Тени под звёздами

Отступление

Итак, вот почему я писал эту работу так долго. С этого куска пойдет моя собственная мультивселенная - со своей историей, героями, злодеями и юмором. На её создание ушло больше двух лет и она оооочень далека от завершения. Здесь я лишь приоткрою её и слегка очерчу некоторые контуры. Так что не считайте все последующее готовой вселенной.

***

      Мир Найа, как и говорил Хаскилл, предстал перед командой диким и неприветливым миром. Неприветливым и весьма необычным.       Портал вывел на небольшую мощеную камнем площадку посреди леса. У самой границы деревьев виднелся маленький сгоревший дом. Или это лес вокруг был огромным? Высоченные деревья, напоминающие размерами секвойи, а кронами и листьями гигантские папоротники, грозно возвышались, создавая впечатление, что поляна являлась дном глубокой ямы, над которой плыли серо-синие облака, закручивающиеся в необычные спирали и узоры.       Подростки сразу же ощутили странную лёгкость — гравитация здесь была немного меньше земной и даже простое поднятие руки ощущалось непривычно. — Пятьдесят лет назад здесь жил один из портальщиков, — прервал восхищённое созерцание мира Хаскилл, — Его убил Карл? — Не знаю, — Калькштейн направил лошадь к руинам. — Когда я уезжал двенадцать лет назад, здесь только закончился конфликт между местными и торговой компанией варнов. Может местные вынудили его уйти или убили. — Местные… — Хаскилл направился за мужчиной, сделав знак подросткам следовать за ними. — Конфликт между кем и кем? — спросил Никита. — Это земли Империи Икура, а здесь проживают мятежники, которые не захотели мириться с тем, что их император перестал изолировать империю от остальной Мультивселенной. Когда это случилось, варны с Элементального Плана Земли построили железную дорогу между порталом на план Воздуха и столицей империи — городом Йокоа. Мятежники вяло нападали на поезда, но у варнов есть огнестрельное оружие и паровые пушки, а у местных лишь мечи, похожие на катаны.       Калькштейн первым приблизился к руинам. — Кажется его убили, — произнёс он, — там его труп. Не особо свежий, я бы дал ему дней пять или семь.       Вэнди заглянула в дверной проём. Крыша сгорела полностью, а оставшиеся балки рухнули внутрь. На пепле среди этих балок лежал разлагающийся труп старика, очевидно, брошенный сюда уже после сожжения дома. — Дерьмово, — Хаскилл нахмурился, — отсюда до портала на план Воздуха месяц пути пешком, а поезд мы не поймаем. — Думаю, поймаем, — Виктор покачал головой, — когда я уезжал, варны начинали строить неподалеку небольшую станцию. — Единственная хорошая новость.       Третичный материальный план не был похож на другие материальные планы. Здесь отсутствовал привычный космос, планеты не всегда имели форму сфер, а также не всегда оказывались планетами… Найя являлось местом, где сходилось сразу три подплана, стоит сказать, что это место не было планетой — скорее это было просто место. Место с камнем, землёй и всем таким внизу и воздухом, небом и облаками наверху.       Этот мир освещали два солнца сразу — они вставали поочерёдно с двух сторон и проходили по небу низкий путь, чтобы зайти близко друг от друга, создавая необычайные закаты, которые веками вдохновляли художников и поэтов этого мира.       Тремя соседями этого мира являлись Заркад’жа, Королевства Харлингов и несколько банальные Земли Тьмы.       Заркад’жа принадлежал пустынному подплану Хиров — народа живых каменных статуй, как объяснил Хаскилл. Их первый император — Улускар Богоубийца — получил своё прозвище не просто так, когда-то он убил бога Хааарона, который пытался подчинить себе хиров. Ландшафт Найя горный, поэтому высокие уступы, находящиеся на стыке этого плана и Заркад’жа делают путешествие между ними почти невозможными. Солнце этого подплана — Раном — самое яркое из двух светил Найя.       Королевства Харлингов — подплан с мягким климатом, край тёмных лесов, бурных рек и богатых полей. Сам мир был назван в честь большого числа вассальных королевств, которыми правят люди из рода Харла — человека, который основал первое поселение на этом мире более трёх тысяч лет назад. Этот мир представляет собой буквально половину планеты. Другая половина, отколотая или отрубленная в неизвестном катаклизме, вращается вокруг этого мира как уродливая и тёмная луна.       Благодаря мощному аномальному полю, Королевства Харлингов продолжают существовать, как если бы планеты была цела. Зрелище полурасплавленной мантии и ядра, видимое на краю планеты, просто неописуемо.       Про Земли Тьмы известно мало. У этого мира нет солнца и его всегда окутывает беспросветная тьма. Свет двух светил Найя сюда не попадает. Под сводами гигантских грибов прячутся страшные твари, что никогда не видели и презирают, ненавидят свет.       Между Найя и Землями Тьмы, а также Королевствами Харлингов была возведена Великая Стена, служащая и защитой Империи Икура, и причиной её изоляции.       Пока Хаскилл рассказывал всё это, группа продвигалась по тропе через огромный лес. На одной из возвышенностей, сквозь облака, Вэнди действительно смогла увидеть два солнца, что медленно ползли друг к другу по разным сторонам неба.       Возвышенность заканчивалась обрывом, с которого открывался отличный вид на железную дорогу и небольшие постройки внизу. Станция выглядела как маленькая крепость — каменные стены, которые являлись также стенами построек внутри, окружали маленький двор, который имел выход на деревянный помост рядом с путями.       Хаскилл повернулся к остальным. — Говорить буду я, все остальные — молчать. Даже ты, Виктор. — Между прочим, я герой войны с Мечниками Яудзуки, — мужчина хмыкнул, — варны меня знают. — Дай угадаю, — Никита посмотрел на небольшую струйку дыма вдалеке, где была маленькая деревня, — местные тоже? — В отличие от варнов и гномов, у них короткая память, — отмахнулся Виктор.       Спустя пару минут они уже подъезжали к станции, накинув капюшоны от накрывающего дождя. — Здравствуйте! — на рейкле прокричал Хаскилл. -Из-за парапета высунулась бородатая голова в шлеме, следом показалась рука с ружьём. — Вы кто будете? — рыкающим голосом спросил варн, приподнимая край шлема, чтобы лучше видеть пришельцев. — Портальщики! Нам нужно уехать.       Варн с подозрением посмотрел на лес, после чего опустил голову. — Что, ещё одни? — А были другие? — Хаскилл поймал нить разговора. Вэнди и Никита заметно оживились. — Да, — варн кивнул, — Вы точно не из местных? — А похоже? — крикнул Виктор. — Забыли, с кем воевали двенадцать лет назад?       С подозрением варн уставился на Виктора. — Эй! Да ты же тот самый человек!       Вэнди могла поклясться, что где-то под густой бородой стражник улыбнулся, после чего исчез за парапетом. — Откройте ворота! — раздалось изнутри.       Благодаря Виктору варны без проблем погрузили животных в вагоны подошедшего через пол часа поезда и совсем скоро Никита и Вэнди уже сидели на мягком сидении в купе одного из вагонов. С ними же сидел один из варнов, которого Виктор представил как Грамм.       Как и все варны, он был ростом всего метр двадцать, широк в плечах и общим впечатлением напоминал тумбочку, что ещё более подчеркивалось длинным серым военным кафтаном. На спине, предплечьях и груди кафтана были нашит герб торгового дома Корнергеров — схематичное изображение головы барана на фоне колеса от телеги. — Компания выражает вам признательность, Виктор, за ваши подвиги в войне. А наша признательность длится очень долго, — размеренно произнёс варн. Его чёрная борода и волосы были коротко подстрижены на военный манер, что делало голову Грамма несколько квадратной. — Спасибо, надеюсь моя… помощь пошла вам на пользу.       Варн слегка наклонил голову. — Мы бы хотели задать вам вопрос… Гра… — начала Вэнди, пользуясь случаем пообщаться с представителем другого вида. — Штейгер Грамм, — тактично подсказал Виктор. (1) — Штейгер, один из солдат упомянул, что мы не первые, кто едет этим путём за последнее время. Не могли бы вы рассказать подробнее?       Варн кивнул, почесав голову. Звук был, будто бы кто-то проводил пальцем по жёсткой щётке. — Три дня назад из леса выехало тридцать человек, они предложили большую плату за возможность доехать до портала на элементальный план воздуха. Они вели себя тихо и никаких проблем не было. Могу ли я поинтересоваться целью интереса?       Грамм говорил размеренно и педантично. Каждое его слово не просто ставилось на место — оно аккуратно вбивалось в место молотком. — Эти люди совершили много преступлений в нашем мире, — ответил Виктор. — Мы хотим догнать их, пока они не совершили больше. — Принято к сведению. Я сделаю телеграфный запрос на станцию, чтобы опросили экипаж поезда, на котором они ехали. До портала на план воздуха ещё двенадцать-двадцать пять часов езды. Я принесу ответ ещё до конечной станции. — Спасибо, — поблагодарил Виктор. — Мы рады оказать всяческую помощь, — заученно сказал Грамм, перед тем, как удалиться.       В купе повисла тишина. Она отражалась от деревянных панелях обшивки, латунных заклепках и медных винтах, резонировала, росла… лишь чтобы Хаскилл глубоко вдохнул и произнёс. — Что ты сделал здесь двенадцать лет назад? — мужчина сказал это спокойно, слишком спокойно.       Виктор помедлил. — Не хочу об этом говорить.       За окном пошёл дождь, который громко забарабанил каплями по окну, разбавляя мерный стук колёс поезда. Хаскилл достал небольшую записную книжку, Виктор и Вэнди уставились в окно. За день они проедут на поезде путь, на который иначе бы ушёл месяц или больше езды на лошади. — Почему люди здесь воюют против прогресса? — наконец спросил Никита, решив наконец задать волнующий его вопрос.       Хаскилл оторвался от записной книжки и посмотрел сначала в окно, а потом на стену позади парня. — Разные взгляды на жизнь. Империя Икура древняя, очень древняя. У людей здесь своя культура, которая тысячелетиями развивалась в изоляции. Культура эта пришла… в тупик. Десятки поколений живут также, как жили их предки. Такой уклад не может длиться вечно, но люди привыкли так жить. Их культура напоминает культуру земной японии, но без бамбука и сакуры.       Подростки кивнули. — И без сакэ. Вообще, пойло у них дряное, — хмуро вставил Виктор. Хаскилл его проигнорировал. — Культура гномов и варнов ещё древнее. Но их культура не находится в стагнации. Она развивается медленно, неимоверно медленно по меркам людей, но, — он сделал паузу, — она развивается неотвратимо как паровой каток. У варнов есть терпение и стремление к надёжности, у гномов есть изобретательность и отсутствие инстинкта самосохранения. Эти качества позволили этим двум народам закрепиться на Планах также прочно, как их крепости держатся в скалах. Они один из доминирующих видов Мультивселенной — наравне с людьми. Но если наш вид берёт числом, то варны прочно закрепляются везде, где бы они не появились. И они меняют мир вокруг себя. — Это тоже понятно, — Вэнди посмотрела в окно, припоминая уроки истории, которые они терпели от того же Хаскилла. — Как индустриализация Японии? — Нет, процесс тут гораздо более глубокий. Империя велика и могущественна, поэтому смена взглядов такого большого количества людей изменит и целый метафизический план, а возможно и даже этот материальный план.       Хаскилл уставился в окно. — Что вы видите снаружи? — Деревья, зелень, — ответила Вэнди. — Дождь и грязь, — ответил Никита. — Вот! — Хаскилл, казалось, был доволен. — Вот разница взглядов. Культура этого мира почитает жизнь. Жизнь в каждом её проявлении. Жизнь — это гармония, жизнь — это всё сущее. Гномы и варны придерживаются противоположных взглядов. Они почитают неживое — камень, металл, знания. Для них это — их мир. Мир железа и прогресса. Мир пороха и пара. Вы поняли, почему они воюют?       Вэнди задумчиво кивнула, Никита хмуро смотрел на проносящиеся снаружи деревья. — Когда я был здесь двенадцать лет назад, — Виктор вздохнул, — тут был разгар войны между императором, варнами и мятежниками. Я был вынужден участвовать в боях на стороне варнов. В одном из столкновений я был свидетелем того, как Гвардия Молотов — третий элитный полк из Арг Керада столкнулся с двумя отрядами свободных мечников из Империи. Это было… неописуемо странно. Варны, закованные в броню и вооруженные горными молотками (2), сразились с людьми в простой тканевой одежде, вооруженные одними лишь мечами. Варны победили в том бою, да и войну, судя по всему, они выиграли, но… что-то ужасное есть во всём этом.       Все уставились на мужчину, но Виктор, казалось, был далеко отсюда. — Они сражались отважно. Даже окружённые. Они знали, что надежды не было. Знали это даже до того, как варны подтянули огнестрельное оружие. Но тогда… люди пошли в наступление. Сразу во все стороны. Это было так… так героично и глупо.       Хаскилл покачал головой. — И что же… было потом? — Они все погибли. Яудзуки был безумцем помешанным на чести. В бою перед воротами его последней крепости, он сам повёл в бой своих воинов. И я был тем, кто убил Яудзуки. За это варны так мне благодарны. — И ты от этого страдаешь? — спросил Хаскилл. — Они были последними вольными мечниками в Империи. Я страдаю от того, что приложил руку к их уничтожению. Потеря чего-то полностью — всегда потеря для мультивселенной.       Дождь всё лил за окном. — И ещё от того, что я убил его с честью. А он проклинал меня за это, — добавил Виктор через минуту. — Я дал ему честный бой и хорошую смерть, а он хотел плохой бой и героическую смерть.

***

-Такими темпами я проиграю тебе ещё и свой завтрашний обед, — Шеогорат кинул карты на стол. Часлав с улыбкой осушил свою кружку. — Давай! Когда я пьян предвидение не работает… точно.  — Ты меня постоянно обманываешь.       Демон проиграл парню уже примерно двенадцать тысяч евро и, самое ужасное, свой ужин с завтраком. — Н-нет, я просто везучий. — Говори это другим, — Шеогорат обиженно осушил кружку. — Кинь дров в камин, тут становится холодно. — Твоя правда.

***

      На станции Вэнди и Никита были поражены тем, насколько мир здесь отличался от всего, что они когда-либо видели.       Городок, где заканчивалась железная дорога, казалось, был единственным огоньком цивилизации на сотни километров вокруг. Это был даже не совсем город — скорее большой аванпост и перевалочный пункт для товаров в одном лице.       В окружении высоких каменных стен ютились двух-трёхэтажные каменные дома в угловато-геометрическом стиле варнов. На узких улицах торговцы в богатых одеждах, солдаты-люди, в одежде на манер варнской, варны, путавшиеся в коротких кимано и небольшое число существ с других планов — в основном эльфов, создавали самую странную картину, которую когда-либо видели подростки. И они чувствовали, что это будет не самая странная картина в их жизни.       Портал находился в специальном здании, напоминавшем вокзал, но без железной дороги, а с большим количеством укреплений, тяжёлыми воротами и подъёмной решёткой, а также необычно парящими над зданием кусками камней.       Виктор указал на булыжники.       Рядом с порталами на нестабильных планах, законы физики одних измерений могут перетекать в другие. Но такое происходит нечасто.       Сам портал был даже не аркой или проходом, а просто каменным кругом на полу, куда вела огороженная дорожка. Стоило войти в круг, как мир моргал и окружение изменялось на иное.

***

1 — звание пошло от манеры группировать отряды варнов по шахтам, откуда они были набраны. Примерно соответствует званию старшего офицера. 2 — варнский горный молоток — фактически обычный молоток, заточенный до остия с одной стороны и насаженный на рукоять метр длинной. Популярное оружие варнов и гномов.