Император

      Локи, утомленный обществом людей, сбегает в Хазлет — посмотреть на строительство своего храма. Вопреки прогнозам Старка, который спьяну пошутил, что лично пожертвовал на благое дело двадцатку, скоро у бога Локи будет храм — со всеми полагающимися молитвами и коленопреклонениями. Он, как никто, этого заслуживает. У Тора нет, а у Локи будет — выкуси, братец.        Налюбовавшись стройкой, идет к заливу, садится на растущую клоками траву, прислоняется к нагретому за день камню. Прикрывает глаза — как хорошо посидеть в тишине, слушая крики чаек и тихий плеск серых волн. Мысли текут неспешно, тело расслаблено. Но не настолько, чтобы не уловить тихие крадущиеся шажки и еле слышное сопение. Он не открывает глаза, притворяется спящим. Кто-то осторожно — явно боясь потревожить сон бестолкового туриста — сует руку в карман его пиджака. Локи, решив, что сломанная в нескольких местах рука будет вору подходящим наказанием , мгновенным движением эту самую руку хватает. Да вот странно — рука слишком уж тонкая. Он открывает глаза и рассматривает свою добычу. Ребенок лет шести-семи (Локи не слишком хорошо умеет определять человеческий возраст). Чумазая смуглая девчонка с немытыми волосами, в грязной одежде. От нее дурно пахнет. Смотрит зелеными глазищами нагло и без страха.       — Что позабыла в моем кармане, юная леди? — насмешливо спрашивает он, все еще сжимая грязную руку, которую уже передумал ломать.         — Отпусти, козел, а то я сейчас закричу, — она мотнула головой в сторону пары сидевших от них метрах в ста рыбаков, — что ты меня хочешь из-на-си-ло-вать, — последнее слово она проговорила по слогам, как будто выучила недавно и боялась ошибиться в произношении.         — Маленькая мерзавка, — улыбается Локи, щелкает пальцами и протягивает ей сотню, которую она, сверкнув глазами, тут же хватает и сует в карман, — кыш отсюда! — просить дважды не нужно, уже и след простыл. Интересно: успеет потратить денежку или решит припрятать на черный день и будет реветь, когда увидит вместо нее кусочек бумаги? Если Локи в ней не ошибся, то успеет.        Возвращаться не хочется. На него нисходит странное для воплощенного хаоса умиротворение. Все портит самое раздражающее бога обмана земное устройство — мобильник.         — Повелитель, — голос Лейлы непривычно встревожен, — у Старка в башне что-то происходит. Как будто на них кто-то напал. Или друг с другом сражаются.         — Я скоро буду, — час от часу не легче. Неужели он настолько преуспел в разделении Мстителей, что эти придурки между собой передрались?         — Я возьму охрану и схожу, проверю, — отвечает она.         — Не стоит рисковать, они тебя недолюбливают, наблюдай и жди меня.         — Как прикажешь.        Тони два дня с утра до поздней ночи пропадает в лаборатории. Брюса он туда не зовет, а тактичный доктор не лезет с расспросами: мало ли какая идея посетила гениальную голову Старка. Насчет «Альтрона» он не тревожится — они вместе решили, что с проектом нужно повременить. Остальным до причуд железного человека дела мало.        Все получается. Хотя, если за дело берется сам Тони Старк, иначе и быть не может. Довольный собой человек поручает Джарвису присмотреть за «новым другом» и решает, что сегодня даже Пеппер не помешает ему отметить успех. Мисс Поттс негодует, Мстители, в свою очередь, не возражают против небольшой попойки.         — Что отмечаем? — спрашивает Стив.         — Покажу в конце вечера, кэп, — благодушно отзывается Тони, — скоро мы сможем отдохнуть от праведных трудов и совместного проживания. Ох, Роджерс, вижу по твоему взгляду, что моя башня пришлась тебе по душе, съезжать не хочешь?         — Ты из всего сделаешь дешевый водевиль, — недовольно отзывается Стив.         — Водевиль, — повторяет Тони, подмигивая капитану, — кажется, мой отец их любил. Или дед.         — Что с тобой происходит? — спрашивает Наташа, утащив хмурого Клинта в самый дальний угол, — только не отвечай, что ничего. Я же вижу.         — Нат, — тихо говорит Клинт, — это только мое дело. Дело не в том, что я тебе не доверяю, но от моего молчания зависят чужие жизни. Прости.         — Я понимаю, — она действительно понимает, что иногда просто невозможно поделиться самыми гнетущими тайнами. Сколько их гниет на дне ее души.         — Ник сказал, что ты перестала ему помогать, он думает это из-за Локи. Это правда?         — Предавший один раз предаст и другой — это про меня, сам знаешь. Это мой шанс, понимаешь? У меня никогда не было выбора, а теперь есть. Теперь я сама за себя.         — Это иллюзия, — Бартону явно непросто подобрать слова, — прошу тебя, умоляю, не верь ни единому его слову. Он наш главный враг.         — Само собой, — Наташа немного удивляется такой горячности друга. Переживает за нее? Смешно. Она взрослая девочка и задурить ей голову даже Локи не под силу. Может он просто боится последствий обретения Землей правителя? Ей повезло больше — она одинока и неуязвима. А у него семья.         — Клинт, — резко говорит она, — с Лорой все в порядке? А с детьми?        Бартон с каменным лицом заверяет ее, что беспокоиться не о чем. Сбегает от нее к Нику и Марии. Наташа, недолго думая, уходит с вечеринки.       В разгар веселья в гостиную заходит еще один гость. Кто-то надел один из новых костюмов Тони и решил позабавиться. Пьяный Старк подходит к костюму и стучит по шлему.       — Ну и кто тут решил поиграть в железного человека? Роуди, снова ты? То-то я тебя давно не видел.       — Тони, — отвечает ему зашедший с балкона Роуди, — я здесь. Шлем поднимается. Внутри — пустота.       — Джарвис, — зовет стремительно трезвеющий Старк, — марк 56 заглючил, выруби его, — Джарвис молчит.       — Кучка убийц, возомнивших себя достойными решать судьбу планеты, — странно знакомый и в то же время совершенно незнакомый голос доносится словно из ниоткуда.       Дальнейшие события разворачиваются стремительно. Костюм начинает стрелять. Тони, с трудом уклонившись от репульсорных лучей, вызывает себе другой, в третий быстро пакует беззащитную Пеппер, а четвертый дает напрокат Роуди. Бартон и Ник выхватывают оружие, Стив пытается добраться до щита. Брюс прячется за барной стойкой и пытается удержать себя в человеческом виде — к такому экстриму его даже занятия с Локи не особо подготовили.       Через считанные минуты от гостиной мало что остается. Зато никто не погиб, а костюм уничтожен. Друзья требуют от Тони объяснений по поводу произошедшего инцидента, а подавленный Старк безуспешно пытается связаться с Джарвисом. Занятые разбором полетов Мстители не замечают, как из башни выходит странный серебристый робот — он как будто собран из первых попавшихся под руку запчастей — и направляется к зданию напротив.       Пока добирался назад, сто раз пожалел, что не умеет летать, как Тор, и что ему в голову пришла дурацкая блажь поехать на машине. Пришлось ждать джет — хоть тот и прилетел быстро, у Локи было ощущение, что он безнадежно опаздывает. За десять минут до прилета Лейла перестает отвечать на звонки. Локи решает, что Мстители подождут, и отправляется к себе.       Его встречает тишина. И темнота. Он создает маленькие зеленые огоньки, кружащиеся рядом и освещающие ему путь. Идет к хранилищу. Охрана перебита. У постамента лежит Лейла.       Локи наклоняется проверить пульс. Мертва. Скипетра на месте нет. Локи еще некоторое время всматривается в лицо своей лучшей помощницы, а потом резко поднимается и направляется к выходу.         — Повелитель, — он оборачивается на тихий голос. Молодой охранник, зажимая кровоточащую рану в боку, пытается ему что-то объяснить.         — Кто это сделал? — он подходит ближе к раненому.         — Робот, забрал скипетр, — шепчет парень, — а близнецы… ушли с ним вместе.        Не успели Мстители остыть после драки и разобраться в случившемся, как в гостиную вошел Локи. И его жаждущий убийства взгляд заставил их непроизвольно схватиться за оружие. Он, не глядя на остальных, подошел к Старку, схватил его за отвороты пиджака и провез вверх по стене.         — Ты тоже заглючил? — шипит болтающий ногами в воздухе Тони.         — Вернешь то, что украл у меня, дарую тебе быструю смерть, — отвечает Локи, с ненавистью глядя на него. Попытавшихся вмешаться людей отбрасывает в разные стороны воздушный барьер.         — Я ничего у тебя не брал, — хрипит Старк, — поставь меня на пол, я все объясню.         — Нечего тут объяснять, — чеканит бог, — твой робот украл мой скипетр. Убил Лейлу.       — Это Альтрон, ты сам просил, — Локи резко разжимает руки. Старк грудой падает на пол. И начинает свой рассказ.       Говорит, что понял — Альтрон нужен им, и срочно. Был уверен, что от этого зависят жизни друзей. Только он может всех спасти, он же самый умный, в конце концов. Не позвал Брюса, потому что не хотел взваливать на него ответственность (умалчивает о том, что славой делиться тоже не хотел). С чего он взял, что без него все пропадут? Сам не понимает — в мозгу, как игла, засела навязчивая идея.       — Разберись со своим детищем и верни мой скипетр, — Локи разворачивается, чтобы уйти.       — А ты что? — резко спрашивает его Стив, — разве не поможешь нам?       — С чего вдруг? — холодно осведомляется Локи, — сами заварили, сами и хлебайте.       — Это теперь и твой мир, ты же у нас «царь», — зло выплевывает Ник.       — Я давно хотел сократить численность населения, — Локи разводит в стороны руки, — а тут такая удача. Защитники Земли сами подсобили. Удачи вам, в общем.       — Сволочь, — шипит ему вслед Бартон.        Мстители ловят Альтрона по всему миру, неся за собой смерть и разрушения. Альтрон сильнее, хитрее и быстрее. Он перехватывает управление над самолетами, танками, дронами. С ним два опасных мутанта. Человеческие армии практически бессильны — враг слишком быстр, техника не слушается, а на стареньких бмп и с автоматами много не навоюешь.        Прицельным выстрелом из истребителя Альтрон сносит верхнюю часть башни Старка. Царскую высотку не трогает. Неужели близнецы не позволили?       Локи отдает приказ перевести все ядерное вооружение на ручное управление. Чемоданчики с ядерными кнопками прячут, но рано или поздно Альтрон до них доберется, и тогда на Земле останутся одни тараканы.       Локи больше ничем не помогает Мстителям — не видит смысла. Скоро все будет кончено. Надо валить с этой планеты. Вот только куда? В Йотунхейме он изрядно наследил, в Свартальвхейме теплый прием его тоже не ждет. В остальные миры с Земли не попасть.        Он проклинает Старка, Ванду и Пьетро. И свою недальновидность. Он как тот незадачливый ловец драконов — сам выпустил зверей из клетки. Локи вообще совершенно не умеет обращаться с людьми. Взять хотя бы его помощников: двое мертвы, один в психушке. С Мстителями, вопреки наказу отца, так и не поладил — не смог удержаться и не затеять с ними свои игры. Судя по всему его царствование окончится полным фиаско.        Надо валить с этой планеты.        Ванда торжествует. Старк в их последнюю встречу выглядит не лучше побитой собаки. Она залезает в голову к Халку и с удовольствием смотрит представление. Ровно до тех пор, пока разъяренный зеленый монстр не начинает громить густонаселенный город и убивать попавших под руку людей. Они с братом смотрят, как рушатся здания, погребая под обломками целые семьи. Она устроила этим людям то же самое, что давным-давно бомба производства «Старк индастриз» сделала с ее семьей. Она сама стала такой же бомбой.        Тони с огромным трудом удается угомонить монстра. Он не раз рискует жизнью, спасая людей. От жгучего стыда Ванда падает на колени и прикусывает костяшки пальцев, пытаясь удержать в себе горестный вой. Пьетро осторожно гладит ее по голове.       Потрепанные Мстители решают залечь на дно и все обдумать. Они связываются с долго пропадавшей где-то Наташей, которая забирает их на джете и везет в неизвестном направлении. Они прилетают в глухие канадские леса. Местность незнакома никому из них. Садятся у небольшого домика, из которого с радостными воплями выбегают дети и беременная женщина. Бросаются Клинту на шею. Бартон, обнимая жену, смотрит на Наташу.         — Как?         — Лейла очень вовремя сдохла, а перебить охрану у дома для меня пара пустяков, сам знаешь.         — Ты чудо! — счастливые Бартон и Лора с двух сторон обнимают подругу, и Наташа понимает, что и ей есть ради кого жить и кому доверять.        Надо признать, что гнев Джейн весьма к лицу — щеки заливаются нежным румянцем, глаза сверкают, как у настоящей валькирии. Тор даже на кровать присел, чтобы ей удобнее было его распекать. Глаза в глаза.       Джейн, видя, что громовержец смотрит на нее затуманенным взором и не слишком внимательно вслушивается в ее слова, распаляется все больше. Она обвиняет его в похищении и обмане, в том, что он оставил Землю, которую обещал защищать, на растерзание своему подлому брату, который непременно превратит ее мир в подобие уничтоженного Разрушителем городка в Нью-Мексико. Тор пытается оправдаться (и ругает про себя леди Сиф), врет, что Локи призван защитить Землю от врагов, что он и Мстители — теперь лучшие друзья, а Эрику и Дарси ничего не угрожает — он лично за этим проследил. Но Джейн ему больше не верит.         — Отправь меня домой, — исчерпав все аргументы, требует она.         — Нет, Джейн, прошу, одумайся! — Тор, наконец, оценил серьезность ситуации.        — Я здесь пленница? Впрочем, не удивлюсь. Вы не так уж не похожи с братом, — зло говорит Джейн. Тору становится обидно. Нашла с кем сравнить.         — Конечно, нет, — подавлено говорит он, — уйти или остаться — твое право, — Джейн больно смотреть на поникшего Тора. Но отступить она не может.        Он ведет ее на радужный мост. Встревоженный Хеймдалл встречает их у своего чертога. Что-то тихо говорит Тору, краем глаза глядя на стоящую в сторонке Джейн. Тор призывает мьелльнир.         — Джейн, мне нужно отлучиться ненадолго. Я тебя очень прошу дождаться меня здесь — я сам провожу тебя на Землю. Не откажешь мне в последней просьбе? — глядя в синие глаза Тора, она, поколебавшись, дает свое согласие. Тор мягко целует ее в губы и исчезает в радужном сиянии. Джейн, смахнув с глаз непрошеные слезинки, бредет к выходу.        В конце моста ее встречает Сиф. Джейн просит отвести ее к Фригге. Пора отбросить стеснительность и задать матери Тора несколько вопросов. Они подходят к покоям царицы. Стражи нет на месте, а из-за дверей раздаются громкие голоса. Переглянувшись, девушки синхронно замирают.         — Опять ослушался, — гремит Один, — я не давал ему позволения!         — Ты же знаешь, он не может бросить их в беде, — пытается утихомирить царя Фригга.         — Это теперь не его обязанность! Этим должен заниматься Локи. Оба — сплошное разочарование.         — Позволь мне поговорить с ним, — просит царица.         — Нет, — отрезает царь, — там сейчас неспокойно.         — Локи не послушает Тора, ты же знаешь.         — Значит, останется на пепелище! И некому будет защитить его от Таноса, — гневно чеканит царь, — я не открою для него радужный мост, так и знай.        Заслышав приближающиеся шаги, Сиф и Джейн, не сговариваясь, убегают.         — Кто такой Танос? — озадаченно спрашивает Джейн.         — Вселенское зло, — отвечает Сиф, — которому, судя по всему, наш младший царевич встал на хвост. А из Мидгарда сделали щит для Локи.        Джейн с ужасом смотрит на нее.        Ванда грызет ногти. В детстве мама часто ругала ее за некрасивую привычку. Потом мама погибла, и одергивать ее стало некому. Альтрон с маниакальным упорством ищет что-то по всему миру. Они с братом все меньше понимают, что делают рядом с ним — число жертв, к смерти которых они причастны, неуклонно растет. Месть, у которой оказался привкус гнилого мяса, Ванду больше не прельщает.        Сила ее растет. Однажды она случайно соприкасается с разумом Альтрона и понимает, что он собирается устроить на Земле ядерную войну. Они с братом сбегают в ту же ночь.        Альтрон вновь направляется в Америку. Явно преследует какую-то цель. Уж не обнаружил ли «ядерные чемоданчики»? Собравшись с силами, Мстители идут к джету. Каждая битва с таким врагом может оказаться последней. Но кто, если не они? Последний кордон человечества.       Когда за елями появляется столб белого света, герои лишь устало достают оружие, готовясь к худшему. На поляну, закинув на плечо молот, выходит Тор.       - Неплохо спрятались, - непринужденно замечает он.         — Какими судьбами? — настороженно спрашивает его Ник.         — Я пришел помочь, — спокойно отвечает бог.         — Очень вовремя, — Стив с удовольствием пожимает ему руку. За ним подтягиваются остальные.        С высокого пригорка Локи смотрит на свой недостроенный храм, вокруг которого как муравьи снуют люди. Жаль, не успеют закончить.       Он выбрал Свартальвхейм. Оттуда, если повезет конечно, отправится в Альвхейм, наймет корабль, а уж дальше как пойдет. Проживет всяко дольше, чем здесь. Нужно будет попробовать пробраться в Асгард и украсть тессеракт. Ему он нужнее. К тому же не дает покоя одна мысль — Танос всегда точно знает, где находятся нужные ему сокровища. Он придет в Асгард и убьет там всех. Этого Локи допустить никак не может.         — Локи, — ему, что, мерещится? Ведь не может же это быть…         — Мама? — он оборачивается и видит перед собой Фриггу, — но как?         — Забыл, кто учил тебя искать тайные тропы? — она легонько щелкает его по носу, а потом крепко обнимает. Локи растворяется в знакомом аромате ее волос, — должна признать, что путешествие через Свартальвхейм вышло не самым приятным. Пыльно, знаешь ли.         — Но зачем?         — Пришла посмотреть, как ты справляешься. Как твое царство?         — Процветает, — нагло лжет он.         — Локи, — строго говорит Фригга, — разве мы учили тебя бежать от трудностей?         — Я не могу с людьми, — признается он.         — Только оттого, что ставишь себя выше их. Это твоя ошибка.         — Но, ведь так и есть, — недоуменно отвечает он, — я бог, а они…         — Во времена моей молодости, — перебивает его Фригга, — здесь не было ничего. Взгляни, чего они достигли за столь короткий срок. Это поразительно. А как они самоотверженны и храбры! И это при том, что тела их хрупки, а срок жизни короток. Раньше я много времени проводила с людьми и поняла, что они отличаются от нас разве что продолжительностью жизни. Тор унаследовал от меня любовь к людям. Тебе бы у него поучиться.         — Я не знал, что ты жила среди людей, — удивленно говорит Локи, — а у Тора я учиться точно ничему не буду.         — Зазнайка, — с улыбкой отвечает Фригга, — вылитый отец.         — Особенно, когда беру в руки каскет, — язвит Локи, а Фригга расстроено качает головой, — прости.         — Твой брат отправился на Землю, чтобы помочь. А ты что же? Бросишь свой новый дом? Царь должен быть со своим народом. Они верят в тебя, — она указывает на храм, — кто, как не ты, должен защищать их?         — Ты здесь из-за Тора?         — Я здесь из-за тебя, — под непривычно строгим взглядом Фригги, желание спорить пропадает напрочь. Царица, смягчившись, ласково гладит сына по щеке, — пожалуй, пора позвать Хеймдалла. Твой отец наверняка жаждет угостить меня своими упреками.        — Я хочу гордиться тобой, сынок, — шепчет она обнимающему ее на прощание Локи.        Фригга исчезает в столбе белого света. А Локи так и стоит на месте, задумчиво глядя на «стройку века». Он слышит вибрирующий гул, а в следующий момент на прилегающую к храму территорию, превращая ее в огненный ад, обрушивается шквал авиаударов. Люди бестолково мечутся. Последняя бомба падает на храм, превращая его в руины. Привет от Альтрона самолюбивому и трусливому правителю Земли. Теперь у планеты новый властелин.        Самолеты улетают прочь. Локи не спеша спускается с холма и бредет по направлению к дымящимся развалинам. Зачем он это делает? Сам не знает. На ходу он размышляет о том, что Фригге вряд ли придется хоть когда-нибудь им гордиться. Когда он успел потерять остатки своей чести? Впрочем, это для него никакой не секрет. Танос умеет быть убедительным, особенно когда наглядно демонстрирует, что бывает с «непослушными детьми».        Кстати о детях… На обломках разрушенного храма он замечает маленький силуэт. Он узнает в чумазой фигурке свою недавнюю знакомую только по глазам. Из правого уха девочки стекает струйка крови, капает на майку, добавляя к копоти ржавые разводы. Он останавливается рядом.         — Где твои родители?        Она молча указывает на торчащую из-под обломков женскую руку с кучей обугленных тряпочных браслетов. Что сказать ребенку, потерявшему мать? Локи не знает. Девочка смотрит ему в глаза, а потом достает из кармана ободранных штанов кусочек бумаги и кидает на развалины. Не потратила, значит. И знает кто он такой, наверное, взрослые, выслушав ее историю, объяснили. А может по телевизору увидела. Глупо спрашивать. Ее жест очевиден — никчемный бог не смог защитить тех, кто в него поверил.        Да ему-то что за дело до того, что эта букашка о нем думает?! Локи разворачивается и уходит, спиной чувствуя ее взгляд. Сейчас сюда приедут люди, полиция, скорая, волонтеры какие-нибудь. Они ей помогут. Не пропадет. Наконец девчонку скрывает стелющийся по земле дым.        Локи ловит себя на том, что вместо того, чтобы дойти до известной ему тропы и покончить с фарсом под названием «Локи Одинсон — правитель Мидгарда», шагает назад.       Девочка сидит на том же месте. Он молча наклоняется и протягивает ей руки. Она некоторое время пытливо смотрит ему в глаза, а потом осторожно опускает свои маленькие ручки на его ладони. Локи поднимает ее на руки и не спеша бредет прочь. Она совсем ничего не весит. Обхватив Локи за шею, прижимается головой к груди — как будто хочет проверить, есть ли у него сердце. Рваный кроссовок смешно болтается на ее ноге.         — Как тебя зовут? — спрашивает Локи.         — Ката, — тихо отвечает ребенок. Значит слышит. Это хорошо. Локи не знает, что еще можно ей сказать.         — Я найду того, кто это сделал, и убью, обещаю тебе, — негромко говорит он, и девочка согласно кивает.