Тени под звёздами

      Всю следующую неделю команда из найденных Шеогоратом людей, под защитой магии демона, раскапывали плиту. Сам же демон читал надписи на камне, в чём ему сильно помогал клинок, так как многие слова были Шеогорату незнакомы. Подростки же переносили результаты работы на бумагу и пытались обдумывать новую информацию. Калькштейн взобрался на леса, что возвели вокруг плиты и воззрился на сидящую тут троицу.       Подростки выглядели, мягко говоря, плохо. Если Шеогорат мог без последствий не спать неделями, то даже со сделкой, люди так не могли. Однако, они это делали. Виктор вновь подметил для себя правильность выбора демона. — Как успехи? — он посмотрел на плиту, отчего начали болеть глаза. Это чувство преследовало мужчину всю неделю раскопок, которую он руководил тут. Демон скинул на мужчину всё, связанное с рытьём. Виктор не был особо против. — Мы знаем, что это, — Шеогорат оторвался от надписей и повернулся к клинку. Тот молчал. — Это ритуал призыва, — начала Вэнди, сидя в окружении кучи бумаг и записных книг. — Точнее вызова, — поправил Никита. — Ритуал, использовавшийся для того, чтобы вызвать внимание одного из Первых Богов. — Они его выполнили? — Это ещё не всё, — начал Шеогорат, бегая взглядом по символам на верхней части плиты. — Тут есть нечто вроде истории, в том роде, в каком её понимали Первые Боги. — И? — уже раздражённо спросил Виктор. — Плита была создана уже после его убийства, — обращаясь к демону, проскрежетал клинок. — Ага, — сам себе ответил тот и пару секунд смотрел на текст. — Как это будет переводиться? Камень? Металл? Кровь? Странный символ… — Это нечто среднее. На вашем — каменная плоть или пламенная кровь. У вас нет прямого аналога, — ответила Йсу’акра. — Хмм, тогда так, — начал Шеогорат. — Эта плита несёт на себе историю об Иш’азжоте, Первом Боге, который повелевал… камнем, металлом и всем таким. Его силы похожи на силы элементалей камня, но гораздо, гораздо мощнее.       Никто не осмелился нарушать тишину. — Как я понимаю, Иш’азжот был убит моими собратьями во времена Войны-средь-звёзд, однако мир, где он находился, был настолько связан с его телом, что их нельзя было разделить. Тогда Молодые Боги просто отрезали все выступающие части тела Иш’азжота и воздвигли сверху горный массив для защиты. — Божества на Земле откуда-то знали эту историю. Не знаю откуда, может были свидетелями или же это была какая-то легенда среди самих Первых Богов. Не знаю. Однако кроме неё они знали про ритуал, который позволит вернуть его дух к телу и дать ему возможность вернуться. — И они его провели, — закончил Никита. — Камень заставил их. А после камень связался напрямую с этим Иш… как-его-там, начав влиять сразу на всю планету. — Для того, чтобы привлечь, кхм, — Шеогорат помедлил, — это нельзя назвать душой или вниманием, кхм, не суть. Для этого нужны были эмоции. Сильные эмоции. — Это объясняет маньяков, — согласился Виктор. — Однако я не понимаю остального, — произнёс демон.       Вокруг лагеря стояло оцепление из доверенных людей, которых привёл лично Шеогорат. Самый внутренний круг занимали только они, так как, по словам демона, эти люди были устойчивы. Внешние круги уже держали люди Тхи.       Так прошла первая неделя, а затем пошла вторая. За первую неделю Никита умудрился не спать вообще. Вэнди, хоть и тоже участвовала в расшифровке, не проводила так много времени у камня. Когда меч говорил, девушке становилось нехорошо.       Как итог, больше недели она уже спала одна, в холодной постели, испытывая чувство вины и тревоги.       Никита же упросил Шеогората на то, чтобы тот позволил ему попробовать использовать те обрывки знаний, что они получили. Используя весьма подозрительные и нарочито мрачные ритуалы, парень делал попытки использовать древние символы с камня, однако почти не преуспел. — Доброе утро, — Вэнди вошла в главный зал почти сразу же после того, как проснулась. Она даже толком не оделась, пройдя сюда прямо в ночной сорочке, — вы снова не ложились? — Мне не надо, — отмахнулся Шеогорат. Он был в зале один, обложенный кучей бумаг и фотографий камня. Меч лежал на столе недалеко от него. — А вот кое-кому надо бы. — Подожди, а где Никита? — У себя где-то, — демон оторвался от бумаг, — надеюсь, что спит. Он выглядит очень плохо, но отказывается отдыхать. Вашим телам это не повредит, но, так сказать, психическое здоровье, не настолько прочно.       Он усмехнулся, смотря на Вэнди. — Но, думается мне, ты сможешь на него повлиять лучше меня, хе-хе.       Девушка издала недовольное хмыканье. Она волновалась за Никиту из-за всего происходящего, однако, понимала его. После того, как они убили несколько человек, а потом погибли сами, подросткам нужно было отойти от всего произошедшего. Оба подались в работу, но парень теперь в ней тонул.       Мастерская, несмотря на открытые окна, выглядела темно и мрачно. Завалы книг, бумаг, карандашей, ручек, инструментов, пустых тарелок, камней и всякого мусора превысили все разумные пределы и теперь безраздельно доминировали над интерьером.       Посреди этого, за одним из столов, сидел сам парень. Вокруг него лежало тоже самое, что и вокруг Шеогората в зале, однако парень пытался прочитать и понять другую часть камня используя предыдущие записи.       Вэнди вздохнула. Никита выглядел не просто плохо — он выглядел откровенно дерьмово. После почти десяти дней без сна, отдыха и душа парень был похож на бомжа, а борода стала снова захватывать его лицо. Что больше всего беспокоило девушку, так это то, что он немного подрагивал от перенапряжения. — Ты не ложился? — произнесла она, проходя к нему и кладя руку на плечо. Никита вздрогнул, на секунду замерев, будто бы что-то вспоминая. — Когда? — слабо, но быстро спросил он. — Сегодня, ох. Ты не ложился, хотя обещал, — укорила его девушка. В ответ на это парень вздрогнул и мотнул головой. Вэнди чувствовала ход его мыслей и понимала, что его мозг начинает просто выключаться на секунду-две, когда Никита пытался переключиться с одной мысли на другую. Девушка не была экспертом в этом, но понимала, что сие не было хорошо. — Нет времени, — кинул он. — Нет времени. — Тебе надо поспать. — Нет времени! — раздражённо кинул парень, снова вздрогнув над горой бумаг.       Вэнди знала, что слова ни к чему не приведут, как часто с ней бывало, девушка просто перешла к действиям.       Она положила руки на плечи парня и сжала, после чего разжала ладонь. — Что ты делаешь? — недоумённо спросил Никита, запрокидывая голову. Вэнди ответила на его взгляд лишь улыбкой и хитрым блеском в глазах, когда она вклинилась в снова зависший мозг парня и сломала его самоконтроль, отчего потребность тела во сней быстро начала брать своё. — Просто массаж. — Мне… надо… работать… — слабо простонал он, борясь с закрывающимися глазами. — Пойдём, всё, что тебе надо, это сон, — Вэнди взвалила его тело на себя и открыла портал.

***

      Так вскоре наступил март. Камень был почти полностью обследован, а потом уничтожен небольшим ядерным взрывом, так как взрывчатка его не брала. Ядерный заряд просто расплавил камень.       Никита смог выяснить, что, как связующее звено, на Земле должен быть кто-то достаточно сильный, чтобы быть постоянным маяком для Первого Бога, однако не знал, как найти этого кого-то.       Наступило странное время для подростков, когда Шеогорат думал, все вокруг думали, убийства продолжались, а Хаскилл просто продолжал гонять их по тренировкам, которые шли своим чередом.       Для подростков было не в новинку сражаться вместе или по-раздельности, против одного или нескольких противников. Однако до этого Хаскилл никогда не заставлял их сражаться друг с другом.       Посреди зала, арендованного Хаскиллом где-то в Румынии, подростки оторвали взгляд друг от друга и посмотрели на мужчину. — А если мы не хотим, — наконец произнёс парень, опираясь на древко секиры. Зал с высокими стенами и окнами под потолком ярко освещался солнечными лучами в которых кружилась золотистая пыль. Интерьер был несколько староват, но смотрелся весьма неплохо из-за жёлтоватой краски на стенах. — Мне всё равно. Вы должны быть готовы к сражению и между собой.       Вэнди взвесила в руках деревянную копию ромфеии. Их тренировки всё также проходили на деревянном оружии, которое было весьма болезненным. Причём, когда Хаскилл привёл на тренировку своих студентов, то им он позволил надеть защиту.       Но, стоит заметить, что такой метод обучения имел свои успехи. Подростки учились с заметной скоростью, хотя синяков от этого стало лишь немногим меньше. — Давайте, — мужчина отошёл к краю зала. — Обычные правила. Удары, добивание. «Мне это не нравится» подумал Никита, делая пару шагов назад. Вэнди подняла меч.       Спустя несколько громких ударов подростки разошлись. — Ты ведь понимаешь, что мы заранее знаем, кто куда ударит, — заметила Вэнди. — Тогда перестаньте читать мысли друг друга. «Эй, что…» успел подумать парень перед тем, как Вэнди разорвала связь.       Удар пришёл ему в бедро, после чего парень уже рефлекторно сделал шаг назад и перешёл в защиту.       Ромфея опустилась сначала на предплечье парня, а когда он стал поворачиваться, следующий удар пришёлся на шею. — Мхм, — Никита отошёл назад. — Молодец, — кинул Хаскилл девушке. — Но не рискуй в таких ударах. Работай практичнее.       Он повернулся к парню. — Снова! Не уходи в защиту. Ты не сможешь защищаться вечно.       Подростки кивнули. — И разберитесь между собой уже. Вы должны быть готовы ко всему. Возьмите передышку, через пару минут продолжим.       Парень сел на лавку       На самом деле, несмотря на боль и травмы, подросткам нравились тренировки. Причём даже не из-за самого азарта битвы или удовольствия от побед, которые они иногда одерживали. И даже не из-за удовольствия саморазвития или чувства защищённости. Нет.       Подросткам нравилось смотреть и чувствовать то, как сражается каждый из них. Это было странно, но когда Вэнди смотрела на то, как бьётся Никита или наоборот. Или даже бились они вместе, то оба чувствовали какое-то наслаждение. В этом было что-то очень притягательное, но они пока не могли разгадать что. Им просто это нравилось. Но вот драться друг против друга. Это было неприятно. Во всех смыслах. — Ты просто не хотел меня бить, — Вэнди стояла перед парнем. Хаскилл уже вышел из зала. — Да, — Никита поднял на неё глаза. — Я не могу ударить тебя. Я слишком тебя люблю.       Девушка мягко и ласково усмехнулась, присаживаясь рядом. — Я ударила тебя, потому что иначе это бы не закончилось, — она облокотилась на плечо парня. Тот поморщился от боли. — Но нам надо в этом разобраться, — наконец ответил он. — Хаскилл прав. И, если он начал, то он не отстанет с этим.       Вэнди кивнула. Она ещё не восстановила связь с мозгом Никиты, но в её голове появилась одна жестокая и странная идея.       Вечером они отправились в одно заброшенное место на окраине Рабово — один из заброшенных заводов, которых вокруг города было штук пятнадцать. Вэнди заставила парня одеться в один из порванных комплектов спортивной формы, которых у подростков теперь было штук пять на каждого.       Вечер опускался на городок. То был весьма неплохой вечер — не слишком холодный, не слишком снежный и на редкость светлый. Обычное для этого времени года серое небо сменилось редкими облаками и косыми лучами солнца. — Зачем мы сюда пришли, — парень поёжился от холода, сжимая в руках посох. — Хотя, знаешь, я догадываюсь.       Девушка усмехнулась, выходя на большую площадку посреди заброшенного цеха, где уже давно не было никаких станков. — Да, ты догадался, — она достала меч из ножен. — Когда Хаскилл сказал про сражение между нами, то… я задумалась.       Никита опёрся на посох, с подозрением и опаской уставившись на Вэнди. — Мы уже убивали. И сделаем это ради друг друга. Я знаю, что мы оба ради друг друга сделаем что угодно, кроме одного. Кроме того, что ты не смог сделать сегодня. — И? Мне это не нравится, — парень помедлил. — И я против этого. — Я знаю, любимый. Я знаю. Но… я не уверена, что смогу сделать это тоже. — Но тогда зачем мы здесь? — Наши тела откатятся через час. Я хочу, чтобы мы подняли друг на друга оружие. — Вэн, я люблю тебя! Я не могу этого сделать!       Девушка вздохнула. — А если нам придётся? Я… я не хочу думать об этом. Но единственный способ не думать — быть уверенной. И ты тоже будешь об этом думать.       На мгновение повисла тишина. Подростки просто стояли и смотрели друг на друга. Клинок тоже молчал. — До смерти? — тихо спросил Никита. — Да, не хочу чтобы кто-то из нас страдал также, как… тогда ты. — Парень молча поднял посох. — Без магии, полагаю.       Вэнди кивнула, взяв меч двумя руками. И в этот момент девушка открыла парню свой разум. Оба они теперь знали, что всё сказанное было правдой. Вэнди закрыла свой разум.       Первой удар нанесла она. Меч столкнулся с рукоятью топора и сразу же ударил снова, но немного ниже. Парень отпрыгнул в сторону, неуклюже пытаясь ударить Вэнди по ногам. Он всё ещё не мог полностью справиться с собой.       Следующий удар начался как удар сверху, но Вэнди изменила направление атаки и лезвие пришло сбоку, укусив Никиту в плечо. Парень вскрикнул. Боль была гораздо больше, чем от обычной раны.       На мгновение в голове парня помутнело, но это состояние сразу же исчезло.       Однако теперь у него появилось очень сильное желание больше не давать клинку касаться его тела.       Секира со свистом рассекла воздух там, где секунду назад была Венди, девушка же сделала шаг в сторону и быстро ударила мечом, целясь в бок Никиты. Тот успел уйти от удара, возвращая себе контроль над секирой. Оба сражались так, как учил их Хаскилл — быстро и максимально эффективно. И оба знали, что бой будет недолгим.       Перехватившись ближе к основанию секиры, парень попытался принять на древко удар девушки прежде, чем пойдёт в контратаку.       Венди вложила всю силу в удар мечом. И девушка ошиблась. Никита не ожидал этого, приготовившись парировать, но смог увернуться и ответить. Удар секиры пришёлся с неожиданной стороны. Лезвие глубоко вошло в бок девушки, заставив её резко схватить ртом воздух. С круглыми от боли и неожиданности глазами она сделала шаг вперёд, но не упала.       Никита отступил назад, также ошарашенный тем, что он сделал. Но в этот момент Вэнди напала снова. Уже гораздо медленнее. «Да, не хочу чтобы кто-то из нас страдал также, как… тогда ты.» в голове парня пронеслась фраза Вэнди. Никита принял решение.       Он отразил удар меча и рубанул по бедру Вэнди, одновременно подаваясь вперёд и хватая девушку за запястье. Парень отвёл оружие в сторону и повалил девушку на пол. Хаскилл заставлял их учить анатомию — Никита знал, что попал в артерию. Прошло всего несколько секунд, а всё уже было в крови.       Вэнди застонала. — Теперь я уверена, — тихо произнесла она.       Никита прижал её к себе. — Всё сейчас закончится, потерпи, — он аккуратно убрал волосы с её лица, когда девушка запрокинула голову. — Спасибо.       И она закрыла глаза. Никита просто продолжал прижимать её к себе, даже несмотря на боль от своей раны. Под девушкой уже была большая лужа крови. Да и парень был вымазан ею.       Спустя минуту дух Вэнди повис над Никитой. Теперь я… — её прервал тот факт, что труп девушка начал двигаться. Никита испуганно отпрянул и посмотрел на призрака. Вэнди пожала плечами, а её труп медленно встал, сжимая в руках меч. — Ч-что? — парень вскочил с пола. На его глазах стояли слёзы, а с одежды капала кровь. Никита был на грани нервного срыва. Он переступил через себя, сделал больно Вэнди, а теперь её тело ожило. — Это клинок! — воскликнул дух девушки. — Ты обещала так не делать! — Пока ты жива. Но сейчас ты мертва, — прошипел меч, поворачиваясь к парню.       Спустя мгновение он оказался под вихрем ударов, которые не позволяли ему атаковать. Лишь раз он смог взмахнуть топором и попал по руке трупу девушки. Но это никак не помогло. И, закономерно, спустя несколько секунд ноги парня отдались ужасной болью и он с криком упал. Следом меч пронзил грудь Никиты, но был сразу же вытащен.       Труп Вэнди секунду стоял над задыхающимся от боли и крови в лёгких парнем, а затем отошёл в сторону и рухнул на пол. — Я просто показала, что я могу сделать, — проскрежетал клинок, обращаясь к духу Вэнди. Но та не слушала. Она висела на умирающим Никитой и аккуратно касалась призрачной рукой его щеки. — Тихо, — шептала она, — тихо. Сейчас всё закончится.       С этими словами девушка подняла руку и напряглась. Тело парня вздрогнуло и его дух повис рядом. — Ч-что это было?! — он посмотрел сначала на дух Вэнди, а потом на своё тело, которое ещё билось в мелкой судороге. — Шеогорат научил меня паре трюков, которые можно с тобой провернуть.       Так как призраки и духи имеют лишь слабые отголоски эмоций, то подростки сейчас не были так возбуждены или ошарашены произошедшим.       Вэнди взяла руку парня. Как духи они могли касаться друг друга. — Теперь я уверена. Уверена в тебе больше, чем во всех остальных людях. — А я тебя немного боюсь.       Девушка улыбнулась. — Ты же знаешь, — она коснулась его лица, — я не смогу причинить тебе вред без… крайних обстоятельств. И ты тоже. — Это не были «крайние обстоятельства»! — заявил парень.       Вэнди наклонила голову, смотря в глаза парню. Она заглянула в его разум. — Извини. Я… я просто… я не хотела делать тебе настолько больно. Я просто думала… о доверии и…       Она обняла парня. — Прости меня.

***

      Следующие несколько дней подростки ходили как пришибленные.       Парню потребовалось два дня на то, чтобы отойти от пережитого. Вэнди же справилась за пару часов. — Как ты? — спросила Вэнди на следующее утро.       Парень не повернулся к ней. — Плохо, — коротко ответил он.       Девушка коснулась его волос, но Никита не отреагировал. — Ты заставила меня переступить через… через любовь к тебе!       Девушка замерла. Мысли об этом были одним, а вот слова — уже совсем иным. — Я не хотела, — она села на кровать. — Я… я просто… я не могу контролировать это. Мне нужен контроль. Я просто хотела быть уверенной…       Мысли Вэнди стали путанными. Девушка приложила руку к голове. Никита повернулся к ней. — Это всё клинок. С тех пор, как ты взяла его… — парень запнулся, смотря на девушку. Та тяжело дышала. — Ты стала жестокой.       Вэнди не ответила, просто смотря прямо перед собой. Внутри себя Никита чертыхнулся. После случившегося он сам был себе отвратителен и был несколько обижен на девушку, но сейчас…       Он перебрался в сидячее положение и обнял Вэнди. Девушка продолжала неподвижно сидеть, уставившись на стену перед собой. Парень не знал сколько это продлилось, но, в конце концов, она заплакала. — Вэн, ты в порядке?       Теперь не ответила она. — Всё будет хорошо, — добавил Никита. — Нам просто надо это пережить. — Д-да, — ответила она, мелко дрожа. — П-просто контр-ролируй меня. Пожалуйста. — Я сделаю всё, что смогу. Но я не подниму на тебя руку. Никогда, запомни это.       Для парня это было очень странно. Вэнди была ведущей в их отношениях и это устраивало Никиту. В каком-то роде это даже доставляло парню удовольствие — он всегда чувствовал себя в руках девушки и это было весьма просто… и спокойно.       С первого днях их знакомства, Никита была уверен в том, что Вэнди была сильной. Так всегда и было, по правде говоря. Она была сильнее всего, что выкидывала ей жизнь.       Всего, кроме себя самой.

***

      Несколько следующих уроков о Мультивселенной проводил Виктор. Причём поначалу они обсуждали Хаскилла, о котором мужчина отзывался как о человеке другого склада ума. Отчего у Виктора немного, как заметила Вэнди, подгорало. — Хаскилл слишком… абсолютен. Во всём! — Калькштейн сел прямо на стол рядом с кафедрой. — Он не умеет смотреть на всё с точки не холодной логики. — Мы заметили, — хором выдохнули подростки. — Хаскилл сказал, что ты много знаешь о Мультивселенной, — начал Никита. — Откуда? — Я там был, — пожал плечами Виктор. — Как и он сам. Но я много путешествовал.       Мужчина усмехнулся. — Вот вам мудрость! Проблема мультивселенной в том, что каждый чего-то заслуживает. Но большинство заслуживает лишь одного — правосудия. — Жестоко…       Виктор, однако же, дал подросткам одну из самых полезных вещей, которые только можно найти на планах. Два осколка Нифалинского Говорящего Камня. — Нифалин, это такая горная цепь на Метафизическом плане Языков и Символов. Внутри горы есть жила камня, который имеет весьма необычные свойства. Если этот камень обработать определенным образом и усилить магией его природные свойства, то он превращается в универсальный переводчик. Из него делают медальоны или кольца.       Виктор положил на стол два небольших шестигранных медальона в медной оправе. На каждой грани камня были нанесены десятки рун. — Надев их, вы сможете понимать и очень коряво говорить почти на любом языке Мультивселенной. Из тех языков, по крайней мере, чьи носители после смерти попадают на метафизические планы. Забавно, но на Земле они работают крайне плохо.

***

      Вскоре, как результат своих экспериментов, Никита окончяательно доделал себе новый посох. Вэнди знала, что, по большей части, парень просто не хотел носить оружие, на котором была её кровь.       Хаскилл представил им сшитые по меркам одежду и доспехи для поездки по планам. Все вещи выглядели весьма серо и не броско, однако были отличного качества и весьма удобны. Шлем, наручи и бригантина(1) были сделаны из титана, отчего были гораздо легче стальных, но имели почти такую же прочность.       Бригантина была сделана нераздельно с поддоспешником, который походил на пальто и доходил подросткам немного ниже колен. Из-за этого доспех можно было носить постоянно и он почти не стеснял движений. Причём верх бригантин были сшит из прочного тёмно-красного брезента, отчего подростки могли легко приметить друг друга где угодно.

***

1 - доспех из приклёпанных изнутри к тканевой основе пластин металла. Удобен, дешёв, относительно лёгок, но режущее оружие кромсает ткань на раз два, отчего бригантину надо постоянно перешивать.