Какассыма

«Четвертый дом от начала улицы, красный камень», — значилось в смске, и Алек вновь поднял взгляд на многоэтажное здание перед собой, сверяясь с описанием. С адресами в этих кварталах Бруклина было туго — дома шли вразнобой, и карты мало чем помогали. Так что спасибо Катарине за краткую обрисовку — он и без того сегодня набегался, пока выслеживал обезумевшего новообращенного в центре города. Стоило Алеку взяться за ручку парадной двери, как домофон мигнул и с резким звуковым сигналом открылся замок — видимо, к его приходу подготовились. Это подтверждало и ощущение упавшего сверху тяжелого одеяла, когда Алек вышел из кабины лифта на самом верхнем этаже. Защитная магия замедляла движения и забивалась в уши незримой ватой, пока пыталась опознать гостя, и после быстро расползлась прочь, оставляя после себя мелкие мурашки. Катарина предупреждала, что так будет, потому что ее друг «максимально осторожен, в последнее время — особенно». Алек не жаловался: во-первых, после событий последнего десятилетия осторожность была разумной мерой; а во-вторых, он здесь по делу, и ему необходима была помощь этого мага вне зависимости от его странностей, пусть тот хоть на голове колдует. Алеку шел тридцать первый год. Он пережил две масштабные войны, восемь локальных межвидовых разборок и один громкий развод родителей; успел сделать предложение лучшей подруге и сбежать вместе с ней в бар прямо перед началом церемонии; дважды отпускал небольшую бороду и, психанув от нытья Иззи, дважды ее сбрил; помог парабатай сойтись с девушкой, разойтись с девушкой, которая оказалась его сестрой (или нет), восстановить той девушке память и снова свести эту неугомонную пару, попутно пачками уничтожая демонов и спасая жизни коллегам, друзьям, родственникам и просто грустным ребятам, встреченным после дежурств. В общем, Алек разменял четвертый десяток, он Глава Института, безупречный сотрудник и сын бывшей охотницы, а ныне владелицы чудесной книжной лавки, и он абсолютно, совершенно точно не хочет стареть. Впервые — около пяти лет назад — почувствовав ноющую боль в мышцах не после суточного дежурства или тяжелой тренировки, а спустя час чистки оружия, он испытал самый настоящий ужас. У Алека было планов и энтузиазма на несколько жизней вперед, но время его не щадило, и если бы не курсы магической и медицинской помощи, которые для него разработала Катарина, он не успевал бы и долю того, что успевает сейчас. Но, так уж сложились звезды, в этом месяце Лосс была для него недоступна — Спиральный Лабиринт закрыт даже для огненных писем, а потому… « — Я дам тебе контакты моего друга, — Катарина устало потерла переносицу и обвела взглядом разложенные на столе вещи, которые собирала с собой в Лабиринт. — И предупрежу его о твоем визите. Он талантливый зельевар и очень умен. Алек с любопытством сунул нос в приоткрытый пакет с чем-то гранулированным и, почувствовав резкий травянистый запах, несколько раз чихнул. — Кто он? — Магнус Бейн. Думаю, ты слышал о нем. — Мир полнится слухами, но не фактами, — недовольно пробормотал Алек в ответ. — Мне казалось, он затворник. — С некоторых пор, — туманно произнесла Катарина, скручивая пергаменты записей и откладывая их к цифровому ежедневнику. — У него было несколько неприятных ситуаций с охотниками, так что не дави на него при встрече. Я попрошу, чтобы он сделал для тебя исключение, но, — она сурово пригрозила Алеку пальцем, и, учитывая их внешнюю разницу в возрасте, выглядело это по меньшей мере комично. — веди себя прилично, Лайтвуд. Алек приложил все усилия, чтобы не закатить глаза. — Это в моих интересах, Кэт. — Я рада, что ты это осознаешь, — оцарапавшись о лист бумаги, Катарина цокнула и совсем по-примитивному сунула палец в рот, даже не подумав применить магию для исцеления. — Я отправлю Магнусу план и рецептуру. Оплата такая же, сами разберетесь — куда и как. И прошу тебя, не тащи к нему Изабель…» Алек усмехнулся воспоминанию — от сестры, узнавшей, к кому именно он направляется, отвязаться было почти на грани невозможного. Водясь с фейри, она слышала разно о каждом загадочном нижнемирце и, кажется, дала себе слово познакомиться с каждым. Дверь в офис бесшумно отворилась, стоило Алеку поднести руку к звонку, и он с профессиональной осторожностью перешагнул порог, подталкиваемый в спину уже затворяющейся створкой. Одновременно с тем он почувствовал легкий удар по ногам, а в рефлекторно поднятые руки упало что-то цепкое и весомое. Алек недоуменно моргнул, отмечая сразу несколько деталей: он явно находился в жилой квартире — лофте — а не рабочем офисе, в его руках возился, недовольно пыхтя, малыш с самой синей кожей на свете (не то чтобы Алек знал много синекожих детей), а по ноге, цепляясь когтями за штанину джинс, безуспешно пытался забраться маленький, но очень упрямый кот. — О боже, — упавшим голосом воскликнул кто-то, и Алек поднял голову, встречаясь взглядом с очень испуганным мужчиной. Приложив пальцы к приоткрытым губам и даже слегка побледнев, он смотрел то на Алека, то на ребенка, уже уверенно обхватившего Лайтвуда за шею, то на вошедшего в раж кота. На адаптацию потребовалось не больше минуты — и вот уже Алек, поудобнее подхватив ребенка одной рукой, протянул вторую для рукопожатия. — Мистер Бейн, полагаю? — уточнил Алек и, получив медленный кивок от все еще шокированного мужчины, поспешил представиться: — Алек Лайтвуд. Катарина Лосс должна была предупредить обо мне… — Да-да, — наконец отмер тот и ответил на рукопожатие. Алек с удовольствием отметил, насколько изящная у Бейна кисть и как, оказывается, самого Алека привлекают тонкие браслеты-цепочки и покрытые лаком ногти. — Я ждал Вас, Александр, — он спешно протянул руки. — Могу я забрать?.. — О да, конечно, — Алек передал весело гогочущего малыша в аккуратные объятия Бейна. Кота тот тоже забрал — щелчком пальцев приподняв его над полом и отлеветировав куда-то вглубь комнаты. — Прошу прощения, — Магнус утомленно откинул пряди со лба. — У Макса начались возрастные магические всплески, и мне буквально приходится искать его под потолком. Спасибо, что поймали… — Без проблем, — Алек улыбнулся Максу, рассматривающему его широко открытыми глазами. — И будет проще, если мы перейдем на «ты». Магнус шумно вздохнул, и Алек уловил в выражении его лица облегчение. — Без проблем. Бейн сделал приглашающий жест рукой, и они переместились в гостиную. Алек сел в кресло напротив и потер ладони, наблюдая, как Магнус пытается усадить взбудораженного Макса на колени. Тот пытался дотянуться до лежащего на диванной подушке кота и недовольно восклицал, когда Магнус перехватывал его под грудью. Наконец, обнаружив многочисленные подвески на груди Бейна, Макс признал их более занимательными вещицами и ухватился крошечными пальцами за самый крупный из кулонов. В глазах Магнуса читалось то самое обыденное родительское смирение. — Катарина передала мне твою просьбу. Могу заметить, что я удивлен — ты не похож на человека, которому требуются зелья, поддерживающие молодость, Александр, — Магнус склонил голову чуть вбок, изучающе разглядывая Алека. — Сколько тебе, двадцать пять? Алек мягко улыбнулся. — Чуть больше тридцати. Что подтверждает эффективность терапии. Магнус впечатленно кивнул, глядя на Лайтвуда с куда большим интересом. Но увы, разве что научным. — Что ж, я всегда восхищался способностями Кэт. Ей удалось усовершенствовать классическую рецептуру, если не создать что-то совершенно новое. Могу я взглянуть? Он осторожно протянул руку ладонью вверх, и Алек без промедления вложил в нее свою, заметив, как на лице Магнуса промелькнуло недоверие. — Удивительно, — он мягко потер большим пальцем кожу на тыльной стороне ладони, и Алек почувствовал теплоту от этого прикосновения. — Это не похоже на морок, магические нити буквально пронизывают клетки и поддерживают целостность структуры. Очень кропотливая работа. Магнус говорил это так восторженно, даже страстно, пожалуй, что Алек потеплел лицом. Пожалуй, он не чувствовал смущение такого рода лет с двадцати трех, когда Саймон нашел их с Джейсом в оружейной — спящих и абсолютно голых — после попойки в честь… В честь чего, кстати? — Если это не тайна… — голос Магнуса стряхнул с него дымку ностальгии. — Для чего тебе это, Александр? Ты воин. Сомневаюсь, что ты боишься потерять красоту. И к тому же, уверен, что возраст тебе также к лицу. Алек мысленно осклабился — когда он впервые пришел к Катарине, та лишь недоуменно хохотнула и бросила лаконичное: «Чего?». Магнус, хоть и был в курсе дела в общих чертах, проявлял деликатность в формулировках и в принципе был чертовски очаровательным. — Дело не во внешности, а в возможностях, — пояснил Алек, попутно играя с Максом в гляделки. Малыш, смеясь, прятал лицо в рубашке Магнуса каждый раз, стоило Алеку поймать его на разглядывании. — Я слишком деятельный, чтобы провести остаток жизни за бумагами. Руны могли бы быть отдушиной, но и они с годами теряют часть своих свойств, чтобы не навредить телу. Если не решить этот вопрос сейчас — через десяток лет я уже не смогу выходить на рейды, а еще через пятнадцать — держать лук без дрожи в руках. Как по мне, такие себе прогнозы. Магнус подарил ему небольшую улыбку и, выхватив из воздуха кружевной платок, не глядя и с хирургической точностью вытер лицо Максу, пускающему слюнявые пузыри. — Но дор… — с легким весельем заметил Бейн, чуть запнувшись. — Александр. Магия не сможет сохранять тебе нужный облик до самой глубокой старости. — Я осознаю это, — подтвердил Алек и напряженно выпрямился, сцепив пальцы в замок. Магнус приподнял брови, ожидая дальнейших объяснений. Вероятно, понимал, что Алек не из тех, кто действует слепо и на удачу. Алек нервно выдохнул и почесал запястье. Тема была каверзная от начала до конца, имело ли смысл утаивать часть информации? — Сейчас Катарина занимается вопросом моего будущего. — И поэтому она в Лабиринте, — это не было вопросом, но Алек кивнул. Магнус задумчиво потер рожки на голове Макса, и тот довольно закряхтел, словно маленький старичок. Алек не сдержал широкой улыбки. — Вопрос долголетия? Алек неопределенно пожал плечами и ненадолго отвел взгляд в сторону. Магнус напряженно замер. — Бессмертия? — В идеале — да, — честно отвел Алек. На лице Магнуса застыло какое-то сложное выражение, и Алек не смог его прочитать. В нем угадывалось удивление, возможно, немного заинтересованности, Алек не знал точно. Но никакого отвращения — это точно. Изначально, когда он только обдумывал возможности магии, еще до визита к Катарине, Алек боялся натолкнуться на непонимание. Нефилим, желающий бессмертия, в определенной мере мог стать причиной для волнения, пусть он и не собирался делиться своим вероятным успехом с Конклавом и даже был готов связать себя магическим обетом. Однако Катарина, по всей видимости, увидела в нем что-то, успокоившее взращенную веками трений паранойю. А вот Магнус… Алек не знал, какая история связывала его с охотниками, и теперь жалел, что не обсудил риски с Лосс. — Я… — Магнус засуетился, приподнимаясь с дивана. — Я хочу отдать тебе зелья, пока мы про них не забыли, — на вкус Алека отговорка звучала не очень убедительно, но он предусмотрительно промолчал. Магнус же, поджав губы, смотрел на Макса, с энтузиазмом тянувшего в рот завязки его рубашки, и выглядел настолько милым и растерянным, что Алек поднял руки в ненавязчивом приглашении. — Я могу посидеть с ним. — Ты? — Магнус с сомнением взглянул на Алека. — У меня большой опыт, — с важным видом заметил тот. — Я старший ребенок в семье, это было чревато воспитанием мелких дем… детей. Они с Магнусом обменялись понимающими взглядами, и Бейн аккуратно передал Макса в руки Алека. — Я быстро. Алек посмотрел вслед удаляющемуся Магнуса, опустив взгляд на плавно покачивающиеся бедра, и натолкнулся на осуждающую кошачью морду. — Что? — тихо буркнул Алек коту и приподнял пятки, отчего сидящий на его коленях Макс подпрыгнул и восторженно запищал, хлопая в ладоши. Алек подхватил его подмышки для устойчивости и подбросил так еще несколько раз. — Скоро станешь совсем взрослым и тяжелым. Наслаждайся. Они развлекались так еще некоторое время, Алек внимательно слушал, как Макс лопочет что-то еще не совсем членораздельное, и чувствовал застарелую тоску по младшему из братьев. С тех пор как отец увез Макса с собой в бразильский институт, они виделись отвратительно редко. — Вот и я, — Магнус влетел в гостиную, споро обменяв Макса на бумажный пакет с заказом. — Спасибо, что присмотрел за ним. Я стараюсь не брать Макса в рабочую зону, он еще мал для этого. — А еще ты боишься, что он разгромит половину кабинета, — насмешливо протянул Алек, но Магнус даже не смутился, расширив глаза в притворном ужасе. — Не без этого. Бейн прижал ребенка ближе, еле слышно воркуя что-то тому на ухо, а Алек очень кстати вспомнил про правила хорошего тона. — Думаю, мне пора, — он хлопнул по коленям и, пересилив себя, выкинул свое тело из уютного кресла и еще более уютной компании. Магнус молча двинулся следом, на автомате чуть покачивая Макса. — А что насчет обращения? — вдруг спросил он, и Алек резко обернулся, припечатываясь плечом к дверному косяку. — Что? — Обращение в вампира? Магнус пытливо всматривался в лицо Алека, и тот задумчиво поскреб подбородок. — Я думал об этом, но… нет. Ничего не имею против этих ребят, но ночная жизнь лишит меня большей части работы и, честно говоря, влияния. Магнус удивленно приподнял брови. — Влияния? — Расскажу как-нибудь в следующий раз, — поспешил он свернуть с опасной темы. Ни к чему молоть языком. Магнус и без того услышал достаточно, чтобы оборвать с Алеком все контакты. — Хорошо, — просто согласился тот и ногой мягко оттолкнул кота, с любопытством посматривающего на приоткрытую входную дверь. — Как часто ты бывал у Катарины? — М-м, три раза в неделю или около того. Но по большей части это касалось нашего, хм, исследования. Я не буду беспокоить тебя так часто. — Я не против, — сказал Магнус и плотно сжал губы, будто бы те слова вырвались не по его воле. Алек неуверенно улыбнулся и нервно сунул руки в карманы куртки. — Что? — Я не против тоже заняться твоим вопросом, — вдумчиво ответил Магнус, тщательно подбирая слова. — Это, м-м, исследование заинтересовало меня. И ты нравишься Черничке. Он приподнял Макса, словно хоть кто-то в этом мире не догадался бы, кому в этом доме могло достаться такое прозвище. Не пытаясь скрыть довольство на своем лице, Алек склонился над пачкой стикеров, лежащих на небольшом трюмо, и быстро вывел одиннадцать цифр. — Напиши, когда тебе будет удобно, — Алек отложил ручку и толкнул дверь, выходя в коридор. — Спасибо за радушный прием, Магнус, Макс, — он кивнул малышу, неуклюже махающему ему рукой. — Кот, имени которого я так и не узнал. Закрывая дверь, он еще слышал тихий смех Магнуса и это мурашечное: «До встречи, Александр». Он надеялся, что эта встреча произойдет очень и очень скоро.