***
— Майор, вы нашли Сэма? — поинтересовалась я, поймав Леннокса в коридоре их базы после разбора полётов, — после битвы за Чикаго о нём ничего не слышно. Как и об Оптимусе. — Мои ребята землю носом роют, генерал дал добро на поиски. Однако, он хорошо прячется… Я склонен предполагать самое худшее. — Мы не знаем жив он или нет наверняка. Мои ребята шерстят базы данных больниц и моргов. Но в маленьких городках до сих пор пользуются бумажными носителями. И еще — нужно найти всех выживших автоботов, — уверенно сказала я. — И обеспечить им убежище, тайно, разумеется… — Мы делаем всё возможное мэм, генерал вас ожидает. В обширном кабинете помимо генерала находились несколько офицеров, они просматривали записи утренней операции. — Скажите мне юная леди, что за игру вы ведёте? — без предисловий поинтересовался пожилой крепкий мужик, рубанув воздух широкой ладонью, указывая на центральный экран, — просите предоставить отряд лучших бойцов, ничего не объясняя, разъезжаете по штатам в поисках чего-то… Зачем вам понадобились образцы погибших трансформеров?! — Мы партнёры, сэр, если вы вдруг запамятовали, — ответила я невозмутимо. — Вы предоставляете охрану, моя же компания даёт вам доступ к новейшим разработкам эксклюзивно, а так же бесплатное лечение ваших бойцов в лучшей клинике. Как вам известно, моя политика — развитие невоенных технологий. Эти компоненты необходимы для одного очень важного экспериментального проекта. Я ответила на ваш вопрос? — Как всегда ничего конкретного, — недовольно проворчал генерал. — Зачем вам понадобился этот парнишка, Уитвики? — Я боюсь, если мы не найдём его, десептиконы нас опередят. Гибель Мегатрона ему никогда не простят, сами понимаете. И он может знать где сейчас скрывается Оптимус. — С чего вдруг такой интерес к герою и автоботам? — подозрительно прищурившись, поинтересовался генерал, — насколько я помню, вы ненавидите всех трансформеров без исключения. — Тех, кто прислуживает десептиконам я презираю еще больше. Если автоботы помогут мне уничтожить десов и дискредитировать предателей… почему бы и нет? Меня считают неопасной идеалисткой, которая мечтает облагодетельствовать человечество, наивной девочкой. Мне это на руку… Кстати… вот, полюбуйтесь это не так давно скинули мои ребята. Джойс разрабатывает нечто под названием «трансформий». Как видите, не одна я потрошу трупы кибертронцев. Один из парней, который занимается разработкой операционных сред программирования заявил, что этот самодовольный индюк каким-то образом добыл голову Мегатрона! — я протянула мужчине свой планшет с данными. — Если они снимут слепок сознания, это означает лишь одно… — … Но это же форменное безумие! — ошеломлённо воскликнул генерал, просмотрев короткий ролик засланного в стан «союзника» работника. — Да он целую кунсткамеру там собрал… Его компания работает на правительство, наверняка за его спиной стоит ЦРУ. Их хлебом не корми дай в богов поиграться… Он создаёт оружие. — И что ты собираешься с ним бороться? Как? Не имея серьезной поддержки, твоя затея обречена! — Часть его сотрудников работает так же на меня. И они понимают, чем грозят подобные игры с чужими технологиями. Раздобыть компромат и уничтожить его… вот моя цель. А ваша задача — обеспечить мне защиту на должном уровне. — Не боитесь, что ваши засланцы вас же и сдадут, стоит их хорошенько прижать службе безопасности? — Нет… я руководствуюсь принципом «не доверяй никому», — тонко улыбнулась я, — и на каждого из них у меня есть занятная папка. Людям свойственно совершать ошибки. — Джойс не настолько безумен, может, вам стоило бы его убедить? — Если бы вся проблема заключалась лишь в нём… Нет, идею невозможно уничтожить. Не он так другой… Я же хочу показать всем, что заигрывать с тем, чего не понимаешь, нельзя. И контролировать это невозможно. — Похвальное стремление, надеюсь ваши игры не угробят нас всех. Воскрешение Мегатрона — худший вариант из всех возможных.***
Существует выражение: с корабля на бал. Я чувствовала себя примерно так же. Утром — спецоперация, днём — макияж и подготовка к конференции и предстоящему приёму после неё. Попутно мне удавалось координировать действия своих ребят. Могла ли я пару лет назад предположить что буду в состоянии решать одновременно несколько задач, находясь на посту руководителя пусть и небольшой, но вполне преуспевающей компании? Да еще при этом совмещать работу с учёбой. В этом бешенном ритме проходила моя жизнь: непродолжительный сон, доклад служащих утром и круговерть распоряжений, решений и встреч. Когда приходилось лавировать в неспокойном жестком мире бизнеса, выстраивать свою стратегию, еще сложнее было придерживаться определённой роли. Знакомый вижасит колдовала над моей внешностью. Вскоре из зеркала на меня смотрела холодная брюнетка, квинтэссенция моей личности деловой леди. — Прекрасно выглядите, — улыбнулась Сара, довольная своей работой, убирая разнокалиберные кисточки, щеточки и прочие инструменты волшебницы визажиста в свою сумку. — Я приеду к пяти, как раз успеем нанести вечерний вариант, который мы выбрали. — Мэм, машина готова, — в гостиную вошел Эдуард, один из моих телохранителей, навязанных службой безопасности. — Хорошо. — Кивнула я, разгладив подол юбки, последовала вниз. Джошуа Джойс предсказуемо заявился в сопровождении свиты хорошеньких женщин, единственной задачей которых было — сиять. Вокруг роились журналисты, те которых более расторопные коллеги оттеснили от Джойса, переключились на мою скромную персону в сопровождении двух статных мужчин. Обо мне писали как о самой юной и успешной главе корпорации, если учесть, что мне удалось удержать на плаву и спасти от банкротства «Биотек». Идеалистка, наивное дитя. Из-за определённых взглядов меня недолюбливали военные и не упускали случая переубедить или уколоть тем фактом, что я раз за разом отказываюсь от заказов оборонного сектора в ущерб прибыли. Кое-кто из журналистов задавался вопросом когда же я осчастливлю общественность каким-нибудь романом и последующим замужеством. Честно говоря, в моей жизни оставалось время лишь на сон и еду, ну и на маленькие радости, вроде двухдневного отдыха на лазурном берегу. Слишком много дел нужно сделать и проконтролировать. Да, мы вышли из кризиса, но небольшой компании приходится выживать в условиях рынка, вокруг немало хищников, которые легко могут проглотить нас целиком. Нельзя расслабляться ни на миг. — О, вот и наша холодная красотка! — Джойс как всегда полон невыносимого оптимизма. Он меня невероятно бесил. — Привет, — короткое рукопожатие, и вот мы вместе идём по мраморному холлу. — Знаешь, до меня дошли слухи будто ты успела насолить кому-то из военных подрядчиков. Серьёзные ребята, я тебе скажу… — Я была слишком для этого занята, заключила несколько контрактов с нашими партнёрами. — Мой знакомый… — многозначительно произнёс Джошуа, нажал кнопку лифта, покосившись на телохранителей, его планшетоноска стояла с невозмутимым идеально накрашенным личком за его спиной. — Заявил, будто твои хакеры взломали охрану закрытого периметра. Знаешь, камеры вот так просто разом не отключаются. К слову сказать, ловко, ловко ты всё спланировала… Даже он оказался впечатлён. Только что же такого ты нашла в этих унылых развалинах? Его парни только и видели как пыль за минифургонами без номеров поднялась. Раз, и нет никого… — Твоему знакомому нужно лучше обеспечивать охрану богатого инопланетным металлоломом сектора города. А камеры могло закоротить из-за перепадов напряжения в электросети, такое тоже бывает… Моих парней там даже близко не было. Когда у тебя что-то не ладится, почему-то всегда виноваты мои хакеры. — Ну извини, надо же как-то оправдываться перед собой любимым. Видимо мой знакомый обознался. Увидимся на конференции. Будет сенсационно! — Пока, — хмыкнула я, выходя на своём этаже огромного делового центра Сан-Франциско. Здесь компании принадлежало несколько помещений, где разместилась наша небольшая команда, через час им предстояло выступить с докладом.***
Джошуа взволнованно поправил рукав пиджака, размышляя над только что сказанным Дианой. — Диана умная девочка. Разумеется, она не признается, что её люди тырят железяки из-под носа Джеймса Савоя. Но это же очевидно, чёрт побери! Она что-то ищет. Египет, Катар, Боулдер-Сити… Всё это известные места столкновения с кибертронцами. О трансформии её шпионам тоже ничего неизвестно… даже названия такого нет! Ладно, пусть думает что она самая умная… Девочка только притворяется святой невинностью. И почти не соврала ведь! Кто угодно мог проникнуть на закрытую территорию, — рассуждал вслух мужчина, делясь своими мыслями с секретаршей. Дверь внушительного кабинета в классическом стиле закрылась за спиной. У большого окна стоял мужчина в строгом деловом костюме. — Ты еще что здесь делаешь? Кто его впустил? — секретарша смешалась, бросив испуганный взгляд на незваного гостя и принялась звонить службе безопасности. — Расслабься, я по делу, надолго не задержу. — Ладно, не надо никого вызывать, — Джойс забрал у секретарши телефон и сбросил вызов. — Что тебе надо? — Наша общая знакомая украла кое-что, что ей не принадлежит, точнее это нечто до поры было бесхозным. Команда хорошо подготовленных людей проникла на закрытую территорию разрушенного после известных событий сектора города, а затем спешно покинула его. Интересно, зачем? — Савой слегка наклонил вбок голову, пронзая испытующим взглядом серых глаз Джошуа. — Я-то откуда знаю? Что этим парням там понадобилось, и что они прихватили? — Я навёл справки и выяснил, что люди Дианы Савадж собирают образцы энергона, а так же какие-то компоненты… Учитывая её скрытность и нелюбовь к гос структурам, напрашивается интересный вывод — она что-то разрабатывает независимо от тебя. — Откуда мне знать? — нервно пожал плечами Джойс. — Мы партнёры по бизнесу и не более того. Она милая девушка, но временами абсолютно невыносима. — Самое интересное, она лично руководила операцией, — Савой выложил на стол несколько фотографий с камер наблюдения у разрушенного дома. На них была заснята затянутая в чёрный военный комбинезон девушка, запрыгивающая в салон фургона. Съемка производилась со спины, лица было не различить. — Не очень хороший ракурс, откуда тебе знать, что это именно она? — Я эту осанку из тысяч узнаю. Она ведь была в это время в городе? — Ну да, по делам компании, — пожал плечами Джошуа, — что ты собираешься делать и вообще зачем явился ко мне? — Она не так проста как кажется, держи с ней ухо востро. Считай, что я тебя предупредил. — Невозмутимо ответил Савой и бесшумно миновав хмурого мужчину, вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.***
Представление нового амбициозного проекта Джошуа прошло с помпой, название нового материала «трансформий» было у всех наслуху. Перед этим он благородно позволил выступить моим ребятам, зная что их разработка померкнет на фоне его собственного доклада. Самые мои худшие опасения сбылись. Джойс был на седьмом небе от внимания и осознания важности открытия. Естественно, теперь всяческая военная шушера вцепится в разработку мёртвой хваткой, суля золотые горы. Званые вечера после научных сборищ мне казалась напрасной потерей времени. Но стоит отметить, что на них можно встретить нужных людей. Неудобно, но необходимо, что тут поделаешь. Сейчас мне просто необходимо находиться на виду, во избежание распространения ненужных слухов. Ко мне подошел незнакомый седовласый мужчина. До сих пор ни на одном приёме я его не встречала. — Здравствуйте, Гарольд Аттинджер, — вежливо улыбнулся он и мягко пожал мне руку. — Я немало о вас слышал, рад наконец встретить вас, так сказать, вживую. Признаться, я вами искренне восхищаюсь. Сложно в наше время хрупкой даме столь юного возраста держать бразды правления целой компании. Словно из-под земли появился Джошуа, к немалому моему облегчению. — О, Диана познакомься с моим хорошим знакомым, — представил нас он, — он из ЦРУ. — Громким шепотом произнёс Джошуа, наклонившись к моему уху, между делом подхватывая меня под руку. — Сейчас я не при исполнении. Просто обычный гость на вашей вечеринке. — Извини, мне нужно поболтать кое о чем с моей очаровательной подругой, поэтому я у тебя её похищаю. — Конечно, развлекайтесь… Джошуа увлек меня на другой конец зала. Опередив моё праведное возмущение, нервозно взял с подноса официанта бокал с шампанским, и произнес: — Держись от него подальше. Этот тип тебе не по зубам. И сделай вид, что безумно в меня влюблена. Я тебе еще раньше что говорил — найди себе кого-нибудь! Роман со мной отвлечёт внимание от твоей персоны. — Только видимость, не надейся на большее, — холодно отозвалась я, поправив локон прически. — Разумеется. Кстати, ты в курсе, что твои ребята прищемили хвост Савою, он ко мне заходил днём. Ты не устаешь меня удивлять. Что опять натворила? — Ничего, — я невинно захлопала глазами, отпив вина из бокала. — Прекрасно выглядишь, — снизошел до комплимента Джошуа, сделав вид, что любуется мною. Но нечто в выражении его глаз заставило меня слегка насторожиться. — У тебя есть кто-нибудь? — Нет… и у меня нет никакого желания тратить свое время на бесполезный роман. Работаю без перерывов и выходных. — Знаешь, нужно уметь расслабляться… — Я и так расслабляюсь, не видишь? — я приподняла правую бровь. Он снисходительно усмехнулся, едва покачав головой. — Спасибо, что пришла. Извини, мне нужно отлучиться, поздороваюсь со знакомыми. Но не бойся, я рядом.***
Утренние новости мягко говоря ошарашили. Я сидела у себя, разбирая документы, на столе стояла чашка кофе и тарелка с моими любимыми кексиками, фоном вещал телевизор в углу кабинета. Внезапно внимание привлек кадр Джошуа со мною под руку — фотограф заснял момент, когда мы выходили из здания после приёма. Я увеличила громкость, схватив пульт. — Самая завидная невеста, по последним данным глава компании «Биотек», была замечена в компании с Джошуа Джойсом на благотворительном вечере. Как нам стало известно, уехали они вместе. Означает ли это, что ему удалось покорить сердце неприступной юной железной леди? Подробности в дневном выпуске новостей… Всего-то вчера подвёз меня до гостиницы, уже сенсацию раздули на пустом месте. — Мисс, на второй линии мистер Джойс, — раздался голосок секретарши. — Соединить? — Давай… — обреченно вздохнула я. Раз уж начала, придётся поддержать этот фарс. — Привет, может пообедаем сегодня вместе? — У меня нет времени на праздное шатание по городу. — Ну, пожалуйста. Тебе нужно развеяться. Я угощаю. — Хорошо. Уговорил…***
Небольшой городок, коих в США множество и один похож на другой. В углу небольшого кафетерия сидел неприметный мужчина, капюшон толстовки наброшен на голову, скрывая лицо. Виден лишь заросший рыжеватой бородой подбородок да в тени сверкают зеленые полные безысходной печали и усталости глаза. Официантка поставила перед ним чашку кофе и тарелку с заказанным фирменным пирогом. «У него взгляд человека многое повидавшего за свою жизнь» — подумалось ей. Берта украдкой поглядывала на странного парня, протирая столы. Явно не местный. Совсем еще молодой. Такой взгляд она замечала у вернувшихся парней, прошедших горячие точки наподобие Ирака. Внимание привлёк стоящий на парковке у кафе желтый автомобиль по виду спортивный. Еще более странной оказалась реакция молодого мужчины. Сорвавшись с места, не доев пирог, он кинул мятую банкноту на стойку, вылетел на улицу с радостным воплем и тут же прыгнул в салон. — Би! Гони, гони! Боже, как же я соскучился!.. — выдохнул на одном дыхании Сэм. — Я тоже скучал, Сэм, мы думали ты погиб, но я сумел тебя отыскать, — ответил динамик радио до боли знакомым голосом. Мимо проносился пустынный пейзаж. Они довольно быстро выехали из городка. — Майор Леннокс кое-что передал тебе. На заднем сиденье сумка. — Постой, он, что до сих пор ищет меня? Я надеялся, что меня сочли мёртвым. — Недоуменно произнес Сэм, притянув к себе спортивную сумку. — Кое-кто заинтересован в том, чтобы найти Оптимуса. У нас появился союзник. Она предоставила нам убежище. — Она?! Ты сказал она?.. — недоуменно воскликнул Сэм. Бамблби завернул на проселочную дорогу, открыл дверь со стороны водителя, парень тут же вышел на обжигающе горячий воздух. Старый друг трансформировался, Сэм, не сдержав эмоций, крепко обнял присевшего на корточки автобота. — Я скучал… я так боялся, что десептиконы и верные им люди тебя найдут раньше нас. — И кто же эта таинственная «Она»? — поинтересовался впавший в подозрительность Сэм. — Открой сумку… там документы и одежда. А то ты в этих тряпках похож на бомжа. Диана… наш друг. — Ага, значит у неё есть имя, — фыркнул Сэм. Расстегнув молнию на сумке, принялся перебирать содержимое. — И на кого она работает? — Ни на кого. Ей принадлежит небольшая компания. Неподалеку находится наше убежище. Сэм извлёк навороченный планшет, включил и вздрогнул, увидев до боли знакомое лицо. — Парень… Как же я рад видеть тебя живым! — проговорил через силу поседевший Леннокс. — Значит, Би всё же нашел тебя. — Никак не можете оставить меня в покое? — шмыгнул носом Сэм, сердито нахмурив брови. — Прости, но десы считают, что ты знаешь, куда пропал Оптимус. — Да не знаю я ничего! С тех пор как на нас объявили охоту, мы разошлись! Может, он вообще умер! Кто эта Диана, на кого она работает?! — Би, отвези его на базу. Увидимся там, расскажу как приедешь. — Вздохнув, попросил Леннокс автобота. — Ей можно доверять? — Не знаю, Сэм, — пожал плечами Би, и принял форму камаро, — но сейчас мы нужны друг другу. Поехали. — Ну ладно… терять мне все равно уже нечего, — Сэм подхватив с земли сумку, сел в салон. Укрытая среди столовых гор база оказалась в паре часов езды от места их остановки. Би не сбавляя скорости, ехал прямо в стену каньона, чем изрядно перепугал своего пассажира. — Би! Там скала! — заорал Сэм, зажмурившись в ожидании неизбежного столкновения, однако обнаружил, что они едут по подземному тоннелю, — я так и знал, что это замаскированный вход. — Сказал он, выходя из машины. — Сэм! — сильные руки сграбастали его в дружеские объятия. — Выглядишь ужасно. Здесь где-то должны быть душевые. Со времен холодной войны тут многое заржавело. Ребята постепенно приводят помещения в божеский вид. — А вы неплохо устроились, — присвистнув, оценил объем работ Сэм, обозревая обширное пространство базы. Лестницы и пандусы, ведущие на верхние уровни заменили. Шахта лифта оказалась отремонтированной. Команда техников занималась установкой оборудования. — Эй, Леннокс, я закончил чинить систему энергоснабжения. — Пробасил некто массивный, громыхая шагами из соседнего тоннеля. — Провода будто скраблеты погрызли. Генераторы в порядке. — Хорошая новость, Балхад. Значит, скоро сможем подключить основное оборудование. Как там Рэтчет? — Сидит в гараже. Ему неслабо досталось. Люди, ради которых он сражался, предали нас. — Рэтчет жив? — изумился Сэм Уитвики. — Да… нашли его по наводке людей из «Биотек», — кивнул Леннокс, — едва успели, пришлось… вывести из строя наемников. — Ну, и когда я смогу увидеть нашу благодетельницу? Не просто так же она решила спасти наши задницы? — Скоро вы встретитесь… и главное — ничему не удивляйся. — Пойду, поищу Рэтчета, — вздохнув, сказал Сэм. — Я провожу тебя к нему, только он ни с кем не разговаривает с тех пор, как прибыл. Люди его немного подлатали, но здесь, — Балхад постучал себя по грудной пластине могучим кулаком, — у него пустота. Широкий коридор привел их к открытым нишам, где предположительно раньше располагалась военная техника. В углу одного из отсеков сидел, ссутулившись автобот. — Я пойду… может, еще чего починить надо. — Прогудел Балхад немного смущенно и не дожидаясь ответа от человека, ушел. Сэм осторожно приблизился к автоботу. Тот казалось отключился, сидя на полу, обхватив себя металлическими руками и опустив голову на колени. Краска во многих местах облупилась и облезла, корпус украшали вмятины и глубокие царапины. — Рэтчет… — позвал боевого друга Сэм. — СЭМ?! Ты жив!.. — очнувшись от дум, проговорил медик. — Я полагал, что ты давно перестал функционировать. Выглядишь истощенным. — Как ты?.. — А сам как думаешь? Автоботы теперь вне закона, нас выслеживают и уничтожают и ничего нельзя сделать! Оптимус… возможно он тоже мёртв. — Он жив… наверняка жив! Нельзя терять надежду! Мы найдём остальных… восстановим силы… — И что дальше?.. ты пойдёшь против своих? — Я тоже вне закона. Они убили всех, кто был мне дорог! Вы единственные, кто у меня остался. Рэтчет, которого я знал прежде, не стал бы опускать руки. Ты нужен нам!.. Как медик, как воин. Сейчас каждый боец на счету! — Сэм с сожалением отметил, что автобот не впечатлился его речью, продолжив сидеть, отвернувшись к стене. Пришлось возвращаться в главный зал ни с чем. — Ты как раз вовремя, — кивнул ему Леннокс, который контролировал установку экранов внушительных размеров. — Она уже должна прибыть. Майор спустился по железной лестнице. Лифт внутри круглой шахты в дальнем конце помещения пришел в движение. Створка отъехала в сторону, перед ними предстала симпатичная хрупкая девушка в сопровождении двух вооруженных парней. — Майор Леннокс, — улыбнулась она, поздоровавшись. — Как проходит установка оборудования? Что-нибудь еще нужно? — Пока все идёт по графику, мэм. Если что-нибудь понадобится, я сообщу. Автоботы здесь неплохо разместились и вроде пока не жалуются. — Так вы и есть Диана? — поинтересовался Сэм, смеряя изумленным взглядом холодную красавицу. — Почему вы защищаете их, какая вам в этом выгода? — Они подходящие союзники, чтобы очистить планету от десептиконов. А для этого автоботам нужен лидер. Вот почему мои люди заняты поисками Оптимуса Прайма. — Кто-нибудь еще знает об этой базе? — Нет… по последним рапортам она числится ликвидированной. — Ответил Леннокс. — Я по новостям видел, что вы заодно с теми парнями из корпорации. — Знаешь, есть такая поговорка: «друзей держи рядом, а врагов еще ближе», — холодно улыбнулась девушка, от её взгляда Сэму стало не по себе. — Джойс мой партнёр, но цели у нас абсолютно разные. За ним стоит ЦРУ. Пока они не воспринимают меня как помеху или угрозу. Что меня вполне устраивает и даёт определенную свободу действий. Извините, господа, у меня скоро встреча, — девушка посмотрела на свои часики. — Майор, вы знаете, как со мной связаться. Всего хорошего. — Она, вежливо улыбнувшись, развернулась и в сопровождении молчаливой парочки, поднялась на лифте на вертолётную площадку. — Сколько ей лет? — отойдя от шока, выдохнул Сэм, — так она и есть глава этой компании?! Да по виду ей не больше двадцати! Она же едва школу закончила! — Диана Савадж вполне успешно управляет «Биотек» уже больше двух лет. Она унаследовала компанию от своих родителей, которые трагически погибли при нападении десептиконов. Так что основания помогать нам более чем веские. О Рэтчет, ты пришел в себя, приятель. — Да, — задумчиво кивнул раненый автобот, зажимая пробитый бок широкой ладонью. Он вышел в главный зал, слегка прихрамывая. — Мне нужно сообщить вам нечто важное. Охоту на автоботов возглавляет некто по имени Локдаун. Он ищет Оптимуса и использует людей как ищеек, — автобот устало сел на пол, прислонившись спиной к стене. — Вам повезло, мы вовремя ускользнули и нам не пришлось с ним сражаться. — Рэтчет, ты ранен! — встревожено воскликнул Сэм, подбегая к другу. — Это можно как-то исправить? — Ерунда, — отмахнулся автобот, — мне нужны инструменты, чтобы остановить потерю энергона. Остальное и так заживет. — Скажи, что нужно и ребята принесут. — Деловито кивнул майор, обеспокоенно нахмурившись.***
Мы сидели в довольно дорогом ресторане, к нам подошла официантка. Пока мы делали заказ я удостоилась нескольких гневных взглядов с её стороны. — Джошуа, с чего это вдруг ты решил вытащить меня из офиса? — Ну, я беспокоюсь за тебя. Вся в работе, почему бы не сходить развеяться? — Раньше ты такой заботы не проявлял, — заметила я, пристально посмотрев на него, он подозрительно отводил глаза, спрятавшись за картой вин. — Ой, да брось, я же вижу — ты обиделась на меня за то, что не рассказал о трансформии раньше. — Вот еще, глупости, — возразила я, возмущенно фыркнув. — Ну, а почему тогда твои люди по всей планете что-то ищут и собирают компоненты трансформеров? Я понимаю, ты хочешь многого добиться самостоятельно и тем самым превзойти меня. Да ладно. Хватит дуться! — Я не дуюсь, — вздохнула я, с подозрением уставившись на тарелку, которую передо мной поставил официант. Порция салата оказалась подозрительно маленькой. — Признай, тебе еще многому предстоит научиться. Ты всего лишь два года управляешь своей компанией. — Фактически уже больше пяти лет, — парировала я, — со школьной скамьи сразу в кресло директора. — Помню нашу первую встречу… Как тебя тогда охарактеризовали: холодная и колючая. Я тебе помог… и смотри, как ты выросла как управляющий и женщина. Настоящая красавица… Я знаю, что ты далеко не ледышка. Это всего лишь защитная маска, которую ты вынуждена носить почти всё время. — Жениться тебе надо, Джойс, — вздохнула я, ковыряя вилкой жаркое из телятины. — Может, ты именно та, кого я искал столько лет? — произнес он, лукаво улыбнувшись. — Не самое удачное предложение руки и сердца. Я слишком молода для этого, — буркнула я. — К тому же ты мне в отцы годишься. — Время скоротечно… Иногда мы не успеваем сказать и сделать многое из того, что считаем важным. А потом становится слишком поздно. И этот момент не вернуть… Я горжусь тобою, серьёзно, горжусь. — Спасибо, — ошеломленно ответила я, не ожидая от него подобной откровенности. — То как ты выросла и кем стала, целиком и полностью моя заслуга. Если бы я не протянул тебе руку помощи в своё время, где бы сейчас был твой «Биотек»? — Джошуа, ты не выносим, — я невольно засмеялась над его самодовольным выражением лица. Лукаво усмехнувшись, он осторожно продегустировал свой суп и одобрительно кивнув, принялся прихлебывать, зачерпывая ложкой понемногу. До офиса он подвез меня на своем мерседесе. — Будь осторожна, я не всегда смогу защитить тебя от типов вроде Аттинджера. — Предостерег он меня, опустив тонированное стекло вниз. — Постараюсь, спасибо за обед. — Кивнула я. Сэм занимался тем единственным, что научился делать хорошо — он чинил. За годы скитаний он подрабатывал в стольких автомастерских, что и не упомнить. Колесил по стране с байкерами, помогал автолюбителям на дороге. Немногословный, жилистый парень теперь мало напоминал того жизнерадостного мальчишку, который мечтал о своей собственной тачке. Что у него осталось после пережитой гражданской войны кибертронцев? Разрушенный дом, погибшие родители, разбитое сердце любимой девушки. Которую пришлось оставить, потому что он не мог потерять еще и её. Сэм корил себя за малодушие, можно было догадаться, что после смерти Мегатрона ему не дадут жить спокойно. Сверло ввинчивалось в металл, крепкие витые мускулы перекатывались под загорелой кожей. Ему нельзя было заводить отношения… нельзя подвергать опасности жизни, тех, кого любишь. Если бы не Оптимус, то кем бы он стал?.. Если бы он не выставил очки прадеда на и-бей, всё могло сложиться по-другому. Леннокс молчаливо поддерживал Сэма, отмечая, как сильно изменился парень и не лез с расспросами. Чтобы не думать, Сэм нагружал себя работой: подать, принести, собрать-разобрать и прикрутить. Практичные вояки, перед тем как законсервировать базу, унесли все что можно было унести, и работы по установке и наладке оборудования было много. Но воспоминания и мысли не исчезали даже, когда он измученный падал на жесткий матрас своей койки в жилой зоне. А когда он погружался в зыбкую тьму беспокойного сна, перед мысленным взором проносились неведомые миры, обрывки знаний и чудился чей-то голос… так похожий на голос Оптимуса. Голос звал, что-то рассказывал, но после пробуждения воспоминания о сне рассеивались, словно туман. И лишь непонятная тоска незримым обручем сдавливала грудную клетку, не давая нормально дышать. Кибертрон… единственное, что он запомнил из бесчисленных снов. Контакт с Искрой не прошел даром, часть информации всё же осела в подсознании. И он знал — помнил, как возродить погибший мир… Только для этого нужен Прайм и желательно живой.***
Вездеходы военного образца поднимали клубы красноватой пыли, солнце жарило и слепило нещадно, глаза не спасали даже солнцезащитные очки. Здесь в самую пору снимать фильмы про Марс: каменистый краснозём, красные скалы на горизонте и не единой живой души на несколько миль. — Мэм, вы уверены, что это здесь? — перекрикивая рев мощных моторов, поинтересовался лейтенант Рекс. — Да, спутники засекли электромагнитную аномалию в этой области, нужно доехать вон до тех скал, — я указала на отвесную каменную стену слева. Она выглядела так, словно в незапамятные времена здесь поработал лазерный резак исполинских размеров. Это покажется сумасшествием, но координаты я увидела во сне. Неведомый, но такой родной голос подсказал, где искать месторождение. В детстве мне снился иной мир, теперь я знаю, как он называется — Кибертрон, родная планета десептиконов и автоботов. Мудрец, принимавший во сне образ архангела Тираэля из любимой игры, поведал мне множество легенд. Кто бы мог подумать, что это не просто сказки. Вскоре бульдозеры вгрызлись в породу и через пару часов работ вскрыли древнюю шахту, уходящую глубоко вниз. — Надеюсь, мы найдём здесь кристаллы энергона, иначе автоботам долго не протянуть. — Я с любопытством заглянула в проход, подсвечивая фонариком. Естественно крепкие мужчины отодвинули меня в авангард, а сами пошли вперёд, освещая путь мощными фонарями. — Кто же пробурил эти тоннели? — Гражданская война длится несколько миллионов лет, десептиконы согласно преданиям прятали запасы энергона, и добывали полезные ископаемые задолго до появления на Земле людей. — Предположила я. Вскоре мы вышли в огромную пещеру с высокими сводами, мягкий голубоватый свет создавал причудливые тени. Люди выключили фонари, поражаясь красоте подземелья. Сталактиты искрились драгоценными каплями неизвестных вкраплений, то тут, то там прямо из породы вырастали огромные кристаллы, испускавшие неземное сияние. — Это оно?.. — изумленно выдохнул Рекс. — Да. — Пусть рабочие начинают грузить эти кристаллы. Надеюсь автоботы знают что делать с ними.***
— Что значит, её нет на месте? — возмущался Джойс по телефону, — когда она вернётся? — Мисс Савадж не сообщила, — невозмутимо ответила секретарша. — Ах, да она просила передать, что уехала на раскопки и просила вас не беспокоиться. Связь там недоступна. — А куда она уехала?.. — закипая, поинтересовался Джошуа. — Эмм… погодите… — замешкалась девушка, явно зачитывая вслух записку, — она не написала. — Какие еще раскопки? Ничего не понимаю… Что она вообще там забыла?! — Извините, ничем больше не могу вам помочь. Джойс остервенело нажал кнопку отбоя, прерывая вызов. — Чёрт знает что… — пробормотал он, меряя шагами свой кабинет. — Совсем от рук отбилась, не пишет, не звонит… и с чего бы Диана вдруг резко так заинтересовалась археологией? Или палеонтологией. Что сорвалась так внезапно лично проконтролировать своих любимых жрунов отчислений. Значит, они что-то нашли… — Аттинджер, какого хрена? — Ты в курсе, что вытворяет твоя подружка? — недовольно произнёс ЦРУ-шник, — наши спутники засекли её людей где-то в пустыне Мохаве. — Да, я знаю, она сказала, что уехала на раскопки. Её любители динозавров что-то откопали. Небось, очередной скелет какого-нибудь ящера. — Кости динозавров не испускают электромагнитного излучения. Это во-первых. И сигнатура схожа с излучением трансформеров. Во-вторых в том районе нет никаких палеонтологических раскопов! Молись, чтобы эта девочка не спелась с автоботами! Мне она понравилась, правда, не хочется терять такой талант. — Аттинджер сбросил звонок, развернувшись к экрану, где беспилотник кружил над группой людей рядом с техникой. Судя по всему, девушка подготовилась к раскопкам основательно, только вместо костей ископаемых ящеров в кузова погрузчики укладывали некие кристаллы. — Что это такое? — он ткнул пальцем в изображение. — Непонятно, сэр, — отозвался оператор беспилотника, — сканеры не могут опознать природу и состав этого образования. Какие-то кристаллы. — Это я и так вижу… — недовольно проворчал Аттинджер, — пора кое-кому напомнить, что жадничать нехорошо и нужно делиться. Отправить туда группу парней. Пусть попросят сдать кристаллы. Вежливо… Савадж не трогать. — Есть, сэр!***
— Что это за звук? — я прищурилась, поставив ладонь козырьком. Образцы породы успешно погружены, можно позже вернуться сюда и добыть больше энергона. Но, кажется, наши земляные работы не остались не замеченными. — Беспилотник! — Сбить? — деловито поинтересовался Финеас, запрыгнув в кузов джипа, где лежали ящики с вооружением. — Поздно, нас уже засекли! Сворачиваемся! Живо, живо! — скомандовал лейтенант, торопя людей. Я побежала в пещеру за остальными, отдать распоряжение, чтобы бросали оборудование и уходили — радиоволны не проходят сквозь породу, породившую энергон. Едва успели все погрузиться и тронуться с места, как где-то позади застрекотали винты вертолётов. Вскоре на горизонте появились два силуэта с хищными обводами, с каждой минутой неумолимо приближаясь. — Ну, сэр, можно сбить? — попросил снова Финеас, баюкая в руках внушительную пушку, похожую на гранатомет, только её ствол выстреливал заряженными ЭМИ снарядами. На ухабах изрядно потряхивало, но он сохранял невозмутимость, крепко держась за раму. — Только нежно, — попросила я, — мы же не хотим ссориться с ЦРУ? — Нежно так нежно, — недовольно проворчал в ответ мужчина. Летящий чуть впереди своего товарища, вертолёт успешно уклонился от «подарочка», но разорвавшийся под боком снаряд закоротил все электронные приборы, отчего винтокрылая машина, вспахав носом каменистую землю, проехала юзом на брюхе несколько десятков метров и остановилась. — Хм, интересно, почему они не попросили нас остановиться и предъявить документы? — съехидничала я, мертвой хваткой вцепившись в ручку двери, боясь, что ремень безопасности не выдержит и лопнет. — У нас рация выключена… — хмыкнул водитель, щелкнув тумблером на приборной панели. — Разве здесь есть копы? — Угу, злые и голодные… — я задумчиво посмотрела на преследующий нас вертолёт, как по заказу рация разразилась командным ором. — Внимание неопознанному транспорту, немедленно остановитесь, иначе мы откроем огонь на поражение! — Такое впечатление, что у них вся пустыня в частной собственности, — недовольно проворчала я, — можно? Никогда не пользовалась такой штукой. — Пожалуйста, кнопку сбоку зажать не забудьте. — Тут не написано, что это частная территория — что выкопали, то наше. — Последнее предупреждение или мы стреляем! — Вот уж нетушки, я не собираюсь дарить наш груз этим сволочам. Лежал себе энергон никому не мешал, пусть сами едут и выкапывают, если так приспичило. — Проворчала я, кидая рацию на бардачок. Второй раз приём с ЭМИ зарядом не прошёл, вертолёт, качнувшись, ушел вверх, оказавшись вне зоны поражения. Пулемётная очередь прошла совсем близко от колёс, выбивая фонтанчик пыли и щебня из каменистой почвы. Грузовик, шедший за нами, вильнул, избегая поражения выстрелами. Небольшой незакрепленный осколок кристалла упал на землю, секунду спустя по нему ударила очередь. Последовал взрыв, на несколько секунд ослепив пылевым облаком пилота вертолёта. К счастью пилот оказался достаточно опытным, нос рыскнул вверх, вертолёт закружился в воздухе, из него выпрыгивали фигурки людей, затем машина грузно рухнула на землю. Через некоторое время последовал взрыв. — Выжили черти… — хмыкнув, проговорил Финеас, убирая массивное оружие. — Оказывается, эти штуки взрывоопасны. — Главное не стрелять по ним — пробормотала я, разворачиваясь, мышцы шеи ныли от усталости — в течении нескольких минут я смотрела назад, обеспокоенная внезапным взрывом.***
— Что значит, вертушки сбиты? — возмущенно воскликнул Аттинджер. — Они использовали ЭМИ оружие, вертушки теперь просто груда металлолома. Никто не погиб. Придётся эвакуировать парней. — Выследите их, пусть поднимают еще вертушки, беспилотник, что угодно! Мне нужны эти кристаллы! — Беспилотник в воздухе… сканеры забиты помехами, сэр, выброс неизвестной энергии сбивает с толку видеоаппаратуру, визуально засечь их не получается. — Проклятье! — Аттинджер сердито выдохнул. — Вышлите туда команду, пусть возьмут пробы воздуха, и образцы грунта на месте взрыва. Мне нужен полный анализ!***
— Отлично, — одобрительно кивнул Рэтчет, заметив грузовик в кузове которого лежали кристаллы, — после переработки нам вполне хватит этого количества энергона, если вдруг кого-то из нас ранят. Я тут кое-как приспособил земную технику для этих целей, можно сказать теперь у нас есть медпункт… довольно сносный. — Едва умотали от людей Аттинджера, сэр. Они застали нас во время погрузки, — отчитался лейтенант, козырнув подошедшему Ленноксу. — Рад, что все остались целы. Би с Сэмом рвались вам на помощь, но я сумел их убедить не делать глупостей. Одно дело раскапывать энерго кристаллы, другое — обвинение в сговоре с автоботами. — Им сложно сидеть взаперти, в то время как другие рискуют. — Возразил Рэтчет. — Понимаю, но сейчас вам лучше не высовываться. — Рада, что нам удалось обойти Аттинджера. Этот тип, кажется, не любит проигрывать. Но вам действительно нужен был этот энергон. Найденная нами шахта почти полностью выработана, кристаллов там было немного. Вот здесь записана сигнатура сигналов, с их помощью автоботы смогут настроить сканеры и разыскать новые месторождения. — Я вручила флешку Ленноксу. — Мне пора, дела не будут меня ждать. — Спасибо. Вертолёт ожидает вас, мэм.