Тени под звёздами

      Ферхайм, Вершина Мультивселенной, Город Порталов, Город Дверей и Замков, Два Пика… у этого города много имён. Как и у любого другого города. Однако где ещё вы найдёте город сочетающий в себе культуру и кулинарию почти каждого народа Мультивселенной (1), город, расположенный в невозможном месте невозможной Мультивселенной? И, самое главное, город, где запрещён оборот любого вида повидла?       Забавно, но в Мультивселенной есть лишь один город, где нет этнического большинства. Наверное это объясняет то, что Ферхайм обладает своим, неповторимым шармом — шармом разворошённого муравейника посреди пчелиного улья.       Город расположен на вершинах двух гор, которые расположены одна над другой и сходятся своими пиками до расстояния в триста метров между ними. Если вы поднимите голову на любой улице города (2), то вы увидите над собой крыши и улицы на противоположной горе.       Много существует хвалебных од городам по всей Мультивселенной — они повествуют о рассветном сверкании шпилей столицы эльфов Алиндора, о мрачном величии варноской столицы Драм-ар-драма, о многоголосом звоне колоколов людского города Дакула или о бесконечном звоне кузниц Дум Кракка. Но нет ни одного хвалебного произведения, повествующего о Ферхайме. — Почему же так? — спросит путешественник, не знакомый с этим мегаполисом.       Ответ прост — Ферхайм это мрачное, жестокое, холодное, сырое и невероятно активное место. Это бесконечная криминальная война под и часто на улицах. Это огромные рынки, где вас могут оставить без денег, кошелька, штанов и даже трусов в считанные мгновения. Это место, где жизнь ценится также, как и хорошие ботинки. Это случайные драки, трупы, которые не валяются на улицах дольше получаса, это нищие и богатые, честные и бесчестные (3), это безразличие к умирающему на улицах и толпы, готовые смотреть на любое интересное действо. Это гильдии, секты, фракции, заговоры и интриги. Убийства, погромы и грабежи. Контрабанда, воровство и предательство. Производство и мастерство. И, конечно же, Лорд Ключей. — Всё так плохо? — спросит тот же самый путешественник.       Нет, конечно же нет! Это не самое худшее место Мультивселенной. Хуже, например, на 66-ти планах Ада. Шутка, конечно! Однако Ферхайм нейтрален. Нейтрален ко всему. Здесь нет постоянных патрулей сил порядка и добра, как на горе Эмир или Готт, здесь нет бесконечной пустоты Элементальных Планов или нетерпимости ко взглядам Метафизических Планов. Этот город примет любого, вне зависимости от взглядов, предпочтений, расы и ценностей. Примет, ограбит и выплюнет пережеванный труп обратно.       Здесь нет Вечной Войны, никакие внешние конфликты не имеют тут никакого значения. Ангелы и демоны за одним столом? Валяющиеся в канаве варн и эльф? Орк и пикси? Это не такая редкость тут, как и что угодно! Редкости тут на каждом шагу. Даже боги не могут вести здесь свою бесконечную грызню за власть. Лорд Ключей не допускает в городе открытых конфликтов.       Но это не значит, что Ферхайм — мирное и безопасное место. Лорд Ключей следит лишь за крупными столкновениями — событиями, которые могут угрожать самому существованию Ферхайма. Остальное его не интересует.       Ферхайм — это мрачные улицы, дома из синеватого и серого камня, тёмного дерева и кованного железа. Это грязные мостовые и переполненные дороги.       А также Ферхайм — это порталы. Бесчисленное множество дверей, замков и ключей к ним, который ведут во все места Мультивселенной сразу. Лишь только Лорд Ключей может открывать и закрывать порталы здесь, поэтому лишь он обладает абсолютной властью над городом.       Где находятся порталы? Сложный вопрос. Крупные стабильные порталы являются ценными стратегическими точками для гильдий и организаций, которые позволяют собирать налоги, контролировать потоки товаров и вербовать новых люд… существ в свои ряды. А остальные порталы могут быть где угодно. Казалось бы, ещё вчера эта дверь ведёт в вашу кладовку, а сейчас двое Элевов с горы Готт просят вас принести коврик для того, чтобы они могли вытереть ноги перед тем как войти.       Всё это — Ферхайм — город, где можно всё, где есть всё и где с вами может случиться действительно всё.

***

      Портал находился в специальном здании, которое объединяло в себе лавки с картами и путеводителями, большую доску с объявлениями и ещё большую с информацией — например временем, датой и погодой — также тут находилось небольшое отделение банка, где можно было обменять валюту из предыдущего мира на всеобщие кроны, динары, шиллинги или ферхаймкские марки и меры.       Повозка легко проехала через большие ворота, где пришлось заплатить налог на въезд(который был весьма значителен), и компания оказалась в знаменитом лабиринте улиц Ферхайма. Первым, что бросалось в глаза тут, было движение — улицы были полны людей, варнов, эльфов, хиров и представителями еще десятков рас, включая демонов и ангелоподобных существ с метафизических планов. Каждый куда-то шел, что-то делал…       Небольшая площадь перед зданием была перекрестком трёх дорог — две улицы шли вверх и одна вниз. Вэнди посмотрела на дома, а потом задрала голову. — Никита… опять это, — с смесью благоговения и удивления произнесла она. — Кажется Мультивселенная любит такое, — спустя мгновение выдал парень.       Прямо надо головой, над домами и улицами города, находилась гора. Перевёрнутая гора, видимая вершина которой была облеплена зданиями. Однако же гора была не цельной — она состояла из огромных кусков камня, которые казались бы парящими рядом друг с другом, если бы не плотный лес из балок, мостов и железных конструкций, на которых были возведены другие здания. — Вы впервые тут? — Нерир усмехнулся, глядя на ошарашенных подростков. — Да, — спустя пару секунд ответила Вэнди, ёжась от холода. В городе наступало то, что здесь называлось зимой — температура падала, но снег почти не выпадал. Мелкие лужицы на грязных улицах уже покрылись корочкой льда. — Улочки здесь узкие, поэтому будьте аккуратны с повозкой, — жрец слез с лошади и взял поводья в руки. — И берегите карманы.       Вэнди спрыгнула и отвязала лошадь, которую решила просто вести по улицам. Нерир решил сделать тоже самое, но пошёл перед девушкой. Лишь парень остался на повозке. — Для начала надо найти постоялый двор или таверну — жрец обернулся на подростков. — Не скупитесь, найдите что-то дороже. Тогда нас точно не ограбят. — Так, а куда ехать? — парень пытался понять, как использовать карту города, которую купил рядом с порталом. — Наверх — чем ближе к пику, тем богаче и лучше район, — Нерир указал на поворот, который вёл наверх.       Подростки удивлённо взирали на людей… существ вокруг. После райской идиллии Асфелина, Ферхайм казался непривычно активным и грязным местом. — Столько разных рас… — произнесла Вэнди, глядя на незнакомых ей насекомоподобных существ, походивших на богомолов. Они носили на головах закрытые прозрачные шлемы, походившие на скафандры. — Это плавильный котёл Мультивселенной. Хотя многие назвали бы это выгребной ямой, — кинул в ответ Нерир.       Они остановились в таверне Посох и Шляпа, которая находилась в Квартале Шляпников. Квартал получил свое название из-за обилия проживающих здесь магов. Нерир был лишь рад обилию вокруг образованных людей, даже несмотря на то, что маги и жрецы всегда враждовали.       Сразу после этого Подростки отправились в Квартал Грязных Плащей — Квартал Шляпников окружает этот район, однако же он является отдельным кварталом, где проживают, преимущественно, портальщики.       Весь квартал располагался на большой выступающей скале, самая дальнюю часть которой занимал комплекс зданий самой Гильдии Портальщиков.       Путь подростков по грязным узким улочкам и мостовым прошёл без неожиданностей, если не считать попытку ограбления их тремя молодыми парнями, которые, впрочем, постарались убраться с дороги, как только увидели оружие.       Гильдия Портальщиков — это огромная и влиятельная организация, которая простирается на добрую часть Мультивселенной. И центр гильдии соответствует этому духу, больше походя на исполинскую крепость с несколькими рядами высоких толстых стен варнской работы и добротными зданиями из синеватого камня.       Подростки ошеломленно задрали головы, когда из-за поворота улицы (4) показалось огромные постройки. Из-за высоких стен поднималась огромная цитадель с резными башнями и парапетами.       Подростки читали о этом месте в Книге Планов, но не представляли, что оно настолько огромно. (5) Внизу, внутри скалы, надёжно укрытые от воров хранилища для артефактов, склады и мастерские, вверху цитадель с библиотеками и офисами писарей, ведущими учёт бесчисленных порталов и членов гильдии. На самом деле, портальщики могли бы создать помещения любого размера где-нибудь на плане земли и просто открыть туда порталы, однако никто кроме Лорда Дверей не может открыть портал из или в Ферхайм, поэтому самые надежные хранилища сосредоточены здесь, под скалой.       Перед первой стеной с массивными воротами раскинулся рынок, где продавалось все, что могло потребоваться путешествующим портальщикам — от дорожных сумок и одежды, до редких противоядий и бомб. Подростки прошли через огромное скопление палаток и лавок, где им много раз пытались что-то предложить. — Купите подковы для ходьбы по стенам! Только сегодня ваша лошадь или иное средство передвижения смогут пройти где угодно! — нахваливал свой товар продавец подозрительного вида.       Жизнь здесь била не просто ключём — она падала и бурлила словно водопад.       За первыми воротами они нашли здание Банка Портальщиков, одновременно являвшегося и почтой. Массивная каменная постройка с отделкой из мрамора, латуни и железных решёток было хорошо укреплено и выглядело… нарядно.       Когда парень смог подобрать лишь это слово для описания банка, Вэнди ткнула ему локтём в бок и разразилась громким смехом.       Внутри они взяли со стенда брошюру, после прочтения которой Вэнди заняла очередь в одном из двадцати окошек. Очереди, надо сказать, была весьма маленькими — между подростками и окошками стояли всего двое существ — трёхметровый каменный тролль в набедренной повязке и ангелоподобный элев с метафизических планов.       Высокий статный мужчина с золотистыми волосами, большими белыми крыльями за спиной и порванной грязной тогой вокруг тела, ругался с гномихой, что сидела по ту сторону окошка и не хотела давать доступ к ячейке хранения. — У меня нет свидетельства! — Не могу без свидетельства, — ответила гномиха, почёсывая бакенбарды с видом умного бюрократа. — Свидетельство разодрали орки! И пропуск! И все мои вещи! В ячейке есть копия свидетельства! — Не могу дать доступ к ячейке без свидетельства, поймите уже вы меня, молодой чело… существо. — Мне две тысячи лет, чёртова ты гномиха! — Ничем не могу помочь, за перезаверкой свидетельства обратитесь в окно номер три, — после чего та с гордым видом позвонила в колокольчик и проорала: — СЛЕДУЮЩИЙ!!! — Извините, — гулким голосом произнес тролль, когда пышущий гневом ангел удалился к третьему окну, где продолжил ругаться с персоналом, — мне бы…. мне бы счёт закрыть. У меня был счёт для перевода денег, — тролль аккуратно просунул в окошко несколько бумаг своими огромными руками. — Мне бы закрыть его.       Гномиха внимательно просмотрела документы, несколько раз сверившись с чем-то. — Всё верно, но вот где вы открывали счёт?       Трёхметровый каменный тролль вздрогнул, будто бы боялся этого вопроса. — На мире Йирил. В отделении города Дакула. — Аааа, ну, — бумаги проснулись обратно в окошко, — тогда вам нужно закрыть счёт там, где вы его открыли. — Но это через пол Мультивселенной отсюда. — Ничем не могу помочь. — Спасибо, — гулко поблагодарил тролль, забирая бумажки и с грохотом отходя. — Следующий! — прокричала гномиха. — Давай я, — Вэнди вышла вперёд и посмотрела в окошко. — Мы бы хотели проверить почту. — Секунду, — ответила гномиха, нажимая на какие-то кнопки. — Имя получателя? Вэнди Кордрой, — девушка показала медальон, который сразу же был окинут критичным взглядом.       Гномиха снова постучала по кнопкам, потом написала что-то на листке бумаги и куда-то его положила. Послышался звук работающей пневмотрубы. — Подождите минуту.       Парень же продолжал наблюдать за драмой ангела, который уже успел поругаться с двумя кассирами и теперь был вытащен наружу охраной. — Нерир был прав, в этом городе особая атмосфера, — наконец произнёс Никита. — О да, я уже чувствую, что это прямая противоположность Рабово. — Не обочина мироздания? — Мне больше кажется, — девушка посмотрела на компанию из трёх пикси ростом сантиметров десять, что заняли очередь за ними, — что я посреди дороги и вот-вот меня переедет грузовик. — Да лааадно, этот город… — Вот, — из окошка высунулась небольшая бумажка, — СЛЕДУЮЩИЙ!       Подростки раскрыли запечатанный воском конверт в переулке за зданием банка. На коричневой бумаге были отпечатаны буквы низкого Рейкла. +Дата отправления — 11 день 2 месяц 2798 год ПФ+ +Адрес отправления — Мюру, город Ринтр, отделение номер 09838+ «Карл обвел нас вокруг пальца. Его не было в отряде, который преследовал я. У его людей были карты. Карл отправился на мир Эскрип. Виктор встретит вас в городе Бирка на севере мира Елуа, вторичный материальный план. Оттуда есть портал на Эскрип. Незамедлительно отправляйтесь туда. P.S. Он будет там с армией. P.S. Он может притащить с собой Иду.» — Отлично, снова ехать в какую-то задницу. — раздражённо кинула Вэнди. — Хм, те люди, которых я убила, говорили про мир Лантири. — Наверное врали. Ах! Чёртова Ида, — парень задумался, — Слушай, а те карты могут пригодиться.       Девушка громко выдохнула. — Ладно. Новая цель — новая работа.       На обратном пути к таверне Никита заметил то, из-за чего у парня округлились глаза и, в метафизическом плане, потекли слюни.       Вэнди взглянула на магазин, что находился вверх по улице. Среди постоянного бурления города вокруг маленькое здание смотрелось необычно спокойно. Как и большинство зданий в Ферхайме, этот домик был зажат между двумя другими. Фасад не шире четырёх метров, первый этаж красовался дверью и маленькой витриной с вывеской. «Отвёртка». Второй выступал над первым и смотрел на подростков двумя небольшими окошками с мутноватым стеклом.       На витрине были разложены кучи каких-то механических деталей, часов и инструментов. — Хочу-хочу! — парень решительно направился к магазину. — Только не застревай там на пол дня, — девушка поправила меч на поясе.       Первое, что бросалось в глаза, был металл. Если магазин был чем-то отделан, то узнать этого не представлялось возможным — все стены занимали шкафы и полки с разными механическими устройствами или деталями. Всё это покрывал полумрак, разгоняемый светом из витрины и полированным латунным зеркалом.       За коротким прилавком стоял дром, который выглядел… потрепано. Однако он с интересом смотрел на потенциальных покупателей своими биомеханические глазами. Его прямоугольное металлическое тело было одето в что-то напоминающее помесь фартука и мешка от картошки, а голова — впрочем, без шеи это была скорее часть тела, — венчалась небольшой и очень милой вязаной шапочкой с тканевым цветком. — Покупатели, добро пожаловать — отрывисто произнес он. Дром говорил не словами, а буквами, будто синтезатор голоса. Однако, несмотря на это, голос отдавал дружелюбием. Вэнди удивленно смотрела на дрома, а тот с любопытством отвечал тем же. Никита жадно бегал глазами по товару, выискивая одно ему ведомо что. — Привет, — на Рейкле ответила девушка. — Приветствую, — формально ответило существо. Следом за этим внутри него что-то щёлкнуло и оно произнесло: — Вы новые в городе?       Вэнди помедлила. Общаться с настолько… нечеловеческим существом было очень необычно. Вернее, девушка ожидала чего-то более необычного, чем это. — Да, — ответила она, стараясь не слишком пялиться на дрома. — А, я так и понял, — тот расправил и так уже ровный фартук. — Моё имя Дором. Я из расы дромов-с-великого-механизма. Мой ранг в системе был равен трём. Как ваше имя?       Девушка снова помедлила из-за неожиданной манеры речи Дорома. — Я так и поняла. Меня зовут Вэнди, а его, — она указала на парня, который копался в коробке с шестерёнками, — Никита. — Принято, — отчеканил дром. — Вам что-нибудь подсказать? — Если только ему, — пожала плечами девушка. — Я не по этой части. — Эх, я бы всё купил, — посетовал парень, отрываясь от коробки. — Но мы не увезём. — Может быть заедем на обратном пути, — Вэнди кинула короткий взгляд на дверь. «Нам нельзя задерживаться, помнишь?» «Эх» «Пошли-пошли» — Нам пора, — девушка направилась к выходу, хватая Никиту за руку. — Заходите в будущем, — попрощался Дором. — Давай, поспим в таверне пару часов и отправимся дальше, — произнесла Вэнди, когда они отходили от магазинчика.       Вокруг них всё также непривычно бурлила жизнь. Сотни людей, гномов, варнов и представителей других рас со всей Мультивселенной шли куда-то по своим делам. В часто встречающихся закусочных в очередях стояли самые, казалось бы, невозможные сочетания существ. У одного из прилавков два огромных демона-форату ждали пока двадцатисантиметровый пикси ругался с поваром. (6)       Несмотря на то, что в городе сейчас наступал вечер, активность тут не сокращалась, а даже наоборот. Ферхайм никогда не спит — это выражение было в высшей степени правдивым.       Подростки озвучили следующую цель Нериру и сразу отправились спать, оставив жреца сидеть в задумчивости посреди партии в какую-то незнакомую подросткам настольную игру. Противником жреца являлась большая антропоморфная лисица.       Что занятно, кровати здесь располагались в здоровых шкафах у стен. Они закрывались створками и, как заметили подростки, это было оправдано. В Ферхайме было холодно и вместо отопления всех помещений, здесь предпочитали сохранять тепло иным образом. — Вэн, — начал парень, когда они оба уже закутались в толстое тяжёлое одеяло. — Хм? — За эти недели мы проехали по многим мирам, — продолжил Никита. — И мы не видели ничего… слишком плохого. Кроме Вечной Войны. Но всё же, может Мультивселенная не настолько плоха, как о ней говорил Хаскилл.       Сбоку от кровати раздался металлический смех. — Ха! Мультивселенная ужасна, но мы следуем за Карлом. Если где-то происходит что-то очень плохое, то рядом всегда будет демон, а Первые Боги не хотят афишировать себя перед демонами. Считайте, что вам повезло. Карл объезжает дерьмовые места.       Парень простонал, а Вэнди слегка толкнула его в бок локтем. — Выше нос, когда всё закончится мы проедемся по хорошим местам, напьёмся, отдохнём. Ты заедешь в тот магазин. Хм? — Да, ты права, — без особого веселья ответил парень. На утро Нерир встретил их в зале таверны. Светлое помещение с высоким сводом было обставлено весьма неплохо — обклеенные обоями стены, горшки с растениями и красивые столики.       Посреди зала за большим столом жрец брал реванш у всё той же антропоморфной лисицы. Теперь за их партией наблюдал лишь один зритель — пятиметровая великанша с рыжей шевелюрой и одеждой, смахивающей на огромную мешковатую робу. Великанша сидела на корточках, однако всё равно возвышалась над всеми присутствующими. Вэнди старалась не пялиться на неё. — Нерир, — начал Никита, — мы уезжаем сегодня. — Я бы поспорил с этим утверждением, — жрец сделал ход своей фигурой и отпил из большого стакана с какой-то прозрачной жидкостью. — Мы же в Ферхайме! Воспользуйтесь возможностью! — Нерир, нам надо ехать срочно, — Вэнди посмотрела на стакан. Он ничем не пах. — До Елуа две недели пути, — Никита вздохнул. — А у нас нет времени.       Жрец покачал головой. — Если я покажу вам путь в неделю, вы пробудете здесь ещё день? — предложил он. — Вы выглядите не особо хорошо. Вам бы поспать, поесть нормально и привести себя в порядок. Как и мне.       Подростки задумались. Предложение было заманчивым, но совесть была против того, чтобы его принимать. — Что ты пьёшь? — наконец не выдержала Вэнди. — Чистейшая вода с Элементального плана Воды. Вкусная штука, закажите себе.       Никита приложил пальцы к переносице. — Ладно, ты прав. Мы задержимся ещё на день. Но послезавтра уедем.

***

      Первым делом подростки отправились к парикмахеру. Никита отрастил уже приличную бороду, которую он отказался полностью брить. Кроме усов, которые Вэнди всей душой ненавидела. Сама же девушка хотела подстричься и помыть уже отрастающие волосы.       После этого их культурная программа состояла в посещении забегаловки и плотного обеда. А затем они отправились обратно к себе. — Ну что? Мы на вершине Мультивселенной, — произнесла Вэнди, сидя на парне, который просто глупо улыбался ей. — Хочешь отдаться всем грехам тут? — Именно! — она поцеловала Никиту. — Я заказал нам ванну через час, — произнёс парень между поцелуями. — Мы успеем, — томно ответила девушка.

***

Перед выездом парень попросил Нерира написать на рейкле записку для Альира с указанием на мир, куда надо отправляться. После чего парень положил свёрнутую бумажку в отданный эльфом цилиндр, закрыл его и нажал на кнопку. Пару секунд ничего не происходило и Никита уже хотел открыть устройство снова и полюбопытствовать о записке, но затем цилиндр издал серию щелчков, мягко дрогнул в руках парня и затих. Никита всё же открыл устройство через минуту, но записки внутри уже не было. — Откуда ты знаешь короткий путь? — спросила на следующий день Вэнди, когда троица ехала по утренним улицам Ферхайма. — На Елуа? — весело усмехнулся Нерир. — Это же мой родной мир! — Внезапно, — удивился Никита.

***

1 — по большей части плохие аспекты 2 — кроме подземных частей и кварталов внутри Расколотого Пика. 3 — бесчестных в разы больше. 4 — все большие улицы Ферхайма, из-за, так сказать, топологии города — куда-то поворачивают. 5 — вернее, Никита, читал, а Вэнди спала. 6 — пикси любят с кем-то поругаться.