Тени под звёздами

      Вечером того же дня в квартире открылся портал, откуда высунулся растрёпанный Шеогорат, который явно и непривычно куда-то торопился. — Быстрее! Одевайтесь! — кинул демон подросткам.       К тому моменту они уже успели принять ванну — и же не раз. Их не покидало ощущение липкой и тягучей крови на руках. Венди так усердно тёрла руки мочалкой, что сейчас её бледная кожа была красной от царапин.       Портал выводил в некий банк. Потрепанный банк. Когда вы оказываетесь в подобных банках, то на ум вам будут приходить слова «роскошно», «элитно» и, пожалуй, «богато». Этот отличный интерьер и обстановку портили разве что валяющиеся вокруг люди, держащие руки на голове.       Все присутствующие посмотрели на портал и вошедших. — Да вставайте уже! — Шеогорат взмахнул руками и все лежащие на полу вздрогнули. — И валите отсюда! — Что это за место? — спросила Вэнди, решив не обращать внимания на такие мелочи, как толпа людей.       Шеогорат направился к двери рядом с одной из касс. — Это мой банк. Здесь я храню деньги и многие свои ценности. — У тебя есть свой банк? — Никита аккуратно переступил через лежащего на полу кассира. — У меня много что есть… ну, формально говоря, у Хаскилла. Он всем этим занимается, — Демон распахнул дверь, что вела в какие-то внутренние помещения банка. Из глубины коридора донеслись крики и выстрелы. — Меня пытаются ограбить! — недоумённо воскликнул Шеогорат, шагая вперёд.       Внутренности банка не были такими роскошными как парадное помещение. Наоборот, они были тёмными и мрачными — деньги не любят свет и веселье. Чем дальше они шли вглубь и вниз, тем громче становились крики с выстрелами. Громче и реже. — Может нам стоило хотя бы взять оружие? — спросила Вэнди, чувствуя себя неуютно и глупо. — Не думаю, что они вообще будут нас атаковать, — демон скорчил кривую мину, когда раздался ещё один крик. — Боюсь, они решили украсть одну крайне сволочную вещь. — Сволочную?       Слабоосвещенный коридор кончался у приоткрытой двери здорового сейфа. Стоит сказать, что сейфов тут было несколько — три двери высотой два метра находились с обеих сторон коридора, но вскрыта была лишь та, которая была в самом конце.       Ни криков, ни выстрелов больше не доносилось.       Шеогорат остановился перед дверью и схватился за неё двумя руками. Тяжёлая многотонная дверь открылась весьма легко, открыв сцену кровавой бойни внутри.       Внутренности сейфа представляли собой комнату четыре на четыре метра, в стены которой были вделаны сейфы меньших размеров. Один из них был вскрыт. А остальное помещение было заляпано и забрызгано кровью. Семеро человек лежали на полу и у стен с ранами, которые были призваны убить как можно более медленно и с максимальной болью.       В центре сейфа стоял человек с мечом.       Никиту и Вэнди чуть не стошнило. Человек этот был человеком до того, как его изрешетили пулями. Несколько из них превратили его лицо в кровавую кашу, а грудь в решето. В руках человек держал ромфею — меч с длинным загнутым вперёд лезвием и двуручной рукоятью. — Ага, — Шеогорат без удивления улыбнулся, глядя на меч. — Как ты смеешь посылать за мной… людей? — скребущий металлический голос, казалось, выходит прямо из самого меча. У подростков появилось стойкое ощущение, что голос отдаёт чем-то женским. — А это был не я, — демон состроил самую благожелательную мину. — Знаешь, если ты не будешь пытаться убить меня ближайшие пять минут, то я могу всё объяснить. — Что такое минут? — произнёс металлический голос. Окровавленное тело несколько обмякло. — Неважно. Дай мне объяснить, — демон поднял указательный палец, после чего опустил его, а затем снова поднял его вверх. — Если быть краа… Постоянно забываю твою невосприимчивость к сложным выражениям… Твои старые знакомые возвращаются.       От стенок сейфа отразился отвратительный металлический скрежет. — Ты лжёшь! — А люди вокруг тебя были посланы мною?       Тело шагнуло вперёд и опустило клинок к голове одного из трупов. Через пару секунд тело вздрогнуло. — Не лжёшь. — Именно, — улыбнулся Шеогорат. — Про кого ты говоришь? — спросил Никита, стараясь не спускать глаз с меча. — Потом, — шепнул демон.       Тело с размаху всадило клинок в труп и сразу же упало на пол. Шеогорат подошёл и взял оружие за окровавленное лезвие. — А теперь поговорим в другом месте.

***

      Меч лежал на столе в главном зале замка. Шеогорат вытер его от крови и прочих жидкостей, но от оружия продолжало нести чем-то необычным. Запахом древности. — Итак, начнём издалека, — демон сел за стол и сложил вместе руки. — Что вы знаете о истории Земли до людей?       Вэнди ещё не особо отошла от увиденного зрелища, потому промолчала. —Ты говорил про крабов. — После крабов. — Ничего. Другие крабы, ящерицы какие-нибудь и растения? — Хорошо, — демон задумался и вздохнул. — То, что я сейчас расскажу вам, должно остаться между нами. Никто другой, кроме меня, Хаскилла, Калькштейна и ещё пары существ на этой планете не должен знать ничего из нашего разговора, хорошо?       Подростки кивнули. Демон достал из-под стола бутылку вина и кружку, которую вытер рукавом. — Это мне, а не вам, — сразу уточнил он. — Итак, когда я был молод и глуп, когда мой народ выгнал меня пинком под зад на эту маленькую планету в жопе мироздания, мой народ занимался обустройством вселенной. Если быть кратким, то они размещали формы жизни по мирам. Они проводили и охраняли Великий Эксперимент. Ясно? — Да, — кивнула Вэнди. — Сами-знаете-кто много говорил о Эксперименте, — добавил Никита. — Но вот от кого они охраняли всё? — риторически спросил демон.       Подростки задумались. — Не угадаете. Мой народ — вторая версия редакторов Мультивселенной. Первой были существа, которые сейчас классифицируются в цивилизованной части Мультивселенной как Первые Боги. — И кто это такие? — спросил парень.       Демон наполнил кружку и залпом её осушил. — Это были материальные существа, которые питались энергией подпространства. Никто не знает их тогдашнего облика, но они были могущественны. Очень могущественны! Они корректировали орбиты планет для создания жизни, они могли гасить сами звёзды. Но…       Шеогорат сделал ещё паузу и прикрыл глаза. — Ещё до моего изгнания, ещё до появления моего народа, они стали жертвой дефекта. Они питались энергией из Подпространства. Энергией безграничной, но нестабильной и хаотичной. Это начало изменять их тела и разумы. Их видение вселенной стало отличаться от видения Сами-знаете-кого. — И Он создал вас? — угадала Вэнди. — Да, в нашем варианте вселенной он создал нас. Я не помню этого времени, но знаю, что произошла великая война между нами и Первыми Богами. Мы победили, но не все из Первых Богов были уничтожены. Некоторые бежали в безграничную тьму космоса и скрывались там, ибо даже мы не в силах были всё прочесать, — Шеогорат отпил уже прямо из бутылки. — Мой народ продолжил работу над Мультивселенной. В то время я был изгнан на эту планету.       Он замолчал, погружённый в воспоминания. — Не имею понятия, сколько лет произошло после моего изгнания, но в один ужасный день несколько метеоритов упали на планету. Я не обратил на это внимания — тогда на планете существовал вид примитивных ящеров. По уровню развития они напоминали Шумеров. Они добывали бронзу, жили в относительной цивилизации и имели письменно… — Глупцы, — медленно проскрежетал клинок. — Через год поползли слухи о том, что в трёх местах падения метеоритов появилось нечто ужасное, но слухи лишь вызывали ужас, но ничего более. Разведчики не вернулись, я был слишком занят алкоголем. — Это были Первые Боги? — спросила Вэнди. — В прошлом они были ими. Тысячелетия скитаний в пустоте космоса изменило их ещё больше. Можете считать меня безумцем, но космос не пуст. Такое огромное пространство не может быть пустым. Во тьме среди звёзд существует нечто… ужасное.       Шеогорат закончил бутылку. — Это что-то изменило Первых Богов. Их тела стали огромными массами плоти, конечностей, щупалец, глаз и прочих материальных отростков, самых разнообразных и в таком сочетании вызывающих ужас. Трое таких существ упали в виде метеоритов на планету и стали здесь быстро развиваться. Через два года появились и существа, которых Первые Боги породили из своей плоти и крови — Умари, Неназываемые и Д’йаги. Вскоре они начали воевать между друг другом и против ящеров. Я видел одного из Первых Богов издалека. Д’йаги и Умари возвели огромный город из камня вокруг исполинского тела Божества. Оно было высотой в километры, но это была лишь верхняя часть. То, что вгрызалось в земные недры, ища тепло, минералы и воду, было в разы больше. Это было ужасно. Это одна из немногих вещей, которые я боюсь. Действительно боюсь. — Спустя год или больше одного из Первых Богов победили его или её сородичи. Не думаю, что у них есть пол. Потом они обратили свой взор на ящеров. Война против них была недолгой. И окончилась полным разгромом. Наверное они догадывались о том, кто я такой, поэтому не трогали меня. И стал я свидетелем конца целой расы, последнего представителя которой выпотрошили на алтаре именно этим клинком.       Демон кивнул на стол. — Этот клинок был сделан Кц’уражем из железа, которое извлекли из крови принесенных в жертву рабов. А в клинок, наверное, был заключён дух или что-то вроде того, оставшееся после победы над Акра — другим Первым Богом.       Шеогорат покачал головой, чувствуя как пышет гневом оружие при упоминании своего имени. — Этот клинок древнее, чем люди. Это Йсу’акра — Чёрный Клинок. Его нашли ещё древние люди, я не знаю где. Просто такие вещи не могут потеряться. С тех пор много раз переделывали ручку, но сам клинок никто не может переточить, расплавить или перековать. — Ужасное оружие, — заметила Вэнди.       Зал замка всё ещё казался уютным, но вот тени вокруг становились весьма неприятными. — Никита, ты же знаешь, что случилось этим летом с Карлом Ломовым?       Парень кивнул. — Перед смертью Скотос произнёс несколько фраз, которые запомнила Вамматар. Она не смогла узнать язык этих фраз и, в итоге, пришла ко мне. К сожалению, я узнал этот язык. — Мы в большой жопе? — прямо спросил Никита.       Теперь кивнул демон. — Один из Первых Богов возвращается. Оно протянуло свои щупальца, или что там у него, во все стороны Мультивселенной. Это странно, учитывая, что они заточены достаточно надёжно. — То есть, не надо быть гением, чтобы понять одну леденящую душу вещь… — начала Вэнди. — …мы должны его остановить? — закончил Никита. — Не делайте так. Это бесит, — заметил демон, — точнее делайте с кем-нибудь другим. Но да, его, её или кто-то это существо по полу… надо остановить. Вообще говоря, они не злые, в вашем понимании этого слова. Они просто имеют иной взгляд на вселенную и хотят подстроить её под свой взгляд. — Я убью его! Я! — металлически проскрежетал клинок. — Без того, кто может тобою сражаться, ты этого не сделаешь, — разумно заметил Шеогорат. — Я не позволю тебе использовать меня, — проскрипел меч. — А кто-то их них? — Не низкий, он слишком похож на тебя.       Никита скорчил мину и посмотрел на Вэнди. Та лишь улыбнулась. — Высокая. Она сильна. Пусть она возьмёт меня. — Знаешь, — Вэнди недоверчиво посмотрела на меч. — Я не горю желанием брать в руки меч, который заставил труп убить шесть человек. — Я могу убить больше.       Шеогорат закатил глаза. — Она не понимает сарказма, Вэнди. — Я не хочу брать это в руки, — ответила девушка. — Возьми меня! Я хочу мести, ты хочешь спасти свой вид! Давай! Давай! Давай! Давай! Давай! Давай!       Никита сложил руки на груди и кивнул Вэнди. — Но где гарантия, что ты не попробуешь нас подчинить? — Пока вы сражаетесь против Них я не буду этого делать! Бери! — Позвольте мне вставить слово, — Шеогорат внезапно заступился за меч. — Я знаю это оружие много сотен лет. Оно сволочное, жестокое и неимоверно нудное. Но оно честное и прямолинейное как… меч.       Вэнди посмотрела сначала на Никиту, а потом на демона. Девушка колебалась. Слишком много произошло за эту неделю. — Ладно, хорошо.       Она протянула руку и взяла клинок за ручку. И… ничего не произошло. — Тааак, — Вэнди посмотрела на оружие с разных сторон, — разве не должно было произойти что-то? — Нет, — пожал плечами демон, — оно тебя не сожрёт. «Да! Я вижу! Вы не за Них!»       Подростки схватились за головы. Девушка выронила меч. — Прочь из наших голов! — кинул Никита. — Да, она ещё умеет говорить прямо в ваших головах, — пояснил Шеогорат. — Забыл сказать. — Надо предупреждать! — раздражённо повысила голос Вэнди. — Это было неприятно. Это было больно! — Вы привыкнете.       Шеогорат вздохнул. — И есть ещё одна вещь, которую вы должны знать. Силы Первых Богов достаточны для того, чтобы разорвать сделку и убить вас окончательно. Будьте очень осторожны с этим.

***

— Значит учить тебя обращению с ромфеей? — Хаскилл с недоверием посмотрел на девушку, а потом с ещё большим недоверием на Шеогората. — Только не говори, что ты дал им тот страшный меч.       Демон кивнул с глупой улыбкой на лице. — Ага!       Мужчина устало вздохнул. — Шеогорат, как я понимаю, скоро мне придётся ехать в Ферхайм и искать информацию о всём происходящем? — Вполне возможно, не тебе одному, — ответил демон. — Но ничего не точно, мне нужно разобраться со всем получше.

***

      Три молотка разбили очередной манекен и вернулись на орбиту вокруг Никиты. Парень поднял вверх посох и направил один из молотков точно в следующую цель. Но молоток взорвался в полёте. Один из его кусков ударился о выставленное парнем силовое поле.       Вэнди усмехнулась, стоя под воткнутым в твёрдую почву зонтом. — Мне кажется, что сталь не подходит, — почесал бородку Никита. — Титан подошёл, но он лёгкий. — Зато ты сделал пластины, — пожала плечами девушка. — Лучше, чем ничего.       Она достала из кармана свой камень и сосредоточилась, беря под контроль оставшиеся два молотка. Те повисли перед девушкой.       Парень вздохнул, подбирая с земли кусок неудачного оружия. Он покрыл металл бойка медными прожилками, чтобы уменьшить сопротивление, но этого оказалось мало. С досады он посмотрел на свой посох — теперь на длинной деревянной рукояти, окованной на треть железом, было насажено навершие из титана. На одной его стороне был топор, а на другом небольшой молот. Обе стороны были утяжелены сталью — топор лезвием, а молот бойком. Но руны парень нанёс лишь на титан, чтобы вся конструкция не повторила судьбы его неудачных опытов.       Никита поднял посох и пару секунд стоял неподвижно. После этого один из манекенов разбил мощный электрический разряд, ударивший из точки пятью метрами выше цели.       Вэнди попробовала направить молотки вперёд, но они полетели в направлении, перпендикулярном тому, которое она хотела. — Ты ошиблась знаком при вычислении вектора, — подсказал парень, когда оружие зарылось в землю где-то в пустыне перед ними. — Да знаю я, — девушка чертыхнулась.       Ей сложнее давались подобные вещи. Гораздо сложнее. И Вэнди это прекрасно понимала. Однако она нашла решение, которое, по правде, не особо нравилось Никите.       Она использовала его мозг для вычислений и составления последовательностей рун, а выполняла её на своём камне. Это было проще, но парень от этого чувствовал себя не очень хорошо.       Эти их занятия курировал Шеогорат. Именно курировал — демон ничего не смыслил в магии рун, но многое понимал в других вещах, а также в том, какого рода умения очень сильно пригодятся в жизни, направляя подростков по более-менее правильному пути.

***

— Поклянись, что не будешь брать нас под контроль, как того человека в банке, — потребовала Вэнди в один из вечеров. Клинок, который был приставлен к углу одной из комнат квартиры, молчал. — Иначе мы не будем тебя касаться, — добавил парень.       Клинок издал смешок. — Нет, не поклянусь. Вы нуждаетесь во мне больше, чем я в вас.       Подростки переглянулись, но клинок продолжил, не дав им что-либо ответить: — Вы сталкивались с одним древним существом, однако, если Шеогорат прав, то без меня вы не остановите то, что пробуждается. А я хочу мести. Цена значения не имеет.       Теперь подростки переглянулись гораздо более мрачно. Особого выбора у Вэнди не было и девушке пришлось смириться с тем, что клинок может взять их под контроль.