Point Of No Return

— Извините, я думала, что все уже разошлись. Агнесса возвращается в реальность, услышав женский голос, и видит уборщицу, вставшую в дверях. Время на экране сотового показывает начало девятого, а стол радует разнообразием работы, начиная с материалов для командировки и заканчивая ежедневником с записями о мозге Барнса. — Зайти позже? — снова спрашивает уборщица, поскольку ситуация не поясняется. — Нет, я уже ухожу, — поспешно произносит Агнес. — Извините. Женщина кивает и ждет, пока ее собеседница убирает со стола все, что разбросала не так давно. Агнесса сгребает бумаги, кладет сверху ежедневник и выходит, хочет уже пройти коридор, но замечает свет в лаборатории. Заинтересовавшись, кто еще, как и она, торчит тут, Агнес направляется туда. За столом сидит женщина, в которой она без труда узнает Леону и моментально решает даже не заговаривать с ней, тем более учитывая тот факт, что та работает над чем-то. Ей удается тихо уйти, не привлекая к себе внимания. Прохладный воздух на улице немного освежает и появляется желание задержаться здесь немного дольше. Агнесса кидает сумку со всеми бумагами на пассажирское сидение и несколько минут просто стоит, пытаясь надышаться после дня в стенах лаборатории. Джеймс без интереса переключает каналы, скорее ради того, чтобы хоть чем-то занять себя, чем из реальной потребности узнать, что нового ему может предложить телевизор и время от времени смотрит на телефон, ожидая ответ Стива. Первая половина часа без ответа казалась спокойной, вторая половина уже начинала напрягать. Барнс уже начинает проклинать все, что только может, но слышит звук открывающейся двери. Снова смотрит на темный экран телефона, понимает, что надо успокоиться или хотя бы придать себе спокойный вид. — Привет, — здоровается Агнес и проходит в комнату, шумно садится на диван рядом. — Я тут думала о тебе. Ну, не о тебе, ты понял, о чем я. — Понял, — спокойно отзывается он. — Так что хотела узнать? — Мы уже начинали об этом. Сбой, — отвечает Агнес. — Их было не так много. Разве это не нормальная практика? — С таким основательным подходом как у тебя — нет. Очистка памяти, электрошок, нейролептики, другие психотропные препараты, контрольные беседы. Тут… обычный сбой не мог повредить такую систему, — произносит девушка. Джеймс просто смотрит на нее, пытаясь отыскать в своей памяти то, что она хочет услышать, но заговаривает о другом. — И что дальше? — Смотри, смысл кода в определенной последовательности слов и звуков, из которых они состоят, а каждое слово несет в себе какой-то смысл, который либо привязали с помощью, не знаю, видеофрагментов или чего-то такого, либо он уже был в подсознании. Особенностью является то, что слова должны быть в определенном порядке и на определенном языке, иначе подобное зомбирование — просто набор слов. Агнес делает паузу, чтобы понять осознает ли Барнс тему разговора и дает ему время уложить информацию в голове, если есть такая необходимость. Мужчина просто кивает, она продолжает: — Но поскольку есть привязка, а все взаимосвязано, то разрушение хотя бы одного звена в этой конструкции приведёт к разрушению всего кода. Надо лишь найти это слабое место, разобраться с ним, и тогда, скорее всего, мы если не разберемся с этим окончательно, то хотя бы как-то приостановим. Барнс молчит, кивает. — Я правильно понимаю, что это только звучит не так сложно? — Ты правильно понимаешь. Тут… не знаю, — девушка облокачивается на спинку дивана и протягивает ноги на кофейный столик. — У меня на работе нет места, где можно работать над чем-то подобным. Это первое. Потом, я улетаю в пятницу в командировку до вторника, постарайся за это время как-то понять, где отправная точка, поскольку тут все полностью в твоих руках, а по приезде решим, какой алгоритм можно рассматривать в качестве отправного. Это второе. И третье. Передай, пожалуйста, Стиву, что искать надо кого-то с более высоким допуском к игрушкам. Потому что, учитывая твое состояние в целом, я бы все пару раз все перепроверила, прежде чем что-то начинать. Тем более на мозге. Стив. При упоминании имени Джеймс снова смотрит на телефон, лежащий прямо перед ним. И по-прежнему молчащий. —Ладно, я понял тебя, — отгоняя мысли о Роджерсе, произносит Барнс. — Спасибо. — Да пока не за что. Это только начало. Как я и говорила, лично у меня на что-то подобное уйдут месяца. И вообще… — зевает. — Хотела вот что спросить. Ты же тут будешь, когда я улечу? — Если… ты не против, — отвечает Джеймс. — В общем, польешь цветок у меня в комнате пару раз? Азалию надо поливать каждые два-три дня в период цветения, будет жалко, если единственный цветок в моей квартире сдохнет. Я, конечно, могу соседку попросить, но ты все равно здесь. Джеймс не успевает понять, как они так резко перескочили на тему цветов, но соглашается выполнить просьбу, после чего спрашивает: — Что за командировка? — Фармацевтическая конференция в Берлине. На самом деле большую часть времени там будет занудно, но ради лицензии на руководство исследованиями можно и потерпеть, — поднимается на ноги. — Вроде я тебе все сказала, утром еще проверю ежедневник, не хочу идти за сумкой в коридор, если что договорю. И, пожалуй, пойду спать. Спокойной ночи. — Да. И тебе, — отвечает Джеймс и через несколько секунд слышит скрип двери. Снова сосредотачивает свое внимание на телефоне, который так и молчит. Все его нутро начинает кричать, что что-то идет не так, все спокойно было слишком долго. Он снова смотрит на дверь спальни и задумывается о только что услышанном, после чего идет на кухню, где так и лежит планшет. Информации оказывается не очень много, в основном интервью и статьи, в которые могут вникнуть только те люди, которые имеют с этим дело. Барнс удаляет последний запрос из истории и закрывает планшет. Не хватало ей еще понять, что он контролирует почти все, чем она занимается. Только утром в душе Джеймсу удается расслабиться или хоть как-то приблизиться к этому состоянию. Теплая, почти горячая вода, стекающая по всему телу, возможность сосредоточить свое внимание только на шуме от нее. Это были минуты, когда он позволял себе забыться и просто отдыхать. Это утро не стало исключением. Он уже закончил с душем, когда стал слышать какие-то посторонние шумы в квартире. Мысль о том, что Агнесса могла вернуться с работы раньше, Джеймс отметает сразу, так как уже успел понять, что она явно трудоголик, да и в преддверии командировки маловероятно вернется домой так рано. Одежда как назло осталась в гостиной, поэтому Джеймс завязывает полотенце на бедрах и приоткрывает дверь, оглядываясь в поисках чего-то, что напоминает оружие, берет другое полотенце. Медленно выходит из ванной, стараясь не наделать шума, но к своему удивлению видит, что незнакомая пожилая женщина смотрит на его одежду. Он в последнюю секунду успевает накинуть полотенце на бионическую руку, когда она поворачивается к нему. — Милая, еще у тебя дома полуголый мужчина. Ты знаешь? — в трубку спрашивает она. Джеймс узнает в ней женщину с фотографии, которой Агнесса запустила в него в их первую встречу, и расслабляется. — Да я не против, — продолжает она. — Он ничего, — до Барнса доходит, что его все это время рассматривали. — Я заехала проездом, ночью улетаю. Неужели ты не можешь отпроситься пораньше ради любимой бабушки? — Тишина. — Ладно. — Завершает вызов. — Сказала, что будет как сможет. Шарлотта, — представилась она. — Джеймс, — отвечает Барнс. — Вы извините, что я… — смотрит на полотенце. — Ооо, да ничего страшного. Агнесса ничего не рассказывала, что с кем-то встречается и тем бол… — Нет, — перебивает Барнс. — Мы не встречаемся, просто живем вместе. В смысле не вместе. Я просто временно живу здесь. И все, — проходит к дивану и берет одежду. — Я оденусь. — Как пожелаешь, — спокойно произносит Шарлотта и наблюдает за мужчиной, пока тот снова не скрывается в ванной. Наконец, обращает внимание на рваную спинку дивана. — Да что тут происходит? Агнесса откладывает телефон и еще некоторое время сидит неподвижно, пытаясь представить, что сейчас происходит у нее в доме. Бабушка и полуголый Барнс были бы очень смешным сочетанием, если бы не пробивало на панику. За время работы она успевает продумать множество сценариев, но никак не то, что она видит по приезде домой. После открытия двери, она сразу идет на кухню, не удосужившись даже снять пальто, и встает в проходе, пытаясь оценить весь масштаб: —… виновата. Я не просила его прогуливать учебу ради меня, более того, я каждый раз говорила, что его отчислят, если он будет так бездумно пропускать занятия. Но кто слушает подобное в двадцать лет, а? — говорит Шарлотта, и до Агнес доходит, что это одна из многих историй из прошлого, а конкретно о влюбленном в Шарлотту в молодости студенте. — Хотя твоя история про прадеда и его друга, вернувшихся в рефрижераторе, забавнее. Это мило — спустить последние деньги, чтобы выиграть подарок для девушки. О, привет, милая, а мы вот общаемся. — Я уж вижу. Привет, бабуль. Почему ты не предупредила, что приедешь? Я бы хоть встретила тебя в аэропорту, — подходя ближе, произносит Агнес и обнимает бабушку. — Я сама могу доехать. Давай снимай пальто, мой руки, мы приготовили запеканку и немного заполнили твой холодильник. Ты вообще чем питаешься здесь? Вы оба. — Мы? — удивленно переспрашивает Агнес, пытаясь представить себе те картины, которые пропустила. — Ну да, а что? Пойдем, у меня есть подарок для тебя в гостиной, — выходя из кухни, продолжает Шарлотта. Агнесса еще раз вопросительно смотрит на Джеймса, словно просит его подтвердить, что происходящее действительно происходит, и направляется за родственницей, так и не получив ответа. Сам Джеймс почему-то усмехается такой растерянности девушки, особенно учитывая тот факт, что кто-то вроде него заставил ее растеряться меньше и может только догадывается, о чем говорят в другой комнате. Шарлотта открывает чемодан и достает из него пакет. Агнес вопросительно смотрит. — Ты не говорила мне, что живешь с мужчиной, — начинает Шарлотта прежде, чем отдать. — Я не живу с ним. Это он временно живёт здесь. Долгая история. Я его почти не знаю даже. — Поселила рядом с собой мужчину, которого даже не знаешь? Я тебя так не воспитывала, — с усмешкой произносит Шарлотта, заставляя внучку хотеть ударить себя по лицу. Агнес просто улыбается, говорит «спасибо», забирает пакет и возвращается на кухню. — Прости, пожалуйста, если бы я знала, что она собирается приехать, я бы тебя обязательно предупредила, — садясь напортив, проговаривает Агнес. Барнс реагирует на ее голос. — Ничего, все нормально, — спокойно произносит он, смотря в телефон, так как, наконец, получил ответ и в данный момент Шарлотта — наименьшая из его проблем.