REM-фаза

В его памяти не отложилась и часть пути. Алек, кажется, выбежал из такси, не дожидаясь сдачи, и влетел на нужный этаж, нечеловеческим темпом в два шага перелетая через каждый пролет. Добравшись до нужной двери, он с размаху ударил по ней кулаком и обессиленно прислонился лбом к прохладному металлу. Он не знал точно, что скажет Магнусу, если тот все же откроет. Он даже не был уверен, что Бейн находится на рабочем месте — в конце концов, в участке они столкнулись не раньше девяти. Алек не удивился бы, узнай он, что уже перевалило за полночь. Сейчас он не доверял своей ориентации во времени и пространстве. Впрочем, Алек сейчас вообще ничему и никому не доверял… Однако почему-то сейчас он здесь — решение срочно найти Магнуса пришло почти на инстинктах. Или же это были туманные то ли галлюцинации, то ли намеки Клэри, которые он интерпретировал по-своему? Неважно. Сейчас. Он. Здесь. Возможно, по-идиотски рвется в пустой офис, к которому еще пару дней назад зарекся приближаться ближе, чем на пару кварталов. Возможно, нуждается в помощи человека, который просто смеется над ним и его личным горем. Возможно. Алек слабо дернулся, услышав громкий щелчок, раздавшийся, казалось, внутри его головы. Дверь медленно подалась вперед, и Алеку пришлось спешно оттолкнуться и шагнуть в обратную сторону, спотыкаясь о собственные ноги. В слабо освещенном проеме стоял Магнус, неожиданно домашний: в мягких пижамных брюках и тонком халате, распахнутом на груди; его волосы были немного растрепаны, а на руках маленьким бесформенным клубком расположился кот. — Александр, — с легким удивлением констатировал Магнус. — Не ожидал столь скорой встречи. Алек поднял голову, встречаясь наконец с Бейном взглядами, и тот, будто получив в безмолвии Алека все ответы, отступил в сторону, освобождая проход. — Входи, — почти приказным тоном произнес Магнус и, когда Алек пересек порог, вяло перебирая ногами и не чувствуя половины своего тела, дружелюбно зачастил: — Я и не слышал, как ты стучал. Моя квартира выше на этаж, и я уже успел отвыкнуть от ночных клиентов. В крайнем случае мне звонят, но… У тебя нет моего номера? Какое упущение. Если бы не Председатель… Умный котик, в какой-то момент он так быстро ринулся вниз, что мне пришлось пойти следом, чтобы понять, что же его так встревожило. Обычно, конечно, он не реагирует на гостей. Но и ты не так обычен, не правда ли? Во время этой тирады Алек молчал. Да и что ему было говорить? — Хочешь кофе, чай, что-нибудь еще? — спросил Магнус. — Помоги мне, — чуть хрипловатым голосом попросил Алек. В его глазах плескалось отчаяние. Ядовитое, сжигающее изнутри, сводящее с ума отчаяние. Бейн отпустил кота, став вдруг серьезным и сосредоточенным. — Нам нужно поймать демона во время очередного жертвоприношения. Когда он переходит в реальный мир из своего тонкого пространства без физического тела, его уязвимость материальна. Я могу вызвать у тебя видение. Но делать это следует осторожно, чтобы демон не почувствовал твоего вмешательства. Иначе… он отомстит. Так как ты являешься носителем печати, то только ты и сможешь пройти через это. Обычно подобный удар я принимаю на себя. Ты справишься? Алек нахмурился. Все звучало слишком нереально. Но в то же время давало надежду. Надежду на то, что они смогут спасти чью-то жизнь. Потому он кивнул. — Ты обязан понимать, на что соглашаешься, Александр! — резко произнес Магнус, неожиданно подступив и положив руки ему на плечи, и заглянул в глаза Алека. — Это не увеселительная прогулка, не просмотр фильма по телевизору. Все будет в точности, как в твоих снах. — То есть я… Я буду делать это? — прикрыв глаза, спросил Алек. — Верно. Но разница будет в том, что обычно ты не можешь влиять на события, потому что все происходит во сне, где ты являешься лишь проводником. В нашем случае ваша связь будет открыта в обе стороны: демон так же будет действовать через тебя, но поступки твоего аватара, то есть твоей копии в видении, будут подчиняться не только этому существу, но и тебе самому. Если в какой-то момент тебе не захочется делать то, что тебе велит это… существо, и ты выдашь себя, то он все поймет. Магнус замолчал, изучая реакцию Алека, пытаясь понять, осознает ли тот всю сложность предстоящей операции. — Мне придется совершать все эти зверства? Молча и безропотно резать, кромсать, мучить… — И при этом ты будешь ощущать все максимально отчетливо, — утвердительно кивнул Магнус. — Словно это происходит на самом деле. Погружение будет полным: вы — в неизвестном мне количестве — будете одновременно находится в твоем теле, как это происходит сейчас. Однако поменяетесь местами. Управлять будет твой сожитель, а ты — всего лишь наблюдать. Наблюдать до тех пор, пока не перехватишь управление. Алек похолодел. — Иными словами, эта тварь наблюдает за мной? Знает все, что известно мне? — А как же иначе, дорогой? Я же рассказывал об этом. — Но тогда… Он знает, что мы с тобой задумали? — Вот уж нет. В моем офисе установлена защита. Я же не идиот, рассказывать подробности нашего плана в присутствии объекта наших притязаний. Алек молчал. То, что предлагал Магнус, было отвратительным. Ужасным. Жутким. Но какой у него выбор? Отказаться, чтобы не травмировать свою психику, и наблюдать за чужими смертями? Или перетерпеть весь этот ужас ради спасения другого человека? Выбор был очевиден. — Я согласен, — наконец выдохнул он. — Хорошо. Подожди немного, я переоденусь, запру кота, чтобы он не помешал ритуалу, и все подготовлю. Алек кивнул, окинув взглядом офис и устроившись в кресле. Он хотел изучить помещение — так, на всякий случай, чтобы составить о Бейне более полную картину — но в итоге устало залип на мудреную лаву-лампу с кованой окантовкой по краям. Багровый парафин медленно плыл в масле вверх и вниз, распадался и вновь соединялся в однородную массу. Алек с угрюмой иронией метафорично сравнил себя с этой лампой. Где-то глубоко внутри него так же бессмысленно и бесформенно плавало отчаяние. Или демон… Демон. Алек не был уверен, как реагировать на наличие в нем чего-то столь страшного. На самом деле, до всего произошедшего с ним дерьма он вообще высмеивал Джейса с его предрабочими ритуалами и Иззи — с маньячной любовью к псевдомагическим штучкам. Еще в университете Алеку пришлось столкнуться с периодом в юности Иззи, когда та носила мрачную атрибутику и мазала губы черным карандашом для глаз. С тех пор он предпочитал спихивать подобные странности на возраст и тягу к недоступному, но по словам Магнуса выходило, что всё это могло быть — было — намного сложнее и ужаснее. Алек не верил словам, но вынужден был поверить фактам. И если Бейн прав — он действительно был единственным, кто мог оказать ему реальную помощь. Возможно, совместно они могли бы избавить Алека от любого влияния, а его близких — защитить от опасности элементарно занимать место в его сердце. Другой вопрос — выдержит ли Алек? Более того — что, если Бейн не поможет? Клиника? Тюрьма? Какая еще у него была альтернатива? — Я тут, — Магнус легко перепрыгнул половину ступенек и встал посреди зала. Алек неохотно моргнул, фокусируя взгляд, и повернул голову в сторону Бейна — тот не столько переоделся, сколько разделся в принципе. Кроме мягких свободных шальваров и расстегнутой безрукавки на нем были лишь массивные цацки в явно увеличенном количестве. Алек ненадолго замер, разглядывая босые ноги Магнуса с рядом тонких звенящих браслетов на щиколотках, и медленно тяжело поднялся, повинуясь приглашающему жесту Бейна. Некоторое время Алек отстраненно наблюдал, как Магнус аккуратно сворачивает ковер, под которым оказалась ни больше ни меньше — пентаграмма, после он споро и привычно зажег тяжелые грубо вырезанные свечи и раскидал в только ему самому известном порядке пару камней и тугие пучки трав. — Снимай верх одежды и ложись, я нарисую на твоей коже защитные и связующие символы, — Магнус махнул рукой в сторону рисунка, вырезанного прямо в дорогом паркете, и отвернулся, смешивая что-то в маслянистую черную массу. Алек заторможенно наклонил голову. — Связующие? — Разумеется, — Магнус взглянул на него, как на идиота, из тех, которых обычно просто жаль. — Я должен быть связан с тобой, чтобы мы смогли сымитировать видение. Алек нервно потоптался на месте, смущаясь, и сам не зная, почему. Этот человек всегда странно на него влиял. Он неуверенно схватился за края своей футболки, потянув их наверх и уточнил: — Обувь тоже снимать? — Не обязательно, дорогой. Но Алек зачем-то разулся. Единение ведь, верно? Магнус с интересом окинул взглядом обнаженный торс, когда Алек остался без футболки. Лайтвуд предпочел сделать вид, будто ничего не заметил, и разместился в центре пентаграммы. Когда прохладные пальцы коснулись его груди, выводя рисунок какой-то черной субстанцией, похожей на обувной крем, Алек прикусил нижнюю губу, потому что ритуал ритуалом, а отношений или хотя бы секса у него не было очень — очень — давно. И сейчас, в полутемной комнате, он лежал под полуобнаженным привлекательным мужчиной, который касался его тела так мягко, почти… интимно. Это было неуместно. В его ситуации особенно. И даже не потому, что Магнус ему помогал и заслуживал не оцениваться как сексуальный объект. Дело было во всей той херне, которая происходила в жизни Алека. Наверное, он просто пытался отвлечься на что угодно, лишь бы не думать о том, что должно было произойти. Возможно, именно физическое и моральное истощения позволили Алеку не облажаться ниже пояса. Чтобы закрепить результат, он всеми силами старался сосредоточиться на ритуале. Бейн поднялся, подошел к столику, на котором оставил чашу с массой, наскоро оттер пальцы от этой дряни и вернулся, заняв место у изголовья парня. — Что бы ни случилось, знай, что я рядом, и в случае опасности вытяну тебя. Только слушайся меня, Александр. Слушай мой голос. Я говорю — ты выполняешь. Усвоил? — Да, — выдохнул тот. — Тогда начинаем. Магнус вдруг издал медленный гортанный звук, а затем еще один — резкий и отрывистый, и спустя время Алек осознал, что звуки складывались в слоги, а те — в слова. Магнус читал заклинания или мантру — он не знал — быстро, громко, ускоряясь после каждой короткой паузы, вдыхая, словно брал разгон. И когда последние строки сорвались с его губ, Алека резко дернуло. Это было похоже на такое привычное чувство, когда ты дремлешь и ощущаешь, что начинаешь проваливаться в сон, но отчего-то вдруг решаешь проснуться. Только теперь все было наоборот — Алек был в худшем из кошмаров. Это было странно. Все происходило в точности, как в тех самых снах. Все выглядело реальным. Настоящим. Слишком обычным. Только вот раньше он видел все собственными глазами, а теперь чувствовал себя гостем в чужом теле. Он был независимым наблюдателем. Видел его глазами. Слышал его ушами. Чувствовал запахи, вкус и прикосновения. Не свои — чужие. Алек прищурился, пытаясь разглядеть что-то в мутном полумраке. Он видел неясные очертания стен, низкий потолок и бесформенные кучи чего-то громоздкого, расположенные в странном хаотичном порядке. Воздух был пропитан сыростью и чем-то спертым и неприятным. Кажется… подвал? склад? Низкий потолок давил — несмотря на промозглую прохладу лицо Алека было покрыто чем-то влажным и противным, похожим на грязь и холодный пот. Стерев со лба и щеки мокрые дорожки, он растер влагу между подушечек пальцев и приблизил руку к лицу. Кровь?.. Господи. Господи. Господи. Блять. Это кровь. Его? Чья-то? Хоть бы его. Алек вытер руку о шершавую штанину и огляделся. Впереди, за поворотом, пробивался тусклый свет. Он не хотел туда идти, подспудно понимая, что может увидеть, но голос Магнуса, внезапно раздавшийся в его голове и, казалось, эхом отразившийся от каменных стен, грозно приказал: «Вперед, Александр. Помни, зачем ты здесь». Не контролируя свое тело, он послушной куклой двинулся на свет. Завернув за поворот, Алек почти лениво бросил взгляд на тело, замотанное в грязную материю, и присел на корточки рядом с незнакомой дорожной сумкой. Сбоку от нее Алек заметил небольшую тару, ржавый нож и отколотую по кайме миску с… Ох, блять. Язык. Отрезанный язык. Бросив нож в сумку, он бездумно уставился на тару. Металлические бока бутыли тускло отсвечивали от заляпанного фонаря, стоявшего между ним и телом. Он и был единственным источником света. Алек нервно сглотнул. «Спокойно. Мы контролируем ситуацию. Это все нереально, — вновь произнес Магнус, и, кажется, Алек услышал тихий звон его ножных браслетов. — Тебе нужно продержаться еще немного, дорогой. Не делай глупостей». Отрешенно натянув плотные перчатки, Алек внезапно понял, что одет в защитный костюм. «Боже, — осознал он, не без труда поднимая тару. — Что это? Керосин? Кислота? Или?» «Это не твое тело, — мягко напомнил Магнус, однако в его голосе сквозило напряжение. Алек не знал точно: мог ли Бейн видеть то же, что видел он. Или подобный ритуал просто отнимал у того слишком много сил? — Это не ты. Не ты, помни об этом». Тот, кто управлял телом, направился в затемненный угол этого помещения. Тело в действительности напоминало мумию и оказалось туго запеленутым в бинты. — Ты такая умница. Не кричишь. Хотя, как бы ты это сделала? Ведь я отрезал тебе язык, — произнес он, противно хихикая. По коже Алека побежали мурашки. Это был его голос. Его собственный. И он пытал кого-то… — Знаешь, что я сделаю дальше, красавица? Я никак не могу решить. Сперва мне хотелось мумифицировать тебя. Извлекать внутренние органы один за другим, пока ты не сдохнешь в процессе. Но, к сожалению, нам с тобой не повезло. Мне не удалось отыскать отличную операционную и достойные сосуды для хранения. Я решил отложить свои увлечения до более подходящих времен. Начал с простого — ты оценила? Это отличные бинты, очень крепкие, я вымачивал их несколько суток. И вот ты передо мной. Такая беспомощная. Боишься. Он повел носом, шумно вдыхая. — Я чувствую его. Сковывающий твое сердце ужас. Он такой вкусный. Алек ощутил мокрый язык, скользнувший по его собственным губам. Это… отродье облизывалось. — Но впечатление портит жалкая надежда, что до сих пор живет в твоем сердце. Ты связана. Искалечена. Тебе не сбежать. И нас с тобой никто не найдет. Все, что тебе осталось — сдохнуть долгой и мучительной смертью. Хочешь знать, что я для тебя приготовил? Он улыбался. Испытывал ликование, смешанное с предвкушением. А девушке, связанной перепуганной жертве, оставалось лишь всеми силами цепляться за жизнь. Она начала извиваться, как уж на сковородке, в тщетных попытках высвободиться, но все, чего добилась — так это радостного смеха своего убийцы. — Именно в таком виде я и люблю свои блюда, — сообщил тот, хватаясь за тару. — Хм-м… откуда бы начать? Как насчет ног? Это продлит твою агонию. Не убьет сразу. Или лучше руки? Да! Руки. Меня устраивает. Алек увидел, что перебинтованные запястья жертвы были связаны между собой. Убийца приподнял их и поставил миску ей на живот, предупредив: — Если будешь извиваться, кислота прожжет твое брюхо, и ты сдохнешь раньше. Так что будь умницей. Он опустил в сосуд ее кисти. Жертва выгнулась дугой и замычала от боли, но убийца давил все сильнее и сильнее, наслаждаясь происходящим, глядя, как кислота разъедает ткань, а как сползают бинты с кожей, демонстрируя мясо и кровь, как пенится и пузырится кровь. «Держись. Нам нужно время, чтобы опознать жертву. Просто продержись еще немного, дорогой, — послышался голос Магнуса. — Я понимаю, что это трудно. Поверь, я тоже все это вижу. Но нам нужно быть сильными». Алек слышал эти слова. Слышал, но не слушал. Потому что терпеть такое было выше его сил. От звуков, от вида разлагающейся плоти, от этого отвратительного запаха… Его мутило. Ему было паршиво и страшно. Но самое главное — противно. До зубного скрежета. Вздрогнув и будто освободившись от незримых оков, Алек дернулся вперед. Он в сердцах отшвырнул миску подальше и рванулся к голове тела, осматриваясь. Нож! У того психа был нож! Алек схватил его и принялся разрезать бинты, чувствуя изменения в своей неожиданной внутренней иерахии. Теперь тварь была заперта в его голове на месте наблюдателя. Она понимала, что происходит. Застукала их с Магнусом на месте преступления. Но это было не главное. Жертва. Узнать жертву. Опознать лицо. Рассмотреть хоть что-то! Если они не знакомы лично, то Алек сможет составить фоторобот и передать его Люку. Когда ткань подалась, то первое, что он увидел — это зашитый грубыми стежками рот. А затем глаза. Такие родные и знакомые. — Иззи, нет! — хотел закричать он, но из груди вырвались лишь булькающие рыдания. Он почувствовал, как что-то выдернуло его в реальность, словно металлический гарпун пронзил его грудь и потащил в сторону корабля. Он открыл глаза и широко распахнул рот в попытках сделать вдох, но кислород будто застревал в горле и легкие давили изнутри, разрывая грудную клетку. Алек в панике покачнулся и упал на колени, не чувствуя никакой внешней боли. Он вцепился в горло онемевшими пальцами и заскреб по влажной холодной коже неровно обрезанными ногтями. Было больно. И страшно. И очень холодно. В какой-то миг к Алеку пришла трезвая четкая мысль, что он умрет. И это было бы избавлением. Иззи бы не пострадала, не стала бы частью этого нереального кошмара. Магнус бы справился в любом случае, без него. Ведь так? Теплые руки обняли его лицо и подняли вверх. Алек не мог сфокусировать взгляд, перед глазами мелькали черные пятна, будто кто-то частями выжигал фотографию. Он видел мягкую линию скул, осыпанную блестками, видел золотистую блестящую от пота кожу, видел тревожно изогнутый изгиб губ и… — Александр, — настойчиво произнес кто-то… Магнус. — Слушай мой голос. Дыши. У тебя паническая атака, милый. Просто дыши. Давай, убери это, ты мешаешь самому себе, — Магнус мягко отвел его руки от горла и огладил исцарапанную кожу. — Успокойся. Ничего не случилось. Помни об этом. Алек резко согнулся в приступе кашля: мерный мелодичный голос успокаивал, и он не заметил, как сделал наконец спасительный вдох. Хрипло выдохнув, он поднял голову — Магнус смотрел на него встревоженно и с каким-то трогательным сожалением. Вновь накатило осознание, и Алек почувствовал, что глаза режет от подступающих слез. — Я… — на грани слышимости просипел он, беспомощно глядя на Магнуса. — Я… Что… — Не ты, — мягко напомнил тот. — Не ты, Алек. — Иззи… Моя сестра, она… Господи. Госпо… ди… — его голос сорвался на всхлип, и Алек резко прижал ладонь к губам, неверяще мотая головой. Кажется, его трясло. Кажется, он уже не осознавал себя. Кажется… Магнус резко приблизился и прижал Алека к себе, обнимая одной рукой за плечи, а другую — кладя на затылок. Он плавно ерошил волосы Алека и монотонно успокаивающе бормотал что-то. Алек не вырывался, он устало уткнулся лбом в крепкое плечо и с бесполезной тщательностью пытался стереть с щек и носа раздражающие слезы. — Иззи, — отчаянно проскулил Алек, чувствуя себя как никогда беспомощно и потеряно. — Иззи… — Мы защитим ее, — твердо выдохнул Магнус ему на ухо. И Алеку не оставалось ничего, кроме как поверить ему.

***

— Тут такая неудобная ситуация, мне очень нужно переночевать вне дома. Какая-то авария с электроснабжением, — Алек запустил пальцы в волосы, взволнованно дергая их на загривке. Полуденное солнце слепило глаза, но Алек был рад свету и попросил Магнуса не опускать жалюзи. — Конечно, в чем вопрос, большой брат, — весело ответила Иззи, и Алек нежно улыбнулся, чувствуя также тупую боль в груди. Он удобнее перехватил телефон — руки все еще дрожали — и немного замялся, прежде чем добавить: — Со мной будет друг. Ты не против? Последовала продолжительная пауза, прежде чем Иззи вкрадчиво и очень многозначительно протянула: — Дру-уг? — Ага, он почти всегда в разъездах, наконец вернулся домой, остановился у меня — а тут вот… неловко вышло, — Алек бросил взгляд на сонного Магнуса, цедящего уже третью чашку крепкого кофе. Тот удовлетворенно кивнул, подтверждая, что Алек правильно ведет диалог. Алек смущенно отвернулся — ему было несколько стыдно, что Магнус не спал из-за его страхов. — Ну-ну, — снисходительно хмыкнули на том конце провода. — Тогда приходите: ты и твой друг, — Иззи так выделила последнее слово, что Алек, кажется, покраснел. — Спасибо, Изз. Мы… эм… скоро будем? — неуверенно то ли спросил, то ли поставил перед фактом он. — Уж поспеши, братец! Иначе я тут просто помру от нетерпения! Последние слова заставили Алека вздрогнуть. — Скоро будем, — твердо пообещал он, глядя на Магнуса. Тот сделал пару торопливых глотков, зажмурился от слишком горячей температуры напитка, после чего направился в комнату. — Дай мне несколько минут. Нужно собрать все необходимое. Следующие минут двадцать Алек наблюдал, как Магнус суетился, собирая целую кучу каких-то мешочков, веников с травами и прочий хлам. — Твоя сестра не удивится подарку от незнакомца? Особенно, если это будет что-то эзотерическое? — он покрутил в руках полукруглый амулет с вырезанными на нем символами, закрепленными камнями и какими-то тремя миниатюрными мешочками и несколькими костями. — Впрочем, всегда можно сказать, что это этника. Я смогу заставить ее это надеть? Алек пожал плечами. В вопросах моды Иззи была очень специфичной. — Ладно, придумаем что-нибудь. Я готов. В путь? Они вышли на улицу, где было иррационально тепло и солнечно, и поймали такси. Им предстоял путь почти на другой конец города, потому Магнус почти мгновенно уснул, используя возможность хотя бы немного отдохнуть. Все же вечерний ритуал отнял у него много сил. Он и сам не заметил, как под мерное покачивание автомобиля, сполз на сидении, уютно положив голову на плечо Алека, который удивленно посмотрел на своего спутника, но противиться этому никак не стал. Сам Лайтвуд предпочитал бодрствовать. Во-первых, он привык избегать сновидений, потому что наблюдать за чьей-то мучительной смертью было выше его сил. Во-вторых, едва опознав в очередной жертве собственную сестру, он был как на иголках. Адреналин бушевал внутри, будоража и заставляя нервничать. Алек чувствовал себя дерганным, ему постоянно хотелось двигаться и делать хоть что-нибудь. Дорога — выматывала, ожидание — убивало. Потому он подергивал плечом, отчего Магнус морщился, но не просыпался. В какой-то момент его руки легли на плечо Алека, фиксируя свою «подушку» в удобном положении. От этого прикосновения стало спокойнее, но окончательно Алек не мог успокоиться до тех пор, пока живая и здоровая Иззи не открыла им двери. Алек тут же заключил ее в медвежьи объятия и не хотел отпускать. Иззи же куда сильнее интересовал таинственный друг. Она вытягивала шею, стремясь выглянуть из-за массивной фигуры Алека, чтобы получше рассмотреть Магнуса. — Ого! Да ты красавчик! — воскликнула она, когда ей удалось вырваться из плотного кольца рук Лайтвуда. — Спасибо, дорогая, — улыбнулся тот в ответ. — Магнус, — представился он самостоятельно, так и не дождавшись этого от Алека. — Изабель, — ответила та, протягивая кисть. Бейн поцеловал тыльную сторону ее ладони и очаровательно улыбнулся. — Позволишь, наконец, войти? — нагло спросил он. — Да ты не из робкого десятка, парень! Обожаю таких, — хохотнула Иззи, распахивая дверь и впуская гостей. — Погоди, дорогая, увидишь подарок, который я тебе привез и будешь обожать меня еще сильнее. — Подарок? По какому же случаю? — Я вернулся домой из Индонезии. Захватил кое-какие интересные украшения местных умельцев. Александру оно не подойдет, а вот тебе будет в самый раз. Иззи посмотрела на Алека, хитро прищурившись. — Александр, значит? Я думала, ты не любишь, когда тебя кличут полным именем, большой братец, — поддела она. — Я ведь люблю нарушать правила, — подмигнул Магнус, осматриваясь. — Красивый дом. Особенно эта ваза. Он указал на изящный темно-фиолетовый лутрофор с необычным рисунком и изящными символами. — Это моя любимая! — воскликнула Иззи. — Мне привез ее Джейс из одной из своих экспедиций. У тебя прекрасный вкус, Магнус. Тот стрельнул глазами в Алека, который таращился на свою сестру, словно это был единственный в своем роде минерал: красивый, редкий и бесценный. Иззи перехватила этот взгляд и, улыбнувшись, ответила: — Только учитывай, что не все это ценят. Иные и вовсе являются тугодумами высшей степени. Им даже самые элементарные вещи приходится разжевывать, да, братец? Алек машинально кивнул. — И это я молчу о его упрямстве, — вздохнула она. — Хотите чего-нибудь? Завтрак, чай, кофе? — У тебя есть завтрак? — вскинул брови Алек, улыбаясь. — Либо тебя подменили, либо это нечто ужасное, от чего нам придется провести остаток дня в обнимку с унитазом. Так что не вздумай на это согласиться, Магнус. Казалось, Алек понял, что с Иззи все в порядке — мол, что вот они — рядом с ней, защитят — и наконец смог выдохнуть. Его общение с сестрой было забавным и легким, словно над ней не висел рок смерти. Алек даже получил привычный тычок кулаком в плечо. — Засранец! И вообще, я бы тебя и поставила у плиты. — Я не голоден, — ответил Магнус. — Но от кофе бы не отказался. Я не спал всю ночь и только по дороге к тебе немного вздремнул. Иззи резко замерла на месте, глядя во все глаза. — Не спал всю ночь, говоришь? Алек, вот уж не думала, что ты такой жеребец! Тот очаровательно покраснел до самых корней волос. — Что ты несешь, Иззи! — прошипел он. — Мы просто друзья! Ничего такого! Она послала ему осуждающий взгляд, а затем вдруг сказала: — Идемте на кухню, я приготовлю тебе кофе, Магнус, — Иззи подхватила его под руку и потащила в нужную сторону, бормоча: — А я о чем? Алек — баран! Он не в силах оценить всю красоту и изящество уникальной вазы, даже когда та стоит буквально у него перед носом. Магнус улыбнулся и стрельнул в сторону "барана" насмешливым взглядом. Тот многозначительно кашлянул в кулак и отвернулся, пряча краснеющее лицо. День обещал быть долгим.

***

К счастью, под завтраком подразумевались заказанные заранее тако. Магнус хоть и выглядел, как человек, питающийся исключительно в ресторанах премиум-класса, от неприхотливого угощения отказываться не стал и, к удивлению Алека, умял почти ту же порцию, что и он сам. Но, конечно же, ни один из них не смог потягаться с Иззи, которая на дух не переносила кокетство с листом салата на свидании и предпочитала плотно набивать свой миниатюрный, но удивительно вместительный желудок. Все было хорошо. После приятной беседы они устроили небольшой киномарафон ромкомов, на половине из которых Алек зевал, а на другой — краснел из-за неожиданно дружных подколов Иззи и Магнуса. На ужин Магнус решил приготовить «нереально вкусную лазанью», и Алеку пришлось осваивать местную интернет-доставку продуктов, а затем… Иззи бросила взгляд на часы и пробормотала что-то о встрече с подругой. Алек напряженно замер, только что вымытая до скрипа тарелка отяжелела на несколько тонн и грозилась выскользнуть из одеревеневшим пальцев. Магнус легко перехватил ее и поставил на кухонную тумбу. — Милая Изабель, сейчас совсем не безопасно ходить по ночам черт знает где, — резонно заметил он. Иззи намотала локон на палец и растерянно взглянула на Магнуса. — Думаешь? Мы хотели пойти в клуб. Там много народу. — Чем больше людей, тем меньше свидетелей, — хмыкнул Бейн, облокотившись на стойку. — Тем более Александр глаз не сомкнет, если ты уйдешь, а у него, сама знаешь, проблемы со сном. Иззи хихикнула, прикрыв рот кончиками пальцев, и Алек мысленно застонал, представив, что она там себе успела напридумать. — Вы уверенны, что мне не надо уйти? — наконец прямо произнесла она, намекающе глядя то на Магнуса, то на брата. Алек молниеносно вспыхнул лицом и шеей и резким движением перекрыл поток воды из крана. — Во имя всего святого, Иззи! — А что? — недоуменно спросила та, пожимая плечами. — Я просто уточнила. — Как предусмотрительно, — прокомментировал Магнус, не скрывая усмешки. Алек возвел глаза к потолку и шумно вздохнул. Эти двое слишком быстро спелись. — Хорошо, я останусь, — с наносным разочарованием протянула Иззи. — Какие вы скучные. — Ох, не обобщай, — оскорбился Магнус, поддерживая шутливый тон. — Два месяца назад шаман племени каяпо лично прокалывал мне уши. Их обряды настолько же древние, насколько по-своему очаровательные. Иззи восторженно подскочила к Магнусу, разглядывая многочисленные кольца в ушах, однако почти сразу же заметила беловатое украшение с вырезанными на нем крохотными линиями. — Какая красота, — выдохнула она. — Все эти мистические обряды так завораживают. Хотела бы я посмотреть на их ритуальные пляски. Алек недовольно повел плечами, тщательно, в четвертый раз, вытирая руки бумажным полотенцем. Теперь он знал — в ритуалах нет ничего красивого, как и безопасного. Он надеялся, что Иззи не очаровала Магнуса настолько, чтобы тот предложил ей понаблюдать за своей профессиональной деятельностью. Словно читая его мысли, Магнус лишь легко улыбнулся Иззи в ответ. — На самом деле, ничего сверх того, что показывают бибиси. Разве что — много лишнего шума и москиты. Алек не сдержал смешка. Иззи недовольно сморщила нос и фыркнула. — Много вы понимаете. Алек взглянул на Магнуса, и тот перехватил его взгляд, усмехаясь. Действительно, куда им.

***

Подразнив брата по поводу совместной спальни, Иззи постелила им в двух соседних гостевых, но Алек все равно неосознанно вцепился в предплечье Магнуса, когда тот двинулся в выделенную ему комнату. — Все в порядке, Алек, — не удивился он. — Я приду позже, когда твоя сестра уснет. Алек неуверенно кивнул в ответ и вошел в свою комнату. Он почистил перед сном зубы, сел в изголовье постели и отсутствующим взглядом смотрел прямо перед собой. Сколько прошло времени, он не смог бы точно сказать, но Магнус явился к нему не сразу. Может, через полчаса или даже больше. Когда Магнус вошел спальню, тихо прикрыв за собой дверь, Алек даже не пошевелился. Он продолжал сидеть на постели, вытянув свои длинные ноги, и пялится в одну точку. — Ты в порядке? — спросил Магнус, садясь рядом с ним. — Я боюсь за сестру. Что если… мы не убережем ее? Вдруг оно явится ночью, когда мы ослабим бдительность? Или… не знаю. Черт, я даже не до конца понимаю, как этот демон убивает. И как мы сможем защитить ее в таком случае? — То ожерелье, которое я подарил ей, не подпустит темные силы. Что касается убийств… здесь все сложнее. Демон добирается до своих жертв через метку. Метку они могут получить, только общаясь с носителем. А дальше… он переходит в наш мир. И делает то, что хочет. Но запас его времени на земле четко лимитирован. И как только носитель метки умирает — демон набирается сил и терпеливо возвращается в свое измерение. — То есть они что-то вроде порталов? — Именно. И этот самый портал у Иззи запечатан. С помощью того самого амулета. Мы же с тобой здесь на случай, если что-то пойдет не так. — Например? — Демоны хитрые создания. Он может придумать лазейку или что-то вроде. Но за Иззи я не беспокоюсь. Меня точат сомнения иного толка. — О чем ты, Магнус? — Во время видения эта тварь тебя заметила. Я думаю, он мог изменить намерения. — А сколько нам охранять Иззи? Как вообще понять, что она в безопасности? — Когда метка исчезнет, демон не сможет ей навредить. Обычно это происходит в течение суток. Так что нам остается лишь запастись терпением. Я наложил на ее амулет специальные чары. Повторно открыться этот портал не сможет. — И ей ничего не будет грозить? Совсем? Но ответа на этот вопрос Алек не получил. Магнус долго молчал, подбирая нужные слова. — Не буду лукавить. Метка исчезнет на трое суток. А затем, если ты встретишься с сестрой, она появится вновь. Так как ты переносчик проклятья. Алек умолк, просто прикрыл глаза и размеренно дышал. — То есть это мой удел, да? Избегать родных, близких. Желательно, вообще всех избегать. — Это временная мера, Александр! Мы позаботимся обо всем. — Как, Магнус? Как? Что мы способны сделать? Вот ты понимаешь, что может снять проклятье? — Смерть призывателя. Также ты можешь передать его другому человеку. Возможно, есть еще варианты. Мы в самом начале пути, Алек. Но тот ничего не ответил. Просто молчал, крепко сжимая ладони в кулаки. Магнус вздохнул и накрыл руки Алека своими. — Все будет хорошо. Мы справимся! Ты больше не одинок. Я буду с тобой. До самого конца. Алек тяжело сглотнул, бездумно глядя на тонкие пальцы Магнуса, унизанные тяжелыми древними даже на вид перстнями. Его ладони были теплыми, а от волос и одежды пахло травами и древесиной. Все в Магнусе успокаивало тело Алека, но не его разум, воспаленный и изувеченный. — До моего конца? — тихо произнес он. Магнус чуть дернулся, шокированный и уязвленный такой интерпретацией своих же слов. — Надеюсь, нет, — твердо ответил он, до побеления сжимая холодные влажные ладони Алека. — Сделаю все, что в моих силах. А я могу, если не все, то многое, Александр. Алек вяло мотнул головой, соглашаясь. — Чем я могу помочь? Улыбнувшись одними уголками губ, Магнус поднял руки и положил их на плечи Алека, несильно надавливая. — Позаботься о себе. Помни, что ты должен быть сильным, а для этого необходимо принимать пищу и спать. Послушно откинувшись на пружинистый матрац, Алек мученически исказил лицо. — Я не смогу уснуть. — Сейчас, — прежде чем Алек успел помешать ему, Магнус выскользнул из комнаты, чтобы вернуться через несколько минут с небольшим деревянным футляром. Выложив из него продолговатую темную подставку с какой-то изящно вырезанной фигуркой на одном конце, он устроил древко на прикроватной тумбе и вставил в миниатюрные, сложенные в молитвенном жесте руки фигуры благовония. — Закрой глаза, — тихо произнес Магнус и, поддернув рукава рубашки, прижал подушечки указательных и средних пальцев к вискам Алека. По комнате поплыл густой темный аромат, дурманящий голову и отягощающий веки. От пальцев Магнуса шли какие-то странные импульсы, похожие на слабую плавную вибрацию. Алек хотел было удивиться, но не нашел в себе силы даже открыть рот. Промычав что-то нечленораздельное, он попытался мысленно зацепиться за реальность, вспоминая, чем чреваты его попытки в сон, но сознание отрезало его внешнего мира через один знакомый уже щелчок пальцев.

***

Магнус растер руки и поднялся с кровати Алека, устало потягиваясь. Теперь, когда тот наконец уснул, он мог связаться с Рагнором, чтобы забрать копию карты Алека и заодно получить несколько ценных советов по поводу происходящего. Также Магнусу необходимо было встретиться с некоторыми знакомыми, очевидно уже ощутившими беспокойства на том уровне реальности, с которым они все работали. Это к тому же значило, что никто из них сейчас не тратил время на ранний ночной сон и Магнус мог обременить их своим визитом. Более того — он почти был уверен, что каждый из них его ждал. Собрав сумку, Магнус, ступая, как мог, мягко и тихо, спустился по лестнице и выскользнул за дверь. Заранее вызванное такси уже ожидало его за оградой, и он вздохнул глубоко и спокойно, кажется, впервые за несколько последних суток. Непривычно сумасшедших суток. — Бруклин Бридж, — коротко бросил он водителю и, когда машина плавно тронулась, нажал на быстрый вызов. Не успел прозвучать первый гудок, как трубку взяли. Магнус не ошибся — его ждали. — Рагнор, полагаю, копия уже готова? *** Алек погружался в сон все глубже и глубже, не замечая, как сюрреалистичные иллюзии сменяются чем-то более реальным. Пугающим. Запахом крови. Видом человеческого мяса, сползающего с кости. И муками. Бесконечными муками и страданиями какой-то девушки или женщины, завернутой в бинты, словно мумия. Убийца держал ее на обезболивающих, которые помогали ей чувствовать ужасающую боль недостаточно остро и пока что не позволяли ей сойти с ума, но и не притупляли чувства окончательно. В этот раз он начал с ног, опустив ступни в сосуд с кислотой, разъевшей все до кости. Зрелище было будто нереальным, словно хорошие спецэффекты в кино. А переход от истерзанных конечностей к пока не тронутым мясным частям и вовсе вызывал диссонанс. Алек слышал, как она плачет. Жертва рыдала. Стонала от боли. Но язык… Как и в первом видении — он был отрезан. А что, если демон мучает Иззи, пока Алек спит? Но ведь Магнус с ними, верно? Этот человек остановил бы эту тварь. Не позволил бы причинить вреда ни одному из Лайтвудов. Он обещал защитить их. Убийца продолжал свою экзекуцию, надругавшись над конечностями тела. Наслаждаясь созерцанием того, как эта бедняжка выгибает тело под напором сжигающих ее плоть ощущений. Как она мечется, скованная. Как не может опереться на ступни и отползти, потому что их, по сути, уже не было. Как и рук. Но когда Алек полагал, что видел самое страшное, что только мог придумать извращенный человеческий разум, то он ошибался. Закончив с кислотой, убийца перешел к следующему пункту своего извращенного веселья: достал горелку, проверил ее работоспособность. Из горловины мерно рвались синие языки пламени. Он приблизился к ведру. Самому обычному на вид, металлическому ведру. Снял крышку, и Алек увидел внутри двух жирных крыс. Убийца ловко перевернул ведро, прижимая его к брюшной полости девушки. Грызуны пытались уцепиться своими коготками за гладкую поверхность дна, не желая падать вниз, куда-то в неизвестность, но выбора у них не было. Со звонким скрежетом они спустились вниз, оказавшись на мягкой ткани бинтов, сковывавших все тело жертвы. Убийца плотно закрепил ведро, подперев его сверху кусками каких-то неровных строительных осколков, чтобы крысы не смогли выбраться наружу, а затем включил горелку, прислонив ее к торчащему вверх днищу. Сосуд начал нагреваться, сжигая воздух, обжигая томящихся взаперти грызунов. Крысы запищали от страха. Они не хотели умирать, и сработал обыкновенный инстинкт самосохранения. Единственный способ выжить — прогрызть себе путь к свободе. И единственное, как они могли это сделать — проесть себе выход. Через мягкую плоть брюшной полости лежавшей под ними девушки. Алек почувствовал, как рвота подступает к горлу. Но это было не его тело. Боже, это был даже не он. Магнус сказал… убедил его, что Алек в этом деле лишь наблюдатель. И оттого было горче осознавать, что он ничем не мог помочь, не мог спасти. Не способен был даже пошевелиться, чтобы разглядеть наконец, понять, в чьем облике демон играет чужими судьбами. Чье тело он мог использовать? Чей разум захватил? От вопросов и запаха жженой ткани (шерсти? плоти?) кружилась голова. Алек понимал, что после придет осознание: то, что он видел, не похоже не прошлые убийства. С каждым разом демоном становился все безумнее, все ненасытнее. Растягивал мучения, причинял как можно больше нечеловеческой боли, изощрялся в методах. Алек и подумать не мог, что все будет так… Кто мог поступить так с ним? С ними? Корень языка жгло от желчной кислоты, тело на полу билось в каких-то эпилептических предсмертных конвульсиях. Наверное, жертва уже не соображала, возможно, сошла с ума. Возможно, сам Алек не потерял рассудок лишь благодаря Магнусу и его дару. Он не переставал убеждать себя, что Иззи находится под защитой. Что изуродованное тело на полу слишком тонкое, чтобы принадлежать Джейсу. Что он не виделся с родителями больше двух месяцев. И что он абсолютная сволочь и будет ненавидеть себя всю жизнь, но слишком надеялся, что это медсестра из клиники Фелла, или тот паренек из кафе на углу, или соседка с вечно сбегающим котом. Кто угодно, только бы не его близкие. Он не переживет, боже. Он даже не станет пытаться. В какой-то момент тело резко дернулось и замерло. Убийца выключил и отшвырнул куда-то на пол горелку и пнул ведро. Перед глазами Алека поплыло от какофонии омерзительных запахов и вида обугленных грызунов, утопающих в неясной мешанине из запекшейся крови, свежего мяса и грязной ткани. Скривив лицо в скучащую гримасу, убийца присел и, слепо шаря по полу за собой, ухватился за лезвие ножниц. Внутренности Алека будто скрутились в тугой жгут, виски прострелило резкой ошеломляющей болью. Он вроде бы перестал дышать, когда ржавые кривые лезвия неаккуратно подцепили бинты, обнажая сшитые ниткой губы с кое-где лопнувшими швами и изрезанную кожу щек. Сознание задрожало, натянуло струны нервных окончаний. Алек чувствовал себя на грани. Почти… Он бессмысленно смотрел, как бинты неровными кусками опадают на пол, как ножницы падают рядом за ненадобностью. А затем глаза. Такие родные и знакомые. Мертвые.

***

Магнус выступил из круга, стирая платком с ладоней следы от влажной земли и грязного песка. Огонь за спиной уродовал предрассветные тени, напевное многоголосное бормотание позади стихало, стоило Магнусу пересечь поляну и зайти за деревья. Телефон беспрерывно вибрировал, раздражая. Как всегда, черт возьми, некстати! Путаясь в складках тяжелой ткани, Магнус откинул глубокий капюшон и отвел полы плаща, чтобы добраться до смартфона. — Люк? — удивленно и настороженно пробормотал он, глядя на дисплей. Приняв вызов, Магнус поднес телефон к уху, слыша какой-то неясный шум, раздраженные окрики и шумное дыхание. — Люк? Что случилось? — Проблемы, Магс. Невероятные, блять, проблемы, — тяжело выдохнул Люк, прерываясь на одышку, будто говорил набегу. — Скажи, что у Алека есть алиби на сегодняшнюю ночь. — Что? Я был с ним до часу ночи. Сейчас он в доме Изабель, мы… — Магнус прервался, нахмурившись. — Погоди. У нас опять труп? — Именно. И ты не захочешь это видеть. — Что произошло? Люк какое-то время молчал, и это молчание придавливало Магнуса к земле и почти что выворачивало наизнанку. — Алек с Изабель. Они спали, когда я ушел, — вновь попытался он. — В этом-то и проблема, — глухо пробормотал Люк. Магнус непонимающе свел брови на переносице, а после вздрогнул, осознавая. Блять, нет. Не может быть.