Тени под звёздами

      Выход портала находился посреди руин странно-знакомого вида. Спустя пару секунд подростки узнали в руинах большие блоки чего-то, напоминающего бетон, с торчащей во все стороны оплавленной ржавой арматурой. — Интересно, название «Мёртвый мир» как-то с этим связано? — спросил Никита без какой-либо иронии или усмешки.       Вокруг была лишь тишина и камни. А вокруг камней во все стороны простиралась пустошь из засохшей земли. Далеко-далеко под ярким синим небом маячили горы. — Мёртвыми называют миры, которые стали непригодны для жизни. Обычно из-за людей или демонов, — Нерир почесал подбородок и задумался. — Я слышал пару историй про этот мир, кажется. Или они были про другой… никогда точно не знаешь.       Вывести повозку из руин оказалось проблематично из-за завалов камней, но, в итоге, спустя час троица с приличной скоростью тащилась по ровной дороге из больших бетонных плит. — Так какие истории ты слышал? — спросила Вэнди. — Про все мёртвые миры ходят похожие истории, — старик вздохнул, осматривая безжизненную пустошь вокруг. — И у всех одинаковый финал.       Лишь топот копыт и скрип колёс повозки нарушал тишину вокруг. Не было даже ветра. — Истории повествуют о том, что существовала цивилизация. Великая цивилизация, которая достигла огромных высот в технике, магии или во всём сразу. Они создавали прекрасные произведения искусства, но и мощное, страшное оружие. И потом эта цивилизация начинала воевать с другой такой же цивилизацией на своём мире. И они применили против друг друга своё страшное оружие, которое могло уничтожать города и разрушать сами горы.       Подростки сидели с мрачным видом. Отчасти им было стыдно за наличие на земле любителей постапокалипсиса. — Так они уничтожали себя и, иногда, саму жизнь на планете. А экспедиции, которые посылали на эти миры, гибли от ужасных болезней.       Повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом колёс повозки. — На нашем мире, — начал Никита через некоторое время, — люди изобрели подобное оружие. Бомбы, которые могут взорвать город или даже несколько за один взрыв. — Значит вашей цивилизации недолго осталось, — угрюмо констатировал жрец.       Километр шёл за километром. На дорожной пыли стали попадаться следы копыт — Карл точно был здесь.       Костёр они развели совсем небольшой. Ничего горючего тут не было на километры вокруг. — Удручающе, — произнесла Вэнди в внезапном порыве размышлений. — Не думаю, что жившие здесь представляли себе падение привычного мира вокруг. — Очень немногие представляют это себе, — жрец хмыкнул, выедая ложкой жир из банки тушёнки (1). — Однако Мультивселенная жестока. Такие вещи тут происходят постоянно. Но цивилизаций и миров такое несчётное количество, что это не так уж и значительно.       Никита смотрел на небо всё это время, но после последнего слова опустил голову. — Неправда, это значительно. Просто никто не хочет думать об этом как о чём-то значительном. Ибо если так делать — то рано или поздно сойдёшь с ума. Медленно, понемногу это будет подтачивать разум и всё. Конец.       Задул ветер. Пустошь была почти безжизненна и тиха. От этого здесь было очень неуютно и веяло бесконечным одиночеством. — Я хочу рассказать вам историю об одном человеке, — Нерир вытянул ноги к костру и почесал бородку. — Когда-то я был жрецом в Тёмном Храме Пятирукого Хета на мире Йирил. Работка была непыльная, но, в итоге, Свейн-варвар разграбил этот храм, призвал и убил этого самого Хета. Когда я оттуда сбежал, то наткнулся в лесах на хижину отшельника. Я провёл у него неделю и он поведал мне свою историю.       Подростки заворожённо слушали старика. Он жил в настолько ином мире, настолько странном и необычным для жителей Земли, что осознание реальности этих событий било по самому чувству реальности. — Его звали Эмунали, он был человеком из Звёздного Альянса с Вторичного Материального Плана. Вы много о нём знаете?       Вэнди пожала плечами, не думая, что достаточно. — Большая империя на пол галактики из кучи планетарных государств разных рас. — О, ты запомнила это длиннющее определение, — удивился парень. — Оно из твоей головы, глупый, — улыбнулась девушка. — Да, примерно так. Они воют с Альраями — эльфийской галактической империей. — Про них мы знаем, — кинул Никита. — Убили парочку... случайно.       Жрец кивнул. — Эмунали был планетарным инженером. Как он объяснил, занимался постройкой астероидных заграждений, спутников и тому подобным. — Они владеют такими технологиями? — сильно удивился парень. — Да, — Нерир кивнул, — я потом своими глазами убедился в этом. — Непостижимо, — заметила Вэнди, понимая, что сейчас они на Вторичном Материальном плане и где-то там, в космосе вокруг них идёт война. — Так вот. Где-то на линии фронта там находился мир, который Альраи превратили в настоящую крепость. Ни одна атака на него не увенчалась успехом, а люди и другие расы терпели огромные потери. И тогда к Эмунали поступил странный приказ. Он и ещё несколько инженеров пригнали на окраину звёздной систему несколько кораблей, только летающих. Там они собрали вместе кучу астероидов и мусора, запустили на неё корабль и включили все двигатели, отправив огромную кучу камня в этот мир.       Подростки замерли в молчании, а Нерир продолжил. — Альраи поняли, что произошло, когда было слишком поздно что-то сделать или эвакуироваться. Эльфы вывезли с планеты всех ценных индивидов, а миллиарды остальных бросили. Оставшиеся же взялись за оружие и на планете началась резня. У них не было кораблей для какой-либо атаки или попытки сбежать. Но эльфы не просили о помощи. Никто из них. Кто-то из них атаковал людей в последних безнадёжных контратаках, кто-то начал убивать других эльфов. Сущий хаос. В конце концов снаряд столкнулся с планетой, разнеся её в кучу камней. Вместе с миллиардами эльфов на ней. Эмунали много пил потом. Он так и не смог прийти в себя и сбежал, став отшельником в глуши на окраине мира, ненавидя себя при этом. — А мораль? — спустя пару секунд спросил Никита. — Все расы похожи. Все способны уничтожить себя и всё вокруг. А это просто ещё одна из тех ужасных вещей, что происходят постоянно. Просто напоминание того, насколько жизнь ничтожна в масштабах нашего мира.

***

      Забавно, но то, к чему вы с таким трудом идёте, иногда может неожиданно просто встретиться у вас на пути. Это несколько обесценивает подобные вещи.       Семеро людей стояли в стороне от дороги, сгрудившись вокруг неприметного каменного круга.       Заметив повозку, они сразу же достали оружие — но лишь трое из них открыли огонь.       Парень успел поднять щит за мгновение до этого, отчего пули разлетелись в разные стороны перед повозкой. К счастью Никиты, это были обычные пули. — Вы! — Вэнди достала меч и спрыгнула с повозки. — У вас есть шанс сдаться! И тогда вы… Ещё несколько выстрелов из пистолетов заглушили слова девушки. «Надо взять их живыми» подумал Никита, поднимая посох. «Хотя бы одного»       Поняв, что пистолеты бесполезны, люди достали ножи и короткие мечи, после чего ринулись в атаку. Численный перевес был на их стороне, однако неопытность и оружие сполна уравнивали шансы.       Никита спрыгнул с повозки, выставив посох вперёд на манер копья. Жрец встал справа от парня, Вэнди слева.       Противники не имели большого опыта в рукопашной, поэтому единое нападение распалось на попытки наброситься поодиночке, тем самым сводя на нет численный перевес.       Первого из подошедших Вэнди рубанула мечом снизу вверх, вспоров ему живот. Девушка снова укорила себя за бесчувственность, однако же вид выпущенных кишок охладили пыл нападающих. — Стойте! Мы не хотим больше драться! — крикнул один из людей, отходя назад. «Ненадолго же их хватило.» заявил Чёрный Клинок. — Сдаётесь? А мы предлагали, — выкрикнула Вэнди, тяжело дыша. — Скажите нам то, что мы хотим и валите на все стороны, — парень указал посохом на умирающего человека, хотя сам старался не смотреть в его сторону, — или закончите как он. Нерир молчал. Он не понимал английского, но опыт и возраст позволял ему понять интонацию.       Главарь замялся, чувствуя на себе взгляды своих спутников. — Хорошо, да, — мужчина вздохнул и всплеснул руками и затараторил. — Мы не виноваты, это всё тот странный парень. Мы ничего не понимали, честно! Мы до этого не понимали, а когда поняли, то было уже поздно. Честно! — Карл — тот странный парень? — спросила Вэнди. — Да-да, это он. Чёрные волосы, шрамы… — Хорошо, почему вы разделились? «Хитро» подумала Вэнди. «Это банальная логика — если он расскажет про Суитр, то говорит правду.» — Ты напал не Карла в том летающем городе. Он хотел запутать вас и пустить по ложному следу. — Что он говорит? — спросил Нерир. — Да так, небольшая проверка, — пояснила Вэнди и снова обратилась к мужчине. — Куда вы должны были вернуться после? — Мир Ланити, на вторичном плане. — Но куда именно? — У нас есть карты. — Давай сюда, — парень кивнул предводителю и тот поспешно удалился к лошадям. — Вы заметили ещё что-то необычное, когда ездили с Карлом? — Много всего, все эти миры… — ответил один из людей. — Мы теряем терпение. — Да, была одна вещь — он вёз с собой своего близнеца.       Предводитель вернулся с папкой, которую передал в руки Никите. Парень принял бумаги, зажав посох подмышкой. В этот же момент предводитель выхватил откуда-то пистолет и прострелил парню голову. Он находился достаточно близко, чтобы летающие пластины не сработали.       Вэнди на мгновение была ошарашена — не только произошедшим, но и вспышкой боли, которую испытал парень. Однако Нерир, судя по всему, ожидал что-то подобное. Старик поднял над головой булаву, крикнув несколько слов на неизвестном языке. Трое человек перед ним, включая предводителя отряда, упали на песок, сжимая головы руками и вопя от боли. У остальных не было огнестрельного оружия, да и опомниться они не успели, когда на них набросилась Вэнди. Хотя действиями девушки отчасти управлял меч, она сама выплёскивала свою ярость на людей перед собой.       Дух Никиты выругался, оглядывая картину. Четверо из семи человек были мертвы, ещё трое лежали на песке и что-то несвязно бормотали. Труп парня растянулся рядом с ними. Пистолет был не слишком мощным, поэтому парню не вынесло мозги, а пуля проделала отверстие в районе левого глаза.       Вэнди стояла над убитыми ею людьми и тяжело дышала. Нерир удивлённо смотрел на дух парня. — Вэээндиии, — парень подлетел к девушке, — ты в порядке? Ты знаешь…       Девушка посмотрела на его дух и спустя пару секунд кивнула. — Да. Я не ранена. — Это хорошо, — натужно улыбнулся Никита. — Ты выглядишь слишком живым для трупа, — с явным интересом заметил Нерир, обходя тело парня. — Может вы объясните, что сейчас произошло? — Это, в некотором роде... это небольшая временная проблема… — начал Никита, как самый трезвомыслящий сейчас, — мы можем умереть, но ненадолго. Так что всё более-менее в порядке. Будет. Через пару дней. — Странно слышать такое от призрака. — Странно, что нас так глупо предали, — ответил парень. — Они посмели обмануть нас и убить тебя, — Вэнди злобно подняла глаза на дух Никиты. — Твари!       Повисло молчание, нарушаемое лишь стонами трёх лежащих на земле людей. — Что с ними? — спросил парень. — Молитва Кех-решу, богу безумия. Им частично выжгло душу. Ненавижу использовать что-то такое — ощущение, будто выкупался в чане дерьма, — жрец сплюнул на землю. — Я должен их добить. — Океееей, — парень отлетел в сторону. — Не буду тебе мешать. Только оттащите моё тело в сторону, пожалуйста.       С незнакомыми подросткам молитвами Нерир оборвал жизни несчастных. Вэнди старалась не смотреть на это — в подобном акте не было ничего приятного при любой ненависти к врагу. — Так, ладно сейчас важно, — дух парня указал на папку, что сжимали пальцы его трупа, — найти Хаскилла и передать ему карты. Если он их не нашёл раньше.       Вэнди посмотрела на лошадей, что неспокойно переминались в десятке метров. Запах крови заметно нервировал животных. Девушка решила вернуть контроль над ситуацией в свои руки — она всегда старалась сделать это при любом стрессе. — Затащим тело Никиты на повозку, осмотрим сумки этих людей, а потом двинемся дальше. — Куда? — спросил Нерир. — Ферхайм, — дух парня задумался, — Хаскилл обещал отправить письмо с дальнейшими указаниями на наше имя в Гильдию Портальщиков. — Разумно, — жрец почесал бородку. — Могу я спросить? Что произойдёт с тобой дальше? — Примерно через… полтора дня наши тела вернутся в первоначальное состояние и мой дух вернётся в моё тело.       Вэнди не стала бросать лошадей на произвол судьбы. По указке парня она, хоть и с трудом, смогла открыть портал, рядом с которым остановились люди, после чего загнала туда лошадей.

***

1 — консервы оказались Нериру знакомы. Помимо оружия, брони, металлов и драгоценностей основным товаром варнов и гномов, на планах, были именно консервы.