Секрет Короля

Юри проснулся с ощущением, будто проспал, как минимум пару сотен лет. В теле была приятная легкость, в голове мысли плыли неспешно и размеренно. Он потянулся в постели и обнаружил, что все еще завернут в полотнище из купальни, в котором его прошлым вечером сюда привел Виктор. Самого дракона в комнате не было, и это Юри скорее порадовало. Он так долго мечтал, что у него будет дракон, но реальность превзошла все его ожидания во всех смыслах. Например, он никак не думал, что дракон окажется способным принимать человеческий облик и так бессовестно им пользоваться. Что связь с ним будет настолько сильной, что даже мысли друг друга они смогут воспринимать, как собственные. Не предполагал, что так тяжело будет эту связь поддерживать или разорвать. Они провели вместе половину ночи, беседуя настолько непринужденно, насколько Юри не общался в своей жизни ни с кем. Но вместе с тем, Виктор смущал его, как никто другой в его жизни. Юри постоянно напоминал себе о том, что Виктор – дракон, и что он может свободно читать его мысли. И постоянно об этом забывал. Юри в силу определенных обстоятельств и особенностей характера никогда не умел сближаться с людьми должным образом. Да, в его жизни были друзья по академии, была Юко и был Такеши, с которым он поддерживал приятельские отношения. Была еще Минако, которую он в полной мере считал своим другом. Но все это было ничем по сравнению с Виктором. И сам Виктор, и все, что было с ним связано, было другим. Может, потому что он был драконом? Вероятно. Или потому, что между ними оказывается была какая-то мистическая связь? Может быть. Или просто потому, что Юри истосковался по кому-то, кто мог бы понимать его без слов. Нет, точно нет. Он упорно старался гнать эту мысль из своей головы, плотнее зарываясь в теплое гнездышко постели. Юри зажмурился и вдруг подумал, что все это могло бы ему просто присниться. Великолепный, неземной красоты дракон, который становится временами не менее красивым человеком, в чем-то язвительный, в чем-то очень милый. Может, он был сном? Видением? Пьяным бредом? Минако снова подлила ему спирта в эль? Или придумала новую шутку поинтереснее? -Если ты собираешься так подходить к обучению, можем закончить прямо здесь и сейчас. – Немного раздраженно проговорил Виктор, будто материализовавшийся посреди комнаты. -Стучаться надо! – Огрызнулся Юри, рывком садясь в постели. Он взъерошил пальцами волосы, силясь понять, чего вдруг так сильно разозлился на появление Виктора. -Прошу прощения. – Чуть поклонился Виктор, усмехнувшись. Сегодня он выглядел как-то иначе. Менее отвлекающим, но не менее красивым. Волосы были собраны в длинную косу, покоившуюся вдоль спины поверх простой коричневой кожаной куртки, прекрасно дополнявшей штаны из той же кожи и вчерашние высокие сапоги. Из-под курки выглядывала вчерашняя же свободная рубашка. – Но, если ты продолжишь нежиться в постели, мы упустим возможность немного размяться перед завтраком. -Поди прочь или хотя бы отвернись, чтобы я мог из этой самой постели выбраться и хотя бы одеться спокойно! – Все так же рассерженно бросил Юри, чувствуя, как возвращается вчерашнее смущение. -Какие мы нежные! – Фыркнул Виктор и решительно направился к окну, выглядывая в него и тем самым отвернувшись от комнаты. – Между прочим, если ты забыл, меня там вряд ли чем-то можно удивить. К тому же нам, драконам, на вашу людскую наготу наплевать. Мы все равно не занимаемся межвидовыми глупостями, на которые вы, люди, так падки. -Кто бы говорил! – Фыркнул Юри, спешно упаковываясь в заботливо принесенную из купален ( видимо Мари постаралась) вчерашнюю одежду. – Не ты ли меня вчера поцеловал? – Ехидно поинтересовался он, натягивая сапоги. Виктор полуобернулся с выражением на лице, говорившем очень отчетливо «Кто? Я?». – Не прикидывайся! Уже не помнишь? Межвидовые глупости, значит? Виктор в голос рассмеялся. -Как тебя это задело. Не ожидал. – Признался он, продолжая улыбаться. Внезапно выражение его лица стало очень серьезным. – Но нам многое предстоит сегодня сделать. Так что шутки в сторону, и давай постараемся разобраться со всем этим как можно скорее. Никто не знает, что день грядущий нам несет… Когда они снова оказались на холме, Юри вопросительно посмотрел на Виктора. Солнце поднималось над горизонтом ленивым огненным шаром. В городе, который отсюда был виден, как на ладони, начиналось оживленное копошение нового дня. -С чего начнем? – Поинтересовался Юри, нервно сглотнув. Виктор приложил палец к губам в задумчивом и, очевидно, привычном жесте, размышляя над ответом. -Давай, я покажу тебе то, что у нас, драконов, называется азами магии. Сдается мне, что некоторые навыки и заклинания должны быть схожими, так что лучше это сразу выяснить, чтобы не повторяться и не тратить на них время в будущем. – Предложил Виктор. Юри просиял и согласно кивнул, но тут же поник, вспомнив, что боевая магия ему до вчерашнего дня вообще не давалась. -Не думаю, что так будет и впредь. – С ободряющей улыбкой отметил Виктор, снова прочитав его мысли. – Итак, я буду показывать заклинание, а ты мне его называть, если у вас есть аналогичное. Хорошо? Юри кивнул, немного взбодрившись, и стал внимательно следить за действиями Виктора. Повернувшись лицом на восток, подставив его лучам только поднявшегося над горизонтом красноватого солнца, Виктор развел руки, и перед ним взметнулся небольшой смерч, увлекая за собой с земли мелкий мусор, травинки и ветки. Мгновение спустя, смерч исчез без следа. -Что скажешь? – Поинтересовался Виктор, оборачиваясь к Юри. -Это похоже на призыв воздуха. Из того же класса, что и Шторм. У нас его фиксируют по окончании Штилем. Все по той же причине, по которой так делают с Штормом. Называется, что логично, Смерч. Магия воздуха. -Хорошо. Ну что? Давай дальше? – Виктор на этот раз встал лицом к Юри и прикрыл глаза, складывая ладони особым образом перед собой на уровне собственной груди. У него за спиной взвилась каменная кладка, устремляясь краем в небеса. – Итак? -Щит. Магия земли. – Тихо отозвался Юри. Он никогда не видел, чтобы Щит ставили таким странным способом. Его учили представлять неприступную стену. Щит в основном принадлежал к магии земли, но в широком смысле мог быть воспроизведен посредствам любой из стихий. Ведь не имело значения, чем укрываться, если была такая необходимость. Все, что было под рукой, могло пойти в ход. Земля, вода, даже воздух, при желании. -Отлично. – Виктор перевел дыхание и одним плавным движением развернулся и… исчез. На его месте в лучах солнца переливался чешуей дракон – его истинная форма. -А? – У Юри от неожиданности челюсть упала до самой земли. -Я знал, что вы такое не практикуете. – Раздалось у него в сознании. – Магия преломлений измерений. Я вчера тебе говорил. Самое смешное, что изначально эта техника людская. Она пришла к нам несколько столетий назад с каким-то отчаянным исследователем. И на удивление легко прижилась. Так что… Виктор умолк на полуслове, явно боясь сболтнуть лишнего. -Могу я спросить? – Проговорил Юри, заинтригованный последней информацией. -Конечно. – Кивнул большой шипастой головой Виктор. -Эта техника… В чем она заключается? Мне бы хотелось научиться чему-то подобному. Виктор с шумом выдохнул и замотал головой. -Нет. Не сейчас. Для начала надо разобраться с боевой магией и нашими общими границами возможного. А этой ерундой мы займемся на досуге, когда разберемся с насущными проблемами. Юри немного расстроился, но продолжил внимать действиям Виктора. А он уже через мгновение, снова в виде человека, продолжал демонстрировать ему боевые заклинания, которыми виртуозно владел сам. Из двух десятков, которые Виктор ему показал, Юри опознал почти все. У них либо были аналоги среди магии людей, либо они полностью повторяли имеющиеся в его арсенале заклинания. -Это отличная новость. Потому что теперь… - Виктор прищурился и замолчал. Он смотрел куда-то на дорогу, что вилась от города к подножию холма и была отлично видна с их точки. Юри посмотрел в ту же сторону и увидел всадника, галопом мчавшегося к «Секрету короля». Сердце беспокойно дернулось в груди. -Идем. – Уверенно сказал Виктор и направился по короткому пути к гостинице. Юри последовал за ним. Лошадь уже устало дышала возле коновязи, беспокойно шевеля губами над корытом с водой, когда Юри вместе с Виктором подошли к дверям трактира. -Думаешь, нам стоит туда заходить? – Уточнил Юри, давя в зародыше неприятное предчувствие, что начинало подниматься у него внутри груди. -У нас есть выбор? – Парировал Виктор, чуть улыбнувшись. – Не зайдем, не узнаем. Вперед. Когда они вошли, гарнизонный гонец обернулся на них и уставился во все глаза. Он вдруг как-то изменился в лице, выпростав перед собой руку, и заорал: -Этот! Именно его! Юри ошарашенно замер. Рядом с ним замер и Виктор. Они стояли практически в дверях и силились понять, что происходит. -Но… - Проблеял за стойкой Тошия. – Он же… -Ничего не знаю! – Решительно бросил явно собравшийся с мыслями гонец и выложил на стойку свиток с печатью гарнизона. – Там все написано. Явиться надо как можно скорее. Он запахнул неряшливый плащ и с гордым видом прошествовал мимо Юри и Виктора на выход. Юри опомнился первым и подошел к стойке, взяв в руки свиток. Он развернул его и пробежал глазами по написанному. -Черт! – Вырвалось у него. Виктор подошел и заглянул в бумагу через его плечо. –«Явиться вместе с драконом в срок, установленный законом. В случае отказа повиноваться незарегистрированный дракон будет уничтожен.» - Зачитал вслух он, игнорируя испуганное мычание Тошии из-за стойки. -Что все это значит? – Тихо проговорил Юри, чувствуя, что силы покидают его. – Где я… - Он осекся и, чуть обернувшись, встретился взглядом с сапфировыми глазами Виктора. -Я так понимаю, нас призывают на службу. – С усмешкой заметил Виктор. – Не успел я расстаться со своим инкогнито, как меня тут же решили припахать. Я это предполагал. – Признался он. Юри только вздохнул, чувствуя давление от безысходности ситуации. -Чего ты так расстроился? – Переспросил его Виктор, облокотившись на стойку и подмигнув поникшему Тошие. – Мы пойдем туда. И ты покажешь им своего дракона. – Решительно заявил он, похлопав Юри по спине. -Как это покажу? – Удивленно уставился на него Юри, развернувшись. -Как есть. – Спокойно заметил Виктор. Он обвел жестом себя любимого и подмигнул, на этот раз Юри. – И пусть они попробуют тебе поверить. Юри судорожно соображал, что ему делать дальше. И тут он вдруг все понял, осознал хитроумный план Виктора. Улыбка тут же расплылась по его лицу, и он согласно кивнул. -Отлично. Кто будет говорить? -Конечно ты. – Отозвался с усмешкой Виктор. – Кто у нас маг с драконом? -И где же твой дракон, Юри? – С усмешкой поинтересовался один из тех громил, что в прошлый раз его сюда приволокли. Юри пожал плечами. -Я и не утверждал, что он у меня есть. Я вообще не понимаю, почему все решили, будто мне так свезло. – Искренне сообщил он, чуть покосившись на стоявшего рядом с ним Виктора. Виктор был сама невозмутимость. Он сложил руки на груди и с вызовом поглядывал на собравшихся зевак. -Пойди и скажи это коменданту. – Бросил верзила, сделав приглашающий жест. И Юри с Виктором последовали за ним внутрь крепости гарнизона. Их провели плохо освещенными коридорами и лестничными маршами в просторную комнату, служившую рабочим кабинетом коменданту гарнизона. Мужчина на вид старше пятидесяти приветствовал их, поднявшись из-за стола. Громила чуть поклонился и поспешил удалиться под суровым взглядом командира. -Рад видеть тебя, Юри. – На это приветствие Юри только кивнул. Виктор вообще вел себя отстраненно, стараясь никак не выдавать собственного присутствия. Комендант изучающе всматривался в него, но виду не подавал, стараясь не демонстрировать собственную заинтересованность. -Мне сообщили, что я должен явиться со своим драконом. – Юри устало вздохнул. – Но я не понимаю, что мне делать? Ведь у меня нет дракона. Комендант выслушал его и сел обратно за стол, предложив гостям присесть, от чего оба спешно отказались. -Юри, я знаю тебя с самого детства. Мы с Тошией отличные друзья. Не надо мне зубы заговаривать. Тебя видели с драконом. С огромным переливающимся ящером. Что скажешь? Не было такого? Юри снова вздохнул. -Кто сказал, что это был дракон? -Юри, ты вздумал смеяться над стариком? Глаз у нас что ли нет? Мы дракона не можем от мухи отличить? Давай, расскажи дяде, где прячется твой дракон. Нам надо решить этот вопрос, пока начальство сверху не прознало, что у нас тут незарегистрированная особь. На этих словах Виктор едва слышно фыркнул. Юри постарался не обращать на это внимание. По дороге до гарнизона они с Виктором обсудили возможные варианты развития событий. И Виктор был согласен на любой из них, давая Юри полную свободу в действиях. -Послушайте, но нет никакого дракона. – Юри начинал терять терпение. – Если вы хотите, я могу рассказать, что вчера там произошло. И, к слову, этот человек и есть ваш «дракон». – Юри бесцеремонно указал на Виктора. Комендант только хмыкнул, бросив на него бесстрастный взгляд. Виктор даже бровью не повел. «Скажи им правду, и тебе ни за что не поверят. Ты ведь и сам едва поверил, когда узнал». Эти слова Виктора отдавались эхом внутри головы Юри, добавляя ему уверенности в себе. -Юри, не мели чушь! Человек драконом быть не может! -Но это правда! Вчера в бою мне помогал именно он. Он маг. Очень сильный. Специалист по иллюзиям. Мы разыграли тот спектакль для дракона, чтобы заставить его убраться. Кстати, откуда вообще у нас Ночной Летун взялся? Ошейника я не заметил, между прочим. Лучше бы этим занялись, чем нас отвлекать от практики. -От какой практики, позволь спросить? – Не унимался комендант. Юри в голос фыркнул. -Отец узнал, что есть такой сильный маг в наших краях и пригласил его погостить у нас, чтобы помочь мне с боевой магией. Вы же знаете, что у меня она не выходит. И, как на зло, именно сейчас к нам повадились эти беспокойные… Юри замолчал, считая, что нет смысла переигрывать. Комендант с сомнением пожевал усы, но промолчал. После небольшой паузы он поднялся с места и подошел поближе к Виктору. Тот, казалось, не возражал. -И откуда же вы… -Виктор. – Предусмотрительно сообщил дракон. -Откуда же вы, Виктор, прибыли к нам? -С северных окраин. Я получил письмо от своего друга, профессора, что занимается обучением юных магов в академии, о том, что у него в потоке есть очень талантливый и сильный выпускник, которому никак не дается боевая магия. И он попросил меня на него взглянуть. Мне самому стало любопытно посмотреть на столь занятный экземпляр. К тому же, пока я был в пути, мне пришло приглашение от хозяина «Секрета короля» с предложением обучать его никчемного сына. Поскольку я уже был заинтригован, я решил воспользоваться гостеприимством. -Понятно. – Протянул комендант. Он что-то еще хотел спросить, но промолчал, снова переводя взгляд на Юри. – И как? Есть ли у него хоть какие-то шансы? -Это займет немало времени и потребует от меня максимум внимания, но у него отличные задатки. Вчерашний бой это показал в полной мере. Видели бы вы Сполох в его исполнении! Переигрывает. Подумалось Юри. -Да-да, понятно. Что ж… Значит, дракона все же нет? А этот Ночной Летун? Нам бы такой пригодился… - Задумчиво проговорил комендант. -Вызывайте охотников, давайте задание… Но это вы уже сами разберетесь. – Проговорил Виктор с легкой улыбкой. – Мы свое дело сделали, не дали ему разнести гостиницу родителей Юри. Я думаю, этого вполне достаточно с нашей стороны. -Конечно. – Комендант снова вернулся на свое место. Он достал какую-то бумагу из вороха на своем столе и что-то в ней быстро написал, заверив ее собственной печатью и росчерком. Он передал ее Юри и вздохнул. -Удачи тебе, сынок. Передашь это начальнику охраны. Он знает, что делать дальше. Жаль, что у тебя так и не сложилось с драконами. Будем надеяться, этот господин сможет повысить твои шансы на удачу, и ты сможешь заполучить себе боевого товарища. Юри благодарно улыбнулся, в душе ликуя, что им все так легко сошло с рук. Виктор тоже улыбнулся, прочитав его мысли и радуясь, что комендант удовлетворился таким банальным объяснением и не стал копаться в деталях. -Юри, привет! – Юко подбежала, пересекая двор гарнизона, чтобы поздороваться. На ее лице играла радостная улыбка. Она бросила беглый взгляд на Виктора, но ничего не сказала. Казалось, ее мысли были полностью отданы Юри. – В прошлый раз нам так и не удалось поговорить. Такеши сказал, что видел тебя вчера, но он… В общем, мне надо было самой убедиться. Рада, что ты в порядке. Ты только не расстраивайся. Я думаю, что у такого замечательного человека и сильного мага, как ты, все должно непременно получиться. Пусть и не сразу. -Спасибо тебе, Ю. – Со счастливой улыбкой отозвался Юри. Ему так хотелось ей все рассказать, всю правду. Представить по всей форме Виктора и рассказать, как они познакомились. Хотелось поделиться всем, что было на душе. Но в его голове всплыло отчетливое «еще рано», и Юри немного грустно улыбнулся, покосившись на Виктора. -Я постараюсь зайти на днях. Тогда и поговорим. – Весело прощебетала Юко и направилась дальше по своим делам. -Какая живая барышня. – Заметил Виктор, ухмыляясь. -Она замужем. – Зачем-то предупредил Юри и зашагал прочь из гарнизона. Виктор следовал за ним. У самых ворот они поравнялись с мальчишкой-погонщиком и Матильдой. Очевидно, поле было вспахано и засеяно, и работы для Тихохода на сегодня не осталось. Матильда как-то странно повела своим тупым кожистым носом и вперила взгляд в Виктора. Тот только усмехнулся, мимоходом похлопав ее по шершавому боку. Матильда проводила его взглядом и зашагала следом за мальчишкой, что присматривал за ней. -Что это было? – Решил уточнить Юри. – Признала собрата? -В некотором роде. – Кивнул Виктор. Ему очень не хотелось объяснять все эти моменты Юри, но он уже чувствовал, что лимит неотвеченных вопросов почти исчерпал себя за последние дни. -А как на самом деле? – Не унимался Юри. Виктор вздохнул, подбирая слова и собираясь с мыслями. -Понимаешь, это тело… Что-то вроде голема. Знаешь, что это такое? Юри кивнул. Он помнил из курса теоретической магии, что когда-то люди были способны творить подобные заклинания, взывая к силам земли. Но это умение было утеряно со временем. И теперь Виктор говорил, что, очевидно, он этим умением владел. Для Юри все становилось интереснее и интереснее. -Так вот, это тело не обладает запахом дракона. Т.е. мои сородичи не могут выследить меня, пока я в этом теле. Они не чуют меня. Только мою драконью форму. Это еще одна причина, почему большую часть времени я провожу именно в этом теле. Но, когда я сталкиваюсь с кем-то из своего племени, они ощущают меня ментально. Это, как маячок, но не физический, а мозговой, ментальный. Они взывают к моей душе и видят ее у себя на мысленном радаре. Не знаю, как еще лучше объяснить. -Не стоит. Я и так все понял. – Заверил Юри. Эта информация зародила в нем новый ворох вопросов, готовых вот-вот сорваться с губ. -Хорошо. Не переживай, Матильда не станет меня выдавать, даже, если ее спросят. – Успокоил его Виктор, хотя у Юри и мыслей таких не было. – Она предана… Виктор снова замолчал. Юри вздохнул. Дракон был для него загадкой. Головоломкой во всех смыслах. Он чувствовал, что Виктор многого недоговаривает. Хуже всего было то, что не только Виктор что-то от него скрывал. -Послушай, я вчера уже говорил о том, что хочу тебе доверять, но пока что не могу. – Начал Юри после долгой паузы. Виктор остановился и повернулся к нему лицом, демонстрируя, что он весь внимание. – Ты мне чего-то недоговариваешь. Я это чувствую. Не знаю, в особой связи тут дело или нет, но… Виктор молчал. Юри внимательно изучал его лицо, но ничего необычного в его выражении так и не нашел. Наконец, он вздохнул и зашагал дальше по дороге в сторону их холма. Виктор следовал за ним. -Что теперь? – Вдруг спросил Юри. -Завтрак. – Спокойно отозвался Виктор. -Давай, не зевай! – Виктор уже трижды заставил Юри повторить заклинание Призыва, но у того все еще ничего не получалось. Точнее, получалось. Но вместо копья, меча или любого другого оружия он призывал за каким-то чертом кружки, плошки, книги и прочие предметы обихода. -Освободи свой разум! – Негодовал Виктор. – Неужели так сложно абстрагироваться от быта? Ты потому и скатываешься на бытовую магию, вместо боевой, потому что в голове сплошная заурядность! Вот уже несколько часов они отрабатывали сначала одни приемы и заклинания, потом другие. Виктор, казалось, совершенно не чувствовал усталости. Да и о выносливости Юри ходили легенды. Хироко уже дважды посылала за ними, чтобы накормить обедом. Но оба раза Виктор стоически отправлял в ответ отказ, ссылаясь на то, что солнце еще высоко. У Юри в данном вопросе вообще не было права голоса. Нет, не так он представлял себе все это, когда грезил драконом. Ему виделся бесконечный полет и победы в битвах. Слава и ощущение особого единения с чем-то, несомненно волшебным. На деле все оказалось иначе. Возможно, ему просто повезло, и ему достался самый своенравный, спесивый и совершенно бездушный дракон из всех существующих. Но в этом тоже что-то было эдакое. Что именно, Юри пока до конца не понял. -Слушай, Виктор, может нам стоит прерваться? Мы здесь уже… Да черт его знает, сколько мы тут торчим! Я устал… Виктор, нахмурившись, наблюдал, как Юри почти без сил опускается на траву. -Ты врагу то же самое скажешь? «Простите, я слишком устал. Давайте перенесем наш бой насмерть на другой раз, когда я отдохну и наберусь сил?» - С ехидством проговорил он, чуть надувшись. Юри никак не отреагировал. Он действительно устал. Даже в академии на практике он так часто не применял магию. Это буквально истощало его. -Ты меня к соревнованиям готовишь, что ли? – Не выдержал Юри, когда Виктор снова открыл рот, чтобы добавить что-то несомненно колкое. -А по-твоему, бой за собственную жизнь – это пикник? Юри вздохнул и перевернулся на живот. Солнце неуклонно стремилось к закату. День был чертовски длинным и обещал закончиться еще очень нескоро. Виктор уже предупредил, что после полуночи вновь намеревается окунуться в источник, и вновь в обществе Юри. И, судя по тону, каким это было сказано, отказаться Юри не мог. -Знаешь, хочу тебе напомнить, что я – жалкий человечишка. У меня нет резервов силы многосотлетнего дракона, как у тебя. Магия с каждым разом дается все сложнее. Это может значить только одно: пора заканчивать. – Постарался он в очередной раз вразумить своего новоявленного учителя. -Интересная теория. – Заметил Виктор, опускаясь на траву рядом с Юри. Ветер весь день играл его волосами, так что аккуратная утром коса уже успела растрепаться, и выбившиеся пряди теперь плясали под порывами теплого весеннего ветерка. – Давай, я расскажу тебе, как оно на самом деле. Я уже упоминал, что это тело – своеобразный голем. Оно обладает собственным оригинальным способом поддержания жизни. Т.е. оно автономно. Если ест мое драконье тело, это тело все равно будет испытывать голод. И наоборот. Так же с любым аспектом. Т.е. твое предположение, что это тело черпает энергию в моей драконьей ипостаси, в корне неверно. И выносливость этого тела ничуть не выше выносливости твоего тела. Из чего следует, что я тоже чертовски устал и проголодался. Мне тоже требуется отдых и плотная пища. Надеюсь, мы скоро получим и то, и другое. Юри с облегчением вздохнул, когда Виктор поднялся и протянул ему руку. Он с благодарностью ее принял, вставая с земли. Чуть отряхнувшись, он бросил беглый взгляд на город. И снова вечерняя панорама. Яркие огни – отраженный от стекол и черепицы свет заходящего солнца и первые блики зажигаемых фонарей. Лай собак и едва уловимый гомон горожан. Что бы ни происходило вокруг, жизнь шла своим чередом. -Как же я рад! – Тошия водрузил на стол между Виктором и Юри огромное блюдо с запеченными на углях кусками мяса и овощами. – Я так беспокоился. Так переживал! Юри, теперь получается, что нам никак нельзя рассказывать никому о драконе? – Вдруг спросил он, прижимая огромный поднос к груди. -Думаю, что так и есть. – Согласился Юри, виновато глядя на отца. Ему прекрасно было известно, насколько его родителям было важно гордиться им. И теперь уколы вины за то, что он не может им дать такую простую радость, как похвастаться перед соседями и знакомыми, что их сын стал полноценным магом, не давали ему покоя. -Не переживайте, - вмешался в разговор Виктор, - скоро все станет очевидно, и скрывать не будет никакого смысла. Тошия недоуменно уставился на Виктора. Он был безмерно ему благодарен за то, что он взялся учить Юри. Но простодушие Тошии не давало ему возможности даже предположить, что тем самым драконом был именно Виктор. И теперь он не понимал, что же должно измениться со временем? -Ну что, у нас сегодня зверский аппетит? – Усмехнулся Юри, когда его отец извинился и направился обслуживать других гостей. -Практически. – Пробормотал Виктор с набитым мясом ртом. Оба вымотались настолько, что еле доползли до трактира. Но голод был уже нестерпимым, заставив их собрать волю в кулак и все же дождаться ужина. И вот теперь оба набросились на еду, точно это была первая и последняя трапеза в их жизни. -Не загоняй моего мальчика! – Раздался вдруг чуть обиженный голос Минако. Она стояла возле их укромной ниши и с улыбкой наблюдала за поеданием угощения. -Это ты мне, ведунья? – Переспросил Виктор с все еще набитым ртом. Юри виновато улыбнулся поверх уже изрядно покусанного куска мяса в руках. -Тебе, тебе. – Минако привалилась спиной к ширме, что отделяла нишу от общего зала, наподобие той, что отделяла банкетный зал. – Я наблюдала за вами с обеда. Который вы, кстати, опрометчиво пропустили. Нельзя же так! Юри еще очень неопытен. У него может просто не хватить сил в один не самый прекрасный момент. -А ты не думала, женщина, что я могу читать его мысли, чувства, буквально считывать его состояние. – Немного более агрессивно, чем требовалось, отозвался Виктор, прожевав очередной кусок и проглотив его. – Я точно знаю, где лежат границы возможностей Юри. Можешь похвастаться тем же? -Не горячись, красавчик, я совершенно не хотела тебя задеть. Просто Юри мне не чужой. – Минако с нескрываемой нежностью взглянула на юного мага. – Да и о тебе мне многое известно, голубоглазый Победитель. Виктор чуть не подавился очередным куском. -Что ты знаешь?! – Взвился он, но Минако примирительно подняла руку. -Я не знаю, но ВИЖУ. Помнишь? – Она усмехнулась и потянулась, намереваясь потрепать Виктора по плечу. На самой середине жеста Виктор перехватил ее руку и пристально посмотрел ей в глаза. Затем едва заметно улыбнулся и покачал головой. -Как не стыдно, ведунья… Минако залилась краской и отдернула руку. -Не твое дело! – Фыркнула она и, оттолкнувшись от ширмы, зашагала по залу. Минако была частой гостьей таверны. Проводила здесь почти каждый вечер. Когда Юри был моложе, она не так часто сюда захаживала. Но теперь ее было практически не выставить. -Виктор? – Юри вопросительно посмотрел на дракона. Тот пожал плечами и снова принялся за еду. – Что это было? -Приворотное заклинание, что же еще. – Спокойно отозвался дракон, натолкав в рот несколько кусков мяса и тщательно их пережевывая. Юри только вздохнул, до конца не понимая смысла сказанного Виктором. Но, когда до него дошло, он почти подпрыгнул на месте. -Ты хочешь сказать… -Да. – Односложно отозвался Виктор, делая глоток эля из своей кружки. Юри уставился на него с открытым ртом. Он был настолько ошарашен, что не представлял, как нужно на подобное реагировать. Виктор с интересом наблюдал за терзаниями, что отражались на лице Юри. -Ты теперь устроишь ей сцену? Пойдешь защищать мою честь? – С усмешкой поинтересовался он. Юри вдруг осознал всю нелепость ситуации и вздохнул сокрушенно. -Нет. Знаешь, по сути, это ее право. -Именно. И, по сути, я ей вежливо отказал. Если можно так сказать. – Пояснил он, продолжая улыбаться. Юри недоумевал еще больше. На его взгляд, вежливостью в их диалоге не пахло. -Если бы все, на ком она испробовала это заклинание, знали заранее, что с ними сделали, не думаю, что ведунья ушла бы отсюда целой. Но, как ты верно заметил, это ее право, пользоваться тем, что у нее есть. Женские чары – тоже чары. В некотором роде. Правда, у Минако они немного иного толка. – Поспешил объяснить Виктор. – И уж точно я в своем праве отреагировать, как считаю нужным, если я вижу, что мне что-то угрожает. -А приворотные чары тебе прямо вот угрожают? – С усмешкой уточнил Юри. Виктор фыркнул. -Не напрямую. Но мне не нравится, когда ко мне применяют подобную магию. Я предпочитаю вступать в связи в здравом уме и по полному взаимному согласию. – Гордо сообщил Виктор, на мгновение притушив улыбку, которая после этих слов почти мгновенно вернулась на его лицо, озаряя каким-то почти мистическим светом его глаза. -Понятно. – Улыбнулся в ответ Юри, пригубив собственную кружку эля. -Луна сегодня почти полная. – Ровным тоном сообщила Мари, пока вела их к источникам. Юри плелся в хвосте их небольшой процессии. Его голова снова грозилась лопнуть от полученной за день информации. Особенно, почему-то, его беспокоило поведение Минако за ужином. Кто бы мог подумать, что она занимается магическим приворотом? Юри точно не мог. Но, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что это могло бы многое объяснить. Например, ту легкость, с которой она теперь сходилась с понравившимися ей мужчинами. -Юри, ты с нами? – Виктор потянул Юри к себе, взяв под локоть. Тот вдруг обнаружил, что они стоят у источника, и все ждут только его внимания. Он вздохнул и посмотрел на Виктора. -Что ты хочешь, чтобы я сделал? -Просто будь внимательнее. Мое погружение… обычно бурное. – Пояснил Виктор с усмешкой. И в следующую секунду, как с него соскользнул длинный купальный халат, в который он до сих пор был завернут, над чашей источника зависло огромное тело дракона. Секунда почти сногсшибательного ветра и вихрь брызг, разлетавшихся во все стороны. Мари предусмотрительно встала Юри за спину. -Что? Тебе все равно нырять следом. – С усмешкой заметила она из-за его спины, когда он вопросительно на нее покосился. – А мне еще работать. Не хочется впустую тратить время на переодевания. Юри тяжело вздохнул и скинул свой халат, который тут же подхватила Мари. Он ступил в тепло воды, направляясь в единственное свободное место у бортика. Виктор снова свернулся почти в клубок, но его драконьей форме все равно было тесно. -О чем поговорим сегодня? – Спросил Юри, откинувшись спиной на бортик и прикрыв глаза. Виктор уже пару минут нежился в тепле воды, томно вздыхая временами. -А о чем бы тебе хотелось побеседовать? – Ответил вопросом на вопрос дракон. Юри отметил, что у Виктора была эта черта в манере общения. Частенько вместо ответа Юри получал новый вопрос, часто наводящий, а иногда даже провокационный. В этот раз ему тоже повезло. -Ты расскажешь мне, зачем тебе нужны эти ванны? – Без обиняков начал Юри. Виктор вздохнул. -Не раньше, чем твоя семья откроет тебе свою часть этой тайны. – Отозвался дракон, едва заметно фыркнув. – Не обижайся, но здесь не только моя тайна. Свою часть я бы давно уже рассказал тебе, потому что по сути это и не секрет вовсе. Скрывать его нет никакого смысла. Но он настолько тесно взаимосвязан с тем, что так активно охраняют от тебя твои близкие, что я не могу тебе рассказать и свою часть, не упоминая их секретов. Пришла очередь Юри вздохнуть. Услышанное было ожидаемым и вызывало устойчивое чувство обиды. Не на Виктора, конечно, а на Мари и остальных домочадцев. Что такого было в этой семейной тайне, что ему ее до сих пор не открыли? Юри не знал и даже не мог предположить. -Ты сегодня сказал, что прибыл сюда от северных границ. А на самом деле, откуда ты? – Спросил Юри, решившись сменить тему после недолгого молчания. -Ровно оттуда. Но не с вашей стороны от границы, а с противоположной. – Отозвался Виктор, приоткрыв один глаз. – Мне пришлось покинуть свое племя, чтобы сохранить себе жизнь. Все это очень сложно, да и рассказывать придется слишком долго. Так что, как-нибудь в другой раз, когда у нас других тем не останется. Юри чуть не выпрыгнул из воды. -Ты из Северных Драконов?! – Почти крича, спросил он. -Да, и что в этом такого? Зачем так орать? – Виктор искренне недоумевал. -Потому что племя Северных Драконов считается легендой! – Пояснил Юри уже более спокойным тоном. – Нам на занятиях рассказывали, что когда-то Северные Драконы жили вдоль северной границы, но потом, со временем, они ушли в глубь ледяных пустошей. Считается, что генофонд Северных Драконов намного шире, чем у Драконов Равнинных, которые в основном сейчас и встречаются по всей территории континента. Теперь понятно, откуда такие познания в магии и такой необычный окрас. – Рассуждал вслух Юри. Виктор с любопытством слушал его, наблюдая за его мимикой и жестами. Юри этого даже не замечал. Даже тогда, когда огромная голова дракона, увенчанная короной из шипов, приблизилась к нему почти вплотную и быстрым движением лизнула его в лицо раздвоенным языком. -Я сдаюсь. – Пролепетал Виктор, театрально сложив голову на парапет и томно вздохнув. -Что? – Недоуменно переспросил Юри, который только начал возвращаться к реальности из мира грез собственных знаний. Виктор только фыркнул в ответ. -А что такого в полнолунии? Зачем Мари о нем упомянула? – Вдруг спросил Юри. Виктор немного оживился. -Потому что в полнолуние источник максимально полон. Теория приливов и отливов, и влияния фаз луны на эту активность. – Пояснил дракон. Юри удивленно хлопал глазами. – Что ж, очевидно, в академии такому не учат. – Добавил со вздохом Виктор. -И снова мы упираемся в НЕ твою тайну. – Горестно вдохнул Юри. -Ты говорил, что расскажешь мне о теории преломления измерений. – Напомнил Юри после паузы. -Я сказал, что это случится, как только мы освоим азы боевой магии. – Парировал Виктор, усмехнувшись. -Значит, не случится никогда. – С грустью отозвался Юри, погружаясь по воду с головой. -Не стоит так все омрачать. – Заметил Виктор. – Мы же говорили об этом, что мы просто присматривались друг к другу, не используя чрезмерно сложных заклинаний. – Завтра будет новый день. И с новыми силами ты вновь попробуешь использовать боевые заклинания. И пробовать будем до тех пор, пока у тебя не получится. Пока ты не освоишь их все. Сначала людские, потом драконьи. Юри не был уверенным, что у него это получится. Зато уверенности Виктора могло бы хватить на двоих. Виктор вдруг снова поднял голову и, приблизившись почти вплотную к лицу Юри, снова лизнул его вдоль лица раздвоенным длинным языком. -Что это? – Изумился Юри от смутно знакомого ощущения. -Пытаюсь тебя подбодрить. – Объяснил Виктор. Юри рассмеялся. -У тебя получается. Это… было забавно. – Признал он, протянув руку и погладив огромную кожистую голову. Почему-то здесь чешуя была не такая гладкая и упругая, как не шее, за которую так отчаянно цеплялся Юри во время их последнего полета. Тут она была грубее и более мелкой, и отдельные чешуйки точно топорщились. Они бы, возможно, продолжили обмениваться подобными непринужденными фразами, но вдруг появилась Мари. Она казалась чем-то сильно встревоженной. -Господин, вам срочно надо уйти. – Проговорила она, разворачивая такое же, как в прошлый раз, полотнище. Виктор на мгновение засомневался, но потом зашевелился и принялся выбираться из воды. Юри снова окатило брызгами прежде, чем он увидел выходившего из воды Виктора в человеческом теле. Гладкие изгибы этого сильного и мускулистого тела заставили Юри покраснеть до самых кончиков волос. -А мне тоже.. – Промямлил он, наблюдая, как Мари спешно возится с одеждой Виктора, накидывая на него халат поверх обернутой несколько раз ткани. -Если желаешь, можешь оставаться. – Отозвалась Мари. – Это касается только господина Виктора. Точнее, даже не его, а Победителя. Это уточнение сильно запало в душу Юри. Он дал себе слово непременно выяснить, что за страшную тайну так оберегает от него его семья. Зал трактира был на удивление полным. Тошия не успевал разливать эль желающим. Хоть и было уже за полночь, в зале яблоку некуда было упасть. Юри с влажными после купания волосами, присел на табурет у стойки с краю и наблюдал за работой отца. -Ты бы помог что ли… - Беспомощно взмолился Тошия от своего места. Юри только коротко кивнул, и хозяин «Секрета короля» возвестил на весь зал. – Деньги на стойку, и ваша кружка вновь будет полна эля. Вставать не надо, если найдете того, кто передаст за вас монеты. Юри про себя отметил, что Минако в зале не было. Очевидно, она уже успела кого-то себе присмотреть и приворожить. Он краем глаза отмечал, когда перед Тошией оказывалась очередная партия денег, и выслушивал сдержанные комментарии-заказы от отца, тут же выполняя их. Когда волна страждущих иссякла, Юри осмотрелся по сторонам и понял, что основной массой посетителей были военные. Если предположить, что здесь не было посторонних, у них собралась добрая половина гарнизона. Это как-то нервировало. -Странно, да? – Тихо спросил Тошия, подойдя к нему выставив перед ним кружку с элем. – Я тоже сначала задавался вопросом, что происходит. Но потом Такеши сказал, что это к ним прибыло подкрепление. Перед визитом кого-то из Столицы. Они и Охотников привезли, и пару Летунов. Юри слушал и диву давался, насколько осведомленным был его отец. Конечно, никто не обращал внимания на тихого трактирщика, заказывая выпивку и ужин. Зато все были не прочь излить перед ним все наболевшее. -Т.е. здесь и наши, и не наши? – Уточнил Юри. В его голове всплыло взволнованное лицо Мари. Вот почему она поспешила выловить Виктора из источника. Пьяная солдатня позволяла себе многое, чего приличные люди не позволяли. Они могли нагрянуть в купальни в любой момент. Так что Юри искренне порадовался тому, что Виктора там больше не было. -И что тут у вас происходит? – Раздалось у Юри над самым ухом. Он боялся оборачиваться. Но тут ему на плечи легла уверенная рука, и повернуться все же пришлось. -Что ты тут делаешь? – Тихо поинтересовался Юри, стараясь не привлекать к ним излишнего внимания. Виктор сиял улыбкой, удивительно свежий для такого позднего часа. -Решил, что не смогу уснуть, зная, что ты тоже все еще не спишь. – Спокойно заявил дракон, непринужденно улыбаясь. Юри сдавленно чертыхнулся. Ему хотелось высказать Виктору все, например, что здесь для него сейчас опасно и… -И ты искренне считаешь, что Мари дала бы мне сюда войти, если бы мне угрожала опасность? – Парировал Виктор. Юри онемел от простоты этого неожиданного аргумента. -Ты прав. – Отозвался он после минутной паузы. Виктор тем временем обошел его, рука, лежавшая на плечах Юри секунду назад, скользнула вдоль его тела, когда Виктор проходил мимо, оставив некое подобие разочарования. Чего он ожидал, что настолько расстроился? -Я думаю, мне ничто не угрожает. – С улыбкой заметил Виктор, усаживаясь на соседний табурет, лицом к Юри и спиной к залу. Он сделал едва заметный жест рукой, и перед ним материализовалась глиняная кружка. Юри понял намек и наполнил ее элем. Виктор отсалютовал кружкой Тошии и сделал глоток. Юри последовал его примеру. -Так это и есть легендарный маг? – Послышался немного нетрезвый вопрос совсем близко к ним. Юри поднял взгляд и увидел того самого верзилу, который два дня назад помогал его упаковать и оттащить в гарнизон. Его приятеля они с Виктором встретили сегодня днем. -К вашим услугам! – Усмехнулся Виктор, чуть обернувшись к нему. Верзила встал так, чтобы его было лучше видно им обоим, и ухмыльнулся нехорошей ухмылкой от уха до уха. Юри почувствовал неприятный холодок, пробежавший внезапно вдоль его позвоночника. Плохое предчувствие. Но сделать он уже ничего не мог. -А как на бабу-то похож! Я бы не признал в темноте! Ходи осторожнее, маг. Мало ли чего… Тошия, слышавший это заявление, точно окаменел, опасаясь всего, что теперь могло последовать за ним от любой из сторон. Он только слабо надеялся, что, только может быть, в дело вмешается Юри, и «Секрет короля» не сильно пострадает на выходе из этой щекотливой ситуации. Виктор, на удивление Юри, очень спокойно, медленно развернулся на своем табурете и внимательно осмотрел оппонента с головы до самых пяток максимально презрительным взглядом. Верзила чуть поежился от внимания этих голубых, холодных, точно ледяные омуты, глаз. Юри напряженно сглотнул, наблюдая за этой сценой. Он, как и его отец, ждал самого худшего, надеясь в глубине души на лучшее. Внезапно лицо Виктора озарила непринужденная улыбка. Он так же спокойно отвернулся от обидчика и сделал новый глоток эля. На удивление Юри, верзила помялся пару минут на месте, после чего сдержанно извинился, поклонился и был таков. Юри показалось, что он отчетливо расслышал пару десятков характерных стуков от упавших на пол челюстей тех, кто наблюдал за этой сценой. Его собственный рот непроизвольно распахнулся от изумления. А Виктор продолжал непринужденно улыбаться. -Признавайся, что ты с ним сделал? – Прошептал Юри, склонившись к нему, когда первая волна изумления спала, и по залу распространился привычный гомон голосов посетителей. -Он все сделал с собой сам. – Тихо отозвался Виктор, продолжая потягивать с улыбкой эль из своей кружки. Юри не знал, что еще сказать. Да, Виктор был той еще загадкой.