***
Дом семьи Лоутер превзошел все ожидания. Большой, дорого отделанный, явно намекающий на то, что внутри проживают очень состоятельные люди. Пристройкой служил большой гараж, рассчитанный, скорее всего, сразу на две машины, а рядом с его воротами был аккуратно припаркован черно-серебристый байк. С одной стороны, в этом нет ничего интересного, да и вся эта дороговизна не должна производить особого впечатления, но для Даниэля, который последние несколько недель ночевал в багажнике пикапа, а потом и вовсе на улице, все это было просто сказочным сном. — Райли? — позвал парень, оглядывая соседние дома. — Не хочу показаться наглым, но, надеюсь, мне не придется спать в гараже? Та обернулась, и выражение ее лица даже напугало бедного Дэнни. — А ты надеялся ночевать в доме? — прозвучал наигранно серьезный голос. Буквально через пару секунд Райли звонко засмеялась и схватила Дэна за руку, шагая к дому. — Будь проще, Дэнни, я пошутила! И я бы ни за что не позволила тебе спать в этом жутком гараже: машины родителей похожи на железных монстров, особенно, если в темноте зажечь фары. Это сравнение показалось парню жутким и в то же время милым, но он решил, что будет проще промолчать и просто последовать за Райли. Внутри дом казался ещё огромнее, чем снаружи, но обстановка была такая уютная и тёплая, что Дэну едва удалось не пустить слезу: за секунду в душе поселилось давно забытое чувство защищенности, безопасности. Да, он почти ничего не знал об этих людях, не знал об их порядках и отношении к посторонним; Дэнни не знал, были ли Лоутеры примерной американской семьей или же шайкой диких каннибалов, заманивающих свою жертву липовой добротой — все это и не важно теперь. Последние пару лет Мурильо нуждался лишь в крыше над головой и хотя бы временном внутреннем покое, и сейчас все это оказалось в его руках. Навстречу прибывшим вышел молодой человек. Странноватый на вид парень лет двадцати, если не меньше, с темными взлохмаченными волосами и большими мешками под глазами походил на маленького потрепанного воробья, подравшегося с другими птицами за кусок хлеба. — Кто это? — первым делом поинтересовался он, не рискнув подойти ближе. — Внимание, семья: Райли опять привела в дом бомжа! — Алекс! — Ничего-ничего, все почти так. — Улыбнулся Роуз, махнув рукой новому знакомому. — Я Дэнни. — Алекс, — кивнул тот, — брат вот этой вот... Райли уже мысленно накостыляла братцу за его поведение и, как только Мурильо скрылся за углом, на языке жестов пообещала ему скорую смерть. Взору Дэнни предстала большая гостиная, где в первую очередь в глаза бросился зажжённый камин. Наверное, возле него сейчас так хорошо, что можно сразу погрузиться в сон. Рай отметила, что рядом с этим камином, в своем скрипучем кресле, очень любит сидеть их бабуля, но, видимо, сейчас она всё-таки ушла в свою комнату и легла спать. Заметив немного расстроенный взгляд гостя, девушка уверила, что завтра, если представится возможным, они обязательно послушают пару пластинок вместе с бабушкой Лилит. — Эй, Алекс? А где... — Опять что-то готовит. — Внезапно перебил сестру младший Лоутер. Даниэль сразу подумал, что речь идёт о самом старшем среди них, Треворе. И, к слову, готовил он на редкость неплохо, раз от одного только аромата домашней еды Роуз чуть не начал пускать слюни. Опустив рюкзак на пол и оставив гитару, музыкант решил осмотреть и остальные комнаты первого этажа, хоть их и было всего четыре... три, если не считать кладовую: кухня, гостиная и самая дальняя — комната родителей. Тревор маячил у плиты, иногда отвлекаясь на какую-то передачу в телевизоре, но, заметив в дверях незнакомца в сопровождении Райли, тут же развернулся всем телом и замер, вероятно, ожидая объяснений. — Кто это, Рай? Я, конечно, знал, что вкусы у тебя... своеобразные... Девушка покраснела и пронзила брата испепеляющим взглядом карих глаз. Дэнни прыснул от смеха и решил взять ситуацию под свой контроль: он подошёл немного ближе и протянул руку для приветствия, надеясь, что парень не побрезгует таким жестом. Но тот лишь тепло улыбнулся и, как показалось Дэну, даже с радостью схватился за чужую ладонь, сжимая ее в своей. — Я Тревор. Приятно познакомиться. — Дэнни. Взаимно. — Ты, наверное, голоден? — вступила в разговор девушка, обратившись к новоприбывшему. — Если честно, очень. — Неловко улыбнулся тот и смущенно опустил голову. — Думаю, где-то через полчаса Трев закончит с ужином, и тогда мы накормим тебя до отвала. Будь готов. Райли по-детски засмеялась и, мельком взглянув на брата, жестом показала Дэну, чтобы он шел следом. Неширокую лестницу от кухни отделял маленький коридор, в конце которого была еще одна дверь. Оказывается, она вела в небольшой сад, который располагался прямо за домом, занимая собой большую часть территории. На самом деле, Даниэлю и на него не терпелось взглянуть, но, будучи случайным гостем в доме Лоутеров, он решил, что подождет более удобного момента. Второй этаж оказался более шумным, несмотря на то, что бабуля Лилит давно дремала в своей комнате. Рай пояснила, что женщине спокойнее засыпать под говор телевизора или шум листвы в саду. К тому же, здесь жили еще Алекс, Тревор и сама Райли, напротив комнаты которой находилась ванная. — Я дам тебе пару чистых полотенец. Бритву можешь одолжить у Тревора, — уже тише сказала девушка и хмыкнула, — как видишь, сам он ею не особо пользуется. Действительно. Похоже, Дэн постепенно начал понимать суть отношений между братьями и сестрами. Спустя несколько минут, когда Лоутер принесла полотенца и даже разрешила гостю воспользоваться стиральной машинкой, тот наконец остался один на один с собой, закрывшись в ванной изнутри. И только сейчас, спустя столько времени, наступил момент, чтобы ужаснуться и спуститься с небес на землю: прямо из зеркала на Дэнни смотрел, кажется, самый неопрятный, безобразный и чуть не поросший плесенью человек. До сих пор удивляло то, как двухнедельная темная щетина еще не прибавила парню пару десятков лет, ведь сам себя он видел как сорокалетнего алкоголика. "И как она такого только домой привела?" — мысленно удивился Мурильо, стягивая с себя грязную одежду. Вещи, которым требовалась немедленная стирка, отправились туда первым же рейсом, а сам музыкант уже предвкушал горячий расслабляющий душ. И — о, боже! — какое же это непередаваемое чувство. После многодневного пребывания на улице, да еще и в постоянном движении, ты будто заново рождаешься. Смываешь с себя все проблемы, на время освобождаешься от повседневной рутины и успокаиваешься. На пару секунд Роуз снова вспомнил свои теории о каннибалах, но забыл их так же быстро, предаваясь приятным ощущениям. Как позже выразился сам Дэнни, его кожа будто побелела на два-три тона, когда он увидел свой обновленный вид. Оставалось лишь освежить лицо, поэтому, взяв наугад одну бритву из двух предложенных, парень распределил пену для бритья и вслед за этим водил лезвием по коже. — Другое дело. — Негромко похвалил он сам себя, когда в последний раз махнул по лицу сухим махровым полотенцем. В рюкзаке оставалась парочка нетронутых вещей, которые удалось постирать еще в далеком прошлом, поэтому Дэн предпочел надеть именно их. Сказать, что Лоутеры были обескуражены при виде "нового" Мурильо, — то же самое, что произнести мягкий знак. Алекс засомневался, точно ли этого человека Райли привела в их дом полчаса назад, на что та не смогла ответить, до сих пор находясь под впечатлением. Первым из этой троицы очнулся Тревор: он ободряюще хлопнул гостя по плечу, похвалив его заметное преображение, и пригласил за стол, указав на место, которое тот может занять. Роузу на секунду показалось, что он попал на прием к английской королеве, ведь о таком количестве ароматной — и наверняка вкусной, — еды и подумать не мог! Какая-то сила едва сдерживала от того, чтобы сразу не накинуться на все и сразу: блюда выглядели настолько аппетитными и дорогими, по сравнению с тем же сэндвичем из кафе, что Даниэль просто боялся к чему-то прикасаться. — Ты молодец, — тихо заметила Рай и улыбнулась, пока они с парнем шли в гостиную. — Еще раз извини за Алекса, иногда он тот еще говнюк. Хотя ты ему, похоже, приглянулся... — Что? В каком смысле? — Он редко заговаривает с незнакомыми людьми в нашем доме, а ты аж с первых минут удостоился почетного звания "бомжа". — Она хихикнула. — Очень почетно, — шутливо передразнил Дэнни, — он меня пугает, если честно. У меня ощущение, что он придет ночью и убьет меня, как эту белку. На каминной полке, рядом с семейной фотографией Лоутеров, как украшение стояло чучело маленькой рыжей белки, которое не могло не вызывать своим видом мелкую дрожь. — Ты несешь чушь, Дэнни: он такого ни за что не сделает... наверное. Райли засмеялась, наблюдая за реакцией нового знакомого, и не отрывала от него взгляда. Тем временем Дэн хорошо пристроился у камина и вытянул руки, словно маленький ребенок, всматриваясь в яркие языки пламени. Давно он не чувствовал себя дома. Пусть сейчас он был далеко от родителей, от своего родного города, зато этот дом и эта семья заставили снова испытать те теплые чувства, которые пару лет как окончательно вылетели из головы и сердца, а теперь возродились и захлестнули с новой силой. — Слушай, Райли… — начал вдруг музыкант, но так и не оторвался от разглядывания трещащей в огне древесины. — А почему именно я? Я знаю, что уже спрашивал, но все же... — О чем ты? — Ну... на самом деле, еще никто не был так добр ко мне. В том кафе, когда я завалился туда со своей гитарой, все смотрели на меня так странно. А ты не постеснялась и села рядом, заговорила и обращалась со мной, как с человеком... и твоя мама, и братья. И, я уверен, ваша бабушка — тоже прекрасная женщина. Но я говорю о том, что... таких, как я, очень много, а повезло именно мне. Так вот, почему? — Знаешь, — заговорила, наконец, Рай и аккуратно опустилась на пол рядом с парнем, — просто я вдруг подумала, что тебе не все равно. Я имею в виду, многие пускают все на самотек, надеются на какое-то чудо или на немыслимую удачу, хотя продолжают попрошайничать или просиживать свои задницы в темных городских закоулках... Она ненадолго замолчала, похоже, пытаясь собрать мысли и воспоминания в одну кучу. — Как-то раз мы всей семьей прогуливались по Центральному парку, это что-то типа нашей традиции. Тогда была весна, да и погода довольно жаркая... и тогда Тревор повернулся к нам с Алексом и сказал что-то вроде: "А ведь вариант этого парня звучит даже лучше, чем оригинал". Я спросила у папы, не знает ли он тебя, (мало ли), и он тут же сказал, что ты участвовал в каком-то прослушивании для местного телешоу... и, веришь ты или нет, с того момента прошло почти два года. Десятки недель и сотни дней, а ты все так же ходишь на прослушивания и каждый день играешь для прохожих. И неизвестно по каким причинам, но именно слова этой девушки открыли Дэнни глаза. Два года. Два года он стоит на одном месте и никак не может сдвинуться с мертвой точки; два года, проведенные в попытках и пустых надеждах на то, что когда-нибудь заветная мечта осуществится. — Нет-нет! — будто прочитав его мысли, возразила Райли и едва улыбнулась. — Я хотела сказать, что за все эти два года ты все еще не потерял надежду. Ты продолжаешь пытаться, борешься за то, во что веришь — и это что-то вроде жизненного пути. Ну, а мы... мы просто помогаем тебе сделать еще один маленький шаг. Все это время Мурильо молчал. Сейчас у него не нашлось подходящих слов, чтобы выразить чувства, которые бушевали в груди. А ведь это все, чего хотел Дэнни — знать, что есть кто-то, кто верит в него и в его мечту так же, как и он сам. Ему просто нужна была поддержка. Лоутер ободряюще похлопала парня по плечу, когда оказалась в его объятиях и все же услышала тихое и искреннее "спасибо". Она пожелала Дэну спокойной ночи и вышла из гостиной, оставив его наедине со своими мыслями, сопровождаемыми утешающим треском, доносящимся из камина, и слабым стуком. За окном накрапывал дождь. "Наверное, оно и к лучшему, это все. Уверен, что завтра выложусь на все сто и добьюсь успеха, чего бы мне это ни стоило..."Железные монстры
11 июля 2018 г. в 00:23
Ещё никогда Дэнни не был рад тому, что вообще существует. Что у него есть телефон, что он живёт именно здесь, в Орегоне. Он был рад тому, что за столько времени у него все же получится сделать ещё один маленький шаг к своей цели. Мурильо был так взбудоражен, что не реагировал ни на что, кроме яркой бегущей строки со словами: "Ты сделал это, чувак!" прямо перед глазами.
Погода была нелетная: противная морось постепенно начинала укрывать собой улицы, а небо из серого превратилось в какое-то грязно-кофейно-молочное. Дэн поднял взгляд и задумался, почему вдруг погода так быстро поменялась. Тем не менее, дождь не помешал бы ему воодушевлённо шагать к пересечению главных улиц, чтобы снова начать работу. Сегодня была пятница — последний день перед долгожданными выходными, и именно поэтому прохожих должно быть в разы больше.
В своих догадках Роуз не ошибся: улица буквально кишила всякими туристами, молодежью, кем-то из работников кафе, баров или метро. В основном, конечно, не нужно было надеяться и ждать, что деньги так и будут сыпаться в чехол гитары, но шансы заработать немного больше, чем обычно, все-таки росли. Кто-то спешил домой, предвкушая тёплый домашний вечер или шумные посиделки в баре; кто-то гулял, изредка задерживаясь около парня с гитарой, а кто-то ещё аж с самого начала песни стоял здесь и слушал, иногда подпевая. Где-то у ног, в чехле от гитары, гремели монеты, и иногда Дэнни замечал бумажные купюры, что не могло не радовать.
Он ни разу не слышал, чтобы за игру на улице кого-то штрафовали или арестовывали, поэтому особого страха перед полицией и не испытывал, стараясь как можно качественнее исполнять выбранный репертуар. К тому, что большинство людей не обращали на него внимания, парень давно привык, но каждый раз было все труднее переступать через себя и снова пытаться.
Дела начали потихоньку подниматься в гору, как только Дэн в один из выходных подправил список песен. Он выбирал более популярные и современные, некоторые из которых являлись просто золотым билетом на пути к успеху.
С тех пор, как парень по своей же глупости отказался от муниципальной квартиры, любезно предоставленной ему центром социальной помощи, из ямы проблем выбираться стало труднее. И, хоть это и совсем не оправдывало его, Даниэль просто надеялся вернуться домой. Только какая-то неведомая сила вдруг остановила его и заставила снова сидеть на месте, не выбираясь из города. Назад квартиру ты уже не попросишь — пинками погонят, а вот выживать все равно надо.
Как думал музыкант, именно завтрашний день должен был стать завершающим предложением в очередной главе его жизни: либо он продолжает двигаться дальше и достигать чего-то большего, либо сворачивает и, стыдливо опустив голову, возвращается ни с чем. Только куда ему возвращаться? Мурильо не был уверен, что во всем этом огромном мире ещё осталось хотя бы крошечное место, где бы его ждали. Он, вот уже четвёртый год, перестал оставаться на связи с родителями, и те до сих пор понятия, наверное, не имеют, где находится их единственный сын.
Стрелки городских часов ползли к шести. Дэнни собрал вещи и двинулся прямиком к кафе, где работала Райли. Звонить он ей не решился лишь из-за того, что боялся навязываться или быть занозой. Но девушка, похоже, его точки зрения не разделяла, так как при встрече одарила беспокойным взглядом и начала закидывать вопросами, а-ля: "Почему ты не позвонил? Я уж думала, ввязался в драку с дворовыми кошками". На такую колкую реплику Дэн усмехнулся: на самом деле, он привык жить на улице, поэтому подобные высказывания, шутки и замечания его почти не задевали. Он просто пытался смотреть правде в глаза. В конце концов, рано или поздно это все равно кончится.
По пути к месту назначения Рай не без энтузиазма рассказывала о себе, причем, кажется, совсем позабыв о том, что знает Даниэля меньше суток. Её родители были очень влиятельными людьми в своих сферах, и девушка также рассказала, что у нее действительно есть братья, только вот один старше на три года, а другой — младше. На два.
— Значит, ты, Райли Лоутер, предпочитаешь работать на кухне в дешевой закусочной, когда твоя мама содержит аж четыре дорогих ресторана по всему городу?
— А почему нет?
— Ну, не знаю... — действительно задумчиво проговорил Дэн и немного опустил голову, глядя под ноги. — Наверное, просто там и условия лучше, и зарплата... но это только "наверное".
Райли на это предположение лишь махнула головой, но говорить ничего не стала. Вероятно, если бы и захотела, ее тон точно бы не явился мотиватором для разговора. "Это ее дело, Дэн, — рассуждал про себя парень, невидящим взглядом уставившись на собственные кеды. — Она же не спрашивает, почему ты не начал учиться или работать где-то... где-то не на улице? Вот и тебе не нужно."
Все-таки каждый разумный человек на Земле делает что-то на благо себе, поэтому нельзя называть чей-то выбор — или мнение — ошибочным.
— Что бы там ни было, извини. — Неловко пробормотал Дэнни, и на момент его даже пробрала дрожь.
— Эй, Дэнни? — отозвалась вдруг Лоутер, резко остановившись. Только вот Дэн совсем немного не успел затормозить, поэтому случайно столкнулся с девушкой и бросил на нее вопросительный взгляд. — Да не бойся ты, мы пришли. Нужно подождать пару минут.
Парень огляделся. Их окружала все та же оживленная улица, жилые дома, на первых этажах которых располагались всякие магазины и лавки, и уличные фонари, наперебой начавшие освещать дорогу. Рядом стояли еще несколько незнакомцев, нервно поглядывающих на часы, и до Роуза наконец дошло: они на остановке. Райли сообщила, что дом находится почти в двух милях от этого места, и если Дэн не хочет остаться без ног, то им лучше сделать исключение и позволить себе поездку на автобусе.
Внутри транспорта было душно, несмотря на то, что народу было немного, да и погода оставляла желать лучшего. Почти весь день над Бивертоном нависали серые тучи и только редко вылезали солнечные лучи, совсем не согревающие в эту странную осень.
Да, именно странную. Почему-то это время года всегда нарушало жизненную стабильность, заставляло принимать важные решения и добывать очередной кирпичик для выстраивания жизненного пути. Даниэль никогда не знал, что принесет ему следующий день, поэтому с уверенностью мог бы отнести себя к тем, кто привык жить одним днем, хоть и такое определение сам считал слишком показным и неестественным. Все же сложно стоять на распутье: ты будто остался совершенно один на пустой дороге, а теперь смотришь на двойной указатель и пытаешься сделать выбор.
Автобус резко затормозил на светофоре, отчего заставил пассажиров ободриться и покрепче схватиться за поручни или спинки сидений. Только вот Дэнни в очередной раз почувствовал себя неуклюжим болваном, когда случайно ударил гитарой какого-то парня в наушниках. Тот обернулся на своего обидчика и на его извинения лишь хмыкнул и махнул рукой, отвернувшись. Вид у него, если честно, был очень усталый, хоть и невероятно знакомый. Тоннели в ушах, кепка... где-то он это видел.
Музыкант посчитал, что в этот раз все обойдётся без драк и словесных перепалок, поэтому облегченно выдохнул.
— Надеюсь, бабушка уже уснула... — вдруг оживилась Рай и встала немного ближе к своему попутчику. — Если нет — готовься к мозговому штурму.
— И что это значит? — искренне удивился тот и невзначай улыбнулся.
— Сегодня ты узнаешь сюжеты всех существующих бразильских сериалов и прослушаешь, как минимум, три пластинки с хитами "Битлз".
И, признаться, Дэн был бы абсолютно не против. Кто откажется послушать прекрасную музыку в прекрасной компании? Лично для себя парень уже посчитал, что будет просто найти общий язык с этой женщиной, оставалось лишь понять, кого из себя представляют братья Рай.