ладно? — опешил Торк. Эми ударила ещё раз, заставляя роботов упасть из-за мощной тряски. Чезар отпустил «тарзанку» и в воздухе начал расстреливать супостатов. Затем, приземлившись, прокатился под ними и застрелил уже в спину. Последний робот — самый крепкий — обернулся, но тут же был уничтожен мощным ударом молота. — Это была безумная идея! — вымолвил Торк. — Зато действенная! — хмыкнула Эми. Не успел Спейд обернуться, как Серпентин с гладиаторским рёвом сбил его плечом, после чего остановился на другой стороне. Встав в боксёрскую стойку, генерал налетел на наёмника, а когда тот увернулся от удара в лицо, врезал ему кулаком в грудь. Эта атака отбросила панду к стене, но последний тотчас же ушёл в сторону, прежде чем враг раскрошил её одним ударом кулака. Затем пнул его и безжалостно ударил по морде, но, к сожалению Спейда, Серпентин был терпелив. Перехватив кулак панды, змей наклонился, тем самым заставляя опуститься и противника. Потом мощным ударом поставил на щеке Спейда гематому и локтем уложил его на пол, после чего принялся душить. — КХА! У Серпентина была мёртвая хватка, и Спейд в одночасье почувствовал, как его хрящи начинают непроизвольно сжиматься. Но, вопреки ужасам и страхам, наёмник не стал ждать, когда враг задушит его, и, схватив мачете, вонзил его прямо в плечо противнику. Серпентин с рычанием отскочил назад и схватился за рану, из которой хлынула кровь. — ШЛЮХИН СЫН!!! Серпентин резко набросился на Спейда и ударил его о стену, из-за чего парень с болезненным хрипом харкнул кровью. Затем поднял наёмника и атаковал его клешнёй в живот, после чего вышвырнул в сторону, как подушку. Было адски больно, но Спейд из последних сил поднялся на ноги, ибо понимал, что сдайся он — и его убьют. Увернувшись от боксёрского апперкота Серпентина, Спейд схватил второе мачете и вонзил его в левое плечо оппонента. После этого Спейд обошёл атакующего змея и мощным пинком в затылок отправил его вперёд, и генерал армии Бревона мордой ударился о перила, благодаря которым не вылетел с корабля. — Кха-х! К сожалению, наёмник серьёзно пострадал в одиночном поединке с противником, в результате чего осел на одно колено. Из открытых ран текла кровь. — Ну всё, я тебя сейчас убью! — прошипел Серпентин, рванув на Спейда. Но его тотчас же атаковали выстрелы плазмы, и бегущий наперерез Торк оттеснил врага от товарища. Не успел Серпентин опешить, как Эми перепрыгнула через Спейда и мощным ударом молота ударила по змею, и тот, харкнув кровью, пробил собой мачту, улетая к дальней стенке. В этот момент на палубу вновь выбежали роботы, и змей, поднявшись, приготовился к новой атаке, попутно активируя весь боевой арсенал, который у него был. — «Team Blast»? — уточнил Торк. — Разумеется! — хмыкнула Эми. — Понеслась! — и Спейд вместе с ними прыгнул вверх. Из его рук вылетело несколько карт, что закружили вокруг подобно ореолу, формируя эдакий обруч Сатурна. — «Бубновый Валет»! — Торк спрыгнул на свою карту, и его тело охватили многочисленные красные ромбы. — «Червовая Дама»! — Эми сделала то же самое. — «Пиковый Король»! — Спейд сложил печать, закрывая глаза. Герои сместились в следующем порядке: наёмник — сверху, чезар — справа, а ежиха — слева. Кольцо моментально охватило их, а затем стало разливаться в воздухе, тем самым рисуясь в символ огромной чёрной трефы. Порывы ветра обдали Серпентина и роботов; напряжение выросло в одночасье. — «Трефа: Козырной Туз»! — крикнула троица. И на корабль обрушилось всё: взрывные карты, огромные молоты и дождь из шаров плазмы. Серпентин в ужасе округлил глаза и тотчас же оказался под градом атак, повалившись на палубу вместе с погибающими роботами. Корабль сотрясло от того, что на нём сейчас происходило. Взрывы, грохоты, мощнейшие удары, — его качало из стороны в сторону, а после обрушило на реку, поднимая волны, что разбушевались из-за падения судна. Когда «Team Blast» подошёл к концу, команда «Red Scarfs» спрыгнула на палубу и осмотрелась. Их совместная атака проделала в галеоне очень много дыр, а потому корабль медленно, но начал тонуть. Что касалось Серпентина, то он лежал в обломках, избитый и поверженный. — Есть! — обрадовались Эми и Торк, дав друг другу «пять». Спейд усмехнулся, скрестив руки на груди. Mission Complete!***
— Занятная история! Солдаты Шуиганга были арестованы за нападение на Шанг-Му и тотчас же отправлены в тюрьму. Та же ситуация постигла и Серпентина, которого, ко всему прочему, вытащили из его экзоскелета и отправили в колонию строгого режима, где им в скором времени должны были заняться следователи. Змей, конечно, обещал героям лютую месть, но те на него наплюнули. Команда «Red Scarfs» была доставлена во дворец, где мэр Зао лично встретился с героями и отблагодарил каждого за проявленный героизм. Маленький рыжий лис, одетый в красные одежды — именно таким он был, несмотря на то, что Эми и Торк представляли себе правителя Шанг-Му несколько иначе. Что до Спейда, то он нередко встречался с Зао, ибо тот часто пользовался его услугами. Зао распорядился, чтобы ниндзя отпустили героев, и сейчас сидел с ними за одним роскошным столом, на котором было много угощений: суши, сладкие блюда, напитки и прочие яства. Также им была оказана медицинская помощь, благодаря чему панда, чезар и ежиха сидели с повязками. Торк, чтобы скрыть своё иноземное происхождение, превратился — вы не поверите! — в утку с панцирем. Забавно, конечно, но это единственное, что он мог сделать. — О, забудьте об условностях, друзья мои! — весело улыбнулся Зао, махнув рукой. — Кушайте всё, что видите! — Вау! — у Эми в глазах появились сердечки, и она набросилась на пищу, жадно поглощая её. — Какие вкусные суши! Спейд усмехнулся, наслаждаясь тишиной. При других обстоятельствах его бы тоже упекли за решётку, ибо он был преступником. — Теперь мне всё ясно, — Зао вздохнул, когда наёмник рассказал ему о плане Дейла. — Выходит, мне пора уходить с поста правителя, отдавать Королевский Камень и вообще спиваться. — М? — не врубилась Эми, но Спейд жестом попросил её молчать. «+10% к сарказму». — Разумеется, я этого делать не буду! — фыркнул мэр, махая кулаком. — Королевский Камень принадлежит мне и только мне! — Но Вы же сами его украли у Королевского Магистра, — напомнил Торк. — Ничего не знаю, ничего не слышал. «+15% к ничему». — Кстати…! — правитель Шанг-Му с любопытством посмотрел на Торка. — Спейд, а ты, я смотрю, командой разжился. Чего это вдруг? — Приоритеты поменялись, — кратко пояснил наёмник. — Ясно. И кем будешь ты, мил сударь? — Щэллдак. — Как, прости? — ослышался мэр. — Елдак? Эми едва не подавилась едой от услышанного, и Спейду пришлось похлопать её по спине, чтобы она откашлялась. — Щэллдак! — оскорбился Торк, хмуро поглядев на товарищей, пытающихся не засмеяться. — Броне-утка. — Эу… — вот теперь стыдно стало Зао. — Я таких, если честно, раньше не встречал. — Ну, я не совсем из этих мест. Скажем… иностранец, вот. — Понятно. А кем будет эта милая девушка? Роуз смутилась от услышанного. — Эми я. — Какое прелестное имя! — заулыбался лис, которому, как стало ясно, очень приглянулась мобианка. — А ты откуда? Ежи в моём городе тоже редкие гости. — Я… ну-у… — Господин Мэр, у нас к Вам серьёзный разговор! — Спейд решил перейти сразу же к делу.***
— Ррр, да что это за тварь такая? Ниндзя бросились в атаку, но тотчас же были откинуты назад, ударяясь спинами о холодные камни. Лучник попытался пристрелить противника, однако в него прилетел зелёный шар, разорвавший его на кусочки. — Д… да как так? — не понимал лидер группы, на глазах которого погибали его же бойцы. — Мхахаха! Он стиснул зубы и поднял глаза наверх, где увидел того, кто и стал их палачом. — Клятва, подразумевающая мою гибель, так и не была сдержана. Мм, как же это печально! — промолвил незнакомец, прижав два пальца к переносице меж глаз. — А я ведь было поверил в то, что ты действительно за свои слова в ответе. Но, видно, обманул ты меня. Кто он, определить было трудно из-за маски, что скрывала его лицо. Разве что жёлтый левый глаз, плавающий в красном стекле, смотрел на него надменно, с высокомерием и долей пафоса. Облачённый в тёмно-зелёный доспех с багряным плащом за спиной, он парил в воздухе, держа руки на груди скрещёнными, будто колдун какой или волшебник не из мира сего. От него так и веяло злобой. — Да кто ты, чёрт подери, такой? — скрипя зубами от боли, спросил лидер. — Что тебе от нас нужно? — Моё имя тебе всё равно ничего не даст, мой дорогой… хотя нет, не дорогой, хм-м… пожалуй, «дешёвый» в рамках тебя гораздо больше подходит. — Гр-р, я убью тебя! Воин вскочил на ноги и начал обстреливать противника огненными шарами, но тот появился за его спиной, зелёной лазерной атакой нокаутируя его. — Ты ничем не отличаешься от тех, кто и раньше становился у меня на пути, — промолвил незнакомец, с осуждением покачав головой. — Но знаешь… винить я тебя не буду. На мясо обижаться — грех мне! А затем улыбнулся. — Я просто тебя убью! Находящиеся вблизи животные тотчас же бросились бежать во все стороны, почувствовав вблизи очень злобную, холодную энергию. И очень вовремя, потому что взрыв, пришедшийся на этот участок, был сокрушительным. — Как просто. Незнакомец в железной маске опустился на землю и наступил на голову убитого противника. Его рука засветилась зелёным свечением, и он поднял с земли сумку, из которой достал то, что ему было нужно. — А мог ведь просто отдать его мне и идти своей дорогой, — усмехнулся он. — Впрочем, я слишком поздно об этом подумал. Он уже мёртв, хе-хе-хе! Убийца поднялся в воздух и улетел восвояси, оставив после себя лишь выжженный кратер, полный убитыми телами.***
— Вы хотите, чтобы я не нападал на Шуиганг в ответ, я правильно вас понял? — ещё раз уточнил Зао. — Да, господин мэр! — кивнул Спейд. Эми загрустила, вспомнив о том моменте с «семьями». Очень ежихе хотелось избежать кровопролития, которое могло начаться из-за вероломного нападения Дейла на Шанг-Му. Да что там, — Зао буквально с самого начала был в ярости, когда его воины доложили ему о нападении, а команда «Red Scarfs» объяснила цель их визита. — Вы понимаете, о чём просите меня? Моё государство было атаковано, а я, значит, должен это молча стерпеть? — Но Вы ведь тоже нападали на Шанг-Ту, когда крали Королевский Камень, разве нет? — напомнил Торк. — Хороший аргумент, мил сударь, но слишком примитивный, — хмуро фыркнул Зао. — Я шёл с целью «украсть», а не «убить». Мои воины ни одного ниндзя Шанг-Ту не убили, а Шуиганг только что отнял у меня четверых бойцов. — Это ужасно! — поникла головой Эми. — Мы можем как-то повлиять на Ваше решение, господин мэр? — проницательно поинтересовался Спейд. Зао задумался. — Пожалуйста! — чуть ли не слёзно попросила Роуз, посмотрев на лиса жалостными глазками. Мэру стало ужасно неловко, ведь Эми понравилась ему с самого начала, и видеть её в таком состоянии было не то, что сложно, а в прямом смысле тяжело. Эти зелёные глазки, готовые вот-вот расплакаться, — как же она на него смотрела. У жадного лиса просто язык не повернулся, чтобы ей возразить. — Хм-м. При других обстоятельствах я бы сказал вам: «Нет», и наша аудиенция подошла к концу, однако… — Зао посмотрел на троицу. — Вы помогли мне защитить Королевский Камень, моё сокровище, и я готов пойти вам навстречу. — Правда? — обрадовалась мобианка. — Абсолютно. Однако вам придётся мне помочь во второй раз. Спейд, Торк и Эми удивлённо переглянулись друг с другом. Изначально они планировали отправиться на поиск Соника, Лайлак и их друзей, чтобы воссоединиться со всеми, однако предложение Зао встало ребром, образуя некую преграду. Если отказаться, то мэр нападёт на Шуиганг, и тогда Авалису не избежать крупномасштабной войны, к которой наверняка подключится ещё и Шанг-Ту. Посему, взвесив «За» и «Против», Спейд ещё раз переглянулся с Эми и Торком, после чего промолвил: — Мы согласны. — Вот и замечательно! — мило улыбнулся Зао.В конце главы играет песня: «Кукрыниксы — Жизнь и Смерть».