***
Разбудил меня какой-то странный шум в комнате. В гостиницах никогда не бывает тишины, но этот звук был слишком нетипичным для подобной обстановки. Ничем не выдав своего пробуждения, я чуть приоткрыла глаза, осматривая комнату. Под подушкой у меня на всякий случай лежал кинжал, но я куда больше привыкла полагаться на свою магию, чем на сталь. Тем более на такую затупленную. Около сундука, куда я накануне сложила практически все свое снаряжение, я увидела ангела. Высокая, стройная, прекрасная девушка с эбонитово-черной кожей и белоснежными волосами ковырялась в замке. Встав с постели я медленно, словно зачарованная ее красотою, подошла к незнакомке… И тут меня словно окатило ледяной водой. Какой, к демонам, ангел?! Да это же вор дроу! И эта *строчка несколько раз перечеркнута* крадет мое снаряжение! Да оно стоит больше, чем вся гостиница с постояльцами, вместе взятые! Поздно до меня это дошло. Очевидно, это странный сон так выбил меня из равновесия, иначе как можно объяснить подобную заторможенность сознания? Вот теперь пишу это и мне стыдно за свою тупость. Нет, ну правда. Пока я приводила в порядок мысли, воришка, отчаявшись справиться с замком, просто-напросто телепортировала мое снаряжение вместе с сундуком. Я защитила его от порчи, взлома, уничтожения, но даже подумать не могла о том, что кому-то придет в голову его так своеобразно украсть! Будет мне урок на будущее. Закончив с моими вещами, дроу повернулась ко мне. — А теперь ты умрешь! — крикнула она, выхватив кинжал. С него капала какая- то мерзкая зеленая жижа, прожигающая пол. Кислота? Ну ладно, пол не мой, не жалко. Но вот что она прицепилась? Но разве можно меня недооценивать? Или эту наивную дурочку не предупредили заранее, у кого она ворует? Одного огненного заклинания хватило, чтобы воришка, задыхаясь от боли, стала кататься по полу и биться в агонии, не в силах кричать обоженным горлом. Я, не обращая на неё внимания, села на край кровати, раздумывая над ситуацией. Оружия нет. Брони нет. Все мои артефакты, деньги и свитки, даже ключ от дома в Санта Сесилии — все украдено. При мне остались лишь моя магия, кинжал, странный артефакт, найденный в плоскости Теней, пара камней для его активации и книга Дикина, которую я читала перед сном. Потрясающе. А у нас нападения дроу на жителей, угроза войны и всеобщая паника. Хорошо хоть, что реликвию невозможно потерять и украсть. Я подумала, что было бы неплохо уточнить у Дюрнана, не связана ли кража моего снаряжения со всеми остальными проделками дроу в городе. Но возникла еще одна проблема — у меня не было никакой одежды. Вообще. Эта дрянь украла даже смену белья. Я в задумчивости перевела взгляд на то, что осталось от трупа воровки. Даже броню с неё уже не снять… Погорячилась, в буквальном смысле. От кожаной брони остались лишь обгорелые лоскуты. Ладно, где наша не пропадала? Придумаем что-нибудь. Надеюсь. Может, пока не поздно, стоит научиться шить? Оттащив труп в угол комнаты, чтобы глаза не мозолил, и так тошно, да и пахнет почему- то вкусно, снова уныло вздохнув, я сдернула с кровати покрывало, завернулась в него и начала нервно ходить по комнате, кусая губы. Тут была проблема не только в самом факте кражи, но и в ущемлении моей личной и профессиональной гордости. Да и все деньги также сгинули, даже новое снаряжение не купить. — *строчка перечеркнута много раз, в одном месте пергамент даже порвался* — я гневно выругалась, перекатывая в пальцах миниатюрный файербол и едва сдерживаясь, чтобы не запустить его в стену — оплачивать ремонт гостиницы мне было нечем. А столь сильный погром мне уже не простят. И так кислотой пол попортили. Только я немного перевела дыхание и набрала воздуха для очередной тирады, как из коридора донеслись чьи-то шаги — кто-то бежал по лестнице к моей комнате, периодически спотыкаясь и тяжело дыша. Судя по шагам — девушка. Дверь распахнулась, и в комнату буквально влетела молодая миловидная брюнетка. Она наконец заметила валяющееся в углу изломанное обгорелое тело и перевела взгляд на меня, в ужасе прикрывая рот рукой. Наверное, надо было кинуть его поаккуратнее, а то эта куча мяса выглядит не очень…аппетитно. Зато пахнет — Простите, а… а что тут — о, святые боги! — воскликнула она, все еще пытаясь перевести дыхание. Я повнимательнее вгляделась в её покрасневшее от недавнего бега лицо и наконец-то вспомнила, что это — дочь Дюрнана, Тамсил. — Ты всегда так вламываешься в комнаты постояльцев? — флегматично поинтересовалась я, покрепче запахивая норовившее сползти покрывало. Не то чтобы я смущалась своей наготы, но не стоит пугать бедняжку моими шрамами и татуировками. — Я…? О нет, леди, я никогда бы… то есть, я зашла в вашу комнату только потому, что услышала шум из гостиной, — испуганно пролепетала Тамсил, не сводя с меня широко раскрытых глаз. Я что, настолько страшная, что она так на меня смотрит? — Женщина-дроу… она.? — девушка снова бросает взгляд на труп, на ее лице ясно читается отвращение. — Мертва? Да, мне удалось прикончить воровку. — Не думаю, что она была просто вором, леди. Наверное, она забрала ваше снаряжение, чтобы вы были беззащитны, когда придет ассасин-дроу. Другие нападения проходили по такому сценарию. — А что, были и другие нападения? — меня эта новость нисколько не обрадовала, но и не удивила. Я ожидала чего — то подобного. — Не здесь, не в гостинице, но несколько наиболее выдающихся граждан Глубоководья были убиты, когда спали в своих домах. Кто-то отправил ассасинов, чтобы убрать их. Но… Но откуда этой воровке вообще было знать, что вы здесь? Вы ведь лишь недавно прибыли в город. Я должна рассказать об этом отцу. Мы всегда гордились безопасностью наших гостей. Должно быть, воровка использовала магию… это единственный способ проникнуть сюда незамеченным. Скорее всего, той же магией она воспользовалась, чтобы отправить ваше снаряжение туда, откуда она явилась, — рассуждала девушка. — Где я могу достать снаряжение взамен моего? — перебила я Тамсил. Еще только её слушать мне тут не хватало. Мне и своих проблем выше крыши. Тамсил нахмурилась. — Отец тут, в гостинице, собрал оружие, доспехи и другое снаряжение в помощь защитникам Глубоководья. Все, кто причастен к спасению города, могут брать, что захотят. Все сложено в арсенале, выходите из комнаты и направо. Берите все, что вам нужно. Я знаю, что снаряжение в арсенале не подходит для такого героя, как вы, леди Синистер, но это лучшее, что у нас есть. Теперь простите меня. Я должна пойти и поговорить с моим отцом. Я расскажу ему, что здесь произошло, но будет лучше, если вы не станете упоминать об этом при остальных постояльцах. Мы не хотим, чтобы в гостинице началась паника. Отец примет меры, чтобы этого больше не повторилось, — Тамсил поклонилась. — Спасибо. Можешь идти, — я небрежно махнула рукой. Взявшись за ручку двери, Тамсил помедлила на пороге и повернулась. — Леди Синистер… Я хотела сказать… Я мало что знаю о вас, только то, что вы знаменитый эльф — искатель приключений. Мой отец говорит, что вы мастер магических искусств. Сказать по правде, леди, я немножко завидую вашей жизни. Мой отец, однако, никогда бы не позволил мне испытать те же опасности, что и вы, — Тамсил смущенно улыбнулась и вышла из комнаты. Когда дверь закрылась, я тихо фыркнула. Ничего ты не знаешь, девочка… Быть приключенцем и великим архимагом далеко не так просто, как кажется… Слишком многим нужно пожертвовать. Арсенал не блистал богатым выбором, но все же мне удалось найти там сравнительно неплохую мантию. Меч, правда, был настолько тупой, что и масло не разрезать, но по бедности сойдет. Не зарежу, так забью плашмя. Посохи же я, в отличие от большинства магов не любила. Да и специализация у меня — длинный меч и короткий лук. Заглядывать в зал к другим постояльцам я поленилась и сразу направилась к лестнице вниз. Конечно, второй этаж занимали приключенцы, может, кто- то из них мог бы мне рассказать что -то полезное. Но тогда не так интересно. Ну что же, пора узнать обо всем поподробнее!***
На первом этаже я встретила своих старых друзей, с которыми познакомилась во время Воющей смерти в Невервинтере: барда Шарвин, всю такую же самовлюбленную и надменную красавицу, варвара — полуорка Даелана Красного Тигра, весьма неглупого и честного воина, а также тех, по кому особенно скучала во время ссылки в Санта Сесилии — добрую и абсолютно неуклюжую Лину Лай’нерал, священницу эльфийской богини Сеханин и наглого, но веселого вора — полурослика Томми Подвисельника. — Какие личности! Приятно видеть тебя снова, подруга! — улыбаясь, Шарвин крепко меня обняла. Стоило ей отойти, как я оказалась в крепких и весьма болезненных объятиях Лину — доспехи-то она не сняла. — Расскажи нам все, дорогуша! — поддержала Шарвин эльфийка, подлечивая мои синяки. Обсуждая сложившуюся ситуацию, мы вошли в следующую комнату. Там нас уже ждали. Дюрнан повернулся к нам, как только мы вошли в общий зал. Лицо этого сурового, крепкого мужчины, который когда-то, по слухам, был великим воином, высказывает явные признаки облегчения. — Приветствую, Аламарана. Надеюсь, твое жилье пришлось тебе по вкусу? — У меня нет жалоб, — небрежно пожала плечами я. — За исключением воришки в моей комнате. Дюрнан кивнул с хмурым видом. — Тамсил рассказала мне, что тебе удалось довольно быстро разобраться с воришкой-дроу. Должен принести тебе свои извинения, Аламарана. Когда-то я мог обеспечить безопасность своих гостей, но это время прошло. Проклятые дроу снуют туда-сюда, как у себя дома. Похоже, черные дни настали для нашего города. Но я и подумать не мог, что дроу пойдут на такое. Надеюсь, это снаряжение хоть немного компенсирует твои потери. Разумеется, Томми не мог не съехидничать по этому поводу. И тут же получил в лоб. Легонько. Я же не Лину. Договорить Дюрнан не успел. Дверь, ведущая в подвал гостиницы, распахнулась, и из неё вылетел внушительных размеров огненный шар. Он врезался в обеденные столы и оглушительно взорвался. В разные стороны разлетелись обугленные трупы, обломки и искры. Деревянные полы и мебель тут же занялись огнём, комната начала заполняться дымом и гарью. Из дверей вышла группа дроу — клерик, несколько элитных солдат и маг. Очень посредственный маг. Уж я-то в этом разбираюсь! Да, от скромности я не умру, не надейтесь! Схватка закончилась так же быстро и неожиданно, как и началась. Дроу избрали свою излюбленную тактику — покрыли поле боя шаром тьмы, из которого планировали разить растерянных и ослепленных врагов. Планировали. Мне уже доводилось сражаться с темными эльфами, а с некоторыми я была в весьма неплохих отношениях, насколько это вообще возможно для издревле враждующих рас. Так что расправиться с излишне самоуверенными врагами труда не составило. Пара заклинаний — и все было кончено. Да и друзья не подкачали. Когда схватка окончилась, Дюрнан вытер пот и копоть со лба и выругался, наблюдая, как под действием магии тают последние язычки огня. — Демон бы побрал этих адских дроу! Тысячи смертей недостаточно для каждого из них! Проклятье! По крайней мере, кажется, это был последний… пока, разумеется. Я искренне хочу поблагодарить тебя за помощь, Аламарана. Сомневаюсь, что я и моя семья пережили бы это нападение, не будь тут тебя. Я лишь скромно улыбнулась. Да ладно, что уж там, работа у меня такая. Дюрнан вздохнул, глядя на большой колодец, образующий знаменитый вход из гостиницы в Андермаутиан: «Думаю, теперь уже очевидно, что все защиты, которые я тут поставил, чтобы помешать вторжению, больше не работают. Чертова магия» — он подозвал к себе одного из выживших слуг. — Пожалуйста… поднимись опять наверх и убедись, что там не шныряют еще какие-нибудь враги. И скажи Тамсил, что она немедленно должна уведомить городскую стражу о нападении. Лордам не помешает узнать об этом. Я останусь здесь с остальными и буду пока что охранять колодец. Слуга поклонился и убежал. — А где остальные? — спохватился мужчина, оглядываясь по сторонам. И действительно, в зале никого не было кроме нас, слуг и какой-то жрицы в белых одеяниях, воскрешающей мёртвых. -Убежали к колодцу, — я невинно улыбнулась. Еще когда бой только окончился, я видела, как Лину и остальные побежали вниз, но к ним не присоединилась — не маленькие уже, сами о себе позаботятся. Заодно и путь расчистят, если что. Дюрнан выругался и бросился к двери. Я неторопливо последовала за ним. Когда мы спустились, все было почти кончено — стражники и дроу благополучно перебили друг друга, нам осталось лишь добить уцелевших врагов. Не успели мы перевести дух и осмотреться, как из глубин провала в пещере поднялось нечто. Это была крупная шарообразная тварь серо-фиолетового цвета, со множеством отвратительных щупалец и глаз и огромным, широким, полным растущих в несколько рядов острых зубов, ртом, из которого торчал длинный фиолетовый язык. — Созерцатель! — только и успел крикнуть Дюрнан. В него попал белый луч, вылетевший из глаз твари. Такой же луч через мгновение попал и в меня. Кажется, я даже потеряла сознание. А эти великовозрастные оболтусы, вместо того, чтобы помочь валяющимся на полу нам, ломанулись в колодец. Едва очнувшись, Дюрнан подошел ко мне, яростно отряхивая пыль со своей одежды. На его лице явственно виднелась смесь бессильного разочарования и злости, руки были сжаты в кулаки, а глаза полыхали от с трудом сдерживаемого гнева. — Провалиться этим четырем дуракам! О чем они думали? Ринулись в шахту, как толпа нетерпеливых детей! Они хоть представляют себе, насколько опасен Андермаутиан? — Хм-м. Ты думаешь, это все могло быть спланировано? — поинтересовалась я, приводя себя в порядок. Дюрнан некоторое время обдумывал, кивая. — Вор-дроу в твоей комнате, теперь это нападение. Похоже, у наших врагов есть план: остальных, возможно, заманили прямо в ловушку или засаду. — А что это была за тварь? — Глаз-тиран его называют. Созерцатель, который может из каждого своего глаза выпустить столько магии, что любому магу остается лишь от зависти удавиться. И эти идиоты погнались за ним в Андермаутиан! Учитывая, что я была магом, меня это не обрадовало. Дюрнан плюнул с досады: «Скорее всего, они обрекли себя на смерть, сорвавшись с места таким вот образом. Я-то думал об организованном вторжении в Андермаутиан, а не о такой неразберихе!» Сошлись на том, что я отправлюсь вслед за друзьями и разберусь в ситуации. Но перед этим мужчина представил меня Белой Зесте — той самой жрице, что воскрешала мёртвых после нападения. Она дала мне жезл, способный вернуть погибших к жизни. Учитывая то, что я слышала о Андермаутиане — эта штука мне пригодится. Тут я кое-что вспомнила. — Я должна тебе кое-что рассказать, — я отвела Дюрнана в сторону, — перед тем, как пришла воровка, мне привиделся сон… Дюрнан сначала отнесся к рассказу скептично, но некоторые моменты заставили его призадуматься. — Валшаресс… Я не специалист по дроу, но, если я правильно помню, ведь это значит на их языке «Императрица»? Похоже, еще одна Матрона-мать, возмечтавшая о величии. Тебе нужно разузнать о ней подробнее. О ней, и о создателе Андермаутиана — Халастере. Полагаю, ты, как маг, о нем знаешь. Ага, как же… Да я всех магов знаю, я же маг! Я уже подошла было к колодцу, как вдруг меня словно что-то толкнуло в спину. Я обернулась и увидела в углу пещеры весьма знакомый силуэт. Маленький кобольд что-то яростно строчил в маленькую книжечку, не замечая моего приближения. Когда он поднял взгляд и увидел меня, он широко улыбнулся. — Босс! Ты пришел в большой человеческий город! Почему-то Дикин был уверен, что ты придешь! — глаза малыша светились от счастья и обожания. — Дикин! Да мы с тобой сто лет не виделись! — я радостно рассмеялась и обняла своего лучшего друга. — Да, это было много время назад, босс. Дикин был долго сильно занят, он путешествовал и писал книгу. Дикин теперь знаменитый бард! — гордо произнес кобольд. — Поздравляю, Дикин. Я рада за тебя, малыш, — произнесла я, целуя его в чешуйчатый лобик. Кобольд широко, зубасто улыбнулся: «Дикин тоже счастливый. Дикин много путешествовал, прямо как он и говорил. Дикин все еще не верит своим глазам, что людские города такие громадные! Дикин еще закончил свою великую эпическую историю про босса, прямо как Дикин и говорил! Она тебе встречалась? Она тебе понравилась?» — Она немного короче, чем можно было бы ожидать. И конец скомканный. Дикин пожал плечами, вздыхая: «Много в эпопее вырезали. И много еще изменили всякого, даже хотя это и неправда. «Более эпично» — сказал издатель. Дикин думает, издатели очень странные. Хорошая новость есть, Дикин теперь работает над новой книгой. Слышишь? Но Дикин еще не придумал для нее название, правда.» — Не сомневаюсь, она будет достаточно эпической, — я снова чмокнула его в лобик. — Может. Поэтому Дикин пришел в Глубоководье… был призыв к героям, а Дикин хочет быть герой, как когда-то босс! Из этого выйдет хорошая книга, мыслит Дикин. — Как насчет того, чтобы объединить силы? — я улыбнулась. Дикин восторженно захлопал в ладоши: «Вау! Дикин думал, ты никогда не спросишь, босс! Прямо как наше старое приключение… но вторая часть!» Закупившись у Зесты всем необходимым, мы с Дикином подошли к колодцу, встали на платформу и дали знак Дюрнану.Приключения начинаются!