Point Of No Return

Джеймс уже несколько минут ходит между рядами в магазине, стараясь понять, что из всего предложенного ассортимента можно купить, не потратив на это всю оставшуюся наличку, но его встречает другая проблема. Ценник, на котором цена указана в фунтах стерлингов, заставляет сильнее сдавить ручку корзинки для покупок, которую ему настойчиво вручили при входе, и проклинать чертову Англию, куда его угораздило попасть. Он так и стоит, смотря на прилавок, с пустой корзинкой, когда к нему подходит продавец. На ее губах вежливая улыбка, но лицо выражает ненависть к своей работе и усталость, хотя время только перевалило за послеобеденное. — Я могу чем-то помочь вам? — Где я могу обменять деньги в этом районе? То, что вопрос не из тех, который входит в ее компетенцию, Джеймс понимает, когда сотрудница хмурится и непонимающе смотрит на него всем своим видом спрашивая «какого черта». Решив, что в этом разговоре нет никакого толка, он просто протягивает ей корзинку и идет к выходу. — Американцы, — пренебрежительно произносит она и уходит, чтобы поставить корзинку на место. Джеймс выходит из магазина и идет вверх по улице, сохраняя невозмутимость. В конце концов, Англия — наименьшая из его проблем сейчас, хотя он бы и предпочел сейчас быть в каком-нибудь другом месте. Вместе с дорогой и метро на поиск нужного места уходит около тридцати минут. Он уже пересчитывает свои шестьдесят фунтов и запихивает их в карман, когда в голову приходит другая мысль. Меньше чем через час он уже сидит за столиком в кафе напротив Vicon pharma и изучает само здание. Четыре этажа, подземная парковка, крыло, где окон значительно меньше, чем в другом, и большое количество камер видеонаблюдения, устремленных на все входы. Мысль о том, стоит ли продолжать начатое, пока все не зашло слишком далеко, невольно появляется в голове. А сам Джеймс сомневается в месте, которое видит перед собой. Но решающим фактором становится осознание, что альтернатива его радует куда меньше. Он уже давно перестал спрашивать себя, как он дошел до этого и мог ли он что-либо изменить. Уже перестал думать о будущем дальше нескольких дней, поскольку там не ожидалось никаких изменений. Он, с сомнительным прошлым и с туманным будущим, просто застрял в мире, к которому у него много вопросов, словно неприкаянная душа, ищущая покой. Что-то подсказывает, что Vicon pharma маловероятно принесет покой в его жизнь, но здесь хотя бы можно попытаться. Джеймс сам не понимает, чего он хочет получить от этого. Причины остаться или исчезнуть с концами, чтобы никто больше не тревожил его, и он смог бы жить настолько спокойно, насколько это вообще возможно в его положении. Подобная неопределенность начинает уже не просто раздражать, а вызывать гнев. С этими мыслями он кидает купюру на стол рядом с недопитым кофе и поднимается на ноги. Снова кидает взгляд на здание и замечает мужчину, которого видел из окна квартиры. Он подходит к той же самой машине и говорит по телефону. Все тело Барнса снова напряглось, хоть на это нет и никакой причины. Тем временем, Ричард садится в автомобиль и отъезжает от здания. Джеймс смотрит, в каком направлении едет машина и уходит, думая, есть ли в этом хоть что-то, раз его мозг так упорно схватился за это, пускай даже будучи не в состоянии прояснить ситуацию. Возвращается в квартиру он только вечером. После того как немного обходит район, присматривается к месту и все-таки заходит в магазин, чтобы купить несчастных продуктов, которых, без преувеличения, почти нет в квартире. Джеймс заходит в коридор, видит ключи от машины на тумбочке, а на крючке пальто девушки и понимает, что она уже вернулась с работы. Снимает с себя куртку, проходит в гостиную комнату. Быстро смотрит на листы, лежащие на кофейном столике, ставит рядом пакет и идет к спальне. — Агн…- начинает он, но замолкает, когда приоткрывает дверь и видит, что девушка снимает с себя платье и остается только в белье. На несколько секунд Барнс просто впадает в ступор — он не ожидал нарваться на подобное. Потом вспоминает, что в таких ситуациях принято стучаться, чем он, кажется, пренебрегает уже очень давно. Агнесса тянется за вешалкой в шкафу, когда Барнс понимает, что он, отогнав все мысли касательно этикета, просто смотрит на женское тело, думая, что оно, наверное, мягкое на ощупь. Девушка надевает на себя майку, когда он все-таки стучит костяшками о поверхность двери. Замечает, что она вздрагивает, прежде чем закрыть дверь. — Минуту! — раздается голос из-за двери. Джеймс возвращается к кофейному столику и берет один из листов, начинает читать написанное, стараясь переключить свои мысли. — Только ничего не перемешай, пожалуйста, — заговаривает Агнесса, выходя из комнаты. — Я только все разложила как надо. Хоть и пришла минут тридцать назад. — Что это? — Испытания препарата на устранение причины заболевания, а не только симптоматики. Есть успехи, — забирая лист, проговаривает она. — Я уберу. Только, пока лежит, не трогай. Барнс разжимает пальцы, которыми держит листок, и садится на диван, усмехаясь с каким трепетом девушка все возвращает на свои места. — Что за препарат? — Тебе правда интересно или ты из вежливости? — спрашивает Агнес и оборачивается к мужчине. — Грубовато прозвучало, да? Просто обычно, если из вежливости, то это не очень интересно слушать. — Осматривает мужчину. — И вообще… ты как? Выглядишь немного… потерянным что ли… На губах Барнса появляется ухмылка. — Я примерно столетний ветеран войны, оказавшийся в новом тысячелетии после работы на террористическую организацию, которая основательно промыла мне мозг и руководила всеми моими мыслями и действиями около семидесяти лет, — произносит Джеймс, обдумывая слова, и вопросительно смотрит на свою собеседницу. — Ладно, поняла. Имеешь право, — отвечает Агнес и садится рядом, пару секунд молчит. — Это все так странно, наверное. Не помнить кто ты, что было важно… — неуверенно продолжает она, словно пытается спросить, можно ли вообще говорить на эту тему. — Я вспоминаю… И тогда вспоминал, — отвечает Барнс и замолкает, кажется, даже начинает жалеть, что начал снова копошиться во всем этом, да еще с человеком, которого он толком не знает. Агнес молчит, смотрит на свои документы, разложенные на столе, некоторое время думает о чем-то своем. — Хочешь выпить? — Нет. — Из-за метаболизма? — Отчасти, — отвечает Джеймс, продолжая смотреть в противоположную стену. Агнесса откидывается на спинку дивана и пару секунд смотрит в то же место, думая, что там такого интересного кроме обоев. В молчании проходит еще пара десятков секунд, когда она снова ее нарушает: — Инфекционный агент — прион оседает на поверхности клетки, взаимодействует с нормальными белками и изменяет ее структуру. Они накапливаются там и блокируют процессы на мембране. Из-за этого клетка умирает. Таким образом, запускается программа гибели клеток. Это прогрессирующее дистрофическое заболевание коры большого мозга и спинного мозга. Смерть наступает в 85% случаев, при лёгкой форме, а при тяжёлой излечение невозможно. Если тебе все-таки интересно, — произносит девушка. — Да и в любом случае тебе надо что-то об этом знать, раз ты этим болен. — Барнс поворачивает голову к собеседнице. — В начальной стадии разумеется. Пройдешь по бумагам, как один из испытуемых, а потом у тебя откроется аллергия на какой-нибудь препарат, который раньше ты на себе никак не мог использовать, и ты спокойно покинешь исследования. Обычная текучка. И не испортит результатов. Что скажешь? — Обязательно оставлять бумажный след? — Я не спонсор и не в совете правления, поэтому не могу просто привести кого мне вздумается на работу и сканировать ему мозг. Уж извини, — разводя руками, произносит Агнес и поднимается с дивана. — В общем, если согласен, то заполни, — протягивает лист, — имя, возраст и все остальное, как посчитаешь нужным. Историю болезни я тебе сама придумаю. — И что потом? — Зависит от того, что я там увижу, думаю. А вообще я надеюсь, что Стив найдет еще кого-нибудь. Все это… немного выше моего уровня. Не знаю, сказал ли он тебе или нет. Теоретически я знаю, что и как делать, но практически ничем подобным не занималась. Девушка смотрит на непоколебимое лицо мужчины, по которому вообще невозможно понять, что он чувствует и о чем думает, и пытается вспомнить, зачем ей это. После второй папки Стив бы мог уйти и больше не беспокоить её, Барнс сам предлагал уйти, хоть и понятия не имел об этой истории, а у нее самой снова пробегается холодок по телу от воспоминаний. — Да. Знаю. Джеймс, кажется, замечает какую-то перемену и начинает смотреть внимательнее, словно с одного взгляда без слов может понять все, что происходит. Девушка шумно выдыхает, проклинает манеру мужчины говорить короткими предложениями и вспоминает, для чего ввязалась во все это. — Все нормально? — снова спрашивает он. — Да. У меня еще работа, а ты заполни, пожалуйста, — отвечает она и быстро уходит на кухню. Барнс устало смотрит на листы, которые держит в руке, а в голове у него появляется все больше вопросов.