***
Момо бежала так быстро, что ветер свистел в ушах, хлестал по щекам порывами вихрей. Небо над Сейретеем покрылось тучами почти так же, как в ее внутреннем мире — не хватало только цветущих слив и смеха Тобиуме. Момо не знала, как будет спасать Хирако, не знала, сможет ли вообще его спасти, но не могла иначе — бежала, сломя голову, и сердце ее билось о ребра отчаянной птицей. Капитан обнаружился в западном районе Руконгая. Один. Солдат вокруг не было, хотя в отдалении то тут, то там Момо ощущала знакомые реяцу. Хинамори неслась к Хирако, глядя, как прямо за тощей фигуркой в белом хаори материализовалась черная тень, приобретающая черты павиана с крокодильей пастью — огромная, клыкастая, с капающим с клыков ядом, она приближалась к капитану, он делал вид, что ничего не замечает, а Момо не успевала, не успевала, не успевала… Но Момо все же не зря занимала пост лейтенанта Готея-13 и не зря считалась признанным мастером кидо. Вскинув руки, она послала в Пустого Хайэн — с ладоней Хинамори сорвалась волна пламени, которую она метко направила выше роста Хирако, прямо в маску Пустого — и, когда огонь коснулся цели, тварь просто перестала существовать, и ее ядовитые зубы не коснулись плеча капитана и даже не запачкали его хаори. Хирако в изумлении оглянулся назад, а потом упал, потому что резко вышедшая из шунпо Момо бросилась ему на грудь, и он от неожиданности не смог устоять. Хинамори крепко обняла Хирако — он не знал, что ему грозило, в отличие от нее, а она могла его потерять… Не увидеть больше никогда!.. Пусть он живет, пусть смеется над ней и ее чувствами, такой несерьезный и раздражающий, невыносимо красивый, ужасно отвратительный и вредный, пусть ленится, слушает на полную катушку свой джаз, не заполняет отчеты, но пусть живет и будет рядом с ней! Хирако не ожидал появления Хинамори, и уж тем более того, что она бросится в его объятия, но охотно прижал лейтенанта к себе и зарылся носом в ее волосы. Правда, уже спустя пару секунд отпустил и возмутился: — Что ты тут делаешь? Я же тебе в отряде велел сидеть! Момо не стала говорить ему о том, что рассказала ей Тобиуме, которая в свою очередь допросила с пристрастием Саканаде. И решила не говорить, что спасла капитану жизнь — тот точно нашел бы, как использовать это для своей выгоды. Вместо этого Хинамори обернулась вокруг и задала встречный вопрос: — Где ребята? Момо до сих пор чувствовала рядом их реяцу, но спросить стоило. — Мы по территории рассыпались, — сказал Хирако. — Но именно в этой точке концентрация душ-минус самая высокая, — сказала Момо. — Именно здесь появятся Пустые… Очевидно, капитан решил поиграть в героя. Наверное, нафантазировал себе, как Хинамори приносят его хладный труп, а она рыдает на его груди и признается в вечной любви. Хирако смущенно отвел глаза. Момо хмыкнула. — Что?! — взвился Шинджи. — Капитан я или не капитан? Я все самое сложное беру на себя! Момо хотела ответить что-то язвительное, но ощутила присутствие кого-то враждебного и чужеродного — ощутил и Хирако, мгновенно посерьезнев и обнажив меч. Момо поспешила вслед за ним вынуть Тобиуме из ножен. — Сейчас появится, — глухо сказала Хинамори. Хирако кивнул, приближаясь к ней. Из воздуха соткался Пустой с собачьей мордой и громадными передними лапами, что могли бы принадлежать горилле. Всего секунда, и он бросился бы на двух шинигами… — Рви, Тобиуме! Тишину пустыря на окраине руконгайской деревеньки разорвал звонкий девичий голос. Момо отскочила назад — ее шикай больше годился для дальнего боя, на это она и делала ставку. Хирако отвлечет Пустого, а Хинамори ударит огненным шаром и испепелит чудовище. Хирако понял план Момо с полувзгляда, и побежал в сторону, отвлекая тварь на себя — Пустой был слишком велик, чтобы убить его одним ударом меча. Момо тем временем занесла меч, и в воздухе раздался пронзительный крик чайки, когда с кончика меча слетел файербол, врезаясь в маску чудовища и разрывая его на куски. Довольная победой, Хинамори торжествующе вскрикнула, но тут Хирако с ужасом взглянул на нее, а спустя секунду оказался рядом, толкая Момо прочь и останавливая лезвием меча очередного Пустого, что резко возник позади лейтенанта. Хинамори упала на землю, и смотрела, как одним ударом Хирако разрубает покусившееся на нее чудовище, напоминающее осьминога с паучьими лапами. Он спас ей жизнь, вернув долг, сам того не зная. Момо поднялась с земли. Она ощущала уже гораздо большую концентрацию душ-минус, чем в начале. Хирако подошел к ней, и неосознанно капитан и лейтенант встали спиной к спине, выставив перед собой мечи. То там, то тут вокруг них материализовывались Пустые разных форм и размеров. Несмотря на то, что шинигами были сильны, тварей было слишком много — количество возобладало над качеством. — Что будем делать, тайчо? — пересохшими губами спросила Момо. — Драться, — отозвался Хирако. — Стреляй в них, я тебя прикрою. — У меня не хватит реяцу! — печально призналась Хинамори, истратившая на Хайэн большее количество силы, чем полагалось. — Как же я, идиот, не додумался, — тихо сказал капитан. — Тогда так: ты сейчас же входишь в шунпо и бежишь в Сейретей за подмогой, а я… — Я вас не брошу! — перебила его Момо. Не могла она, просто не могла оставить Хирако одного против множества Пустых, особенно теперь, зная, что он ее любит, пусть она и заблуждалась. Момо совсем не хотелось убежать, чтобы, вернувшись с помощью, обнаружить, что помогать уже некому. Но в сердце храброй девушки пташкой трепетал страх: неужели она здесь умрет? Здесь, в Руконгае, от зубов простейших Пустых, даже не арранкаров? Да ни за что. Она не умрет и Хирако умереть не позволит! — Ты иногда слишком смелая, — Шинджи поморщился, как будто у него разом заболели все зубы. — Иногда нужно уметь отступать. Ты думаешь, что меня могут убить жалкие Пустые? Ты настолько не веришь в своего капитана? Момо подумала, что на силу Айзена она всегда надеялась куда больше, чем на силу Хирако, и виновато покраснела. Благо, она стояла спиной к капитану, и он этого не видел. — Отойди в сторону, — коротко приказал Хирако. Умеющая разбираться в интонациях Момо не стала спорить и, мгновенно войдя в шунпо, оказалась на ветке дерева за кругом, что образовали Пустые. Один из них рванулся за Хинамори, но был испепелен файерболом — остальные не сунулись, ошибочно решив, что Хирако не только более вкусный, но и не такой опасный. — Распадайся, Саканаде! — приказал капитан, и меч закрутился вокруг его руки. Пустые, вдохнувшие ядовитый газ, заставляющий противника потерять ощущение ориентирования в пространстве, недовольно заворчали, а потом разом побежали к Хирако, но он разрезал их лезвием меча одного за другим. Момо наблюдала за сражением Хирако и диву давалась: куда и пропали его насмешливость и разгильдяйство! Перед Хинамори стоял уже не безответственный шутник, а серьезный и сильный воин, и даже реяцу капитана неуловимо изменилась. Момо не могла понять, какой Хирако нравится ей больше — такой или обыкновенный, но все равно любовалась его отточенными движениями опытного мечника и тем, как ветер развевает его волосы и края его хаори. Впервые Момо гордилась своим капитаном, впервые радовалась тому, что находится под командованием этого человека. Хирако разрубил последнего Пустого — души-минус больше не ощущались, но Шинджи пошатнулся и упал на колени. Момо, испугавшись за него, спрыгнула с дерева и подбежала к капитану, поддерживая его за плечи и осматривая, ища на его теле раны. Ран не было, реяцу Хирако было достаточно сильным — ясно — притворяется. Момо отпустила капитана и едва не разрыдалась от злости: ну зачем он так с ней поступает? Играет на ее добросердечности и заботливости! А она еще боялась за него, жизнь ему спасала! Момо уже хотела сказать Хирако все, что про него думает, но тут услышала голос Кирито: — Хинамори-фукутайчо! Хирако-тайчо! Пустых тут больше нет! Мы выполнили задание! Хирако-тайчо, вы ранены? Капитан встал с земли и отряхнул хаори. При солдатах цирк он разводить не собирался — они и так уже уважали Хинамори больше, чем его самого.***
В отряд они возвращались героями, предварительно послав адскую бабочку Главнокомандующему с сообщением о выполненном задании. Хирако гордо шел впереди, и в его руках не хватало только знамени победителя. Момо шла сзади, с остальными ребятами, и держала ладонь над предплечьем случайно раненного Райто, исцеляя его кайдо. Пятый офицер смущенно улыбался и краснел, встречаясь взглядом с лейтенантом, но раздосадованная Момо не обращала на него внимания. Она думала лишь о словах Тобиуме, об ее уверенности, что Хирако действительно любит ее, Хинамори, и не знает, как ему поступить в таком случае. Одно Момо знала — так просто она не сдастся. Пусть он безумно красивый, невероятно обаятельный и умеет быть действительно храбрым воином — Момо тоже не просто девочка из Руконгая, и ее любовь капитану придется заслужить.