Тени под звёздами

      Дьягхой звался мир по ту сторону портала. И этот мир предстал перед парой не в лучшем свете — портал находился в руинах заброшенного замка, а на улице шёл мезкий мелкий дождь.       Снаружи открывался хороший вид на поросшие лесом предгорья, а также заросшую дорогу, спускающуюся куда-то вниз. Гравитация тут была нормальной, если подростки могли это понять. — Чувствуешь этот вкус? — спросила Вэнди, вздохнув полной грудью. Девушка была очень рада снова увидеть нормальное, пусть и серое от туч, небо над головой. — Грязи? — хмуро ответил парень, накидывая капюшон. — Свободы и приключений! — Свободы…       Путь теперь лежал по полузаброшенному тракту, поросшему немного примятой травой. Однако дорога медленно спускалась вниз, становясь несколько более расчищеной. Час шёл за часом, а лес не кончался. Дождь всё также лил с серого неба, отчего подростки ехали в унылом молчании, закутавшись в плащи и дрожа от холода, пока парень не додумался запустить вокруг них один из защитных щитов и слегка его нагреть. Хоть солнца и не было видно за облаками, вскоре небо стало темнеть, а ветер становиться более холодным. — Нам бы найти укрытие на ночь, — устало произнёс Никита. — Спать на грязи мне не хочется.       Вэнди взглянула на него из-под капюшона и хотела было что-то ответить, но внезапно замерла. — Чуешь? — спросила девушка, принюхиваясь. — Нет, — с каменной миной ответил парень. — Дым! Значит рядом люди! — Не уверен, что к ним стоит сразу подходить, Вэн.       Опасения парня, однако, были напрасными. Вместо людей у дороги стоял небольшой, но добротный дом из брёвен и камня, с дерновой крышей и кирпичным дымоходом.       Дом окружал полисад из забора и всевозможных полевых цветов, которые Вэнди казались очень необычными и незнакомыми.       Заслышав звуки снаружи, на улицу вышла пожилая женщина, одетая в простую одежду — рубаху и нечто вроде широких штанов. — Вы кто такие? Из портала? — сразу спросила она, держа в руках копьё. — Да, — быстро ответил Никита. — Вы знаете про него? — Я хранительница портала,(1) — женщина опустила копьё, но в её голосе струилось недоверие. — О! — Вэнди улыбнулась. — Мы тоже портальщики! — Правда? — Да, — парень вытащил из-за пазухи медальон.       Женщина осторожно подошла поближе, но осмотрела медальон лишь с расстояния длины копья. — Меня зовут Свала, — кивнула она. — Сколько вы не спали? — и сразу задала разумный вопрос. — День, — ответила девушка. — Ладно, — женщина кивнул на дом, — лошадей заведите в сарай. Там есть вода и зерно. — Спасибо, — Вэнди спрыгнула с коня. — Я Вэнди, парня зовут Никита.       Дом Свалы являлся обиталищем человека, который повидал огромный мир снаружи и решил сделать себе свой — поменьше и получше. Дом был небольшим, с тремя маленькими, но, неожиданно, стеклянными, окнами, деревянной отделкой стен и добротной деревянной мебелью. На немой вопрос подростков женщина сразу же дала ответ: — За годы путешествий и работы портальщиком я накопила некоторые деньги. Но в такой глуши лучше не показывать этого.       Вэнди кивнула, Никита устало упал на предложенный стул. — Вы учились в Университете или у какого-то учителя? — спросила Свала, подставляя к столу ещё один стул. — У учителя, — Вэнди с интересом рассматривала висящий на стене большой двуручный меч с волнистым лезвием. Он висел на двух загнутых гвоздях, что были вбиты в стену. С одного из гвоздей свисал медальон портальщиков. — Когда я была моложе, — заметила интерес девушки женщина, — это защищало меня от… нежелательных контактов.       Вэнди смущённо кивнула и заняла место за столом. — Думаю, вам стоило бы отдохнуть сегодня, — Свала принесла булку хлеба и вяленого мяса. — Я понимаю, каково путешествовать тут. Грязь, дождь и холод. — У нас нет времени, — Никита с благодарностью принял еду, которая после дня тряски в седле была вкуснее, чем напичканная усилителями вкуса еда на Земле.       Подростки сразу же вкратце рассказали про Карла. — Пока я была в лесу вчера, кто-то ворвался в мой дом, но ничего не забрал, — задумчиво произнесла Свала, — возможно это были они. — Идёмте, — Свала встала и пошла к двери, когда подростки закончили с едой и поспали пару часов, — я хочу вам кое-что дать.       Они вышли из дома и Сквала повела их в лес. За зарослями и буреломом стояло нечто накрытое тентом. — Это моя бывшая повозка, — женщина сдёрнула тент. — Лёгкая, сухая и надёжная. Она вас не замедлит, но даст очень много удобств. — Почему вы нам помогаете? — спросил Никита, удивлённо рассматривая повозку.       Прямоугольный корпус шириной немногим больше метра и длинной ещё два с половиной покоился на четырёх обшитых железом колёсах. Сам корпус выглядел простым деревянным ящиком с небольшой двускатной крышей и двумя окошками со ставнями по бокам. Сзади в ящике находилась дверь с ещё одним окошком. Спереди находилась скамья, оглобли и хомут для лошади. — Портальщики должны помогать друг другу, — Свала открыла дверь сзади повозки и принюхалась, — вы первые ученики-портальщики здесь за десять стандартных лет. А я слишком стара для путешествий. Не хочу, чтобы повозка пропала и…       Женщина замялась и вздохнула. — Это очень дорогая для меня вещь. Она была мне домом на протяжении многих лет. Стоять тут, пока она не сгниёт, не лучшая судьба.       Подростки промолчали. — Да и вам она пригодится больше чем мне. Лёгкая, удобная и прочная. И выглядит невзрачно, так что не привлечёт внимания. В стенах пара дырок от пуль и стрел, но они заклеены. — Мы… — Вэнди запнулась и повернулась к парню. — Мы не знаем, что мы можем… как мы можем вас отблагодарить за это.       Женщина рассмеялась. — Я хранительница портала. Мой долг помогать. В конце концов, мне за это платят.       Она кивнула ошарашенным подросткам и произнесла: — Вам ещё надо научиться запрягать повозку.       Пока Вэнди возилась с вещами, перекладывая их с лошадей в повозку, Свала объясняла парню, как соединяется живое и неживое. — Хомут и оглобли соединены винтами, поэтому запрячь лошадь можно очень быстро. Если будете запрягать барана, то просто раскрутите хомут пошире, — Свала быстро показала как запрягать лошадь в повозку, чему лошадь была не особо рада. — Мы никогда не управляли повозкой, — заметил Никита. — Научитесь быстро. Она не замедлит вас. — Уже когда повозка тронулась по дороге, Свала кинула подросткам: — Заезжайте, когда закончите свои дела!       Тогда Вэнди свесилась со своего места. — Обязательно!       Дорога до следующего портала, как сказала Свала, должна была занять три-четыре дня. И как она позже пояснила, им ещё повезло, на одном из миров её дорога от одного портала к другому заняла шесть месяцев.       Колёса стучали по каменистой дороге, которая ещё не успела разъехаться от дождя — когда этот мир лишь заселялся, тут был большой и оживлённый тракт, но сейчас торговля прекратилась, а путь был почти забыт и лишь портальщики изредка использовали его чтобы срезать путь от Ферхайма до Вайна.       Никита напряжённо держал вожжи, хотя лошадь сама шла вперёд, не думая сворачивать. Они двигались на весьма неплохой скорости, хотя парень побаивался переходить на рысь. Вэнди заняла остальное место на скамейке, постелив под себя плащ, в щель между скамьёй и передней стенкой повозки они поставили оружие, которое так могло быть быстро извлечено. Рядом на привязи шёл баран.       Девушка откинулась на стенку повозки и вздохнула. Дождливый пейзаж медленно проплывал вокруг. Выступ крыши над головой не очень спасал от моросящего дождя. — Ну что? С приобретением? — усмехнулась она. — Странно это, — Никита вздохнул, — не понимаю такого.       Вэнди задумлась. — Шеогорат говорил про это. Разница в культуре. Мол, — он взмахнула рукой, — раньше люди были более щедры на подарки, чем сейчас. — И вот это для меня странно, — закончил парень

***

      Этой ночью они решили не раскладывать палатки — было слишком грязно, — а перспектива ночевать в повозке являлась весьма привлекательной альтернативой холодной земле.       Костёр тихо щёлкал в стороне от дороги, закрытый от нежелательных глаз повозкой. Развести его было непросто, но результат того стоил. После многих часов сырости и холода, горячая еда была тем, что резко упавшие запросы подростков теперь считали идеалом. — Как думаешь, — спросила Вэнди, закончив раскладывать спальные мешки на полу повозки, — это и есть свобода? — Что ты имеешь в виду? — Посмотри, на земле люди «свободны», так? — Ну, формально… ты же знае… — Нет, я имею в виду, что большинство людей мыслят как Даша — они ограничены работой, домом и привязаны к месту.       Никита задумчиво помешал в котле макароны и снова укрыл его крышкой. — Ты разговариваешь как Шеогорат. — За последние полгода он научил меня думать, — пожала плечами девушка, садясь на толстую ветку, что заменяла бревно. — Так что? — А мы свободны? У нас есть возможность поехать куда угодно, если ты об этом. — Парень сел рядом и положил руку на плечо Вэнди. — Перед нами все дороги бесконечной Мультивселенной. Тысячи миров, порталов…       В голосе парня промелькнул восторг. Вэнди улыбнулась. — Но мы не можем сейчас поехать куда захотим. Мы должны преследовать Карла, — мрачно закончил Никита.       Пару минут они молчали, смотря на огонь. Потом парень пошёл снова мешать макароны. — Ты боишься, — проскрежетал из ножен Йсу’акра.       Вэнди наполовитну вынула клинок из ножен. Это было скорее инстенктивное действие, чем осознанный поступок. — Да, любой будет бояться этого, — хмуро ответил парень, возвращаясь. — Я не о Первых Богах, — произнёс металлический голос. — Я о Карле. Ты боишься, но не его. — Ты боишься встречи с ним.       Повисла тишина. — Я не хочу его убивать, — произнёс наконец Никита. — Кем бы он ни был. Я не хочу этого делать. — Это слабость, — констатировал меч. — Другие не будут иметь её. — Он мой друг! Ты даже не знаешь, что значит слово «друг»! — парень злобно посмотрел на клинок, будто бы ожидал чего-то. Но меч выглядел также как и всегда. — Первые Боги тоже не знают этого слова. — Но ты же будешь с ним драться, — Вэнди не хотела прибегать к чтению мыслей. — Да, но не убивать. Я… это не то.       Девушка встала и отложила клинок. — Если дойдёт до такого, то это сделаю я, — она посмотрела на парня сверху вниз, — обещаю.       Никита опустил взгляд. С одной стороны это было очень жестоко и неправильно, но с другой… это сняло с парня груз. — Спасибо, — тихо кинул парень, после чего отвернулся к котлу. Ему хоть и стало легче, но теперь было стыдно.       Спать в повозке было приятнее, чем в палатке. Пол был всё таким же твёрдым, но теперь не таким холодным и более сухим. По совету Свалы, подростки потушили костёр и легли спать, не вставая в дозор.       Вэнди долго не могла устроиться из-за роста — девушка не могла полностью выпрямится, отчего коленями упиралась в Никиту, который не был особо этому рад. Спустя пару минут, однако, они улеглись, однако, не уснули. Оба лежали, лицами друг к другу, и слушали звуки леса вокруг. Через пару минут снова пошёл дождь. — Я люблю тебя, — произнёс парень прежде чем закопаться глубже в спальный мешок. — Спокойной ночи. Вэнди не ответила из глубины своих мыслей. Данное ею обещание было, как это часто бывало с Кордоями, одним из тех случаев, когда фраза «Сначала делай, а потом думай.» описывала лучше всего.

***

      Дьягха — ещё дикий мир. Люди заселили его не так давно, по меркам истории, конечно. Мир заселялся медленно, плавно. Здесь не обитали слишком страшные дикие звери, не жили орки или огроиды, не построили свои цивилизации другие расы — этот мир казался пустым. Или был им уже долгое время. И люди активно работали над изменением этого положения. Леса вырубались под поля, ручьи запруживали, прокладывали дороги. Но, по меркам одного человека, это происходило ужасно медленно.       Здесь, вдалеке от того, что называлось Цивилизованными Землями, деревни были всего лишь парой домов, а городки — парой-тройкой дюжин строений, обнесенные рвом и частоколом. Именно на такое поселение сейчас смотрели подростки, остановившись на небольшом пригорке у развилки дороги. Один тракт вёл к городу, второй куда-то дальше, через поле, а потом в тёмный дремучий лес. «Они двинулись вперёд. Дальше.» раздался в головах подростков голос меча. — У нас хватит припасов ещё на четыре дня, — спустя пару секунд произнёс парень, уставившись на крыши домов, что возвышались над частоколом. — Нам лучше поторопиться, Вэн.       Та оторвалась от созерцания города, посмотрела на темнеющее белёсо-серое небо и кивнула. — Да, едем, пока снова не пошёл дождь.       Тёмно-зелёные деревья плыли мимо них на фоне тёмно-серого неба. Мир этот действительно был тихим, но также он был и неимоверно… скучным.       Через день они свернули с дороги и прокладывали путь по еле заметной тропе по указаниям Йсу’акры. На удивление, повозка не застревала и не сильно мешала продвижению через лес. Спустя час или два дороги показалась небольшая поляна, вымощенная заросшими мхом камнями.       Никита остановил повозку и спрыгнул на камни, после чего постучал рукой по ставням на окнах. Вэнди, что последние пол часа сидела внутри и читала про мир, куда им предстоит отправиться, наконец вылезла наружу. — Где мы выйдем? — спросил парень, доставая посох и книжку с кодами. — Вторичный Материальный План, мир называется Сираке. Населен эльфами, но портал находится в глуши. Была заметка про то, что иногда то место используется как полигон или нечто вроде арены, — Вэнди потянулась. — Я заряжу пистолеты.       Спустя пять минут парень уже стоял перед повозкой и мысленно повторял код для открытия портала. «Я чувствую Его зов.» мысленно произнесла клинок. «Чей?» спросила Вэнди, игнорируя тупую ноющую боль в голове. Никита снова покосился на неё. «Иш’азжот зовёт… всех, кто может услышать его зов. Карл идёт на него. Зов проходит через порталы и миры. И он будет услышан. Многие твари откликнуться. Твари, злые люди, гномы, варны. Все.»       Никита наконец закончил открывать портал — квадрат три на три метра показывал внутри себя картину необычной растительности и ярко-голубого неба с длинными кудрявыми облаками. Картина внутри портала резко контрастировала с серостью Дьягхи. Здесь моросил дождь, там ярко светило солнце. — Поехали? — парень запрыгнул на скамью повозки и Вэнди тронула барана. *** 1 - гильдия Портальщиков поддерживает работу десятков тысяч порталов по всей Мультивселенной. По сторонам от популярных порталов располагаются большие торговые хабы, где гильдия взымает налоги и которые использует как филиалы гильдии - а именно банк и почта, - однако в Мультивселенной гораздо больше маленьких порталов, через которые проходит, в лучшем случае, человек десять-двадцать в год. Поддержание(хотя, в большинством своём, это, всего лишь, слежка за работой и сообщение о прекращении работы) таких порталов ложится на плечи разных одиночек - от низших членов гильдии, которые не хотят рисковать и хотят просто прожить уединённую жизнь вдали от всех(или же были наказаны подобным образом), до престарелых портальщиков, которые, уходя на пенсию, сами выбирают подобную работу. Жизнь таких людей обеспечивает гильдия, как правило, через местную власть. Взамен портальщики расчищают дороги от трактов до порталов, не дают самим порталам зарасти деревьями или быть занесёнными снегом.