Император

      Локи с любопытством наблюдал за операцией по захвату солдата и шпионки. Не вмешиваясь, со стороны. Увиденное одновременно впечатлило и раздосадовало его. Светловолосый Стивен, неприятно напоминавший ему Тора, оказался сильным и умелым воином, а медноволосая Наташа — местным аналогом Сиф. А ведь Локи считал, что из всей команды Мстителей они наиболее уязвимы. Но то, как они разделались с элитными земными бойцами, несомненно впечатляло.       В то же время Локи был весьма разочарован слабостью лучших, по утверждению Лейлы, войск, которые гордо именовались «спецназ». Какие же они жалкие — ими только реакторы кораблей Читаури топить. Расстроенный неприятным открытием Локи подумал, а не дать ли деру с этой планеты пока еще не поздно, но потом вспомнил, что радужный мост ему никто не откроет, тессеракта нет, так что деваться некуда — придется работать с этим отребьем.       — Повелитель, — обратилась к нему стоявшая рядом Лейла, — я раздала оружие, найденное у ЩИТа, снайперам, можно?       — Нет, — коротко ответил Локи, и Лейла лишь разочарованно вздохнула.       Ник Фьюри, как и ожидалось, бросился на помощь своим подопечным, добровольно поставив себя вне закона. Локи это вполне устраивало. А Старк и не подумал надеть костюм и вступиться за своих друзей. Остался сидеть в своей башне вместе с человеком-хорьком Филом Коулсоном. Он явно не пожелал лишать себя комфорта и подаваться в бега вместе с новоявленными преступниками.       Мстители оказались вовсе не столь дружны, как преподносил ему Тор. Стоило устроить этот маленький спектакль, чтобы убедиться. Поодиночке с ними легче будет работать — по опыту Локи знал, что с человеком, потерявшим все, договориться гораздо проще, чем с надменным баловнем судьбы, сидящим на вершине пищевой цепи. Проверено на собственной шкуре, так сказать.         — Скольких мы убили сегодня, а ведь они нам не враги, — грустно говорит потрепанный Стив.       Они сидят в «одолженном у ЩИТа» истребителе, уносящем их прочь от Нью-Йорка в одном сидящему за штурвалом Бартону известном направлении. Ник, как всегда, все предусмотрел.         — Уже враги, — потирая ушибленное плечо, жестко отвечает Наташа.         — Наш мир нам больше не принадлежит, а мы и не заметили, — подавленно говорит Стив, — защитники Земли.         — Что будем делать? — Наташа отвернулась от не ко времени впавшего в уныние капитана.        — Заляжем на дно, — неопределенно пожимая плечами, говорит Ник, — нужно во всем разобраться.       — Ты только посмотри! — раскрасневшийся Стив показывает Наташе передовицу одной из крупнейших мировых газет, на которой изображено побоище, устроенное ими прямо у входа в башню Старка. Заголовок «Взбесившиеся мстители» весьма красноречив, — «бывшие герои Земли поставили себя выше закона», «планета беззащитна перед их яростью», «убивают без причины», — зачитывал выдержки из статьи Стив.         — Подставили в лучших традициях ЩИТа, — усмехается Наташа.         — Зачем все это?         — Готовит себе плацдарм, — задумчиво отзывается Романофф.         — Как думаешь, что стало с Тором? — задает давно беспокоивший его вопрос капитан, — мог ли Локи его…         — Убить? — договаривает за него Наташа, понимая, что Стиву, который ближе всех сдружился с Тором, нелегко говорить о его возможной смерти, — мы все видели, насколько Тор силен, не думаю, что убить его так просто.         — Но почему он до сих пор не объявился?         — Тор рассказывал нам, что их радужный мост разрушен, он использовал тессеракт, чтобы добраться сюда. Скорее всего, Локи просто украл его и оставил Тора запертым в их мире. В любом случае нам придется рассчитывать только на самих себя.         — Может, хватит уже прятаться? — спрашивает Стив.         — Ты прав, — отвечает за Наташу подошедший к ним Ник, — пришла пора вышвырнуть эту мразь с нашей планеты.         — Как мы с ним справимся? — скептически спрашивает Романофф, — бог все же, не парень с окраины. И оружие у него очень опасное.         — Справимся, все вместе, — отвечает Стив.         — К тому же, — Ник скалится в злорадной усмешке, — у нас есть тот, кто может разобраться с любым зарвавшимся пришельцем. Летим в Азию, нужно найти доктора.        Когда-то он был многообещающим молодым клерком, работавшим по восемь часов в день, пять дней в неделю на правительство Великобритании. Работа была перспективная — бывшие однокашники ему завидовали, но скучная. А потом он встретил настоящего бога. И Рэй Уилсон, бывший младший секретарь министра обороны Великобритании, стал правой рукой нового хозяина этой планеты. Правой рукой он себя назначил, конечно, сам, поскольку Локи по этому поводу не высказывался. Он с одинаковой отстраненной вежливостью общался со всеми тремя своими ближайшими помощниками. Но американец Грег был, на вкус Рэя, излишне фанатичен, а арабка Лейла весьма жестока. Единственным, что объединяло эту троицу были незаурядный ум, блестящее образование и желание служить своему божеству.       — Повелитель, — с придыханием обращается к богу Грег, а Рэй в очередной раз передергивается от его подобострастного тона, — возникли сложности на Востоке, — Локи кивком дает ему разрешение продолжать, — после того, как мы, в целях экономии средств, вывели войска, там активизировались радикалы и террористы. Они наносят огромный урон, а пресса уже вовсю…         — Разве она не в наших руках? — раздраженно спрашивает Локи.         — Мы взяли под контроль все крупнейшие мировые издания, но остались сотни независимых маленьких редакций, интернет, — робко говорит Грег. Локи раздраженно морщится. Люди создают слишком много проблем.         — Что предлагаешь? — он обернулся к Рэю.         — Думаю нужно отправить туда войска снова, — бодро отвечает Рэй, — тем более, что у нас появились дополнительные триста миллионов, так что небольшую операцию мы себе можем позволить. Старк заплатил долги своей компании из личных средств, — в ответ на вопросительный взгляд бога поясняет Рэй.        Локи улыбается мальчишеской улыбкой — его явно обрадовала новость о том, что знаменитого железного человека ощипали, как перепелку. Рэй понимает в этот момент, что их Повелитель еще, наверное, очень молод по божественным меркам.         — И что же Старк? — с веселым любопытством спрашивает он.         — Насколько нам известно, он покинул башню в Нью-Йорке и отправился в свой дом в Майами. Ах да, и он уволил гендиректора своей компании, посчитав, что она не справляется с обязанностями.        Локи удовлетворенно кивнул. Значит, Старк списал все проблемы на некомпетентность своего подчиненного. Так и не скажешь, что гений.         — Сколько вы, земляне, воюете со своими террористами? — он возвращается к насущному вопросу, — десять лет, больше? Можешь не отвечать. Почему бы не покончить с ними разом?         — Из соображений гуманности, — растерянно говорит Рэй.         — Ясно, — Локи оборачивается к Лейле, — можешь, — отдает он не совсем понятный Рэю приказ, но в холодных черных глазах девушки вспыхивают искорки радости. Она молча выходит из кабинета.         — Что ты ей приказал? — Грег от удивления растерял всю свою почтительность.         — Взорвать там все, — просто ответил Локи.         — Но, — Грег, кажется, шокирован жестокостью своего кумира, — но, там же женщины, дети.         — Их женщины, которые опоясавшись взрывчаткой, убивают людей, их дети, которые вырастут и сменят своих убийц-отцов, — отрезал Повелитель, — мой приказ не обсуждается.        Рэй поймал удрученный взгляд Грега и пожал плечами.        Новости разносятся быстро. Не успели журналисты отправить редакторам впопыхах написанные статьи о беспрецедентной акции возмездия на Востоке, а Тони, защищенный от пыли и копоти костюмом, уже стоял у кромки полуразрушенного горного массива — бывшего оплота крупнейшей террористической группировки.        Как отнестись к увиденному он еще не решил. Вспоминал свой плен и чудовищную жестокость людей, убивших его спасителя. Похороненных под тоннами камней вместе со своими семьями. Победило сострадание.        Тони увидел у своих ног странную фигурку и наклонился, чтобы поднять ее. Обугленная деревянная кукла. Дышать стало сложно — Джарвис сообщил, что это паническая атака.         — Мерзавец, — тихо прошептал железный человек, — ты за это заплатишь.        Как и предполагал Рэй, после карательной операции был большой скандал в прессе. Голоса независимых изданий и интернет-блоггеров, рассказывавшие правду о случившемся, утонули в море статей, выпущенных акулами медиа-пространства. В статьях, подкрепленных фотографиями одиноко стоящей на фоне разрушенных гор фигуры в прекрасно узнаваемой красно-золотой броне, писали о зарвавшемся защитнике Америки — железном человеке, устроившем на востоке показательный самосуд. Представители правительства требовали принять решительные меры — конфисковать костюм и вызвать Тони Старка на допрос, а накрученная общественность часами стояла возле его башни с плакатами, на которых был изображен недавний любимец нации, сопровождавшимися надписями «убийца».         — Как ты? — Тони смотрит в осунувшееся лицо Пеппер, которая каждый день звонит ему по защищенному каналу.         — Порядок, — бодро отвечает он.         — Тони, — за последнюю неделю у Пеппер кончились все аргументы, поэтому она просто повторяет одну и ту же просьбу в надежде, что Старк ответит согласием просто потому, что ему надоест ее выслушивать, — пожалуйста, приезжай ко мне.         — Не сейчас, — отвечает он, — читала газеты?         — Почему ты не вышел к прессе? Ты мог бы сделать заявление…         — Мог бы. И хотел. Самое удивительное что меня, впервые в жизни, никто не хочет слушать.         — Представляю, как это сложно принять, — слегка разряжая обстановку, фыркает Пеппер, и они смеются уже вместе, хотя ничего смешного в происходящем определенно нет.         — Передавай Филу привет, надеюсь, он все такой же нудный и тебе с ним все так же скучно, — на прощание говорит ей Тони и, предвосхищая ее вопросы, продолжает, — я, наверное, пропаду на несколько дней, не тревожься, как смогу, сразу же выйду на связь.        А на следующий день земляне узнали, что у них есть свой собственный бог. На ежегодной конференции ООН представители крупнейших стран мира под недоуменными взглядами своих коллег из небольших государств, которые поленился посетить Локи, с щенячьим восторгом в глазах представили землянам Спасителя человечества (Рэй, Грег и Лейла хором протестовали против такого вычурного названия, но любовь бывшего царевича Асгарда к драматическим эффектам победила). Его марионетки разливались соловьями, расписывая доблесть и доброту новоявленного божества, которое защитит землян от любых внутренних и внешних угроз.        Люди были в шоке, Локи был доволен, а настоящие спасители земли — в ярости.         — Повелитель, — Рэй всегда по утрам обсуждал с богом скопившиеся дела и получал распоряжения, — Старк исчез. Обнулил все свои счета. Несмотря на наши обширные возможности, мы так и не смогли выяснить, куда он вывел свои деньги.         — И зачем я вас держу, бездельников? — лениво осведомился развалившийся в кресле Локи, но Рэй, знавший, что его бог на самом деле добряк, не обратил на его реплику особого внимания.         — Доктора Беннера пока найти не удалось, — продолжил он, — Роджерс и Романофф тоже не объявлялись.         — Утро хороших новостей, — едко прокомментировал Локи, — чем еще порадуете?         — Не знаю как насчет этих, — Лейла надменно кивнула в сторону Грега и Рэя, — но у меня есть кое-что интересное. Нашлось в личных документах Фьюри, — с этими словами Лейла бросила Локи папку с прикрепленными к ней фотографиями.        Локи стал внимательно ее изучать. Рэй с Грегом переглянулись. Только Лейла могла так нагло вести себя с их Повелителем.       Локи нашел ее, когда колесил по востоку, окучивая местные власти. Лейлу собирались публично казнить за убийство старика-мужа, за которого ее насильно выдали замуж. Она росла в Европе, получила прекрасное образование в одной из академий по подготовке офицеров и планировала сделать блестящую карьеру военного, но когда ее отец умер, а она приехала домой проститься с ним, то попала в лапы к «заботливому дяде», который тут же смекнул, как поправить при помощи красивой девчонки свое материальное положение. Лейла не просто убила мужа, а не поленилась отрезать ему голову, которую повесила на дверь дома любимого дяди. Ее хотели забить камнями, но Локи, услышав ее историю, не позволил. Он предложил Лейле служить ему, и она согласилась без колебаний. В качестве ответной любезности Локи, уважавший право мести, позволил ей убить своего дядю.       — Неплохо, — с одобрением сказал он Лейле, — ты знаешь, что нужно делать.       Наступившую тишину, во время которой Рэй и Грег одновременно думали о том, что Лейла, пожалуй, единственная в их маленькой компании, кто понимает божество с полуслова, прервал зазвонивший телефон арабки. Лейла взяла трубку и, напряженно слушая говорившего, взмахом руки призвала Рэя включить висевшую на стене плазму.       — В Азии бунт, — прокомментировала она мелькавшие на экране картинки, — из-за закона об ограничении рождаемости.       — Почему сейчас? — спросил Грег, нервно уставившись на бросавшихся на полицейский кордон людей.       — Как мне доложили, из-за того, что какой-то женщине, которая уже имела положенного по закону одного ребенка, насильно попытались прервать беременность, — холодно отозвалась Лейла, — она довольно известный правозащитник там, вот все и встрепенулись. Мне вмешаться? — спросила она у Локи.       — Пожалуй, — задумчиво ответил он, — пока это не переросло во что-то большее.       — Ситх, — набрав номер, проговорила Лейла, — распоряжение от Повелителя, расстреляйте особо активных, остальные сами разбегутся.       — Локи, — набрался храбрости Грег, — ты что? Там же люди, они безоружные!       — И что? — равнодушно спросил Локи, — предлагаешь пойти у них на поводу, чтобы через сотню лет эта планета превратилась в бесплодную пустыню? У меня на нее другие планы.       — Так нельзя, — твердо заявил Грег, а Рэй подумал, что ошибался, считая его трусливым идолопоклонником, — останови это.       — Нет, — ответил Локи. Грег некоторое время молчал, переваривая услышанное.       — Ты монстр, и я отказываюсь тебе служить, — неожиданно заявил он, — я ухожу.       Лейла и Рэй с интересом переводили взгляды с одного на другого. Кажется, Грег перегнул палку.       — Что ж, — Локи встал с кресла и подошел к стоявшему с горящим взглядом парню, но смотрел при этом на Лейлу и Рэя, — я, наверное, забыл предупредить, — ласково сказал он, положив руку ему на шею, и в следующий момент бездыханное тело Грега с глухим стуком упало на пол, — от богов в отставку не уходят. Пойду, прогуляюсь, прибери здесь, — сказал он совершенно невозмутимой Лейле.       Еще никогда в жизни Рэю не было так страшно. Какой же он идиот, раз считал, что их жизни для Локи хоть что-то значат. Чтобы отвлечься от лежащего рядом с ним мертвеца, он, схватившись дрожащими руками за спинку кресла, уставился в телевизор. И забыл обо всем, потому что в эту минуту перед доставшими боевые пистолеты и готовыми открыть огонь по толпе полицейскими возникла хорошо знакомая фигура. Железный человек закрыл собой людей и направил на полицейских сияющие репульсоры. Репортеры не удержались и разразились приветственными криками.       — Повторять не буду, — сообщил он растерявшимся стражам порядка, — когда я досчитаю до трех, чтобы вас тут не было, — тут он выстрелил в стоявшую рядом пустую машину полиции, которая моментально сгорела дотла, — итак, раз.       Считать до трех ему не пришлось — полицейских как ветром сдуло. Толпа расступилась и из нее вышла молодая женщина, которая, заливаясь слезами начала что-то сбивчиво говорить Старку. Благодарит, подумал Рэй и, с некоторым удивлением, отметил, что все это время болел за железного человека. Старк осторожно отодвинул ее и направился прямиком к снимавшим это действо журналистам.       Локи бесцельно бродил по улицам, пытаясь унять полыхавшую в душе ярость. Он злился на людей, на эту паршивую планетку, на сложности, с которыми ежедневно приходилось сталкиваться. На Одина, который выбросил его из дома, как нашкодившего котенка, на Тора, который бросил его здесь, даже на Фриггу — просто потому, что безумно по ней скучал.       Его не узнавали на улице, потому что он не желал быть узнанным. Он прошел мимо кучки молодых людей, которые собирали пожертвования на строительство храма истинному богу. Ему, то есть.       Настроение, слегка приподнятое наивными юнцами, стремительно упало, когда Локи, услышав свое имя, подошел к гораздо большей группе людей, которые кольцом окружили пожилую даму полубезумного вида и жадно внимали ее словам.       — Было предсказано «черноволосый демон сядет на трон и попрет он ногами спины людей» — разорялась она, — страшитесь, вы сами впустили антихриста!       Локи очень хотелось проломить старой ведьме череп, но, хоть и с неимоверным трудом, он все же сумел сдержать свой гнев. Грег ведь предупреждал его, что так и будет, и если Локи хочет, чтобы люди со временем приняли и полюбили его, нужно воздерживаться от опрометчивых решений. Грег. Стоило вспомнить события сегодняшнего утра, как в груди заворочалось непонятное чувство, которому Локи не сразу смог дать определение, но потом понял, что это сожаление. Он досадливо поморщился — что за глупость переживать из-за человека. Локи знал наверняка, что отец бы одобрил его поступок — Один всегда говорил им с братом, что великий царь должен вызывать у своего народа трепет, и Локи, в отличие от сентиментального наследника Всеотца, эту истину прекрасно усвоил.       Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Локи подошел к группке подростков, столпившихся вокруг держащего смартфон друга. Они были настолько увлечены тем, что происходит на экране, что даже не заметили высокого незнакомца, с любопытством склонившегося к ним.       — …. поверьте, он никакой не бог, — подняв забрало своего шлема, говорил в камеру Старк, — а теперь я обращаюсь к тебе, Локи. Ты пришел в наш мир убивать и порабощать, но трон ты не получишь. Не сумеем защитить от тебя Землю, так отомстим за нее, будь уверен, — проговорил он под подбадривающие крики окружавших его людей, — ах да, как тебе последняя новость? У нас есть Халк.       Локи в ярости выхватил телефон у застывшего в страхе подростка и разбил его о мостовую.       — Я уже сижу на троне, — прорычал он. Что ж, кажется придется ловить их на живца.       По возвращении его ждал сюрприз. В кабинете, в котором не осталось никаких намеков на недавнее убийство, его ждала Лейла. Она была не одна. Рядом с ней сидела красивая темноволосая женщина, которую Локи уже видел, когда явился за тессерактом на базу ЩИТа.       — Повелитель, это Мария Хилл, — представила ее Лейла, — она пришла сюда добровольно. Хочет служить тебе. Утверждает, что может быть полезной. Будешь с ней говорить или? — она достала из наплечной кобуры пистолет.       — Можешь идти, — сказал ей Локи. Лейла бесшумно удалилась, — слушаю, — подойдя к женщине вплотную, вкрадчиво сказал он.       — Я хочу работать на тебя, — спокойно ответила Мария.       — Почему? Ты, если верить моей помощнице, была правой рукой Ника Фьюри.       — Ник предал меня там, на базе, бросил умирать. Я была ранена, чудом уцелела в рушащемся здании.       — И решила отомстить?       — Что-то вроде того.       Локи осторожно взял ее за подбородок и, приподняв голову, заглянул в глаза.       — Славная ложь, — прошептал он, сдавив ее нижнюю челюсть чуть сильнее. Мария обхватила его закованную в стальной наруч руку, но не смогла сдвинуть ее ни на миллиметр, — твой начальник предал тебе не тогда, он предал тебя сейчас. Отправив ко мне, беззащитную, слабую. Мне стоит лишь чуть надавить, — почти нежно говорил он, поглаживая пальцем ее скулу.       — Отпусти, — прошипела Мария, она была одной из лучших в ЩИТе, и запугать ее было сложно. Но Локи удалось.       — Тебе повезло, — убрав руку, сказал он, — я не ищу с вами ссоры. Наоборот, хочу дружить. Я мог бы сделать тебя безвольной куклой и отправить шпионить за твоими друзьями. Но я не жесток. Ступай, передай это Фьюри.       — Где твой брат, Локи? — уже дойдя до дверей, решилась задать вопрос Мария, стряхнув, наконец, с себя оцепенение.       — В Асгарде, — пожав плечами, ответил Локи и, подумав, добавил, — если вы так скучаете по нему, могу посоветовать воспользоваться ритуалом призыва, — Мария недоуменно уставилась на него, — все просто, чертите круг, в центр кладете женщину по имени Джейн Фостер, вырезаете ей сердце и свежей кровью пишете его имя. Точно придет.       — Джейн, — Брюс осторожно забирает из подрагивающих рук возлюбленной Тора чашку с чаем, — мы уверены, что он жив. Но… нужно как-то это проверить.       — Он не оставлял тебе какое-нибудь средство связи на всякий случай? — с надеждой смотрит на нее Стив.        — Было бы замечательно, если бы он смог к нам присоединиться, пусть заберет отсюда своего бесноватого родственничка, — добавляет Тони.       Джейн окидывает встревоженным взглядом своих неожиданных ночных гостей. Друзей Тора. Мстителей.       — Он говорил, в случае беды позвать стража, — немного растеряно говорит она, — он услышит и передаст все Тору.       — Беда у нас уже случилась, так что, думаю, самое время, — мягко говорит ей Стив.       — Хеймдалл, — робко зовет Джейн и привычно ощущает на себе давящий взгляд, — пожалуйста, мне нужен Тор.