***
— Все же этот ублюдок добрался до неё, — зло проговорил Уильям Киз, стоя за стеклом в комнате над операционной, наблюдая за деловитой суетой медиков. Хрупкая фигурка лежала под простыней. Беззащитная и беспомощная. Ему хотелось выть и что-нибудь разломать от бессилия. Он должен был предположить нечто подобное, его люди не отходили от девочки ни на шаг. Но не уберегли… Слишком она прямолинейна, когда дело касается военных заказов, слишком принципиальна, это её и сгубило. А ведь он её предупреждал, пытался предостеречь. Холодная и расчетливая, когда дело касалось интересов компании, но стоило появиться на горизонте парням с погонами, как она превращалась в юную девушку с синдромом максимализма. За спиной застыл молчаливой статуей Джейсон, лишь по ходящим под загорелой кожей желвакам на скуластом лице можно было догадаться о его эмоциях. Офицер службы безопасности винил в некомпетентности своего человека, которому доверил жизнь главы компании. Этого не должно было произойти. — Как там Лео и тот парень? — Пацану повезло — оторвало руку и сильно посекло осколками. Судя по силе взрыва, его должно было на куски разорвать. Лео в крайне тяжелом состоянии, неизвестно выживет ли он после операции.***
— Ханна, — окликнул доктора один из ассистирующих медиков, — мы её теряем! — Еще немного… — проговорила хирург, сосредоточенно сшивая лазером бедренную артерию. Прибор прекратил истошно пиликать, сигнал сменился рваным ритмом. — Пульс нормализовался, но всё еще учащенный. — Продолжаем, нам еще осколки ребер из диафрагмы извлекать и собрать ей ноги. Бедная девочка… — вдохнула женщина, окинув взглядом предстоящий фронт работ. Ноги представляли собой месиво из костей и порванных мышц. Правая часть тела сильно повреждена, мелкими осколками изуродовало лицо.***
Реабилитация затянулась, меня тщательно оберегали от стрессов и не позволяли посмотреть, что стало с моим лицом во время перевязки. Первые дни сил хватало лишь на то, чтобы полежать минут десять с открытыми глазами и снова впасть в дрему. Сейчас же я могла полулежать на подушках в сверхсовременной палате и не чувствовать той тяжелой усталости, что одолевала меня поначалу. На тумбочке у кровати всегда стояли свежие цветы. — Ханна, как там Лео? — поинтересовалась я, когда ко мне в очередной раз зашла мой личный врач. Она проверила капельницу, вздохнула и села в кресло напротив. — Он не выжил… Повреждения позвоночника были очень серьёзными, мы не смогли его спасти. — А Сэм? Он был ближе всех к машине. — Он еще в коме, но стабилен. Пришлось ампутировать ему руку и левую ногу… После стабилизации ему предстоит еще операция. — Всё так ужасно? — я едва не заплакала, ощупав бинты на щеке. Ханна тяжело вздохнула, поправила одеяло и едва заметно кивнула. — Лео спас вам жизнь… Если бы не он… — Скажите пусть Киз ко мне зайдет. — А он заходил, — вдруг улыбнулась Ханна, кивнув на цветы, — сидел рядом, пока вы пребывали в коме. Я ему передам. — Диана!.. — укоризненно проговорил статный мужчина, вошедший в палату, заметив что я собираюсь откинуть одеяло. Я угрюмо насупилась, и улеглась обратно на подушки. — Они спасли твои ноги, — успокоил меня мой зам, усаживаясь напротив, — скоро ты снова будешь стучать каблучками по коридорам своей цитадели. — Как там дела? Я ведь наверняка провалялась здесь дольше недели. Ноутбук мне не дают. — Не беспокойся, я убедил всех, что ты отбыла на Гавайи вместе с тем парнем. И не желаешь, чтобы тебя беспокоили. Помнишь, тот домик на берегу океана? По легенде ты там наслаждаешься отдыхом. Родственникам Лео отправили пособие вместе с соболезнованиями. Дела компании идут стабильно, я обо всем позаботился. Мы расследуем то, что произошло с тобой. Обещаю, я выясню, кто это мог устроить. — Спасибо, Уилл. И за цветы тоже. — Поправляйся и ни о чем не беспокойся, — он встал, поцеловал меня в лоб и вышел из палаты. Я все же сделала, что задумала до его прихода — посмотрела на свои ноги. Под одеялом обнаружилась странная конструкция из металлических спиц, при попытке пошевелить пальцами, мышцы ног прошила острая боль, но пальчики всё же дёрнулись. Значит, я не останусь калекой. А лицо можно будет исправить, это не проблема с моими средствами и возможностями. Меня не оставляло ощущение, что я упускаю что-то очень важное, бездействуя здесь. Что-то должно случиться. Покоя не давало состояние Сэма, и вызывало беспокойство то, что автоботы остались практически без присмотра. Ханна все же поддалась на уговоры и принесла мне ноутбук. Через несколько дней мне разрешили вставать с постели, теперь я могла самостоятельно добредать до туалета. Ходить было очень больно, при мне постоянно был крепкий санитар или медбрат. Не знаю, как правильно следует называть парня-медика, который не дает мне упасть и выводит в коридор на прогулку в кресле-каталке. — Эй, привет, — я осторожно прикоснулась к забинтованной руке Сэма, стараясь не слишком явно проявлять те чувства, что обуревали меня каждый раз при взгляде на почти неподвижную фигуру парня, опутанного проводами и трубками. Он недавно вышел из комы, и теперь дышал пусть и с трудом, но все же самостоятельно. Врачи говорили, что ему повезло, поскольку он не успел вдохнуть горючую смесь газов, что вырвалась после срабатывания механизма бомбы, лёгкие уцелели. Сэм вымученно улыбнулся в ответ пересохшими губами. — Ты просто везунчик, специалисты утверждают, что тебя должно быть разметать на десяток изумленных кусочков. — Да уж… — прохрипел Сэм саркастично. В палату зашла доктор Рейнольдс, она смешалась, всем видом показывая, что искала именно меня. Я догадывалась что, решение принято ей нелегкое и тщательно обдумывалось все это время. — Как у него дела, Ханна? — спросила я, после того, как она привезла меня в зеленый уголок за палатой. — Правую ногу удалось спасти, но кажется, ненадолго. Ткани отмирают, слишком сильные повреждения. Нам удалось сшить порванные крупные сосуды, соединить нервы и мышцы, но некроз продолжает развиваться. Он не подозревает о потере конечностей… Ему будет очень тяжело жить с этим. Каждый час на счету, операцию проводить сейчас нельзя — он едва отошел от комы. — Что предлагаешь? — «Таонас» единственный выход, — выдохнула она на одном дыхании, взволнованно заламывая руки. — Я знаю, что первые испытания прошли успешно! Однажды нам доставили собаку, сбитую на шоссе. Мы отправили запрос в окружные ветклиники передавать нам покалеченных животных. Повреждения были тяжелыми, несовместимыми с жизнью: перебитый позвоночник, таз раздроблен, лапы перебиты, но она выжила и теперь живёт у меня дома. — Ханна, то, что это сработало на собаках, кошках или крысах может не сработать на человеке или привести к страшным последствиям! — Все анализы, что мы провели, превосходны! У нас же есть рабочие компоненты, предназначены именно для человеческого организма! — Может, стоит спросить его мнения? — вздохнув, ответила я хмуро. — И пусть свяжутся с Ленноксом. Нам нужен обработанный энергон. Сэм к тому времени уже уснул, что отсрочило неизбежный сложный разговор. Но иного выхода я не видела. Либо пожизненная инвалидность, если он не погибнет раньше от заражения крови, либо неоднозначный эксперимент. — Ханна, сколько времени займет моя реабилитация? — спросила я, укладываясь в кровать в своей палате, утомленная недолгим бодрствованием. — Около полугода. Вам придётся заново учиться ходить, как только спицы уберут, — осторожно проговорила женщина, поправляя одеяло у края кровати. — Пластику лица можно будет провести только после полного заживления… — Когда? — Через три месяца… — вздохнув, ответила Ханна. Я прикрыла глаза, сдерживая гневный порыв наорать на неё. Доктор ни в чем виновата, по сути она своими руками вытащила нас с того света. — Ханна, я глава компании, лицо публичное. Я не могу позволить моим противникам злорадствовать, поскольку правда рано или поздно откроется! И я не могу все это время сидеть здесь, прячась от журналистов. Через месяц я должна вернуться в своё кресло и точка. — Но это невозможно! — всплеснула руками доктор Рейнольдс. — Для вас нет ничего невозможного, — улыбнулась я, — вы же самый лучший хирург. — Одна из лучших, — поправила Ханна польщенная признанным фактом. Внезапно улыбка сошла с симпатичного лица, когда её осенила догадка — Нет! Вы не можете так рисковать! — А жизнью парня, который трижды спас планету, значит рисковать можно? — резонно возразила я, — Сэм Уитвики заслуживает большего. Надеюсь, что он согласится на эксперимент и не будет в этом одинок. Я готова рискнуть. — Надеюсь, что вы знаете что делаете… Сэма привезли на каталке, я лежала на столе напротив него. Перед операцией собрали целый консилиум, взяли кучу анализов. Однако время уходило, поэтому все решило твердое намерение Сэма испытать на себе эту технологию. — Терять мне все равно нечего. Калекой с протезами, пускай и самыми совершенными в мире, я быть не хочу. — Сказал тогда Сэм. И вот, спустя час мы лежали под пристальным наблюдением в стерильной операционной. Рэтчет настоял на свое присутствии, поскольку он единственный знает как правильно обращаться с энергоном. Это было ключевым составляющим для первых опытных образцов наноботов, пригодных к внедрению в реальный человеческий организм. — Все готово, — проговорил мужчина, передавая колбу с голубоватым светящимся веществом ассистенту в защитном костюме. — Что это за штука? — поинтересовался Сэм с опаской наблюдая за манипуляциями. — Энергон. Он нужен для того чтобы дать импульс заряда, поскольку наниты созданы из органического металла, из которого состоят трансформеры. Иначе наномашины не будут работать. Это самые первые стабильные образцы. Чтобы создать наниты с помощью наших технологий уйдёт гораздо больше времени. Параллельный проект как раз ими занимается. Но они еще не готовы к внедрению в человека. — Энергон осторожно ввели в колбу с серебристой коллоидной массой, стоявшей в изголовье моей кушетки. — Наноботы готовы. Среда стабильна, — коротко проговорил мужской голос из комнаты наблюдения. Ханне передали короткий инъектор, заполненный живым серебром, по спине пробежали ледяные мурашки. — Сэм, ты первый, — взволнованно проговорила она, приближаясь к пациенту. — Не жарко в костюмчике? — прохрипел Сэм, храбрясь, в катетер ввели наниты, — ничего не чувствую. — Пробормотал он, уставившись в потолок. — Не спеши, их работа незаметна. Моментальный эффект возможен только в кино. Так, Диана, теперь ты. — Как себя чувствуешь? — участливо спросила Ханна, вводя в катетер жидкость. — Словно по венам ледяную воду пустили, — хмыкнула я, трясясь от озноба, — холодно. — Извини, пришлось понизить температуру в помещении. Это необходимо для стабилизации энергона.Что у нас там с показателями? — Они стабильны, если не считать того, что Диана замёрзла. У Сэма температура подскочила. Видимо мои опасения были напрасны — малая доля энергона им не повредила. — Он без сознания! — Всё в порядке, Ханна у него более обширные повреждения, наниты принялись за работу. Давайте перевезем их в палату. Нас развезли по разным палатам. Я постоянно мёрзла, пришлось попросить второе одеяло, лицо горело как в огне. Ночью мышцы сотрясали судороги, словно по нервам проводили слабый ток. Уснула я лишь где-то под утро, сквозь сон ощущая сокращения мышц. Есть не хотелось, все последующие дни я лишь спала и пила. Сонливость одолевала постоянно, плюс повышенная температура. Однажды Ханна пришла делать перевязку, но сняв бинты, она остолбенело уставилась на моё лицо. Я сидела на постели, терпеливо дожидаясь объяснений. Она молча вытащила из кармана белого халата зеркальце и протянула его мне. Из отражения на меня смотрела я, такая, какой была до покушения и не единого шрама на гладкой, совершенной коже. Сработало… — Ханна, меня морозит, и спать дико хочется. — Пожаловалась я, возвращая зеркальце. Доктор помогла мне улечься, заботливо подоткнула одеяло. — Отдыхай, позже проверим, как срослись твои кости. Нужно сделать рентген и провести пару анализов. — Как Сэм? — Он все еще спит, мы ставим ему капельницу. Судя по анализам, его состояние нормализуется. Доброй ночи. — Она покатила перед собой столик с перевязочным материалом, выйдя из палаты, прикрыла за собой дверь. Свет автоматически выключился.***
После тщательного осмотра и исследования крови, меня, наконец, выписали из клиники. Наниты заживили все раны, полученные при взрыве, кости срослись, но обувь на каблуках я еще месяц не смогу носить. Мне порекомендовали пока не спешить и дать организму восстановиться. Я полностью восстановилась и тут же вернулась к делам компании. Общественность была уверена, что я отдыхала на побережье. Пришлось для поддержания легенды походить в солярий, поскольку из клиники я вышла, естественно, бледной как поганка. Сэм всё еще проходит реабилитацию, теперь его здоровью больше ничто не угрожает. Когда я навещала его в последний раз, Сэм уже мог сидеть на постели и есть домашний бульон, приготовленный Ханной, держа ложку в левой руке. Правая рука парня медленно, но верно отрастала, словно лапка ящерицы, что повергло наших медиков в экзальтический восторг. Они буквально готовы молиться на небольшую культю, которая с каждым днём отрастала всё больше. Разобравшись с текущими делами, я решила узнать там как дела у Джойса. — Диана? — раздался в трубке изумленный голос Джошуа, — хорошо отдохнула? — Неплохо, как у тебя дела? — Я сейчас в Гонконге, восстанавливаю фабрику после разрухи. Ты в Чикаго-то была? — Нет, — невозмутимо ответила я, — у ЦРУ были ко мне вопросы относительно моей причастности к разрухе, устроенной твоим ручным Мегатроном. Но когда выяснилось, что меня даже в городе не было, и мы с тобой тогда не контактировали, отстали. — Его зовут Гальватрон, и он вышел из-под контроля! — вскипел Джошуа. — И не говори мне, что ты меня предупреждала! — Хорошо, не буду. Помощь нужна? А, хотя, наверняка, у тебя нехватки в ремонтниках нет. Это же Китай. — Судебные иски меня скоро разорят… Я же не виноват, что Аттинджер стелился под этого Локдауна и тот из-за Прайма полгорода разнёс! — Я постараюсь прилететь, как разберусь с делами. Лучше тебе сидеть за океаном, пока страсти не улягутся. — Да уж, пожалуйста, — пробурчал Джойс облегченно, — один твой холодный взгляд отпугнет этих стервятников. Обоснуюсь тут, прикуплю домик… Глядишь, свадьбу сыграю. — А что, уже есть кто-то на примете? — Прилетай, познакомишься, — загадочно ответил Джошуа, — извини, дела зовут. Да иду, иду я уже! Что ж, с Джойсом все в порядке, и это хорошо. А то я уже подумала, что его между делом десептиконы прибили, либо ожившие игрушки из трансформия затоптали. Осталось навестить автоботов и выяснить как дела у майора Леннокса. Мои размышления относительно графика встреч и распорядка дня прервал звонок от секретарши. — Мэм, тут правительственный агент. Говорит, что срочно… Извините, я говорила ему что вы заняты. Но он настаивает. — Ладно, впусти его, — обреченно вздохнула я, прибираясь на столе. В кабинет величественно вошел полноватый темнокожий мужчина средних лет в строгом, дорогом костюме. — Агент Фоулер, мисс. Правительство попросило помочь вам с нашими инопланетными друзьями автоботами. Леннокса отзывает генерал Маршауэр. Он там ему для чего-то понадобился. Мы пытались с вами связаться, но вы были недоступны. — И какова же ваша роль? Надзирателя? — Ваши подопечные неплохо так пошумели в Чикаго, снова. А китайцев до сих пор трясет в нервном припадке после того, что устроил ваш партнёр. Его изобретения вышли из-под контроля. И теперь у нас на свободе шайка недобитков и воскрешенный его стараниями Мегатрон! Поэтому правительство озаботилось контролем передвижений всех трансформеров, которые находятся на нашей старушке-Земле. Я буду осуществлять связь между Пентагоном и автоботами. Поскольку самостоятельно с десептиконами нам не справиться. А на сделку наше правительство после заварушки с Сентимелом вряд ли пойдёт. Но это не точно. Ну, когда поедем знакомиться? — Я как раз собиралась их навестить, — проговорила я, убирая документы в ящик стола и встала с кресла. Фоулер буквально искрился нетерпеливым ожиданием. — Отлично! А то тошнит уже от кабинетной работы. Да и пялиться на рожи десептиконов в тюряге достало. — Разве тех кого отловили, не уничтожили? — изобразила я изумление, следуя к лифту, нас сопровождала пара телохранителей. Лео заменили, но сердце все еще невольно ёкало, стоило заметить знакомые крепкие фигуры. Без него было тоскливо и пусто, словно я потеряла близкого человека. Джеку я доверяю, а вот второго я не подпускала так близко, как это было позволительно Лео. — Их изучают, — недовольно проворчал Фоулер, всем своим видом показывая, что хороший дес — мёртвый дес. Его личность невольно вызывала симпатию и уважение. — Люди наступают раз за разом на одни и те же грабли и ничему не учатся, — проговорила я, войдя в кабину лифта. Мы быстро поднялись наверх. На вертолётной площадке стоял мощный военный вертолёт новейшей разработки. На его фоне мой любимец казался игрушечным. — Позвольте вас прокатить с ветерком, — широко улыбнувшись, проговорил Фоулер, любезно открывая передо мной дверь салона. Пассажирских мест было всего два. Все же это боевой вертолет. — Джек, ты со мной, — сказала я телохранителю, забираясь внутрь, и тут же утонула в широком кресле. — А где пилот? — Я пилот, — ответил Фоулер с задорной улыбкой. Заняв место первого пилота, он сноровисто принялся щелкать тумблерами. «Веселый предстоит полёт» — подумала я, застегивая на ремни безопасности.***
Леннокс устал объяснять прибывшим на зов Прайма новым автоботам правила, которые следует соблюдать во время пребывания на Земле. Просто детский сад какой-то. Рэтчет совершенно не помогал, занятый своими исследованиями, лишь ворчал и фыркал, когда кто-то нарушал его уединение. Военврач следил за исправностью приборов и готовностью медпункта автоботов, совмещая с ролью связиста и техника. — Сканеры засекли военный вертолёт. И он летит прямиком к нам. — Сообщила Арси, дежурившая на посту. — Это Фоулер, я о нем уже говорил, — с облегчением сказал Леннокс. — Зачем нам кто-то еще? — возмутилась Арси, недовольно нахмурившись. — Арси, он правительственный агент, его назначили связным между вами и властями. У него куда больше полномочий, чем у меня. Я же военный. Мне приказали вернуться в ставку — я подчиняюсь. Он вам понравится, вот увидишь. А где все? — Балхад помогает Рэтчету в мастерской. По-крайней мере пытается. Бамблби уехал присматривать за зверинцем Йегера. Хаунд вроде увязался за ним. Куда делся Дрифт и этот зелёный выскочка я не знаю. — Прайма на вас нет, — недовольно проворчал Леннокс, Арси сделала вид, что у неё внезапно забарахлили слуховые сенсоры. — Пойду, позову их. — Фоулер, странно, что вы взялись за это дело.– Майор обменялся крепким рукопожатием с агентом. — Диана, рад видеть тебя живой и здоровой. Я знаю, что тебя пытались убить, хотя в СМИ эта новость не просочилась… Как Сэм? — Поправляется, просил передать вам привет. — Я специальный агент Уильям Фоулер, — начал свою речь, опираясь о перила агент, обращаясь к стоявшим внизу автоботам. Рэтчет пренебрежительно фыркнул. — Правительство уполномочило меня осуществлять за вами наблюдение и докладывать обо всём, что касается десептиконов. Надеюсь, мы сработаемся. В ваших интересах не нарушать определенные договорённости. Благодарите за это влиятельных знакомых мисс Савадж, только благодаря их упорству и умению убеждать за вами не гоняются все военные США. Кстати, куда делся ваш лидер, Оптимус Прайм? — Он улетел на поиски наших создателей, агент Фоулер. И унес с собой Зерно. Мы не знаем когда он вернётся, — проговорил Рэтчет. — Что ж желаю ему удачи. Я бы тоже не отказался задать парочку вопросов нашему Создателю. — Диана, а где тот парень, что постоянно ходил за тобой? — вопросил Балхад. — Лео погиб, защищая меня, — ответила я, стараясь не показать боли, что резанула по сердцу при упоминании о телохранителе. — Жаль, мне он понравился, — грустно вздохнул автобот. — Насколько я понял, на этой базе не все автоботы? — После того как улетел Оптимус, мы разделились, — ответила Арси, немного лукавя, — и не знаем где они сейчас. — Понятно, я буду на связи. Мисс Савадж, вас подбросить до дома? — Пожалуй, что нет. Мне еще нужно кое-что обсудить с Рэтчетом, это займет некоторое время, летите без меня.***
— Диана, что тебя беспокоит? Я достаточно пообщался с майором Ленноксом чтобы это понять по твоей мимике. — Спросил автобот, когда агент покинул базу. Остальные тем временем разошлись по своим делам. — Я хочу чтобы ты кое-что проверил, — проговорила я. — Можешь просканировать меня? — Ты же владеешь компанией с самой продвинутой технологией для вашего уровня цивилизации. Стоп. Если моя оптика не барахлит, то в тебе находится энергон! — Да… пришлось использовать непроверенную технологию. На людях её еще не испытывали. В конечном результате проекта энергон не должен присутствовать в нанитах. — Ты не против полного исследования? — проговорил заинтригованный военврач автоботов. — Идём в лабораторию. Оказывается Рэтчет переделал один из отсеков базы в личный уголок, приспособив человеческую технику для своих нужд. Кое-что было собранно по его чертежам в «Биотек». В углу стоял исполинский электронный микроскоп, значительную часть помещения занимала прозрачная полукруглая кабина со створчатыми дверьми. Посреди неё стояла внушительных размеров кушетка из переделанной платформы для ремонта крупногабаритной техники. — А это что? — Камера для диагностики, обеззараживающих процедур и ремонта автоботов. Что-то вроде вашей палаты интенсивной терапии. — Ответил Рэтчет, сосредоточенно что-то набирая, стоя у терминала, время от времени бросая взгляды на экраны. — Заходи, мне нужно проверить твой уровень энергона и его влияние на человеческий организм. Прозрачные двери распахнулись, я вошла в стерильное помещение, немного волнуясь. — Стой, не шевелись и задержи дыхание, насколько сможешь, — раздался голос Рэтчета из динамика в стенке камеры. По телу прошелся широкий световой луч, я на всякий случай зажмурилась. — Все, можешь выходить. — Ну что там? — Хм… показатели крайне странные. Мне нужно проверить твою кровь. — Конечно — кивнула я. Рэтчет откуда-то достал огромный шприц и с сомнением посмотрел на меня. Одна только игла с меня ростом. Интересно, зачем ему эта штука, трансформеры же состоят из металла? — Мда… тогда можешь капнуть немного на предметное стекло? Сейчас, настрою микроскоп. Уколов подушечку ладони скальпелем, я протянула руку над куском стекла, который подставил Рэтчет. — Извини, я знаю, что раны у людей затягиваются медленно, но это необходимо, чтобы понять что с тобой не так. — Извиняясь, проговорил автобот, положив предметное стекло под линзы микроскопа. — Всё в порядке, Рэтчет, — улыбнулась я, показав ему абсолютно целую ладонь. Бросив на меня взгляд, медик изумленно округлил окуляры. — Так ведь быть не должно, да? — Фактически, — улыбнулась я — но в принципе, подобная регенерация генетически заложена в нашем организме. Но по какой-то причине этот ген заблокирован. — Хм, понятно, — озадаченно пробормотал Рэтчет, возвращаясь к наблюдениям, — слушай, в твоей крови шастают какие-то металлические тетраэдры. Сейчас выведу на монитор. — Что? — изумлённо воскликнула я, уставившись на изображение на экране. Среди кровяных телец дрейфовали сверкающие гранями наноботы. — Но они должны были раствориться в крови после того, как закончат исправления! — Видимо, их работа еще не завершена, — озадачено проговорил Рэтчет, — поразительно… Вам удалось добиться столь малых размеров для этих удивительных машин. По сравнению с кровяными клетками они просто невероятно малы. Но почему энергон? — Первые образцы наноботов созданы на основе вашего металла. Более поздние версии не нуждаются в источнике энергии, тело человека вырабатывает достаточное количество электричества, необходимое для их функционирования. — Но энергон не совместим с вашей формой жизни! — изумленно ответил Рэтчет, — зачем так рисковать? — Я глава компании и не могу позволить себе позволить длительную реабилитацию. Моя компания успешна и вся продукция окупается, но… Это мир бизнеса, Рэтчет. Сегодня ты на коне, а завтра собираешь пивные бутылки в парке. Акционеры вряд ли дали бы мне поблажку. Я доверяю своему заместителю, но не настолько, чтобы отойти от дел почти на год. «Биотек» — компания моих родителей я обещала себе, что исполню их мечту. Это мой долг, к тому же я люблю свою работу, благодаря ей я чувствую себя нужной. Понимаешь? — Всё-таки люди странные существа. Вы не перестаете меня удивлять. Если ты не возражаешь, я бы хотел понаблюдать за тем, как эти машины будут вести себя в твоём организме и дальше. — Хорошо. Только ребятам об этом ни слова. Может, для беспокойства нет причин. Ленноксу так же не к чему знать об этом. — Как скажешь… Это же твой эксперимент.***
Йегер озадаченно нахмурился, заслышав рев мощного движка. Выйдя из домика, он махнул рукой насторожившемуся Хаунду. — Кто это там? — Хо! Балхад! Неужели нас наконец-то решили навестить наши затворники! Из броневика вышла изящная женщина, одетая в джинсы и блузку. В ней Кейт с удивлением узнал Диану Савадж. Поскольку походка, осанка и властный взгляд не дадут её спутать ни с кем. Балхад тут же направился к своим друзьям. — Мисс Савадж, какими судьбами к нам? — Решила проведать твой зверинец. Ой, какой милаха! — внезапно умилилась молодая женщина, наклонилась к детёнышу Гримлока, который тёрся об её ноги и приветливо махал хвостиком. Диана взяла на руки ласкового динобота, показав себя с иной, мало кому известной стороны. — Как это у него вышло? — изумленно проговорила она, внимательно осматривая мелкого засранца. — Понятия не имею. У остальных тоже приплод появился, я их пытаюсь воспитывать. — Надо же, — пробормотала Диана, опуская на землю непоседу. Тот побежал играться с железяками, разбросанными под крышей мастерской. Вдруг из-за какой-то пристройки свалки металлолома выбежала девчушка лет одиннадцати. — Изабелла, я тебе что сказал? Сиди дома! — Йегер, только не говори, что это твоя внебрачная дочь. — Диана изумленно задрала вверх правую бровь. — Изабелла — сирота. Нашел её в Чикаго. Она жила в руинах одна. — Не одна, а с другом! — возразила девочка заносчиво, задрав носик. — Ребёнку не место на свалке машин, — возмутилась Диана, строго нахмурившись, — где твои родители? — Они… их больше нет, а в приют я не пойду! — Йегер, я говорила, что ты ужасный отец? Напомнить, что было в Чикаго и Китае? Благодаря тебе твоя дочь наверняка до сих пор вскакивает среди ночи в холодном поту. Это же надо было додуматься… — Ладно, ладно! Возможно, я не лучший отец, но я хотя бы заботился о Тесс и вырастил её! — вспылил Кейт, закатив глаза. — Гримлок, иди погрызи тачку, я разговариваю! Динобот принюхался к Диане, ласково потерся об неё мордой и развернувшись, потопал куда-то к краю свалки. — Вы ему понравились, — улыбнулась девчушка. — Слушай, будет лучше, если она уедет со мной на базу. Помещения, которые рабочие отремонтировали, вполне пригодны для проживания. К тому же там тоже есть автоботы и мастерская. — Ух, ты, правда? — обрадовано сказала девочка, покосилась на Йегера и задумчиво нахмурилась. — А вы та самая леди-босс о которой говорил Кейт? Вы помогаете автоботам? — Можно и так сказать, — хмыкнула в ответ Диана, — благодаря связям Джойса это место исчезло с карт, ну, а военные усиленно делают вид, что знать не знают о том, что здесь скрываются диноботы и банда космических бродяг. Если бы вы так глупо не засветились в Чикаго, то и военные наймиты СЛТ не сделали бы стойку. — Эй! Я не виноват! Они первыми начали! — возразил подошедший Би. — Так, что вы забыли в закрытом секторе? Естественно, он охранялся автоматическими боевыми роботами! — возмутилась Диана, ткнув в автобота изящным пальчиком, — тебе должно быть стыдно. Оптимус поручил тебе присматривать за отрядом! Просто детский сад! Дождешься, и я расскажу Арси о твоих выходках, будешь сидеть на базе, пока Прайм не вернется! — Да, ладно, остынь! — примирительно поднял ладони автобот, отступая от разгневанной девушка на пару шагов. — Этого больше не повторится, я постараюсь вести себя хорошо. Что?.. Йегер закатил глаза к небу. Внезапно внимание девушки привлёкло его новое украшение на руке, доставшееся от погибшего воина. — Что это? — изумлённо проговорила она, осторожно прикоснувшись к странной штуковине. Вдруг по коже руки девушки за доли секунды прошлась волна, это было похоже на нечто наподобие рядов металлических чешуек. Диана испуганно отдёрнула руку. — Что это, чёрт побери, было? Меня будто током шарахнуло! — запоздало дёрнулся Йегер, схватившись за бицепс. — Не знаю… Изабелла, поедешь со мной? Чем ты дальше находишься от Йегера, тем лучше для тебя, у него просто дар притягивать к себе неприятности. — И я увижу вашу сверхсекретную базу?! — Конечно, езжай, — кивнул мужчина, соглашаясь с доводами Савадж. — Балхад, ты возвращаешься на базу? — вопросила Диана, завидев подошедшего автобота. — Если я останусь тут, то Рэтчет всех доконает своим ворчанием. Поехали. Арси ни за что не простит, если мы надолго задержимся.***
— Слушай, ты хочешь жить с Йегером? — спросила я сидевшую на заднем сиденье девчушку, которая прижимала к себе бота, собранного из металлолома. — Это я к тому, что нужно что-то решать с твоей опёкой. Ты ребёнок, тебе нужен дом и хоть какое-то подобие образования. Не думаю, что человек который находится в федеральном розыске подходит на эту роль. — Не знаю… А я смогу приезжать к Кейту в гости? Я буду скучать по Гримлоку и малышам. — Конечно, — невольно улыбнулась я, — я улажу все вопросы. А как подрастёшь, сможешь работать в моей компании, если захочешь. Судя по выражению лица девочки, она была в восторге от открывшихся перспектив. — А ты где живешь? У тебя наверно большой дом? — Ну, у меня есть домик на Гавайях, туда я обычно сбегаю от суеты. Еще есть квартира в Чикаго. Но я там несколько месяцев не была… Сейчас я живу, там где работаю — в филиале нашей компании в Калифорнии. — А ты замужем? — Нет, — я невольно улыбнулась неугомонности ребенка, — и в ближайшем будущем не планирую. — Не знал, что ты любишь детей, — прогудел Балхад изумленно. — Просто привыкла заботиться о младших. Я выросла в большой семье, мы часто проводили выходные все вместе. У бабушки пятеро детей… было. Задумавшись, я смотрела в окно броневика. Следовало оформить опёку на Изабеллу, утрясти все формальности. Сколько еще детей стало сиротами из-за этого конфликта, сколько их погибло под завалами? На базе нас ждал сюрприз. В лице трёх ребятишек. — Привет, — улыбнулась бойкая черноволосая девочка, выглядывая из-за ноги недовольного Рэтчета. Я закатила глаза. — Это еще что за детский сад?! Где Леннокс? — Пфф, майор отбыл вместе с персоналом, — ответил Рэтчет, сложив бронированные руки на груди. — Теперь мы сами по себе. — Кто объяснит мне, что тут происходит? Вы в курсе, что контакты с гражданским населением необходимо свести к минимуму! — В городе на меня напали десептиконы, — пояснила Арси, косясь на подростков, — не оставлять же их там. Хвоста не было, не беспокойся. — Ладно, пусть агент Фоулер разбирается с этим. Изабелла, кажется, у тебя появилась компания. — Йеху! В нашей банде прибавление! — обрадовано воскликнула девчушка, внешне похожая на японку. Изабелла несколько скованно спустилась по лестнице, знакомиться с ребятами. — Я Джек, а его зовут Раф, ну, а эта непоседа — Мико, — подросток чуть постарше представил себя и друзей. — Ой, а это что? — изумилась Мико, заметив нескладного бота. — Это мой друг, я сама его починила. Нашла его в руинах. — Со скрытой гордостью проговорила Изабелла, ботик приветственно забибикал. — Ладно, я поеду, выясню, что за десептиконы здесь объявились и ради чего прибыли в Джаспер, — проговорила Арси, изобразив тяжкий вздох. — Рэтчет, ты за главного. — Диана, если что, я в лаборатории, — сказал Рэтчет. — Надо кое-что обсудить. — Ну, что чем займемся? — смущенно проговорил Раф, натянуто улыбнувшись. — Идёмте, проведу для вас экскурсию. А потом я отвезу вас домой. Вы ведь понимаете, что местонахождение этой базы — секретная информация? — Мы никому ничего не расскажем. Правда. — Пообещал Раф, с серьезностью, несвойственной его возрасту. — А вы тоже друг автоботов? — поинтересовался Джек. Его младший товарищ обреченно вздохнул, покачав головой. — Вообще-то я оплачиваю все это веселье, — хмыкнула я, ведя их по жилому блоку базы. Его обустроили рабочие по своему вкусу, поскольку до города отсюда добираться долго, и им частенько приходилось оставаться ночевать. — Я о вас слышал, вы владеете компанией «Биотек». Там разрабатывают новейшие технологии, которые применяют в медицине. — Только эта медицина простым смертным не доступна, — проговорил Джек ровно. — Когда-нибудь все изменится, — уверенно ответила я. Оставив ребят бродить по жилому сектору, я спустилась в лабораторию Рэтчета. — Диана… — начал он, оторвавшись от очередного своего творения с раструбом посередине. — Я исследовал образцы, что ты мне прислала. Есть плохая новость и хорошая. С какой начать? — Давай плохую… — вздохнув, ответила я. — Благодаря энергону «трансформий», как вы его называете, проявляет себя как отдельный организм. Он перестраивает твои клетки, изменяя структуру ДНК. Теперь это своего рода симбионт… — А хорошая новость? — Энергон теперь не может навредить тебе. Наоборот его излучение для твоего организма благодатно. Я пока не знаю, что это значит… нужно продолжить наблюдения. — Может, стоит уничтожить образцы с энергоном? — вопросила я задумавшись. — Мы не собирались пускать его в производство. — Не спеши… Мы не знаем всех побочных эффектов, связанных с этими машинами. Пока нанороботы успешно справляются с заложенной в них программой — исправляют дефекты в генах. Нужно время, чтобы понять, как скажется это на тебе в дальнейшем. — Хорошо, — кивнула я, соглашаясь с Рэтчетом, хотя временами мне хотелось выцарапать этих нанитов из себя, попросить наших специалистов деактивировать их. — Рэтчет, если что-то пойдет не так, ты сможешь их отключить? — Не уверен, но думаю что смогу. Я расшифровал их программу. — Спасибо и на этом… — через силу улыбнулась я. Что ж, по-крайней мере я подстраховалась, на случай, если у людей не выйдет отключить наниты во мне. Изабеллу я поселила в своем номере на базе. Теперь на мне лежала ответственность за жизнь фактически незнакомого ребёнка. Почти подростка, ершистого и недоверчивого. Ей многое пришлось пережить и многое вынести на своих хрупких плечах в столь юном возрасте. Я не представляла, как она умудрилась выжить среди руин. Заявка на опекунство уже лежала на оформлении. Пришлось пожить несколько дней в гостинице Чикаго, пока в реестре искали её данные. Первым делом я купила девочке одежду, совершив на пару с ней набег на бутики. Изабеллу восхищали модные наряды, но предпочтение она отдавала более практичной одежде. Её друга бота пришлось оставить на базе. Глава службы опёки не скрывала изумления, когда поняла, что я решила взять на воспитание проблемного подростка. Я не собиралась особо распространяться на этот счет, сочинив на ходу легенду про погибшего в Чикаго сотрудника. Что с азартом подтвердила Изабелла. Ей явно не хотелось возвращаться на улицу или жить в приюте. Небольшое пожертвование значительно ускорило процесс. Изабелла с изумлением осматривалась в апартаментах, проверяя всё на ощупь, словно сомневалась в реальности происходящего. — Твоя комната здесь, можешь обустроить тут все на свой вкус, — я указала на вторую дверь, выходящую в гостиную. Пока мы мотались по делам, оформляя документы, вторую спальню успели подготовить. — Тут так все круто… — проговорила девочка, любуясь изящными лепестками люстры, бот что-то гудел и бибикал, нарезая круги вокруг неё по чистому ковру. — Его не помешало бы почистить. Тряпки в углу, в кладовке должны быть. Я видела как горничная оттуда доставала швабру. Ванная комната дальше по коридору. Мне придётся тебя оставить, работа. Но ты можешь позвонить моему секретарю. Закажи себе что-нибудь поесть, тебе тут же все доставят из столовой. — Хорошо, спасибо вам за всё… — Не могла же я тебя оставить вместе с Йегером, — улыбнулась я, — вечно он во что-то ввязывается. Чуть не забыла, я попросила Мисси купить тебе одежду. Посмотри в гардеробе. Надеюсь, она не набрала платья, я сказала, что ты любишь джинсы и футболки. — О, спасибо!.. — удивилась девочка, настороженно прищурившись, — я посмотрю?.. — Конечно, устраивайся, я вернусь вечером. Я вошла в малый конференц-зал, где ожидал обещанный Уиллом новый партнёр, который был готов щедро инвестировать наш новейший проект. Результаты по Таонасу были опубликованы частично, не касаясь темы нанотехнологии. Ген восстановления конечностей вполне возможно было активировать без внедрения нанитов. Я узнала об этом слишком поздно, мой заместитель проявил инициативу и позволил слухам распространиться среди научных кругов. Что благодатным образом сказалось на росте акций компании. Совет директоров одобрил его решение, воспользовавшись тем, что я лежу на больничной койке. Формально, он поступил верно — Уилл не нарушал правила компании, являясь моим доверенным лицом. Но, то, что он действовал за моей спиной и сообщил о данном факте лишь в последний момент, меня покоробило. — Генерал Меддок, — проговорила я, узнав одного из мужчин, сидевших за столом. Генерал поднялся и осторожно пожал мне руку. — Добрый день, мисс Савадж. Мы хотели бы с вами обсудить контракт, ознакомьтесь пожалуйста. — Сев на место, генерал подвинул ко мне внушительной толщины стопку листов. Перевернув титульную страницу я с изумлением уставилась на ровные, сухие строчки, а в голове бился панический ужас от которого все похолодело внутри. Осталось выяснить, как многое поведал Уильям генералу по проекту «Таонас». Из того к чему имел доступ как мой заместитель. — Уилл, объяснись, — холодно проговорила я, поднимая взгляд на того, кому до этого момента доверяла безоговорочно, с горечью осознавая, как прав был Джошуа, когда говорил, что в бизнесе не существует друзей. Только партнёры, союзники и не более того. — Пентагон заинтересовался возможностями, открывающимися перед военными. Представь: переполненный госпиталь где-нибудь в горячей точке, мы сможем поднимать самого безнадёжного бойца за считанные недели! Всё как ты хотела — наша компания будет помогать людям! — Что ты наделал… — скулы сводило от горечи и разочарования. Я приложила титаническое усилие, чтобы моё лицо не изменило отстранено-холодного выражения. И это тот, кто учил меня не сдаваться, отстаивать свои убеждения? — это совсем не то… Раненые бойцы будут вставать на ноги лишь для того, чтобы продолжать убивать. И мирное население в том числе. — Мисс Савадж, эти парни сражаются, защищая интересы страны! — Разве на нас кто-то нападет, кроме пришельцев? Эти ваши бойцы защищают Родину? Вместо того, чтобы противодействовать десептиконам, вы стараетесь угодить им! Вам напомнить о сделке ЦРУ с Локдауном, из-за чего часть Гонконга оказалась в руинах?! — мой голос звенел от гнева. Я раздраженно пролистывала страницы контракта, читая по диагонали, но внятной информации не получила вплоть до середины. — Мы не разрабатываем оружия, а то, что здесь вы предлагаете не возможно в принципе! — я ткнула пальцем в нужный абзац, но видимо генерал выучил сей талмуд от корки до корки. — Восстановление конечностей за несколько дней, вы издеваетесь? — Я намерен создать элитный отряд, который будет гарантировано обеспечен возможностью восстановления в случае ранений. В крайне короткие сроки. Это наше главное условие. — Вы не медик, но даже вы должны понимать, что ничто не берётся ниоткуда. Закон сохранения энергии. Если ускорить процесс, то организм будет тратить ресурсы гораздо быстрее, чем будет получать. Это приведёт к неизбежной гибели. — Ну, у вас же существуют сыворотки, которые могут помочь в этом. — Они созданы для иных целей. Человеку, отрастившему утраченную конечность необходимо её развивать. Весь процесс реабилитации занимает по подсчётам экспертов около полугода. — Уверен, ваши гениальные учёные смогут решить эту проблему. Вы не посмотрели на сумму контракта. — А если я не соглашусь, то что тогда? Устроите мне несчастный случай? — язвительно отозвалась я, цепляясь за хрупкую надежду, что можно как-то увильнуть от этого заказа. — Ну, зачем же так сразу, — сочувственно улыбнулся генерал Меддок, — совет директоров посчитает, что для управления компанией им стоит выбрать кого-то более решительного. — Диана, все подписали, кроме тебя, нам нужна твоя подпись, — спокойно сказал мне очевидное Уилл, как маленькому ребенку. — Это правительственный заказ, такой шанс предоставляется не каждый день. — Прибыль не главное. До этого же мы как-то обходились без заказов Пентагона. — Боюсь, в этом с тобой не согласится союз акционеров. Для них прибыль — важный показатель успешности компании. Я сидела и смотрела на череду подписей, чувствуя как трещит под ногами лёд. Так или иначе, они проект заполучат. Я так старательно скрывала результаты из-за того, что опасалась развития подобного сценария. Что придут военные и скажут, что им это нужнее и человечество подождёт. И извратят наше детище. И десятки имён незаслуженно будут преданы забвению. А плод многолетних трудов похоронят в недрах лабораторий под грифом «секретно». Этого я допустить не могу. Но кто сказал, что я буду играть по их правилам? Терять кресло ради пустого пафоса и выпендрёжа я не собираюсь. Слишком многие от меня зависят. — Если хоть один из пунктов договора будет нарушен, я найду рычаги давления, и вы просто исчезнете. Мне известно как любят в Пентагоне казнить козлов отпущения, ради спасения собственной репутации, — я холодно усмехнулась, глядя прямо в глаза генералу. — А теперь разберем отдельные моменты… Или вы думали я подпишу всё это, не читая? За кого вы меня держите? — Тогда приступим, мисс Савадж, — сдержанно кивнул генерал, пряча улыбку, — вы деловая женщина с крепкой хваткой. У меня и в мыслях не было играть с вами в эти глупые игры. — Мисси, скажи Алексу, чтобы он поднялся в малый конференц-зал. — Да, мэм. — Мудрое решение, Диана, — одобрительно проговорил Уильям, — помощь юриста нам не помешает. Контракт претерпел изменения и жесткую правку с моей стороны. Своими придирками я доконала всех, лишь генерал был образцом выдержки и спокойствия. К концу дня я чувствовала себя выжатой как лимон. Попрощавшись с генералом, я, скинув туфли, подошла к буфету и налила себе вина. — Диана, ты, наверное, думаешь, что я предал тебя, твои принципы и убеждения, но это не так. Этот контракт открывает перед нами невероятные возможности. — Не важно, что я думаю. Для тебя прибыль всегда была в приоритете. — С горечью признала я давно известный факт. — Скажи, почему ты закрыла доступ к части информации по проекту «Таонас»? На распоряжении стоит твоя подпись. — Вкрадчиво спросил он, пристально глядя на меня. Около полугода назад я жестко ограничила доступ к проекту, поскольку опасалась утечки информации. Наномашины на основе биометалла таили в себе угрозу, и на ранних этапах следовало соблюдать осторожность. Ведь это было чистой воды авантюрой. К тому времени первые устойчивые наниты из другой ветви проекта были успешно испытаны на подопытных животных. Странно, что он не озаботился этим раньше. Его всегда интересовали лишь успешные продажи продукции, а не научные проекты на грани возможного. Но теперь я уже ни в чём не уверена. — Чтобы ни у кого не возникло соблазна продать информацию военным. — Холодно ответила я, поставила полупустой бокал на стол, подхватила с пола обувь, и не глядя на заместителя главы компании, покинула зал для переговоров.