Ещё недавно Ганнибал Лектер ужинал в одиночестве, но был отнюдь не одинок, ведь его сердце находилось в зимней спячке. Спал он прекрасно, и во сне его обычно никто не посещал, в отличие от других людей. Но теперь всё изменилось. Несмотря на наступающее Рождество в ледяном сердце наступила весна.
Подарок не удивлял. Женщины быстрее мужчин чувствуют наблюдение со стороны — это умение составляет часть их инстинкта выживания; да и желание они распознают тут же. Или его отсутствие.
А пока доктор Лектер решил добыть заключения, сделанные судебно-медицинским экспертом Уэнсдэй Аддамс. Даже за сухими канцелярскими фразами мог пробиться истинный характер исследуемого человека. Доктор Лектер вычислил четырёх маньяков по их статьям в газетах и журналах. Да, репутация противника маньяков делала его наименее подозреваемым.
Никто не может досконально знать человека, не будучи в него влюбленным. Благодаря этой любви мы видим потенциал в своих любимых, благодаря этой любви позволяем своим любимым увидеть в себе этот потенциал. В выражении этой любви потенциал наших любимых и реализуется. Надо отметить, не обязательно это будет светлое и доброе, это может оказаться тёмным, злым и просто порочным. Причина этого предельно проста: мы живем в скучное время, ни лютости, ни мудрости, на уме только безопасность, несмотря на неизбежное наступление последнего дня и часа скучной и предельно унылой обывательской жизни. В нормальное время занялись бы стоящим делом или казнили нарушителей общественного спокойствия: правосудие не только слепо, — оно безмозгло и бессердечно.
Любой выбор порождает возможность сожаления. Жизнь без сожаления — это не жизнь. Сожалеешь не о том, чего не сделал, а о том, что мог бы сделать. И несомненно, если у вас не было сожалений и морального кризиса — вы никогда не жили настоящей жизнью. А сейчас всё шло не так, как хотелось.
Радовало одно. Впереди была конференция паталогоанатомов, и мисс Аддамс была одним из докладчиков. Надо посетить. Это, безусловно, было использованием служебного положения в личных целях, но лишний отпуск получить было тяжело. Поэтому оставалось получить подпись у начальства.
***
Вечером он сидел в кабинете у шефа, где присутствовал лейтенант полиции. У доктора Лектера давно был подозреваемый маньяк. Только маньяк из него так себе, явно пока никого не зарезал, не хватило моральных сил.
— Лейтенант, в нашем штате появился очередной явный маньяк, пишет статейки.
— Док, я рад, что вы их вычисляете. Мы уже поймали четырёх.
— Это Уильям Джонсон-младший, — доктор Лектер кинул газету, развёрнутую в нужном месте. — Я не думаю, что этот примерный семьянин и отец двоих детей держит жертв дома.
— Классический маньяк? — поинтересовался шеф.
— Конечно, — про то, что маньяк, вдобавок, был Девой по зодиаку, доктор умолчал. Доктор Ганнибал Лектер не верил в гороскопы, но статистика говорила сама за себя.
***
Через день прямо в рождественский сочельник к нему подошёл капитан полиции.
— Да, док, дали вы нам работу.
— Что-то случилось?
— Вчера вечером тот, кого вы заподозрили в маньячестве, поехал навестить жертв. Он украл двух человек в соседних штатах, собирался зарезать, но не смог. Наш наблюдатель ехал за ним. Подозреваемый привёз им еды и обещал приехать в новом году. Жертвы в плохом состоянии, госпитализированы. Утром его арестовали. Надо провести освидетельствование.
— Вы собирались отмечать?
— Да, я был бы уже с семьёй, но работа.
— Сочувствую. Но вы спасли двух человек. Капитан, мой вам совет: забудьте про всё, отложите на последний момент и делайте после Рождества.
— Спасибо, док, но работа не терпит.
— Не повторяйте мою ошибку. Я уже принёс семью в жертву работе.
— И что теперь хотите делать?
— Жениться. Кэп, очень часто из детей трудоголиков вырастают маньяки.
— Док, я вас не узнаю.
— Я сам себя не узнаю. Я проведу освидетельствование после Рождества.
— Хорошо, док.
