Тени под звёздами

      Мир Сфеха являлся даже не совсем миром — всего лишь парящий в пустоте континент на третичном материальном плане, который использовался Ферхаймцами как плацдарм для открытия порталов и перевалочным пунктом для торговли — как законной, так и нет.       У Гильдии Портальщиков здесь находились десятки стационарных порталов, ведущих в разные уголки мультивселенной и, самое главное, не зависящих от прихотей Лорда Ключей. Впрочем, независимость эта лишь формальна — портал на Сфеху открыт Лордом и может быть закрыт им в любой момент.       На этом мире всегда стояла ночь, а небеса освещались лишь миллионами ярких звёзд. Ещё одной странностью этого мира были растения, которые росли без солнечного света, а также наличие погоды. Третичный Материальный План был местом чудес, а чудеса не всегда логичны.       Вокруг портала образовался крупный городок, живший за счёт гильдейских складов, нелегальной торговли и постоялых дворов, которые тут были раза в два дешевле, чем в Ферхайме. Архитектура была выдержана в стиле хаотичной застройки - каменные и деревянные здания были образовывали кривые улицы без всех плюсов канализации или же банальной логики. После относительно грязных переулков Вершины Мультивселенной это казалось просто-таки сточной канавой.       По совету Нерира они не стали задерживаться в портальном городе Тикейж и сразу отправились к следующему порталу.       Атмосфера здесь была удивительная — вечную ночь разгоняли сотнями фонарей, ламп, факелов и светильников как внутри города, так и снаружи — на дорогах. На дорогах постоянно были люди. Непрерывный поток повозок в обе стороны пестрел путешественниками со всех концов Мультивселенной почти также, как и улицы Ферхайма.       Дорога оказалась простой — освященные и прямые тракты позволяли двигаться с приемлемой скоростью, за исключением двух пробок, в которых подростки простояли несколько часов.       Здесь также почти не было разбойников или бандитов — фракция Хранителей Закона с Метафизического плана Эмир всеми силами борется с любой преступностью в Мультивеленной, а на Сфехе патрули этой фракции встречались на каждом шагу. Одетые в доспехи и форму с гербом кулака и книги на фоне щита люди попадались на каждом крупном перекрёстке. Этот мир являлся одним из полей тайной войны с преступностью, глубоко засевшей в Ферхайме и окрестностях.       Нерир удивительно точно вел подростков по дорогам. И, спустя три дня, они оказались на самом краю Сфехи. Теперь справа зияла чёрная, полная звёзд пропасть, а слева поросшие травой холмы и серые скалы.       Никита зажёг фонарь, который теперь качался над головами подростков и хоть немного разгонял тьму. Жрец с интересом оглядывался по сторонам. — А почему тут всё падает вниз? — спросил парень, когда в очередной раз его взгляд обратился на зияющую чёрную пропасть в нескольких метрах от дороги. — А почему нет? — ответил вопросом старик. — Третичный материальный план, как и метафизические планы, работает на здравом смысле, а не логике. Здравый смысл говорит, что всё падает вниз. А не низ там, куда всё падает.       На пару секунд Никита завис, обдумывая эту странную фразу. — Звучит странно разумно.       Несмотря на то, что мир Елуа находился всего через два мира от Ферхайма, с этим миром не было налажено торговли или других взаимодействий. И виной был второй мир, через который шёл путь на эту планету. — А теперь мы все должны быть очень осторожны, — Нерир посмотрел на портал. — На другой стороне лежит Иструндар, зловещий мир войн и рабства. Наберите воды и еды для лошадей, там её мы не найдём. — Повтори-ка? — попросила его Вэнди, не особо веря своим ушам. — Дромы имеют в Великом Механизме целые миры, где они держат представителей большинства видов Мультивселенной. Они стравливают их между собой или же сами воюют с ними, получая информацию о том, как лучше всего бороться с тем или иным врагом. Такие миры они называют Экспериментальными. — Когда я об этом читал, это не звучало так… — Жестоко и плохо, — закончила за Никитой девушка.       Жрец усмехнулся, сидя у разведённого подростками костра. Перед тем, как отправляться дальше, все трое согласились сделать небольшой привал. — Всё ещё хуже. Миры эти лежат на границе Великого Механизма и 66-ти планов Ада. Примерно тысячу-две тысячи лет назад на Иструндар пришла Вечная Война, вряд ли кто-то, кроме дромов знает сейчас правду. Кто знает, быть может они сами открыли порталы к Форату ради эксперимента. Но дело в том, что мир до этого населяли Тёмные варны с плана Аразат. И в этой войне варны победили. По крайней мере форату заключили с ними мир и превратили весь Иструндар в огромную тренировочную площадку. Тёмные варны захватывают пленных с других экспериментальных миров и заставляют их сражаться в исполинских битвах против полков форату. Понимаете? Просто ради развлечения и обучения последних. Это не говоря про рабские заводы и адские кузни варнов. — Этот мир мне нравится, — проскрежетал клинок. — Апофеоз, квинтэссенция сути смертных рас. — Наконец оно что-то при тебе сказало, — кинул Никита. Вэнди рассказала жрецу про клинок ещё на Мёртвом мире, но меч не был особо разговорчив в эти дни. — Хехе, — Нерир кинул короткий взгляд на подростков. — Это один из самых больших анклавов Тёмных Варнов, так что будьте начеку. Портал на Елуа находится в тридцати-сорока километрах от этого портала. Я проезжал там больше семидесяти лет назад, но, думаю, что найду портал снова. — Думаешь? — переспросил парень.

Иструндар

      Повозка проехала через грубую каменную арку и оказалась посреди огромной свалки. Горы кусков металла возвышались вокруг в полумраке под мрачным багровым небом. Пахло дымом и раскалённым металлом. А откуда-то из-за груд мусора справа доносились звуки работы и удары хлыста. — Вперёд, — тихо произнёс Нерир. — Тут мало что изменилось.       Повозка резво шла по расчищенным от хлама дорожкам, пока не достигла края свалки. Сама свалка оказалась вершиной титанической горы обломков металла, что была насыпана рядом с высоким горным массивом. У нескольких пиков рядом были срезаны верхушки, а вместо них вырыты огромные ямы, куда закованные в цепи рабы скидывали куски металла. Изнутри ямы светились красным, будто раскаленные доменные печи.       Нерир не стал задерживаться тут и повёл подростков по узкому горному карнизу, что шёл по крутому склону. — Ч-что там происходит? — Вэнди указала вниз. В долине, километрами ниже, тысячи людей, эльфов, гномов и варнов толкали в перед собой сотни окованных железом повозок, утыканных шипами и вращающимися лезвиями. А на эти повозки шли полки человеко- и жукоподобных демонов. — Учения, — жрец не стал дольше смотреть в долину, но подростки не могли отвести взгляд. — Идёмте! Тут нельзя задерживаться.       Внизу два войска встретились в кровавой и бессмысленной битве. Повозки давили и рвали на части демонов, а те, в свою очередь, без жалости кромсали обречённых рабов когтями и мечами, раскалывали надвое огромными жвалами или же просто втаптывали в землю. — Ну же! Скорее! Я очень надеюсь не встретить здесь проблем, — позвал наконец их жрец, когда понял, что его спутники с тупыми лицами взирают на происходящее внизу. — Нам ехать ещё много часов.       Подростки помедлили. Нериру всё же пришлось подождать, пока они не напоили лошадей. Дорога шла по склону горы и была достаточно широка для трёх повозок, но, при этом, она выглядела старой и заброшенной. Вся местность вокруг, кроме большой печи и свалки далеко позади, выглядела пустынной и заброшенной. Травы почти не было, воды тоже. Лишь красноватая от ржавчины каменистая земля под низким бордовым небом. — Ужасное место, — нарушила тишину Вэнди. — Это место — отражение того, что может сделать интеллект, использованный во зло. Тёмные варны — извращение всего того, что чтят обычные варны. Планирование наперёд, честь, основательность, надёжность — всё это извращено у Тёмных Варнов. Они не заботятся о природе вокруг и ни во что не ставят жизни других рас. Нет, конечно многие так делают… но тёмные варны хуже.       Дорога вилась по склонам долины вверх, пока не упиралась в развилку — один тракт шёл вперёд, дальше по склону, а второй отходил вправо, поднимался вверх и скрывался где-то между скал. — Нам туда, — кивнул на правый путь Нерир. — До портала недалеко, но надо проскочить это место быстрее. Те места более обитаемы.       Подростки кивнули.       После крутого подъёма путь лежал среди сотен больших, походивших огромные колонны, скал, корыте вздымались вверх больше, чем на тридцать-сорок метров. Они образовывали нечто вроде лабиринта, через который и петлял старый тракт.       Вокруг было всё также тихо. И именно тишина спасла путников в этот раз. Звуки шагов и бряцание оружия разносились далеко и были легко различимы в эхе между скал. — Туда! — жрец указал на один из боковых путей и Никита быстро загнал туда повозку. Лишь когда они отъехали метров на пятьдесят в полумрак между колоннами и завалами камней, парень остановил повозку. — Надо посмотреть кто или что это, — Нерир посмотрел на ошарашенных подростков. — Не смотрите на меня так. Мне самому интересно.       Спустя пару минут они затаились среди камней в отдалении от основной дороги и стали ждать. Звуки усиливались. Среди них теперь можно было различить команды на грубой и каркающей версии морлоша, который подростки не могли понять.       И наконец показался источник шума — отряд из полусотни закованных в тёмные доспехи варнов с оружием и цепями. Их тёмные бороды были коротко подстрижены, а шлемы были украшены обладающими странным изяществом символами форату вместо привычных рун, которые подростки видели на доспехах варнов до этого. Позади отряда плелись несколько сотен связанных друг с другом рабов — в основном людей и эльфов, которых постоянно подгоняли надсмотрщики с кнутами и длинными шестами. Колонна быстро продвигалась по дороге, заставляя подростков думать о том, что могло бы случиться, оказавшись они на дороге на несколько часов позже. Наконец колонна рабов закончилась, за ней прошёл ещё один отряд варнов звуки шагов стихли. — Куда они идут? — вслух задал вопрос Никита, зная, что не получит на него ответа.       Судя по всему, варны так и не знали о портале — он находился в одном из ничем не примечательных ответвлений этого лабиринта, где Нерир крикнул: — Yerah! — Что это значит? — спросил Никита, когда между камней появилось свечение. — Не имею понятия, — жрец пожал плечами, — это слово или, быть может, сочетание звуков является ключом, который открывает этот портал. Я узнал это от одного божества давным-давно.