Дети Сакомаки

      После обеда участникам дали немного свободного времени.       Кто-то ушёл отдыхать, кто-то проверял форму, кто-то пытался привести мысли в порядок после первого этапа. Спец-школа после победы в артистизме выглядела воодушевлённой, но Гера не позволяла команде расслабляться слишком сильно. Она прекрасно понимала: одно удачное выступление ещё не значит победу во всём соревновании.       Ретей тоже не собирался уступать. Сакомаки и Муками выглядели спокойнее, чем ожидалось, но по их взглядам было понятно: проигрыш в первом этапе задел их гордость. Через некоторое время по школе прозвучал сигнал сбора. Команды, зрители и жюри снова собрались в сине-белом спортзале. На этот раз в центре зала уже стояло несколько экранов, на которых должны были транслироваться разные площадки: химическая лаборатория, музыкальный класс, спортивная зона, военная полоса препятствий, кухня и читальный зал.       Зрители сразу загудели. — Сегодняшний этап будет проходить в формате параллельных состязаний, — объявил директор спец-школы, выходя вперёд. — Участники будут соревноваться одновременно на разных площадках. За каждую победу команда получает два балла. За ничью — по одному баллу каждой команде.       Директор Ретей продолжил: — Пары участников уже определены организаторами. Испытания подобраны так, чтобы проверить не только силу, но и знания, внимательность, выдержку, технику и умение работать под давлением.       Кейт тихо хмыкнула. — То есть нас решили раскидать по кабинетам, чтобы мы не устроили хаос в одном месте.       Ксюша улыбнулась. — Очень разумно с их стороны.       Гера бросила на них строгий взгляд. — Сосредоточьтесь. — Так точно, глава, — почти хором ответили девушки.       Зира тихо прыснула.       На экране появился список пар: Рейджи Сакамаки против Кости — химическое состязание. Шу Сакамаки против Кирилла — музыкальное состязание. Аято Сакамаки против Лео — спортивное соревнование. Юма Муками против Саши — военная полоса препятствий. Руки Муками против Римуса — кулинарное дело. Коу Муками против Эллы — чтение и пересказ.       Кейт внимательно посмотрела на список. — Интересно подобрали. — Очень интересно, — согласилась Гера. — Главное — не недооценивать их. — А они пусть не недооценивают нас, — сказала Зира.       Рейджи поправил очки и посмотрел на Костю. — Постараюсь не разочароваться.       Костя спокойно встретил его взгляд. — Постарайтесь не отравиться.       Зира не выдержала и тихо рассмеялась. — Хорошее начало.       Химическое состязание: Рейджи против Кости       Химическое состязание проходило в лаборатории. Помещение было идеально подготовлено: длинные столы, чистые колбы, реактивы, защитные очки и инструкции. На экране в спортзале зрители видели обоих участников с разных ракурсов.       Рейджи выглядел здесь почти естественно. Строгий, аккуратный, собранный. Он надел перчатки, поправил очки и внимательно изучил задание.       Костя рядом с ним смотрелся мрачнее. Красные глаза спокойно скользнули по реактивам, затем по схеме опыта. В отличие от Рейджи, он не стремился показать идеальную академичность. Но в его движениях тоже была точность.       Задание оказалось сложным: нужно было провести реакцию, определить неизвестное вещество, стабилизировать состав и объяснить результат. — Начали, — объявил преподаватель.       Рейджи работал безупречно. Каждое движение было выверенным, будто он уже сотни раз делал подобное. Колбы стояли ровно, реактивы добавлялись строго по каплям, записи в журнале появлялись аккуратным почерком.       Костя действовал чуть иначе. Он быстрее пробовал варианты, больше полагался на наблюдение и реакцию вещества. Иногда его подход казался рискованным, но результат каждый раз оказывался точным. — Он не просто угадывает, — тихо сказала Гера, наблюдая за экраном. — Он видит закономерности.       Кейт кивнула. — Кобра не полез бы в задание, если бы не понимал, что делает.              Рейджи на площадке заметил, что Костя идёт почти с ним вровень. Это неприятно удивило его. Он привык быть сильнейшим в точных дисциплинах, а тут напротив него стоял демон, который не только не отставал, но и иногда находил решение быстрее.       В финале оба участника почти одновременно получили правильный состав и дали объяснение. Преподаватели переглянулись, проверили записи и объявили: — Результат одинаковый. Оба участника допустили минимальные неточности, но пришли к верному решению. Ничья.       На табло вспыхнуло: Ретей +1. Спец-школа +1.       Рейджи посмотрел на Костю внимательнее. — Неплохо.       Костя снял перчатки. — Аналогично.       Для них обоих это прозвучало почти как комплимент.       Музыкальное состязание: Шу против Кирилла       В музыкальном классе стояли рояль и скрипка. Атмосфера здесь была совсем другой: приглушённый свет, тишина, несколько преподавателей и камеры для трансляции. Кирилл сел за рояль. Он выглядел спокойным, но пальцы на мгновение задержались над клавишами. Музыка была для него не просто навыком. В ней было что-то личное, то, что редко показывали посторонним.       Шу взял скрипку без особого энтузиазма, будто инструмент сам оказался у него в руках и теперь приходилось что-то делать. Но стоило ему провести смычком по струнам, как стало ясно: ленивый вид обманчив.       Первым играл Кирилл. Зал услышал мягкое, глубокое звучание рояля. Мелодия была спокойной, но в ней чувствовалось напряжение. Она начиналась почти тихо, осторожно, а потом постепенно становилась сильнее. В ней было одиночество, дорога, попытка выжить и не сломаться.       Кейт смотрела на экран молча.       Она знала часть прошлого Кирилла, но не всё. И сейчас казалось, будто он рассказывает через музыку то, что словами говорить не привык.       Ксюша тихо посмотрела на неё. — Красиво. — Да, — коротко ответила Кейт.       Когда Кирилл закончил, в зале на пару секунд повисла тишина, а потом раздались аплодисменты.       Затем начал Шу. Он играл на скрипке так, будто ему всё равно. Глаза полуприкрыты, движения спокойные, почти ленивые. Но звук был другим. Тонким, чистым, пронзительным. Скрипка будто вытягивала из тишины что-то древнее и печальное.       Музыка Шу была холоднее, но глубже. В ней не было борьбы — скорее усталость вечной жизни, в которой слишком многое уже потеряло смысл. И именно это задело зал сильнее. Кирилл слушал внимательно. Когда последняя нота стихла, он чуть опустил взгляд и выдохнул. — Сильно, — тихо сказал он.       Шу лениво посмотрел на него. — Ты тоже неплохо играл. — Это у тебя такой комплимент? — Да.       Преподаватели совещались недолго. — Победа присуждается Шу Сакомаки. Его исполнение было технически чище и эмоционально глубже. На табло вспыхнуло: Ретей +2.       Кейт заметила, как Кирилл едва заметно сжал руку, но он не выглядел раздавленным. Скорее задумчивым. — Череп нормально? — спросила Зира.       Кейт кивнула. — Да. Но он запомнит.              Спортивное состязание: Аято против Лео       Спортивная зона встретила участников шумом. Здесь зрители особенно оживились, потому что испытание выглядело понятнее остальных: скорость, координация, ловкость и баскетбольные броски.       Аято вышел на площадку с самоуверенной ухмылкой. — Надеюсь, ты умеешь проигрывать.       Лео покрутил мяч на пальце и улыбнулся. — Надеюсь, ты умеешь не плакать после ничьей. — Ничьи не будет. — Посмотрим.       Испытание состояло из нескольких частей: короткий спринт, работа на ловкость, серия прыжков и броски баскетбольного мяча в кольцо с разных точек.       Аято был быстрым. Очень быстрым. Его движения были резкими, напористыми, почти агрессивными. Он шёл через задание так, будто хотел доказать всем, что первое место уже принадлежит ему.       Лео двигался иначе. Легче, свободнее, с привычной спортивной расслабленностью. Там, где Аято давил скоростью, Лео брал техникой и чувством мяча.       На бросках в кольцо зал оживился сильнее всего. Аято попал почти все. Один бросок был особенно мощным, мяч ударился о щит и резко ушёл в кольцо. Ученики Ретей одобрительно зааплодировали.       Лео, вместо того чтобы напрячься, только усмехнулся. — Неплохо. — Тебе не повторить, — бросил Аято.       Лео сделал шаг назад, кинул мяч почти не глядя — и попал. Со стороны спец-школы раздался радостный крик. — Скарабей! — закричала Зира.       Лео поклонился зрителям. — Для вас стараюсь!       Финальный результат оказался одинаковым. Аято выиграл в скорости, Лео — в точности бросков. По сумме баллов они сравнялись. — Ничья, — объявил судья. На табло: Ретей +1. Спец-школа +1.       Аято выглядел так, будто слово «ничья» оскорбило его лично. — Это случайность.       Лео хлопнул его по плечу, но тут же убрал руку, заметив взгляд Аято. — Конечно. Очень талантливая случайность.       Военная полоса препятствий: Юма против Саши       Военная полоса находилась на открытой площадке за школой. Там были стены, канаты, рвы, узкие балки, сетки, грязевые участки и несколько зон, где требовалась не только сила, но и стратегия.       Юма выглядел уверенно. Его мощь была очевидна даже до старта. Он сжал кулаки, оглядел препятствия и усмехнулся. — Ну хоть что-то нормальное.       Саша стоял рядом спокойно. На первый взгляд он уступал Юме в физической силе, но его взгляд был сосредоточенным и холодным. — Готовы? — спросил судья.       Оба кивнули. Старт. Юма рванул вперёд мощно, почти снося первые препятствия. Он легко преодолел стену, быстро прошёл участок с канатом и буквально продавил сложные зоны силой.       Саша начал не так резко. Он двигался точнее. Там, где Юма тратил силу, Саша экономил движения. Он проходил препятствия как солдат: без лишних рывков, без эмоций, точно и спокойно.       Зира сидела на трибуне напряжённо, хотя пыталась делать вид, что всё нормально. — Давай, Скелет, — тихо сказала она.       Кейт услышала и чуть усмехнулась. — Переживаешь? — Нет. — Конечно.       На середине полосы Юма всё ещё был впереди, но начал терять темп. Силовые рывки отнимали энергию. Саша, наоборот, постепенно догонял. На узкой балке он прошёл быстрее, на сетке почти не задержался, а в финальном участке резко ускорился. Юма оглянулся слишком поздно. Саша пересёк финиш первым. Зал взорвался криками спец-школы. Зира вскочила с места. — ДА! СКЕЛЕТ!       Саша тяжело дышал, но, услышав её голос, всё же поднял руку в знак победы.       Юма выругался себе под нос. — Быстрый гад.       Саша посмотрел на него спокойно. — Ты сильнее. Но слишком тратишься в начале.       Юма нахмурился, но неожиданно усмехнулся. — Умный гад. — Победа Саши, — объявил судья. На табло: Спец-школа +2.       Кулинарное состязание: Руки против Римуса       Кулинарный кабинет выглядел почти как профессиональная кухня. Чистые столы, наборы ножей, продукты, плиты, духовки и строгие преподаватели. Руки на этой площадке сразу выглядел уверенно. Его движения были спокойными, аккуратными, почти идеальными. Он воспринимал готовку как дисциплину, где важны порядок, точность и вкус.       Римус, наоборот, выглядел так, будто пришёл на шоу. — Ну что, строгий вампир, посмотрим, кто вкуснее?       Руки даже не посмотрел на него. — В кулинарии важна не громкость, а результат. — Скучно живёшь.       Задание было непростым: за ограниченное время приготовить основное блюдо с соусом и оформить подачу.       Римус работал быстро и смело. Он добавлял специи, менял пропорции, пробовал на вкус, улыбался, будто наслаждаясь процессом. Его блюдо получилось ярким, ароматным и необычным.       Но Руки был точнее. Он не сделал ни одного лишнего движения. Соус получился идеально гладким, мясо — нужной степени готовности, а оформление выглядело почти ресторанным. Когда судьи попробовали оба блюда, они долго совещались. — Блюдо Римуса оригинальное и насыщенное, — сказал один из преподавателей. — Но у Руки лучше баланс вкуса, техника и подача.       Римус тяжело вздохнул. — Ладно. Признаю. Вкусно пахло.       Руки спокойно снял перчатки. — Благодарю. — Не зазнавайся. — Поздно, — тихо сказал Коу с экрана трансляции, но Руки его не услышал. — Победа Руки Муками. На табло: Ретей +2.       Чтение и пересказ: Коу против Эллы       Читальный зал был тихим и светлым. В центре стояли два стола, на каждом лежал одинаковый текст. Участникам нужно было за ограниченное время прочитать отрывок, понять его смысл, а затем пересказать максимально точно, сохранив главные детали.       Коу сел за стол с улыбкой. — Наконец-то что-то спокойное.       Элла посмотрела на него своими холодными синими глазами. — Спокойное не значит простое. — Посмотрим.       Текст оказался сложным: исторический очерк с большим количеством имён, дат и причинно-следственных связей.       Коу читал быстро. Он привык работать с текстом, запоминать сценарии, интервью и чужие реплики. Его память оказалась сильнее, чем многие ожидали.       Элла читала медленнее, но внимательнее. Она не просто запоминала, а выстраивала структуру. Когда пришло время пересказа, Коу передал текст живо, ярко и уверенно. Элла — спокойнее, но очень точно.              Судьи долго сравнивали результаты. — Коу лучше передал эмоциональную подачу и общий смысл. Элла точнее сохранила структуру и детали. Результат равный. На табло: Ретей +1. Спец-школа +1.       Коу улыбнулся. — Ничья с тобой — это почти победа?       Элла закрыла книгу. — Почти поражение. — Жестоко. — Честно.       Итоги этапа       Когда все участники вернулись в главный зал, зрители уже активно обсуждали результаты. На экранах один за другим высветились итоги: Химия — ничья. Музыка — победа Шу. Спорт — ничья. Полоса препятствий — победа Саши. Кулинария — победа Руки. Чтение и пересказ — ничья.       Директор спец-школы вышел в центр зала. — Второй этап завершён. Команды показали высокий уровень подготовки в разных направлениях.       Директор Ретей кивнул и продолжил: — По итогам параллельных состязаний команда Ретей получает семь баллов.       В зале раздались аплодисменты со стороны Ретей. — Команда спец-школы также получает семь баллов.       Теперь уже взорвалась сторона спец-школы. На общем табло загорелся обновлённый счёт: Ретей — 18 баллов. Спец-школа — 22 балла.       Гера внимательно посмотрела на цифры. — Мы всё ещё впереди.       Рейджи, стоявший неподалёку, услышал это и спокойно ответил: — Пока.       Гера повернулась к нему. — Значит, в следующем этапе будет интересно. — Несомненно.       Зира обняла Сашу за плечо и довольно улыбнулась: — Главное, что наш Скелет сегодня красавчик.       Саша чуть смутился, но не стал отстраняться.       Кейт посмотрела на табло, затем на команду Ретей. — Они подтянулись.       Ксюша кивнула. — Да. Теперь будет сложнее. — Отлично, — сказала Кейт.       Кирилл усмехнулся. — Тебя это радует? — Конечно. Победа должна быть честной.       Руки, проходя мимо, задержал взгляд на Кейт. — Согласен.       Она повернула голову. — Неожиданно. — Не привыкай.       Кейт чуть улыбнулась. — И не собиралась.       Напряжение между командами уже не было таким грубым, как в начале. Оно стало другим — спортивным, острым, почти честным. Они всё ещё соперничали, всё ещё злились, всё ещё помнили старые конфликты.       Но теперь каждая сторона видела: противник действительно достоин внимания. Директор спец-школы поднял руку, призывая зал к тишине. — На этом второй этап завершён. Следующий тур состоится завтра. Он станет решающим.       Зал снова загудел.       Аято усмехнулся: — Вот завтра и посмотрим, кто сильнее.       Зира тут же ответила: — Главное — не расплачься от неожиданности. — Да сколько можно?!       Гера устало закрыла глаза. — Началось снова.       Но на этот раз её губы едва заметно дрогнули в улыбке. Несмотря на напряжение, соревнования наконец начали становиться тем, чем и должны были быть: борьбой, где каждая сторона выкладывается по-настоящему.       И впереди был последний, решающий тур.