***
— Неа, не выйдет, — хмуро заключила Катарина, стряхивая с кончиков пальцев остатки магии. Алек заторможено моргнул, все еще чувствуя груз ее силы на ресницах и где-то внутри, за глазными яблоками. — Что не так? — взволнованно спросил Магнус, продолжая протаптывать дорожку посреди любимого ковра. Горечь по-прежнему угадывалась в изломе его бровей и скорбно опущенных уголках губ. Алек знал, что он чувствует себя еще более бесполезным и незначимым, чем обычно, и это подогревало его ненависть к тому, кто посмел так насмехаться над ними. — Это не проклятие и не чужое вмешательство, — Катарина встревоженно всплеснула руками. — Это магия. Настоящая магия. И она… Кажется, она твоя, Магнус. Тот застыл, почти не дыша. Алек, словно наяву, услышал звон разбитого фарфора. — Это невозможно, — отмахнулся Магнус, наконец отмирая. — Я не чувствую ее в себе. Ни разу не чувствовал с тех пор. — Она и не в тебе, — Катарина запнулась, будто не доверяя своей мудрости. — Она… в Алеке? — Моя магия — в Алеке? — медленно повторил Магнус, изгибая губы в неловкой, недоуменной улыбке. Между ними повисла тишина. Магнус пытливо смотрел на Катарину, та отводила взгляд и выглядела действительно растерянной. Алек потер шею, чувствуя, что окончательно запутался. — Знаете, это звучит фантастично. — Вот именно, — резко подтвердил Магнус, все еще не сводя взгляда с подруги. Катарина резко выпрямилась, упрямо поджимая губы, и наконец заглянула Магнусу в глаза. — Что ты от меня хочешь, Магнус Бейн?! Я сказала, как есть! Алек — хранит в себе твою магию, ты и сам это видишь! Магнус неуверенно повернулся к нему со странным выражением на лице. Будто он Алека впервые видел. Наконец, тихо простонав что-то, Магнус стек с подлокотника дивана и вцепился в руку Алека. — Только не это… Кэт! — Что происходит? — ошарашенно пробормотал Алек в ответ, послушно выпрямляясь, когда Магнус попытался стянуть с него футболку. Катарина встала рядом и скрестила руки на груди. — Об этом я и говорила. — Что… — Алек запнулся, когда Магнус коснулся его шеи. В глазах того стояли слезы, и это раскрошило Алека изнутри. — Мне так жаль, дорогой, — прошептал тот. Алек опустил взгляд на свою руку, все еще захваченную пальцами Магнуса, и наконец осознал, что происходит. Руна казалась полустертой и выцветшей и уже слабо напоминала ангельскую метку.***
Последней исчезла руна уклонения. Каждое утро Алек незаметно пробирался к зеркалу, фиксируя изменения. Теперь он просыпался раньше Магнуса. Ему не спалось. Сила теплилась, скреблась где-то внутри него, пыталась выбраться, иногда даже казалось — тянулась к Магнусу. Тот в последние недели не выпускал Алека из дома и кропотливо учил его всему, что знал сам. Он жил с чувством собственной беззащитности уже около полугода и теперь, кажется, боялся, что Алеку придется столкнуться с тем же. Магия вытравила в Алеке все ангельское, и они все еще не знали, что послужило этому причиной. Его семья все еще пыталась выявить корень проблемы, но проклятье Катарина отмела почти сразу, а спустя время сообщила, что подобных прецедентов еще не было, и это совсем не облегчало им жизнь. Алек упал в кресло и задумчиво прокатил искру магии между пальцев. Он действительно догадывался, кто был виновником всего, более того — он знал, что Магнус тоже думает об этом. Вина буквально сквозила в каждом его жесте, и Алеку было почти трудно из-за нее дышать. Это произошло после битвы с первым легионом. Они оба помнили ту короткую встречу, когда казалось, что земля раскололась и Магнус, не имея внутри себя ни капли магии, загородил Алека своим телом. Асмодей стряхнул с плечами несуществующую пыль и оглядел руины и погребенные под ними тела демонов и охотников. — А вы тут неплохо повеселились, правда? — Твоих рук дело? — почти прорычал Магнус. Асмодей усмехнулся, закатывая глаза. — Это глупо, сын. Если бы это был я — ты бы не смог вмешаться в эту бойню. В конце концов, ты сейчас так омерзительно… слаб. — Твоими стараниями, — выплюнул Магнус, и его гордый разворот плеч не дрогнул ни на миг. Асмодей пожал плечами и переложил набалдашник трости в левую руку. — Это была честная сделка. И потом произошло э т о — Алек шагнул вперед, оказываясь с буквально одеревеневшим от ужаса Магнусом плечом к плечу. — Что ты хочешь за его магию? Асмодей оживился лицом, глядя на них почти с безумным восхищением. — Что я хочу, охотник? — по его губам скользнула улыбка. — А что ты можешь мне предложить? — Не юли, демон, — Алек положил руку на рукоятку клинка, и Магнус до боли вцепился ему в плечо. — Говори, как есть. — Магнус знает, что я хочу — Асмодей почти устало вздохнул. — В любом случае — по договору я не могу отдать магию. Не ему. Однако… — Алек заметил, как напряглась челюсть Магнуса, и его ногти, казалось, могли распороть кожу на куртке Алека. — Однако я не готов оставлять свою кровь настолько беспомощным. Асмодей загадочно склонил голову набок и исчез, оставляя после себя резкий запах горелой плоти и песка. Магнус пошатнулся и облегченно привалился к плечу Алека. Тогда они не знали. Сейчас же… Алек резко поднялся и прошел в спальню. На часах — без восьми минут пять, и Магнус все еще не готов встретить новый день. Но Алек — честное слово — не мог ждать. Кажется, он знал. — Что такое, Александр? — Магнус, разбуженный поцелуем в лоб, сонно приподнялся на локтях, оглядываясь. — Еще рано, — он лениво моргнул и перевел взгляд на Алека. — И у тебя снова слетел гламур. Тот мягко улыбнулся и открыл прикроватную тумбочку. — Магс, ты мне веришь? — Конечно, — фыркнул тот, все еще несколько дезориентированный. — Насколько сильно? — Алек бросил на него наносно строгий взгляд. — Давай начистоту. Это важно. Улыбка Магнуса дрогнула. — Настолько, что готов вверить тебе свою магию навсегда. Алек протянул ему руку, ладонью вверх, и Магнус осторожно вложил в нее свою, ощущая крепкое пожатие. — А если я поклянусь, что больше ты не будешь беззащитен, ты поверишь мне? Магнус недоуменно приподнял брови. — Что… Стило привычной тяжестью легко в руку, и Алек нанес на чистую кожу первые штрихи шрамов. Магнус дернулся, зашипев, и попытался освободить руку от хватки Алека, но тот держал по-охотничьи крепко. — Алек, что ты творишь, — испуганно пробормотал Магнус, глядя, как штрихи складываются в ангельскую руну. Опаленная плоть пульсировала, от боли увлажнились глаза и выступила испарина на висках. Он теперь почти смертный, почти примитивный — руна его убьет. — Ты сказал, что веришь мне, — ответил тот, дуя на воспаленную кожу и глядя на него исподлобья. — В первый раз всегда так. Потерпи. Стило прошлось по руне еще раз, активируя ее. И Магнус задохнулся от внутреннего толчка незнакомой, неизведанной ранее силы. — Я не понимаю, — произнес он непослушными губами. Алек коснулся руны дрожащими губами и закрыл глаза. Он видел, как Магнус угасал без магии, как бледнел перед каждым его рейдом, как скрывался от близких, словно ему было стыдно за собственную беспомощность. Теперь же… Теперь все было правильно. Алек тоже не понимал. Но какая, к черту, разница? Сейчас этого было более чем достаточно.