Тени под звёздами

      Портал вывел в очень странное и контрастирующее с Дьягхой место. Они находились на поле зеленовато-голубых… растений. Вокруг поляны росли экзотического вида деревья, напоминавшие огромные папоротники. Некоторые листья отдавали розовым и сине-зелёным. На ярком голубом небе сияли сразу два солнца, висевшие рядом друг с другом.       Мокрые от дождя подростки слегка начали исходить паром. Гравитация тут была несколько слабее, чем на Дьягхе. — В справочнике написано, что до следующего портала всего несколько часов пути. Вэнди проверила пистолет и перебралась на лошадь. — Держись рядом, — произнёс парень.       Девушка улыбнулась, тронутая заботой, что промелькнула в голосе Никиты.       Дороги здесь не было, так что подростки продолжали ехать по указаниям Йсу’акры, которая просто направляла парня вперёд. — Странные растения, — девушка достала меч и, несмотря на исходящее от клинка недовольство, подсекла один из больших папоротников. Растение упало на землю, а из разреза начал сочиться синеватый сок. — И два солнца… — Помнишь, что говорил Хаскилл? — Никита начал расстёгивать стеганку из-за жары и пародировать менторский тон мужчины. — Мультивселенная безумно разнообразное место.       Девушка кивнула. — Разнообразие, — хмуро повторила она, — я бы хотела увидеть звёзды этого мира. — Я видел однажды. — Знаю. И я хочу увидеть это своими глаза…       Внезапно из зарослей растений, которые Вэнди для себя назвала большими лопухами, донеслось шуршание, а через мгновение показалась и причина звуков — одетый в нечто напоминающее спортивную форму эльф. Он был высок, с длинными руками и ногами, а на синем костюме, по бокам рук и ног, шли три полоски из серебристой ткани. Но самое необычное — уши. Они действительно были длинными, неестественно длинные и заострённые, они смотрелись крайне необычно и даже несколько нелепо.       Никита схватился за посох и запустил уже просчитанный код для защитных пластин.       Тем временем эльф побежал в сторону повозки, но через пару шагов упал вперёд с торчащим в спине ножом. — Бежим! — Никита несколько раз дёрнул вожжи и прикрикнул на барана, который сразу же пошёл на разгон. — Вернее, едем! — кинула девушка.       Вэнди направила пистоль в сторону чащи, откуда выбежал эльф, но никакого движения там не было видно. После этого девушка пришпорила лошадь и догнала парня. — Портал близко? — спросила она. — Километров двадцать ещё. — Дело дрянь.       Когда труп эльфа остался далеко позади, подростки снизили темп и Вэнди отъехала немного вперёд для разведки.       Клинок направлял их через большую чащу из огромных папоротников. Необычно большие растения были также необычно мягкими и нежными. Лошадь просто раздвигала или давила копытами исполинские листья. Чуть позади, судя по чавкающим звукам, баран расширял проложенную дорогу с помощью рогов или стенок повозки.       Вэнди отъехала метров на сто вперёд, но это ей ничего не дало — вокруг всё также была непроглядная чаща растений. Задул лёгкий ветер и шелест листьев глушил все звуки вокруг. Тишина и мёртвый эльф позади нервировали девушку сверх всякой меры.       Внезапно Вэнди почувствовала как что-то дёрнуло седло и её ногу. Девушка выхватила пистолет и рефлекторно направила оружие в сторону угрозы. И также рефлекторно нажала на курок, завидев очертания человека.       Пуля попала эльфийке, одетой в такой же синий костюм, между шеей и плечом, отчего так вскрикнула и отшатнулась. Вэнди выхватила меч свободной рукой и, пока противник ещё был оглушён грохотом, дымом и раной, ткнула клинком в район тела. Она укорила себя за излишнее хладнокровие, но сразу же переключилась на проблемы понасущнее.       Никита уже подогнал барана, поняв, что происходит неладное. — Ускоряйся! — крикнула девушка, пуская коня в рысь. — Что за?! — лишь успел кинуть Никита, когда повозка пронеслась мимо стонущей эльфийки.       Количество раздававшихся в зарослях звуков росло с каждым пройденным километром. Но больше эльфов впереди не было, а назад никто не оглядывался. Путь продолжался ещё двадцать спокойных километров, проходя через заросли папоротников и небольшие поляны.       Наконец большая растительность кончилась, открыв перед собой обширное поле, усеянное жёлто-алыми цветами. «Портал недалеко впереди» подсказал клинок.       Никита посмотрел вперёд и начал попытки остановить барана, одновременно начиная выстраивать код для открытия портала. Позади послышались крики. — Приплыли! — Вэнди остановилась и развернула лошадь, держа в одной руке поводья, а в другой меч. Мимо девушки просвистела стрела. Следующая должна была попасть в бедро, но отскочила от одной из посланных парнем пластин металла. Ещё одна воткнулась в заднюю дверь повозки. «Если возьмёшь на себя поддержку щитов, я справлюсь быстрее!» мысленно кинул парень. — А сражаться я как буду? — уже голосом ответила девушка, доставая из перевязи на груди второй пистолет.       Первый из эльфов был вооружён копьём и поэтому представлял наибольшую опасность. Вэнди без каких-либо мыслей направила оружие на приближающегося эльфа и нажала на спусковой крючок. На несколько мгновений облако дыма закрыло обзор девушке, скрыв нападавших. Вэнди воткнула пистолет между седлом и перевязью, после чего сразу же перехватила меч.       В этот же момент из облака дыма вылетел один из эльфов, вооружённый чем-то вроде двух мечей, закрепленных на одной рукояти.       Девушка уколола ромфеей в тело эльфа. В ответ тот попытался рубануть лошадь, но девушка парировала удар. А эльф упал от электрического удара.       Вэнди повернулась к парню, но тот снова сосредоточился на портале. Девушка кинула взгляд на землю. Рядом с бьющимся в судорогах эльфом со странным мечом лежал тот, который бросился на девушку с копьём. Пуля пробила его голову, превратив лицо в нечто, от которого Вэнди сблеванула бы ещё месяца два назад. — Вэн! — Никита поднял посох и опустил его на подбежавшего к нему эльфа, но тот ловко увернулся, попытавшись схватить посох руками у топорища. Это была страшная ошибка — нагретый и заряженный посох одновременно обжог руку нападавшего и заставил его тело биться в судорогах. Девушка же развернулась, направляя лошадь ближе к повозке.       Парень открыл портал спустя минуту — на границе зарослей уже появилось ещё с десяток эльфов, но они, по какой-то причине, начали сражаться между собой, а не преследовать подростков.       Портал походил на тот, что они видели на Элементальном Плане Воздуха — каменный круг со свечением в центре. Вэнди первая заехала внутрь, затем, с грохотом, на каменный круг въехала повозка.

Элементальный План Земли и Камня.

       Как только Никита закрыл портал, он выругался. — Что это был за бред?! Это и есть отбираемое эльфийское общество? — Я убила троих эльфов… — ошарашено произнесла девушка, уставившись на грязный клинок у себя в руках. Убивать представителей другого вида было для неё в новинку.       Парень попытался подвести повозку к лошади Вэнди, однако вместо козёл прошёлся до ближайшей стены и заблеяло, упёршись в неё головой. — Давай остановимся и отдохнём? Вэн?       Теперь, когда у парня появилась возможность осмотреться, он понял, что портал вывел на небольшую площадь на окраине промышленного городка.       Архитектура здесь была создана гномом или варном, научившемся строить параллелепипеды и решившего на этом остановиться. Прямоугольная площадь была с трёх сторон ограждена серыми трёх-четырёх зданиями с угловатыми варнскими украшениями, а с последней упиралась в двухэтажную постройку с изображённой на ней кружкой. Рядом с ней трое коренастых фигур посмотрели на всадников, потом на свои кружки и вылили их содержимое себе в глотки. Всю площадь освещали яркие фонари на столбах. — Вэн? Ты в порядке? — подошедший к ней Никита похлопал её по боку. Выше парень просто не доставал.       Девушка потрясла головой и подняла голову вверх с открытым ртом и расширенными от удивления глазами. Также задрал голову и парень.       Небо наверху было… не совсем небом. Никита и Вэнди видели… планету. Будто бы они находились на планете, которую вывернули наизнанку. Подняв голову вверх, они видели другую сторону Внутренней Планеты — континенты, скопления огней на местах городов, молнии гроз и тёмные силуэты океанов. А в центре планеты висел тусклый диск, похожий на маленькую луну. — Это… — Невероятно.       Никита первым вышел из оцепенения и потряс головой. — Нам надо отдохнуть.       Он огляделся и увидел надписи на вывесках зданий вокруг. Медальон позволял их прочесть — правда парень не знал, это надписи были криво написаны, или он их неправильно читал.       В общем и целом, Никита уже мог сполна насладиться всем национальным достоинством и колоритом надписи «Щотки, гутолин и мыла! Всё для вошей абуви!», что была написана на металлической вывеске одного из магазинов. Все надписи вокруг были выведены рунами морлоша — языка варнов и гномов.       Парень окинул взглядом площадь и вздохнул. Сбежав от кровожадных эльфов, они попали в дальнее захолустье. Хотя уровень технического развития был весьма привычен — электрические фонари и люки канализации придавали месту налёт цивилизованности.       Таверна впереди была выдержана в том же стиле, что и остальные дома — кубизм. Парень, хоть и с трудом, смог оттащить барана от стены и направить повозку к зданию. Вэнди последовала за ним, оторвав взгляд от рассматривания неба.       Внутреннее убранство являлось отражением былого богатства таверны — стены были оклеены выцветшими и пожелтевшими обоями с узорами из завитков и камней. Низкие столы и стулья обветшали и, наверное, когда-то были из одного комплекта. В предметах интерьера прослеживался донельзя знакомый парню стиль советской мебели — стандартной, серой и простой.       Внутри было всего лишь трое посетителей — они сидели за занавеской в дальней части таверны, отчего парень не мог разглядеть ничего кроме теней. Хозяин таверны сидел за небольшим инструментом, похожим на нечто среднее между внутренностями пианино и швейной машинкой — когда варн нажимал на кнопки инструмента на передней панели и крутил педалями большой маховик, вся конструкция издавала странные и ни на что не похожие звуки струн с изменяющейся тональностью. (1) — Извините, — парень подошёл к варну и тот оторвался от игры, но не перестал крутить педали. — У вас есть стойла для животных? — Хмм, — варн смерил парня взглядом и ответил на морлоше: — иди за таверну. Там во дворе стойла. Какая валюта и что будете заказывать? Как подумалось парню, трактирщик знал своё дело. — Пробы. — Принимаю. Три медных за коня. — А баран? И телега. — Пять.       Когда парень отсчитал деньги, то вышел из таверны и кивнул Вэнди. Девушка уже выглядела лучше и сидела на повозке.       У трактира действительно было что-то типа внутреннего дворика, где два варна — низких, широкоплечих с грязными взъерошенными бородами и в такой же грязной рабочей одежде сидели на ступенях задней двери. Оба курили самокрутки, разносившие по округе запах чего-то напоминающего коноплю. Парень зашёл туда через небольшую дверь в воротах — Чё те? — спросил один из варнов на низком Рейкле, уставившись на парня. — Мшо могроша шоромош? — добавил второй на настолько непонятном акценте морлоша, что парень не понял ни слова. Скорее всего незнакомец принял Никиту за варна. При этом сам варн не вынимал самокрутку изо рта. — Эээм… да, вы, — парень попытался показаться максимально уверенным, — здесь стойла для животных? — Д’нги запл’тил? — Да.       Варны перекинулись непередаваемым набором звуков и второй встал и кивнул на ворота. — Ща откр’м, веди, — глотая некоторые гласные пояснил варн.       У Никиты не было особого доверия к этим варнам, но выбора у него не было.       С парковкой телеги проблем не возникло, однако у одной из стен Никита заметил нечто размером с телегу накрытое брезентом. По форме оно напоминало вытянутое яйцо. Единственное что выглядывало из-под полотна — часть белой обшивки. И ещё то, что яйцо слегка парило над землёй.       Как оказалось вход в приземистое здание был низок — у парня не возникло с ним проблем и он даже не заметил этого, но вот Вэнди пришлось заметно наклониться. — Что брать будете? — трактирщик уже был за неким подобие барной стойки, которая просто перекрывала небольшой коридор, что вёл на кухню. — Супа и мяса, две порции, — произнёс парень, после чего кинул короткий взгляд через плечо и добавил: — Сверху два пива. — Номер снимать будете? — Да, на ночь.       Вэнди уже заняла место в одном из углов, вдали от компании за ширмой. Когда Никита отходил от трактирщика, то краем уха уловил обрывки фразы «…развелось эльфо…». — Тебе лучше? — спросил парень, глядя на уставшую девушку. — Да… мне просто… надо отойти от этого. Это странно, — она тряхнул головой. — Убивать эльфов… да и нашего возраста. — Ну ты знаешь, им могло быть и двадцать и восемьдесят — по ним никогда не скажешь. — Почему они вообще напали на нас? — Не имею понятия. Может мы влезли куда-то не туда? — парень не получил ответа и продолжил: — Ладно, так понимаю Карл или его люди прошли этим же путём, — Никита достал из сумки карты и стал искать среди них карту порталов Плана Земли. «Они были здесь» прошипел в мыслях Вэнди Клинок. — Ясно, — парень вздохнул, видя как морщится девушка и слыша её мысли. — Надо найти ближайший портал.       Тем временем трактирщик подозвал парня и вручил ему поднос с едой и напитками. После еды, пока Никита искал в картах дорогу к следующему порталу, Вэнди задумчиво смотрела на тени, что отбрасывали изнутри на ширму компания в противоположном углу. Девушка знала, что это не люди Карла — Клинок бы сказал, если бы это были они. В этот момент ткань отодвинули и девушка уже безмолвно наблюдала как к ним подходит высокая фигура. По статности и изяществу её нельзя было спутать ни с чем. «Этот эльф идёт сюда»       Никита молча опустил руку к камню, что лежал в сумке на поясе. — Здравствуйте, — начал незнакомец на идеально поставленном Рейкле, — могу я присесть? — А что нужно? — недоверчиво и с максимальным отталкивающим эффектом просил Никита. — Я… случайно подслушал ваш разговор, — начал эльф, — Ох, я не представился. Моё имя Альир.       Подростки не удержались от того, чтобы переглянуться. Эльф был одет иначе чем теи те, на предыдущем плане. Плащ и скромная дорожная одежда покрывали некий более технологичный костюм. — И что же Альир подслушал? — аккуратно спросила Вэнди. — Многое, однако… это не делает нас врагами. Инцидент, имевший место между вами и другими из моего народа… мелочен. Как я понял, вы и… те, кого вы преследуете, ворвались на мир Сарель, место где проводят испытание среди тех, кто показал себя лучшими бойцами. — Я пока не очень понимаю, к чему вы клоните и зачем вы сюда сели, — ответил Никита, делая абсолютно безразличный вид. — Разве этот мир не называется Сираке? — спросила Вэнди. — Это неправильная транскрипция, — ответил эльф. — Я клоню к тому, что убив нескольких из них, вы не сделали ничего плохого. Если вы их убили — они были недостаточно хороши. — Мы переехали одного на повозке… — Значит тот эльф был недостаточно устойчив. — Но зачем вы здесь?       Альир сложил друг с другом ладони рук. Жест явно был ему непривычен. — Я изучаю Богов на планах. И волею судеб, думаю, что вы знаете, о «каких именно» богах идёт речь. — Нет не знаем, — ответил парень с искреннем интересом. — И всё же… — Так просвети нас. — Я имею смелость предположить, что вы знаете о существах. Неких существах, которые научным сообществом классифицируются термином «Первые боги». Исходя из того, что вы имеете с собой.       Подростки переглянулись, мысленно распутывая изящно-точную фразу эльфа. — А откуда мы знаем, что можем доверять вам? — спросил Никита. — Вы Портальщики, я же имею пропускную грамоту от вашей гильдии, — эльф достал из кармашка туники небольшой свиток и передал его парню. — Это может служить подтверждением?       Никита просмотрел свиток. Парень не был силён в бумажках, но грамота выглядела… грамотно. Печати, рисунки, тиснение… — Хорошо, — кивнула Вэнди, чувствуя, что думает Никита. — И что же вы хотите от нас? — Для начала поговорить. Я чувствую, что вы несёте артефакт, который имеет отношение к Первым Богам, — сказал эльф полушёпотом. «Только дай меня ему. Я выпью его душу.» — Допустим, но этот артефакт не очень хочет, чтобы его кому-то давали, — Вэнди приложила ладонь к голове. — Интересно, — улыбнулся эльф, принимая грамоту обратно. — А как вы поняли, что у нас есть нечто… подобное? — спросил парень. — Моя раса, как вы могли видеть, весьма технологически развита. Настолько, что вам это может показаться магией. — Не для нас, — огрызнулась Вэнди. — Мы видели настоящую магию. — Что ж, тогда у меня есть… детектор подобных вещей. У магии Древних Богов свой отпечаток на реальности.       Никита задумчиво кивнул. — Возвращаясь к нашей текущей теме — думаю, для вас не секрет, что на планах начало твориться нечто более странное, чем обычно. Немногие, в том числе я, увидели в этом признаки чего-то большего. Думаю, вам может быть известно нечто для меня новое. А также, что вам будет интересно встретиться с человеком, который посвятил свою жизнь борьбе с этой угрозой. — Уж больно заманчиво это выглядит, — Вэнди посмотрела эльфу в правый глаз. — Никакой злобы за убийство твоих сородичей, предложение помощи… — Наши нормы морали несколько отличаются от ваших. Я был бы рад обсудить это, но не сейчас. Более важные дела требуют нашего внимания. — Хорошо, что б вас всех, — Никита вздохнул, — мы столкнулись с проявлением… влияния Первых Богов на нашем мире в Первичном Материальном Плане. Они или скорее один из них распространил своё влияние на многих людей в нашем мире и подчинил одного нашего друга. Он собрал людей и отправился на планы. Мы хотим остановить его, потому что… — У нас много на это причин, — Вэнди с беспокойством посмотрела на парня, — одна из них — фраза другого одержимого существа из нашего мира, которую оно сказало на их языке. — И ещё то, что мы не очень знаем, что он задумал. Но… — Фраза? Вы уверены… вы знаете как их прочитать? — прервал эльф не скрывая удивления. — Мы знаем тех, кто это умеет. Тех, кто ещё застал самих… их.       Альир замер, смотря в пустоту перед собой. — Это… очень важная информация…. Что же сказало то существо? — Что они идут за нами. И скоро они будут здесь. — Странные вести вы несёте. И лишь случаем судьба свела нас вместе, — эльф кивнул. — Завтра утром я встречусь с Варином Ольдрехсонном — человеком из Золотого Рассвета. — Думаю, вы знаете о них?       — Никита кивнул. — Читал. — Вы можете оказать неоценимую помощь в нашем общем деле, — эльф перевёл взгляд с парня на девушку. — Нам нужно догнать нашего одержимого друга, — произнесла Вэнди. — И остановить его. — Понимаю. И думаю, что как я, так и Варин — мы можем оказать вам помочь в этом. — Или убить нас и закопать у дороги. — Люди с вашего мира всегда так недоверчивы? — спросил у Вэнди эльф. — Эй! Я ещё здесь! — Он просто параноик.       Никита сделал оскорбленный вид. — Если хотите встретиться, то завтра в восемь стандартных часов утра у ворот гостиницы. — Мы так и не удосужились узнать, сколько времени сейчас, — заметил парень. — Двадцать четыре часа и сорок пять минут. По стандартному времени.       Вэнди кратко прикинула время. — Двадцать четыре? — Сутки здесь длятся примерно двадцать пять и половину часа. — Хорошо, мы поняли.       Альир кивнул и удалился. «Он много знает о Нас. Много контактировал, но он борется против Нас. Он сохранил рассудок. Это… интересно.»       Парень осушил кружку, пока Вэнди глубоко вздохнула, унимая боль. Оба подростка чувствовали это, поэтому парень пытался залить ощущения алкоголем, девушка просто унять. — Плевать, я слишком устала сегодня.       Предстоящая ночь в тёплой комнате и на хоть какой-то кровати вызывала оптимизм и желание быстро оказаться в постели. Забавно, но лишь оказавшись в лесу без кровати, туалета и душа человек понимает всю ценность этих вещей. Трактирщик получил целую медную монету за обещание разбудить их в пол восьмого и приготовить завтрак.       Кровать была весьма мягкой и, неожиданно, с пружинным матрасом, который хрипел и скрипел при каждом движении. Однако в комнате было тепло и сухо. — Ответь честно, тебе больно? — спросил парень, когда оба лежали под двумя одеялами. Он держал Вэнди за руку.       Девушка помедлила, прикрыв глаза. Её голова ещё болела от эмоций, что испытывал клинок, создавая ощущение, будто бы что-то скребётся о череп изнутри. — Глупый вопрос. Ты сам с этим сталкивался. — Это было не долго. — Успокойся, я вынесу это. Мы оба вынесем. — Выносили больше до этого? — Да.

***

      Пробуждение от стука трактирщика в дверь было, если задуматься, не такой уж плохой вещью. Даже, если подумать, это было приятно-цивилизованной вещью.       На Гох’рокаре — так назывался этот внутренний мир — не было привычного рассвета. Утром прямо над головой постепенно начинала светиться маленькая точка, которая, спустя два часа, разгоралась до полноценного солнца. Небо же постепенно становилось менее прозрачным, приобретая лёгкую синеву, а потом и вовсе становясь голубым.       Занятной и очень непривычной особенностью всех внутренних миров — отсутствие теней у зданий. Солнце всегда находится в зените, прямо над вашей головой, не зависимо от того, в какой части миры вы стоите. Из-за этого, к примеру, столбы не имеют тени вообще и пришельцам с других миров может показаться, что всё вокруг немного нереально.       Сейчас же «рассвет лишь занимался» — прямо над головой подростков висела маленькая звёздочка. Небо ещё было чистым, открывая красивую картину ночного «неба» с городами вместо звёзд и континентами вместо созвездий.       У ворот таверны стоял Альир и двое его спутников, одетые в похожую простую свободную одежду, которая покрывала некое подобие доспехов, сделанных, как догадался Никита, наверняка по последним технологиям эльфов. Эти эльфы являлись или братьями-близнецами, или же просто для людей были на одно лицо. На поясе у каждого висел простой меч и кобура с неким пистолетоподбным оружием. — Вы даже несколько раньше, — заметил Альир, поправляя висящую на спине винтовку, которая резко контрастировала с его образом. Оружие, судя по виду, было сделано варнами. — Куда ты хочешь нас повести? — сразу спросила Вэнди, окинув взглядом эльфов. — Встреча назначена на холме Храмошна Грагомош, тут недалеко.       Таверна, в которой остановились подростки, оказывается находилась на самой окраине города. Низкие прямоугольные дома резко обрывались у крутого склона большой возвышенности. Впереди полумрак скрывал цепь из холмов, на вершине каждого из которых находились большие покосившиеся камни. — Какой из холмов? — спросил парень, опираясь на посох, пока спутники Альира искали лестницу вниз. — Второй отсюда. Это древние захоронения варнов времён их полумифической войны с Хладными и драконами. До того, как они научились обрабатывать камень и металл… должным образом. Название холма происходит от двух единственных слов, которые выбиты на менгире. Никто не знает, что они значат — это всего лишь часть более большой надписи, но сделана она на таком древнем наречии Морлоша, что перевести его не представляется возможным. — Мы просто спросили номер, а не лекцию по истории. — Хотя лекция весьма интересна, — добавил парень.       Спуск вниз оказался простым, хотя и несколько опасным из-за мокрых металлических ступеней. От земли внизу веяло холодом и сыростью, которая освежала и бодрила, несмотря ни на что.       Они обогнули первых холм, когда в голове Вэнди раздался голос клинка. «Люди Карла неподалёку.»       Никита обернулся и еле заметно кивнул девушке. «Перед холмом я скажу ему.» «Аккуратнее. Это наш шанс узнать, куда едет Карл.» несмотря на боль выдвинула разумную мысль Вэнди. — За нами следят, — тихо сказал парень, когда начался подъем на холм. — Уверен, что нет, — Альир понизил голос, — анализаторы моих спутников ничего не чувствуют. — Однако же это так, — Вэнди поравнялась с ними.       Эльф, оказавшись между подростками, кивнул и нажал что-то у своего уха, но ничего не произошло. — Мы будем настороже.       Вершина холма представляла собой круг из восьми больших менгиров, которые окружали восьмиугольный обелиск, стершиеся руны на котором ещё нельзя было разглядеть в полумраке. Рядом с обелиском стояла тёмная фигура.       Альир повернулся к подросткам и подняв руку, вышел вперёд. Его спутники отправились к разным сторонам холма. — Через три дня, как мы договаривались, — произнёс он, когда фигура направилась в их сторону. — Но ты опоздал на пять, — ответила она, снимая капюшон.       Даже в тусклом свете разгорающегося «солнца» сильно выделялись волосы незнакомца — он был настолько блондином, что даже короткая стрижка и слой грязи не скрывала того золотого оттенка, что свойственно поддельным самородкам или солнечным лучам. — Это мои новые знакомые, — произнёс эльф, отчего мужчина сразу же насторожился. — Они могут помочь в нашем общем деле. — Не сейчас, — произнёс Никита. — Позже. У нас есть дела.       Мужчина посмотрел на подростков с недоверием. Для него они выглядели слишком слабыми, чтобы оказать любую помощь. — Позвольте представить вам Варина Ольдрехсонна — члена Золотого Рассвета и… — Большего им знать не надо, — оборвал ещё одну речь Альира мужчина. — Я думал, Золотой Рассвет борется против нежити и демонов, — заметил Никита. — У нас много подразделений. Не все из них широко известны. — За нами следят, — Вэнди посмотрела на эльфа, недоверчиво рассматривая беспристрастное лицо. — Ты говорил, что слежки не будет! — Варин раздраженно посмотрел на Альира. — Они следят за нами, — пояснил Никита. — Иронично, если учитывать, что мы преследуем их уже почти месяц. — Кто они? — холодно и прагматично спросил мужчина. — Люди с нашего мира. Вооружены огнестрельным оружием, — Вэнди старалась не подавать признаков волнения. — Сколько? — Не больше десятка, как я думаю, — парень опёрся на посох, набирая код для щитов. Он решил поднять сразу несколько. — Ты ещё мне объяснишь это, эльф, — холодно кинул Варин Альиру. Тот не ответил, будто к чему-то прислушиваясь. — На нас напали, — за мгновенье до первых выстрелов произнёс эльф. Сразу же он кинулся к камням, снимая с плеча винтовку. Двое эльфов открыли огонь из пистолетов. Звуки их оружия напоминали завывание ветра, смешанное со звуками электрического треска.       Подростки ожидали чего-то более утончённого, но у них не было времени на удивление.       Несколько пуль ударили по выставленному парнем щиту прежде, чем Вэнди определила направление стрельбы. Подростки решили остаться прямо на вершине холма, отвлекая огонь на себя. И это сработало — судя по всему нападавшие имели целью именно их жизни.       Девушка заметила как эльфы подстрелили троих взобравшихся на холм людей, после чего Вэнди навела пистолет в сторону, где увидела движение и выстрела. Несмотря на дальнюю дистанцию, Вэнди чудом удалось попасть в человека, однако пуля была уже на излёте, поэтому выдавшего своё положение человека добили эльфы. — Вэн, — простонал парень, — присядь…       Девушка бросилась на землю и обернулась, с удивлением видя, как парень уже еле стоит на ногах. — Пули… это не обычные пули… — посох Никиты дымился и начинал накаляться от напряжения. Однако парень всё ещё держал щиты. — Это… это хуже…       Ещё одного человека убил сам Альир, а после атака стихла также резко, как и началась. Сразу же после этого Никита завалился вперёд, но Вэнди успела поймать парня за плечи. — Карл работал над… — парень пытался отдышаться, — пулями. Когда-то давно. Они почти пробили щит. — Никогда не видел чего-то подобного, — Альир осматривал оставленный пулей след на менгире посреди холма. Попавшая в камень пуля не только отколола часть породы, но и необычным образом застряла в углублении, напоминая каплю ртути. За исключением твёрдости и того, что она была чёрного цвета, с прожилками раскалённого металла.       Вэнди помогла парню подойти к менгиру, у которого Альир и Варин рассматривали застрявшую в камне пулю. — Это опредёленно связано с… объектом моих исследований, — эльф держал в руках небольшую коробочку, которая могла оказаться как и простым детектором, так и образцом каких-то невообразимых технологий. Или всем сразу. Вэнди на мгновение поняла какого приходится старикам, когда они пытаются понять новые технологии. — На моей памяти никто не использовал связанную с первыми богами магию вместе с техникой, — мужчина посмотрел на подростков. — Это надо остановить. — Мы пытаемся, — слабо ответил Никита. — Они куда-то направляются. И не думаю, что в страну каких-нибудь фей.       Варин кивнул и обратился к Альиру. — Ты сможешь связаться с ними? — Да, — кивнул эльф. Этот жест был слишком… механическим, будто бы он выучил его недавно и ещё не привык к его использованию. — Тогда, — Варин обратился к подросткам вновь. — Когда вы найдёте место, куда направляются эти люди, свяжитесь с Альиром. Я приведу столько сил, сколько смогу собрать. — Это весьма… неожиданно, — ответила Вэнди. — Спасибо. — Мы боремся с общим врагом.       Спустя час или около того они добрались до таверны. Варин покинул их где-то на полпути, тихо и незаметно. Эльф пояснил это тем, что Варин, по роду деятельности, параноик. — Вы же можете открыть портал для повозки? — спросил Альир у парня, который устало сидел на лавке перед трактиром. Вэнди собирала вещи из комнаты наверху. — Да, но нам надо знать к кому или куда открывать. — Друг к другу вы можете открыть портал? — Да, — на этот раз ответила Вэнди, выходя из трактира. — Я могу довести одного из вас до портала. Думаю, не надо объяснять идею далее? — Это разумно, — ответил Никита. — Давай лучше ты, — Вэнди кивнула в сторону стойл. — Я всё подготовлю за это время. — И я еле стою? — И ты еле стоишь, — усмехнулась девушка.       Многие считают, что магия — нечто далёкое и нереальное. Однако эти же самые многие никогда не задумываются о том, что происходит вокруг них каждый день. Не задумываются о сотнях законах физики и механики, которые превращают груды деталей в работающие механизмы, которые творят, фактически, магию. Челнок был рассчитан на четверых, был похож на здоровое яйцо снаружи и на футуристический самолёт внутри. Несмотря на мягкие сидения, которые автоматически принимали анатомическую форму, белый цвет покрытия внутри и тишину, парню было неуютно. Он пытался убедить себя, что тут нет никакой магии, а лишь технология более высокого уровня. Но Никита чувствовал себя здесь лишним в любом случае.       Парень кинул взгляд в окно. Хотя челнок снаружи был весь белого цвета, изнутри же вся его верхняя часть была прозрачной, открывая отличный панорамный обзор на внутреннюю планету. — Это устройство для полётов в пределах планет, — пояснил Альир, сидя на втором заднем кресле. — Оно герметично и предоставляет весь необходимый комфорт для таких коротких перелётов. — На моём мире мы используем более… громоздкие машины для этого. — И с какой же скоростью они летают? — До скорости звука. — Оу, неожиданно. Я ожидал чего-то более примитивного, — удивился Альир. — Нет, у нас есть машины, которые летают быстрее звука. — Тогда, я думаю, нам можно ускориться.       После этих слов челнок начал разгоняться, однако перегрузка почти не чувствовалась из-за сидений и плавности разгона. — Я хотел спросить, — Никита посмотрел на эльфа. «Насколько же он старый?» мысленно спросил парень. «Даю ему две тысячи лет, ” раздался в его голове весёлый голос Вэнди. «Да, я ещё тут.» «Извини, забыл.» — Да? — с интересом ответил Альир. Почти всё общение с подростками он обращался к ним с интересом, что было весьма странно. А также вызывало где-то на задворках разума чувство того, что это было неправильно и бесчеловечно. Хотя и вряд-ли безэльфийско. — Почему вы так просто относитесь к смерти своих сородичей? — наконец произнёс парень. — Почему вы так просто относитесь к рождению своих сородичей? — в ответ задал вопрос Альир. — Я спросил первый. — Мои сородичи считают, что жизнь это не дар, а займ. Тебе дали жизнь, значит ты должен стать кем-то. Или умереть. Теперь ты. — Люди, как правило, мало думают и много трахаются. «Как и все расы» проскрежетал клинок. Никита приложил руку к голове. Произошло-ли это из-за расстояния или чего-то ещё, парень не знал, однако слова клинка отдались в голове ужасной болью. — Самое короткая и ёмкая характеристика твоей расы. Странно слышать её от человека. Оу, с тобой всё в порядке?       Никита тряхнул лохматой головой. — Иногда то, что у тебя в голове звучит ещё два голоса доставляет неудобства. — Это некий род телепатии? — с явной заинтересованностью спросил эльф. — Да. Так, о чём мы говорили?       ёАльир мягко улыбнулся. Казалось, немного теплее, чем раньше. — Вам сложно понять нас и это взаимно. Мы живём тысячи лет, вы всего десятки. Это создаёт огромную пропасть между нами. Извини. Надо было сказать это деликатнее. — Мы проживем гораздо дольше десятков нет, — заметил парень. — Так что для нас это не играет особой роли. — Тогда сотни лет. Даже если в твоей спутнице больше эльфийской крови, чем человечьей, а в тебе больше варноской… — А что если мы оба люди, но умереть окончательно для нас проблематично? — Я не очень понимаю этот вопрос. — Мы люди, но срок нашей жизни не ограничен обычной смертью. Мы уже погибали и возвращались. И мы не стареем.       Эльф задумался и молчал несколько секунд, смотря куда-то под сиденье впереди. — Пережить свою смерть это, должно быть, очень интересный опыт. — Очень болезненный, в первую очередь. — И как же это было? — Нас убило существо, которое немногим младше Первых Богов. Потом мы убили его. — Но как это произошло? — Я был проткнут трубой. — Весьма болезненно. Ваша жизнь была очень насыщенной для вашего возраста. — Вполне. А сколько ты нам дашь? — неожиданно спросил Никита. — От семнадцати до двадцати трёх. Согласно первичным признакам классификации Лоелра.       Парень пару секунд тупо моргал. — Кого? — Ох, извини. Лоелр — известный учёный, изучающий людей. Альрай конечно же. — Аааа. У вас есть учёные, изучающие другие расы? — Да, конечно. И среди людей есть такие. Разве на вашем мире их нет? — На моём мире нет никого, кроме людей. Мы развились до электричества и ядерной энергии сами. — Тогда, — Альир кивнул парню. — Когда-нибудь я должен буду посетить ваш мир. Он кажется мне весьма интересным. — Или же скоропортящимся продуктом. — Прости? — Человеческие цивилизации такого уровня развития недолговечны исходя из того, что я читал. — Да, ты удивительно прав.       Они летели молча некоторое время. — А сколько вам лет? — наконец задал свой вопрос Никита. — В стандартных годах семьсот двадцать три, — ответил Альир. — А вам? Вы так не ответили. — Восемнадцать. — Для человека твоего возраста, ты весьма мудр, — наконец осторожно произнёс эльф. — Не мудр, просто много читал и видел. — Не достаточно просто видеть и читать, надо ещё и думать. — Многие вещи весьма неприятны для размышлений. — Как ты относишься к Войне, — Альир подчеркнул последнее слово. — К какой-то именно или в общем? — И то, и другое. К нашей войне на Вторичном Материальном Плане. — Между людьми и эльфами? — начал вспоминать прочитанное парень. «Скука!» мысленно кинула Вэнди. — Да. Однако в этой войне участвуют и иные расы. — Я не видел ни одной войны пока, — произнёс парень. — Но видел достаточно последствий, чтобы желать никогда не увидеть. Любая война нужна лишь для заработка денег теми, кто её организует. — Хороший ответ, но что, если война организована представителями иного вида? — Что вы имеете в виду? Эльф помолчал. — Что если за многими войнами стоит расчёт иных существ, к примеру, тех же Первых Богов? — Не знаю о таком, но могу предположить, — Никита задумался. — Вы намекаете на то, что ваша война на Вторичном Материальном Плане может быть… организована иными существами? — Именно. — Я читал про версию, что виноваты Форату. — Если бы ты видел, какие версии по этому поводу всплывают в инфосетях (2) на наших мирах, то мог бы прийти в ужас от деградации некоторых представителей нашего общества. — Поверь, я видел такое на своём родном мире. И после заявлений о том, что планета плоская, а все доказательства полётов в космос — фальсификация, меня ничем не удивишь. — Забавно, я должен запомнить это. Такого рода деградации мы ещё не достигали. — Извини, но я почти ничего не знаю о вашей войне, поэтому… не мог бы ты рассказать мне о ней? — произнёс парень, стараясь не обращать внимания на это случайное оскорбление своей расы. — Боюсь, у нас не хватит времени, чтобы я смог описать даже одну тясячную от этого четырёхтысячелетнего конфликта. Я думаю, что мы можем отложить этот разговор на потом. Мы уже почти долетели.       Альир высадил парня недалеко от портала, не решаясь подлететь ближе из-за создаваемых им помех. — Возьми это, — он протянул парню небольшую запаянную с одного конца металлическую трубку длиной с локоть парня. На другом конце трубки находилась открывающаяся крышка с небольшой кнопкой под предохранительным металлическим колпачком. — Что это? — парень покрутил объект в руках. — Когда найдёшь что-то важное, напиши время и место встречи на бумаге, положи туда и нажми на кнопку. Всё просто.       Никита кивнул. — До встречи, — эльф направился к челноку. — Надеюсь мы ещё встретимся в лучших обстоятельствах. — И я тоже. До встречи!       Когда эльф ушёл, парень открыл портал к Вэнди. Девушка спала, лёжа на передней скамье повозки и храпя. Никита кинул в повозку мелким камушком. — Вставай! Вставай! — Что? Не кричи, — девушка медленно поднялась, разлепляя глаза. — Покушать я тебе не принёс, но портал открыл, — весело сказал парень. — Да ну тебя, — сварливо ответила Вэнди.

***

1 — инструмент называется Шоромболошем на Морлоше или Верещалкой на низком рейкле. Работает это устройство за счёт не только вибрации струн, но и изменения натяжения в процессе, а также с перераспределением вибрации с одной струны на другую. Гномская музыка весьма необычна для человеческого уха. 2 — на мирах Альраев — аналог телевидения и интернета в одном лице. Подавляющее большинство общества этого народа эльфов не обладает бессмертием и является просто рабочей силой, которые живут в средних условиях жизни и не блещет теми исключительными интеллектуальными или физическими способностями, как верхушка общества Альраев, поэтому их часто сравнивают с… людьми.