Последний отголосок прошлого

Карла проснулась, когда часы в гостиной пробили одиннадцать часов. Голова страшно болела, в висках неприятно стучало. Со стоном поднявшись с кровати, она побрела на кухню. Кларенс уже давно уехал, свалив грязную посуду на сестру. Фыркнув, она приготовила себе кофе покрепче и выбралась на террасу, расположившись на предпоследней ступени. Почему-то из головы вылетели события после того, как они с Ларсом разошлись по комнатам. Она не помнила, почему вообще уснула на застеленной кровати и в одежде, которую носила до этого весь день и не сменила на ночную. С каждым глотком кофе головная боль медленно отступала, пока наконец не исчезла совсем. С облегчением выдохнув, Карла пригладила длинные волосы и слегка привалилась к массивным перилам. Вместе с силами к ней вернулся авантюрный задор, подбивший ее дойти до еще одного заброшенного дома, который она видела по дороге сюда. Заперев особняк, девушка уверенным шагом направилась к забывшей свои лучшие времена постройке, которая выглядела в тысячи раз хуже того, что из себя представлял их дом до того момента, как был окружен терпеливой заботой, ремонтом и уборкой. Остановившись возле давно умершего дома, Карла задумчиво оглядела темное здание, которое готово было в любой момент рухнуть. Массивные двери не поддавались напору, поэтому решено было лезть через выбитое окно. Внутри было еще хуже, чем снаружи. Если в доме Аддерли была хотя бы иллюзия порядка (те же диваны, кресла, стулья, столы стояли на месте), то внутри этого дома точно прошел ураган. Все было опрокинуто и разбросано. Под ногами валялись ветхие книги, теперь поедаемые книжными червями. Трудно было предположить, что находилось на первом этаже и как оно выглядело раньше. Лестница на второй этаж была деревянной и прогнившей. Взбираться по ней Карла не решилась. Хотелось рассмотреть получше книги, которые могли быть вполне себе ценными экземплярами, но дикая неприязнь к копошащимся в них насекомым оказалась сильнее. Несколько разочаровавшись, девушка хотела было покинуть дом и поискать еще что-нибудь более интересное, как краем глаза увидела, что из темного углубления под лестницей выдвигается что-то мрачное. Повернувшись, Карла замерла, чувствуя, как волосы на ее голове зашевелились от страха. Мрачное пятно выпрямилось в высокую и изящную даму в белом платье. И всё бы ничего, но... Там, где предполагаются обычно глаза зияли две пустые ямы. Рот девушки был изуродован раной от уха до уха. Еще одна рана поперек горла. Такая, будто по нему полоснули несколько раз подряд. Белое платье, покрытое вечно свежей кровью. Отсутствующий безымянный палец на левой руке. Которую она сейчас протягивала к Карле. Воздух пропитал запах крови. Почувствовав, как к страху подступает приступ тошноты, Карла медленно попятилась назад. Когда уже можно начать истерически визжать? Вжавшись в стену, она не отводила ошарашенного взгляда от наступающего на нее существа. Интересно, чем это кончится? Она останется тут гнить после разрыва сердца? Что-то высокое и темное встало между ней и кошмарной дамой. Светловолосый красавец с портрета. -Не надо, Элис, - раздался низкий и бесцветный мужской голос. Карла осторожно шагнула в сторону, вставая рядом с ним. Ей показалось, что на лице дамы мелькнула тень замешательства. Она робко прижала руки к груди и чуть наклонила голову к плечу. -Я не хотела пугать... - у дамы был очень женственный и глубокий голос, совсем не соответствовавший ее кошмарной наружности. Но Карлу чрезмерно переполняли эмоции. Подавив крик, она бросилась было к окну, чтобы вырваться из ужасного дома, но сильная рука схватила ее за запястье, предотвратив попытку бегства. -Отпусти меня! Оставьте меня оба! - взвизгнула она, яростно, но бесполезно сопротивляясь. И тут вновь встретилась с его взглядом. -Смотри мне в глаза, - потребовал призрак, чуть наклоняясь к ней и подтаскивая ближе к себе. Страх и ужас быстро отступали. Рассудок протрезвел. Глубоко вдохнув, Карла на минуту прикрыла глаза и шумно выдохнула, найдя в себе силы в следующее мгновение посмотреть на даму без приступа истерики. Мортимер выпустил ее и отступил, прошуршав полами своего длинного пальто. -Извини меня, - Элис вела себя так, будто ей было стыдно за свой внешний вид. Отступив, она слилась со стеной раньше, чем Карла успела отреагировать на ее извинения. -Пошли, - приказной тон призрака заставил Карлу вздрогнуть. Мортимер величественно прошел сквозь дверь. Ей пришлось вновь лезть через окно. Спрыгнув на землю, девушка огляделась. Тучи сгущались, поднимался сильный ветер. Мортимер снисходительно посмотрел на нее. Лицо как гипсовая маска. Никаких движений, никакого проявления мимики. Жутко и прекрасно. Чуть запрокинув голову, Карла робко протянула к нему руку, надеясь, что та пройдет сквозь него, но ее пальцы отчетливо ощутили прикосновение к грубой темной ткани. -Кто ты такой? - отдернув руку, она непонимающе посмотрела на мужчину, теперь уже совсем ничего не понимая. Вроде бы призрак. Но почему тогда ее рука не прошла сквозь него? Может, какой-то местный шутник-любитель? -Как тебе сказать. Такой же человек, как ты и твой брат. Просто мёртвый. -Что с ней случилось? - робко поинтересовалась девушка, не особо надеясь, что получит ответ на свой вопрос. Призрак бесшумно обошел ее и встал рядом с ней, опуская одну руку ей на плечи, а другой указывая на большое дерево, стоявшее рядом с заброшенным домом. Мортимер наклонился к ней, обдавая ледяным дыханием и тихо прошептал на ухо: -Смотри внимательно. Проследив за движением его руки, Карла чуть прищурилась пытаясь разглядеть то, что хотел ей показать блондин. Через пару минут она к своему ужасу увидела очертания висельника, раскачивающегося на ветру. -Это её ревнивый муж. Убил и тут же повесился. Тряхнув головой, она отвернулась от устрашающего зрелища и решительно двинулась в сторону дома. -Я схожу с ума. Я схожу с ума. Я схожу с ума… - повторяла она, потирая виски и быстро моргая. Самое страшное, что происходящее не казалось ей чем-то необычным. Резко остановившись, Карла повернулась, с сомнением глядя на высокого призрака. Девушка хотела что-то еще сказать ему, но Мортимер моментально исчез, будто его и не было. Замерев на несколько минут, Карла простояла так с открытым ртом. Немного придя в себя, она взъерошила свои волосы и пошла домой. Подойдя к воротам, девушка остановилась, резко почувствовав, как кто-то на нее смотрит. Решив, что ее ничего уже не удивит, она развернулась. Чуть поодаль от нее стоял бледный юноша в костюме дворецкого примерно восемнадцатого века. Он смотрел на нее с вежливым любопытством и склонился в изящном поклоне. Вскинув брови, Карла задумчиво почесала затылок, не понимая, что делать и как реагировать. Дворецкий выпрямился, мягко улыбаясь и исчезая. Выдохнув, Карла поспешила вернуться домой. Ночь опустилась на поместье Аддерли быстро и неожиданно. Карла не могла уснуть и смотрела в потолок, натянув одеяло до подбородка. Но усталость и тяжесть накопленных впечатлений медленно брала своё. Незаметно для самой себя, девушка провалилась в глубокий сон. По задернутым портьерам пробежала волна от потока ледяного воздуха. Мортимер остановился рядом с кроватью, сверху-вниз глядя на крепко спящую Карлу. Тень замешательства проскользнула на его обычно безэмоциональном лице. Шелест платья заставил лорда отвлечься от своих мыслей и повернуться к источнику шума. Гордая и надменная, леди Мериголд стояла напротив него в черном платье, в котором была когда-то давно похоронена. Её темные волосы спускались на плечи объемными локонами, на фоне которых бледное худое лицо казалось еще бледнее. Тонкие губы были презрительно поджаты, а выразительные глаза глядели с недовольством и некоторой долей злобы. -Ну чего тебе? - раздраженно спросил мужчина, слегка разводя руками. -С чего бы тебе преследовать эту живую девчонку? Мортимер возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул по старой привычке, от которой так и не избавился. -С того, что мне надоела одна мертвая девчонка. Мериголд презрительно фыркнула и капризно тряхнула волосами. Блондин вдруг улыбнулся и приблизился к ней на несколько шагов. Леди вдруг растеряла всю свою злобу и надменность, растроганно глядя на пусть и бывшего, но мужа как смотрит каждая неизлечимо влюбленная девица на своего возлюбленного. Он приблизился к ней почти вплотную, касаясь пальцами ее волос и чуть наклонился, тоном опытного обольстителя зашептав ей на ухо: -Мериголд, моя красавица... Капризная леди уже было оттаяла от слов и поведения супруга, как его шепот перешел в язвительную и ядовитую фразу: -Прочь с глаз моих. Оскорбленно отпрянув от него, Мериголд освободила комнату от своего присутствия, разозленным вихрем пройдя сквозь стену. Ухмыльнувшись, Мортимер медленно повернулся к спокойно спящей Карле, так и не заметившей короткую перепалку. -И кого же ты мне напоминаешь? - произнес он, задумчиво вглядываясь в мягкие черты лица. Не найдя ответа на свой вопрос, лорд тихо простоял над ней высокой и мрачной тенью, пока рассвет за пределами дома не начал вступать в свои права.