Секрет Короля

Все утреннее занятие у Юри было ощущение, что он попал в самый эпицентр избиения младенцев. Массового. Виктор почему-то вместо обещанной работы над новым заклинанием устроил им обоим прогон по всем боевым заклинанием обеих рас. Юри провалил больше половины из этих заклинаний, причем, как и Юрочка, людскую половину в первую очередь. Под конец юный дракон взирал на мага-человека, как на интересную диковинку, которая ходит, говорит и дорогого стоит. Что творится у него в голове, Юри не знал, но мог предположить, что после всей той болтовни, которой занимался Виктор последние сутки, в том числе о его скромной персоне, у мальчишки теперь сложилось о Юри совершенно новое, собственное мнение. -Виктор, я думал, что мы тут проблемы решаем, а не создаем… - Протянул Юри, распластавшись на траве и вспоминая, как правильно надо дышать, после очередной не слишком удачной попытки исполнить одно из боевых заклинаний. Причем, в этот раз оно было из драконьего арсенала. -Я тебе уже говорил, Юри, ты слишком много думаешь. Мысли тебя отвлекают, заставляют сомневаться. А это тебе совершенно не нужно. И, когда мы начнем создавать твой первый карман с новым измерением, в тебе не должно быть ни капли сомнений. Посмотри на него, - Виктор ткнул пальцем в сторону мальчишки, который валялся на траве поодаль, тоже пытаясь выровнять дыхание. – Он мог бы сделать все верно, тогда у него сейчас вообще не было бы проблем. Но у него проблемы с дисциплиной. И он, как раз, думает слишком редко. Это иногда, да нет, почти всегда работает против него. Если бы он задумался на мгновение, то при создании голема, - Виктор нарочито говорил громко, так что его было слышно в любой точке на вершине холма, - он бы догадался наделить его физической силой, а не выбрал бы эту тщедушную оболочку маленького мальчика. -Я все слышу, Виктор! На себя посмотри! – Раздался возмущенный вопль мелкого дракона. Виктор обворожительно улыбнулся, приложив изящным жестом пятерню к груди и томно воззрившись на своих учеников. -Я выбрал это тело, потому что оно сильное и прекрасное. Оно удивительно изящно и красиво, но вместе с тем, обладает отличной выносливостью и прекрасно отражает мои собственные, да и не только мои, предпочтения во внешности. На мордашке юного дракончика читалось откровенное «а что, так можно было?». -И почему мне это никто не объяснил? – Пробубнил он, когда Юри подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться. -Возможно, что для них это само собой разумеющееся. Тут некого винить. Сам не догадался. Юра фыркнул и тут же выдернул руку у Юри из ладони. -Тебе бы он тоже не сказал, если бы я не явился. Он вообще забывчивый. Поверь мне. Юри верил. Он это регулярно наблюдал, когда Виктор исчезал на несколько часов, а потом появлялся, как ни в чем ни бывало. И вел себя так, будто всех предупредил. И таких примеров было предостаточно. -Чего разворковались, голубки?! – Возмутился Виктор, дожидаясь, пока оба ученика подойдут поближе. – Это вам не пикник и не прогулка. Так что быстренько встали в боевую стойку и выдали мне какое-нибудь красивое заклинание земли. И… Марш! Хироко на этот раз накрывала на стол самолично. Юри усмотрел в этом какую-то корысть, которую пока не мог с точностью определить. Но он отлично знал свою мать, так что понимал, что все это не может быть просто так. Сам он пытался понять, чего бы ему сейчас действительно хотелось? А хотелось ему только одного: сгореть со стыда. Перед самым окончанием их сегодняшних занятий Виктор попросил Юри продемонстрировать своему подопечному Сполох. Юри настолько сильно нервничал, что перепутал все, что можно было перепутать. В результате поперек холма теперь сияла совершенно невообразимых размеров и яркости радуга. Тошия уже замучился отвечать на шутки насчет леприконов. -Вот объясни, он нас убить пытался? – Тихонько спросил Юрочка, когда Юри уселся за стол и принял все ту же позу «лежащего жирафа», в которой уже пребывал юный дракон. -Не думаю, - отозвался с легким стоном Юри. Он и раньше ощущал усталость от тренировок с Виктором. И теперь он, по сути, понимал, что нагрузка просто слегка увеличилась. – Я так думаю, он пытался показать нам, насколько мы похожи, и что, на самом деле, нас отличает друг от друга. -Да уж, теперь нас действительно мало что отличает… - Пробормотал Юрочка, одними глазами следя за Хироко, которая раскладывала по оловянным мискам обещанное Виктору жаркое, на этот раз из кролика, которого Виктор волшебным образом раздобыл, когда еще на рассвете куда-то пропал на час-другой. Юри не хотелось шевелиться, но он все же выпрямился и заглянул в исходившую ароматным паром миску. Кусочки мяса, поднимавшиеся над поверхностью густого варева, перемежались с овощами и были присыпаны сверху свежей зеленью. -Божественно! – Озвучил за него его мысли Виктор, подходя к столу и глядя на все это великолепие. – Госпожа Хироко – лучший кулинар из тех, кого я встречал. А встречал я на своем веку очень многих! Хироко смущенно отвела взгляд и хохотнула. Виктор благодарно ей улыбнулся и устроился на своем месте. Время было послеполуденное, так что в трактире народа было немного. Именно поэтому вся компания устроилась за большим столом поближе к стойке и выходу на кухню и в гостиницу. -Тошия, у тебя тут что, леприкон в гости заглянул?! – Раздалось от двери, и в зал ввалилось с десяток солдат во главе с начальником хозяйственной части гарнизона. Юри мысленно чертыхнулся. Они с Виктором никак не ожидали, что кто-то из вояк объявится так рано, потому и не скрывались. -Приветствую, почтенные. – Начальник хозяйственной части гарнизона подошел прямиком к их столу. Или Юри показалось, что прямиком, ведь путь к стойке лежал именно через них и никак иначе. -И вам не хворать. – Отозвался Виктор. Мужчина обвел взглядом их скромную компанию и усмехнулся. -Да у вас пополнение! Гляжу, вы на хлюпиках специализируетесь? – Не унимался мужчина. Виктор наигранно смущенно потупился и кивнул. -На них, родимых. Вот этот, - он ткнул ложкой в сторону Юри, - может одним чихом уничтожить ваш милый городок. Не будет, конечно, но ведь может же. А этот, - очередь дошла до Юрочки, - этот может полстраны сожрать и не заметить. Он вам сегодня свои способности еще продемонстрирует, помяните мое слово! Солдаты, что пришли вместе с начальником, задорно расхохотались и принялись отпускать ехидные комментарии в адрес Юрочки. Начальник хозяйственной части гарнизона только хмыкнул и направился к своим спутникам, дальше просто игнорируя Виктора с его учениками. -Юра, я тебя умоляю… - Начал было Виктор, но замолчал. Юный дракон спокойно жевал свой обед. Он никак не демонстрировал, что слова этих людей хоть сколько-то его задели. Юри напряженно выдохнул и принялся за свою порцию. Виктор бросил на него беспокойный взгляд, но Юри не отреагировал. Под конец их обеда в трактир вошла еще одна группа военных. Впереди шел статный паренек лет двадцати на вид, может моложе, с коротко остриженными черными волосами и слегка раскосыми глазами. Он на мгновение встретился взглядом с Юри и внимательно осмотрел всю их компанию. -Ты его знаешь? – Тихонько уточнил Виктор, когда эта группа уселась за стол в дальней части зала и сделала заказ. -Нет. Они все из подкрепления. Приехали недавно. – Юри отвечал максимально тихо, забывая, что ему достаточно было просто громко подумать, и Виктор мог бы прочесть все в его разуме. Так было бы даже надежнее. Солдаты все прибывали, рассаживаясь за свободные столы и смешиваясь с теми, кто пришел ранее. Тошия только и успевал, что бегать от одного стола к другому. Виктор изредка косился на пришельцев, но пока просто наблюдал, не комментируя. -Я думаю, нам стоит поторопиться и побыстрее вернуться к занятиям. – Сказал он, наконец. Юра в голос застонал, уронив голову на сложенные на столе руки. Юный маг сдержался, но прекрасно понимал дракончика. Ему тоже больше всего хотелось заползти куда-нибудь и от души выспаться. Еще один урок магии в его планы никак не вписывался. Но Виктор был неумолим. – Дожевывайте и пошли. Мне еще твою красоту убирать, Юри. -Если можно, повремени с этим, сынок. – Вмешался подошедший к ним Тошия. – Эта радуга, как вывеска, указывает на наш трактир. Пока она тут, у меня от клиентов отбоя не будет. Так что не убирай ее пока. Пусть еще повисит. -И даже эти умники не задевают? – Уточнил Виктор, лукаво улыбаясь. Тошия улыбнулся в ответ. -Они только языки чешут. Так что мне не жалко. Заработок того стоит, чтобы немного их потерпеть. Виктор кивнул и поднялся, вопросительно глядя на своих учеником. Юри устало вздохнул. Дракончик просто фыркнул откуда-то из-под густой светлой шевелюры, прикрывавшей его спрятанное в сплетении рук лицо. -Я не иду. – Твердо заявил он. Виктор улыбнулся и наклонился к нему, что-то прошептав прямо в ухо. Юри не расслышал слов, но дракончик встрепенулся и резко выпрямился, чуть не вскочив на ноги. Глаза были широко распахнуты. Виктор рассмеялся и направился к двери, по дороге заворачиваясь в плащ. Юрочка устремился за ним, стараясь не отставать ни на шаг. Юри тихо застонал, но тоже поднялся. -Я скажу Мари, и она будет к вечеру ждать вас у себя. С ужином. – Подбодрил его отец, собирая пустую посуду на поднос. Юри устало кивнул и поспешил за остальными. Уже на пороге он обернулся, услышав краем уха скабрезную шутку, которую отпустили военные в своем кругу в адрес юного дракончика. К своему удивлению, Юри увидел, как тот самый молодой парень, что косился на них, отвесил ощутимый подзатыльник шутнику, чем вызвал очередную волну хохота. Все это показалось Юри очень странным. -Итак, теперь, когда вы немного разобрались с основами, а кое-кто с дисциплиной, давайте попробуем сделать карман. – Виктор сел на траву, замыкая их небольшой круг. Дракончик выглядел откровенно замученным. Юри смотрел на него и удивлялся, как в нем вообще еще дух держится. У него самого уже все тело ныло. И дело было даже не в использовании магии. Просто каждая неудачная попытка исполнить боевое заклинание заканчивалась ощутимым физическим откатом: воздушной волной, которая отбрасывала всех присутствующих от эпицентра на несколько метров, традиционно с не самым мягким приземлением; полетом вертикально вверх на безумную высоту, в конце которого было все то же неприятное приземление; несколькими кувырками в произвольном направлении, собирая все твердые предметы на пути. Все это было неприятно и ощутимо больно. Так что побиты они под вечер были во всех смыслах. Юри даже подумать не мог, что Виктор может быть таким требовательным и таким садистом. -Для начала соберите остатки своих сил воедино. Вам нужно представить наше измерение в виде пузыря. – Напомнил дракон, переводя взгляд с одного своего ученика на другого и обратно. Юри выдохнул и начал собирать остатки своей магической энергии, чувствуя, как истончается внутри та искра, которая подпитывала силы каждого мага. Именно искра. После целого дня тренировок от былого пламени не осталось и следа. Юри закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Искра будто бы ускользала от него. Он протягивал руку, но пальцы никак не могли ее поймать. Попытка за попыткой, раз за разом. -Юри! – Обеспокоенный голос Виктора звучал откуда-то издалека. Юри вдруг осознал, что не понимает, где он находится, и даже то, кто он такой, представлялось ему слишком смутно. Он будто парил в воздухе. Все тело было невесомым. Он попробовал открыть глаза и не смог. Виктор продолжал звать его по имени, говоря что-то еще, далекое для понимания уставшим разумом Юри. -Ты из ума выжил?! – Голос Мари раздался, как гром средь ясного неба. Откуда тут взялась Мари? Юри приоткрыл глаза и увидел серый скальный свод с пестрым изображением дракона и магических существ. И там, где он прерывался рваным краем, пестрели яркие звезды в темноте ночного неба. Юри вскочил бы от неожиданности, но сил совершенно не было. Он вдруг понял, что находится в теплых объятиях воды источника. И в кольце рук Виктора, прижимавшего его к себе, не давая погрузиться в воду с головой. -О! Он очнулся. – Послышался ехидный, но вместе с тем явно довольный, комментарий. Юри чуть повел взглядом и наткнулся на юного дракончика. – Все таки вы, люди, очень слабые. Один день тренировок, и ты чуть не окочурился. – В голосе Юрочки слышалось облегчение, несмотря на то, что сами слова сочились ядом, как обычно. -Виктор, нельзя его было так гонять. Он же не дракон. Откуда бы у него столько выносливости? – Не унималась Мари. Юри ее не видел, потому что для этого надо было бы повернуть голову, а он пока не был к этому готов. -Он столько дней преспокойно отрабатывал со мной боевые заклинания и ни разу не был в таком состоянии. – Отбивался Виктор. – Вот я и решил, что он не самый обычный маг. Теперь понимаю, что ошибся. -Ты просто пойми, что эта ошибка могла очень плохо закончиться! – Мари буквально бушевала. -Не доставай меня, женщина! – Не выдержал Виктор. И Юри показалось, что даже тело Виктора начало нагреваться от силы его ярости. – Ты считаешь, что я мог бы допустить его смерть?! Сейчас, при сложившихся обстоятельствах?! Считаешь, у меня совсем отсутствует инстинкт самосохранения? Юри замер. Последнее заявление было неожиданным. Его голова до сих пор плохо соображала, но что-то было в словах Виктора, что заставило его замереть и глубоко задуматься. Что за ситуация была такая, что жизнь Юри оказалась настолько ценной? Виктор столько раз говорил о меркантильности драконов, об их эгоизме, что теперь все сказанное звучало особенно странно. Виктор с шумом выдохнул, положив подбородок на макушку Юри и прикрыв глаза. Юри немного расслабился, только сейчас поняв, насколько его потрясло услышанное. Вместе с тем, к нему понемногу возвращалось ощущение реальности. Тепло воды, тепло тела Виктора рядом. Все это было таким расслабляющим. Юри захотелось отбросить неприятные мысли и снова погрузиться в полузабытье, чтобы хоть немного расслабиться. -Юри, поговори со мной. – Виктор говорил тихо, стараясь просто привлечь внимание Юри, но не напугать и не потревожить. Его голос, казалось, вибрировал внутри его груди, отдаваясь резонансом в теле Юри, прижатом к нему настолько плотно, будто они были единым целым. -Что ты хочешь от меня услышать? – Едва слышно поинтересовался Юри, чуть пошевелившись, поудобнее устраиваясь на груди Виктора. -Что ты в порядке и что не держишь на меня зла за все это? – После небольшой паузы протянул Виктор. Юрочка недалеко от них в голос фыркнул и что-то тихо спросил у Мари. Ответа сестры Юри не расслышал за шумом дыхания Виктора рядом с ним, за стуком его сердца под самой головой Юри. -Я не в порядке. – Отозвался Юри, собирая все свои силы, чтобы произнести эти слова. Он действительно не чувствовал, что в норме. Все было не так, как должно было быть. Он на мгновение закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на собственном магическом «я», что было заключено внутри него. Пламя уже начало разгораться, больше не похожее на ту искру, что была в момент наибольшего утомления. Но пламя это было холодным, не дающим ни тепла, ни света. Юри никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным. Он много читал, многое старался запомнить и изучить, но до сих пор ему не попадалось упоминание о подобном. Он читал о том, как некоторые юные и неопытные маги истощали собственную силу настолько, что на какое-то время ее полностью теряли. И если они были в состоянии пережить эту потерю, сила, спустя довольно большой промежуток времени, вновь возвращалась к ним. Но чаще маги, потерявшие силу, быстро угасали вслед за собственным магическим пламенем, не способные и дня прожить, как обычные люди. В некотором роде магия была сродни наркотику. Тот, кто хоть раз ощутил в себе прилив магической энергии, никогда уже не смог бы отказаться от сопровождавшего это ощущение удовольствия. -Это действительно странно. – Вслух проговорил Виктор, явно читая прямо из сознания Юри. – Я не могу видеть твоего магического потенциала, но если ты утверждаешь, что это холодный огонь, то это очень странно, необычно и опасно. Пламя силы должно согревать, давать жизнь. Холодный огонь мертв. -Не всегда! – Вдруг вмешался в разговор юный дракончик. – Ты забываешь, что не все драконы обладают способностью изрыгать огонь. Ты ведь знаешь, что огонь дракона подпитывается от его источника магии. Он в некотором роде магически зависим. Потому очень редко бывает так, что драконы, не обладающие магическими способностями в целом, имеют способность извергать пламя. Обычно это доступно только драконам-магам. -К чему ты ведешь? – Немного встревоженно спросил Виктор над головой у Юри. Маг все еще держал глаза прикрытыми, вслушиваясь в диалог двух драконов и стараясь беречь силы. -Ты забыл? Я ведь Ледяной Тигр! – Выпалил горячо Юра, так что послышался плеск воды. Он явно ударил по поверхности кулаками. – Мое пламя никогда не было горячим и не будет! Моя стихия – Холод и Лед. Виктор вздрогнул, явно что-то осознав. Юри открыл глаза и скосился на дракончика. Тот выглядел очень решительно настроенным. -Ты же понимаешь, что тут примерно то же самое? -Да, я тебя прекрасно понял, Юра. Похоже, что ты прав. Думаю, наш юный маг каким-то образом настроился на одну волну с тобой, пока вы тренировались. Потому магия внутри него решила немного видоизмениться. Только я пока не понимаю, что с этим делать. – Признался Виктор, чем немного разочаровал Юри. До сих пор у дракона почти на все был готов ответ. -Чего тут непонятно?! – Выпалил дракончик. – Ты должен поделиться с ним пламенем! Твой огонь теплый, в отличие от моего. Виктор как-то странно вздрогнул рядом с Юри. -Он же человек. – Возразил Виктор после минутного раздумья. – Они иначе устроены. -Вовсе нет. – Вмешалась Мари. – Вы ведь одинаково реагируете на силу источника. Значит, в основе магии людей и драконов лежит одна и та же материя. Значит, в теории, это возможно. – Заключала она, но тон ее не блистал уверенностью. – Я только не очень понимаю, что означает, «поделиться пламенем». -В буквальном смысле поделиться огнем. – Пояснил Юра. – Это… - Он на мгновение замолчал. – Что-то вроде ритуала… -Хватит. – Отрезал Виктор. – Это действительно ритуал. Иногда случается, что драконы, например, в битве теряют собственную силу настолько, что их внутренне пламя почти угасает. И тогда кто-то из соплеменников, чаще всего вожак стаи, делится с пострадавшим своим огнем. В буквальном смысле слова отдает часть своего пламени. Но это среди драконов. Я не знаю, насколько такое возможно с людьми, пусть и с магами. Я не представляю, как это проделать, если я не в драконьем теле. А у нас полон трактир тех, кому мою драконью сущность лучше не демонстрировать. В общем, можно сказать, что мы в тупике. Юный дракончик как-то странно усмехнулся, покосившись на Мари, на лице которой тоже отразилось странное понимание. Будто они общались телепатически. -Я вот считаю, что ты просто стесняешься. – Заявил Юрочка, выбираясь из воды и заворачиваясь в любезно поданный Мари халат. – Если так, то не будем вам мешать. Юри наблюдал, как они уходят, с широко распахнутыми от удивления глазами. Виктор рядом с ним оставался совершенно неподвижным. Он, точно змея перед броском, замер и, казалось, даже не дышал. Только мерный стук его сердца говорил Юри о том, что дракон все еще здесь. Юри попробовал пошевелиться и развернулся в кольце рук Виктора, оказавшись к нему лицом. Он настолько привык, что их с драконом купания проходили в составе человек плюс дракон в истинном теле, что теперь полностью забыл о смущении. Или дело было в том, что он все еще очень нехорошо себя чувствовал. Только он смотрел прямо в сапфировые глаза Виктора и боялся спросить вслух, что могло значить все то, что вывалили на них юный дракончик и его, Юри, старшая сестра. Виктор, застывший словно статуя, выглядел совершенно невероятно в тусклом свете ламп, окружавших источники по периметру. Серебристые волосы свободно спадали на плечи и расходились витиеватым узором по рукам, торсу и бокам там, где успели намокнуть и склеиться. Юри видел Виктора в этом облике в купальнях всего дважды. Обычно он забирался в источник в своей драконьей форме, а голем покидал реальный мир, попадая в карман между измерениями. Он и раздевался лишь потому, что нужно было максимально поддерживать легенду о том, что он обычный человек. Теперь Юри смотрел на это тело, созданное при помощи земли и магии, и удивлялся, насколько оно было красивым. Почему-то именно сейчас Виктор невероятно притягивал взгляд, манил, не отпускал. Юри попытался выбросить из головы всякую романтическую ерунду, но не смог. Ему непреодолимо хотелось коснуться дракона, провести пальцами вдоль линии его лица, опускаясь от точеного подбородка к почти идеальному изгибу длинной шеи и изящным ключицам. Юри даже протянул руку, но Виктор перехватил ее на полпути. -Не надо. Ты помнишь, я могу прочесть твои мысли. – Он чуть усмехнулся. – Ты не представляешь ведь, что означает «поделиться пламенем»? Вас, людей, такому не учат. Да и нас, драконов, учат далеко не всех и не всегда. Юра прав, у нас есть специальный ритуал, посредствам которого мы можем поделиться магией друг с другом. Точнее, сильный может поделиться со слабым и нуждающимся. -И в чем он заключается, этот ритуал? – Юри немного недоуменно смотрел в глаза Виктору. Он не пытался отобрать у него свою руку, даже не смущался того, что еще минуту назад заполняло его разум. Виктор вздохнул и выпустил руку Юри. Она безвольно скользнула под воду. -Обычно это выглядит так: дракон, нуждающийся в помощи, полностью раскрывает собственный разум своему вожаку или тому, кто способен поделиться с ним пламенем. Потом они соприкасаются мордами, и более сильный буквально вдыхает часть своей магии в более слабого. Это… -Это похоже на поцелуй? – Догадался Юри и вдруг внезапно понял, к чему были подначки остальных и нерешительность Виктора. На мага внезапно завалилось все то стеснение, о котором он до сих пор не вспоминал. Но ведь Виктор уже целовал его однажды. Что должно быть иначе в этот раз? -Ты должен раскрыть мне свой разум. – Напомнил Виктор. – Это, как полное доверие между любовниками. Когда каждый знает, что другой не причинит ему вреда. Это… -Единение душ. – Догадался Юри, вздрогнув. Он на мгновение погрузился в собственные мысли, и его начала бить крупная дрожь. Сначала он подумал, что это было из-за того, что он больше не касался Виктора, который собственным телом согревал его. Но потом Юри понял, что дело было в ином. Его собственное пламя становилось все холоднее с каждой секундой, грозя убить его, заморозив изнутри. Времени на раздумья и сомнения не было. Нужно было решить все как можно скорее. Если, конечно, он хотел выжить. А Юри хотел. Он коротко кивнул и вопросительно посмотрел на Виктора. Дракон мягко улыбнулся, но лишь на мгновение. Его лицо стало серьезным. Он подался вперед, беря лицо Юри в свои ладони, теплые и влажные от слегка соленой воды источника. Он заглянул в карие глаза Юри своими пылающими холодным огнем глазами цвета самого яркого голубого сапфира. Юри судорожно вздохнул и постарался отбросить сомнения и начавшее вновь подниматься смущение. Он постарался расслабиться, полностью открыв собственный разум, когда мягкое тепло губ Виктора накрыло его собственные губы. Дыхание дракона было почти обжигающим, так что Юри закрыл глаза. И в этот короткий миг маг буквально увидел, как из тела дракона в его собственное тело вошел огненный шар. Опаляющий, пугающий, но, вместе с тем, согревающий и мгновенно преобразивший его собственное магическое пламя в яркий огненный шквал, настолько горячий, что Юри казалось, будто ему даже обжигает легкие изнутри этим жаром при каждом украденном Виктором вдохе. Все длилось лишь мгновение, после чего поцелуй распался. Оба судорожно дышали, пытаясь унять собственные бешено колотившиеся сердца. Юри прикрыл глаза и увидел внутренним взором весело танцующее пламя, ярко-оранжевое, такое же, как всегда. Пламя, которое было источником его силы, его магии. Оно снова было теплым, согревающим, живым. -Не думал, что между магами такое возможно. – Хрипло проговорил Виктор. Его глаза были широко распахнуты от удивления. Дыхание постепенно выравнивалось, впрочем, как и у Юри. – Я и с драконами-то такое проделывал всего пару раз. Но тогда даже близко все было не так. Юри судорожно вздохнул, обнимая себя за плечи. Виктор уже не держал его, и от этого в душе мага было какое-то странное, гнетущее разочарование. -Черт! – Выдохнул Виктор и как-то слишком поспешно бросился к краю чаши источника, выбираясь из воды. Он завернулся в халат, не забыв выпустить из-под воротника копну длинных мокрых волос, с которых вода тяжелыми каплями падала на пол и впитывалась в плотную ткань халата там, где они соприкасались с ней. Он, даже не обернувшись, стремительно зашагал к гостинице. Юри недоумевал, наблюдая за действиями дракона. Что могло его так всполошить? Сам маг не спешил покидать источник. Что-то подсказывало, что ему стоит еще немного задержаться и постараться восполнить потери магии. -Как ты себя чувствуешь? – Мари появилась пару минут спустя. Она присела на край чаши источника и внимательно всматривалась в лицо брата. – Знаешь, я немного удивилась, когда поняла, что ты все же на это решился. Юра рассказал мне, как это происходит у драконов, так что было понятно, что ты можешь отказаться в последний момент. Юри вымученно улыбнулся, привалившись спиной к бортику. Силы понемногу возвращались к нему. Сейчас ему меньше всего хотелось думать о чувствах окружающий, да и о собственных тоже. Тело все еще немного ныло. Утешало только то, что магия наполняла его теперь почти до краев. Казалось, что заимствованное у дракона пламя намного сильнее человеческого. Магия источника ему явно благоволила. -Мне уже лучше. – Отозвался Юри. – А где остальные? -Юра проскользнул на свой чердак. Мы с ним так смеялись, когда он мне рассказал, что примерно тут у вас будет происходить. А потом он извинился и направился к себе. – С улыбкой отозвалась Мари. – А Виктор… Ты ему что-то сказал? Юри задумался. Мог ли он чем-то обидеть или расстроить дракона? На вряд ли… -Вопрос в том, кто из нас двоих был больше шокирован тем, что произошло. – С усмешкой отозвался маг. Мари тоже улыбнулась, будто прекрасно понимала, о чем тут идет речь. -Это точно. Мы с Юрой ставили на тебя. Но, мне теперь кажется, что Виктор ушел в большем изумлении. – Проговорила Мари. Она еще раз усмехнулась и поманила брата, намекая, что пора бы уже ему покинуть теплые объятия волшебной воды источника. Юри с неохотой подчинился. Все его тело ощущалось как-то иначе, по-новому. И дело тут было не в том, что он устал и был изрядно побит. Нет. Скорее, новое пламя изменило что-то внутри его тела, заставляя как-то иначе воспринимать действительность. Когда Юри выбрался из воды и облачился в халат, Мари внезапно порывисто обняла его, надолго замерев. Юри уже собирался попытаться вырваться, но тут Мари заговорила. -Я очень испугалась за тебя. С тех самых пор, как ты начал заниматься магией, я боялась, что наступит вот такой день, когда пламя внутри тебя погаснет. Я боялась, что тогда тебе некому будет помочь. Я очень рада, что Виктор с нами. И рада, что ему все удается. Юри погладил сестру по голове, обнимая в ответ. Он ощущал невероятное облегчение, сам не понимая, почему. Мари тихо всхлипнула и попыталась высвободиться. Юри не стал ее удерживать. Но на душе у него было тепло и спокойно, потому что с момента его возвращения из академии еще ни разу не было такого, чтобы сестра повела себя с ним вот так, как в детстве, когда они были очень близки. Всегда ощущалась какая-то неведомая преграда, дистанция, которую Мари постоянно поддерживала. И вот стена рухнула. Юри был счастлив. Оказавшись в собственной постели, Юри думал, что вот теперь сможет поспать. Но внезапно выяснилось, что его разум думал иначе. Как бы ни старался, Юри никак не мог уснуть. Время было около часа ночи, когда он решил, что ворочаться в постели больше нет никакого смысла, и спустился в общий зал трактира. Каково же было его удивление, когда посреди зала он обнаружил Юрия в компании военных. Мальчишка весело распевал какую-то залихватскую песню на непонятном Юри языке под аккомпанемент какофонии из хлопков, постукиваний и прочих простых звуков, извлекаемых солдатами из самых неожиданных предметов. Когда взгляд Юри скользнул по стойке, он встретился с виноватым взглядом Тошии. Юри подошел к нему и присел на высокий табурет. Тошия пожал плечами и кивнул в сторону Юрочки. -Ничего не смог с этим поделать. Он явился около десяти вечера, может, чуть позже. С еще влажными волосами и каким-то странным блеском в глазах. Я сначала подумал, что он к себе в комнату направился, но не тут-то было. Смотрю, а он уже компанию нашел. Пришлось смириться, потому что вытурить его отсюда он мне не дал. – Пояснил отец Юри, протирая полотенцем кружку. Юри вздохнул. Действительно, что можно было сделать со взбалмошным юным драконом? Да ничего, собственно говоря. -Его пока никто не обижал. Даже всякие скабрезности прекратились после того, как он тут одному типу в глаз дал. – Заверил Тошия, отставляя кружку в сторону под прилавок. Юри снова вздохнул. Отлично, мелкий дракон уже начал метить территорию. Интересно, что скажет об этом Виктор, когда узнает? -А Виктор? Тошия отрицательно покачал головой. Из чего Юри сделал вывод, что дракон либо подпитывает истинную форму на источниках, либо отправился в свою комнату, чтобы переварить все то, что случилось. Юри решил, что надо дать ему на это время. Сам он успел договориться с Мари ни о чем не рассказывать родителям. Не было смысла их волновать. К тому же, все уже было хорошо. Юри остался сидеть за стойкой, изредка поглядывая на Юрия, чтобы убедиться, что с ним все хорошо. Его действительно не обижали. Когда он закончил свое лиричное выступление, аплодисменты были такими плотными, что можно было бы подумать, действие происходит не в трактире в захолустье, а в столичном театре, как минимум. Мальчишка одним прыжком вскочил на стол и раскланялся перед почтенной публикой. Публика отозвалась новым ревом восторгов и аплодисментами. Юра улыбался от души и продолжал кланяться, пока в очередном жеманном поклоне не поскользнулся на чьей-то забытой ложке и не полетел со стола. Юри уже собрался броситься ему на помощь, но мальца успел подхватить тот самый военный, с которым Юри днем встретился взглядом, и который показался ему тогда очень подозрительным. Он на мгновение встретился взглядом с Юри, пока переполошившийся дракончик таращился на него в каком-то подозрительном ступоре. Потом Юра сполз с его колен, становясь на ноги, и принялся сбивчиво извиняться, медленно отступая к стойке. -Ты чего? – Юри перехватил парнишку за локоть, когда тот чуть в него не врезался. Юрочка поднял на него свои зеленые пронзительные глаза и просиял довольной улыбкой. -Юри! Да я просто… -Ты почему не в своей комнате? Час уже не детский. Тебе тут нечего делать. -Ты мне не мамочка. – Огрызнулся мальчишка, меняясь в лице. Он выкрутился из хватки Юри и показал ему язык, настолько по-детски, что Тошия не удержался и рассмеялся из-за стойки, наблюдая всю эту сцену. -Я-то не мамочка. Но что скажет твой папочка? – Парировал Юри, скрестив руки на груди. Дракончик фыркнул и уже собирался вернуться к шумной компании, в которой развлекался последние часы, но тут дверь трактира с треском распахнулась. -Говорят, тут рассадник магов? – Послышалось от двери. Все присутствующие замерли. Воцарилась настолько гнетущая тишина, что, казалось, можно услышать, как пролетает по залу ленивая весенняя муха. Говоривший сделал шаг внутрь помещения, и по залу разнесся удивленный выдох. На пороге стоял здоровенный детина неопределенного возраста, на плечах которого восседал седой старик. Старикан понукал детиной, как вздумается, прикладывая длинным посохом по бокам. Юри внимательно изучал вошедших и почти мгновенно опознал одного из своих обидчиков из гарнизона, который в последствие задирал и Виктора. Что же могло его заставить таскать на хребте этого странного старика. -Что-то ни одного мага не чую… Зато драконов аж два и сразу! – Старикан в один прыжок оказался на том самом месте посреди одного из столов, где совсем недавно стоял Юрочка. Он потянул крючковатым носом воздух и расхохотался неприятным скрипучим смехом. – Да, два дракона. И откуда бы… Может, дадите старику фору и выйдите на свет? А то я стар совсем стал бегать за вами. Кости ломит, проклятый радикулит! Цыпа -цыпа-цыпа… Юра рядом с юным магом будто бы даже затрясся. Юри ощутил возрастающую внутри дракончика силу. Он не понимал, что происходит, но чутье подсказывало, что ничего хорошего. -Найди Виктора. – Бросил Юри отцу, поднимаясь с табурета и на автомате задвигая Юрочку себе за спину. Дракончик уже исходил каким-то прохладным маревом, настолько ощутимым, что можно было подумать, будто он вот-вот закипит, если, конечно, можно было закипеть льдом. Юри про себя подумал, что именно так, наверное, и выглядит сила Ледяного Тигра. Такова она на вкус. -О, как интересно… Юнец и… Юнец. – Проскрипел старик, в один прыжок оказавшись перед Юри. Маг смотрел на него во все глаза, до сих пор не понимая, что вообще происходит. Одно было ясно, этот проворный старикашка вот-вот должен был на них напасть. И, учитывая, насколько странно он себя вел, и какие странные вещи говорил, ждать от него стоило самого худшего. -Так-так… Что тут у нас… - Старик приблизился к Юри почти вплотную, оказавшись на полголовы его ниже. Он смотрел на мага снизу вверх, видимо, ожидая какой-то особенной реакции. Юри судорожно сглотнул, спиной ощущая, как аура Юрия начала спадать. Мальчишка явно взял себя в руки, морально готовясь дать отпор. -Я не знаю, кто вы, но вы ошибаетесь. – Ровным тоном произнес Юри, удивляясь, что голос его почти не дрожал при этом. – Я не дракон. Я как раз маг. И хотел бы знать, какое у вас дело к магам? Старик сощурился на него. Он потянул носом с шумом воздух вокруг лица Юри и прицокнул языком. -Ты врешь мне, дракон. Я чую тебя. Меня тебе не провести. Я знаю, кто ты такой! По залу пронеслась волна возмущения. Собравшиеся явно начали отходить от первого шока. -Эй ты, старый пердун! Ты чего пристал к нашему Юри? Мы точно знаем, что он человек и маг! Выросли вместе! Весь город тебе подтвердить может! – Донеслось с другой стороны зала. Старик резко обернулся и в один прыжок оказался рядом с говорившим. Им был Такеши. Юри даже не заметил его, когда вошел в зал. И теперь удивился, что он тоже был тут. -Ты его с рождения знаешь? Выросли вместе? Ха! Смешно! Драконов так легко не заметить в толпе людей. Но только не мне! Он дракон! Мой нос не обманешь! – Выплюнул старик прямо в лицо Такеши. Юри оторопело следил за ним, гадая, кто же он такой. -Ты кто такой, дед?! – Раздалось от стола, за которым расслаблялся весь вечер Юрочка. Вопрос задал тот самый странный парень, весь день привлекавший внимание Юри. -Я-то? – Старик снова был на столе в долю секунды. Никто даже заметить не успел, как он переместился. – Я охотник. -И на кого охотишься? -На кого закажут, на того и охочусь! -И кого тебе заказали? – Не унимался парень. Старик сверкнул зло глазами и ткнул пальцем в сторону стойки. -Сегодня заказ был на магов. Но достопочтенный комендант попросил и драконов повылавливать, если замечу. И вот они, миленькие. Целых два! -Это плохо. – Про себя пробормотал Юри, судорожно размышляя, как им лучше поступить. Сейчас они могли бы отступить только в сторону гостинцы, а это означало привести охотника к Виктору. Это было невозможно. Не говоря уже о том, что гостиница, сама по себе, представляла большую ценность, чем даже трактир, который время от времени разносили до голых стен. Юра за его спиной чуть пошевелился, а потом тихонько шепнул: -Давай пробираться к выходу. Любое боевое заклинание тут камня на камне не оставит. Парень рассуждал удивительно разумно. Юри про себя это отметил и тут увидел, как подозрительный военный будто бы едва заметно ему кивнул. Озарение было мгновенным. Он отвлекал внимание старика, чтобы дать им возможность сбежать. -Быстро, на выход. – Скомандовал едва слышно Юри, и оба они с юным драконом двинулись в сторону двери трактира, выходившей наружу. На полпути Юри осознал, что перед дверью стоит здоровенный верзила, почти перекрывая ее. Тут им на помощь пришел Такеши, одним ненавязчивым движением сделав подсечку этой огромной туше, заваливая его на спину. -Сейчас! – Выкрикнул Юри, и они оба рванули на улицу. Не нужно было обладать особым даром, чтобы знать, что старик от них не отставал. Не сговариваясь, оба бежали в сторону холма, охотник за ними, след в след. У Юри не было четкого плана, как действовать дальше. Но на холме оба мага могли развернуться в полную силу, не опасаясь, что люди, оставшиеся в трактире, могут пострадать. -Что будем делать? – Сбивчиво на ходу спросил Юрочка, поглядывая через плечо на не отстававшего от них старика. Тот очень резво для своего возраста преследовал их. -Пока не знаю… Может, Огненный Шквал? Ты ведь его знаешь? Юра кивнул и прибавил ходу. Поляна на вершине холма была уже совсем рядом, радуга аркой изгибалась над ней, одним концом будто уходя во впадину источника. Юри на ходу залюбовался своим случайным творением, отметив, что за прошедшие часы она ничуть не вылиняла. -Красота! – Рядом с ним с восторгом отметил Юрочка, борясь за дыхание. Они влетели на поляну, тут же разворачиваясь и принимая боевые стойки. Спина к спине, плечо к плечу, и даже руки, что они вскинули почти синхронно перед собой, были зеркальным отражением друг друга. Юри инстинктивно нащупал свободной рукой изящную руку Юрочки, что оказалась практически у него за спиной. Будто цепь замкнулась в следующий момент. Магия вихрем пронеслась между ними. Хитросплетение огненного и ледяного вихрей. Да, Юра говорил, что его огонь холодный, Холодное Пламя Ледяного Тигра. Припомнил Юри, ощущая этот невероятный прилив магической энергии. Старик без тени усталости с вызовом смотрел на них, стоя у самого края поляны. В его руках был все тот же посох. Он уже замахнулся им, чтобы нанести некий магический удар, но маги оказались быстрее. Всего мгновение, секундный импульс двух сознаний, и старика смела волна льда и пламени, настолько мощная, что даже не оставила ни одного целого камня вокруг того места, где стоял старик. Проделав этот невероятный фокус, Юри вдруг осознал, что не знает, как это вышло. Он не знал, что это было за заклинание, какую магию они высвободили. И он не знал, каким заклинанием должен завершить эту атаку, чтобы не спровоцировать дисбаланс, не вызвать какое-нибудь неприятное природное явление. Юра же рядом с ним совершенно по-детски восхищался нанесенным уроном. -Ты видел? Нет, ты видел?! Кто бы мог подумать! – Он прыгал на месте, восхищенно попискивая. Но Юри не обращал на него внимание, потому что он увидел, как из-за края холма появляется косматая и немного изумленная голова старикана. Он все еще был жив. К тому же импульс ушел куда-то в сторону города, что тоже было очень нехорошо. Так что Юри рано было праздновать. -Чертовы драконы! Я так и знал! – Прохрипел старик, поднимаясь во весь рост. Его раньше сгорбленная фигура оказалась довольно внушительной. Плечи будто раздались в стороны, спина стала ощутимо шире, да и блеск старческих глаз теперь был иным. Юри сдавленно чертыхнулся. Кем мог быть этот охотник, раз даже такой магический всплеск ему ничего не сделал? Демоном? Другим магом, парадоксально сильным и живучим? Любой вариант был не самым лучшим на этот момент. -Как?! – Юрочка был просто ошеломлен. Он таращился на старикана широко распахнутыми глазами, блестевшими в свете убывающей луны. – Да вы шутите! Юри потянул его к тому месту, где был обрыв, и откуда теперь так красиво торчала радуга. Дракончик немного посопротивлялся, но потом послушно последовал за ним. Они почти по кругу обошли всю поляну и оказались спиной к тому самому обрыву, с которого Юри имел удовольствие упасть совсем недавно. Теперь радуга была точно за их спинами. Старик же двигался следом, не спуская с них глаз. -И что теперь? – Тихо спросил юный дракон, крепко сжимая руку Юри. Маг судорожно пытался найти ответ на его вопрос, но в голову упорно ничего не шло. Старикан прямо перед ними начал кастовать какое-то заклинание, которое Юри с ходу не опознал, но хребтом чувствовал нависшую над ними опасность. Сердце пропустило удар, затем второй. Над поляной нависла огромная тень, перекрывая лунный свет. Через мгновение старик попросту исчез.