Тени под звёздами

      Выход портала находился в похожем здании, но гораздо более светлом. Через стеклянную крышу пробивались яркие лучи света, и виднелось голубое небо. Гравитация тут была немного ниже чем на Найе, поэтому теперь подростки даже не ощущали дискомфорт, а скорее, наоборот, небольшую лёгкость. — Надеюсь ни у кого из вас нет боязни высоты? — спросил Калькштейн, улыбаясь. — Я бы так не сказал, — осторожно ответил Никита. — Тогда у меня для тебя неприятный сюрприз, — произнёс мужчина, когда они подошли к выходу из здания.       Город, где они оказались, назывался Суитр. Он был разделён на кварталы, каждый из которых располагался на своём куске скалы, соединённом с другими железными цепями и подвесными мостиками. Весь город парил в бесконечном пространстве Элементального Плана Воздуха словно в невесомости.       Ярко-голубое небо было тут везде — сверху, снизу и со всех сторон.       Здание с порталом располагалось на краю одной из скал, а двери выходили на улицу, где здания были лишь справа, а слева невысокая литая ограда ограждала вас от исполинской пропасти. — Найдите таверну «Горящий Парус», — Хаскилл передал поводья лошади парню. — Остановитесь там и ждите меня. — А ты… — начал Хаскилл, но сделал паузу, надеясь, что мужчина ответит. — Подниму пару знакомых. И найду нам корабль.       Когда Хаскилл удалился и Виктор повёл подростков по узким улочкам Суитра, у Никиты и Вэнди наконец выдался шанс оглядеться вокруг. Это был первый крупный город на планах, который они видели, и это, надо сказать, поражало.       Большинство построек вокруг были возведены из глины и камня, но придерживались простых кубических форм. И почти все были одноэтажными. Архитектура напоминала деревни Ближнего Востока, хотя более богатые кварталы строились из дерева. Такие постройки были высокими и изящными до хрупкости. Крыши были похожи на паруса, но, при этом, достаточно прочными чтобы выдержать бури, что часто проносятся сквозь план.       Но кроме этого поражали люди вокруг. «И прочие расы» поправил девушку Никита.       Людей, честно говоря, тут было меньше половины от общего количества существ. Одетых в светлые одежды эльфов, варнов и зверолюдов встречалось столько, что глаз просто не успевал остановиться на ком-то из них. Последние, по большей части, напоминали птиц, а у многие и вовсе были в меньшей степени людьми.       Вэнди старалась не пялиться на них и, внешне невозмутимо, прошла мимо двух напоминающих ворон зверолюдов с чёрным оперением на крыльях, которые больше напоминали неестественно тонкие руки. Одетые в нечто похожее на простые обмотки существа активно ругались друг с другом, пока стоявший рядом варн невозмутимо курил что-то в своей трубке. Иногда он вносил какое-то веское слово на незнакомом девушке языке. В незанятой трубкой руке он держал здоровый веер, которым лениво обмахивал себя в процессе перепалки. Было очевидно, что варну слишком жарко с его роскошной бородой. — Это так необычно, — пробормотала Вэнди. — Что именно? — Виктор остановился и забрал у Никиты поводья лошади Хаскилла, которая упиралась, пытаясь укусить идущего рядом барана. -Осознавать, что все эти странные существа живут обычной жизнью, — ответил парень. — Во многих местах она не столь обычна. Просто это Суитр, Ленивый Город. Слишком тепло и ветрено. Поэтому жизнь здесь спокойна и размерена. Вы просто не были в Ферхайме.       Подростки не ответили. Если честно, то они уже устали. Поездка через леса, потом многочасовой путь на поезде — они хотели спать и нормально поесть. Неважно в каком порядке.       Таверна «Горящий Парус» сильно выделялась из общей стилистики Суитра. Вместо кубического здания с светлыми стенами это был парящий кусок камня с вырезанными внутри комнатами. Скала была размером с большой дом и вся завешана белыми полотнами, чтобы хоть как-то защитить конструкцию от света. К скале вела пятиметровая лестница, у основания которой располагались стойла.       Подростки долго смотрели на скалу и через пару секунд Никита произнёс. — У неё нет тени.       Виктор усмехнулся.       Наконец заметили. Тут вообще нет теней — свет исходит сразу от всего неба и естественных теней на плане нет. Странное чувство, когда начинаешь понимать это и мир вокруг становится немного менее реальным. — Слишком много за один день, — кинула Вэнди, — дайте мне поспать. — И выпить, — добавил парень.       Виктор оставил подростков отводить лошадей в стойла, а сам отправился наверх. После перекуса и кружки пива, подростки отправились спать в снятую комнату, которая, сама по себе, была роскошью.       Убранство помещения было средним — голые, но ровные каменные стены, небольшой балкончик и окно. А кроме большой кровати стоял стол со стулом. Виктор предусмотрительно снял им отдельную комнату, а о том, сделал-ли он это же для Хаскилла подростки старались не думать.       Вэнди почти сразу скинула с себя ботинки и большинство одежды, после чего упала в кровать лицом вниз. — Как же хорошо лежать.       Никита сел на кровать и протёр глаза. — Рад за тебя, — искренне сказал он. — Не радуйся, а ложись спать.

***

      Несмотря на усталость парню не спалось — отчасти, из-за подсознательного ощущения, что под ним нет нескольких сотен километров камня. Пол ночи он провёл в беспокойном сне, но теперь Никита не мог сомкнуть глаз. Парень встал и вышел из комнаты на балкон.       Каменные перила были приятно прохладными на ощупь, когда Никита положил на них руки. Ветер завывал чуть слабее. На плане воздуха сутки длились двадцать пять часов — как и на всех элементальных планах — и теперь, когда небо перестало светиться, Никита мог разглядеть огоньки трёх других парящих городов и исполинскую стену Материального плана Земли в тысячах километрах отсюда, а также светящиеся точки городков, расположенных на ней.       Кроме того, появились тени от сотен фонарей в городе.       Было что-то пугающе-привлекательное в этой картине сюрреалистической реальности вокруг. Контрасты, гигантизм… Это чувство было очень ненормальным. Сам мир казался нереальным вокруг.       Ветер донёс до парня тревожный звон колокола, который заставил Никиту повернуться в сторону одного из воздушных портов, вырывая парня из потока мыслей.       Корабли в портах горели. Из-за гравитации в городе огонь взвивался вверх, но вот дым уже выходил за притяжение города и начинал рассеиваться во все стороны огромным бесформенным облаком. — Вэнди! — парень бросился внутрь. — Хмммм, — промычала девушка, разлепляя глаза.       Никита накинул на себя стеганку и схватил топор, после чего выбежал из комнаты, оставив ничего не понимающую девушку вставать и одеваться.       На улицах города уже толпились стражники и жители — кто-то спешил к порту, кто-то от него. Но большинство жителей просто наблюдали за представлением вокруг. Как и большинство жителей крупных городов, они были мастерами этого дела.       Сразу же, как он спустился с трактира, парень направился в сторону порта. По крайней мере, Никита надеялся, что в Суитре существует путь к порту напрямую. Одна улица сменялась другой, а затем мостом переходила в следующую. Каждый раз пробегая по натяжным мостикам между парящими в воздухе кусками камня, парня охватывал страх — он и так не любил высоту, а такой род высоты был просто ужасен.       Наконец Никита выбежал на небольшую площадь, что кончалась обрывом и верёвочным мостом, соединявшим эту скалу с другой, на которой находился порт. Это был один из крайних мостиков и, оттого, он был почти пуст. Лишь двое находились впереди. Никита на мгновение замер, увидев знакомую фигуру на мосту.       Карл поднял меч — ржавый, покрытый коррозией и выщербинами треугольный клинок, — и одним движением зарубил эльфа, который пытался догнать его. Копьё, которым тот закрылся, было не помехой мечу парня. Почти развалившееся надвое тело эльфа соскользнуло между верёвочных перил и полетело вниз. — Карл! Стой! — Никита вбежал на мост.       Парень медленно двинулся вперёд по раскачивающемуся мосту. Ломов переступил через лужу крови и сделал несколько шагов к Никите. — Что с тобой произошло? — крикнул Никита, смотря на Карла. Ломов ответил неприятной холодной улыбкой. — Ты всегда был сильнее того, что сидит внутри тебя! — добавил парень, надеясь хоть на какую-то реакцию. Но Карл не отвечал. Он просто стоял и смотрел на парня пустым и холодным взглядом чёрных глаз.       Никита мгновение колебался. Рассудок и логика говорили не делать этого, но что-то внутри верило, что, быть может, это сможет помочь. И парень положил руку на плечо Карла. — Мы же бы…       Парень взмахнул мечом, одновременно подаваясь вперёд, но Никита успел отдёрнуть руку и поймать меч топором, прижав его к верёвке сбоку. Несколько прядей волос парня упали на доски. — Один из нас умрёт, — металлическим голосом произнёс Карл высвобождая меч. Никита отпрыгнул назад, заставив мост раскачиваться сильнее. Сразу же Карл направил в парня меч, но Никита встретил его окованной железом частью рукояти.       На секунду несколько ярких искр ослепили Никиту, когда неестественный меч Карла столкнулся с укреплённым рунами металлом. Однако на Ломова это не оказало никакого воздействия. Лишь случайно Никита закрылся топором от удара сверху, а следующий удар парень спустил вбок.       И сразу же пожалел об этом. Меч Карла легко прошел через толстый канат, который образовывал тут нечто вроде перил. Мост пошатнулся и накренился, заставляя Никиту ухватиться за канат на другой стороне.       Карл усмехнулся, сделал несколько шагов назад и обрубил оставшиеся три каната одним ударом. Прежде чем мост начал падать, — а такой массивной конструкции нужно время, чтобы разобраться, что, где и куда должно падать — схватился за доски.       Обе части моста начали опускаться вниз. Никита вцепился в перила и с трудом удержался на них, одновременно держа посох. Спустя пару секунд полотно моста ударилась о бок скалы и повисла на ней как огромная лента, заставив парня больно приложиться о дерево.       Никите потребовалось пара секунд на то, чтобы отдышаться, после чего он кинул взгляд на другую сторону пропасти. Карл с неестественной ловкостью взбирался по повисшей части моста как по верёвочной лестнице. — Он… он не мог, — пробормотал парень, не веря в произошедшее. До этого момента он верил в то, что Карл ещё был в своём рассудке.       Парень попытался забраться чуть выше и упёр ноги в доски моста. — Ник, — раздался голос сверху, — поднимайся!       Парень поднял голову. Метрах в десяти над ним выглядывала Вэнди.

***

      Этим же утром они отправились на одном из кораблей, которые эльфы отправили преследовать угнанное Карлом судно. Так как большинство судов в порту были сожжены или повреждены, то в погоню отправились посудины из личных запасов богатых горожан.       Судно для полётов представляло собой странное зрелище. По сути своей, это сложно было назвать судном, скорее оно было похоже на два вытянутых корпуса корабля, которые слепили вместе. По бокам располагались небольшие крылья с элеронами и двумя небольшими вентиляторами для маневрирования, а сзади хвост и один больной пропеллер. В боках судна были проделаны небольшие окошки с остеклением.       А там есть гравитация? — спросил парень, недоверчиво уставившись на полированную деревянную конструкцию, пока внутрь по трапу заводили лошадей. Подростки не знали, с кем и как договорился Хаскилл, чтобы они попали на этот корабль. — Они используют генераторы. Покупают рунические камни у варнов. Как и многие механизмы, — Виктор кивнул на нескольких варнов, которые осматривали подшипники одного из пропеллеров. — И даже инженеров из их числа нанимают.       Вэнди поморщилась. «Он уходит!» мысленно заявил клинок. «Быстрее.»       Никита весьма быстро отошёл от случившегося. Вернее сказать, парень просто запрятал чувства внутри себя и теперь делал всё, чтобы отвлечься.       Он озабоченно посмотрел на девушку, которая коснулась рукой головы. Никите казалось, что клинок становился несколько более злее и Вэнди начинает страдать от этого.       Не считая этого, путь на корабле прошёл без проблем. Судно Карла выследили по маяку, который варны встраивали в свои генераторы. Судя по всему парень направлялся к порталу на мир Вайн. Путь был очень скучным и весьма долгим — четыре дня подростки или спали, или шатались по палубе, оглядывая бесконечные голубые просторы вокруг.       Их цель находилась в другом городке, расположенном на и внутри огромной скалы, что висела так далеко от границ плана, что даже ночью отсюда не было видно исполинской поверхности Элементального Плана Земли.       Ещё на подлёте они заметили угнанный корабль, но, к удивлению, городок выглядел весьма мирно и не тронуто.