Genius
15 мая 2018 г. в 17:58
Гарь отгремевшей битвы по-прежнему ощущалась в горле и на кончике языка, раздражая вкусовые рецепторы горечью с привкусом крови, да и сирены нескончаемого потока спецтранспорта всё так же звучали в ушах, не позволяя головной боли отступить в прошлое вместе с образами, стоявшими перед глазами навязчивым видением непрошенного познания, от которого ему теперь было, по всей вероятности, не избавиться. Закрывшись в своей лаборатории, усиленно игнорируя разруху в мастерской и раскуроченный пол, — вскрытую вену с рваными краями, зияющую пустотой, — гений всецело сосредоточился на работе, пребывая по большей части в задумчивом молчании, надеясь тем самым поддержать иллюзию нормальной рабочей обстановки и тишины, более прочего необходимой ему в эту минуту. Однако Мстители не были бы собой, если бы не их методичные попытки нарушить его уединённый покой, наполненный кропотливой работой. Терпению Старка пришёл конец в тот самый момент, когда после «тактичных» визитов вежливого Брюса, саркастичной Наташи и нетерпеливого Клинта пришёл поучающий Тор, решивший, что уж его-то участие наверняка просто необходимо и будет крайне полезно.
— Как продвигается работа? — поинтересовался громовержец, на ходу подцепляя один из разломанных механизмов в свою огромную ладонь. — Похоже, это было что-то важное…
— Просто положи на место и давай не будем делать вид, будто ты понял, что это такое, а я хочу тратить время на бессмысленное объяснение, — взвившись, парировал Тони, ссутулив плечи в последней попытке удержать ускользающее от него самообладание.
— Ты скоро закончишь? — как ни в чём не бывало уточнил Тор, возвращая вещицу на место и приближаясь к Старку.
— Года через полтора, два, — хмыкнул Тони, хмуря брови.
— В каком смысле? — опешил Бог, замерев, точно вкопанный, и уставившись на сгорбленного над столом гения.
Сознавая, что этот разговор будет длиннее, чем все предыдущие, — понимания Беннера, раздражения Романофф и обиды Клинта от громовержца, скупого на эмоции в принципе и довольно тугого в понимании простых (или не очень) намёков, ожидать не стоило, — Тони с глубоким вздохом опустил руки и уныло повернулся в сторону жаждущего объяснений Тора, переведя на него уставший взгляд, приправленный толикой укоризны, мрачно мерцающей в глубине непроглядной черноты его спокойных глаз. Гений был порядочно измотан последними событиями, а потому он и сам бы не отказался закончить работу как можно быстрее, чтобы наконец всласть отоспаться и приступить к ремонтным работам в башне, восстановить свою жизнь, лучшей частью которой будет непременная встреча с Пеппер, — её возвращения он ждал с особенным нетерпением, — однако сейчас, вопреки своим желаниям, откладывая все прочие заботы и нужды в долгий ящик, мужчина вынужденно занимался очередной разработкой, которая была плодом воображения команды и чья реализация всецело легла на его больные плечи. Казалось, поводов для раздражения у него было не меньше, чем у всех посетителей мастерской, зашедших его проведать за последние несколько часов, но удивительным образом ему удавалось не сорваться настолько, чтобы влезть обратно в броню и огорошить визитёра лучом репульсора. Впрочем, сейчас он был близок к этому как никогда.
— Я работаю на пределе возможностей, — вкрадчиво произнёс Тони, сложив ладони вместе и устремив кончики пальцев на собеседника. — Визиты вроде твоего мне только мешают. Я не прошу помощи, но, если уж так хочется принять участие в процессе, то единственное, что вы все можете для меня сделать и за что я по-настоящему буду благодарен — это не отвлекать меня, — конец фразы гений произнёс с особенным нажимом, выдавив из себя улыбку, которая в нынешней ситуации была более прочего похожа на дружеский оскал. — Я понятно объясняю?
— Конечно, я всё понимаю, — глухо пробормотал Тор, обескураженный пламенной речью Старка. — Я лишь зашёл сказать, что нас с братом ожидают в Асгарде, и мне надлежит доставить его туда как можно быстрее. Мы должны вернуться домой.
— Нестерпимая жажда справедливого суда? Отдайте его Бартону, — ухмыльнулся гений. — Уверен, уж он своего шанса не упустит.
— Всеотец примет в отношении Локи справедливое и мудрое решение. Только он может определить его участь, — совершенно серьёзно и будто бы даже строго произнёс Тор, невозмутимо глядя на изобретателя. — Пусть мой брат и причинил вред этому миру, но он всё ещё Бог и асгардец, а потому судить его может только Один.
— Священное возмездие, божественный суд, — сморщился Старк. — Может, вы ещё и камушки на чаши весов до сих пор кладёте?
Искреннее непонимание на лице Тора, граничащее с глупостью, выбило почву из-под ног гения. Со свистом втянув воздух сквозь зубы, мужчина резко качнул головой и небрежным жестом взъерошил короткие волосы, едва заметно дёрнув за корни на затылке — временами это был единственный действенный способ заставить голову работать, когда он слишком уставал.
— Забудь, — скрипя зубами, хмыкнул Тони, закатив глаза. — Просто оставьте меня в покое и дайте закончить работу.
— Так сколько понадобится времени, чтобы ты всё доделал? — миролюбиво уточнил Тор.
С губ Старка сорвался протяжный стон. Отмахнувшись от Бога, мужчина круто развернулся на стуле, так что скрипнул механизм, будто вторя натужному крику души гения, и вернулся к работе, сохраняя болезненное напряжение в теле, от которого с новой силой заныли полученные в бою синяки и ссадины, рассеянным узором покрывавшие его с ног до головы. Заныло где-то в груди, оправдывая гипотезу о том, что у него было сломано ребро, а может и не одно. Стараясь игнорировать неприятные ощущения в теле, он снова всецело сосредоточился на работе, исключая из поля зрения нетерпеливого Бога.
Некоторое время громовержец ещё стоял на одном месте, непонимающе наблюдая за рабочими манипуляциями гения, но затем, так и не дождавшись ответа, громыхая каждым своим шагом, вышел из мастерской, вернувшись ко всем собравшимся внизу новоиспечённым героям Земли.
— Что сказал Старк? — тут же поинтересовался Клинт, едва завидев Тора на лестнице.
— Попросил не отвлекать его от работы и заверил, что скоро закончит, — кивнул громовержец, проходя мимо лучника и устраиваясь на кресле рядом со Стивом.
— Не могу понять, чего он там копается, — фыркнул Бартон. — Может, сгодится обычный скотч или что-то вроде традиционного кляпа?
— Мы приняли это решение отнюдь не забавы ради, — вкрадчиво произнёс Беннер, протирая очки уголком нижнего края рубашки.
— А по-моему, именно ради этого, — ухмыльнулся Бартон, поджимая ногу и устраиваясь на подлокотнике дивана, как на насесте.
— Речи Локи могут быть опасны, — деликатно произнесла Наташа, на мгновение поймав взгляд Брюса, ответив ему понимающей улыбкой, едва дрогнувшей в уголках её губ, а затем перевела взгляд на неугомонного друга. — В последний момент он может попытаться воздействовать на толпу, а нам это не нужно.
— Только безумцы поведутся на его слова, что бы он ни говорил, — хмыкнул Соколиный глаз, хмурясь. — Брось, Брюс, мы все знаем, что ты слишком разумен, чтобы купиться на его попытку пробудить в тебе Халка.
— Я бы не был так уверен, — тихо пробормотал Беннер, пряча взгляд.
— И всё же, так будет правильнее, — веско произнёс Тор, прерывая их спор. — Мы должны обезопасить себя, людей и его в том числе от возможных, — немного замявшись, громовержец неуверенно пожал плечами, — дополнительных сложностей.
— Будто магических кандалов будет недостаточно, — фыркнул Бартон.
Роджерс, который всё это время не принимал участия в разговорах и был единственным, кто не интересовался успехами Старка, попутно пытаясь поторопить кропотливого гения, тяжело вздохнул и негромко ударил ладонями по коленям, поднимаясь с дивана. Движения капитана мгновенно привлекло внимание Мстителей, которые, как по команде, затихли, ожидая вердикта от своего негласного лидера, по праву носящего звание ветерана войны.
— Давайте проявим немного терпения, — мягко произнёс мужчина, обведя собравшихся взглядом небесно-голубых, ясных глаз, задержавшись немного на Клинте. — Старк скоро закончит, я уверен, он хочет этого не меньше, чем каждый из нас.
Выждав немного, он повернулся к Тору и задумчиво нахмурил брови.
— Локи наш военнопленный и, согласно международной конвенции, которая, полагаю, касается и Богов, а также иного рода пришельцев, мы должны о нем заботиться.
— К чему ты клонишь, Кэп? — поинтересовалась Наташа, которая на порядок быстрее прочувствовала скрытый смысл в вопросе Стивена.
— Кто-нибудь уже относил ему стакан воды, о котором он просил? — пожал плечом Роджерс, стараясь перевести разговор в более мирное русло.
— Её вроде приняли в тысяча девятьсот двадцать девятом году, тебе тогда сколько было? Лет девять, вроде, — весело поинтересовался Старк, появившийся на лестнице и бодрой походкой спускавшийся вниз.
— А поправки внесли в тысяча девятьсот сорок девятом, когда ты уже прошел процедуру глубокой заморозки. Ты от нас точно ничего не скрываешь?
Взгляды героев мгновенно устремились на спустившегося к ним гения. Тони сполна оценил волнение этого момента, успев насладиться мгновением своего триумфа: наверняка каждый из них наивно полагал, что ему предстоит ещё целая бессонная ночь в праведных трудах по созданию инновационного намордника для Локи, но единственной причиной, по которой это и вправду могло бы случиться, были они сами, равно как поводом для того, чтобы он закончил работу как можно скорее и, наконец, получил возможность выпроводить эту шайку-лейку из своего дома.
— Например? — изумлённый в своем смущении покачал головой Роджерс.
— Для сосульки у тебя удивительно крепкая память, — прищурился Тони, подойдя к импровизированному кругу Мстителей, спрятав руки глубоко в карманах своих брюк. — К слову о нашем пленнике. Так вы напоили его чем-нибудь?
— Может, ему ещё кексик полагается? — фыркнул Бартон, ощутив, как в ту же минуту ему на ногу успокаивающе легла ладонь Наташи. — Попьёт в Асгарде, когда мы его туда отправим, а насколько это скоро случится, зависит, кажется, от тебя, Старк, — указав на мужчину, Соколиный глаз мотнул головой, явно вновь обуреваемый враждебными эмоциями, сдерживаемыми одной лишь рукой Романофф, — так и почему ты здесь, а не в своей мастерской?
— Потому что я закончил и мне нужен небольшой перерыв, глоток воздуха, тайм-аут в конце концов, прежде чем я зайду в клетку к зверю, — пожал плечами гений, стряхивая с себя липкое напряжение, исходящее от Клинта.
— Тору не нравится наше неуважительное отношение к Локи, и я с ним согласен, — деловито произнёс Роджерс. — Давайте проявим чуть больше такта. В конце концов, мы победили и не стоит бить лежачего.
— Ты даже не успеешь заметить, как этот северный олень вскочит, чтобы дать тебе хорошего пинка, — усмехнулся Старк, недоверчиво взглянув на Капитана. — Я согласен, что, может, нам и не следует проявлять особенно кровожадные черты характера, но слишком уж нянчить этого Бога я не стану: по его милости у меня весь верхний этаж разгромлен.
При этих словах Беннер как-то особенно сильно вжался в кресло и опустил голову, будто пытаясь отстраниться от беседы или даже вовсе стать незаметным. Для всех остальных членов команды поведение доктора не осталось незамеченным, но каждый из них старательно сделал вид, что не обратил на это никакого внимания.
— В масштабах всего города — не такая уж и большая потеря. Ты ведь миллиардер — отремонтируешь, — ухмыльнулась Наташа. — Однако, касаемо Нью-Йорка, тема репараций ещё наверняка всплывет. Ты готов к этому, Тор?
— В Асгарде мы обсудим ущерб, нанесённый Локи, и примем решение о том, как возместить урон, — кивнул громовержец.
— Он просто спит и видит, как затащить своего брата поскорее в небесный город, — улыбнулся Тони и под суровым взглядом Бога развел руками в стороны. — Не вижу причин затягивать. Я уже почти готов пойти на свидание с Локи, вот только переоденусь.
— Полагаю, что с тебя довольно, друг мой, — громовержец опустил широкую ладонь на плечо Старка, от чего у того подогнулись ноги. — Я сам позабочусь о брате. Ты сделал всё что мог.
— Ты бы не давил так, крепыш, я всё-таки не так давно с того света вернулся, ещё не успел толком окрепнуть, — вежливо сняв руку Тора со своего плеча, Тони осторожно приосанился, стараясь не придавать значения тому, что к общему недомоганию теперь добавилась ещё и тупая боль в суставе. — Формально, я заново изобрел это устройство, хоть оно и сделано на основе того, что ты передал мне, так что я хочу лично вручить подарок нашему общему знакомому.
— Просто признайся, что у тебя с ним личные счёты, — фыркнул Бартон. — Вообще-то, при таком раскладе палочка первенства должна быть у меня.
— Тогда уж у Беннера, — мгновенно парировал Тони и повернулся в сторону учёного, вскинувшего голову с выражением полной безнадёги в глазах, — однако мы не станем мучить нашего доктора: эту миссию я готов взять на себя.
— И всё-таки это обычная месть, — буркнул Соколиный глаз, откинувшись спиной на изгиб спинки дивана. — Даже для тебя, Старк, это довольно мелочно.
— Отрицать не стану, но и своего не упущу, — улыбнулся Тони и взглянул на Тора. — Так мы договорились?
— Похоже, у меня нет выбора, — пожал плечами громовержец и глубоко вздохнул. — Будь по-твоему, человек из металла, только не забывай об осторожности. Локи, хоть и пленен, но без твоей брони он во много раз превосходит тебя по силе и может оказать сопротивление. Я буду поблизости.
— Я думаю, уж на второй-то раз мы с ним куда быстрее договоримся, — кивнул Старк. — Обойдемся без кавалерии.
Верный своему слову, гений отправился наверх, в пентхаус, чтобы привести себя в порядок, насколько это было возможно, перед свиданием с пленённым Богом. Под потоками горячей воды напряжение в теле немного отступило, но блаженная нега длилась всего несколько коротких мгновений — почти сразу ей на смену пришла сокрушающая по силе боль, блуждающая по мышцам, свербящая в костях зудом, от которого никуда было не деться. Покинув ванную комнату, мужчина торопливо наглотался обезболивающих таблеток — выпил, кажется, больше положенной нормы, но в таком состоянии его единственным сомнением было то, как человек вообще может существовать наедине с этой парализующей, ноющей ломотой во всём теле, и меньше всего гения заботили последствия передозировки. Ожидая скорого действия лекарства, он, кряхтя и стискивая зубы, вытащил из гардероба новенький светлый костюм, с подобранной к нему услужливыми сотрудниками магазина белой сорочкой и контрастным бордовым галстуком. Скептически хмыкнув, Старк принялся осторожно переодеваться.
— Ты и впрямь оделся как на свидание, — поддел его Клинт, едва только гений показался в той половине башни, которая временно была отведена под тюремный блок. — Сияешь как невеста.
— Не ревнуй, Леголас, это всего лишь служебный роман, ничего серьёзного, — ухмыльнулся Тони, проходя мимо стрелка. — Во всяком случае точно не сегодня, ведь это наше только второе свидание.
— Ты вообще когда-нибудь бываешь серьёзным? — мрачно поинтересовался Стив, которому эта идея нравилась с каждой минутой всё меньше. — Может, всё-таки пусть лучше Тор наденет на него этот…
— Высокотехнологичный намордник, — подсказал Тони, крутанув в руках вещицу собственного производства. — Я не уступлю эту честь никому: для меня всё, что касается моего труда — священно. Сейчас абсолютно серьёзно.
Прошедшая мимо них Чёрная Вдова с сомнением бросила взгляд на игрушку в руках Старка и встала рядом с Роджерсом, скрестив руки на груди.
— Стоило бы в таком случае опробовать на себе, — улыбнулась Наташа, — ну или примерил бы хотя бы.
— Мне кажется, или в твоем голосе я слышу отражение терзающей тебя скрытой фантазии? — ухмыльнулся Тони.
Романофф выразительно скривилась, наградив гения одной из своих фирменных едких улыбок, но отвечать не стала — любые её слова он мог использовать как повод продолжить обмен колкостями, а соперничать в этом поединке со Старком у неё не было ни сил, ни желания. В любом случае Тони вряд ли бы успокоился, не одержав над ней победу, а тягаться с ним в этом виде спорта было чертовски сложно.
— Ты уверен в том, что действительно хочешь пойти сам? — уточнил Тор, заглянув в глаза гению.
— Излишний драматизм — это у вас черта семейная или общественная: одна на всех Богов? — с прищуром решился уточнить гений. — Я знаю, что делаю. Не стоит устраивать из этого целый спектакль. В группе поддержки тоже не нуждаюсь.
— Мы будем рядом, — настоял громовержец.
— Вообще-то процесс довольно интимный, вам не кажется, что лучше оставить нас наедине? — осторожно поинтересовался Тони.
— Нет, — хором ответили Мстители, от чего на губах Тора расплылась довольная улыбка и он поспешил добавить: — Так будет лучше. Кроме того, как только ты закончишь — мы все разойдемся в разные стороны.
— Фьюри так решил? — хмыкнул Старк, оценивающим взглядом скользнув по присутствующим героям.
— Да, это его приказ, — кивнула Наташа. — У нас есть время до заката на самоопределение. После этого сдерживать власти будет довольно сложно. Нам всем лучше залечь на дно и какое-то время не высовываться.
— Я забираю Беннера, — мгновенно решил Тони и повернулся в сторону Брюса, сиротливо прижавшегося спиной к стене коридора. — Вы же не против, доктор? Пару недель погреетесь на солнце в Малибу, а заодно я покажу вам свою лабораторию. Культурную программу не обещаю, но будет интересно.
— Я не против, — осторожно произнёс мужчина, слабо улыбаясь. — Думаю, отдых пойдет мне на пользу.
— Обещаю, что никаких потрясений не будет, — с уверенностью кивнул Тони, вскинув руки.
— Я бы ему не верил, но звучит чертовски соблазнительно, — ухмыльнулся Клинт.
— Прости, дружище, но место уже занято, — усмехнулся Старк.
— Я и не напрашивался, — покачал головой Бартон.
Непринуждённые шутки робким весельем несколько разрядили обстановку среди Мстителей, но каждый из героев оставался по-прежнему внутренне собран и напряжен. Всем хотелось как можно быстрее покончить с последним делом и поставить точку в этой истории, которая навсегда изменит ход жизни в Нью-Йорке. Конечно, уже завтра мегаполис вернется к своему нормальному существованию, и тысячи людей пройдут по его улицам, оставляя позади себя весь ужас сегодняшнего дня, но память о пришельцах, о той битве, что разразилась в самом сердце Большого яблока, останется навсегда в памяти всего мира, как и урок, который был ему преподан.
— Особенно не затягивай, — Бартон ухмыльнулся в спину шагнувшего в сторону двери Старка и самодовольно улыбнулся, — мы ждем.
— Теперь я точно не стану торопиться: ради возможности увидеть тебя с длинными, белоснежными волосами и вечности не жалко, — усмехнулся Тони, бросив на стрелка взгляд через плечо.
Активировав электронный замок, Тони уверенно повернул ручку, заходя в комнату, которую было решено выделить для содержания пленного трикстера. Шагнув за порог, гений предусмотрительно дождался, пока дверь закроется, оставив любопытных Мстителей в коридоре, и только после этого прошёл чуть вглубь помещения, машинально осматриваясь. На этапе строительства здесь была запланирована одна из частей его ультрасовременной мастерской, общая протяжённость которой составила бы семь этажей, но теперь от спроектированной игровой осталась только малая часть, чудом сохранившаяся на средних этажах. Эта комната была одной из тех, что не пострадали во время сражения, однако отсутствие всякого рода инструментов и техники — их попросту ещё не успели завезти в башню — придавало ей вид довольно убогий и сиротливый, навевая не меньшую тоску, как если бы она тоже пострадала от тела, влетевшего в неё бойца армии Читаури или дезориентированного в бою героя.