ГЛАВА 41: «ТРИ НА ТРИ»
«Почему?», — Соник часто задавался этим вопросом с тех пор, как начал видеть дальше обычного. Язык не поворачивался назвать нынешние приключения забавой весёлой: столько, сколько ёж пережил за это время, ни разу не переживал он. Битва за Моботрополис в рядах Борцов за Свободу, сольные конфронтации с Роботником на Южном Острове, дружба с Тейлзом на Изумрудном, спасение Эми на Маленькой Планете, противостояние Наклзу на Энджел Айленд, нападение Пёрфект Хаоса на Стейшен Сквер, сражение с Биолизардом в открытом космосе — всё это и рядом не стояло по сравнению с тем, что происходило в настоящем времени. Уровень этих приключений если и оспаривался, то только в количестве посещённых локаций, — ибо в плане эмоциональных встрясок и психологических ужасов прошлое страшно уступало настоящему. Соник… просто не знал, как ему вести себя дальше. Что думать, что делать, как, а точнее, какими глазами смотреть на происходящее, когда всё то, что он знавал, разом разбилось о камень преткновения, именуемого реальностью? Отрицать? И так большую часть своей жизни ёж отрицал своё королевское происхождение, запивая горькое детство сладостными приключениями — и вот, во что это вылилось: не только стал душевно неуравновешенным, так ещё и дал волю тьме, едва сдерживаемой медальоном гармонии. Тогда… может, принять? Ведь реальность и ожидания часто идут порознь: то, что сулят вторые, первая не всегда готова это дать. У неё свои взгляды на то, какой должна быть награда за проделанные героем труды. И хотя она не подсовывает кота в мешке — лучше бы сделала именно это, а не то, от чего ежиное сердце начало обливаться кровью. Наклз и Кэрол, как и Соник, были вне себя от шока. Стояли чуть позади него, не сводя своих округлённых глаз с фигуры, ярко-голубой наряд которой сменился на исключительно чёрный: облегающий тело по самое горло кроп-топ, доходящие до локтя латексные митенки, обтягивающие ноги леггинсы и высокие сапоги с железным каблуком. Меж нескромных форм тянулся ремень красной сумки, что покоилась на правом боку девушки, тогда как на левом, на ремне, висели три тонких, но крайне острых ножа. Лайлак, за исключением более соблазнительного одеяния, не изменилась: её окрас был всё таким же нежным, сиреневым был; её пышное каре по-прежнему было иглам подобно, довершаясь длинными и тугими, как хлыст, хвостами на затылке; всё тот же рост, на полголовы превосходящий Кэрол, но на голову уступающий Сонику и Наклзу… И всё те же кроваво-красные глаза, которые… ничего не выражали — ни радости, ни тоски. Смотрели на происходящее, как на фильм унылый; её сие словно и не касалось вовсе; здесь она чисто так, по фану. И чем больше она не подавала никаких эмоций, тем сильнее поражалась прибывшая на базу Эггмана троица. Раньше Соник искренне хотел найти Лайлак, но именно драконшу,, а не ежиху. При малейшей потере контроля над своей душой он встречал последнюю и старался убежать от неё как можно дальше, хоть и не всегда ему удавалось это сделать успешно. Лайлак-драконшу же ёж знал хорошо… по крайней мере, пытался так считать, стараясь не обращать внимания на те вещи, которые, к сожалению, сами по себе не решились. Но сейчас — именно сейчас! — Соник искренне хотел видеть Лайлак исключительно как ежиху. Потому что обличительный ужас можно было списать на очередную галлюцинацию… А Лайлак-драконшу — нет. — Лайлак… — с трудом Сонику дались эти слова: их он едва не проглотил, когда тяжело выдохнул и захрипел от боли в груди — как физической, так и душевной. Ёж так сильно хотел найти её, получить ответы на свои вопросы, прояснить, наконец, ситуацию, что чёрным облаком нависла над его головой — и совершенно оказался не готов к такой вот встрече. — Как это понимать, Лайлак? — вымолвила потрясённая до глубины души происходящим Кэрол, неспособная не то, что принять — поверить в реальность. — Что ты с ней сделал, козёл? — а вот Наклз сразу же набросился с обвинениями на Эггмана, который… просто улыбался, не скрывая своего наслаждения от увиденного. — Я? Ничего, — ласково объяснился доктор. — Хотя вы, верно, решили, что я одурманил её разум, но нет, сие в корне неверно. У меня, знаете ли, нет Бревонских роботов, чтобы отвешивать всем «канифасы» направо-налево. — Ты лжёшь, усатая крыса! Настоящая Лайлак никогда бы…! — Но ведь ты в далёком прошлом делал всё для меня по доброй воле, не правда ли? Наклза это страшно задело, из-за чего он обнажил яростный оскал. Больной для него была эта тема: ведомый обманом, напавший на старого товарища, давший время настоящему злодею совершить свои козни. — Лайлак, это же я, Соник! Ты… помнишь меня? — но синий ёж не слушал ни того, ни другого — только на драконше был сосредоточен, искренне желая получить от неё хоть какой-то вразумительный ответ. Да хоть маломальское объяснение, почему она сейчас здесь и находится рядом с Эггманом. Не такой себе встречу с Лайлак представлял Соник, когда прокручивал в голове различные сценарии возможных воссоединений со старой знакомой. Лайлак по-прежнему сохраняла молчание. Ни единый мускул не дрогнул на её лице, словно ей было откровенно плевать, что от неё хотят эти трое. Но это лишь сильнее раззадорило переживания и без того эмоционального Соника. — Лайлак, ты же оставляла мне записку, помнишь? Вот она! — ёж вытащил из игл мятый лист и помахал им. — Послушай, я… всё понял. Вернее, понял лишь часть той правды, которую ты от меня… от нас всех скрывала. Но я тебя не виню. И зла не держу. Лайлак… если ты думаешь, что после случившегося ты мне опротивеешь… нет, это не так. Я… — голос Соника снова задрожал, от чего парню стало очень сложно говорить. — П-послушай, Лайлак… я… искал тебя после… нашей разлуки. Знаю, ты просила о другом, но… почему, Лайлак? Нам ведь… вернее, мне… нужно… — Может, ты прекратишь строить из себя страдальца, ёж Соник? Шок. Растерянность. Упроченная неспособность ни понять, ни принять происходящее, как данность. И если Кэрол с Наклзом испытали двойное потрясение от случившегося — то на душу Соника свалилось четыре, а то и пять, придавливающих его к земле подобно огромным тяжёлым камням. Эггман захихикал. Как быстро Лайлак преобразилась: только что была безэмоциональна, будто живой мертвец — и резко перевоплотилась в нечто живое, но далеко не радужное. Эта улыбка на её устах — она не имела ничего общего с той Лайлак, которую хорошо знали и Соник, и Кэрол, и остальные. Даже взгляд — и тот стал высокомерным, холодным, безжалостным, уподобляясь взору светской стервы, отшивающей влюблённого до беспамятства в неё юношу своим безапелляционным решением. Бинт на груди Соника продолжал пропитываться кровью из-за открывшейся раны, но… чувствовал ли синий ёж эту боль так же хорошо, как ту, что острыми зубами вцепилась в его душу от услышанного? Он просто смотрел на Лайлак — и не понимал… ничего. Колени вдруг начали подрагивать, от чего стоять неподвижно представлялось невыполнимой задачей. Приоткрыл рот, чтобы что-то вымолвить — и едва язык себе не прикусил, покуда зубы тотчас стукнулись друг о друга, будто ёж вышел на открытый мороз, ощущая зловещий холод везде и всюду. Но, по сути, всё так и было, за исключением одного: мороз обжигал его изнутри, а не снаружи. — П… п-почему…? — это единственное, что смог прохрипеть Соник, едва не упав на одно колено (благо, Наклз его вовремя под руку подхватил). — ОБЪЯСНИ, ЧТО ПРОИСХОДИТ, ЛАЙЛАК? — Кэрол, в отличие от ежа, среагировала в разы эмоциональнее, обнажив злобный оскал. Еле сдерживалась она, чтобы не подойти и не ударить лучшую подругу по лицу. — НЕ ТЫ ЛИ ГОВОРИЛА, ЧТО МЫ ДОЛЖНЫ СДЕЛАТЬ ВСЁ ВОЗМОЖНОЕ, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ЗЛОДЕЕВ? ПОЧЕМУ ТЫ СЕЙЧАС СТОИШЬ С ОДНИМ ИЗ НИХ И, ЧЁРТ ПОДЕРИ, УЛЫБАЕШЬСЯ? КАК МНЕ РАСЦЕНИВАТЬ ТВОЙ ПОСТУПОК, А? Лайлак… даже не дрогнула. Лишь сильнее растянула уголки губ в насмешливой ухмылке, и длинная чёлка отчасти закрыла её правый глаз. — Тебе ли не знать, Кэрол, как страшно я люблю врать. Наклз тотчас схватил Тиа за плечи, ибо та с рычанием было подалась вперёд, чтобы наброситься на драконшу с кулаками: настолько сильно её разозлило выражение лица той, с которой кошка прожила под одной крышей очень долгое время. — ОТПУСТИ МЕНЯ, ЕХИДНА! — разгневалась Кэрол. — Я ХОЧУ ЛИЧНО НАБИТЬ ЭТОЙ КОЗЕ ЛИЛОВОЙ РОЖУ! — УСПОКОЙСЯ! — рявкнул на неё Наклз и не безуспешно: куноичи хоть и не поубавила в ярости, однако перестала брыкаться. — Лиловой козе? Божечки, я смущена, — Лайлак наигранно покраснела, прижав к щекам ладошки, чем ещё больше разозлила Тиа. Даже ехидна — и тот обжёг девушку хмурым взглядом, однако кошку из хватки не выпустил. — Да ладно вам, вы бы всё равно всё узнали, не так ли? Ведь у нас, хи-хи, детектив иноземный объявился, всё до истины докопаться пытается, да же? Последнее предназначалось поникшему головой Сонику, на которого Саш обратила свой надменный взор. — Ну, нашёл ты меня — и что тебе это дало? — скрестила руки на груди Лайлак, для пущей красоты подогнув левую ножку. — Ты ведь прекрасно всё понял ещё до того, как я решила бросить тебя в Драконьей Долине. — О чём ты болтаешь? — сурово вопросил Наклз, чем рассмешил куноичи на пару с Эггманом. — О том, дорогуша, что виновницей всех бед на твоём Острове Ангелов стала я. — Чего? Что ты несёшь? — Правду… — тихо прошептал Соник, чем поразил не только ехидну, но и Кэрол. — Лайлак… была однажды на Мобиусе. Как раз в тот момент, когда в нашем мире появился седьмой Изумруд Хаоса, а твой остров подвергся коллапсу и рухнул в океан. — ЧТО??? — округлили глаза Наклз и Тиа, переводя взгляды на насмешливую драконшу. — Ай-ай-ай, как нехорошо поступил ты, Соник, — нравоучительно покачал головой Эггман. — Взял — и раскрыл главный секрет своего товарища. Хотя да, после сегодняшней встречи у тебя язык не повернётся назвать эту девушку своей подругой, — но тем приятнее мне видеть её в качестве своей подчинённой. Люблю я, хе-хе, тех, у кого в груди вместо сердца кусок льда. Такие, обычно, влюбляют в себя наивных идиотов вроде тебя — а потом бьют им в спину ножом. Прекрасно-о! С этими словами Сильвер Соник опустил массивную ладонь на макушку Лайлак и потрепал её по голове. — А судя по тому, как ты смотришь на мою союзницу — да ты, Соник, никак, влюбился! — и Эггман расхохотался, начав себя хлопать по животу. Синий ёж по-прежнему не поднимал голову, а потому не видел, с каким искренним сопереживанием на него смотрит Кэрол — и с какой злобой смотрит на Эггмана Наклз, чьи кулаки горели огнём. Зная, чем Соник жил последнее время, догадаться, каково ему сейчас, было нетрудно. Но Соник… молчал. Как и прежде, прилагал максимум усилий, чтобы не показать всем, как ему больно, — однако и улыбнуться, как прежде, уже не получалось. Лишь Изумруды Хаоса в очередной раз замерцали чёрно-синим, от чего пальцы Соника начали источать чёрное искажение. Почернел даже Изумруд Наклза. — Один вопрос, — Соник наконец-то поднял голову, устремившись взглядом к Лайлак. — Тебе. — Мне? Ну давай, — ухмыльнулась Саш. Синий ёж сделал глубокий вдох. После — выдохнул. — Почему у тебя дрожат губы? Драконша тотчас растерялась, а Наклз и Кэрол моментально перевели на девушку свои взгляды. Эггман тоже посмотрел на куноичи, но сделал это больше для вида, ежели заинтересованности. — У меня дрожат губы?! — Лайлак вдруг разозлилась, обнажив оскал и сжав руки в кулаки. — Да я сдерживаю себя от сладостного желания прикончить тебя! — Врать ты любишь — это точно, — холодно изрёк Соник. — Вот только актриса из тебя посредственная. — Да неужели? Может, мне пересказать тебе вкратце последние дни нашего союза? Или как я обманывала Кэрол не первый год? — Тогда почему ты ушла? Лайлак снова растерялась. — А, впрочем, можешь не отвечать — я и так всё прекрасно понял, — синий ёж перевёл взгляд на Эггмана. — Но меня это не остановит от поисков ответов на мои вопросы. — Хорошо сказал, дружище! — рявкнул Наклз, стукнув кулаками друг о друга, создав огненные искры. — Даже я, доверчивый и ведомый, ни на грамм не поверил в этот спектакль! — Клянусь, я обязательно тебе врежу, Лайлак! — зло пообещала оскалившаяся Кэрол. — Но сделаю это лишь в мирной обстановке! — Муахахаха! — доктор посмотрел мельком на часы на левой руке и расплылся в гнусной ухмылке. — Семь минут — это всё, что я могу вам уделить. «Ставни» резко захлопнулись, и Сильвер Соник тотчас выпрямился, воинственно выпятив грудь со сжатыми железными кулачищами. — А ты ступай, — бросил он Лайлак. — Начинай карнавал в Шанг-Му без меня. Через семь минут я присоединюсь к веселью. — Вас поняла, доктор! — кивнула драконша и, развернувшись, побежала прочь. — СТОЯТЬ! — зарычал Наклз — и вместе с ребятами отпрыгнул назад, потому что робот атаковал их лазером из руки. — Вот сволочь! — У вас семь минут, дорогие мои. Муахаха!!! Сильвер Соник спиндэшем влетел в стену, от которой троица отбежала, и разрушил её до основания. Кэрол тотчас прыгнула вверх. Взмах-взмах! — когтями попыталась она прорезать броню робота, чем лишь рассмешила Эггмана. — Я же сказал: его не возьмут ни взрывы, ни падения. БАЦ! — и ударил кошку наотмашь, вышвыривая её в груды мусора. — А как тебе такое? — Наклз с рычанием набросился на Сильвер Соника сзади и со всей дури ударил кулаками его по макушке. — Слабо. БАНГ! — и умышленно впечатался затылком в колонну, чтобы ехидне досталось по самое не балуй. Отчасти израненный острыми иглами, силач рухнул на пол, харкнув кровью. — «Chaos Control»! — Соник резко заморозил пространство и спиндэшем ринулся во врага. — Муахахаха! «Ставни» на груди робота резко открылись, предоставляя вид на полыхающий белой энергией Королевский Камень. — ПОЛУЧАЙ! Соник тотчас закрыл глаза, чтобы белоснежная вспышка не повредила ему зрение — но перестал видеть происходящее, и Сильвер Соник, разбежавшись, ударом плеча отшвырнул мобианца назад. — БУА! — упав на колени, Соник вырвал кровью, а бинт на его груди окончательно стал багряным. Сильвер Соник хотел добить ежа выстрелом в голову, но внезапно был атакован выпрыгнувшей из кучи обломков Кэрол, ударившей робота заднием колесом байка. Враг пошатнулся, а подоспевший Наклз, ухватив его за ногу, с рычанием повалил на землю, из-за чего произошёл страшный грохот. — ОСТАВЬ ЭГГМАНА НАМ И ИДИ ЗА ЛАЙЛАК! — велела Кэрол. — ВЕРНО, ДРУЖИЩЕ! МЫ С КОШКОЙ САМИ С НИМ РАЗБЕРЁМСЯ! — охотно поддержал предложение куноичи Наклз. — Ребята… — Соник захрипел, однако поднялся, кивнул и исчез во вспышке «Хаос Контроля». — Ха-х, так даже интереснее, — ухмыльнулся Эггман, и Сильвер Соник рывком поднялся на ноги. — Три на три — посмотрим, кто кого.***
Лайлак тем временем бежала по направлению к столице Шанг-Му, расположенной в тридцати километрах от заброшенной базы Эггмана. Для неё, скоростного существа, путь будет недолог: десять минут — и она на окажется на месте. Лайлак вдруг насторожилась — и поставила блок из рук, принимая на него кулак возникшего из ниоткуда Соника. Удар получился неслабым, из-за чего девушка отлетела назад, но благодаря грации и гибкости сумела приземлиться на ноги, отъезжая назад на носках. Зрачки куноичи тотчас приняли вертикальную форму, как у змеи. — ПОШЁЛ ВОН! — прорычав, Лайлак бросила в ежа сразу три ножа, а сама побежала следом. Соник раскрутился в «Jumpbull» и отразил от себя снаряды, однако забыл он, что Лайлак, как и Шедоу, ничуть не уступает ему в скорости. А потому удар с разбега да с локтя в грудь ёж получил моментально, отчего тотчас выпучил глаза, и из открытого рта вырвалась струйка крови. Хрипя, мобианец покатился кувырком в сторону, тогда как драконша побежала дальше. — Кха-рх! — Соник справился с острой болью в груди и оскалился. — Не пущу! Применив «Хаос Контроль», он исчез и снова появился перед Лайлак, с ноги атакуя её по блоку из рук. Как и в прошлый раз, девушка опять отъехала назад, обнажая злобный оскал с двумя хищными клыками. — От меня не убежишь, Саш! — хмуро заявил Соник. — Если хочешь пройти дальше — придётся сразиться со мной! — Уверен? — язвительно вопросила Лайлак. — Ты вот-вот сляжешь, покуда на ногах еле стоишь. Не создавай себе проблем — прочь с моего пути! Ёж телепортировался прямо к драконше и ударил её спиндэшем, но куноичи снова защитилась, опять отъехав назад. — Ты же прекрасно знаешь, что я не отступлю, даже если мне слишком хреново, — превозмогая боль, ухмыльнулся Соник, и в уголках его губ появилась тонкая струйка крови. Лайлак раздражённо зашипела. Конечно же, знает. Что на Мобиусе, что на Авалисе — он ни грамма не изменился, готовый сражаться даже при очевидном исходе. Она видела, как ёж неуверенно стоит, пошатывается, но прилагает максимум усилий, чтобы остаться в сознании и не обращать внимания на багряные кровяные капли, которые стекали по его телу. В таком состоянии Соника не только Эми, но и даже Тейлз смог бы уделать, а ведь речь шла о Лайлак — бойце более сильном и свирепом, ежели вспыльчивая ежиха и миролюбивый лис. — Ну хорошо. Лайлак сняла сумку и бросила её в сторону, где та тотчас повисла на ветке дерева. После — встала в боевую стойку. — Потом не говори, что я тебя не предупреждала, — зло отчеканила Лайлак. И, применив «Dragon Boost», рванула в его сторону.***
— МУАХАХАХАХА!!! Наклз и Кэрол бросились врассыпную — и сделали это очень вовремя, поскольку Сильвер Соник превратил свои руки в лазерные миниганы и стал обстреливать ребят белоснежными иглами, созданными из энергии Королевского Камня. Кошка забралась на второй этаж и схоронилась за колонной, однако тотчас побежала дальше, потому что волшебные пули вмиг превратили её укрытие в руины. Наклз последовал её примеру. Сильвер Соник вдруг раскрутился в спиндэш и атаковал героев подобно выпущенной ракете, с грохотом разнося вторые этажи на части. В разные стороны полетели техника, доски, камни и прочий мусор, но, к счастью, ребята успели уклониться. — А как вам такое? — Сильвер Соник превратил свою руку в звуковую пушку и выстрелил несколькими кольцами по прыгнувшей в сторону Кэрол, тем самым оглушив её. Как только девушка упала, прижав ладони к ушам, робот размахнулся, чтобы обрушить на неё свой кулак. — ОСТОРОЖНО! — заорал Наклз. Он резко бросился к подруге и вытолкнул её подальше от зоны поражения… И кулак Сильвер Соника накрыл уже его. — ЕХИДНА! — закричала Кэрол. Но зря она переживала насчёт него. Наклз хоть и уступал в габаритах Сильвер Сонику, в грубой силе не потерял ничуть. Медленно, дрожащими руками, с рёвом он начал поднимать пытавшийся расплющить его кулак, чем несказанно поразил куноичи. Однако девушка быстро отошла от шока, прыгнула вверх и заскрежетала когтями по металлу, дабы отогнать гиганта от мобианца. — ИХА-А-А-А-А!!! Сильвер Соник выстрелил белым лучом в грудь Кэрол, тем самым отбросив её от себя. Затем сделал замах и пнул Наклза, как футбольный мяч, пробивая им две-три стены. — МУАХАХАХАХА! МУАХАХАХАХА!!! — продолжал ликовать Эггман. Кэрол, невзирая на боль, поспешила Наклзу на выручку, помогая ему сбросить с себя куски толстого металла и вообще выбраться из завалов. Ему, в отличие от Тиа, досталось намного больше. — Так мы его не победим, — вымолвила Кэрол, вместе с мобианцем начав отходить назад, когда Серебряный Тиран, громыхая, начал уверенно двигаться в их сторону. — Тогда сменим тактику, — и Наклз, схватив кошку за руку, уволок её в коридор. — В чём дело, мои хорошие? Серебряный спиндэш ворвался в следующий сектор, разрушая его практически до основания. Однако мобианец и авалисянка успели уйти с траектории атаки робота, схоронившись за кучами мусора. Сильвер Соник повернулся в одну сторону. Затем вторую. После начал прогуливаться вокруг разрушенного хлама, без труда разбирая то один завал, то другой в поисках искомых оппонентов, что решили прятаться. Это вызвало ухмылку на устах Эггмана, а вместе с тем и очевидное чувство превосходства, которого он не ощущал уже очень давно. Но вот Кэрол внезапно промелькнула меж кучей развалин и бросилась в укрытие, и Сильвер Соник незамедлительно приступил к нападению… И, получив внушительный удар в затылок, с грохотом впечатался передней частью тела — и морды — в пол, а осклабившийся Наклз, спрыгнув с противника, бросился в коридор. — Один отвлекает, другой атакует, — сказал он, когда схоронился вместе с Кэрол за упавшей колонной. — Очень в духе ниндзя, — одобрительно кивнула Тиа.***
— «Cyclone»! Соник закрылся руками, чтобы на них принять удары хвостов, однако Лайлак сделала это специально. Истинными её намерениями было пригнуться, подобраться вплотную к ежу и ударить ладонью его по ране, в очередной раз заставив мобианца захлёбываться кровью. Пошатываясь, он начал отходить назад, однако резко остановился и спиндэшем полетел в противницу. Та контратаковала юношу приёмом «Dragon Boost», сталкиваясь с ним на середине своеобразной арены. БАЦ! — и в прямом столкновении проигрывает Соник из-за раны, улетая назад и прокатываясь спиной по земле. Драконша тем временем спрыгнула вниз и фыркнула, смахивая со своей щеки кровь большим пальцем. Соник резко телепортировался вверх и выстрелил «Хаос Копьями», обрушивая чёрные стрелы на противницу. Однако та с молниеносной скоростью оббежала все зоны поражения, затем взбежала по дереву и ударила находящегося в воздухе ежа драконьим рывком, снова сбрасывая его вниз. В очередной раз мобианец захрипел от боли, но тотчас исчез при помощи «Хаос Контроля», появился над драконшей и применил «Stomp», в этот раз попав по ней. — Гр-р! — с грохотом Лайлак упала на землю, однако быстро оправилась, неспешно принимая сидячее положение. Соник же спрыгнул на ноги и сразу же встал в боевую стойку, однако не смог не зашататься. Своей атакой он лишь раззадорил авалисянку. ВЖУХ! — и она налетает на него, словно боец ММА, боковыми ударами тесня парня назад. Тому только и оставалось, что закрыться руками и наклониться, чтобы девушка снова не попала по его ране. Однако забыл про ноги, и Лайлак стремительно атаковала его лоу-киком, а после апперкотом, быстренько укладывая ежа на спину. Тот, упав, снова начал хрипеть, пытаясь не отключиться. Саш тем временем нависла над мобианцем, занося кулак для удара. Герой Мобиуса оторопел… Лайлак зарычала… … И обрушила удар, нехило взболтавший бы мозги Соника, рядом с его головой. После — отскочила назад. Ёж… тихо рассмеялся, медленно принимая сидячее положение. — Что смешного? — оскалилась Лайлак. — Я же говорил: актриса с тебя посредственная, — через боль ухмыльнулся Соник. — Хочешь, чтобы я свалил с твоего пути? Тогда перестань меня щадить. Саш растерялась — но именно это её и разозлило. Потому что в следующую же секунду она рванула к Сонику, ударом проделывая в земле вмятину. В этот раз девушка целилась именно по ежу, однако тот исчез в «Хаос Контроле» и появился сзади драконши. Та резко обернулась — и приняла удар пятки Соника на свой локоть. Вот только ёж в этот раз использовал чёрную энергию, благодаря чему начал интенсивно, но верно вдавливать авалисянку. Сгустки тьмы, словно серпантины, поплыли в разные стороны, создавая сильные порывы ветра. — ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ, САШ? — Сонику пришлось повысить голос, чтобы перекричать оглушительный шум. — ТЫ МОЖЕШЬ КОМУ УГОДНО В УШКИ ПЕТЬ, НО Я-ТО ЗНАЮ: ТЫ С ЭГГМАНОМ НЕ ПО ДОБРОЙ ВОЛЕ СОТРУДНИЧАЕШЬ! — Вот же ж надоел! — огрызнулась Лайлак, за что мобианец сильнее начал давить на неё чёрной энергией, заставляя девушку согнуться в коленях. — А Я И БУДУ НАДОЕДАТЬ, ПОТОМУ ЧТО МНЕ НЕ ПОФИГ НА ТВОЙ ДЕШЁВЫЙ СПЕКТАКЛЬ! Я БЫЛ В ХРАМЕ ДАОСА И ВИДЕЛ, КАК ТЫ ПОПАЛА НА МОБИУС! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ПРИНЦЕССА ЛАЙМИЛИЯ — ДИТЯ-ПОЛУКРОВКА И БУДУЩАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА УНИЧТОЖЕННОГО ШУИГАНГОМ ДАО-ЛИНЯ! Я ВСЁ ВИДЕЛ, ВСЁ ЗНАЮ… ТЕПЕРЬ! ЛИШЬ ОДНОГО ХОЧУ ПОНЯТЬ: ЗАЧЕМ? — ёж яростно оскалился, всё больше и больше чёрным дымом покрываясь. — ЧЕГО ТЫ БОИШЬСЯ? ТОГО, ЧТО МОЁ ИЛИ ТВОИХ ДРУЗЕЙ ОТНОШЕНИЕ К ТЕБЕ МОГУТ ИЗМЕНИТЬСЯ? ДА БРЕД ЭТО, ИБО НИКТО НЕ ПОВЕРИЛ В ТВОИ СЛОВА, ДАЖЕ НАКЛЗ! ПОЧЕМУ ТЫ СНОВА И СНОВА ПРОДОЛЖАЕШЬ ВРАТЬ? ЧТО ТЕБЯ БЕСПОКОИТ? ТЫ РЕАЛЬНО ДУМАЛА, ЧТО Я ЗАБУДУ ОБО ВСЁМ И, КАК НИ В ЧЁМ НЕ БЫВАЛО, ВЕРНУСЬ К ПРЕЖНЕЙ ЖИЗНИ? МЫ СЛИШКОМ ДАЛЕКО ЗАШЛИ, ЛАЙЛАК, И ПУТИ НАЗАД НЕТ! ЛИБО ТЫ МНЕ ВСЁ РАССКАЖЕШЬ, ЛИБО Я И ДАЛЬШЕ ПРОДОЛЖУ ДЕЙСТВОВАТЬ ТЕБЕ НА НЕРВЫ — ПОТОМУ ЧТО МНЕ НЕ ПЛЕВАТЬ, ПОЙМИ ТЫ ЭТО! Я ХОЧУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ!!! Соник никогда не позволял эмоциям брать над собой верх. При любой возможности старался свести любой конфликт к обычной шутке, над которой можно было посмеяться. Его беззаботное отношение ко многим вещам нередко вызывало недовольство у других, но, в то же время, это разряжало напряжённую атмосферу, давало понять, что любая проблема решаема, если к ней подойти спокойно. Но сейчас Соник был зол, как никогда раньше. Не сдерживал он своих эмоций, изливая их на Лайлак, которая смолкла после его слов, а на её глаза упала тень. И плевать ему было, что в этом сражении верх однозначно одержит Саш в силу свежести. Плевать, что ещё немного — и он окончательно истечёт кровью. На всё плевать! Пока ёж в сознании — биться и дальше он будет, не отступит. Ему нужна была правда! Он хотел помочь! Вот только не знал, как. Потому что Лайлак по-прежнему упиралась, не собираясь ему ничего говорить. Принцесса тихо вздохнула. Её чёлка вдруг начала колыхаться. — Да, ты прав: мы слишком далеко зашли. Соник вздрогнул, когда её внезапно окружила белая энергия, будто в противовес его, чёрной. — Однако… — Лайлак медленно подняла голову — и холодно улыбнулась. — Это ничего не меняет. В этот раз она без труда отбила пятку ежа, тем самым заставив его отпрыгнуть назад. Но как только Соник коснулся носками земли, Лайлак в одночасье возникла перед ним на молниеносной скорости, прижимая к его груди свою ладонь. — Чего страшится Хаос, а-а? — сладостно прошептала ему она прямо на ухо. ПУЛЬС! Соник так и обмер, когда начал мерцать, будто тусклая керосиновая лампа. Белая энергия полностью впиталась в его тело и сдавила мышцы до такой степени, что ёж не смог не стиснуть зубы. Усилившееся свечение резко ударило по глазам. ПУЛЬС! ПУЛЬС! ПУЛЬС! Соник покачнулся… И упал, привалившись спиной к камню. Его ослабшие, перепачканные в крови руки также коснулись земли. — Б… б-белая эн… нергия…? — еле слышно прохрипел синий ёж, кое-как подняв голову, чтобы посмотреть на авалисянку. — Г-гармония…? — Не ты ли только что назвал меня принцессой Лаймилией? — с холодной улыбкой вопросила сиренево-белоснежная драконша, от которой исходило белое искажение. Её глаза стали ярче прежнего. Наверное, стоило было удивиться скрытой способности Лайлак управлять светом — но Соник, кашлянув, почему-то… рассмеялся вдруг. Тихо, хрипло, с закатывающимися глазами. Хотя в его случае это было неудивительно, учитывая, сколько крови он потерял. — Лайт Лайлак… кхар-х… хе-хе… так… м-мило… И его веки закрылись.***
~ Не ходи за мной. Тебе будет***
— Кажется, он приходит в себя. Соник зажмурился от обжигающего его ноздри аромата — и чихнул громко, после чего открыл глаза. Источником неприятного запаха был нашатырь, который держала сидящая рядом с ним изрядно помятая Кэрол. Наклз стоял сбоку — тоже побитый неслабо, с повязкой на лбу. Кроме них и него, здесь больше никого не было. Соник моргнул — и тотчас округлил глаза, резко вскочив на ноги, чем напугал Кэрол. — Где Лайлак? — нервно вопросил ёж и тут же получил несильный удар в бок от кошки. — Ауч! — Чего орёшь, полоумный? У меня сердце чуть не остановилось! — рявкнула Тиа, после чего грустно вздохнула. — Нет её здесь. Удрала вместе с вашим Эггманом в Шанг-Му. — Мы побежали за ним — но наткнулись на тебя. Кстати…! — Наклз нахмурил брови, опуская взгляд ниже подбородка Соника. — Не подумай, что я завидую, но мне страшно хочется узнать, когда ты успел обновиться. — Что ты имеешь в ви…? — начал было мобианец, пока сам на глянул на свою грудь. — А? Что? Моя рана… пропала? А ведь рубец там был неслабый. Тот же ехидна не смог нормально залатать рану Соника, с помощью магии лишь слабо сшив рваные края плоти. А учитывая, что ёж ещё и двигался постоянно, и даже в схватку с сильным противником вступил, он вообще не должен был быть способен так резво подниматься с земли, как сделал это сейчас. Если только не… Соник вздрогнул, после чего опустил голову вниз. Кэрол и Наклз всё поняли без слов, закрыв глаза. — Я ей всё равно врежу, — хмуро пообещала Тиа, злобно покачав кулаком. — Эта скотина у меня получит по самое не балуй, чес-слово! — Полагаю, это её сумка? — с этими словами хранитель Мастера Изумруда снял предмет с ветки и показал его друзьям. — Видать, забыла про неё, когда убегала. Эй! — оскорбился силач, когда синий ёж резко вырвал сумку из его рук и опустился на землю. Соник его не слушал. Безжалостно он ударил кулаком по замочку, благодаря чему смог открыть сумку и запустить внутрь руку. Вещей в ней оказалось немного: какая-то карта, пара бинтов, бутылка воды и тетрадь-книга с прилегающей к ней шариковой ручкой. Последнее интересовало синего ежа больше, посему он отдал оставшиеся вещи ребятам, а сам начал листать записной блокнот. — Это дневник Лайлак, — сказал Соник, чем удивил друзей. — Записи датируются с момента её вступления в «Красные Шарфы». — А это карта, на которой отмечен безопасный маршрут, ведущий к дредноуту Бревона, — добавила Кэрол. — А это бутылка воды, которую можно выпить, — закончил Наклз, чем заслужил хмурые взгляды друзей. — Да ладно вам, кто-то должен был разрядить обстановку. — Очень смешно, ехидна! Премию тебе за звание: «Шутник года»! — Ага. Значит, как тебе шутить — так пожалуйста, а как мне — так сразу дурак! — Во-первых, я не называла тебя дураком. А во-вторых, ты, собственно, идеально озвучил мои мысли. — Знаешь, что? — Что? — Хватит вам цапаться! — осадил «сладкую» парочку Соник, после чего хлопнул дневником и спрятал его за спину. — И так положение хуже некуда. Кэрол и Наклз тяжело вздохнули. Синий ёж присел на камень и понурил голову, не зная, как правильно ему поступить в случившейся ситуации. Сердце твердило ему немедленно отправляться в погоню за Эггманом и Лайлак, тогда как разум настаивал на другом — остановить Бревона. На данный момент второй враг представлял миру ещё большую угрозу за счёт «Крови Демона», и, дабы не допустить мировое заражение всего Авалиса, необходимо было пресечь все его попытки на корню. Но чем больше Соник это понимал — тем сильнее начинала у него болеть душа. Ведь сейчас решался главный вопрос: «Как поступить?». Пойти на поводу чувств и обречь мир на погибель — или последовать за голосом разума, но в итоге потерять возможность получить на свои вопросы ответы. Соник вдруг почувствовал на своём плече ладонь и обернулся, встречаясь глазами с улыбчивой Кэрол. — Не парься. Бревоном займёмся мы, — заверила ежа кошка. Наклз достал из-за спины «Медаль Звезды» и бросил её Сонику. — Но… — Ах да, и ещё… — ехидна также извлёк свой Изумруд Хаоса, который положил на ладонь недоумевающего мобианца. — Нам он не нужен, а вот тебе в битве за Королевский Камень пригодится. — Вы понимаете, что собираетесь противостоять целому легиону вдвоём? — И чо? — фыркнула Кэрол. — Я не из боязливых девчонок. — А мне предоставляется возможность стать круче тебя, — хмыкнул Наклз, постучав себя по груди богатырским кулаком. — Бойцы невидимого фронта, блин, — вздохнул Соник, хоть и понял, что отговаривать двух любителей подраться бессмысленно. Выбор их, увы, невелик, и другого варианта, кроме как разделиться, больше не было. — Тогда вот… С этими словами ёж достал из-за спины колбу с сине-фиолетовой жидкостью и вручил её Кэрол. — Это антидот, который дал мне Тейлз. Если всё станет слишком плохо… — Соник не стал договаривать о возможном заражении одного из товарищей, но те и без слов его поняли. — В общем… будьте осторожны, ребят. Тейлз не стал бы придавать сильное значение этому вирусу, не представляй он большую опасность всему живому.***
Планета Дэймос. Координаты неизвестны. Альтернативный космос — он не отличается от реального, но за одним исключением: здесь всё в багряных тонах. Звёзды, млечный путь, находящееся вдалеке Солнце — всё было красным, словно весь огромный астероид покрывала неосязаемая большая плёнка. Размером он был с Вашингтон, а может, даже больше. Колония «АРК-S» — огромная и, пожалуй, единственная научная база, расположенная на Дэймосе. Её можно было охарактеризовать как «Ноев Ковчег»: бесчисленное количество апартаментов, немалая дюжина военной техники и лабораторий — и всё это вмещалось в один колоссально огромный комплекс, покрытый толстым слоем брони. Вспышка! — и Шедоу вылетел из образовавшегося портала, который тотчас закрылся. Вокруг — сплошные тёмные комнаты с тусклым светом, чьим источником являлись разбитые, но не уничтоженные лампы. Это было первое, что увидел чёрно-алый ёж. Реальная же картина явила себя во всей красе, когда его глаза привыкли к темноте. Трупы. Кровь. Разбросанные по полу части тел как людей, так и чёрно-красных существ, коими являлись Блэк Армс. Перевёрнутые столы и стулья, разбитые компьютеры, валяющиеся повсюду пистолеты и кучи защитной одежды. Запах крови стоял непомерный, словно был частью этого комплекса. ПУЛЬС! Шедоу вдруг округлил глаза. Какое-то внезапное жжение возникло в горле, а нос вместо того, чтобы сморщиться от вездесущего солоноватого смрада, напротив — ещё сильнее вдохнул аромат здешний. Ёж тотчас заиграл скулами. ПУЛЬС! Он поднял голову — и увидел остановившегося в проёме выбитых автоматических дверей чёрно-алого демона, не сводящего с «СФЖ» своих больших жёлтых глаз. Судя по тому, что рядом с ним упал наполовину съеденный человек, нетрудно было догадаться, что мобианец отвлёк его от трапезы. ПУЛЬС! Демон времени зря не терял. Промычав что-то нечленораздельное, он бросился на Шедоу в атаку. Тот резко взмахнул рукой, собираясь применить «Chaos Spear», — но лишь потом вспомнил, что Нео Метал Соник заблокировал его энергию хаоса. ПУЛЬС! С рычанием демон пригвоздил Шедоу к полу и начал клацать острыми, как иглы, зубами, желая вцепиться ими в горло ежа. И если бы «СФЖ» не успел вовремя выставить перед собой руки, упираясь в мускулистую шею врага — точно бы распрощался с жизнью. ПУЛЬС! Ни «Хаос Копья», ни спиндэш, ни ещё что-то — ничего не работало. ПУЛЬС! Шедоу заприметил лежащее рядом с ним обрезанное горизонтальное ружьё. ПУЛЬС! Без лишних раздумий ёж схватил его правой рукой и выстрелил в упор, зажав сразу два курка. ПУЛЬС! ПУЛЬС! ПУЛЬС! … …… Этот запах. Это чувство… … …… Шедоу не сразу понял, что произошло. На секунду ему показалось, будто он просто выключился, как лампочка. Какие-то обрывки в голове остались после того, как ёж, заляпанный демонической кровью, с рычанием подался вперёд, отбрасывая пустое ружьё в сторону. Удар. Захват. Укус. Шедоу медленно округлил глаза. И выпустил из рук обескровленное тело демона, чья шея была прокушена двумя острыми клыками. … Его клыками! Ахнув, Шедоу попятился назад и упёрся спиной в стену. Из зеркала, находящегося от ежа сбоку, на него смотрел чёрно-алый ёж, чей рот был вымазан кровяной жидкостью, а в глазах ничего, кроме жажды, больше не угадывалось. Шедоу глотнул — и только сейчас понял, что только что произошло. … Он. Выпил. Кровь. У демона. Прокусив ему шею. Как вампир. Ожидаемо было, что ёж сейчас вырвет — но вместо этого он ещё больше начал озираться по сторонам в поисках очередной жертвы. Жжение в горле вместо того, чтобы утихнуть, ещё больше заполыхало жаждой. — Т.Ы. В.С.Ё.-Т.А.К.И. Я.В.И.Л.С.Я., П.Р.О.Б.И.Р.О.Ч.Н.Ы.Й. Д.А.М.П.И.Р.!!! — вдруг послышался, к сожалению, узнаваемый голос из включившегося компьютера, на экране которого были помехи. Шедоу подошёл к панели управления, без всякого стеснения убрав прокушенную голову человека с клавиатуры, чтобы принять вызов. После вытер уста от крови. Помехи, наконец, исчезли — и перед Шедоу предстал по шею зловещий Нео Метал Соник, находящийся на фоне альтернативного космоса. И в этот раз робот выглядел намного устрашающе и грознее, чем раньше. — С.О.Г.Л.А.С.Е.Н. С. В.Ы.Р.А.Ж.Е.Н.И.Е.М.: «З.Н.А.Н.И.Я. П.О.Г.И.Б.Е.Л.Ь. Н.Е.С.У.Т.»? — Где ежиха? — Шедоу проигнорировал вопрос Метала. Робот устремился взглядом в угол экрана — где тотчас появилась небольшая трансляция. На ней была изображена прячущаяся за большим столом Соня, отстреливающаяся от кого-то из своего револьвера. Её некогда сияющая блеском одежда была испачкана в крови, потрепалась модная причёска, да и сама девушка выглядела так, словно пробыла на этой базе не первый день. Собственно, в последнем Шедоу тотчас убедился, когда посмотрел на дату. Перед прыжком за Соней он пробыл на Авалисе три минуты — которые на Дэймосе протекли как три дня. Три дня, прожитые Соней в этом адском комплексе. Шедоу отвёл мрачный взгляд от исчезнувшей трансляции, переводя его на грозного Метала. — З.Р.Я. Т.Ы. С.Ю.Д.А. С.У.Н.У.Л.С.Я., К.О.П.И.Я.! — отчеканил железный Соник. Дабы ещё сильнее подчеркнуть значимость своих слов, он вывел несколько изображений на экран, где редеющие выжившие вели перестрелку с Блэк Армс, которые при любом удобном моменте рвали их на части. — Э.Т.А. К.Л.Е.Т.К.А. С.Т.А.Н.Е.Т. Т.В.О.Е.Й. М.О.Г.И.Л.О.Й.! За дверью, находящейся сбоку от главного компьютера, послышался скрежет когтей вперемешку с хищным рычанием. Судя по их количеству, демонов было несколько. Шедоу не дрогнул. Подняв с пола двустволку, он заряд её найденной под столом картечью и защёлкнул. Под дульной частью располагался обоюдоострый крюк, с которому прилегала прочная железная цепь. — Е.С.Т.Ь. Т.О.Л.Ь.К.О. О.Д.И.Н. П.У.Т.Ь., В.Е.Д.У.Щ.И.Й. О.Б.Р.А.Т.Н.О. — И. И.М.Е.Н.Н.О. З.Д.Е.С.Ь. Я. Б.У.Д.У. Т.Е.Б.Я. Ж.Д.А.Т.Ь… «ЧТОБЫ УБИТЬ»! Шедоу фыркнул — и одним ударом размолотил экран, тем самым прервав своё общение с Нео Метал Соником. Не обращая внимание ни на невнятный треск из динамиков, ни на рычание тварей за железной дверью, он спокойным шагом подошёл к груде тел. Р-раз! — и одним хватом вырвал из позвоночника крупного демона цепную пилу. В этот момент двери сдались под напором тварей и рухнули, впуская в комнату безжалостных хищников… ВЖУХ! — и все до единого — а было их семь! — делятся надвое одним ударом включенной бензопилы, которой Шедоу ударил по врагам, как катаной. — Не я заперт с вами в клетке, а вы заперты со мной! — мрачно прорычал Шедоу.