Глава 7
23 января 2019 г., 20:59
Шаант проснулся с гудящей головой и сразу понял, что Айриса в постели нет. Снова нет... Эта привычка начинала раздражать. Тайшха мог бы даже подумать, что некромант действительно этакая «ранняя пташка»... Но почему-то – почему-то! – к Айрису клеился только образ злобно хихикающего зеленого змея, крадущегося по коридору и замышляющего темное шпионское дело.
И вообще, просто невежливо уматывать вот так. Можно хоть чмокнуть на прощание супруга.
Тайшха потянулся и потер висок, вспомнив о делах. Лорд ждет отчет, ждать не перестанет, и лучше начать работать прямо сейчас, чтобы не доделывать в последние минуты.
Удивительно, но Шаант сумел договориться с головной болью без лекарств и использовал передышку с толком, распланировав весь день и шустро приведя себя в порядок. Сегодня он отправится к магам: ушлым одаренным наверняка уже известна тема совещания, и они легко могут обидеться, если Тайшха не явится к ним как можно скорее.
Все одаренные страдают распухшим, будто муравьи искусали, самолюбием…
Мысли вновь свернули к «обожаемому супругу». Хитрый Сишш так заморочил голову, что Тайшха напрочь забыл о запланированном разговоре начет орочьих амулетов. Похоже, воспользоваться Айрисом как справочником будет не так-то просто. Ну, Тайшха и не ожидал, что будет легко…
«Интересно, создавал ли Айрис сам когда-нибудь такие… штуки? – Шаант встревожился. В его голове только сейчас начала зарождаться мысль, что профессия «некромант» означает не «одуванчик божий», а кое-что грязнее. – Как он сказал, «тагга действует хорошо». Хорошо! Тахешесс, я глуп, как камушек, если до сих пор не понимал… Разумеется, Айрис делал что-то подобное! Ах, быть дураком приятно и легко…»
Впрочем, думать о таких скользких в моральном плане вещах было некогда. День и так обещал быть мерзким. Поэтому Тайшха для успокоения совести остановился на версии «ничего не делал, пока сам об этом точно не сказал». Приятнее было думать, что некромант прочел об орочьих амулетах в справочнике «Путеводитель по степям», а не изучал подобное… м-м-м… рукоделие на практике.
Конец мысли золотой змей додумывал, неторопливо двигаясь по коридорам. Его целью была группка обособленных пещер, в которых обитали одаренные. Где-то там пряталась выманенная супругом лаборатория... Тайшха старался избегать «коллег»: советников, особенно Нахосари. Вряд ли Первому захочется размяться и погулять по пещерам в такую рань, но бывает всякое… Это Лорд один курсирует по одному маршруту (от спальни до кабинета) и просто так с пути не сбивается. А кроме того Тайшха старательно избегал Рицхе.
«Шустрая зараза, везде пролезет, все узнает…» – досадливо подумал Тайшха. Он испытывал к секретарю двойственные чувства: с одной стороны, Рицхе подчищал за ним все косяки (в меру скромных сил, конечно), но с другой – с удовольствием служил Лорду. Именно за это каверзное «но» Тайшха его и невзлюбил. Впрочем, недостойные чувства Шаант старался скрывать, чтобы не скатиться к пошлому мелочному вредительству. Неспособность справиться с гневом внушала Тайшха презрение к самому себе.
Он срезал путь через портальный зал. Там царило небольшое оживление. В этом не было ничего удивительного: Шаанты были одними из тех счастливчиков, что имели при себе активный портал. Они могли связываться почти со всеми арками и площадками перемещений, что построили серпентеры, и с удовольствием этим пользовались. Кланам победнее же приходилось довольствоваться устройствами с одним-двумя пунктами назначения...
Обычно портал начинал работу с раннего утра, и гости сновали туда-сюда до глубокой ночи. Но сегодня было что-то на самом деле... экстраординарное. Тайшха протер глаза и даже притормозил – нет, не снится. Перед лениво мерцающей аркой кишмя-кишело чужаками, будто собирался весенний змеиный клубок! Но удивляло другое: чужаки были черными!
«Нет, не черные. – Тайшха осторожно приблизился, начиная кое-что понимать. Гости... пожалуй, гости, да... старательно делали вид, что никого не видят, действуя деловито и быстро. Однако Тайшха чуть не поверил, что вокруг него находится невидимый ему магический пузырь – настолько аккуратно обтекали его пришлые серпентеры. – Они фиолетовые, просто цвет насыщенный, и портальная арка светит холодным. Что за клан, никак не вспомню... Младшая ветвь? Возможно».
Действительно, старшие ветви знали наизусть все: некроманты, лесные и хранители. Сложно не запомнить.
Тут портал вспыхнул еще раз и выплюнул очередного темного чужака, одетого в ожерелье из клыков. На плечах он тащил длинный плоский ящик. Тайшха прикинул, что это могло быть. Инструменты?
Серпентер опасно балансировал грузом, но успешно перетянул хвост на территорию Шаантов и быстро огляделся. Заметил Тайшха, как раз аккуратно подбирающегося к стоящему с кислой миной у панели управления магу-оператору – он единственный выделялся ярким пятном в кишащей тьме вокруг.
– Эй, почтенный, помоги мне, – новоприбывший наклонился, ящик опасно пополз вбок, и Тайшха едва успел подставить руки, – пожалуйста. Спасибо. Не сочти за грубость, нужно отнести в уголок.
Глаза мага-Шаанта приобрели неестественные размеры. Он открыл было рот, но передумал и нахмурился, сурово поджав губы и демонстративно отвернувшись к панели. Всей фигурой он демонстрировал: «Я не лезу в ваше дело, детеныш Лорда, но осужда-аю…»
Серпентеры перетащили поклажу к стене, уложив ее на три таких же загадочных и, увы, жутко тяжелых ящика. Тайшха выпрямился, отряхивая руки. Теперь верхний край стопки достигал пояса.
– Не переживайте, сейчас последняя партия, и заказчик закроет проход. – Фиолетовый наблюдал за роящимися сородичами. Некоторые уже ускользнули обратно, на свою территорию, но часть осталась, выжидательно поглядывая на Тайшха... нет, на его собеседника.
– Почему... – начал было Шаант.
– У вас на лице все написано, – фыркнув, перебил его шасс, – как книжку читай – не перечитай. Вы ведь из местной верхушки, правда? – У него были очень холодные и неприятные глаза. Тайшха не стал отвечать, вместо этого спросил:
– Кто вы? – имея в виду клан чужаков. Незнакомец правильно понял вопрос:
– Гробовщик.
Тайшха вздрогнул. Младший клан ветви некромантов. Действительно. У ветви хранителей – к которой принадлежал и клан Шаант – нет темных серпентеров, а ни один лесной не внушает такой... жути.
Наконец, из портала появился тот, кого Тайшха подспудно ждал с самого начала. Его собственный супруг.
«Как мило». – Некромант тащил последний ящик, в подражание гробовщикам положив его поперек плеча и придерживая рукой. Небрежно заколотые пряди растрепались, но Айрис выглядел соблазнительно даже в неряшливом виде. «Вот настоящее колдовство. Я так не умею», – немного позавидовал Шаант.
Их взгляды встретились, Сишш чуть прищурился. Его губы дрогнули, готовые сложиться в улыбку, но тут он рассмотрел шасса рядом с Тайшха – и будто надел маску, до того недвижимыми, омертвевшими стали черты белого лица.
– Упс, мне пора... – Фиолетовый приготовился удалиться, но Тайшха схватил его за руку, выдавив кривую улыбку:
– Незачем, мой супруг явно желает с вами пообщаться.
– А вы сволочь, – чужак тоже сделал равнодушное лицо и прислонился бедрами к стопке ящиков. Я, мол, никуда и не собирался, – прямо как Сишши, и не скажешь, что Предсказатель.
– Не оскорбляй моего супруга. – Айрис приблизился неслышно и едва-едва не врезал длинным ящиком фиолетовому по лицу. Тот с руганью отшатнулся, и Сишш аккуратно сгрузил ношу. Тайшха поразился про себя: неужели он и вправду, без игр с магией способен так вот играючи держать подобную тяжесть на вытянутых руках? И ведь даже губы не дрогнули!
– Приветствую, Тайшха-сан, – невыразительный тон, бегающие глаза.
– Ой, так это он? – Гробовщик оскалился, показав заостренные зубы. «У Айриса совсем не такие», – отметил про себя Шаант. Мысленно он сравнивал внешность серпентеров: оба были из ветки некромантов, но из общего имели лишь субтильную конституцию. – Тебе повезло.
«К кому обратился?»
– Я думаю, мне тоже, – кажется, реплика была неудачной. Айрис издал странный звук, похожий на «хщ-хр-р», только еще неразборчивее, а гробовщик закашлялся.
– Тайшха-сан, познакомьтесь, это Кариандр тер Саэгрос. Кари, это Ма Тайшха тер Шаант, мой супруг. – Айрис сложил ладони домиком и поклонился одновременно всем и никому: глядя в пол куда-то между Тайшха и чужаком.
Шаант повторил поклон, сделав его чуть ниже, чем требовалось. Хвост он постарался сложить в нейтральную позицию.
– Очень приятно наконец-то познакомиться с супругом Стальной розы. – Поклон гробовщика отличался и глубиной, и почтительностью. Кажется, едва он понял, что Тайшха связан с некромантом брачным договором, золотой серпентер поднялся в его глазах на три уровня выше. Но фиолетовый тоже не стал привлекать хвост для выражения почтения.
– Это я – Стальная роза, – уточнил Айрис для Тайшха. – Меня так прозвали... в, скажем так, ранней юности.
– У вас интересное имя, терши... Кари-андр, – кажется, все ждали, что Шаант завяжет разговор. Он вообще не понимал, что, собственно, происходит: серпентеры переводили взгляд друг с друга на Тайшха и обратно, нацепив на лица выражения тухлых рыбин, будто вели мысленный диалог.
– А! Родители познакомились в свое время с одним товарищем из лесной ветви. Он им продавал травки, пока мой родитель носил меня вот здесь, – Кариандр с улыбкой коснулся живота двумя руками, – специально, чтобы я получился хорошим.
Айрис фыркнул, прикрыв рот ладонью.
– И им понравилось название одной травы, – гробовщик не выдержал и засмеялся, – только они не спросили, как оно пишется!
Тайшха вежливо улыбнулся.
– Кари – мой постоянный поставщик. – Айрис неожиданно прижался к нему хвостом, ласково боднув бедром. – У него самые лучшие материалы.
– О да, милый Айрис, один твой заказ делает мне недельную выручку! – снова засмеялся Кари, на сей раз совсем уж громко и непристойно: широко раскрывая рот и скалясь до десен.
Он отвернулся и отрывисто приказал скучковавшимся у портала серпентерам на незнакомом языке. Те шустро расхватали ящики, просочившись мимо Тайшха и Айриса (а тот и вцепился, точно клещ!), и поволокли ношу дальше по коридорам.
– Отпустишь моих?
– Да. Прослежу, чтоб остались в целости и сохранности, – пообещал Айрис и вдруг приобнял Тайшха за талию. Однослойная юката была прохладной и тонкой, сквозь нее здорово чувствовалось твердое бедро и то, что больше на Сишше ничего не было надето.
– Тогда я погнал. – Гробовщик снова согнул спину, и Тайшха хотел было повторить прощание, но Айрис почему-то удержал. Фиолетовый уполз, не оглядываясь – деловитый и непонятный.
Гостевой зал опустел. Маг сердито двигал руками над панелью управления, косясь на Ташха, отчего-то назначив его ответственным за происходящий беспорядок.
– Он не испугал тебя? – в голосе Айриса снова не было слышно ни единой эмоции. Это здорово разозлило, и Тайшха выдернул руку.
– Нет. – Запястье с брачной татуировкой закололо. Тайшха потер узор, рассеянно разглядывая его. После церемонии рисунок немного потемнел и, кажется, продолжал набирать цвет. Тайшха не казалось это хорошим признаком. – Покажи свой брачный знак.
– Это все, что вас интересует? – Ироничный тон подкрепился приподнятой бровью – и вызвал такое раздражение, что захотелось умыться холодной водой. И супруга заодно освежить! Тайшха больно укусил язык, только сейчас обратив внимание, что поза некроманта стала гораздо свободнее и мягче после ухода фиолетовых змеев.
Похоже, ядовитое жало Айрис держал специально для него.
– Покажи.
Сишш медленно, играя на нервах, подтянул рукав юкаты повыше, аккуратно расправляя ткань, и вытянул запястье вперед. Тайшха схватил его и вывернул белую ладонь тыльной стороной вверх. Айрис охнул.
«Так и думал. Он серый, вообще почти не видно. Еще бы понимать, что это значит...» – подумал Тайшха. Вслух он спросил:
– Почему наши рисунки отличаются? У тебя и узор другой, и вообще...
– Я не знаю. – Айрис аккуратно забрал руку.
– Врешь, – прозвучало совсем по-детски.
– Я правда не знаю, – покачал головой Айрис. – Сишши не так уж давно ввели брачные контракты. Решение было... не совсем обдуманным, на мой взгляд. Мы не люди! – Он сдвинул брови. – Подражательство никому не идет на пользу. Я напишу Лорду, он может спросить расшифровку у служителей...
– Тебе нельзя писать своему Лорду, – перебил Тайшха. Впрочем, самая очевидная трактовка глубины цвета лежала на поверхности… но Тайшха и в этот раз предпочел не думать.
– Вам не понравился Кари? – Айрис поменял тему так резко, что Тайшха даже не сразу понял, о чем его спрашивают.
– К чему это? – Приподнял брови.
– Ни к чему серьезному. Видите ли… Сообщество магов – весьма агрессивная среда. Крайне важно держаться друг за друга… Мы с Кариандром хорошо знакомы и тесно сотрудничаем. Мне было бы… спокойнее, если бы вы ладили с моими коллегами. – Айрис сделал паузу и нехотя добавил: – Хотя я не буду настаивать.
– Фиолетовый мне не понравился, – честно признался Тайшха. Айрис кивнул.
– Ожидаемо, – заметил он. – Кари мало кому нравится. Он слишком развязный, даже на мой непритязательный вкус… Ваша внезапная встреча – моя оплошность. Простите. Стоило помнить, что большая часть существ, окружающих меня на работе, не подходит для общения с семейством. Особенно если в семействе нет... ну... таких, как я. – Он улыбнулся, но как-то натянуто, отведя глаза.
– Ты тоже стал парией в своей среде после этого брака? – усмехнулся Тайшха. У них все откровенные разговоры будут происходить вот так: неожиданно, не в том месте и не в то время?
– Не совсем, – Айрис пожал плечами. – Многие из некромантов соединяют свои судьбы с... м-м... неодаренными. Это не плохо.
«Неодаренными! – восхитился про себя Тайшха. – Готов пари заключить: между собой маги не церемонятся насчет нас, скромных обыкновенных серпентеров!»
– Я рад. – Чуть насмешливо протянул Тайшха. Откровенно говоря, Шаант на секунду захотел, чтобы Айриса тоже упрекали за брак. Несправедливо, что тыркают только его! Но эта мимолетная ядовитая мысль настолько испугала серпентера, что он выпалил первое, что пришло на ум, чтобы отвлечься:
– Ты завтракал?
– Еще нет. – Айрис беспокоился. Нервно свивал хвост, исподтишка заглядывал Тайшха в лицо. Жесты выдавали его: он хотел как можно быстрее вернуть все на круги своя и снова нравиться супругу так, чтобы Шаант и думать ни о чем не смел, кроме спаривания. Что скрывать: это отношение льстило Тайшха куда больше, чем невнятные откровения в купальне.
– Раздели со мной трапезу. – В ответ Айрис по-птичьи склонил голову, скрестив руки на груди, и добавил в голос немного заискивания:
– Только давайте подождем, пока не вернутся гробовщики. Я должен провести их обратно.
Проводив неожиданных гостей, они направились в столовую и устроились на мягком коврике в уголке. Тайшха проявил галантность хозяина и позаботился о пище для них обоих, оставив некроманта на полу (благо, тому не пришлось ждать слишком долго: пока большая часть серпентеров еще спала и очереди к поварам не было).
– Айрис-сан. – Если хочешь выудить ответы – сделай приятно собеседнику. Некромант быстро ел, прячась за проворными движениями палочек, и не поднимал глаз дальше соусника. – Я хотел вас кое о чем спросить…
Айрис ответил не сразу. Сперва он не торопясь отставил миску, потом глотнул тахи и, наконец, поднял взгляд и посмотрел Тайшха в лицо.
– Я готов. Спрашивайте.
– Только это имеет смысл, если вы будете отвечать. – Это тахешессово «вы» жутко мешалось на языке. Тайшха молился про себя не сбиться и не перескочить на интимную форму обращения – слишком уж привык «тыкать» супругу. – Без всяких твоих… Отвлекающих маневров и недомолвок.
– Я сказал «спрашивайте», а не «язвите», – Айрис насмешливо улыбнулся, тут же посерьезнев и будто даже напрягшись. Очевидно, он приготовился к неприятному разговору. Он снова опустил взгляд, спрятав зелень глаз за пушистыми ресницами.
– Не злитесь, – Тайшха подвинул ему свою миску риса, но Сишш не принял подношение. – Поставьте заглушку, думаю, пригодится.
– Дельная мысль, – одобрил некромант. Он хитро согнул пальцы, встряхнул рукой, сбрасывая комок энергии с кисти, двумя экономными движениями закрутив прозрачную чуть светящуюся зеленым кляксу в водоворот и отшвырнул прочь. Клякса растянулась будто сама собой, истончаясь, следуя движениям изящной руки. Та погладила и сжалась ковшиком, а потом выстрелила пальцами, как щупальцами, и то же самое сделала магия, накрыв Тайшха с Айрисом невидимым уже куполом.
– Магия не в пальцах, – Сишш, видно, заметил жадный взгляд Тайшха, – а в голове. Но жесты помогают.
– Так вот для чего нужны заклинания! – пошутил шасс, но Айрис даже не улыбнулся.
– Именно для этого. – И вот хрен поймешь, шутит или нет. – Даже опытные маги, бывает, не до конца понимают смысл всякого колдовского действа.
– Кхм, – Тайшха смутился. – Ладно, оставим тему до следующего раза. Расскажешь, что произошло в портальном зале? Что было нужно фиолетовым… гробовщикам?
– Кари, как я упоминал, мой постоянный поставщик материалов. – Айрис все-таки решил доесть и принялся аккуратно примериваться к порции Тайшха. Тот раздраженно прищелкнул кончиком хвоста: «Ну я же и так отдал, чего ты жмешься?» – Он привез мне материал для работы и кроме этого (по моей просьбе) захватил кое-какие вещи из Сишш. Оборудование в основном. Вам не о чем беспокоиться – запрещенные вещества и артефакты я перенесу сам, попозже.
– Запрещенные? – Айрис пожал плечами с выражением «А что здесь такого?» Тайшха решил не развивать тему. Вместо этого он спросил:
– А Лорд Шаант об этом знает?
– Полагаю, уже да. Уж во всяком случае, не позже полудня. – Айрис говорил так легко и беззаботно, Тайшха даже злость взяла:
– А, то есть ты все-таки осознаешь последствия своих действий! Теперь ты понимаешь, почему я так настойчив в отношении скрытности?
– То есть причина вашего смущения при ласках на публике только в том, что об этом доносят Лорду? – с живым любопытством поинтересовался некромант.
– Да не об этом речь! – вспылил Тайшха, прижав к пылающей щеке тыльную часть кисти. – Я сто раз уже повторил: ты навлечешь на себя беду!
– Спасибо.
– Что?
– Спасибо, что заботитесь обо мне, – торжественным голосом произнес Сишш. Он сложил руки на груди в молитвенном жесте. – Наведаюсь в храм, попрошу богов за вас. Вы такой добрый, Тайшха-сан.
– Издеваешься, – спустя пару секунд недоверчиво буркнул Шаант, искоса оглядывая столовую. Пока они болтали, собралось довольно много шассов – и все глазели на них.
– Вовсе нет, – уверил его супруг. – Я весьма признателен вам, но все-таки напомню, что не нуждаюсь в опеке. В конце концов, если бы меня требовалось защищать от… чего бы то ни было, я бы умер еще лет сто назад – нет, даже больше! Будьте покойны, Тайшха-сан, я не доставлю вам проблем нарочно.
Серпентер пожевал губу, но неохотно кивнул.
– Хорошо, я понял, что пересек границу. Не хотел показаться назойливым.
– Я просто не хочу, чтобы вы волновались, – вкрадчивым, нежным голосом проворковал Сишш. – Оно того не стоит, поверьте. Я знаю, куда приехал.
– Это прекрасно, – Тайшха сморщил нос. Айрис утешающе коснулся его предплечья, символически погладив двумя пальцами. – У меня были еще вопросы, но им предстоит подождать. К нам направляется Рицхе.
– Я не успею ответить?
– Это… я хотел…– Шаант не мог оторвать взгляд от секретаря-няньки: взвинченный, тот двигал хвостом с такой широкой амплитудой, что привлекал к себе больше внимания, чем их парочка в углу. – В общем, мне понадобились энциклопедические сведения! – в последний момент собравшись с мыслями, выпалил Тайшха. И как раз в этот момент Рицхе одним движением наглой руки порвал невесомую пленочку заклинания и гневно воскликнул:
– Тайшха-сан! Вообще-то я вас ищу!
Айрис выразительно посмотрел сначала на Тайшха, потом оглядел Рицхе: с таким выражением лица, будто тот был надоедливым прислужкой.
– Благодарю за компанию. – Придал лицу форму вежливой улыбки. – Вынужден удалиться.
– Нашел же на свою голову! – не скрывая злобы, прошипел Шаант, просверлив опешившего от такого приема подручного. Тайшха взглянул вслед некроманту – показалось, или спина того и впрямь мелко тряслась?.. – Что произошло, нашествие демонов?!
– Ах нет, всего лишь срочный вызов от Лорда! – с ядом в голосе прощебетал Рицхе. Тайшха закатил глаза: ну да, ну да, знаем мы такие срочные вызовы. У Лорда все и всегда горит: будь то война или реорганизация библиотеки! – Безотлагательно!
Нельзя было не съязвить:
– Как всегда, Рицхе-сан, как всегда… Работа – она не дремлет!
***
– Мой Лорд? – Поклон, глаз не поднимать. Злость – придержать. Незачем показывать эмоции. – Да, Тайшха. – Родитель что-то читал, покачивая в пальцах крошечную, на один глоток пиалку с травяным настоем. Он был один, и многие посчитали бы это за большую честь: приватная аудиенция... – Я ненадолго отвлеку тебя… от служения клану… Ты всегда встаешь так рано – похвальное рвение… Внимательный взгляд из-под ресниц. Тайшха пытался угадать, к чему клонит родитель, но в голову не лезло ничего, кроме мыслей о супруге. Лорд молчал, будто ждал ответа, и Шаант осторожно ответил: – Лестно, что вы оцениваете мои усилия столь высоко. – Легко не вестись на провокации, когда ты ни в чем не виноват. Или, по крайней мере, так полагаешь. Лорд издал тихий смешок. – Хорошо, хорошо… – Кажется, он извлек из ответа Тайшха больше смысла, чем там содержалось. – Поступай так, как считаешь нужным… но это касается только работы. Впрочем, я позвал тебя не за этим, не тревожься раньше срока. «Какого срока?!» – Видно, непонимающие глаза Тайшха говорили сами за себя, потому что Лорд не стал больше тянуть время: – Ты, похоже, забыл о приближении осени. Через день, послезавтра, будет торжество. Вам с Сишшем обязательно нужно там показаться. – Действительно… – «Вот же некстати!» На лицо против воли выползла гримаса, как Тайшха ни старался ее удержать. – Представить супруга, да? – Конечно, Тайшха! – Лорд даже приподнялся на хвосте, сделав возмущенное лицо: – Мы с Лордом Сишш сознательно выбрали дату вашего бракосочетания так, чтобы не затягивать еще и с представлением! «И сэкономить, устроив не два праздника, а один», – проницательно подумал Тайшха. – И не кривись! – погрозил пальцем Лорд, успокаиваясь. – Нельзя недооценивать важность присутствия Сишша. На торжестве будут представители других ветвей… Некромантов кроме твоего не будет, не волнуйся. Надо показать, что мы ничем не уступаем ведущим кланам, несмотря на то, что младшие в своей ветви. – А кто… какие кланы будут на праздновании? – Всего два представителя: старшие от лесной и нашей ветви. – Лорд раздумчиво поводил пальцем в воздухе, рисуя невидимые каракули. – Однако можно смело заявлять, что все три ветви соберутся встретить осень. Именно в нашем клане… Это очень важный день, Тайшха. – А если Сишш… опозорит нас? – Шаант ссутулился еще больше, исподлобья косясь на родителя. – Если будет строить из себя красивую и манерную куклу, чем и занимается все время, то ничего непоправимого не произойдет. – Лорд хмыкнул, потом засмеялся. – А ты проследишь, чтобы он держал рот на замке. Купи Сишшу веер, пусть томно обмахивается и улыбается. – Во что нам одеться? – Это был важный вопрос, все-таки супружеская пара должна смотреться гармонично. – Будет забавно, конечно, если ты наденешь что-нибудь светлое... – Лорд задумался. – Да, так и сделаем. Надень не слишком пышную хомонги, что-нибудь белое. Вы будете хорошо смотреться вдвоем. – Наша задача – привлекать внимание? – Именно так, дитя мое. – Лорд вновь наполнил чайную пиалу из глиняного чайничка. – На этом все. Некроманту я передам новость отдельно, отправляйся по делам. Я знаю, как это случается: собираешься сказать два слова и залипаешь на весь день! – Как скажете, Лорд. – Тайшха снова поклонился. Самая неприятная часть любого торжества – привлекать внимание! Тахешесс! Иногда Шаант жалел, что родился в семье Лорда. Будь он обычным серпентером, его заботами были бы лишь прокорм потомков и цветовая гамма веера и хомонги на осенний праздник, а не политические дрязги!***
Больше Айрису и Тайшха столкнуться за этот день не пришлось. Когда Шаант вернулся в столовую (срезал через тот зал), то не застал зеленого, и не видел его весь день. А вечером собрался ложиться (все оттягивал время сна – надеялся, что заползет на ложе вместе с супругом) и получил записку: «Не ждите меня сегодня. Прошу прощения, работа требует неотлучного присутствия». Бумага просто появилась на столе и сгорела, когда Тайшха выпустил ее из пальцев. Честно признаться, Шаант разозлился. Да что там, он был в бешенстве! Расколотил попавшийся под руку стакан (порезался, пока убирал осколки), забрался в постель, с бессильной злобой зализывая ранку. Хорошо, что его вспышки никто не видел. Позора не оберешься. «Нет, разумеется, у Айриса дела. Наружу он не сбежит… наверное. Ах, боги, сколько ему надо? Достаточно ли некромантам, ну… раз в месяц, или в два месяца, или… не дай Шаирэссар, Сишш будет шастать по лесам каждую неделю. Или день! – Тайшха придирчиво осмотрел закрывшуюся царапину. Стекла в ране не оказалось, что к лучшему: быстрее зарастет. – Да и те ящики наверняка нужно разобрать; интересно, что там? Надеюсь, страшилки, в которых некроманты рубят трупы топором и злобно хохочут при этом, окажутся только страшилками. В конце концов, Айрису больше подошел бы скальпель – он очень аккуратный». Последняя мысль привела Тайшха в ужас. Он уже… как бы… «привыкает» к расчлененке? Нет, это страшные мысли… Такое словоблудие до добра не доведет… Лучше всего просто спросить – и про трупы, и про работу. А если Айрис передумает быть честным, то можно напомнить о его обещании. Насколько Тайшха мог судить, все маги весьма трепетно относились к долгам. «Принять снотворное, – Тайшха закрыл глаза буквально на минутку, – обязательно принять снотворное...» А открыл их уже утром.
