Император

      Над Асгардом снова сияют звезды, солнца и луны. Царевич получил желаемое. Один, после долгой приватной беседы со своим наследником, вручил ему тессеракт и Тор, попрощавшись с гордой от осознания своей маленькой победы над строптивым царем Фриггой, отправился на Землю.       К его немалому удивлению леди Сиф напросилась с ним, заявив, что ей до смерти хочется познакомиться с друзьями Тора и навестить Локи (последнее было весьма сомнительно). Тор не смог напрямую отказать внезапно растерявшей всю тактичность подруге, и на Землю они прибыли, держась за разные концы устройства с тессерактом внутри.       Сердце звало его к Джейн, которая, как ему прекрасно было известно, места себе не находила, переживая за него. Но сначала нужно было предотвратить столкновение Локи и Мстителей, пока не дошло до беды.        И вот Тор стоит подле брата, объявившего себя мудрым царем, богом, и еще один Сурт знает кем, все еще лелея слабую надежду на то, что все разрешится мирно.         — Тор только что известил нас, что его милый брат тут на законных основаниях, — пояснил Тони Ник, — не подскажешь, когда мы успели стать собственностью Асгарда?         — После того, как асгардская армия спасла ваш мир от ледяных великанов, люди принесли Одину вассальную клятву, — поставил их в известность Тор, — испокон веков царь Асгарда защищает и хранит Девять миров.         — Это когда такое было? — удивился Стив, — не припомню, чтобы наши историки об этом писали.         — Тысячу тридцать лет назад, — сообщил Локи, — вся ваша история — одна сплошная ложь.         — Ах, ну раз так, какие могут быть вопросы! Ваше величество, — Старк, скрипнув броней, отвесил Локи шутовской поклон.       — Почему же через столько лет Один вдруг решил, что Земле нужен правитель? Да еще такой… своеобразный, — поинтересовался Ник.         — Остальные претенденты были гораздо хуже, — заявил Локи.         — Отец считает, что земной народ неразумен и подвергает себя постоянной опасности, — пояснил Тор.         — Ну, вам там у себя, конечно, виднее, — съязвил Бартон.         — Я просил отправить меня, — попытался оправдаться Тор, не сознавая, что только все усугубил. Люди возмущенно переглянулись между собой — их покоробило, что их друг или уже бывший друг, так спокойно рассуждал о возможной должности их бога, — но, поскольку я наследник трона Асгарда, выбор пал на младшего царевича. На Локи.         — Значит так, — Тони, среди немногочисленных добродетелей которого долготерпение не числилось, решил поставить в бессмысленном разговоре точку, — ты, златовласка, сейчас берешь с собой этого горе-монарха и прекрасную даму, с которой мы так и не успели познакомиться, и отбываешь домой. И чтобы мы вас тут больше не видели. Со своей планетой разберемся без посторонней помощи.       — Я ж говорил, они по-хорошему не понимают, — разведя в стороны руки, сказал Тору Локи, — неудивительно, что ты так быстро с ними сдружился.         — Друзья мои, поймите… — какие еще аргументы хотел привести Тор, так и осталось невыясненным, поскольку в этот момент ему в ухо впечатался железный кулак Старка.       Одинсон, проехав пару метров по гладкому полу, вполне ожидаемо разгневался на столь непочтительное обращение с особой царских кровей. Призвав мьелльнир, он бросился на Тони.       Ник, воспользовавшись тем, что Локи с почти детской радостью смотрел на покрасневшее ухо Тора и разгоравшуюся драку, решил испытать на узурпаторе силу нового оружия. К его огромному разочарованию выпущенный из «убийцы богов» заряд прошел сквозь тело асгардца, не причинив ему никакого вреда. Настоящий Локи, который, в отличие от своей невинной на вид копии, куда больше походил на злобного демона, в полном боевом облачении и со скипетром в руках стоял позади них, и Ник не стал его очередным «недобровольным помощником» только благодаря феноменальной реакции Стива, который в последний момент закрыл его своим щитом.       Люди открыли беспорядочную стрельбу по своему врагу, а Локи окутал гостиную Старка туманной завесой. Пальба на время стихла — Мстители боялись попасть друг в друга.       В тумане периодически слышались вскрики и лязг оружия — Тор по-прежнему сражался со Старком, костюм которого все с большим трудом сдерживал натиск разъяренного бога, Мария и Наташа, отбросив пистолеты, врукопашную дрались с леди Сиф, а Ник, Стив, Бартон и Коулсон пытались добраться до Локи.        Мстители уже не раз пожалели о том, что оставили Брюса в бункере. Хотя совершенно неизвестно было, как бы повело себя в сложившейся ситуации его альтер-эго.       В конце концов Тор, повалив Тони на пол и смяв руками стальные запястья костюма, погасил светившиеся в ладонях железного человека репульсоры.       — Хватит! — стащив со Старка шлем и заглянув в полные бессильной злости глаза, сказал Тор, — я не хочу никого из вас калечить.       Тони устало кивнул, про себя соображая, сколько времени ему понадобится на то, чтобы призвать из бункера новый костюм. А лучше сразу два.       Поднявшись, Тор шагнул в белый туман гостиной. В этот момент произошло сразу несколько вещей: от сильного удара бог грома отлетел в сторону, уже в полете увидев две синие вспышки и услышав сдавленный вскрик. А потом белесая дымка внезапно и полностью рассеялась, открыв взору разгромленную гостиную с лежащим в ее центре Коулсоном. Убитым из хваленого оружия Мстителей. Ник, Стив и Клинт с застывшими лицами смотрели на мертвого друга. Замерли даже ожесточенно сражавшиеся до этого Наташа и Сиф, у ног которых без сознания валялась Мария Хилл. Тор огляделся в поисках Локи и увидел его рядом с собой — брат прислонился стене, держась за бок, на котором расплывалось алое пятно. Одинсон бросился к нему и с тревогой заглянул в побелевшее лицо. Рогатый шлем, по поводу которого Старк так и не успел сегодня высказаться, валялся рядом.       — Они сами его. И стреляли в тебя. Я еле успел, — прошептал он так тихо, что услышал только брат.        Медленно свирепея, Тор обернулся к людям, которые потерянно столпились рядом с телом своего друга. Так значит, они и впрямь создали оружие, способное причинить им вред, а Локи закрыл его собой. Они убили своего же друга.        Стычку со Старком он не воспринимал всерьез — так, небольшая потасовка с другом — сколько таких было в его жизни и сколько еще будет — Тор был уверен, что немного подравшись, выпустив пар и осушив вместе пару пинт эля, они смогут договориться. Но теперь он разозлился по-настоящему.       В следующий миг Клинт и Ник, будто обжегшись, бросили на пол оружие, по которому прошлись электрические разряды.       — Взгляните, к чему привела ваша ненависть! — голос Тора был подобен рокоту приближающейся грозы. Он стоял в коконе из нерастраченной яростной энергии и, тяжело дыша, пытался успокоить бушевавшую внутри злость. Потому что если он этого не сделает…       — Здесь должен лежать ты, — с ненавистью глядя на Локи, сказал Ник, — мы стреляли по тебе, Фила там даже не было.       — Я не промахиваюсь, — упрямо добавил Бартон.       Стив вздохнул — он знал, что вопрос о том, кто из них двоих убил Коулсона, будет мучить Ника и Клинта до конца жизни. И, к своему стыду, эгоистично порадовался, что держал в руках только щит.       Желание выяснить, кто в башне хозяин сошло на нет. Локи, заметив, что всем им лучше сесть и поговорить, наколдовал белую простыню, которой Ник накрыл Фила. Укутанное в белый саван тело, лежавшее ровно в центре гостиной, невольно приковывало к себе все взгляды. Тор помог прихрамывавшему брату дойти до дивана, Сиф, Наташа и пришедшая в себя Мария и уселись рядом прямо на пол, сбросивший бесполезный костюм Тони поковылял к бару, а Стив, Бартон и Ник так и остались стоять рядом с телом друга.       — Как думаете, почему я здесь? — неожиданно спросил Локи и, не дав людям поупражняться в остроумии, продолжил, — я не хотел править Землей. Я предпочитаю город богов этой свалке с отравленным воздухом. Но именно на меня Один возложил славную миссию по спасению вашего мира. Я не напрашивался, уверяю.       — И от чего ты собрался нас спасать? — с подозрением спросил Стив.       — От чудовища, которое хочет проглотить пол вселенной, и у которого вы стоите на пути. И от его армии.       — Что за ахинея? Какое еще чудовище и зачем мы ему сдались?       — Вы сами обратили на себя его внимание, активировав тессеракт. Я забрал его у вас, но поздно — вас уже заметили. Рано или поздно он явится сюда, и тогда пощады не ждите. За то время, что у меня есть, я должен объединить земной народ и подготовить ваши армии для сражения с ним. Ради спасения вашего мира.       — Пока ты спас нас только от свободы, — ответил ему Ник, — ты ведешь себя, как жестокий диктатор, тебе безразличны жизни и судьбы людей. И знаешь что? Я думаю, ты лжешь.       Тор вновь стоял на распутье. Ник был прав — Локи лгал. Один поведал своему сыну истинную причину отправки брата на Землю. Локи грех было жаловаться — Отца его благополучие волновало больше целого мира. Мира, в котором Тор нашел любовь и друзей. Он предпочел бы встретить врага во главе асгардской армии, равной которой не было доселе в Девяти мирах. Они бы и сами смогли защитить тессеракт и Локи. Но Один был непреклонен, и Тору в очередной раз пришлось выбирать — пойти на сделку с совестью и промолчать или рассказать все людям, которые тут же ополчатся на его брата. Брата, который только что закрыл его собой.       — Он не лжет, — со вздохом сказал Тор, — монстра зовут Танос и он явится сюда, рано или поздно. Возможно, Локи не во всем прав, ему сложно ориентироваться в ваших реалиях, наш уклад куда проще. Но поверьте, он не желает вам зла. Его задача — спасти Землю, — глядя только на Стива, произнес Тор, — если он ошибается — помогите ему. Вместе вы сумеете все преодолеть.       Локи сжал челюсти, удерживая за сомкнутыми зубами все, что он желал бы сказать по поводу помощи этого сброда в управлении его царством. Он повторял про себя переданный Тором наказ Одина. «Кнутом преданность не купишь» - банальные слова, сказанные тем, кого он в своей слепой ненависти опрометчиво считал выжившим из ума стариком. Теперь он прислушивался к каждому слову Одина. И потому промолчал.       Все сложилось удачно. Смерть одного из команды входила в его планы. Локи, изучив полученные из архивов ЩИТа личные дела каждого, решил, что Коулсон — наименее ценный из них. Его гибель будет культивировать в остальных чувство вины, удерживать от необдуманных поступков. Они не забудут жертву своей гордыни.       Коулсона убил Бартон. Он всего лишь поспособствовал — набросил на ничего не подозревающего агента иллюзию — стрелок, глядя на Фила, видел перед собой Локи. Точно также как и Фьюри, глядя на вошедшего Тора, которого Локи оттолкнул, «подставившись» для пущей драматичности под пулю.       Идея с братцем была спонтанной, но принесла свои плоды. Незадолго до прихода Мстителей Тор, схватив Локи за шкирку, как нашкодившего кота, разорялся о том, какой же брат подлец, раз собирается прикрыть свою шкуру ни в чем не повинным миром и что он, Тор, не желает во всем этом участвовать. Локи, в свою очередь, заявил, что Танос все равно явится на Землю, и уж лучше здесь будет он, чем люди встретятся с напастью в одиночку. Его шаткие доводы, как ни странно, подействовали на Тора, который немного угомонился. Однако Локи не был уверен в его лояльности полностью.        Теперь он с удовольствием наблюдал за защищавшим его Тором. Даже поймал себя на мимолетной и совершенно абсурдной мысли о том, что ради того, чтобы о нем так тревожился сводный брат, он был готов и в самом деле поймать пулю.        Мстители долго совещались между собой, обдумывая предложение Тора. Приемлемой альтернативы у них не было — это было очевидно, поэтому поломавшись, люди предсказуемо согласились сотрудничать. Правда — кто бы сомневался, что эти шуты просто так колени не преклонят — тут же начали торговаться и ставить условия.         — Держи свой скипетр от нас подальше. Все вопросы, касающиеся жизни людей, военные операции, и прочие важные аспекты, будешь обсуждать с нами. Убери нас из розыска. Обели наши имена в прессе, — перебивая друг друга, требовали они.       Наглость этих тварей не знала границ. Тор, предчувствуя скандал, положил руку ему на плечо и молча покачал головой.         — Что-нибудь еще? — скидывая руку Тора, вежливо поинтересовался Локи.         — Я хочу назад свою башню и свою компанию, — тут же заявил Старк.         — А где буду жить я? — спросил Локи, — мне здесь понравилось.         — Не сомневаюсь, — самодовольно отозвался Тони, — но ты не переживай, я слышал тебе там на дворец или храм собирают, уже целых триста баксов наскребли. Лет через двадцать переедешь, а пока — через три квартала есть прекрасное местечко, где привечают бездомных царей и даже выдают им миску с супом, — с видом человека, раскрывающего одному ему известную тайну, сообщил он.        Наташа, не удержавшись, прыснула, а Локи — тоже не удержавшись — схватил Старка за горло.        Мстители решили держаться вместе и переехали в башню Старка. Локи, после долгих уговоров и заверений, что его новые апартаменты гораздо шикарнее и больше подобают царю, чем разгромленная жилплощадь Тони, вместе со своими помощниками перебрался в небоскреб напротив, заняв в нем два роскошно обставленных верхних этажа. Тор простодушно предложил им жить вместе, но стороны, понимая, что совместный быт, скорее всего, окончится кровавой резней, благоразумно отказались от этой затеи.        Наташа отправилась за доктором Бэннером, Тор, убедившись, что никто никого в ближайшее время убивать не будет, собрался к Джейн. А к Локи пришла Сиф.         — Леди Сиф, — растянувшийся на софе Локи поспешил со страдальческим видом схватиться за бок, — какой приятный сюрприз. Ты что здесь забыла?         — Я хочу остаться на Земле, — стараясь не встречаться с ним взглядом, тихо сказала она.         — И я догадываюсь почему, — ответил он, — но, нет.         — Я буду оказывать тебе посильную помощь и верно служить! — пылко заверила она.         — Так же, как вы служили мне, когда я был царем Асгарда? — Локи сам удивился прорвавшейся наружу горечи, — а ведь я тоже был тебе другом, Сиф.       — Ты сам виноват! Ты предал нас. Послал Разрушителя, — отбросив подобострастный тон, припечатала Сиф.         — Вы нарушили мой приказ. Я был законным царем, и это не я, а вы предали меня. Если бы вы не ослушались и не отправились за Тором на Землю, ничего бы не было, — зло отчеканил Локи, — ничего бы не случилось, — как будто для себя повторил он.         — Зато теперь ты неплохо устроился, — поняв, что договориться с Локи не получится, она решила с ним не церемониться, — будущий царь Асгарда у тебя на побегушках. Не за тот бок держишься, кстати.        Локи и бровью не повел.         — Тор, конечно, будущий царь, а вот тебе царицей Асгарда не стать никогда. Маленькая смертная тебя обскакала, какой позор! Впрочем, люди так мало живут, подожди, возможно, и твое время придет.       Сиф в ярости выхватила из ножен клинок и приставила его к горлу Локи.         — Закрой свой грязный рот, — прошипела она.         — Ты что делаешь? — возмутился вошедший в комнату Тор, — Сиф, прекрати, он же ранен.         — Не переживай, брат, — с ухмылкой отозвался Локи, — мы просто немного поспорили. Я сомневался в том, что наша леди подружится с твоей невестой, а Сиф чересчур пылко заверяла меня в обратном.         — Ну конечно они подружатся, — счастливый Тор и не заметил, что щеки Сиф стали пунцовыми от обиды и унижения, — я надеюсь, Сиф обучит Джейн азам воинского искусства. Ну что ж, кажется, здесь все улажено, пора домой. Еще увидимся, брат. Идем, Сиф.        Она завела привычку с наступлением сумерек усаживаться на крыльцо старенького съемного домика на границе с Мексикой, в котором они с Дарси обитали последний месяц, и смотреть в небо. Дарси, устав утешать подругу после визита дружков Тора, которые — будь они неладны, все, кроме Капитана, уж больно хорош — наговорили ей жутких вещей, взяла машину и отправилась в ближайший бар немного развеяться.       Джейн уже не надеялась увидеть столб ослепительно-белого света, из которого выйдет Тор. Надо жить дальше. Стоило ей об этом подумать, как прямо у крыльца в голубом сиянии материализовались два силуэта.       Джейн смутно запомнила, как смеющийся Тор подхватил ее на руки, а она, вместо того, чтобы заключить его в объятия, от шока пару раз заехала ему по лицу; как натолкнулась на острый взгляд Сиф; как Тор говорил, что теперь на Земле все будет замечательно — она решила, что он сумел справиться со своим подлым братом. Все, кроме влюбленных глаз Тора превратилось в сплошное размытое пятно.       — Я пришел за тобой, — прижимая ее к себе, сказал Тор.       — Что? Подожди! — попыталась остановить его Джейн, но не успела — подошедшая к ним Сиф достала странный прибор, с заключенным в нем сияющим кубом и Тор, не выпуская ее из своих объятий, взялся за ручку.       Наташа привезла Брюса, который, после долгих уговоров, принял предложение Тони пожить с ними в башне. Когда Локи пришел с ним познакомиться, Брюс изрядно разнервничался, вспомнив, как в Азии прятал от стражей порядка несчастных напуганных женщин. Старк уже мысленно подсчитывал ущерб, Наташа осторожно потянулась к кобуре своего пистолета, но Локи проявил поразительное здравомыслие.       — Доктор, я не враг вам, — мягко сказал он, — прошу, не стоит так переживать. Я сейчас уйду, а как-нибудь потом мы с вами поговорим обо всем, что вас тревожит. Возможно, я даже смогу вам помочь кое в чем, — Локи говорил обволакивающим, гипнотизирующим голосом, и, на глазах у удивленных Мстителей, пробежавшие по коже Брюса зеленые всполохи исчезли, а глаза приобрели осмысленное выражение.       — Спасибо, — с облегчением сказал он. Локи кивнул.       Повелитель сидит в кресле, скрестив руки на груди, его губы сжаты в тонкую линию. Рэй загривком чувствует его недовольство и раздражение. Человек, который пришел сегодня к ним на совещание плохо его знает, раз имеет глупость вызывать его гнев. Или ему все равно, мелькнула крамольная мысль. Нет. Такого не может быть. Все боятся его Бога.       Они спорят о принятых Локи законах, но так и не приходят к взаимопониманию. На стороне Локи Лейла, Рэй и Алекс. А у Фьюри никого нет. Не сумев настоять на своем, он покидает кабинет.       Рэй с удивлением понимает, что, несмотря на стычки, Ник Фьюри не вызывает у Повелителя ненависти. Может быть потому, что не пресмыкается и не боится? Грег тоже не боялся.       — Семейка Адамс, он и его помощники, — рассказывает Ник заинтересованным друзьям.       — Какой поп — такой и приход, — по-русски произносит Наташа.       — Не ругайся, — тут же подает голос Стив, — рассказывай дальше.       — У него их трое. Алекс Крейн — талантливый парень, но страдает расстройством аутического спектра, поэтому ко всему равнодушен. Рэй Уилсон — у парня напрочь расшатана психика, уж не знаю, что Локи с ним сделал, но он его до смерти боится. Ему явно нужна помощь психиатра. И последняя — Лейла Заки — садистка, не имеющая ни религиозных, ни моральных тормозов, единственная, с кем у него нормальные отношения, что его самого неплохо характеризует, кстати.       — Вот это кунсткамера, — Тони присвистнул.         — От них надо избавиться, они не в состоянии давать адекватные советы, — говорит Ник, — я с этим разберусь.         — Док, взгляни, — Тони демонстрирует Брюсу газетный разворот со статьей под названием «Милосердный Локи даровал Мстителям свое прощение» — не о таком мы его просили, верно?         — Что с него взять, — с философским спокойствием говорит Брюс, — как дела с внесением поправок в законы?         — Пока никак, — хмурится Тони, — Ник там с ними воюет, все никак не договорятся.         — А что с помощниками?         — Ник уговорил этого идиота отправить мальчишку, того, который Рэй, на лечение, что там было! Парень почему-то решил, что его хотят порешить, умолял пощадить и все в таком духе. Страшно было смотреть. С арабкой расставаться не желает. Ник предложил на замену Наташу, она пришла в коротком платье с глубоким декольте, я сразу вспомнил, как она меня в свое время окучивала, строила глазки и все такое.         — И?         — Без толку, в декольте он, конечно, уставился, но Лейлу выставить отказался. Ну, хотя бы прояснили вопрос с божественной ориентацией, а то я за Роджерса волновался. Ладно, я не за этим пришел. Взгляни сюда, — Тони с видом фокусника достал из длинного кожаного футляра жезл с сияющим голубым камнем.         — Это же скипетр Локи! — воскликнул Брюс.         — Он самый, и с его помощью мы выставим отсюда нашего инопланетного гостя, — сказал Тони, — я не верю в байки о злобных пришельцах, которые хотят нас уничтожить. У нас уже есть один.         — Но как ты его заполучил?         — А он мне его сам дал, для изучения. Я ему сказал, что попробую с помощью скипетра создать для Земли защитное поле.         — И он поверил? Да этот парень распознает ложь лучше полиграфа! Вспомни Марию.         — А я и не лгал. Я сказал, что хочу защитить Землю, а от кого не уточнил, — под восхищенным взглядом Брюса, пояснил Тони, — так что за работу, док! Джарвис, включи-ка нам музычку повеселее.