Глава 47: Место откровения
4 мая 2026 г., 12:17
ГЛАВА 47: «МЕСТО ОТКРОВЕНИЯ»
Лес погружался в сумерки. Последние лучи заката пробивались сквозь густую крону деревьев, окрашивая мох и папоротники в багряно-золотые тона. Воздух наполнился прохладой и терпким запахом хвои, перемешанным с едва уловимым ароматом лесных цветов. Ветви старых елей сплетались над головой, образуя тёмный свод, сквозь который лишь изредка проглядывали клочья бледного неба. Соник, Эми и Торк молча следовали за Спейдом. Их шаги почти не нарушали тишину, только изредка хрустел под ногами сухой сучок или шуршали опавшие листья. Целый день — ровно столько времени команда потратила на поиск Лайлак, который, однако, ничего удобоваримого не принёс… пока. Не потому что искомых отпечатков не обнаружилось, а по той причине, что их как раз оказалось несколько — драконша словно намеренно петляла извилистыми тропами, как будто бы знала, что за ней пустятся в погоню, и специально путала маршрут. Впрочем, все эти попытки сбить след ни к чему успешному не привели — Спейд как взял его в самом начале, так и продолжил держать на виду, не упуская даже там, где его как будто бы не могло быть. Эми не ошиблась: младший сын Акса действительно прекрасный следопыт. Спейд остановился так внезапно, что Торк едва не налетел на него. Наёмник поднял руку, призывая к молчанию, и медленно обернулся к троице. Его глаза, привыкшие к полумраку, блеснули в угасающем свете. — Всё, — глухо произнёс он. — Поиски завершены. Троица послушно посмотрела туда, куда указывал его палец. Сквозь переплетение ветвей и туман, уже начавший стелиться по земле, проступали очертания здания. Одинокий особняк стоял посреди глухого леса, словно забытый временем. Его высокие окна казались слепыми глазами, а покосившаяся крыша нависала, будто нахмуренные брови. Серая каменная кладка поросла мхом, деревянные ставни кое-где отвалились или висели на одной петле. К массивной двери вела заросшая тропинка, по краям которой торчали замшелые валуны. Вокруг — ни души, ни звука, кроме далёкого крика ночной птицы. Эми поёжилась, инстинктивно прижавшись к Сонику как к самому сильному бойцу их группы. Не то чтобы вплотную, но достаточно близко, отчего тот мог ощущать её взволнованное дыхание на своём плече. — Думаешь, Лайлак там? — шёпотом спросила Эми. Соник сжал кулаки, вглядываясь в тёмный силуэт дома. — Всё может быть, — коротко отозвался ёж. Торк почесал затылок и хмуро окинул взглядом особняк. — Выглядит так, будто вот-вот рухнет… Но если она внутри, значит, нам туда. Спейд сделал шаг вперёд, вглядываясь в очертания особняка, после чего обернулся к троице. Его голос прозвучал ровно, без эмоций: — Здесь её след кончается. На этом моя работа закончена. Соник кивнул, сжимая кулаки. Он понимал: дальше придётся полагаться только на себя, Эми и Торка. — Это запретная для посещения территория. Приказываю немедленно покинуть её. Эта фраза принадлежала одному из солдат, что сопровождали группу иноземцев весь путь. Спейд закатил глаза, да и Торк выпал в осадок, понимая, к чему всё шло. Эми грустно изогнула брови. И лишь один Соник, стоявший впереди, бросил на военных холодный взгляд через плечо, играя яркими оттенками зелёного в радужках. Торк поднял руки в примирительном жесте. — Послушайте, — начал он дипломатично. — В этом особняке могут находиться лица, угрожающие безопасности государства. Мы обязаны проверить. Солдат лишь покачал головой. — Никаких исключений. Приказ есть приказ. Эми шагнула вперёд. Её голос зазвучал мягко, почти умоляюще. — Пожалуйста, дайте нам хотя бы осмотреться. Речь может идти о серьёзной угрозе. Разве не лучше предотвратить опасность, чем потом разбираться с её последствиями? Но второй солдат лишь сдвинул брови и положил руку на рукоять меча. — Ещё одно слово — и мы будем вынуждены заточить вас под стражу. Уходите. Немедленно. Соник стиснул зубы. Эти солдаты раздражали его с самого начала: за весь путь они не сделали ничего из того, что можно бы было назвать полезным; их высокомерные и меж тем равнодушные взгляды будто бы провоцировали — не столько намерено, сколько неосознанно. Они только и делали, что плелись сзади, уныло сетуя на службу и жизнь, отчего Сонику приходилось сдерживать себя от сладостного желания открутить им головы. И сейчас, когда на кону стоит судьба… да много чего важного, эта парочка непреклонных ковбоев решила явить свой правоохранительный характер, показать всем, что патриоты они не только на словах, но и на деле. Даже за плазменные пистолеты схватились, якобы демонстрируя свою воинственность, своё доминирование над происходящим. Соник мрачно оскалился. Его взгляд стал ещё больше холодным.***
Дверь особняка со скрипом отворилась, впуская троих путников в просторный холл. Воздух здесь был затхлым, пропитанным запахом старой древесины и пыли. Лучи закатного солнца пробивались сквозь узкие окна под потолком, выхватывая из сумрака клубы пыли, медленно кружащиеся в пространстве. Соник замер на пороге, настороженно оглядываясь. Эми и Торк вошли следом, и их взгляды разом устремились к убранству комнаты. По стенам, покрытым выцветшими обоями с витиеватым узором, стояли многочисленные пыльные вазы — некоторые треснутые, другие покрытые слоем вековой грязи. Впереди, в центре зала, возвышалась широкая лестница с резными перилами, уводящая на второй этаж. По бокам от неё висели картины в потемневших от времени рамах — портреты незнакомых лиц с надменными лицами и пронзительными взглядами. Под потолком, словно застывшая люстра-призрак, висел огромный канделябр с десятками пустых подсвечников. Торк опустился на корточки, внимательно разглядывая пол. В центре холла, выгравированный в камне, виднелся символ Королевского Камня. — Это не просто украшение, — верно предположил чейзер, скользя подушечками пальцев по углублениям. По очертаниям рисунка явно должно было что-то проливаться, однако в данный момент они были сухими. Эми уже поднималась по лестнице, ступени едва слышно поскрипывали под её шагами. На втором этаже она остановилась перед огромным портретом в массивной золочёной раме. Изображение было настолько потемневшим и покрытым пылью, что разобрать черты лица оказалось невозможно. Девушка осторожно провела рукой по поверхности, смахивая пыль, но даже это не помогло прояснить картину. — Ничего не разобрать, — разочарованно вздохнула она. — Будто ктото специально сделал так, чтобы никто не узнал, кто здесь изображён. «Что могло понадобиться Лайлак в этом месте? Или этот особняк не более чем очередная база Эггмана? Может ли Зао их покрывать, или он сам не в курсе, что творится на его территории?», — мысли вихрем проносились в голове Соника, однако выудить более-менее логичную у него не получалось. Сам же ёж остался у входа и задумчиво глядел по сторонам, не понимая, почему именно здесь оборвался след Лайлак. Вряд ли Спейд стал бы покрывать девушку, обманув троицу — он по-прежнему был на неё в обиде, хоть и узнал, наконец, ту самую правду, коей Саш не делилась ни с кем. «Правду… ту самую», — Соник поморщился. Тогда как Кэрол со Спейдом могли ныне спать спокойно, зная, куда несколько лет назад запропастилась их сиреневая подруга и откуда вернулась после, синий ёж был вынужден потуже затянуть несуществующий ремень на своём поясе — его вопросы были куда масштабнее, нежели знакомых авалисян. — Всё хорошо? — поинтересовался Торк, заметив неуверенность Соника. Эми тоже посмотрела на него, спускаясь со второго этажа. Герой Мобиуса кивнул, делая несколько шагов вперёд. После прислушался к тишине. Ни шороха, ни скрипа — только их дыхание вкупе с биением сердец нарушали покой этого места. Но что-то подсказывало ежу: особняк не так пуст, как кажется. — Здесь что-то не так, — пробормотал Соник, сжимая кулаки. — Слишком тихо. Слишком… мертво. Торк поднялся с пола и подошёл к лестнице. — Может, на верхних этажах найдём какие-то подсказки? — предложил он. — Если Лайлак была здесь, она наверняка оставила следы. — На мой взгляд, лучше начать с первых этажей, — заявила Эми. — Тут как раз две двери — одна ведёт на запад, другая — на восток. — Тогда я пойду направо, а ты топайте противоположной дорогой, — с этими словами Соник развернулся и двинулся к указанной точке. — Встречаемся через десять минут на этом месте. Эми кивнула, хотя в её глазах читалась тревога. — Береги себя, Соник, — тихо сказала она. Синий ёж хмыкнул. Не слишком дружелюбно. — Я уж точно не пропаду — в отличие от вас. Коридор, уводящий на восток, был тёмным и узким — лишь редкие лучи заката пробивались сквозь заколоченные окна. По пути ёж провёл рукой по стене: пальцы тут же покрылись слоем пыли. Вскоре он оказался на кухне. Помещение поражало размерами: массивный деревянный стол в центре был завален горой грязной посуды — тарелки слиплись в единую массу, чашки стояли вверх дном, покрытые коричневой коркой. Скатерть, некогда белая, была выпачкана в чём-то тёмном и липком — пятна расползлись по ткани, словно чернильные кляксы. Соник поморщился и поднёс к губам запястье с голубым браслетом. — Что думаешь об этом? — негромко спросил он. Из браслета донёсся механический голос Пангу. — Слишком мало данных, чтобы выстроить какую-либо картину. Рекомендую собрать дополнительные улики и провести анализ на месте. Ёж вздохнул. — Ты как всегда — очень бесполезен. Его взгляд скользнул в дальний угол комнаты. Там, наполовину скрытый за массивным шкафом, лежал чей-то силуэт. Соник насторожился, медленно приблизился, готовый в любой момент отпрыгнуть. Это был солдат — крупная фигура в тёмно-зелёной униформе. Его морда напоминала панду: чёрные пятна вокруг глаз и на ушах контрастировали с серым мехом. Но форма явно отличалась от доспехов солдат ШанМу — никаких бронзовых пластин на наплечниках, иной крой куртки, синий цвет вместо красного. Нижняя часть лица скрыта респираторной маской, что также контрастировало с образом солдат, с коими троице пришлось якшаться целый день сегодня: их лики ничто не скрывало. Соник присел рядом, внимательно осмотрел тело. Никаких видимых ран, но лицо солдата застыло в гримасе удивления, будто смерть настигла его внезапно. «Это ты его, Лайлак, или Эггман?», — Соник нахмурился. Молодой боец был сокрушён элементальной атакой, тут и без профессионального аналитика всё было ясно. Полное отсутствие крови и других внешних повреждений ссылались на данный вывод как на самый истовый. И это смущало ежа: во время последней их встречи Лайлак как раз сокрушила его элементальной атакой — белой энергией Гармонии. Тем, чем прежде не пользовалась. «Лайлак… что же ты творишь? Так, что ли, пытаешься спасти Авалис — с помощью невинно убиенных? Или цель оправдывает любые средства?». Соник стиснул зубы, но мысли оные тотчас отбросил в сторону — к ним ёж пообещал вернуться когда-нибудь, а пока осторожно протянул руку и сорвал с плеча нашивку. Им был небольшой металлический значок с изображением скрещённых копья и руны посередине. — Пусть Эми и Торк взглянут. Они, уверен, побольше моего знают о группировках Авалиса, — промолвил Соник. Внезапный женский крик тотчас привёл синего ежа в боевую готовность, отчего тот вскочил на ноги за миллисекунду, свирепо вращая глаза в орбитах. — Эми! — герой Мобиуса сразу узнал голос своей розовой подруги — Обнаружено движение в левом блоке. Вероятность угрозы: 67%, — отрапортовал Пангу. — Кха-х, чёрт!.. Ёж замер на мгновение, а после рванул назад, сжимая в кулаке нашивку неизвестного солдата. Тем временем… Эми и Торк двинулись в западную часть особняка. Длинный коридор с выцветшими гобеленами по стенам привёл их к массивной дубовой двери. Торк осторожно толкнул её — петли протяжно заскрипели, словно протестуя против вторжения. За дверью открылась просторная комната, пропитанная духом старины. В центре стоял большой продолговатый стол, на нём — несколько старинных свечей в бронзовых подсвечниках. У стены тикали высокие напольные часы с маятником, их стрелки замерли на «10:10». Возле окна примостилась старая печатная машинка с пожелтевшей бумагой в каретке. Но больше всего внимание привлекал камин в дальнем конце комнаты — в нём ещё теплились угли, отбрасывая дрожащие отблески на стены. Над камином слабо мерцал металлический щит с выгравированным символом — треугольником, перевёрнутым вершиной вниз. Торк замер на пороге, нахмурившись. Его взгляд скользил по деталям, отмечая каждую мелочь. — Камин совсем недавно разожгли. Видишь? — он указал на свежие угли и едва заметный дымок, поднимающийся из топки. — Спейд не ошибся: Лайлак действительно может быть здесь. Эми подошла ближе к щиту, вглядываясь в символ. — Дельта… — прошептала она. — Это что-то значит? Торк пожал плечами: — Возможно, знак какой-то организации или клана. Нужно будет проверить позже. А пока… — чейзер присел возле камина, внимательно изучая пол. — Здесь следы. Свежие. Кто-то ходил тут совсем недавно. Вот, видишь отпечатки ботинок? И вот тут, у окна, песок… будто кто-то пришёл с улицы. Он достал небольшой металлический инструмент из кармана и аккуратно соскрёб немного пепла с края камина в маленький мешочек. — Я останусь здесь, — сказал Торк, поднимаясь. — Исследую следы, попробую понять, Лайлак это или нет. Эми кивнула. — А я загляну в соседнюю комнату. Может, там найдётся что-то полезное. Она направилась к узкой двери рядом с камином, осторожно повернула ручку и вошла в небольшое помещение. Здесь царил полумрак — единственное окно было занавешено тяжёлыми шторами. Эми нащупала на стене выключатель, щёлкнула им. Под потолком вспыхнула одинокая лампочка, осветив захламлённую комнату. Повсюду стояли коробки, сваленные в беспорядке, на полках теснились книги с потрёпанными корешками. В углу примостился старинный шкаф с треснувшими стёклами. Но не он привлёк внимание Эми, а стол у окна: на нём лежали несколько листов бумаги с торопливыми заметками и карта, испещрённая пометками. Она подошла ближе, вчитываясь в каракули. — Ключ к Королевскому Камню скрыт там, где сходятся три тени, — прочитала Эми бросившуюся ей в глаза фразу и выгнула в недоумении бровь. — Что ещё за три тени? Это типа проверка такая, насколько ты свой-чужой, что ли? Не понимаю. Эми замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Обострившиеся непонятным образом инстинкты завопили во весь голос, сработали те самые рефлексы боксёра, коим ежиха в общем-то всегда была, или донёсшийся со спины шорох не сопровождался внезапным нападением, даря спасительные две-три секунды на действие — это было не важно. Куда важнее оказались возникшие шаги, заставившие Эми резко развернуться, формируя в руках свой массивный молот «Пико-Пико». Движение вышло молниеносным, Роуз не успела даже осознать, что делает: мышцы сработали быстрее мыслей. Сокрушительный удар пришёлся прямо в грудь антропоморфной фигуры с сокрытым под маской лицом. Незнакомец отлетел к стене с оглушительным грохотом, опрокинув старинный шкаф. С полок посыпались книги и какието склянки. Стеклянные осколки разлетелись по полу, зазвенели, откатываясь в углы. Опешившая Эми вздрогнула, осознавая, что только что сделала. Ладони вспотели, молот чуть не выскользнул из рук. — Ох, я… это… с-случайно!.. — выдохнула мобианка, сама не веря в случившееся. Ежиха сделала осторожный шаг вперёд, напряжённо вглядываясь в фигуру у стены. Первоначально она решила, что это был один из солдат Шан-Му, явившийся с целью сопроводить нарушителей порядка если не в тюрьму, то точно к Зао. И хотя Роуз была солидарна с мнением товарищей, что от местных военных больше вреда, чем пользы, калечить кого-либо она искренне не хотела. По крайней мере, тех, кто не является чистейшим злом на Авалисе. Однако в следующий миг Эми вскрикнула: побеждённый противник несмотря на жёсткий удар, который явно его нокаутировал, начал медленно подниматься. Движения были плавными, почти механическими, без признаков боли или затруднений. Словно он не был живым в привычном понимании существом. Когда незнакомец выпрямился, Эми заметила, что его глаза мерцают пугающим зелёным огоньком. Этот свет не был отражением чегото внешнего — он словно исходил изнутри, пробиваясь сквозь прорези маски. От фигуры веяло чемто неестественным, чуждым. Холодок снова пробежал по спине Эми. Девушка крепче сжала рукоять молота. — Кто ты? — прокричала Эми. — Что тебе нужно? Фигура не ответила. Вместо этого она сделала шаг вперёд, затем ещё один — размеренно, неумолимо. Зелёный свет в глазах стал ярче, отбрасывая странные блики на стены комнаты. Эми почувствовала, как страх сдавил горло. Инстинкт самосохранения взял верх. Она бросила молот — тот с глухим стуком упал на старый ковёр — и рванулась к двери. Торк тем временем сосредоточенно изучал следы у камина — аккуратно соскребал пепел, рассматривал отпечатки обуви, что-то бормотал себе под нос. Он как раз достал лупу, чтобы получше разглядеть едва заметные царапины на полу, когда дверь с грохотом распахнулась. В комнату вбежала Эми. Её лицо было бледным, глаза широко раскрыты от страха. — Торк, осторожней! — крикнула она, задыхаясь. — Там… Она показала дрожащим пальцем на дверь, из которой только что выбежала. Торк резко обернулся — и увидел, как в проёме появляется таинственная фигура. Незнакомец медленно вошёл в комнату. Его лицо по-прежнему скрывала маска, а глаза мерцали пугающим зелёным огоньком, словно два светлячка во тьме. Торк мгновенно выпрямился, его рука метнулась к поясу. В ладони появился компактный, но внушительный плазмомёт — оружие, которое он предпочитал в опасных ситуациях. — Разберёмся с угрозой, — твёрдо произнёс Торк, прицеливаясь. Он сделал несколько быстрых выстрелов. Синие сгустки плазмы с шипением прорезали воздух и ударили в фигуру. Незнакомец покачнулся, сделал ещё шаг вперёд и рухнул на пол с глухим стуком. Под телом начала медленно растекаться лужица тёмной крови. Эми прижала ладонь ко рту, стараясь сдержать крик. Она всё ещё дрожала, но уже осознавала, что опасность миновала. Торк осторожно подошёл к поверженному противнику, наклонился, чтобы проверить состояние. — Мёртв, — констатировал он, поднимаясь. — Но кто он такой? Не успели они оправиться от произошедшего, как дверь снова распахнулась — на этот раз с такой силой, что сорвалась с петель, пролетела несколько метров и ударилась о стену. В комнату на повышенной скорости влетел Соник. Ёж замер на мгновение, оценивая ситуацию: Эми в состоянии шока, Торк с плазмомётом в руках и неподвижное тело на полу. — Эми! Ты в порядке? — Соник мгновенно оказался рядом с ежихой, внимательно осматривая её. — Д-да, я ц-цела, — поспешно ответила Эми, пытаясь улыбнуться. Вышло у неё это не сказать чтобы очень убедительно. — Торк… он справился. Соник перевёл взгляд на тело, затем на Торка. — Ты вовремя, — кивнул чейзер. — Эми успела предупредить. — Услышал крик, — пояснил Соник, потирая затылок. — Думал, придётся спасать, а тут уже всё решено. Троица собралась вокруг поверженного незнакомца, и рейнджер межгалактического Альянса присел рядом, осторожно приподнимая край его маски. Под ней оказалась антропоморфная коала молодых лет — его пухлые скулы только-только начинали приобретать каноничную для взрослой мужской особи заострённость лица. Пугающий Эми зелёный огонь погас в глазах таинственного нападавшего — теперь они были фиолетовыми, пустыми. Одним словом — мёртвыми. — Странный тип, — пробормотал Соник. Эми кивнула, грустно изогнув брови. Торк нахмурился, разглядывая оружие в своей руке. — Плазма его остановила, — задумчиво произнёс чейзер. — Значит, он всё-таки материальный, а не призрак. Но эти глаза… Эми снова вздрогнула. — Давайте просто уйдём отсюда? — попросила она. — Мне не по себе рядом с ним. Соник закатил глаза. — Тебе не следовало с нами топать, Эмс. Лучше бы ты дождалась моего возвращения в городе. Роуз почувствовала неприятный укол в груди. Обычно ёж не позволял себе подобных выражений в отношении своих товарищей, однако сейчас это была вторая подобная фраза, от которой её волнительное сердце несколько сжалось. И увы, не от пленительного восторга. — Не волнуйся, Эми. Мы сразу же покинем этот особняк, как только найдём что-либо связанное с Лайлак, — мягким тоном утешил ежиху Торк, дружелюбно улыбаясь. — Не переживай, полноценным исследованием особняка мы заниматься не будем — это не в наших интересах и полномочиях. И так уже заработали себе на две статьи. Роуз шмыгнула носом, после чего кивнула. — Л-ладно… — брякнула она. Опасность миновала, но вопросы остались. Кто был этот незнакомец? Почему он оказался в особняке? И что ещё скрывает это место? Тени на стенах дрогнули, словно в насмешку над их решимостью. — Ах, кстати… — Соник достал из-за игл нашивку и протянул товарищам. — Нашёл на плече у одного трупа, не смог идентифицировать его. Вам она знакома? Эми внимательно рассмотрела значок. После покачала головой, пожимая плечами. — Никогда не видела такого. Торк взял нашивку, поднёс ближе к свету камина. Его глаза расширились от удивления. — Это знак военных государства Шан-Ту, — произнёс он медленно, словно не веря собственным словам. — Но это… крайне странно. — Почему? — спросила Эми. — Потому что сейчас Шан-Му воюет с Шуиганом, — пояснил Торк. — Логичнее было бы встретить здесь солдат Шуигана, но Шан-Ту… Эта страна придерживается нейтралитета. Более того, Королевский Магистр как раз настаивает на мирном урегулировании конфликта. Он задумчиво покрутил нашивку в руках. — Получается два варианта, — продолжил Торк. — Либо солдаты Шуигана переоделись в форму Шан-Ту, что выглядит крайне подозрительно и сложно в исполнении. Либо это действительно военные Шан-Ту. Но тогда их присутствие здесь прямо противоречит официальной позиции их государства. Эми поежилась, обхватив себя руками. — А ещё его глаза светились странным зелёным светом, — напомнила она. — Это точно не было нормальным. Соник задумчиво потёр подбородок. — Может, он был инфицирован «Кровью Демона»? — предположил ёж. — Я слышал, вирус может вызывать странные эффекты. Торк покачал головой. — Исключено. Инфицированные «Кровью Демона» мутируют — их тела искажаются, они превращаются в чудовищ. А этот противник выглядел совершенно обычно. Никаких признаков мутации. Он присел рядом с телом, внимательно осмотрел лицо под маской. — Здесь что-то другое, — пробормотал Торк. — Что-то, чего мы пока не понимаем. Соник окинул хмурым взглядом комнату. — Значит, у нас три загадки, — подытожил ёж. — Кто эти солдаты Шан-Ту? Почему они здесь? И что за зелёный свет в их глазах? Эми вздохнула: — И главное — как это связано с Лайлак? Может, она тоже… — …под влиянием чего-то подобного? — закончил за неё Соник. — Не исключено. Но пока у нас слишком мало данных. Торк поднялся, аккуратно убрал нашивку в карман. — Предлагаю продолжить осмотр особняка, — изрёк рейнджер. — Возможно, найдём ещё какие-то подсказки. Но теперь — с удвоенной осторожностью. Если здесь есть ещё такие солдаты… — …то мы должны быть готовы, — закончила Эми, поднимая молот. Соник кивнул, сжал кулаки. — Верно. Идём. Держимся вместе и следим за каждым шорохом. Троица обменялась решительными взглядами. Опасность не миновала — она лишь стала яснее и оттого ещё более пугающей. Тени в комнате задрожали, словно в знак предупреждения, а щит с символом Дельта над камином на мгновение вспыхнул тусклым светом. Соник, Эми и Торк вернулись в просторный холл особняка. За окном сгущались сумерки — последние отблески заката угасали, уступая место непроглядной ночной тьме. Где-то в глубине леса глухо ухала сова, и её крик эхом разносился по пустому дому. Торк остановился посреди зала, поднял голову и замер, вглядываясь в канделябр под потолком. Его глаза расширились. — Смотрите, — тихо произнёс он, указывая вверх. — Свечи… они горят зелёным огнём. И зажглись сами по себе. Троица подняла взгляды. Действительно, пустые до этого подсвечники теперь мерцали странным фосфоресцирующим пламенем — не тёплым жёлтым, а холодным, ядовито-зелёным. Свет отбрасывал на стены искажённые тени, которые, казалось, шевелились независимо от движения пламени. Эми снова задрожала, инстинктивно прижимаясь к Сонику. Опять же — не вплотную. Сам же ёж был непоколебим, бесстрашен и собран. Его глаза сурово смотрели на настораживающий их источник света. — Мне это не нравится, — прошептала Эми. — Такое ощущение, будто за нами наблюдают… — Не «будто», а скорее всего, так и есть, — уточнил Торк, чьё лицо было серьёзным. — Кто-то активировал эти свечи. И сделал это специально, чтобы показать: мы здесь не одни. Соник мрачно оскалился, сжал кулаки. В его голове мгновенно сложилась картина. — Эггман, — процедил ёж сквозь зубы. — Это его почерк. Всё слишком… театрально. Он резко обернулся к друзьям. — Слушайте внимательно, — голос Соника стал жёстким. — Никуда не отходите от меня. Держитесь рядом, не разделяйтесь. Эми кивнула, крепче сжимая молот. Торк молча достал плазмомёт, проверил заряд и положил палец на спусковой крючок.***
Соник, Эми и Торк поднялись на второй этаж. Напротив двери в зал их внимание привлекла древняя гаргулья, высеченная прямо в каменной стене. Существо с крыльями и оскаленной пастью крепко держало в каменных лапах старинные весы. Их чаши были пустыми. — Уравновесь Хаос и Гармонию — и мир откроется, — прочитал Торк выгравированную на плите весов надпись и задумался. — И как это понимать? — нахмурился Соник. — Что тут уравновешивать, если чаши пустые? Эми осторожно коснулась одной из чаш. — Может, нужно что-то положить? Торк лихорадочно потёр подбородок. — Похоже на очередную головоломку. Возможно, требуется какой-то предмет, олицетворяющий Хаос и Гармонию. Но это лишь мои догадки. Троица переглянулась, так и не найдя ответа. — Ладно, — решил Соник. — Разберёмся с этим позже. Сначала посмотрим, что за дверью. Он толкнул тяжёлую дверь, и та со скрипом отворилась. За ней оказалась просторная, затемнённая комната, освещённая лишь свечами с зелёным огнём. Их мерцание создавало причудливую игру теней на стенах. По всему периметру зала тянулись древние фрески — десятки, если не сотни изображений. На них были запечатлены многочисленные народы: антропоморфные животные в доспехах, крылатые существа, гиганты с каменными лицами, маленькие ловкие создания с острыми ушами. Каждая сцена изображала то битву, то совет вождей, то мирное поселение. Соник прищурился. Нечто похожее он уже видел в храме древних ехидн. Фреска, правда, была там лишь одна, зато сюжет её моментально считывался — он повествовал о грозном водяном божестве, что покарало жадный до безумия народ. Оно поглотило мощь семи Изумрудов Хаоса и готовилось погрузить весь мир в пучины вод, и лишь благодаря самопожертвованию благородной и праведной Тикал удалось предотвратить страшную катастрофу. То была история древних ехид. Что касалось сюжета нынешних фресок, то Соник ничего не понимал. Куча лиц, какая-то суета, картины местами разрушены — где-то беспощадным временем, где-то кем-то намеренно. Одним словом, складывалась непонятная белиберда. — Ничего не разобрать, — нахмурился Соник, потирая затылок. — То ли это какие-то древние воины, то ли… не знаю даже. — Согласна, тоже ничего не понимаю, — кивнула Эми. И так она голову наклонила, и эдак, однако долгожданное прозрение не спешило себя являть во всей красе. Ёж и ежиха переглянулись, а после заметили, что Торк стоит чуть поодаль. Как и они, он тоже пристально всматривался в изображения. Его вознёсшаяся рука проводила пальцами вдоль линий, словно пыталась прочесть в них скрытый смысл. — В чём дело, Торк? — поинтересовалась Эми. — Ты смотришь на них так, будто что-то понимаешь. Торк медленно обернулся, задумчиво прищурившись. — В этих существах… есть что-то драконье. — Драконье? — Да. Вот, смотри здесь, — рейнджер указал на фигуру с вытянутым силуэтом и длинным хвостом. — Очертания тела напоминают драконов из древних легенд. А вот эти символы над головами — руны, похожие на ту, что мы видели у камина. — Дельта, — воскликнула Эми. Соник скрестил руки на груди. — Ладно, допустим, это драконы или их потомки. Но что за историю рассказывают эти картины? Торк сделал шаг назад, окинув взглядом всю последовательность фресок. — Я не до конца понимаю, — признался он. — Но, похоже, речь идёт о какой-то древней цивилизации, которую постиг коллапс. Смотрите: вот эта сцена — собрание вождей разных народов. Здесь они вместе строят город, возводят башни… А дальше — разлад. Видите? Вожди спорят, народ делится на фракции. Торк перешёл к следующей фреске, где изображалась буря над городом, молнии били в башни, а люди в панике разбегались. — А здесь — катастрофа, — продолжил Торк. — Город разрушен, природа восстала против него. Но обратите внимание: драконы на этих картинах не просто наблюдают. Они пытаются что-то спасти. Вот здесь, — он указал на сцену, где крылатые существа уносят детей в безопасное место. — Они помогают выжившим. Эми нахмурилась. — Но разве это не похоже на историю Дао-Линя? Шуиган же уничтожил его… Торк покачал головой. — Нет, это что-то другое. Более древнее. Древнее даже Шан-Му, Шан-Ту и Шуигана вместе взятых. И стиль фресок — чем-то он похож на те, что я видел в Забытом Лесу, хотя, на мой субъективный взгляд, даже они меркли по части архаичности с этими. Это память о чём-то, что случилось задолго до современных государств. Эми задумчиво постучала пальцем по подбородку. Прежде не питающая интереса к подобного рода темам, впервые она разожглась непомерным любопытством, вкупе с фантазией что воплощало в голове такие мультфильмы, от которых невольно дух захватывало. Тем более такой впечатлительный, как у эмоциональной Роуз. — Значит, особняк стоит на месте чего-то древнего, — догадалась розовая ежиха. — И, возможно, Лайлак пришла сюда, чтобы найти следы этой цивилизации. Или, наоборот, помешать кому-то её пробудить. — Кто знает, — пожал плечами чейзер. Пока Торк и Эми обсуждали смысл фресок, Соник застыл перед одной из картин. Его взгляд был прикован к изображённом на ней фигуре. Она была облачена в серую мантию-накидку, её лицо полностью скрывал капюшон, и лишь два зелёных огонька мерцали во тьме, где должны были быть глаза. Существо вскидывало руки — в одной из них был крючковатый посох с кристаллом на вершине, от которого исходили волнистые линии, словно энергия растекалась по воздуху. Над фигурой чётко выделялся символ Дельта — перевёрнутый треугольник. Соник невольно сделал шаг ближе. Этот мифический персонаж притягивал будто бы магнитом заинтригованный и меж тем задумчивый взор ярко-зелёных очей, погружая их обладателя в размышления разной разности. Ёж не понимал, почему именно эта картина глубоко запала ему в душу. Было в изображённом на ней герое что-то, отчего его душа взвивалась подобно птице в клетке. Волшебное, таинственное, непонятное — и одновременно знакомое. — Всё хорошо, Соник? — осторожно окликнула юношу Эми, заметив его растерянность. Торк тоже обернулся. — Эта фигура… — Соник смолк. Не знал, как правильно объяснить причину своего волнения… любопытства… непонимания… того, что в нём колебалось, при этом оставаясь недоступным для анализа. Поэтому ёж отрицательно покачал головой и сказал: — Всё в порядке. Просто задумался. — Ну… л-ладно, — Эми не стала навязываться, хотя и чувствовала, что мобианец был с ней неискренен. — Думаю, больше мы здесь ничего интересного не найдём. Предлагаю продолжить наше исследование особняка, — и Торк первым отпрянул от фресок. — Главное — найти Лайлак и понять её мотивы. Всё остальное — потом. Соник тоже сделал шаг назад. Зелёные огоньки в глубине капюшона продолжали привлекать его внимание. — Да. Ты прав, — кивнул он. Троица двинулась к двери в дальнем конце зала. Эми шла первой, держа молот наготове, Торк — следом, внимательно осматривая стены и пол на предмет ловушек, а Соник замыкал шествие. Но у самого порога ёж не выдержал — обернулся. Фигура в серой мантии попрежнему взирала на него из глубины фрески. Зелёные огоньки глаз будто бы стали ярче, а посох в руке мага казался теперь не просто деталью рисунка, а чем-то осязаемым, почти реальным. Линии энергии, исходящие от кристалла, словно пульсировали в такт биению сердца. — Идём, Соник, — позвала Эми, заметив, что ёж замешкался. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. — Да-да, иду, — отозвался мобианец и поспешил за друзьями. Троица переступила порог следующей комнаты — и на мгновение замерла, поражённая увиденным. Перед ними раскинулась просторная библиотека, словно застывшая во времени. Полки из тёмного дерева уходили почти до самого потолка, плотно уставленные книгами и свитками. Некоторые тома лежали стопками прямо на полу, другие — на массивных столах с резными ножками. Воздух здесь был густым от запаха старой бумаги, кожи и едва уловимого аромата древних чернил. — Ничего себе! — выдохнула Эми, широко раскрыв глаза. — Здесь же сотни, если не тысячи книг! И, похоже, им не одно столетие. Освещение в комнате было скудным — всего три свечи на центральном столе, дающие тусклый дрожащий свет. Их пламя едва разгоняло тьму в углах, где высились каменные гаргульи. Их застывшие фигуры с крыльями и оскаленными мордами словно наблюдали за незваными гостями. Эми невольно поёжилась и придвинулась ближе к Сонику. Торк окинул взглядом полки, затем достал портативный компьютер и начал сканировать корешки ближайших книг. Он быстро переходил от стеллажа к стеллажу, водя устройством вдоль рядов. Но через пару минут опустил гаджет с разочарованным вздохом. — Бесполезно. Язык не распознаётся, — сокрушённо произнёс рейнджер. — Ни один из известных мне древних алфавитов не подходит. Компьютер выдаёт ошибку. Соник тем временем медленно ходил между стеллажами. Его лицо выражало досаду и беспокойство. «Лайлак… что ты здесь искала? Зачем тебе понадобился этот особняк»? — мобианец уже и сам не знал, во что ему верить: в то, что этим местом заправлял Эггман, или в то, что оно не более чем проходной уровень, который реактивная Лайлак пробежала за пару минут и скрылась в неизвестности. Всё было слишком запутанно, совсем непонятно. Ёж остановился у стола, взял один из свитков, осторожно развернул его. На желтоватом пергаменте были начертаны странные символы — угловатые, с завитками, напоминающие то ли руны, то ли магические знаки. В некоторых местах виднелись иллюстрации: схемы созвездий, изображения посохов, карты с отметками. — Здесь что-то про «три тени», — тихо сказал Соник, указывая на фрагмент текста. — И вот этот символ… — он обвёл пальцем знак, похожий на перевёрнутый треугольник с точкой внутри. — Опять Дельта. — Дельта и три тени, хм-м… — Эми тотчас задумалась. Ёж вопросительно посмотрел на неё. — Вроде бы рядом с ними что-то должно было находиться, но… я забыла, что именно. Всё из головы вылетело, когда тот солдат на меня напал. Герой Мобиуса нахмурился — в этот момент ему захотелось колко подчеркнуть недальновидность ежихи, — однако говорить ничего не стал. Продолжать исследовать комнату смысла больше не было, и ребята отправились дальше. Троица остановилась перед тремя дверями в конце коридора. Две из них были надёжно заперты — вокруг дверных ручек и замочных скважин слабо мерцал зелёный огонь, словно живой барьер. При попытке Торка поднести к одной из дверей нейтрализатор пламя лишь вспыхнуло ярче, а по поверхности двери пробежала волна магической ряби. — Бесполезно, — пробормотал Торк, убирая устройство. — Защита явно магическая, и моя техника с ней не справляется. Эми поежилась: — Этот зелёный огонь… Он будто нас дразнит. Соник прищурился. На мгновение у него возник соблазн силовым способом пробиться через барьер, но моментально возникшие в его голове воспоминания, где ёж на Горе Вечного Одиночества только отбил себе все бока, пытаясь прорваться к Малакаи, резко остудили его пыл. Рассчитывать на «Хаос Контроль» мобианец тоже не решился — магический барьер явно высокого уровня, способный держать под колпаком даже межпространственные коридоры. — Значит, идём в среднюю дверь. Там, может, найдём подсказку, как открыть остальные, — сказал Соник. Они вошли в комнату посередине — это оказался обычный рабочий кабинет, резко контрастирующий с мистической атмосферой особняка. У стены стоял диван, рядом — небольшой столик с чашкой давно остывшего чая. В центре комнаты — массивный деревянный стол с кожаным стулом, за которым распахнуто окно с колышущимися на ветру занавесками. На столе лежала старинная книга в кожаном переплёте. Из неё торчала закладка — не случайный листок, а шёлковая лента красного цвета. Создавалось впечатление, что кто-то намеренно оставил книгу открытой на нужной странице, чтобы следующий посетитель сразу увидел послание. Торк осторожно подошёл к столу, открыл книгу. Его глаза сразу же зацепились за строки, выведенные красивым почерком. — Жду тебя в месте нашего откровения, — прочитал чейзер. На его лбу выступила морщина. — Что это значит? — Эми склонилась над страницей, хлопая в непонимании длинными чёрными ресницами. — Выглядит как личное послание. Судя по всему, оставили его недавно. Но кому оно предназначалось? Соник молча рассматривал надпись. Он сразу узнал почерк Лайлак, отчего его сердце заходило ходуном, а разум принялся генерировать различные догадки. Всё-таки Спейд ошибся: не такая уж драконша и простецкая девушка, неспособная создавать сложные многоходовочки ввиду необузданной драконьей импульсивности — она прекрасно знала, что её будут преследовать. Знала — и пришла сюда. И оставила послание, которое предназначалось… кому? И зачем? — Место нашего откровения… — прошептал Соник. (…) Ёж тотчас округлил глаза. Снова скользнул взглядом по строкам. Память услужливо выловила из своего арсенала тот самый момент, и он озарением снизошёл на мобианца, заставляя его округлить глаза — от волнения, от нахлынувших на него эмоций. Это послание — ему и никому больше. Лишь один Соник мог понять вложенный в сию фразу смысл, других же она точно бы сбила с толку — что в общем-то с Торком и Эми случилось: они вопросительно переглядывались, пожимая плечами. Место откровения. Точка, на которой сходятся все меридианы этой истории, этого мира. Сцена, заимевшая свой вес в сюжете не частотой своих повторений, а событиями, что случились на ней. На Авалисе существует лишь одно такое место. И Соник знал… помнил, где оно находится. Он достал из-за пояса Изумруд Хаоса — камень мягко засветился в его ладони, отзываясь на прикосновение. — Соник? — настороженно спросила Эми. — Что ты задумал? — Хочу кое-что проверить, — бросил ёж. — Оставайтесь здесь и будьте начеку. Я быстро. Не дожидаясь возражений, Соник сжал Изумруд и произнёс: — «Хаос Контроль»! Пространство вокруг него замерцало, исказилось, словно поверхность воды от брошенного камня. На мгновение силуэт Соника расплылся в вихре голубых искр, а затем он исчез — без звука, без вспышки, просто перестал существовать в этой комнате.***
Соник телепортировался прямиком в Драконью Долину. Глубокая ночь окутала местность, а огромная белая луна заливала всё вокруг призрачным светом. Воздух был прохладен и свеж, наполненный ароматами хвои и влажной земли. Лунный свет создавал причудливую игру теней от деревьев, отчего пейзаж одновременно вызывал романтическое восхищение и пугающее ощущение чего-то таинственного. Ёж оказался прямо перед огромным древним деревом. Его ветви раскинулись широко, а ствол был настолько могуч, что несколько человек не смогли бы обхватить его руками. Прямо на ветвях, искусно вплетённый в структуру дерева, стоял дом — тот самый, в котором беззаботно совсем недавно жили Лайлак и Кэрол. — Место нашего откровения, — тихо произнёс Соник, и эхо его голоса словно растворилось в ночной тишине. Им был не домик на дереве. И не извилистые тропы Драконьей Долины, по которым ёж в своё время весело бегал с драконшей. Это место здесь, но совсем в другой стороне. Соник глубоко вдохнул, развернулся и со сверхзвуковой скоростью бросился вперёд. Тук-тук! Тук-тук! — Сердце неистово колотилось в груди. Волнение охватывало юношу от кончиков ушей до пят. Мысли вихрем крутились в голове, одну наслаивая на другую, как копию рисунка с обильными тенями, пробующими уживаться с яркими бликами. Их уровень непрозрачности возрастал приблизительно с той же частотой, с которой в голове Соника вырисовывался образ Лайлак — сначала туманно, затем отчётливо. «Может, я ошибся? Вдруг её там нет? Это же бред! Глупость какая-то!», — Соник стиснул зубы. Ему было страшно от мысли, что, оказавшись там, где надо, он никого не обнаружит, и глухая боль прострелит его грудную клетку, как дробь из охотничьего ружья в упор. Это заставило Соника ускориться ещё сильнее. Его кровь кипела от тревоги, тело трясло от переизбытка чувств. Последняя мысль заставила ежа ускориться ещё сильнее. Сама мысль о том, что он может не найти Лайлак в этом месте, где они когдато были так откровенны друг с другом, заставляла его кровь кипеть от тревоги. ВШ-Ш-Ш! — Соник резко затормозил у подножия небольшого холма. Его взгляд устремился на крохотную полянку. Она, частично украшенная свежей зелёной травой, уходила в песчаный берег, а тот исчезал в глубинах иссиня-чёрного моря — спокойного и безмятежного, как скала, способная стойко переносить любые бури. В её центре располагалась короткое опрокинутое бревно дуба. Оно — незаменимая атрибутика этого места, его важная деталь, без которой рушится вся атмосфера, тот самый критически обязательный элемент… Тук-тук! Тук-тук! Но, конечно, всё это не имело бы никакого сакрального смысла… Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Не будь здесь её. — Лайлак… — прошептал Соник. Его черствеющее сердце впервые за долгое время обожгло теплом. Приятным теплом. В эту же секунду его ушей достиг чарующий нежный смех… Тот, по которому он до безумия успел соскучиться. — Ты быстро меня нашёл. Впрочем, иного я от тебя и не ожидала. Ты всегда был на высоте. Она сидела на поваленном дубе, повернутая к ежу спиной. Её сиреневый цвет в бледных лучах луны казался удивительно нежным, соблазнительным до безумия, донельзя очаровательным. Колыхнулись тугие длинные хвосты на затылке — нахлынувший ветерок раскачивал их слегка, словно они не являлись мощным оружием ближнего боя девушки, а были обычными волосами. Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук! Лайлак поднялась с бревна неторопливо. Не было никакой спешки в её движениях. Только — спокойствие, подчёркиваемое потрясающей грацией и поворотами прекрасной фигуры, которая, совершив поворот на пятке, стукнулась сапожками друг о друга, поворачиваясь лицом к Сонику. Длинная сиреневая чёлка, частично прикрывающая правый глаз, сдвинулась набок — из-за ветерка. И лёгких ритмичных покачиваний из стороны в сторону головой. Лайлак смотрела Сонику прямо в глаза, и во взгляде её ёж увидел то, отчего его сердце сжалось в тугой, но вовсе не болезненный комочек — смесь грусти и облегчения. Словно она сама долго ждала этого момента, ничуть не меньше него самого. А её приветливая улыбка — такая любимая, неповторимая и горячо обожаемая — будто бы растопил лёд, что долгое время обжигал холодом измученную одинокую душу. — Здравствуй, Соник, — прошептала Лайлак. — Вот мы и снова встретились. На нашем с тобой месте откровения.
Примечания:
Арт-обложка фанфика: https://vk.ru/photo-87335254_457239606
